অধ্যায় একশো তিপ্পান্ন: ইউ তাই-ইনের অলৌকিক শক্তি
বে শাঁও ছুটে এল ঔয়াং শিচির শরীরে লীন ও রাক্ষসী শক্তি সঞ্চার করতে, আর এর একমাত্র উপায় ছিল চুম্বন। চুম্বন এক দারুণ কারুকার্যের বিষয়, যেখানে নিশ্চিত করতে হয় যে সহস্রাব্দের রূপান্তর মণিটির অর্ধেকটা বে শাঁওয়ের মুখে আর বাকি অর্ধেকটা ঔয়াং শিচির মুখে থাকবে। ওদিকে ঔয়াং শিচির অবস্থা তখন প্রায় মৃত্যুর কাছাকাছি, তাই সে বিন্দুমাত্র সহযোগিতা করতে অক্ষম; পুরোপুরি নির্ভর করতে হয় বে শাঁওয়ের নিজের দক্ষতার ওপর। বে শাঁও তার মুখখানা সামান্য ফাঁক করে সহস্রাব্দের রূপান্তর মণিটি ঔয়াং শিচির ঠোঁটের কাছে নিয়ে গেল, এক হাতে তার মুখটা জবরদস্তি ফাঁক করে রাখল এবং নিজের অন্য হাত দিয়ে তার চিবুকটা এমনভাবে ধরে রাখল যেন ওই বিশেষ ভঙ্গিমাটি ঘণ্টার পর ঘণ্টা বজায় থাকে।
কত ঘণ্টা এই অবস্থা চলবে, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করে বে শাঁওয়ের অদম্য সহনশক্তির ওপর; সে যত দীর্ঘ সময় এটি ধরে রাখতে পারবে, ততই মঙ্গল। যেদিন থেকে সহস্রাব্দের রূপান্তর মণিটি তাকে আপন বলে স্বীকার করে নিয়েছে, সেদিন থেকেই তার মধ্যে এক নতুন প্রাণের স্পন্দন তৈরি হয়েছে। এখন সে দাঁড়ালে সোজা হয়ে দাঁড়ায়, বসলে সোজা হয়ে বসে, এমনকি মদ খাওয়ার ভঙ্গিটিতেও এক মোহময় রাজকীয় লাবণ্য ফুটে ওঠে। সবুজুনি ও হং ফু প্রায়ই বলত, “নিশ্চিতভাবেই এটা ওই রূপান্তর মণির জাদু! সত্যি, এর আদি মালিক দেখতে কেমন ছিল, একবার নিজের চোখে দেখতে ইচ্ছে করে।”
বে শাঁও নিজেও বিষয়টি খেয়াল করেছিল এবং প্রায়ই মুখ থেকে রূপান্তর মণিটি বের করে হাতে নিয়ে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকত, কিন্তু এর মধ্যে অস্বাভাবিক কিছু খুঁজে পেত না। বে শাঁওয়ের জানামতে, রূপান্তর মণি একবার শরীর থেকে খুব বেশি সময় দূরে থাকলে শেয়াল দানবীর妖力 (রাক্ষসী শক্তি) ও灵力 (লীন শক্তি) মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়, এমনকি মৃত্যুর ঝুঁকিও তৈরি হতে পারে। সুতরাং, কোনো সুস্থ স্বাভাবিক শেয়াল দানবই নিজের রূপান্তর মণি শরীর থেকে বের করে অন্য কাউকে দেবে না—এমন বোকামি কেউ কোনোদিন করবে না। এটিও অন্যতম প্রধান একটি কারণ ছিল, যার জন্য বে শাঁও尹 Dayin (ইন দা ইয়িন)-এর রূপান্তর মণি ব্যবহারের প্রস্তাবে রাজি হয়নি। অবশ্য আসল কারণ হলো তার নিজের ক্ষমতা ছিল অপ্রতুল, তাই ওটা দিয়ে বিশেষ কোনো কাজ হতো না। যদিও এই সত্যটি কেউ মুখে উচ্চারণ করে প্রকাশ করেনি, তবুও বে শাঁও মনে মনে তা বেশ ভালোই বুঝতে পারত।
