তৃতীয় খণ্ড: অমোঘ ছায়া অসত্তর অধ্যায়: সন্দেহ ও প্রধান সূত্র

নারী দলের ক্যাপ্টেনের উত্তর দেওয়ার আগেই, দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকা ঝাও পিং পেছনে পড়ে না, সে ইয়ি ওয়ের আগে থেকেই কাজ শুরু করে দিলো। চশমাধারী পুরুষ প্রথমে নির্বিকার মুখে তার পকেট থেকে সেই কালো ডায়েরি বের করলো, তারপর উপস্থিত সবাইকে শান্ত স্বরে বললো:

“আমার মনে হয়, সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে আমাদের আজকের ডায়েরি লিখে ফেলা উচিত।”

…

চশমাধারী পুরুষের কথায় অর্থহীনতা নেই, কারণ অভিশাপের নিয়ম ইতিমধ্যেই নির্ধারিত হয়েছে যে, মিশনের সময় প্রতিদিন একটি ডায়েরি লিখতে হবে। কথাটা ভুল নয়, কিন্তু এই মুহূর্তে এই বিষয়ে আলোচনা শুরু করা কি সময়োপযোগী?

অবশ্যই, ঝাও পিং এটা প্রস্তাব দিলেও অন্যদের তেমন মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারেনি। বাধাগ্রস্থ পেং হু সরাসরি প্রতিবাদ করল:

“কি? ডায়েরি লিখতে? এই সময়ে তোমার এই কথা ভাবার সময় কোথায়? ডায়েরি কখনো লিখতে দেরি হয় না, এখন বাঁচার জন্য পালানোই সঠিক পথ!”

মুণ্ডবিচ্ছিন্ন পুরুষ রেগে গেলো, কিন্তু ইয়ি ওয়ে শুধুমাত্র চশমাধারী পুরুষের দিকে একবার তাকিয়ে চুপ করে রইল। তারপর সে ওঠে দাঁড়িয়ে মোবাইল বের করে শহরের ইলেকট্রনিক মানচিত্র দেখল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে, অবশেষে সিদ্ধান্ত নিয়ে সবাইকে বলল:

“আমার সঙ্গে চলো!”

…

কেউ জানত না ইয়ি ওয়ে সবাইকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছে। সবাই চুপচাপ নারী দলের ক্যাপ্টেনের পেছনে পার্ক থেকে বের হয়ে ট্যাক্সি ধরল। যখন ট্যাক্সিটি লান্সেন শহরের পশ্চিম রিং রোডে পৌঁছালো, তখন সবাই বুঝতে পারল।

গাড়ি থেকে নামতেই চারপাশে বড় বড় আবাসিক এলাকা দেখা গেলো। এখান থেকে শুধু হে ফেই ও অন্যান্য পুরনো সদস্যরাই নয়, নতুনরাও বুঝতে পারল যে, নারী দলের ক্যাপ্টেনের উদ্দেশ্য কী। ঠিক যেমনটা তারা ভেবেছিল, ইয়ি ওয়ে তাদের এক আবাসিক এলাকার ভিতরে নিয়ে গেলো, কোনো একটা ইউনিট বিল্ডিং বেছে নিয়ে ঢুকল, তারপর সরাসরি প্রথম তলার দরজায় কড়াকড়ি করল।

টুক টুক টুক!

দরজা দ্রুত খুলল, দরজা খুলে একজন খাটো মধ্যবয়সী পুরুষ দাঁড়ালো। বাইরে একদল অপরিচিত পুরুষ-মহিলা দেখে সে একটু অবাক হলো।

“তোমরা, তোমরা কারা...?”

