তৃতীয় খণ্ড: অদৃশ্য আত্মার ছায়া অষ্টচরণ: ভয়ঙ্কর অনুমান
উপকরণের নাম: সোনালী আলো চিহ্ন।
উপকরণের ধরন: এককালীন ব্যবহারযোগ্য উপকরণ।
কার্যকারিতা: এই উপকরণ শুধুমাত্র অতিপ্রাকৃত মিশনে কার্যকর, এটি একবার ব্যবহৃত হয়। মানুষের ওপর এর কোনো প্রভাব নেই, কিন্তু আত্মার বিরুদ্ধে এর অত্যন্ত শক্তিশালী ভুতুড়ে প্রতিহত ক্ষমতা রয়েছে। ধারক এটি প্রতিরক্ষা বা আক্রমণে ব্যবহার করতে পারে। ব্যবহার করার দুটি পদ্ধতি আছে: প্রতিরক্ষার জন্য এটি নিজের মস্তকের ওপর লাগাতে হয়, আক্রমণের জন্য আত্মার সংস্পর্শে আনতে হয়। একবার ব্যবহার করা হলে সোনালী আলো চিহ্ন নিজে থেকেই ছাই হয়ে যায় এবং ব্যবহারকারীকে পরবর্তী ১০ মিনিটের জন্য আত্মার আক্রমণ থেকে সুরক্ষা দেয়। তবে, যখন আত্মার শক্তি সোনালী আলো চিহ্নের সুরক্ষা ক্ষমতার চেয়ে বেশি হয়, সুরক্ষা সময় কমে যায়, নির্দিষ্ট সময় অজানা।
বিনিময় মূল্য: ১ পয়েন্ট জীবনমান।
সতর্কতা: এটি জীবনমান বিনিময়ে বেচাকেনা বা উপহার দেওয়া যায়, এটি আবদ্ধ নয়।
...
পরের মুহূর্তেই, খালি মাথার পুরুষ চিৎকার করে উঠে এবং সরাসরি এই ঝলমলে সোনালী আলো ছড়ানো চিহ্নটি সামনে, নিকটবর্তী ভয়ঙ্কর মুখে লাগিয়ে দেয়!
কারণ দূরত্ব খুব কাছাকাছি এবং বিপদের মধ্যে দ্রুত গতি, মাত্র এক পলকে, পেং হুর হাতে থাকা সোনালী কাগজটি সরাসরি ওই মেয়ের মুখে লাগানো হয়। এরপর ঘটে এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য, যা হু ফেই এবং পেং হু দুজনের জন্যই অপ্রত্যাশিত ছিল:
আঁধার!
— “আহা!!!”
কাগজ ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, আগে থেকেই ঝলমলে সোনালী কাগজটি আরও প্রবল আলো ছড়িয়ে দেয়, মুহূর্তেই আগের চেয়ে অনেক বেশি ঝলমলে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ে। সেই আলোয় আবৃত মেয়েটির (ভয়ঙ্কর মাথা) মুখে এক ধরনের তীব্র আঘাত লাগে এবং সে চরম কষ্টে কাঁটাতারের মতো চিৎকার করে, পরের মুহূর্তে তার মাথা পিছনে ছিটকে যায়। এই ভয়ঙ্কর মাথাটি, যা আগে তাদের সামনে ভাসছিল, সোনালী কাগজের সংস্পর্শে এসে হঠাৎ করে পিছনে উড়ে চলে যায়!
এতেই শেষ নয়, মেয়েটির মাথা উড়ে যাওয়ার সাথে সাথেই চারপাশে ছড়ানো এবং তাদের শরীরের ওপর জড়ানো বড় বড় চুলগুলোও দ্রুত সংকুচিত হয়ে এক সেকেন্ডের মধ্যে আবার মেয়েটির মাথায় ফিরে আসে!
