১০০২. শত্রু-মিত্র চেনা দায়
মিয়াওমেই আর রূহুয়া সেঁধো ঘরের দরজা পুরোপুরি খুলে যাওয়ার সাথে সাথেই একসাথে এক পা পিছিয়ে এল, আর রেনসি এক ঝটকায় দরজাটা বন্ধ করে দিল। দুই তরুণী একে অপরকে জড়িয়ে ধরে আর্তনাদ করে উঠল, "রক্ষা করো!"
রেনসি মাথা ঘুরিয়ে হেসে বলল, "কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই!"
মিয়াওমেই এক লাথি মেরে রেনসিকে ফেলে দিল। রেনসি হুমড়ি খেয়ে সেঁধো ঘরের দরজার ওপর পড়ে গেল এবং মুখটা একপাশে ঘুরিয়ে মিয়াওমেইকে ইশারা করল। মিয়াওমেইও তার পিছু পিছু মাটিতে শুয়ে পড়ল, আর রূহুয়া চুপচাপ তাদের অনুসরণ করে নিচে নেমে এল।
মিয়াওমেই জিজ্ঞাসা করল, "কী হয়েছে?"
রূহুয়া হঠাৎ মিয়াওমেইকে খপ করে ধরে ফেলল এবং বলল, "ওপরে তাকাও!"
সেঁধো ঘরের ওই জায়গা থেকে ঠিক দোতলার ভেতরের দুটো ঘর দেখা যাচ্ছিল। তার মধ্যে একটা ঘরে মোমবাতি জ্বালানো ছিল এবং দেখা যাচ্ছিল কার যেন ছায়া ভেতরে ঘোরাফেরা করছে, উচ্চতা খুব বেশি নয়, মাথাটা দরজার অর্ধেকের সমান। মিয়াওমেই বিড়বিড় করে বলল, "এটা সেই ছেলেটা নয় তো? তার উচ্চতা তো এমনই হওয়া উচিত।"
রেনসি বলল, "তোমরা আগে বাইরে যাও, আমি গিয়ে দেখে আসছি।"
রূহুয়া মাথা নাড়ল। মিয়াওমেই রেনসির দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি তোমার সাথে যাব, সম্ভবত আমি তাকে চিনি।"
রেনসি রূহুয়ার দিকে তাকালে রূহুয়া বলল, "আমার একা থাকতে কোনো সমস্যা নেই।"
রেনসি মাথা নাড়ল এবং অগত্যা বলল, "সবাই চলো, একসাথে থাকাই ভালো, কে জানে কখন আবার কে উধাও হয়ে যায়।"
রূহুয়া মিয়াওমেইকে ধরে ফেলল এবং বলল, "দিনের বেলাতেও কি তোমাদের অদ্ভুত লাগছে না?"
রেনসি মাথা ঘুরিয়ে রূহুয়াকে কথা না বলার ভঙ্গি করল। রূহুয়া সবার শেষে হাঁটছিল এবং সে মিয়াওমেইর হাত ধরে রেখেছিল। কেন কে জানে, পরিবেশটা হঠাৎ খুব থমথমে হয়ে উঠল এবং বাতাসে হৃদস্পন্দনের শব্দ স্পষ্ট শোনা যেতে লাগল। রেনসি পেছনে ফিরে জিজ্ঞাসা করল, "তোমাদের কার হৃদস্পন্দন এত দ্রুত হচ্ছে?"
রূহুয়া এবং মিয়াওমেই একসাথে বুক চেপে ধরে বলে উঠল, "আমার তো নয়?"