লু ইউমিংয়ের সাথে সোঁদাফুল রাজ্যে পৌঁছানোর আগেই ইন দা ইয়িনের সাথে ঔয়াং শিচির চিকিৎসা শুরু হয়েছিল। কিন্তু তার মাত্র কয়েক দিন পরই তাকে সোঁদাফুল রাজ্যে ডেকে পাঠানো হয়। বে শাঁও এর তীব্র প্রতিবাদ করেছিল; যে ঔয়াং শিচি সবেমাত্র সুস্থ হয়ে ওঠার লক্ষণ দেখাচ্ছিল, তাকে অন্য কারো চিকিৎসায় নিয়োজিত করলে বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটে যেতে পারে। সে ইন দা ইয়িনের নামও টেনে এনেছিল। ইন দা ইয়িন নিশ্চয়ই এতে রাজি হতেন না, কিন্তু তিনি তো তখন সেখানে উপস্থিত ছিলেন না। ঔয়াং শিচি আসার আগেই ইন দা ইয়িন চলে গিয়েছিলেন ঝিরিঝিরি গ্রামে। এতে বে শাঁও এতটাই রেগে গেল যে সে সোজা ঘর থেকে বেরিয়ে রাস্তায় এক পরিচিতজনকে টেনেহিঁচড়ে মাতালদের আড্ডায় নিয়ে গেল এবং ঔয়াং শিচির কথা পুরোপুরি ভুলে বসল।
ঔয়াং শিচির প্রতি এই যে তার সামান্য দুশ্চিন্তা বা যত্ন নেওয়া, বে শাঁও নিজের কাছেই সাফাই গাইত যে, এসব সে কেবল নিজের কষ্ট কমানোর জন্যই করে। প্রতিদিন ঘণ্টার পর ঘণ্টা ধরে ঔয়াং শিচির শরীরে লীন ও রাক্ষসী শক্তি সঞ্চার করা যে কী ভীষণ যন্ত্রণাদায়ক আর সময় নষ্ট করার ব্যাপার, তা কেবল সেই জানে। অবশ্য পরের কথাগুলো সে বহু কষ্টে বহু ভেবেচিন্তে তৈরি করেছিল। বিরক্ত হয়ে সে এক গ্লাস মদ তুলে নিল এবং মদের দেবতার সাথে কল্পনায় প্রেম নিবেদন করতেই চোখের সামনে হঠাৎ ভেসে উঠল ঔয়াং শিচির মুখখানি, যা তাকে একচোট ভালোমতোই ভয় পাইয়ে দিল।
ঔয়াং শিচির ফ্যাকাশে সাদা মুখ, ছোট ছোট ঠোঁট, বড় বড় চোখ, কিছুটা চওড়া ভুরু আর কিছুটা ছড়ানো কান—সব মিলিয়ে তাকে দেখতে বেশ মায়াবী লাগত। এত মিষ্টি একটা মানুষ, অথচ ঘুমের মধ্যেও তার মুখটা গম্ভীর হয়ে থাকে—কী জানি কী এক অজানা কারণে! প্রতিবার যখন বে শাঁও ঔয়াং শিচির শরীরে রাক্ষসী ও লীন শক্তি পাঠাত, ঠিক তখনই তার মনে এই প্রশ্নটা আসত।
যত বেশি ভাবত, বে শাঁও তত কম বুঝতে পারত। তাই সে ঠিক করল, এবার বিষয়টি সরাসরি জিজ্ঞাসা করেই ফেলা দরকার।
ঔয়াং শিচি তখন মাথাটা অন্যদিকে ঘুরিয়ে বে শাঁওয়ের চুম্বন এড়িয়ে গেল এবং নিচু গলায় বলল, “আমার জায়গায় যদি তুমি থাকতে, তবে তুমিও কিছুতেই আর খুশি থাকতে পারতে না।”
ঔয়াং শিচি তার নাকটা সামান্য কুঁচকে এক ম্লান ও হালকা হাসি ফুটিয়ে তুলল। বে শাঁও এতে ভীষণ চমকে গিয়ে একলাফে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, ফলে ঔয়াং শিচির মাথাটা বালিশে লুটিয়ে পড়ল এবং সে ভুরু কুঁচকে বলে উঠল, “আমি এই ধকল আর সহ্য করতে পারছি না, আমার মাথাটা একটু টিপে দাও তো।”
বে শাঁও আর বসে থাকার সাহস পেল না, সে কোমর বাঁকিয়ে ঔয়াং শিচির মাথা পরীক্ষা করতে করতে বলল, “আমাকে ক্ষমা করে দিও, আমি তো আর ইচ্ছে করে এটা করিনি! আজ হঠাৎ তুমি কথা বললে যে বড়?”