এই আকস্মিক পরিবর্তন দেখে, একই সময়ে হু ফেইয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে যায়, এবং ব্যবহারকারী পেং হু স্থির হয়ে যায়।
হ্যাঁ, খালি মাথার পুরুষের এমন প্রতিক্রিয়া অস্বাভাবিক নয়, কারণ এই কাগজটি সে মিশনে যাওয়ার আগের রাতে এক নম্বর কামরার সরঞ্জাম আলমারিতে বিনিময় করেছিল। এই বিনিময়ের ফলে তার খুব কম জীবনের পয়েন্টের মধ্যে মাত্র ১ পয়েন্ট বাকি ছিল। আসলে প্রথমেই এই সোনালী আলো চিহ্নটি বিনিময় করেছিল কেবল জরুরি মুহূর্তের জন্য, কিন্তু পেং হু এক মুহূর্তে ভাবেনি যে... এই চিহ্ন এত শক্তিশালী হবে এবং সংকটের মুহূর্তে তার ও হু ফেইয়ের প্রাণ বাঁচাবে!
খালি মাথার পুরুষ হতবাক, কিন্তু হু ফেই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখায়। মেয়েটিকে পেং হু একটি অদ্ভুত চিহ্ন দিয়ে প্রতিহত করতে দেখে সে আর থাকতে সাহস পায় না। প্রাণের ঝুঁকিতে, সে দ্রুত ফিরে দেখে পিছনের কাঁচের দরজা ঠেলে দেয়, অবাক হয়ে দেখে দরজা সহজেই খুলে যায়!
(হয়তো...)
“দ্রুত! এখনই!!!”
দরজা বন্ধ থাকা আর সম্ভব নয় বুঝে, হু ফেই দ্রুত চিৎকার করে খালি মাথার পুরুষকে জাগিয়ে তোলে, তারপর দুজনে একসঙ্গে রেস্তোরাঁর দরজা পেরিয়ে পালিয়ে যায়!
থেঁত!
ততক্ষণে, তারা কোনো টোকাটাকি ছাড়াই চিৎকার করে পালিয়ে যায়, প্রাণ বাঁচানোর জন্য পাগলের মতো দ্রুত দৌড় দেয়। বিপদে মানুষ যেন অতিপ্রাকৃত শক্তি পেয়ে যায়, এটি সত্য। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তারা অন্ধকার রাতে মিলিয়ে যায়।
...
দৃশ্য পাল্টে, রেস্তোরাঁর ভিতরে...
এখন রেস্তোরাঁ আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরেছে, কেন্দ্রে থাকা সেই ভয়ঙ্কর মাথাও সোনালী আলো থেকে মুক্তি পেয়েছে। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, মাথাটি এখন অদ্ভুতভাবে স্থির, কোনো গতি নেই, যেভাবে আগের দুই জন পালিয়ে গেছে, তেমন কোনো অনুসরণ নেই, বরং দশ সেকেন্ডের মতো স্থির রয়েছে।
“হেহে... হেহেহে... হেহেহেহেহে...!!!”
হাসির শব্দ উঠল, মাথাটি নড়ল, কিন্তু রেস্তোরাঁর দরজার দিকে না গিয়ে ধীরে ধীরে ছাদে উঠে যেতে লাগল, যেন একটি বেলুন ধীরে ধীরে উপরে উঠে যাচ্ছে। কুৎসিত হাসি ও ঠাণ্ডা হাওয়ার সঙ্গে মাথাটি ছাদের মধ্য দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
...
“হু! হু! হু!”
নীরব রাতের অন্ধকারে, রেস্তোরাঁ থেকে দূরে এক গলিতে দুইজন শ্বাসকষ্টে কষ্ট পাচ্ছে, এক হাঁটু গেড়ে বসেছে, অন্যজন দেয়ালের ওপর ভর দিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে। দুজনেই ক্লান্ত, এবং তারা কেউ অপরিচিত নয়, তারা হলেন হু ফেই ও পেং হু, যাঁরা রেস্তোরাঁ থেকে পালিয়ে এসে এখানে পৌঁছেছে।
তবুও বেঁচে যাওয়ার সৌভাগ্য সত্ত্বেও, তারা এখনও আতঙ্কে ভুগছে, শান্ত হতে পারছে না।
হু ফেই প্রথমে বুক স্পর্শ করে নিজের হৃদয় এখনও কাজ করছে কিনা যাচাই করল, তারপর পেং হুর দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাস্য প্রশ্ন করল, “আমরা... সত্যিই বেঁচে আছি?”
