একশ আঠাশতম অধ্যায়: মাটির নিচের অসংগতি

শুয়োয়াও শরীর ঘোরাল, শেনলং ইউ এবং হুয়াআরবোকে কেঁপে পড়তে বাধ্য করল, তারা মাটির নিচের দুর্গে পড়ে গেল। মাটির নিচের দুর্গ অন্ধকারময় ও ভয়ঙ্কর, মেঝেতে হাঁটার সময় চিঁচিঁ আওয়াজ হয়, মাঝে মাঝে কিছু জিনিস দৌড়ে চলে যায় পায়ের নিচ দিয়ে। শেনলং ইউর চোখ থেকে দুটি আলোর রেখা বেরিয়ে মেঝেতে পড়ল, সেখানে ছিল দুটি একদম একই রকম বৃত্ত, বৃত্তের ভিতরে দুটি বিন্দু সামনে-পিছনে দুলছিল।

শেনলং ইউ হুয়াআরবকে জিজ্ঞেস করল: "তুমি কেন নেমে এসেছ? তোমার গুরু তো ভূগর্ভস্থ সেলায় তো? তুমি কি গুরুদলকে বিশ্বাসঘাতকতা করছ?"

হুয়াআরবো বলল: "আমার আমার কারণ আছে, কিন্তু তোমাকে বলতে পারব না।"

শেনলং ইউ মাথা ঘুরিয়ে এক পাশে তাকাল, তার চোখের আলোও নড়াচড়া করল।

হুয়াআরবো তাকে ধরে বলল: "থামো, ফিরে তাকাও।"

শেনলং ইউ মাথা ঘোরাল এবং বলল: "কি হয়েছে?"

হুয়াআরবো তাকে আরও এগিয়ে যেতে বলল, তারপর তার জামা ধরে থামতে ইঙ্গিত করল।

একটি পুরো দেওয়ালের সামনে একজন বসে ছিল, তার মাথা নিচু করে রাখা, মাথার উপরে ছাদ স্পর্শ করছিল, পেটের উপরে তিন স্তরের মাংস স্পষ্ট, শ্বাসপ্রশ্বাসের সাথে হালকা ওঠানামা করছিল। উপরের দেহে যেন একটা ভেস্ট পরা, আসলে সেটা কাঁধ থেকে পেট পর্যন্ত লোম, তার উপর কিছু শিঙাপোকা, মাকড়সা ইত্যাদি জমে ছিল।

শেনলং ইউ তার চোখ উপরে থেকে নিচে স্ক্যান করে বলল: "মরে গেছে মনে হয়।"

হুয়াআরবো সেই ব্যক্তির পেটের দিকে ইঙ্গিত করে বলল: "এখনো বেঁচে আছে।"

শেনলং ইউ একটি লাঠি পেল, সেই ব্যক্তির পেটের দিকে ঠুকল, বলল: "তুমি কে? এখানে কী করছ?"

হুয়াআরবো তার আত্মার তলোয়ার বের করে শেনলং ইউর সামনে রক্ষা করল।

শেনলং ইউ হাত দিয়ে সরিয়ে দিয়ে বলল: "কিছু হয়নি, সে মানুষ, আসল মানুষ, একটুও দৈত্যের গন্ধ নেই, তুমি বলো না তো তোমার নাকে এসে পড়েনি?"

হুয়াআরবো গন্ধ পেয়েছিল, কিন্তু এটা অবিশ্বাস্য, মানুষ কীভাবে এত বড় হতে পারে, আর দীর্ঘ সময় নড়াচড়া না করলে তো মরেই যাওয়া উচিত ছিল।

শেনলং ইউ দেখল সেই দৈত্যের কোনও প্রতিক্রিয়া নেই, তার চোখ পেছনের দেওয়ালে পড়ল, বলল: "একদম সহজে পাওয়া গেল।"

হুয়াআরবো বুঝতে পারল, তার তলোয়ার দিয়ে সেই দৈত্যের পেছনের দেওয়াল কেটে ফেলল, ভিতর ফাঁকা, শেনলং ইউর চোখের আলো প্রায় একশো মিটার দূর পর্যন্ত দেওয়াল দেখতে পাচ্ছিল, আলো কিছুটা কম্পিত হয়ে দেওয়ালের পাশে ফাঁকা অংশ লক্ষ্য করল, মনে হল দেওয়াল বাঁক নেয়।

শেনলং ইউ বলল: "মনে হচ্ছে আমাদের ভিতরে যেতে হবে।"

হুয়াআরবো পিছনে তাকিয়ে সেই দৈত্যকে দেখে বলল: "তারকে এখানে রেখে যাবে?"