ঔয়াং শিচি বলল, “আমার ক্লান্তি ধরে গেছে। এতদিন ধরে তুমি বারবার এই একই কথা মনে মনে ভেবে যাচ্ছ, আমার তো মাথা খারাপ হওয়ার জোগাড় হয়েছে।”
বে শাঁও কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে একটু দূরে গিয়ে দাঁড়াল। আবার তার মনে হলো, এভাবে দাঁড়িয়ে থাকলে ঔয়াং শিচির তাকে দেখতে কষ্ট হতে পারে, তাই সে একটা টুল টেনে বসল এবং একদৃষ্টিতে ঔয়াং শিচির দিকে তাকিয়ে রইল।
ঔয়াং শিচি মাথা নেড়ে বলল, “আমায় নিয়ে আর ভেবো না, তুমি গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও গো।”
বে শাঁও বলল, “তোমার কি কিছু খেতে ইচ্ছে করছে? আমি গিয়ে সবুজুনিকে ডেকে আনি, তুমি তার সাথে কথা বলো।”
ঔয়াং শিচি ঘাড়টা একটু কাত করল, তার চোখের পাতা দুটো কয়েকবার কাঁপল, তারপর আস্তে করে বন্ধ হয়ে গেল।
বে শাঁও ঔয়াং শিচির শিয়রে গিয়ে পৌঁছাল এবং কয়েকবার ডেকে তার গভীর ঘুমের বিষয়টি নিশ্চিত করে তবেই যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
বে শাঁও যখন ঔয়াং শিচির কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল, ঠিক তখনই তার দেখা হয়ে গেল ঔয়াং শিচিকে দেখতে আসা লু ইউমিংয়ের সাথে। বে শাঁওয়ের কাছ থেকে সমস্ত পরিস্থিতি শোনার পর লু ইউমিং বললেন, “আমি ইতিমধ্যে শি মেই এবং ইন দা ইয়িনের খোঁজে লোক পাঠিয়ে দিয়েছি। তুমি খুব বেশি দুশ্চিন্তা করো না, মনোযোগ দিয়ে আমাদের ঔয়াং চিকিৎসককে দেখাশোনা করো।”
‘শি মেই’-এর নাম শুনামাত্রই বে শাঁও যেন হঠাৎ করেই মনে করতে পারল যে শি মেই নিখোঁজ রয়েছে। তার মুখাবয়বে এক পলক গভীর উদ্বেগ আর অনুশোচনার ছায়া ভেসে উঠল, যা দেখে লু ইউমিং তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য আরও দু-চারটি মিষ্টি কথা বললেন।
ইন দা ইয়িন হঠাৎ করেই প্রশ্ন করে বসলেন, “তুমি কি এমন দুটো মেয়েকে দেখেছ, যাদের সাথে ‘ইং ঝাও ২ নম্বর’ নামের সেই বাহনটির দারুণ মিল রয়েছে?”
ইউলো মাথা নেড়ে বলল, “না তো, দেখিনি! কেন বলো তো?”
ইন দা ইয়িন বললেন, “এমনিই, আমার দুই বন্ধুও ঝিরিঝিরি গ্রামে এসেছে কিনা।”
ইউলো মুচকি হেসে বলল, “মহিলা বন্ধু নাকি?”
ইন দা ইয়িন হাত দিয়ে তার কাছাকাছি ঘেঁষে আসা ইউলোর মুখটা ঠেলে সরিয়ে দিয়ে বললেন, “হ্যাঁ হ্যাঁ, যা ভেবেছ তাই।”
ইউলো সামনে একটা দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলে উঠল, “ওই দেখো! আমরা যাকে খুঁজছিলাম, তাকে পেয়ে গেছি।”
বিয়িন তখন মাটিতে বসে ছিল, তার মাথাটা বুকের ওপর ঝুঁকে পড়েছিল আর ইং ঝাও ২ নম্বর মাটিতে এলিয়ে পড়েছিল।
ইউলো ঝড়ের বেগে দৌড়ে গিয়ে সোজা বিয়িনের কাছে পৌঁছাল এবং তার গায়ে ধাক্কা দিয়ে বলে উঠল, “ইন দা ইয়িন বলছিল যে এই বন্দীদশা থেকে বেরিয়ে আসার কোনো রাস্তা তোমার জানা আছে! ব্যাপার কী বলো তো? ইন দা ইয়িন, তুমি তাড়াতাড়ি এদিকে এসো।”
ইউলোর ধাক্কায় বিয়িনের মাথাটা ধড় থেকে খসে মাটিতে পড়ে গেল এবং গড়িয়ে গড়িয়ে ঠিক ইন দা ইয়িনের পায়ের কাছে এসে থেমে গেল। ইন দা ইয়িনের চোখ দুটো তখন রক্তবর্ণ ধারণ করেছে। ইউলো ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেল এবং তার পা গিয়ে লাগল ইং ঝাও ২ নম্বরের গায়ে। নরম ও স্পন্দনহীন সেই শরীর স্পর্শ করতেই সে আতঙ্কে দ্রুত নিজের পা তুলে নিল।
ইন দা ইয়িন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বিয়িনের দেহটি ধরে আলতো করে মাটিতে শুইয়ে দিলেন এবং তার ছিন্ন মাথাটি শরীরের সাথে মিলিয়ে রাখলেন। তিনি নিচু গলায় বললেন, “শরীর থেকে মাথা আলাদা করে দেওয়া হয়েছে, দেখে মনে হচ্ছে এটা আমাদের ভয় দেখানোর জন্যই সুপরিকল্পিতভাবে করা হয়েছে।”
ইউলো ইন দা ইয়িনের কাঁধে হাত রেখে বলল, “এখন আমাদের কী করা উচিত? তুমি কি জানো এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার রাস্তা কোন দিকে?”
