তৃতীয় খণ্ড: অশান্ত আত্মার ছায়া বাষট্টিতম অধ্যায়: চমকপ্রদ সংবাদ

মানুষের চিন্তাভাবনা প্রায়শই মনের অবস্থার ওপর নির্ভরশীল। যদিও ইয়েভাই অনেকক্ষণ আগেই চলে গেছে, হো ফেই এখনো ডরমেটরির দিকে চেয়ে নিশ্চুপ, যেন সে কোনো এক গভীর চিন্তায় নিমগ্ন। এদিকে পেং হু প্রায় পুরো মেট্রো স্টেশন ঘুরে দেখে নিয়েছে, কিছু দেখার না পেয়ে যখন সে হো ফেইয়ের বিমূঢ় দৃষ্টির দিকে লক্ষ্য করল, তখন এক ঝটকায় যুবকের কাঁধে হাত রেখে বলল, "এই, কী করছো? এত বিমর্ষ কেন?"

"ওহ, কিছু না," হো ফেই চমকে উঠে মাথা নেড়ে বলল যে কিছুই না, কিন্তু পেং হু ডরমেটরির দিকে তাকিয়ে হো ফেইয়ের দিকে ফিরে বলল, "মনে হচ্ছে ওই মেয়েটার নাম ইয়েভাই, তাই তো? তোমার ওর প্রতি বিনয় দেখে মনে হচ্ছে তার ক্ষমতা কম নয়।"

স্পষ্টত, পেং হু কোনো বোকা নয়। যদিও তার চেহারা রুক্ষ, তবে শুরু থেকেই হো ফেই ও ইয়েভাইয়ের আচরণ তার দৃষ্টি এড়ায়নি। ইয়েভাই নিঃসন্দেহে সুন্দরী, অথচ তার পেশার কারণে হয়তো পেং হু তার মধ্যে এক ধরনের চাপে অনুভব করেছিল। এখন, যেহেতু কেবল তারাই দুজন উপস্থিত, কৌতূহলবশত সে মেয়েটির পরিচয় জানতে চাইল।

তার কথা শেষ হতে না হতেই, হো ফেই যেন ভয় পেয়ে চুপচাপ হাতের ইশারা করল ও ফিসফিসিয়ে বলল, "শশ্! পেং দাদা, এভাবে ওকে ডাকো না। তোমার বয়সের দিক থেকে ওর নাম ধরে ডাকতে পারো ঠিক আছে, কিন্তু ‘ওই মেয়ে’ বলো না। আমি তো আগেই বলেছিলাম, সে অভিজ্ঞতায় সবার চেয়ে অনেক বড়, আমাদের দুজনের চেয়েও অনেক বেশি অভিজ্ঞ তার কাজের ব্যাপারে। সত্যি বলতে, আমি তোমার চেয়ে সামান্য আগেভাগে এখানে এসেছি, তার সামনে আমি একেবারে নবীনই।"

"তাই নাকি... তাই তো," যুবকের কথা শুনে পেং হু কিছুটা অবাক হলো। সে ডরমেটরির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর বলল, "নিজের শক্তিতে আজ পর্যন্ত টিকে আছে, সহজ নয়। ভাই,既然 তুমি আমাকে পেং দাদা ডেকেছো, তাহলে একটা কথা বলতেই হয়..."

"আমার মনে হয় ইয়েভাই ঠিকঠাক না, ব্যাখ্যা করতে পারছি না, তবে তোমার সাবধান হওয়া উচিত, বিশেষ করে মিশনের সময়।"

"বিশ্বাস না হলেও, মানুষ চিনতে আমি বেশ পারদর্শী।"

আগেও বলা হয়েছে, পেং হু বাইরের দিক থেকে কঠিন মনে হলেও ভেতরে খুব সূক্ষ্ম। কৌশলে হয়তো ইয়েভাই বা হো ফেইয়ের মতো নয়, কিন্তু মানুষ চেনার ক্ষমতায় সে অনন্য। আগের মিশনে ইয়েভাই অনিশ্চিন্তভাবে সবাইকে ফেলে পালিয়ে যাওয়াতেই সে বুঝেছিল, মেয়েটি বেশ চতুর।

এখন, পেং হু তার অনুভূতি শেয়ার করল, যেন সতর্কবার্তা দিল।

(এই মানুষটা বাস্তব জগতে কী করতো?)

