অধ্যায় একশো পঞ্চান্ন: কাইরি গ্যাংয়ের বৈঠক

মিয়াওমেই এবং রূহুয়া বেগুনী রঙের চুলে আচ্ছন্ন এক তরুণীর সামনে বসে আছে। মিয়াওমেইয়ের পিঠ টান টান সোজা, আর রূহুয়ার হাতে জাদুকরী তুলি, সে গভীর মনযোগে কাগজে কিছু এঁকে চলেছে। তরুণীর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক বিশালকায় পুরুষ সেই দৃশ্য দেখে হাত বাড়িয়ে তা ছিনিয়ে নিতে গেল, কিন্তু তরুণীটি তাকে বাধা দিয়ে বলে উঠল, "আগে ওকে ছবি আঁকা শেষ করতে দাও, তারপর কেড়ে নিও।"

মিয়াওমেই তার বুক ফুলিয়ে সোজা হয়ে বসল, ঠিক যেন দুটি অতিরিক্ত স্থূলকায় তীর চিহ্ন ওই তরুণীর দিকে নির্দেশ করে আছে। তরুণীটি আঙুল উঁচিয়ে বলল, "অত উঁচুতে বুক ফুলিয়ে থেকো না, দেখলে মনটা কেমন যেন উথালপাথাল করে ওঠে, কী বলো, বড়মাথা?"

রূহুয়ার আঁকা ছবি ছিনিয়ে নিতে যাওয়া সেই প্রকাণ্ড দেহী ফিসফিস করে বলল, "হ্যাঁ, 少主 (শাওঝু)।"

মিয়াওমেইয়ের গালদুটো সামান্য লাল হয়ে উঠল, সে বলল, "কী আর করা যাবে, জন্ম থেকেই রূপসী, দয়া করে একটু ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।"

বেগুনি পোশাকের তরুণীটি মুখ টিপে কয়েকবার হেসে বলল, "তবে কোনো বিপদ-আপদের ভয় করছ না তো?"

মিয়াওমেইয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, সে একবার ওপরের দিকে তাকিয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "আপনার যা বলার আছে, নির্দ্বিধায় জিজ্ঞেস করুন।"

বেগুনী পোশাকের তরুণীটি বলল, "আমরা ভালো মানুষ। 'কাইরি হানহুই' বা উদীয়মান সূর্য সমিতির নাম শুনেছ তো? সমিতির সভাপতি আমার বাবা যি তান। সবাই আমাকে 少主 (শাওঝু) বলে ডাকে, তবে তুমি চাইলে আমাকে 'যি ইউয়ান' বলতে পারো। আমি ভীষণ মিশুক প্রকৃতির মানুষ।"

মিয়াওমেইয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলটে হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, "আমি মিয়াওমেই, এই পানশালার মালকিন।"

যি ইউয়ান মিয়াওমেইয়ের পিঠের পেছনের দিকে তাকাতেই মিয়াওমেইও সেদিকে তাকাল এবং একচোট চমকে উঠল। লোকটির মাথাটা বড্ড ছোট, দেখতে অবিকল একটা উলটো করে রাখা সূর্যমুখীর বীজের মতো। সূর্যমুখীর বীজ তো কেবল সানফ্লাওয়ার দেশেরই বিশেষ উৎপন্ন ফসল, চাইলেই সবাই তা খেতে পায় না। ওই দেশের রাজারা প্রায়ই অন্য দেশের রাজামশাইদের উপহার হিসেবে এগুলো পাঠান, আর সাধারণ মানুষ কেবল বিশেষ কোনো সূর্য উৎসবেই তা খাওয়ার সুযোগ পায়। বলাই বাহুল্য, জিনিসটি অত্যন্ত দুর্লভ ও মূল্যবান।

যি ইউয়ান বলে উঠল, "দেখে মনে হচ্ছে তুমি মিথ্যে বলোনি। ও হলো ছোটমাথা, ও দেখেই বলে দিতে পারে কে মিথ্যে বলছে আর কে সত্যি। যদি মিথ্যে বলে থাকো, তবে পাশের এই মেয়েটির ওপর দিয়ে ঝড় বয়ে যাবে। একটু সাবধানে থেকো, কারণ হিংস্রতা আমার একেবারেই নাপসন্দ।"

মিয়াওমেই বসার ভঙ্গিটা একটু বদলে যি ইউয়ানের প্রতিটি প্রশ্নের উত্তর দিল। মূলত সে সংক্ষেপে ঝিরিঝিরি বৃষ্টির镇ে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা খুলে বলল। সব শুনে যি ইউয়ান বলল, "তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে আমরাও আর এখান থেকে বেরোতে পারব না?"

