চতুর্থ খণ্ড: অশুভ আত্মার প্রাণহরণ অধ্যয় একশো তেত্রিশ: মোড়ের মাথা

ক্র.মা.গত কয়েকদিনের স্নায়ুচাপ দীর্ঘস্থায়ী হতে পারে না, আর মানুষের শারীরিক ও মানসিক সক্ষমতাও সীমিত। যখন তা একটি নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছে বিস্ফোরণ ঘটে, তখন তা যে-ই হোক না কেন, সেই অব্যক্ত অবসাদ ও হীনবল অবস্থা সাধারণ মানুষের সহ্য করা অত্যন্ত কঠিন। তদুপরি, এই অবস্থায় অতিরিক্ত মগজ ব্যবহারের ফলে মানসিক ও শারীরিক দুই প্রকার ক্লান্তিই যখন একসঙ্গে ভর করে, তখন তার পরিণতি কী হতে পারে? উত্তরটি বলাই বাহুল্য।

হে ফেই নিজের কতক্ষণ গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল তা জানত না। যখন সে ধীরে ধীরে চোখ মেলে তাকাল, তখন সে নিজেকে একটি শয়নকক্ষের বিছানায় লম্বা হয়ে শুয়ে থাকতে দেখল। দৃশ্যটি দেখতে পেয়ে হে ফেই দ্রুত সম্বিৎ ফিরে পেল এবং এক ঝটকায় সোজা হয়ে বসে পড়ল। ঠিক তখনই সে এক পরিচিত মুখ দেখতে পেল—সেই বিছানার পাশে বসে থাকা ঘামে জবজবে পেং হু!

"পেং দাভাই... আপনি, আচ্ছা, আমি কখন ঘুমিয়ে পড়েছিলাম? আর বাকি সবাই কোথায়?"

বিছানার পাশে নিজের পাহারায় থাকা সেই বলী মানুষটিকে দেখতে পেয়ে হে ফেই কোনো রকম অহেতুক কথা বাড়াল না, বরং সরাসরি তার সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত প্রশ্নটি তার দিকে ছুড়ে দিল।

যুবকটির ঘুম ভেঙে গেছে দেখে বিছানার পাশের গোল টুলটিতে বসা পেং হু-র মুখখানা তাৎক্ষণিকভাবে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তবে হে ফেইয়ের প্রশ্নটি শোনার পর সে সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিল না। প্রথমে সে হাত বাড়িয়ে তার কপাল থেকে অঝোরে বয়ে চলা ঘামের ফোঁটাগুলো মুছে ফেলল। যতক্ষণ না এই কাজটি শেষ হলো, ততক্ষণ সে মনকে স্থির করল, আর তারপর একরকম দীর্ঘশ্বাস ফেলার মতো ভাব নিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, "তুমি... তুমি জানো না যে তুমি কীভাবে ঘুমিয়ে পড়েছিলে?"

হে ফেই মাথা নাড়ল।

"আহ!"

যুবকটির বিভ্রান্ত ভাব দেখে পেং হু একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং বলতে শুরু করল, "দেখে মনে হচ্ছে সেই সময় তুমি সত্যিই খুব ক্লান্ত ছিলে। যেহেতু এমনটাই হয়েছে, তবে গত দুদিন ধরে কী কী ঘটে গেছে, তা আমি সবই তোমাকে বলছি।"

বলী মানুষটির কথা মুখ থেকে বেরোতেই হে ফেই ভীষণভাবে চমকে উঠল! কথা শেষ হতে না দিয়েই সে দ্রুত আবার জিজ্ঞাসা করে বসল, "পেং দাভাই কী বললেন? গত দুদিন? গত দুদিন মানে কী? আর..."