খালি মাথার পুরুষের প্রশ্ন স্বাভাবিক, কারণ কেউই ভাবেনি যে এমন এক বিপদজনক পরিস্থিতি থেকে তারা বেঁচে যাবে! এটা তো এক বিস্ময়! হু ফেই পেং হুর অবস্থা দেখে কৃতজ্ঞ হলেও, তার মস্তিষ্ক অন্যদিকে মনোযোগ দিচ্ছে। সে কিছু একটা বুঝতে পারছে, যে এই পরিস্থিতি ঠিক হয়নি!
(কিভাবে? শহরের মধ্য থেকে পশ্চিমে এসে, আধা শহর পেরিয়ে, কিভাবে এত দ্রুত সেই মেয়েটি...)
এটি ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন অনুভূতি, যেন সেই ভয়ঙ্কর মেয়েটির সংবেদনশীলতা খুবই তীক্ষ্ণ!
হু ফেই সেই চিন্তা নিয়ে পেং হুর দিকে তাকাল এবং প্রশ্ন করল, “পেং ভাই, ওই রেস্তোরাঁটা... কি ওই মেয়েটি আমাদের ফাঁদ পেতে বসিয়েছিল?”
“আহ?”
খালি মাথার পুরুষ প্রথমে অবাক, তারপর উত্তর দিল, “এটা তো স্পষ্ট যে সে আমাদের ফাঁদ পেতেছিল, ভেবে রেখেছিল বাঁচানোর জন্য নয়, আমাদের জবাই করার জন্য।”
হু ফেই আর কিছু বলল না, আবার ভাবনায় ডুবে গেল। পেং হু তার ভ্রু ভাঁজ করল, হু ফেইয়ের চিন্তাশীল ভাব দেখে বুঝতে পারল কিছু একটা হয়েছে। সে জানতে চাইলেও, হু ফেই এখনও চুপচাপ, তাই পেং হু অপেক্ষা করল। এক মিনিটের মতো পরে হু ফেই হঠাৎ মাথা তুলে আবার প্রশ্ন করল, “পেং ভাই, তোমার ডায়েরিটা... তোমার কাছে আছে?”
প্রত্যাশামতো, পেং হু অবাক হয়ে বলল, “না, আমি যখন বাড়ি ছাড়ছি তখন ডায়েরিটা টেবিলের ওপর ফেলে এসেছি। ভাবছিলাম মাত্র খাবার নিয়ে এসে ফিরব।”
হু ফেই মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “তুমি দেখেছ, ওই মেয়েটা খুব শক্তিশালী, শুধু ভ্রান্তি তৈরি করে আমাদের ফাঁদে ফেলে দেয়নি, দরজাও বন্ধ করে আমাদের আটকে রাখল। যদি সে এত শক্তিশালী, তাহলে কেন সরাসরি রাস্তায় এসে আক্রমণ করল না? বরং আমাদের ফাঁদে ফেলার জন্য কাছাকাছি একটা জায়গায় অপেক্ষা করল? তুমি কি মনে করো সরাসরি আক্রমণ করাই সহজ হত না?”
“আ... এটা...”
পেং হু কিছু বলতে পারল না, ভাবছিল কী উত্তর দিবে। পরিবেশ আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যে হু ফেই হঠাৎ মনে মনে কিছু বুঝল!
(ঠিক এই কারণেই, হয়তো ডায়েরিটাই...)
এক ধরনের জ্ঞানোন্মেষ, মনের আলো জ্বলে উঠল। হু ফেই পেং হুর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা যখন একসঙ্গে বাড়ি থেকে বের হয়েছিলাম, আমিও ডায়েরিটা সঙ্গে নেই।”
পেং হু অবাক হয়ে আরও সন্দেহজনক হল, কিন্তু কিছুক্ষণ ভাবার পর তার হৃদয় হঠাৎ দ্রুত ধুকধুক করতে লাগল, চোখ বড় হয়ে গেল এবং বলল, “তুম... তুমি বলতে চাও...?”
...
পুনশ্চ: নববর্ষের প্রথম দিন, এই বণিক আপনার সকল পাঠকের উদ্দেশ্যে শুভেচ্ছা জানাচ্ছে, রাত্রি বছরটি হোক সুখসমৃদ্ধ, সবকিছু মঙ্গলময়!