মিয়াওমেই ঘাড় নাড়ল।

যি ইউয়ান প্রশ্ন করল, "তোমাদের দলের বাকি লোকজন কোথায় গেল?"

মিয়াওমেই ইচ্ছাকৃতভাবেই এড়িয়ে যাওয়ার সুরে বলল, "কাদের কথা বলছেন আপনি?"

যি ইউয়ান তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বলল, "তুমি খুব ভালো করেই জানো আমি কার কথা বলছি। সাবধানে উত্তর দিও তো?"

মিয়াওমেই বুঝল মেয়েটি তার মুখ থেকে কথা বের করার ফন্দি আঁটছে, কিন্তু উপায় কী! যদি মনের কথা সত্য সত্য না বলে ফেলে, তবে কি সেটা মিথ্যে বলে গণ্য হবে? আর তার ফলস্বরূপ কি রূহুয়াকে আঘাত সইতে হবে?

হঠাৎ করেই মিয়াওমেই হেসে ফেলে বলল, "এই প্রশ্নের উত্তর আমি দিতে চাই না!"

কথাটি শেষ করেই মিয়াওমেই পেছনে ফিরে ছোটমাথার দিকে তাকাল। ছোটমাথার মুখভঙ্গি অত্যন্ত বিস্মিত লাগলেও সে মাথা নাড়ল না। মিয়াওমেই বিজয়ী বীরের মতো মুখ ফিরিয়ে যি ইউয়ানের দিকে তাকাল।

যি ইউয়ান বলল, "উত্তর দিতে চাও না? বেশ, তাহলে পরের প্রশ্নে যাচ্ছি। এবার যদি আবার বলো 'উত্তর দিতে চাই না' কিংবা এ জাতীয় কোনো পলায়নপর কথা বলো, তবে ছবি আঁকা ওই মেয়েটিকে কিন্তু শাস্তির মুখোমুখি হতে হবে।"

রূহুয়া তখনো তার কাজে চরম মগ্ন, লেশমাত্র ভয় বা স্নায়ুচাপ তাকে স্পর্শ করতে পারেনি।

মিয়াওমেই বলে উঠল, "যা যা বলার আমি তো বলেইছি! আপনার আসলে কী জানা দরকার, তা সোজাসুজি বলুন না কেন? এই গোলকধাঁধায় ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে আমার কাছ থেকে কথা বের করার কোনো মানেই হয় না।"

যি ইউয়ান মৃদু হেসে বলল, "আমিও প্যাঁচালো কথা পছন্দ করি না। তাহলে খোলাখুলিই সব বলছি। আমরা সতেরোটি দেশের যৌথ কমিশনের অনুরোধে এখানে এসেছি। আমাদের উদ্দেশ্য মূলত তিনটি: প্রথমত, ঝিরিঝিরি বৃষ্টির镇ে ঠিক কী ঘটেছে তা তদন্ত করে দেখা—সেটা তো এখন আমার পরিষ্কার জানাই আছে; দ্বিতীয়ত, পিংপো দেশের রাজকন্যা মিয়াওমেই এবং ইয়াংহুয়া দেশের রাজকুমার লুলিকে খুঁজে বের করা; আর তৃতীয় উদ্দেশ্যটা আমি এই মুহূর্তে বলতে পারছি না।"

মিয়াওমেই যি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "আমিই তো সেই রাজকন্যা মিয়াওমেই! আপনি কি জেনেশুনেই আমার সাথে এই লুকোচুরি খেলছিলেন?"

যি ইউয়ান বলল, "আমি একটুও ভাবিনি যে রাজকন্যা মহাশয়া নিজের পানশালার নামটাই নিজের নামে রাখবেন। বড্ড বাড়াবাড়ি রকমের দৃষ্টি আকর্ষণকারী ব্যাপার, আর বোকামোও বটে..."