তবে হে ফেই তার কথা পুরোপুরি শেষ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই পেং হু তার দিকে হাত নেড়ে ইশারা করে তাকে কথা বলতে নিষেধ করল এবং তার কথা শুনতে বলল। তা দেখে হে ফেইও বুদ্ধিমানের মতো চুপ করে গেল, যদিও তার পুরো মনটাই তখন সংশয়ে ভরা ছিল।

যুবকটি যখন বাধ্য ছেলের মতো চুপ করে রইল, তখন পেং হু প্রথমে নিজেকে একটু গুছিয়ে নিল, তারপর ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল, "দুদিন আগে তুমি চেং ইংকে বাঁচানোর ঠিক কিছুক্ষণ পর, আমি যখন শয়নকক্ষ থেকে বের হলাম, তখন দেখলাম তুমি ড্রয়িংরুমের মেঝেতে উপুড় হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছ। তার কিছুক্ষণ পর চাও পিং আর ওই দ্বিতীয় ব্যক্তিটি কিছু তুলনামূলকভাবে সম্পূর্ণ ছোটখাটো চিকিৎসাসামগ্রী নিয়ে এল। চাও পিংয়ের কথা অনুযায়ী, সে অনেক টাকা খরচ করে হোটেলের ম্যানেজারকে দিয়ে দ্রুততম উপায়ে এই জিনিসগুলো জোগাড় করেছিল, যার জন্য তার প্রায় দশ হাজার ইউয়ান খরচ হয়েছে।"

এখানে এসে সে একটু থামল, তারপর জামার পকেট থেকে একটা সিগারেট ও লাইটার বের করে একটা সিগারেট ধরিয়ে এক লম্বা টান দিল। ধোঁয়া ওড়ার সাথে সাথে বলী মানুষটির ভুরু কুঁচকে গেল এবং সে আবার বলতে লাগল, "যদিও হাসপাতালে যাওয়া যায়নি, কিন্তু এই চিকিৎসাসামগ্রীগুলো পাওয়ার কারণে এবং চেং ইং ছেলেটি সেই সময় অজ্ঞান না থাকায়, সবাই মিলে খুব দ্রুত তার সফল রক্ত সঞ্চালন করতে পেরেছিল। সেই রাতটা শান্তিতেই কেটেছিল, কিন্তু পরের দিনটি..."

পেং হু-র সেই অর্ধোচ্চারিত ও থমকে যাওয়া মুখের ভাবের দিকে তাকিয়ে, পাশে চুপচাপ বসে কথা শুনতে থাকা হে ফেই লোকটির কথার অন্তর্নিহিত অর্থ কিছুটা বুঝতে পারল এবং ভুরু কুঁচকে বলে উঠল, "নাকি বলতে চান..."

পেং হু মাথা নাড়ল: "হ্যাঁ, পরের দিন অর্থাৎ এই ভৌতিক টাস্কের সপ্তম দিনে, দুপুরে ওই微信ের মহিলা ভূতটি আবারও ইয়ে ওয়েইকে মৃত্যুর নোটিশ পাঠিয়ে দিল। এমনকি ইয়ে ওয়েইয়ের ফোনের সিম কার্ডটি অনেক আগেই নষ্ট হয়ে গেলেও, ফোনটিতে ঠিকই ভূতটির পাঠানো মেসেজ চলে এল।"

*(কী! আমি ভাবতেও পারিনি যে মহিলা ভূতটি দ্বিতীয়বারের মতো ইয়ে ওয়েইকে টার্গেট করেছে!!!)*

এই কথা ভেবে আগে থেকেই আতঙ্কিত হয়ে থাকা হে ফেই দ্রুত প্রশ্ন করে বসল, "কিন্তু ইয়ে ওয়েইদিদি তো অজ্ঞান অবস্থায় রয়েছে, তার তো প্রতিরোধ করার বিন্দুমাত্র ক্ষমতাও নেই। তবে কি সে ইতিমধ্যেই..."

"হেহে, তুমি ছেলেটি কোথায় যে চলে গেলে! এমনকি তুমি সেই সময় অজ্ঞান থাকলেও, আমার মতো পেং হু যখন বেঁচে আছে, তখন কি তুমি মনে করো আমি চোখের সামনে তাকে মরতে দেখব?"

পেং হু এই কথাটি বলার পরেই হে ফেইয়ের বুক থেকে সেই সদ্য চেপে বসা ভারী পাথরটি নামল এবং সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকার পর, সে যেন হঠাৎ করেই কিছু একটা মনে করতে পেরেছে এমন ভঙ্গিতে ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, "আপনি ইয়ে ওয়েইদিদিকে বাঁচিয়েছেন, তাহলে পেং দাভাই আপনি, মানে কি আপনি..."