ইন দা ইয়িন তখন ইং ঝাও ২ নম্বরের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার পেটের ওপর ইউলোর পায়ের ছাপ স্পষ্ট লেগে রয়েছে।
ইন দা ইয়িন বললেন, “সব শেষ, ওটাকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, ওরা আগে থেকেই কীভাবে সব জানতে পারল?”
ইউলো সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে বলল, “ওরা কি তবে এতক্ষণ আমাদের ওপর নজর রাখছিল? আমরা কি এতই দুর্বল নাকি?”
ইন দা ইয়িন ইউলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। শুরু থেকেই তিনি ইউলোর সাথে কথা বলার সময় খেয়াল করেছিলেন যে, যদি কেউ তাদের ওপর নজরদারি চালিয়ে থাকে, তবে তা খুব বেশিদিন আগের কথা নয়। কিন্তু তিনি বা ইউলো—কেউই তো বিন্দুমাত্র টের পেলেন না! তা হলে কি প্রতিপক্ষ আমাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী? নাকি সেদিন সাদা সুচটি আমার দিকে নির্দেশ করেনি, বরং আমার সাথে থাকা অন্য কাউকেই ইঙ্গিত করেছিল?
ইন দা ইয়িন হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে চারপাশের শূন্যতায় গর্জনের সুরে বলে উঠলেন, “কে লুকিয়ে আছিস, সামনে আয় বলছি! আমি জানি তুই এখানেই কোথাও লুকিয়ে আছিস!”
ইউলো তখন ইন দা ইয়িনের ঠিক পাশেই দাঁড়িয়ে গলা মিলিয়ে চেঁচাতে লাগল, “সামনে আয়, কাপুরুষ! আমরা ভালোভাবেই জানি তুই আশপাশেই আছিস, এখন আর লুকিয়ে থেকে লাভ নেই!”
কিন্তু দীর্ঘক্ষণ ধরে চিৎকার করার পরও কেউ সামনে এল না। তখন ইউলো ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ইন দা ইয়িনের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “তুমি কি কেবল ওদের ভয় দেখাচ্ছিলে? সত্যি সত্যি কি কাউকে দেখতে পেয়েছিলে?”
ইন দা ইয়িন ইউলোর হাতে রক্ষিত দানব অন্বেষণকারী চক্রটি নিজের হাতে ফিরিয়ে চাইলেন। চক্রের কাঁটাটি তখনও নিখুঁতভাবে সাদারূপেই স্থির হয়ে রয়েছে। ইউলো এক নজর দেখে নিয়ে বলল, “দেখে তো মনে হচ্ছে এখানে কেবল তুমি আর আমিই আছি! কী হয়েছে বলো তো?” ইন দা ইয়িন গম্ভীর স্বরে বললেন, “তোমার কি মনে হয় আমার এতটা প্রচণ্ড রাক্ষসী শক্তি রয়েছে?”
ইউলো প্রথমে মাথা নাড়ল, পরমুহূর্তেই আবার মাথা নেড়ে সায় দিয়ে চরম বিরক্তিতে বলে উঠল, “এসব আমি কেমন করে জানব ভাই!”
ইন দা ইয়িন নিজেই বিড়বিড় করে বললেন, “আমার নিজেরও মনে হয় না যে আমার তা আছে। তা যদি না হয়, তবে এই সাদা সুচটি হয়তো আমার নয়, অথবা আমি নিজেই অন্য কোনো অদৃশ্য শক্তির দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হচ্ছি!”
ইউলো শিউরে উঠে আতঙ্কের দৃষ্টিতে ইন দা ইয়িনের দিকে তাকিয়ে একসময় হেসে ফেলল এবং বলল, “তুমি আজ কোন পাগলামি শুরু করলে বল তো? তবে ঠান্ডা মাথায় ভাবলে সত্যিই তো একটা বড় ধরনের গড়মিল আছে মনে হচ্ছে!”