রেনসি নিচু গলায় বলল, "তোমরা এখানেই অপেক্ষা করো, আমি ভেতরে গিয়ে দেখে আসি, তারপর তোমরা এসো।"
রূহুয়া আর মিয়াওমেই সিঁড়ির মুখে রয়ে গেল। রেনসি সামনে এগিয়ে গেল এবং তার হাত মাত্র দরজায় ছুঁয়েছে কি ছোঁয়েনি, অমনি দরজাটা খুলে গেল। ভেতরে এক পলক তাকিয়ে মনে হলো কেউ নেই, শুধু একটা মোমবাতি জ্বলছে। তার পেছনের দরজাটা শব্দহীনভাবে বন্ধ হয়ে গেল। রেনসি নিজেই একবার ঘরটা তল্লাশি করে দেখল; বিছানাগুলো গোছানো, টেবিল আর মলগুলো বেশ পরিষ্কার, কিন্তু কোনো চায়ের কাপ বা কেটলি দেখা গেল না। সাধারণত কোনো গেস্টরুমে যেগুলো থাকার কথা, তার কিছুই নেই। রেনসি ভাবল, পরে সে মিয়াওমেইয়ের সাথে এ নিয়ে ভালো করে কথা বলবে, এই ভেবে সে বাইরে যাওয়ার জন্য ঘুরল। কিন্তু হাতটা দরজায় ছুঁইয়েই সে বুঝতে পারল যে দরজা আর খুলছে না, সে নিজেই ফেঁসে গেছে। অথচ রেনসির মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
মিয়াওমেই রূহুয়াকে সাথে নিয়ে ইতিমধ্যে রুমটার বাইরে এসে পৌঁছেছিল এবং তাদের কান দরজার সাথে লাগিয়ে রেখেছিল, কিন্তু কোনো শব্দই শুনতে পেল না।
রেনসি বিছানার ধারে বসল, মাথাটা বালিশে এলিয়ে দিল, চোখ দুটো আধবোজা, শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক—দেখে মনে হলো সে ঘুমিয়ে পড়েছে। দরজার বাইরে রূহুয়া মিয়াওমেইকে টেনে ধরে তাকে দরজায় কড়া নাড়তে বারণ করল। মিয়াওমেই রূহুয়ার দিকে ফিরে বলল, "আমি হাত দিয়ে টোকা দিচ্ছি, এটা বুদ্ধিমানের কাজ হচ্ছে না। আমি নিচে গিয়ে একটা টুল নিয়ে আসি, তুমি অপেক্ষা করো... না থাক, রান্নাঘরে গিয়ে একটা বড় ছুরি নিয়ে আসি।"
রূহুয়ার কান খুব খাড়া ছিল, সে শুনতে পেল দরজার দিক থেকে কিছু একটা শব্দ আসছে, তাই সে এক টানে মিয়াওমেইকে ভেতরে টেনে নিয়ে রেলিংয়ের পাশে লুকিয়ে বসল এবং蹲 করে রইল। দরজা দিয়ে একদল লোক ঢুকল, অন্তত বাইরে থেকে দেখে তাদের মানুষ বলেই মনে হচ্ছিল। সকলের মুখেই একটা গম্ভীর ভাব ছিল যেন তারা কোনো গুরুত্বপূর্ণ মিশনে রয়েছে। ভালো করে গুণলে দেখা যায়, প্রতি টেবিলে ছয়জন করে মোট চারটে টেবিল ভরপুর। তার মধ্যে একটা টেবিলে একজন বেশি আছে, অর্থাৎ মোট পঁচিশ জন। কারোরই শরীরে কোনো অস্ত্র ছিল না, অন্তত বাহ্যিকভাবে তো কোনো অস্ত্র দেখা যাচ্ছিল না। আগেই যেমন বলা হয়েছে, অসুরদের অস্ত্র সাধারণত তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তৈরি এক বিশেষ জায়গার মধ্যে রাখা হয়, এই জায়গার নাম আধ্যাত্মিক ক্ষেত্র বা স্পিরিচুয়াল ডোমেন। একেকটি অুরের আধ্যাত্মিক ক্ষেত্র একেক রকম হয়—কারওটা বরফে ঢাকা তুষারভূমি, কারওটা অন্তহীন মরুভূমি, আবার কারওটা প্রাচীন কোনো শহরের ধ্বংসাবশেষ ইত্যাদি।