পেং হু আগের মতোই বুঝে নিয়ে মাথা নাড়ল, "হুম, লানসেন সিটির সেই টাস্কটি পার করার পর থেকেই আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে এই সোনার আলোর তাফিজ জিনিসটা সত্যিই দারুণ কাজের আর এর দামও খুব বেশি নয়। যদিও এটি একবার ব্যবহারের পরই শেষ হয়ে যায়, তবুও এর কার্যকারিতা ও দামের অনুপাত খুব ভালো। তাই এই টাস্কে ঢোকার আগেই আমি আরও দুটো তাফিজ এক্সচেঞ্জ করে নিয়েছিলাম। গতকাল বিকেলে ভূতটি যখন দ্বিতীয়বারের মতো ইয়ে ওয়েইকে আক্রমণ করে, তখন আমি আগেই ওই সোনার আলোর তাফিজটি তার কপালে লাগিয়ে দিয়েছিলাম, যার ফলে সফলভাবে ভূতটির আক্রমণ প্রতিহত করা গেছে, হহেহে।"

সম্ভবত তার স্বভাবই এমন, এই কথাটি শেষ করার সাথে সাথেই বলী মানুষটি চওড়া হাসি দিয়ে এক অদ্ভুত গর্ব প্রকাশ করল। তা সত্ত্বেও হে ফেই খেয়াল করল যে পেং হু-র এই হাসিতে স্পষ্টতই কিছুটা অস্বস্তি রয়েছে, এমনকি একে ম্লান হাসি বললেও হয়তো বেশি মানানসই হবে। এটি দেখার পর যুবকটি মনে মনে কিছু একটা অনুমান করে ফেলল। একটু ভেবেচিন্তে, মনের সেই অনুমানটি পুরোপুরি নিশ্চিত করার পর, সে যেন কিছুটা বুঝতে পেরেছে এমন ভাব নিয়ে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বলী মানুষটিকে বলল, "পেং দাভাই, দয়া করে আমাকে সত্যি করে বলুন, আমি... ঠিক কখন আক্রান্ত হয়েছিলাম!?"

যেমনটা ভাবা হয়েছিল, হে ফেইয়ের এই কথাটি মুখ থেকে বেরোতেই পেং হু-র মুখখানা পলকে চরম বিস্ময়ে ভরে গেল। মুহূর্তের জন্য দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ রইল। প্রায় দশ সেকেন্ড ধরে এমনভাবে চাওয়াহাওয়ার পর, বলী মানুষটি অবশেষে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং ম্লান হেসে উত্তর দিল, "হেই, তোমার ছাইয়ের গুষ্টি কি আর বলি, আমি বলছি তুমি ছেলেটি কোনো সাধারণ চতুর নও, এটুকুও কীভাবে অনুমান করে ফেললে? হ্যাঁ, তুমি ঠিকই অনুমান করেছ। গতকাল বিকেলে মহিলা ভূতটি ইয়ে ওয়েইকে আক্রমণ করার ঠিক কিছুক্ষণ পরেই, গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন তুমিও মহিলা ভূতটির মৃত্যুর মেসেজ পেয়েছিলে। প্রথমে আমরা সবাই তোমাকে ডেকে পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দেখা গেল কাউকেই তুমি জাগাতে পারছ না। আর তোমার হাতের ওই ব্রেসলেটটার ব্যাপারেও আমি জানি যে ওটা একটা বাইন্ডিং আইটেম, তুমি নিজে ছাড়া অন্য কেউ ব্যবহার করলে তার কোনো ফলই পাওয়া যাবে না, আঃ, তাই..."

"তাই শেষ পর্যন্ত আপনার কাছে থাকা আপনার শেষ সোনার আলোর তাফিজটি আমার ওপর ব্যবহার করেছেন, তাই তো?"

পেং হু তার কথা পুরোপুরি শেষ করতে পারল না, কিন্তু হে ফেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পেং হু-র অসম্পূর্ণ কথাটি নিজে মুখেই বলে দিল। যুবকের এই স্বতঃস্ফূর্ত কথা শুনে পেং হু আর দ্বিমুক্তি না করে কেবল কাঁধ ঝাঁকাল, তারপর হে ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আরে, উপায় কী বলো, তোমায় তো নিজের ভাইয়ের মতো দেখি, না হলে কি আর পারতাম?"

চারিপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এল, আর হে ফেই একদম নড়াচড়া না করে স্থাণুর মতো বসে রইল।

সেই মুহূর্তে যুবকটি নির্বাক হয়ে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সামনের লোকটির দিকে, ধোঁয়া ওড়াতে থাকা পেং হু-র পানে চেয়ে রইল অনেকক্ষণ ধরে। ক্ষণকাল পরে যুবকটি অনুভব করল যে তার চোখের কোণ দিয়ে যেন কিছু তরল গড়িয়ে পড়ছে।

"পেং দাভাই, আপনি..."

হে ফেইয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল, সে সহজাতভাবেই বলী মানুষটিকে ডাকল, কিন্তু পরের কথাগুলো আর কোনোভাবেই গলা দিয়ে বেরোল না।

বলা বাহুল্য, এই মুহূর্তে হে ফেইয়ের মনের অবস্থা এমন যে সে কৃতজ্ঞতায় একেবারে বাক্যহারা হয়ে পড়েছে। বলী মানুষটির আগের বর্ণনা থেকেই সে জেনে গেছে যে এই ভৌতিক টাস্কে পেং হু-র কাছে মাত্র দুটি সোনার আলোর তাফিজ ছিল, যা সে নিজের প্রাণ বাঁচানোর জন্যই রেখে দিয়েছিল। কিন্তু পরিণাম কী হলো? পরিণাম হলো এই যে, সে নিজের জন্য একটাও ব্যবহার না করে সেই দুটো তাফিজই ইয়ে ওয়েই এবং এই হে ফেইয়ের ওপর খরচ করে দিয়েছে!

অর্থাৎ, যদি পরবর্তী সময়ে ভূতটির আক্রমণের লক্ষ্য পেং হু নিজে হয়, তবে সেই বলী মানুষটির প্রতিরোধ করার বিন্দুমাত্র ক্ষমতা আর থাকবে না, তাকে কেবল মৃত্যুর অপেক্ষাতেই বসে থাকতে হবে। হঠাৎ করেই হে ফেই সব বুঝতে পারল, সে যেন সব রহস্যের কিনারা পেয়ে গেল। এই জন্যই তো সে যখন সবে ঘুম ভেঙে জেগে উঠল, তখন দেখল লোকটার সারা মাথা ঘামে ভেজা! আসলে সে ভয়ে ঘামছিল যে কখন না জানি তার নিজের ফোনটা বেজে ওঠে!

প্রাণ বাঁচানোর এই পরম উপকারের জন্য সুদর্শন যুবকটি গভীর কৃতজ্ঞতায় গলে গেল। হে ফেইয়ের চোখে জল দেখেও সেই স্পষ্টভাষী পেং হু কেবল হাত নেড়ে তাকে মাঝপথে বাধা না দেওয়ার ইশারা করল। নাক টান দিয়ে হে ফেই একটা শব্দ করল, আর তারপর পেং হু আবার বর্ণনা করতে শুরু করল, "ঘটনা এখানেই শেষ নয়। ঠিক যেমনটা একটু আগে বললাম, বিকেলে ইয়ে ওয়েই ভূতের হাতে আক্রান্ত হয়েছিল এবং আমি তাফিজ দিয়ে তাকে বাঁচিয়ে নিয়েছিলাম। রাতে ভূতটি তোমায় আক্রমণ করল, ফলস্বরূপ আবারও আমি তাফিজ ব্যবহার করে তোমাকে রক্ষা করলাম। তবে যাই বলিস না কেন, আমার মনে হয় এই মহিলা ভূতটার আক্রমণের ফ্রিকোয়েন্সি যেন দিন দিন আরও দ্রুত হয়ে উঠছে! রাতে তোমার ওপর আক্রমণ হওয়ার সামান্য কিছু সময়ের মধ্যেই, আজ ভোরের দিকে ওই চাও পিং ছেলেটার দলেও মৃত্যুর মেসেজ ঢুকে গেছে।"

পেং হু যখন এই কথা বলছিল, তখন নিজের চোখের জল মুছতে যাওয়া হে ফেইয়ের বুকটা হাৎ করে কেঁপে উঠল। সেই মানুষটির প্রতি তার যে এক গভীর উদ্বেগ রয়েছে, তা সে আর চেপে রাখতে পারল না। অন্য সবকিছুর তোয়াক্কা না করে সে মুখ শক্ত করে কথা কেড়ে নিয়ে বলল, "তাহলে, চাও পিং কীভাবে নিজেকে রক্ষা করল?"