কিন্তু মধ্যবয়সী পুরুষের কথার শেষ না হওয়া পর্যন্ত, ইয়ি ওয়ে তার পকেট থেকে পাঁচটা সোনার মুদ্রা বের করে পুরুষটির হাতে দিলো এবং সরাসরি বলল:

“স্যার, আমরা আপনার বাড়িটি কয়েক দিন ভাড়া নিতে চাই, সর্বোচ্চ তিনদিন থাকব, এই সময়ে আমি আশা করি আপনি ও আপনার পরিবার কয়েক দিন বাইরে থাকবেন। এগুলো ভাড়ার টাকা।”

যদিও কথাগুলো হঠাৎ করেই বলা হয়েছে, তা মধ্যবয়সী পুরুষের মনোযোগ পুরোপুরি সোনার মুদ্রাগুলোর দিকে আটকে রেখেছিলো। প্রথমে সে দন্ত দিয়ে সোনাগুলো চেপে পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হয়ে সেগুলো আসল সোনা হওয়ায় তার মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। তিনি আর অন্য কিছু ভাবতে পারেননি, কেননা এই কয়েকটি সোনা দিয়ে পুরো বাড়িটা কেনা যেতো, অথচ ভাড়া মাত্র তিনদিন! এ যেন স্বর্গ থেকে মাংস ঝরে পড়া!

এমন দৃশ্য দেখে এবং এই অনুরোধ শুনে, মধ্যবয়সী পুরুষ পাগলের মতো মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো:

“ঠিক আছে! ঠিক আছে! আমি রাজি, আমি রাজি!”

“হে! দামিং, দ্রুত! সামান্য জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আমরা কয়েকদিন হোটেলে থাকব!”

…

সময়: রাত ৮টা ৪৫ মিনিট…

এই মুহূর্তে, ওই আবাসিক বাড়ির ভিতরে, রান্নাঘরে খাবার খুঁজতে থাকা পেং হু ছাড়া বাকি পাঁচজন সবাই বসে আছে লিভিং রুমের সোফার সামনে। কেউ কিছু বলছে না, সবাই নিঃশব্দে চা টেবিলের উপর রাখা সেই কালো ডায়েরি বইগুলো তাকিয়ে আছে।

হ্যাঁ, যদিও কয়েক ঘণ্টা আগে সবাই তাদের আজকের ডায়েরি শেষ করে ফেলেছিলো, কিন্তু সকালে হান ওয়েইহাওর নির্মম মৃত্যু দেখার পর থেকে ভীতি আর আতঙ্ক তাদের মনের উপর গভীরভাবে চাপ সৃষ্টি করেছে। বাকি অংশে হোটেলে হান ওয়েইহাওর মৃতদেহ পাওয়া গেছে কিনা, পুলিশ তদন্তে এসেছে কিনা বা তাদের সন্দেহভাজন মনে করছে কিনা এগুলো নিয়ে তারা খুব একটা চিন্তা করে না। কারণ যারা এই মিশনে অংশ নিয়েছে, তারা জানে যে যতক্ষণ পুলিশ তাদের ধরবে না, ততক্ষণ তারা নিজেকে আসামী ভাববে না। পুলিশ নয়, বরং প্রকৃত ভয় তাদের মধ্যে সেই ‘ফেই’—সেই উড়ন্ত মাথাযুক্ত নারী ‘ফেই’ যিনি মিশনের ভিডিওতে দেখা গিয়েছিলো এবং যিনি অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে হত্যা করতো।

তারা ভয় পাচ্ছে, কিন্তু কেউ জানে না কিভাবে এর মোকাবেলা করবে। পেং হু জানে না, ঝাও পিং জানে না, গুয়ো ওয়েনকেও জানে না, ফু ইউয়ানই জানে না, এমনকি শুরু থেকে চিন্তা চালিয়ে আসা ইয়ি ওয়ে ও হে ফেইও কোনও সমাধান খুঁজে পায়নি।

এই অবস্থা থেকে বাঁচার পথ যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে। তাই সবাই লান্সেন শহরে ঘুরে ঘুরে লুকিয়ে আছে, আর কী উপায়?