মিয়াওমেই নিজেই বলে উঠল, "ভীষণ বোকা বোকা।"

মিয়াওমেইয়ের নিজেরও মনে হয়েছিল পানশালার নামটা বড্ড হাস্যকর, কিন্তু কী করবে, খোদ রাজমাতারই যে এই নির্দেশ ছিল।

মিয়াওমেই বলল, "এখন তো আমরা এখান থেকে বের হতে পারছি না, বলুন তো আমাদের কীভাবে বাইরে নিয়ে যাবেন?"

যি ইউয়ান বলল, "আমার মনে হয় আমাদের কাছে কোনো উপায় থাকতেও পারে। তাহলে রাজকন্যা দয়া করে আমাদের সাথেই চলুন।"

তখনই রূহুয়া মুখ তুলল এবং আঁকা কাগজটি মিয়াওমেইয়ের হাতে বাড়িয়ে দিল। মিয়াওমেই এক পলক সেদিকে তাকিয়েই সেটা টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলল এবং মুখে পুরে গিলে খেল।

মিয়াওমেইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ছোটমাথা বাধা দিতে গেলেও সফল হলো না। মিয়াওমেই মুচকি হেসে বলে উঠল, "ছবিটা এত সুন্দর হয়েছে যে আমি কিছুতেই তোমাকে সেটা দিতে রাজি নই! কে বলেছে একটু আগে তুমি আমাকে রাগিয়ে দিতে? রূহুয়া, ভবিষ্যতে আর কখনো এই মেয়েটির ছবি আঁকবে না।"

রূহুয়া মাথা নেড়ে বলল, "কথা শুনে তো মনে হচ্ছে আমরা সত্যিই চলে যাচ্ছি। তাহলে কি ওপরে গিয়ে..."

মিয়াওমেই আচমকাই রূহুয়ার ঠোঁটে নিজের ঠোঁট রাখল এবং এক হাতে জড়িয়ে ধরল তার কোমর।

যি ইউয়ান বেশ কৌতূহলী দৃষ্টিতে সে দৃশ্য দেখতে লাগল।

মিয়াওমেই রূহুয়াকে ছেড়ে দিয়ে বলল, "ওপরের ওই জঞ্জালগুলো আর কুড়ানোর দরকার নেই। বাড়ি ফিরে তোমার যা যা চাইবে, আমি সব এনে দেব।"

রূহুয়ার গালদুটো লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল, সে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, "সর্বনাশ হয়ে গেল, সব শেষ!"

মিয়াওমেই রূহুয়ার হাত ধরে যি ইউয়ানকে বলল, "ওকে অবশ্যই আমার সাথে যেতে হবে।"

যি ইউয়ান হেসে ফেলল, "কোনো সমস্যা নেই, আমি সবসময়ই ভালো মানুষ সাজতে ভালোবাসি। চলো, যাওয়া যাক।"

পানশালা থেকে বেরিয়ে এসে যি ইউয়ান নির্দেশ দিল, "বড়মাথা, তুমি রাজকন্যাকে নিয়ে সবার আগে বেরিয়ে যাও। বাকিরা আমার সাথে এসো।"

মিয়াওমেই বড়মাথার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, "একা শুধু এই লোকটাই যাবে?"

যি ইউয়ান উত্তর দিল, "সে একা নয়, সে আসলে একজন ইও বা দানবীয় শক্তির অধিকারী সত্ত্বা, যাকে জাদুকর বলা চলে। যদি তোমার মনে ভরসা না থাকে, তবে সাথে আরও একজন মানবগুরুকে পাঠিয়ে দিতে পারি, কেমন?"