হ্যাঁ, হে ফেইয়ের মনে এই প্রশ্নটি তীব্রভাবে উঁকি দিচ্ছিল। তার নিজের镇魂镯 (জেনহুন ব্রেসলেট) হলো একটি বাইন্ডিং আইটেম যা অন্য কেউ ব্যবহার করতে পারে না, ইয়ে ওয়েই অজ্ঞান থাকায় তার শরীরে কোনো প্রপ বা আইটেমও খুঁজে পাওয়া যায়নি, আর পেং হু তার নিজের সব প্রপ বা আইটেম খরচ করে শূন্যহাতে বসে আছে। চেং ইং এবং হে গুওসির মতো নতুনদের কাছে তো কোনো প্রপস বা আইটেমই ছিল না। এমন পরিস্থিতিতে, যখন মৃত্যুর নোটিশ এসে গেছে এবং বেঁচে থাকার কোনো আশার আলো নেই, তখন ওই চশমাধারী মানুষটি কীভাবে এই পরিস্থিতি সামাল দিল?

প্রশ্নটি করার পর, কেউ কি আর তা আশা করেছিল যে পেং হু তার মাথা নাড়বে, আর তারপর চরম বিস্ময়ভরা মুখে উত্তর দেবে, "জানি না, আসলে আমিও খুব অবাক হয়েছি। ভোরের দিকে, যখন চাও পিংয়ের মৃত্যুর সময় ঘনিয়ে আসছিল, তখন ওই ছেলেটি একা একা আগেভাগেই বাথরুমে ঢুকে গেল এবং বাকিদের সাথে রইল না। যাওয়ার আগে সে কী সব যেন বলেছিল যে তার কাছে নিজেকে বাঁচানোর উপায় আছে! আমি তখন দারুণ কৌতূহলী হয়েছিলাম, বুঝতে পারিনি ওই পাজিটার পেটে আসলে কী খিচুড়ি পাকছে। বিশেষ করে যখন ভূতটির আক্রমণের সময় পার হয়ে গেল, তখন আমি ভেবেছিলাম সে বুঝি মারা গেছে। কিন্তু কে জানে, হঠাৎ করেই বাথরুমের মধ্যে থেকে জলের শব্দ শুনতে পেলাম, আর তারপর... তারপর ওই পাজিটা একেবারে বুক ফুলিয়ে দিব্যি সুস্থ অবস্থায় বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল!?"

"স্যালা! বল তো এটা কোনো অদ্ভুত ব্যাপার হলো? সে মাত্র বেরোল আর আমি তাকে ধরে প্রশ্ন করলাম যে সে কীভাবে আক্রমণ থেকে বেঁচে ফিরল, কিন্তু সে এমন ভাব করল যেন কিছুতেই মুখ খুলবে না।"

*(হেমহেম, আমার অনুমান তাহলে একদম ঠিক ছিল!)*

সান পেংয়ের বর্ণনা শোনার পর, হে ফেই প্রথমে মনে মনে একটা মৃদু বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল, আর তারপর অবচেতনভাবেই মাথা নিচু করে তার বাম হাতের ঘড়ির দিকে তাকাল...

দুপুর, ৩টা ৪৮ মিনিট।

বলী মানুষটি যুবকের এই কাজকর্মের প্রতি কোনো ভ্রূক্ষেপ করল না, সে নিজের মনেই বলে চলতে লাগল, "তাই তো বলছি, ভোরের দিকে চাও পিংয়ের ওপর আক্রমণ হওয়ার পর থেকে, এই সময়ের মধ্যে ভূতটি আর কাউকে কোনো মৃত্যুর মেসেজ পাঠায়নি। মুখে এ কথা বললেও, গত দুদিনের অভিজ্ঞতা থেকে আমার মনে হয় পরের বারের সময়ও প্রায় ঘনিয়ে এসেছে... শুধু জানি না এবার কার পালা পড়বে..."