পরিণামটা অনুমেয়ই ছিল—পেং হু সতর্ক করল, হো ফেইর মনে আবারও তার পরিচয় নিয়ে প্রশ্ন জাগল। কিন্তু পেং হু যা ভাবেনি, তা হলো—এই কথার প্রতিউত্তরে হো ফেই ডরমেটরির দিকে তাকিয়ে বলল, "পেং দাদা, তোমার অনুভূতি সত্যিই তীক্ষ্ণ, আগে বললে বিশ্বাস করতাম। কিন্তু এখন... আর করব না। সে আগের মতোই স্বাভাবিক হয়ে গেছে।"

"হ্যাঁ?"

"এ নিয়ে আর বলি না। আচ্ছা, পেং দাদা, তুমি শেষ পর্যন্ত বাঁচলে কীভাবে? মনে আছে, তুমি তো..."

হো ফেই প্রসঙ্গ ঘোরাতে চাইলে, পেং হু নিজের গল্প বলতে শুরু করল—কীভাবে সে অলৌকিকভাবে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে। শুনে হো ফেই অবাক হয়ে ভাবল, এ কি সম্ভব? লোকটা কি তেলাপোকার জাত? এমন প্রাণশক্তি সত্যিই বিরল, যে ডুবে গিয়েও আবার প্রাণ ফিরে পেল!

পরবর্তী ঘটনা সহজ: ইয়েভাইয়ের কাছ থেকে অভিশপ্ত জায়গার খবর আগেই পেয়েছিল বলে, পেং হু নিজের অভিজ্ঞতা বলার পর হো ফেইও তাকে ভূতুড়ে মিশন, খুলি-টিকিট, মেট্রো স্টেশনসহ নানা বিষয় বুঝিয়ে বলল। ফল স্বরূপ, পেং হু হতবিহ্বল হয়ে পড়ল, বিশেষ করে যখন জানতে পারল, দু'শো পয়েন্ট না হলে মুক্তি নেই—তখন তো সে প্রায় অজ্ঞানই হয়ে যাচ্ছিল!

দুইশো পয়েন্ট মানে কী? মানে নিরাশা, গভীর অন্ধকার, শেষ না হওয়া মিশন। যে কোনো নির্বোধও বুঝতে পারবে, আসলেই টিকে থাকা অসম্ভব। একবার মরলেই চিরতরে শেষ। এই পয়েন্ট জমা করা স্বপ্নের মতোই দুরূহ। তখন সে একরকম বুঝতে পারল, কেন এই মেট্রো স্টেশনের নামের আগে ‘গহ্বর’ শব্দটা আছে।

হো ফেইও পেং হুর প্রতিক্রিয়ায় সমব্যথী। প্রথমবার ইয়েভাইয়ের কাছ থেকে এ কথা জানার পর তার নিজের অনুভূতিও এমনই ছিল। সেই হতাশা আর অন্ধকারে পড়ার অনুভূতি ভাষায় বর্ণনা করা যায় না। তবে অবাক করা ব্যাপার হলো, পেং হুর মানসিক শক্তি তার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। মুহূর্তের জন্য সে হতাশ হলেও কিছুক্ষণ পরেই নিজের ভেতরের শক্তি ফিরে পেল, আর হা হা করে হেসে উঠল!

হাসির পর চোখেমুখে সে এক দুর্ধর্ষ ভঙ্গি এনে বলল, "অভিশপ্ত ঘর, ভূতুড়ে মিশন, অসংখ্য ভূত... যা-ই হোক, মরতে হলেও আমি ভয় পাই না!"

হ্যাঁ, সে হেসেছিল, কিন্তু সেই হাসির আড়ালে হো ফেই স্পষ্টতই টের পেল, তার কথায় লুকিয়ে আছে এক গভীর বেদনা আর শূন্যতা...

দশ মিনিট পরে, রাত এগারোটা পনেরো। ডরমেটরি এলাকার নিজস্ব কক্ষে।

হো ফেই পরদিন সকালের মিটিংয়ের কথা বলে চলে গেল। সে চলে গেলে পেং হু একপ্রকার স্তব্ধ হয়ে পড়ল, মিনিট কয়েক নড়াচড়া করল না। তারপর কাঁপা হাতে পকেট থেকে সিগারেট ও লাইটার বের করল, ঠোঁটে সিগারেট নিয়ে টেনে ধরল।

পা-ছপ!

গভীরভাবে সিগারেটের ধোঁয়া বুকের ভেতর টেনে নিয়ে, পেং হু সোফায় বসে পড়ল। তারপরও সে একটাও কথা বলল না, দীর্ঘক্ষণ পরে ফিসফিসিয়ে বলল, "তাহলে সত্যিই আর ফেরা হবে না..."