আর সবচেয়ে দুঃখের বিষয় হলো, এতো বিপদ সত্ত্বেও প্রতিদিন সেই কালো ডায়েরি লিখতেই হবে, না হলে তারা নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

“আমরা নিশ্চিত হয়ে গেছি যে, ডায়েরির বিষয়বস্তু বা লেখার পরিমাণের কোনো সীমাবদ্ধতা নেই, যা খুশি লিখতে পারো। মনে হচ্ছে, শুধু ওই দিনের ডায়েরিতে কিছু না কিছু লিখলেই অভিশাপ মনে করবে তুমি নিয়ম মেনে চলেছ।”

সম্ভবত পরিবেশ খুবই চাপের হওয়ার কারণে, হে ফেই দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে নীরবতা ভেঙে প্রথম তার মতামত দিলো।

তার এই কথার পর, ইয়ি ওয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল:

“হ্যাঁ, ঠিক তাই।”

তারপর নিজে গতকালের ডায়েরি খুলে পড়তে পড়তে বলল:

“ডায়েরির বিষয়বস্তু জীবনের পথের সঙ্গে সম্পর্কিত কিনা যাচাই করার জন্য আমি বিশেষভাবে আমাদের জীবন থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে একটি ছোট ভৌতিক গল্প রচনা করেছিলাম। কিন্তু দুঃখের বিষয়, ঘটনাগুলো ডায়েরির বিষয়বস্তুর থেকে একেবারেই ভিন্ন।“

(এই ভৌতিক মিশন যদিও মধ্য থেকে উচ্চ স্তরের, তবে মডেল অনুসারে এটি আমার পূর্ববর্তী দুই মিশনের মতো, সময়সীমাবদ্ধ বেঁচে থাকার মিশন। কিন্তু কেন… কেন শুধুমাত্র বেঁচে থাকার মিশন হওয়া সত্ত্বেও অভিশাপ বিশেষভাবে ডায়েরি লেখার নিয়ম যোগ করলো? কেন? জীবনের পথ ডায়েরির সঙ্গে সম্পর্কিত? যদি সম্পর্কিত হয়, তাহলে আমি কেন কিছু খুঁজে পাচ্ছি না? বিষয় যাই হোক, লেখার বিষয়বস্তু যাই হোক, সংখ্যার কোনো বাধ্যবাধকতা নেই, ডায়েরি থেকে জীবনের পথ পাওয়া যায় না। অত্যন্ত রুষ্ট, জীবনের পথ কোথায়?)

(অথবা এটি একেবারেই এমন একটি মিশন যার কোনো সমাধান নেই!?)

(না, না, যেকোনো কঠিনতা থাকুক, অভিশাপ কখনো এমন এক অনিবার্য মৃত্যু মিশন দেবে না, এমনকি মিশনের স্তর মধ্য থেকে উচ্চ হলেও। আমি নিশ্চিত কিছু মিস করছি, নিশ্চিত!)

এই সময় ইয়ি ওয়ের নিশ্চিতকরণের পর হে ফেই গভীর দ্বিধায় পড়ে গেলো। বাইরের দিক থেকে দেখা গেলো দুদিন ধরে সে যেন কিছুই করছে না, কিন্তু বাস্তবে সে অবিরত চিন্তা করছে, মিশনের জীবনের পথ খোঁজার চেষ্টা করছে এবং তার প্রধান বিশ্লেষণ মূলত সেই কালো ডায়েরি বই নিয়ে।

সে বইগুলো সাবধানে পরীক্ষা করেছে, কিন্তু বইগুলো সাধারণ, কোনো লুকানো স্তর নেই, কোনো গোপনকথা নেই।

সে গভীরভাবে চিন্তা করেছে, কিন্তু কোনও উত্তর পায়নি।

অবশ্য হে ফেই একমুখী চিন্তাধারার লোক নয়। যখন ডায়েরি থেকে কোনো ফল পাওয়া যায় না, তখন সে ধরে নিয়েছিলো হয়তো জীবনের পথ ডায়েরির সঙ্গে সম্পর্কিত নয়। কিন্তু এই ভাবলে অভিশাপের ‘প্রতিদিন ডায়েরি লিখতে হবে’ নিয়মের কোনো মানে থাকে না।

না, হে ফেই বিশ্বাস করে না যে অভিশাপ এমন অকার্যকর নিয়ম আরোপ করবে। এমন অদ্ভুত এবং স্পষ্ট নিয়মের কোনো কারণ অবশ্যই আছে।

অবশেষে, প্রায় দুই দিন দীর্ঘ চিন্তার পর, যুবক সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

সে জানে জীবনের পথ সম্ভবত ডায়েরির সঙ্গে জড়িত, কিন্তু সে কোথাও কিছু খুঁজে পাচ্ছে না, পথ তো দূরের কথা, কোনো সূত্রই নেই!