এই আধ্যাত্মিক ক্ষেত্রের ভিন্নতা নিয়ে প্রচুর গবেষক মনোভাবাপন্ন অসুর নানা গবেষণা চালিয়েছেন, কিন্তু বেশিরভাগই বিশেষ কোনো ফল পাননি। এর মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত ঘটনা হলো—ফার্মা নামের এক অশ্ব অসুর এই আধ্যাত্মিক ক্ষেত্র সম্পর্কে জানার জন্য এতটাই আগ্রহী ছিল যে সে নিজেকে অন্য এক অসুরের অস্ত্রের সাথে সেঁটে দিয়েছিল এবং তার সাথে সাথেই ওই আধ্যাত্মিক ক্ষেত্রে প্রবেশ করেছিল। কিন্তু ঢোকার পর সে আর ফিরে আসেনি, অন্তত গুঞ্জন তেমনই বলে। শাফেং বরাবরই ফার্মা অসুরকে খুঁজে পাওয়ার জন্য পুরস্কার ঘোষণা করে আসছে, আর এর উদ্দেশ্য একটাই—আধ্যাত্মিক ক্ষেত্র সম্পর্কে তথ্য হাসিল করা। কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, আজ পর্যন্ত কেউ সেই পুরস্কার দাবি করতে আসেনি।
শাফেং, কাইরি এবং লেইয়ু—এই তিনটি প্রধান সংগঠন মূলত মানবজাতির অসুর শিকারের প্রয়োজনে শুরু হয়েছিল। কিন্তু মানুষ ও অসুরের সম্পর্কের জটিলতা বাড়ার সাথে সাথে তারা কিছু অসুরকেও সদস্য হিসেবে নিতে শুরু করে। তবে শর্ত ছিল যে প্রতিটি মিশনেই মানব অসুর শিকারিদের সঙ্গী হিসেবে কাউকে না কাউকে থাকতেই হবে। এই কারণেই এই অসুরদের সহকারী অসুর শিকারি বলা হয়, সংক্ষেপে বলা হয় 'সহকারী শিকারি'। কিছু সহকারী শিকারির নিজস্ব ক্ষমতা তাদের মানব শিকারিদের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী হতো। মানব শিকারিদের সংক্ষেপে 'মানব শিকারি' বলা হতো, যা সহকারী শিকারিরা তাদের ডেকে থাকে। একজন মানব শিকারি সাধারণত বড়জোর দুজন সহকারী শিকারি রাখতে পারত। রূহুয়ার মতো নবীন বা কাঁচা হাতের মানব শিকারিদের ভাগ্যে কেবল নিচু স্তরের সহকারী শিকারিই জুটত। এই নিচু স্তরের সহকারী শিকারিরা বেশিরভাগই স্বেচ্ছায় শিকারি হতে আসত না, বরং তাদের জোর করে পোষ মানানো হতো। সেই কারণে এই নিচু স্তরের সহকারী শিকারিদের 'শিকারির পোষ্য' বা সংক্ষেপে 'অসুর পোষ্য' বলা হতো।
রূহুয়া যে পাথর অসুরের মতো সহকারীকে বাগে আনতে পেরেছিল, তার পুরোটাই ইইন দাইয়িনের কৃপা। ইইন দাইয়িন ইত্যবসরে রূহুয়ার দিদি রূহুয়ার অনুরোধে রূহুয়ার দিদি রূহুয়ানের অনুরোধে এসেছিলেন, যাতে রূহুয়া তার দিদিকে হারানোর বেদনা কিছুটা ভুলতে পারে। রূহুয়ান বিয়ে করেছিলেন ইইন দাইয়িনের বহু প্রজন্ম আগের এক নাতিকে। ঠিক কতগুলো প্রজন্ম, তা ইইন দাইয়িনের আর মনেও নেই; তিনি শুধু এটুকুই জানতেন যে লোকটা তার বাবার দিককার কোনো এক আত্মীয়। সংক্ষেপে বলতে গেলে, তার বংশমর্যাদা অনেক ওপরে ছিল, তাই তাকে যে কোনো নামে ডাকলেই চলত। রূহুয়ান যে ইইন দাইয়িনকে অনুরোধ করতে পেরেছিলেন, তার মূল কারণ হলো অতীতে তাদের মধ্যে একটা প্রেমের সম্পর্ক ছিল। ইইন দাইয়িন রূহুয়াকে দেখে ভেবেছিলেন মেয়েটা বেশ মিষ্টি, কেবল সমস্যা হলো একটা আস্ত কাঠের মতো, একটুও বুদ্ধি খোলে না। তাই তিনি মজা করে তাকে বলেছিলেন, "তোমার দিদিকে আমি ধরে নিয়ে গেছি, তোমাকে অনেক টাকা কামাতে হবে, তবেই তোমার দিদিকে ছাড়িয়ে নিতে