কথা শেষ করে সে আঙুলের মৃদু টোকায় জ্বলন্ত সিগারেটের শেষ অংশটি জানালার বাইরে ফেলে দিল।

এ পর্যন্ত এসে, পেং হু অবশেষে হে ফেইয়ের অজ্ঞান হয়ে থাকার সেই গত দুদিনের সমস্ত ঘটনা এক এক করে তার কাছে সত্যিসত্যি তুলে ধরল।

সামনে বসা পেং হু-র কিছুটা ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে হে ফেই স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল যে এই মুহূর্তে বলী মানুষটির মনের ভিতর চরম ভয় কাজ করছে। কারণ বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, এই এক্সিকিউটরদের দলের অধিকাংশ সদস্যকেই ভূতটি একবার করে আক্রমণ করে ফেলেছে। যদিও সেই প্রক্রিয়াগুলো বেশ মর্মান্তিক ছিল, এমনকি ইয়ে ওয়েই এবং চেং ইং বেশ ভালো রকমের আঘাতও পেয়েছিল, কিন্তু অন্তত কেউ মারা যায়নি। আর আজ তো এই ভৌতিক টাস্কের ৮ম দিনে এসে পৌঁছেছে! দলের মধ্যে এখন কেবল পেং হু এবং হে গুওসি ছাড়া আর কাউকেই ভূতটি আক্রমণ করেনি। এর মানে দাঁড়াচ্ছে যে...

যদি ভূতটি আবারও কোনো মৃত্যুর নোটিশ দেয়, তবে পেং হু-র সেই ফাঁদে পড়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি! অথচ দুঃখের বিষয় হলো তার প্রাণরক্ষাকারী প্রপস বা আইটেমগুলো ইতিমধ্যেই ফুরিয়ে গেছে, এমতাবস্থায় বলী মানুষটির মনে আতঙ্ক তৈরি হওয়াটাই তো স্বাভাবিক!

তাই, সামনে বসা পেং হু-র এই উদবিগ্ন চেহারার দিকে তাকিয়ে হে ফেইয়ের মনটা আরও বেশি ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। সে যখন ভাবছিল কীভাবে মুখে সান্ত্বনার বাণী ফুটিয়ে তুলবে, ঠিক তখনই পেং হু সোজা পকেটে হাত ঢুকল এবং একটি ব্যক্তিগত মোবাইল ফোন বের করে চোখের সামনে ধরে নিজেই নিজের সাথে বিড়বিড় করতে লাগল, "আমি শালা এটাই ভেবে পাই না, এই মহিলা ভূতটা মানুষ মারার আগে কেন বারবার আক্রান্ত ব্যক্তিকে একটা করে মেসেজ পাঠিয়ে সতর্ক করে দেয়? এক ধাপ পিছিয়ে যদি ভাবিও, ধরে নিলাম এই ভূতটা বেশ ভদ্র প্রকৃতির, তাই কাউকে মারার আগে একটা মেসেজ দিয়ে সৌজন্যমূলকভাবে জানিয়ে যায়, কিন্তু মেসেজ পাঠানোর সময় কেন আবার আক্রান্ত ব্যক্তির ফোনে একটা করে মহিলা ভূতের ছবি জুড়ে দেয়? এর মানে কী? সে কি চায় যে যাকে সে মারবে, সে যেন তার চেহারাটা ভালো করে মনে রেখে যায়? এ, এ শালা কোনোভাবেই তো মাথায় ঢোকে না, স্যালা!"

আসলে, পেং হু যখন এই কথাগুলো বিড়বিড় করে নিজের মনেই আক্ষেপ করছিল, তখন পাশে বসা হে ফেইও প্রাকৃতিকভাবেই তার সেই কথাগুলোর একটি বর্ণও মিস না করে কানে তুলে নিয়েছিল। আসলে হে ফেইও পেং হু-র মতোই ভূতটির মেসেজ পাঠানো এবং সেই সাথে ছবি জুড়ে দেওয়ার এই বিষয়টি নিয়ে বরাবরই কোনো কূলকিনারা খুঁজে পায়নি। যতই অনুমান করুক না কেন, কোনো ফলাফলই সামনে আসছিল না। কিন্তু, কে জানে কেন, যখন পেং হু-র মুখ থেকে ‘ছবি’ কথাটি সে শুনল... তখনই হে ফেইয়ের মাথায় হঠাৎ করে ঝিলিক দিয়ে উঠল যে এতদিন ধরে সে শুধু মেসেজ নিয়েই পড়ে ছিল অথচ ছবিটার কথা সম্পূর্ণ ভুলেই গিয়েছিল। যদি এইমাত্র পেং হু-র কথা থেকে একটা ইশারা না পেত, তবে সে হয়তো শেষ পর্যন্তও ছবিটার প্রতি আলাদা করে কোনো নজরই দিত না, আর সমস্ত মনোযোগ কেবল মেসেজটার ওপরেই কেন্দ্রীভূত করে রাখত।