"ঠিক আছে, বাস্তবে এমনিতেই আমার ঠাঁই ছিল না।"

এই কথার অর্থ নিয়ে মাথা ঘামানো থাক, এদিকে হো ফেই নিজের ঘরে ফিরে পোড়া জামা খুলে স্নান করতে চাইল। কিন্তু জামা খোলার সময় পকেট থেকে কিছু একটা পড়ে গেল।

টানটান!

মাটিতে পড়ে শব্দ হলো, হো ফেই সেটা তুলল। দেখতে পেল, কালো বৃত্তাকার কিছু, হাতের চুড়ির মতো দেখতে। তবে কী দিয়ে তৈরি বোঝা গেল না, হো ফেই কখনো দেখেনি, কেমন করে তার কাছে এসেছে তাও জানে না।

(এটা কী?)

বুঝতে না পেরে, তীব্র ক্লান্তিতে সে আপাতত মাথা ঝাঁকিয়ে চুড়িটা চা-টেবিলে রেখে স্নানঘরে ঢুকে গেল।

…

মিশনের বিরতির দ্বিতীয় দিন, সকাল ঠিক আটটা।

গহ্বর মেট্রো স্টেশনের সভাকক্ষ।

বড় সভাকক্ষে হো ফেই ও পেং হু মুখোমুখি বসে আছে। এক রাতের বিশ্রামে তারা বেশ সতেজ ও চাঙ্গা, হো ফেই সাদা পোশাক পরে এসেছে। কিন্তু অবাক করা ব্যাপার—পেং হু এখনো কালো স্লিভলেস গেঞ্জি ও সেই পুরোনো প্যান্ট পরে আছে!

শুধু তাই নয়, তার চওড়া কাঁধ, পেশিবহুল বাহু, খসখসে গাল ও চকচকে টাক দেখে, ঈশ্বর নিজে এসে বললেও হয়তো কেউ বিশ্বাস করবে না যে, লোকটা ভালো মানুষ। এই পোশাকেই প্রথম মিশনে দেখা হয়েছিল তাদের। মনে হয়, সে গতরাতে জামা বদলায়নি, শুধু ধুয়ে নিয়েছে।

তবে হো ফেই এসব নিয়ে শুধু মনে মনে হাসল। কিন্তু অন্য এক বিষয় তাকে ক্রমশ অস্বস্তিতে ফেলল—সব সময় ঠিক সময়ে আসা ইয়েভাই আজ দেরি করছে!

সকালে ঠিক আটটায় সভা ডাকার কথা ছিল, সেটা ইয়েভাই-ই বলেছিল। এখন আটটা বারো, তার কোনো দেখা নেই।

"বলি হো ফেই, ইয়েভাই কি সবসময় দেরি করে?"

পেং হু আবার আগের মতো চনমনে হয়েছে, কিন্তু এতক্ষণ অপেক্ষার পর সে বিরক্তি চেপে রাখতে পারল না। তবে ইয়েভাইকে চটানোর সাহস তার নেই, তাই হো ফেইকে জিজ্ঞেস করল।

হো ফেই মাথা নেড়ে বলল, "না, ইয়েভাই দেরি করে না। আমি তো একবার কয়েক মিনিট দেরি করায় ও আমাকে বকেছিল। বোঝাই যায়, সময়ের ব্যাপারে সে বেশ কঠোর।"

"তাহলে তো অদ্ভুত!" পেং হু আরও অবাক।

(এ কী হলো? এত দেরি কেন? কোনো অঘটন? অসম্ভব, এখানে তো ভূতুড়ে মিশন নয়, বরং নিরাপদ আশ্রয়। তাহলে কেন? থাক, খুঁজে দেখি।)

হো ফেই উত্তর দিতে পারল না। তাই সে ডরমেটরি এলাকায় খুঁজতে যেতে চাইছিল, ঠিক তখনই—

টকটকটক...