পারবে।" এর ফলে রূহুয়া কথাটা একদম সত্যি বলে বিশ্বাস করে বসল এবং সত্যি সত্যিই কঠোর পরিশ্রম শুরু করে দিল। একটা ছোট্ট মেয়ে, যার অসুর শিকারের কোনো ধারণাই ছিল না, সে কিনা পুরো পৃথিবী চষে বেড়াতে লাগল। কয়েকবার বড় ধরনের ধাক্কা খাওয়ার পর অবশ্য তার কিছুটা বুদ্ধি হয়েছিল, কিন্তু তার নাছোড়বান্দা স্বভাব বদলায়নি। সে আজও টেরই পায়নি যে ইইন দাইয়িন তাকে মিথ্যে বলে বোকা বানাচ্ছেন। রূহুয়ার নিরাপত্তার কথা ভেবে ইইন দাইয়িন বহুবার গোপনে তার পিছু নিয়েছেন এবং প্রতিবারই পাথুরে অসুরটা যখনই বিদ্রোহ করার চেষ্টা করেছে, তিনি তাকে ভালো করে পিটিয়েছেন। রূহুয়া প্রায়ই পরের দিন দেখত পাথুরে অসুরের মুখ ফোলা এবং সে বেচারা খুব যত্নে তার শুশ্রূষা করত। এভাবেই দীর্ঘ সময় ধরে চলতে চলতে শেষ পর্যন্ত সে পাথুরে অসুরটাকে পুরোপুরি নিজের বশে এনে ফেলেছিল।
রূহুয়া নিচতলার লোকগুলোর কথাবার্তা চুপচাপ শুনছিল এবং মনে মনে আন্দাজ করে নিয়েছিল যে এরা কোনো বিশেষ দেশের তরফ থেকে ঝিরিঝিরি শহরের বর্তমান পরিস্থিতি দেখতে এসেছে এবং তাদের মূল লক্ষ্য হলো নির্দিষ্ট কাউকেই খুঁজে বের করে সাথে করে নিয়ে যাওয়া।
মিয়াওমেই নিচু গলায় বলল, "এরা তো আমাদের দেশের নয়, তুমি চিনতে পারছ নাকি এরা কোন দেশের?"
রূহুয়া মাথা নাড়ল।
ওপরের তলার শক্তপোক্ত চেহারার একটা লোক তাদের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "দোকানদার নাকি কে আছিস, নিচে এসে খরিদ্দারদের দেখভাল করিস না কেন? ওখানে লুকিয়ে লুকিয়ে ফিসফিস করার মানে কী?"
মিয়াওমেই একটা হেঁচকি তুলল, তারপর রূহুয়ার হাত ছাড়িয়ে দিয়ে বলল, "এই সরাইখানা তো আমারই।"
মিয়াওমেই রূপসী ভঙ্গিতে হেঁটে নিচে নেমে এল এবং হেসে বলল, "আপনারা কি সরাইখানায় থাকবেন, নাকি খাবার খাবেন?"
তাদের মধ্যে একটা লোক মাথায় টুপি পরেছিল, সে ওপরের দিকে মাথা তুলে মিয়াওমেইয়ের দিকে তাকাল। তার চোখের চারপাশে বেগুনি রঙের নকশা আঁকা এবং ঠোঁট দুটোও ভীষণ বেগুনি। সে তার টুপিটা ওপরে তুলে ধরল, যাতে তার বেগুনি রঙের ছোট ছোট চুলগুলো এক একটা কাঁটার মতো খাড়া হয়ে পরিষ্কার দেখা যায়। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ঝুলে রইল, চোখ দুটো আধবোজা। বাইরে থেকে দেখে মনে হলো সে হাসছে, কিন্তু তা সত্ত্বেও মিয়াওমেইয়ের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। মিয়াওমেই মুখ ফিরিয়ে দরজার বাইরের দিকে তাকাল। মহিলাটিও দরজার বাইরে তাকিয়ে বলল, "দেখে মনে হচ্ছে তুমি মাটির তৈরি নয়, কাজেই আমরা বেশ ভালোভাবেই কথা বলতে পারি। দয়া করে বসো। দোতলার ওই মেয়েটা যদি নিচে নামতে না চায়, তবে আমিই কাউকে পাঠিয়ে তাকে নামিয়ে আনছি।"
রূহুয়া নিজের জামাকাপড় ঠিকঠাক করে নিল এবং রেনসির ঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দরজার ফাঁক দিয়ে একটা কাগজ গুঁজে দিল।