শেনলং ইউ বলল: "আর কী করা যায়?"

হুয়াআরবো সামনের দিকে হাঁটতে লাগল, শেনলং ইউ পিছনে, তার চোখ মৃদু আলোয় জ্বলছিল।

হুয়াআরবো একটু বিস্মিত হলেও কিছু জিজ্ঞেস করল না।

শেনলং ইউ পিছন থেকে বলল: "দারুণ লাগছে, তুমি কতটা পারদর্শী?"

হুয়াআরবো বলল: "মনে হয় বেশ ভালই।"

বাঁক নেয়ার সময় হুয়াআরবো আগে এগিয়ে গেল, শেনলং ইউ কিছুটা পথ হাঁটার পর তার পেছনে চলে এল। সুরঙ্গটি আয়তাকার, খুব পরিস্কারভাবে তৈরি, এবং যত এগোচ্ছিলো তত প্রশস্ত হচ্ছিল।

শেনলং ইউ বলল: "তুমি কি মনে করছো আমরা নিচে নামছি?"

হুয়াআরবো বলল: "বাঁকানোর পর থেকেই শুরু, আমরা প্রায় বিশ মিনিট হাঁটলাম, ঢাল কম, সম্ভবত পনেরো ডিগ্রির নিচে, আমাদের গতি প্রতি ঘণ্টায় দশ কিলোমিটারের নিচে, হিসেব করলে আমরা প্রায় ভূগর্ভস্থ সাতশো মিটার নিচে আছি।"

কানে পানির শব্দ শোনা যাচ্ছিল, দেয়াল থেকে জল পড়ছিল।

হুয়াআরবো দেয়ালের কাছে গিয়ে শুনল: "হাসির শব্দ আছে, আর বাতাসের শব্দও।"

শেনলং ইউ বলল: "মনে হচ্ছে আমরা শহরে ঢুকতে চলেছি।"

আলো লৌহের জালের মাধ্যমে প্রবেশ করছিল, খেলাধুলার শব্দ অস্পষ্ট হয়ে যাচ্ছিল, পানি শব্দ বাড়ছিল। হুয়াআরবো এবং শেনলং ইউ একসঙ্গে জালের কাছে মাথা নিচু করে বাইরে তাকাল।

নীচে ছিল গভীর খাদ, যেন কিছু অন্ধকারে সরছিল, উপরে ছিল লৌহ ব্রিজ, চারপাশের ঝরঝরে পাহাড়ের সাথে সংযুক্ত, পাহাড়ে অসংখ্য ছোট-বড় গুহা, গুনতে পারা সম্ভব নয়, কিছু মানুষ ব্রিজে হাঁটছিল, আলো কম হওয়ায় পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না। হলুদ আলো ব্রিজের প্রতি একশো মিটারের ব্যবধানে থাকা ছোট ঘর থেকে আসছিল, ভিতরে কেউ কিছু কেটেছিল, একটি গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল। পাহাড়ে অনেক বেড়া ছিল, যা পাহাড়ে অসংখ্য "টিয়েন" আকৃতির খাঁচা তৈরি করেছিল, উপরে-নিচে ও ডান-বাম ছোট ঘরগুলো সংযুক্ত করছিল। শেনলং ইউ তার গাল ছুঁয়ে বলল: "জল আছে?"

হুয়াআরবো বলল: "মনে হয় এই দেওয়ালের পাশে জলাধারের মতো কিছু আছে, সেই বেড়াগুলো শুধু মানুষের চলাচলের জন্য নয়, জল পরিবহনেও ব্যবহৃত।"

শেনলং ইউ বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল: "তুমি এটা কীভাবে জানো?"