বাইরে থেকে পায়ের শব্দ আসছে, সভাকক্ষের দিকে এগিয়ে আসছে।

কিছুক্ষণ পর ইয়েভাই ঢুকল। কিন্তু আজ তার মধ্যে দুটি অদ্ভুত পরিবর্তন হো ফেই লক্ষ্য করল।

প্রথমত, আজ সে সাজগোজ করেনি, বরং মিশনের সময় পরা সাদামাটা স্পোর্টসওয়্যার পরেছে, পায়ে হাইহিল নয়, সাদা স্নিকার্স। দ্বিতীয়ত, তার মেঘে ঢাকা চোখে ও খাঁজকাটা কপালে এক অদ্ভুত জটিলতা।

ইয়েভাই আজ যেন অন্য মানুষ। নীরবে গিয়ে একপাশে বসল, কারও দিকে না তাকিয়ে।

পরবর্তী সময়টা নীরবতায় কেটে গেল।

ইয়েভাই চুপ, পেং হু ও হো ফেই তার চেয়ে কম চুপচাপ নয়। তারা বুঝতে পারছে কিছু ঘটেছে, ইয়েভাইয়ের মুখেই সেটা স্পষ্ট।

কিছু ঘটেছে? কিন্তু কী?

হো ফেই ভেতরে ভেতরে ভাবতে লাগল, আর চুপচাপ ইয়েভাইকে দেখতে লাগল।

প্রায় এক মিনিট পরে ইয়েভাই নীরবতা ভাঙল, তবে প্রত্যাশিতভাবে কিছু না বলে সরাসরি হো ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "গত মিশনে আমি সারাক্ষণ বাঁচার রাস্তা খুঁজেছি, শেষ পর্যন্ত খুঁজেও পেয়েছি, যখন তুমি একা পাওয়ার রুমে গেলে।"

এ পর্যন্ত বলে ইয়েভাই থামল, তারপর গভীর দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে বলো তো, বাঁচার রাস্তা পাওয়া গেলেও, শেষমেশ তুমি কীভাবে সেই নারী-ভূতের আক্রমণ থেকে বেঁচে ফিরলে?"

এই প্রশ্নটা অপ্রত্যাশিত আবার প্রত্যাশিতও। হো ফেই জানত ইয়েভাই এটা জিজ্ঞেস করবে। শেষ মিশনে সবাই ধরেই নিয়েছিল, সে আর বাঁচবে না। এমনকি ইয়েভাইও কষ্ট পেয়েছিল। পরে সে ফিরে এলো দেখে সকলেই অবাক। ইয়েভাই খুশি হলেও জানতে চায়, কীভাবে সে বেঁচে ফিরল।

"ঘটনা এমন ছিল..." হো ফেই সব খুলে বলল—কীভাবে পাওয়ার রুমে জীবন বাজি রেখে লড়েছিল, নিজেকে জ্বালিয়ে দিয়েছিল, কীভাবে সূত্র ধরে বাঁচার পথ খুঁজেছে, সবই জানাল।

ঠাস করে!

"বাহ! ব্যাপারটা এমন ছিল? তুই তো দেখি অসাধারণ! আমি তো ভাবছিলাম কিভাবে বেঁচে ফিরলাম, তুই তো আসলে আমাদের প্রাণ বাঁচিয়েছিস! তবে শেষ মুহূর্তে জীবন নিয়ে খেলেছিস। যদি টেলিপোর্ট আর মৃত্যুর সময় ঠিক এক হয় না, তাহলে তো..."

পেং হু উত্তেজনায় টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়াল, মুখে প্রশংসা, কিন্তু শেষে গলাটা কেঁপে গেল।

পেং হু যেমন অবাক, ইয়েভাইও তেমন হতবাক। মৃত্যুর মুখে এমন সাহসিকতা ও পাগলামি সে আগে দেখেনি। পেং হুর কথাই ঠিক—এক সেকেন্ড এদিক-ওদিক হলেই সমূহ সর্বনাশ!

হো ফেই কেবল অসহায় হাসল। সে-ও তো ভয় পেয়েছিল, মরতে চায়নি। পরিস্থিতি এমনই ছিল, না করলে সবাই মরত। তখন সে ছিল এক নিষ্প্রাণ জুয়াড়ির মতো।

ভাগ্য ভালো, সে বাজি জিতল। এখনো ভাবলে গায়ে কাঁটা দেয়।

ইয়েভাই চুপচাপ দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল। তবে সে কোনো প্রশংসা করল না, বরং বলল, "আর কখনো এমন করো না, তুমি বিড়াল নও, তোমার নয়টা জীবন নেই।"

মূল প্রসঙ্গে ফিরে, কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে আবার বলল, "একটা কথা জানাতে চাই, আজ সকালেই ঘটে গেছে..."

"আমরা, অচিরেই এখান থেকে চলে যাব।"