(যদি তাই হয়, তাহলে জীবনের পথ খোঁজার জন্য ফেই’র দিকে মনোযোগ দেওয়াই ভালো।)

যখন ডায়েরি থেকে কোনো প্রগতি হয় না, তখন হে ফেই মাথা ঘামাতে ছেড়ে দিয়ে ফেই’র দিকে মনোযোগ দিলো।

আসলে, ইয়ি ওয়ে নিশ্চিত করায় হে ফেই জানে বর্তমানে লিভিং রুমে শুধুমাত্র ইয়ি ওয়েইর সঙ্গে সে বিশ্লেষণ করতে পারবে। তখন সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে ইয়ি ওয়ের দিকে তাকিয়ে একটি প্রশ্ন করল, যা হঠাৎ তার মনে এসেছে:

“ইয়ি ওয়ে আপা… আমি মনে করি তুমি আগে বলেছিলে, ফেই’রা যদিও সবাই নির্মম এবং হত্যাকারী, তবে তাদের মধ্যে পার্থক্যও আছে, তাই না?”

“嗯?” (হুম?)

ইয়ি ওয়ে হে ফেইকে ভাল করে জানে। সে ভাবছিলো হয়তো সে আবার ডায়েরি নিয়ে আলোচনা করবে, কিন্তু হঠাৎ সে এমন একটা অদ্ভুত প্রশ্ন করল, যা বিষয় থেকে একটু সরে গেছে। তাই ইয়ি ওয়ে একটু অবাক হলেও, সে বোকা নয়, কিছুক্ষণ পর বুঝতে পারল হে ফেইর কথা। প্রথমে হা-বা না করে মাথা নেড়ে বলল:

“হ্যাঁ, ফেই’র মধ্যে অনেক পার্থক্য আছে। পার্থক্যের ধরনও বহুবিধ — কেউ ক্ষমতায় ভিন্ন, কেউ অস্তিত্বের ধরনে।”

এখন সে পাশে থাকা গুয়ো ওয়েনকেও এবং ফু ইউয়ানকে একবার দেখে, তারপর ঝাও পিংকে দেখল, সবাই ক্যাথার মতো আগ্রহী মুখ করে আছে, তাই কিছুক্ষণ থেমে তারপর সোফার বিপরীতে বসা হে ফেইকে বলল:

“ক্ষমতার পার্থক্য ছাড়া, তোমার মতো যারা দুই মিশন পার করেছে তাদের জন্য সেটা ব্যাখ্যার প্রয়োজন নেই। কিন্তু অস্তিত্বের ধরন অনেক জটিল। কিছু ফেই কারণ এবং ফলস্বরূপ সৃষ্টি হয়, যাকে আমরা কারণ-ফলস্বরূপ সৃষ্টি বলে থাকি...

“সহজ উদাহরণ হিসেবে ধরো, তুমি ক্রোসো শহরে এক স্বর্ণকেশী ফেইর মুখোমুখি হয়েছিলে। আমি ওই মিশনে অংশ নিইনি, কিন্তু তোমার বর্ণনা থেকে বুঝেছি যে সে ছিলো ভয়ংকর ফেই, এবং সে শহরের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত। এই ধরনের ফেইর পথ খুঁজে পাওয়া যায়, অন্তত মিশনের স্থানে তাদের চিহ্ন পাওয়া যায়। মূল চাবিকাঠি খুঁজে পেলে মিশন শেষ করা সম্ভব হয়, আর জীবনের পথ খুঁজে পাওয়া যায়। সবচেয়ে কঠিন ব্যাপার হলো সেই চাবিকাঠি খুঁজে পাওয়া। তুমি যখন চাবিকাঠি পেয়েছিলে, তখনই জীবনের পথ পেয়েছিলে, আর তাই তুমি বেঁচে গেছিলে।”

“কিন্তু…”

…