শুধু তাই নয়, ছবির প্রতি মনোযোগ নিজে থেকেই আকৃষ্ট হওয়ার কারণে, মুহূর্তের জন্য সুদর্শন যুবকের মনে যেন বিদ্যুতের ঝলকের মতো কিছু একটা খেলে গেল, এবং সে যেন কিছু একটা বুঝতেও পারল।

*(ঠিক তো! ছবি, ভূতটা যখন মেসেজ পাঠায়, তখন কেন আবার জোর করে একটা ছবি জুড়ে দেয়? যদি উদ্দেশ্য কেবল মৃত্যুর নোটিশ পাঠানোই হতো, তবে তো ভুক্তভোগীকে শুধু একটা মেসেজ পাঠালেই চলত! তাহলে কেন সে মৃত্যুর নোটিশ প্রকাশের পাশাপাশি অতিরিক্ত একটা অপ্রয়োজনীয় ছবিও বিশেষ করে জুড়ে দেয়? অস্বীকার করার উপায় নেই যে এই ভৌতিক টাস্কের ভূতটা কিছুটা অদ্ভুত, কিন্তু ভূতটার উদ্দেশ্য তো অত্যন্ত পরিষ্কার, আর তা হলো মানুষ মারা, এ নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই। যদি তাই হয়, তবে ভূতটি মানুষ মারার আগে এই যে প্রায় অপ্রয়োজনীয় সব কান্ডকারখানা করে বেড়াচ্ছে, তার মধ্যে কী এমন লুকিয়ে আছে? এর আসল উদ্দেশ্যটা কী? কোথাও কিছু একটা গড়বড় আছে... এর আগে আমি সমস্ত মনোযোগ মেসেজের ওপর দিয়ে রেখেছিলাম বলে ছবির আসল অর্থটা পুরোপুরি এড়িয়ে গেছি। মনে হচ্ছে, এই ভৌতিক টাস্কটা... বেশ রহস্যজনক...)*

*(এই পূর্বশর্তকে সামনে রেখে যে অভিশাপ কখনো এমন কোনো টাস্ক দেয় না যার কোনো সমাধান বা বাঁচার উপায় নেই, আমার মনে হয় এই ভৌতিক টাস্কের মূল চাবিকাঠিটা আমি কোথাও না কোথাও এড়িয়ে গেছি।)*

"হাঁ? ভাই, তুমি কী করছ?"

ঠিক যখন হে ফেই মাথা নিচু করে গভীর ভাবনায় ডুবে ছিল, ঠিক তখনই পাশে ফোন নিয়ে নাড়াচাড়া শেষ করা পেং হু তার দিক থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল। বিছানায় বসা যুবকটিকে দীর্ঘক্ষণ ধরে কোনো কথা না বলতে দেখে সে প্রথমে একটু অবাক হলো, আর তারপর পরীক্ষামূলকভাবে তাকে ডাকল।

পেং হু-র সেই ডাকে হে ফেই দ্রুত তার চিন্তার জগৎ থেকে বাস্তবে ফিরে এল। পরের মুহূর্তেই হে ফেই ধীরে ধীরে মাথা তুলল, আর তারপর বিছানার পাশে তাকে একদৃষ্টিতে দেখতে থাকা পেং হু-র দিকে তাকিয়ে এমন একটি কথা বলে বসল, যে কথা শুনে বলী মানুষটি সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গেল:

"পেং দাভাই, মনে হচ্ছে... আপনি ভুল করেছেন, আমিও ভুল করেছি, সবাই ভুল করেছে! এর আগে আমরা সবাই আমাদের মনোযোগ পুরোপুরি ওই ভূতের পাঠানো মেসেজগুলোর ওপর দিয়ে যে ভুলটা করছিলাম, সেটাই আসলে ভুল ছিল!"