হুয়াআরবো আঙুল দিয়ে ডান দিকে দেখাল, সেখানে একটি ছোট ছেলে ছিল, হাতে একটি পাথরের পাত্র ধরে। ছেলেটি মাঝে মাঝে পাত্র মুখের কাছে তুলে, মাঝে মাঝে বেড়ার কাছে রাখল, কয়েকবার এভাবে করার পর পাত্র মাটিতে রেখে ঘরে ঢুকল।

শেনলং ইউ বলল: "সে কি জল খাচ্ছে? অনেক খাচ্ছে।"

হুয়াআরবো বলল: "হয়তো পাত্র ছোট।"

শেনলং ইউ বলল: "দেখে তো বড়ই মনে হচ্ছে।"

শেনলং ইউ হঠাৎ বলল: "তলদেশে শুয়োয়াও আছে বলেছিলো, কিন্তু দেখতে মানুষ মনে হচ্ছে, গন্ধও মানুষের মতো, তবে স্নোয়ের গন্ধ থেকে একটু আলাদা, তাদের চোখ রাতে দেখতে সক্ষম, ঘরে আলো জ্বালানো হয় না, ব্রিজের মৃদু আলোতে পরিষ্কার দেখা যায় না।"

হুয়াআরবো জালের কাছে গিয়ে গভীর খাদ পরিষ্কার দেখতে চাইছিল।

শেনলং ইউ বলল: "আমরা ফিরে যাই।"

হুয়াআরবো বলল: "তারা কেন এখানে বাস করে?"

শেনলং ইউ বলল: "পছন্দ করে, ইচ্ছা করে।"

হুয়াআরবো অদ্ভুত শব্দ শুনে বলল: "আমরা আগে ফিরে যাই।"

শেনলং ইউ মৃদু বলল: "দুখরকও নিশ্চয় উপরে চলে গেছে।"

হুয়াআরবো জিজ্ঞেস করল: "তুমি আর দুখরকের সম্পর্ক কী? কেন তুমি তার শ্বাসের গন্ধ পেয়েছ?"

শেনলং ইউ বলল: "আমি চাইলে নয়, সে আমাকে অনুভব করতে চাইলে আমি অনুভব করি, সে হয়তো আমাকে দেখাতে চাইছে সে আমার চেয়ে শক্তিশালী?"

শেনলং ইউ অজানা কথা বলছিল, হুয়াআরবো তাকে টেনে নিয়ে যেতে চাইল, সে চাইল না, ধরে রেখে ছাড়ল না।

অবশেষে হুয়াআরবো তার মাথার পেছনে আঘাত করল। শেনলং ইউ মাথা ছুঁয়ে বলল: "আরেকবার করো, ভালো লাগছে।"

হুয়াআরবো জিজ্ঞেস করল: "তোমার কি দুর্বলতা আছে?"

সাধারণত, কিছু বুদ্ধিমানের মানুষ বা দৈত্য নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করে না। শেনলং ইউ হুয়াআরবোর কানে এসে অস্পষ্টভাবে কিছু বলল। হুয়াআরবো বুঝতে পারল না, আবার জিজ্ঞেস করল। হঠাৎ একটি বড় অচেনা মুখ শেনলং ইউর শরীর থেকে বেরিয়ে এসে জালের বাইরে দংশন করল, আর চিৎকার করে বলল: "আমাকে বাইরে বের কর।"

হুয়াআরবো পাশে দাঁড়িয়ে জাল ধরে নিচে তাকাল, সেই মুখের দিকে বলল: "নিচে গিয়ে দেখো।"

মুখটি রেগে হুয়াআরবোর দিকে তাকাল।

হুয়াআরবো বলল: "মূল পরিকল্পনাকারী সম্ভবত নিচে।"

মুখটি হুয়াআরবোর কথাগুলো শুনে মনে হল যুক্তি আছে, হঠাৎ করে গভীর খাদের দিকে গেল, হলুদ আলো ধীরে ধীরে এক বিন্দুতে পরিণত হল, ছোট হতে লাগল, কিন্তু অদৃশ্য হয়নি।

শেনলং ইউ পাথরের গুহায় বমিয়ে পড়ল, হুয়াআরবো তার নাকের নিচে চাপ দিল। শেনলং ইউ জেগে উঠল না, সে আবার হাত তুলে তাকে থাপ্পড় মারতে চাইল। হুয়াআরবো বলল: "তুমি না জাগো, তবে আমি মারব।"

হঠাৎ সেই মুখটি জালের বাইরে দেখা দিল, মুখ সাদা, যেন ধোঁয়ার মতো বিলীন হতে চলেছে।

সে বলল: "দ্রুত বেরিয়ে যাও।"