মিয়াওমেই মাথা নেড়ে বলল, "একদম না। আমি এই মুহূর্তে যাচ্ছি না। আগে লুলি ও অন্যদের খুঁজে পাই, তারপর একসাথে বেরোব।"

মিয়াওমেই অস্পষ্টভাবে ইউ লোর মুখে কিছু একটা শুনেছিল, তার অনুমান এর সাথে নিশ্চয়ই কোনো যোগসূত্র রয়েছে।

যি ইউয়ান একটু ভেবে বলল, "বেশ, তাই সই। তাছাড়া আমি যখন আছি, কোনো বিপদ হবে না।"

ইউমু গাছের কাছাকাছি সবার আগে এসে পৌঁছাল বিং ই। তার হাতে ঝিলমিল করছে রূপালি হিমেল তরবারি, কিন্তু সে আর এক পাও সামনে বাড়াল না। তার হাতে ধরা রয়েছে রূহুয়ার এঁকে দেওয়া সেই ছবিটা। ছবিতে একটা বিশাল গাছ আঁকা, যার ওপরের অংশ মেঘের চাদরে ঢাকা। কেবল তফাত একটাই—গাছের চূড়াটা মাটির দিকে ঝুলছে আর মূল শিকড়গুলো মেঘের স্তরে স্তরে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে অদ্ভুতভাবে দৃশ্যমান ও অদৃশ্য হয়ে আছে।

বিং ই প্রথমে এর মানে বুঝতে পারেনি, কিন্তু এখন সব পরিষ্কার হয়ে যাওয়ায় সে আর হুট করে সামনে এগোতে সাহস পেল না।

ইন দা ইয়িন আর ইউ লো ছদ্মবেশ ধারণ করে রওনা দিয়েছিল। দূর থেকে দেখলে মনে হতো দুটো পাথরের টুকরো এক বাড়ি থেকে অন্য বাড়িতে গড়িয়ে চলেছে। ইন দা ইয়িন ফিসফিস করে বলল, "ইউ লো, আমরা কি বড্ড বেশি ধীরে এগোচ্ছি না?"

ইউ লো নিজের হাতের থালাটার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমরা একদম কাছাকাছি এসে গেছি।"

তারা আরও কিছুটা পথ এগোতেই ঠিক সামনে এসে হাজির হলো এক অচেনা লোক, একদম পথ আটকে দাঁড়িয়ে রইল সে।

ইউ লো নিচু গলায় ইন দা ইয়িনকে জিজ্ঞেস করল, "ব্যাপার কী বলো তো?"

ইন দা ইয়িনের মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না।

কিছুক্ষণ বাদেই ইউ লো ও ইন দা ইয়িন তীব্র রোদের মুখোমুখি হলো। চোখ দুটো অর্ধনিমীলিত করে তারা দেখল, বিং ই তার রূপালি হিমেল তরবারিটি হাতে নিয়ে ঠিক কোপ বসানোর জন্য উদ্যত।

ইউ লো আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, "আমি, আমি! আমি ইউ লো, মাটির তলার সেই সেঁধপথে আমাদের দেখা হয়েছিল মনে নেই?"

তবুও বিং ইয়ের তরবারি নেমে এল, তবে সেটা তাদের গায়ে নয়, ঠিক তাদের পেছনের মাটিতে কোপ বসল। ইন দা ইয়িন আর ইউ লো ভয়ে মাথা জড়িয়ে ধরে মাটিতে বসে পড়ল।

ইউ লো হেসে ফেলে বলল, "ইন দা ইয়িন, তোমার কলজে তো বড্ড ছোট রে!"

ইন দা ইয়িন উঠে দাঁড়িয়ে পেছনে তাকিয়ে দেখল, মাটির একটা অংশ কুচকুচ কালো হয়ে গেছে। সে ভয়ে ভয়ে বলল, "কেউ কি আমাদের পিছু নিয়েছিল?"

বিং ই গম্ভীর গলায় বলল, "ওটা আমার পিছু নিয়েই আসছিল।"

ইন দা ইয়িন একটা অস্ফুট শব্দ করে ইউ লো পেরিয়ে এগিয়ে গেল এবং ইউমু গাছটি দেখেই বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, "ওরে বাপরে বাপ, এত লম্বা গাছ!"

ইউ লো বলে উঠল, "আকাশটাকেই তো ফুটো করে দিয়েছে!"

পেছন থেকে বিং ই গলা নামিয়ে সতর্ক করে দিল, "তোমরা কেউ আর সামনে এগোবে না।"

ঠিক তখনই ফা এর বো হঠাৎ চোখ মেলে দিয়ে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল, "আমি এখানেই আছি!"