দ্বিতীয় খণ্ড: রক্তমেঘে ঢাকা ভূতের গ্রাম সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: অভিযানের সূচনা

(এই ছেলেটার পর্যবেক্ষণ আর বোঝার ক্ষমতা...)
হে ফেইয়ের কথা শেষ হতেই, ভিডিওটি নতুনদের ব্যাখ্যা করার প্রস্তুতি নেওয়া ঝেং শুয়েন খানিক থেমে গেলেন। তিনি ভাবেননি, নিজে কিছুই বলবার আগেই ছেলেটি ভিডিওর তাৎপর্য এবং তার সঙ্গে সম্পর্কিত বিষয়গুলো আন্দাজ করে নিয়েছে। এই প্রথম তিনি এমন কোনো নবাগত নির্বাহক দেখলেন, যার এতটা দক্ষ বোঝাপড়া ও পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা রয়েছে—এতে স্বভাবতই ওই সুন্দরী নারীর কিছুটা বিস্ময় জাগল।
ছেলেটি যখন তার কাছ থেকে নিশ্চিত করার চেষ্টা করল, তিনি মনে মনে প্রশংসা করলেন। কিন্তু উত্তর দেবার আগেই, পেছনের সারিতে বসে থাকা ঝাং হু, যার আগের আতঙ্ক ইতিমধ্যে কেটেছে, ঘাড় ঘুরিয়ে মুখে হাসি টেনে হে ফেইকে উদ্দেশ্য করে বলল, "তুই তো দেখি দারুণ! কেউ তোকে কিছুই ব্যাখ্যা দেয়নি, তবুও প্রায় সবটা আন্দাজ করে ফেলেছিস। তোকে আমি সত্যিই ছোট করে ভেবেছিলাম।"
ঝাং হুর ঠাট্টায় হে ফেই বিব্রত হেসে ফেলল, আর সঙ্গে সঙ্গে ঝেং শুয়েন মাথা নাড়িয়ে বললেন, "হ্যাঁ, তুমি ঠিকই বলেছো। কাজের তথ্য প্রকাশের আগে অভিশাপ প্রথমে একটি ভিডিও দেখায়, একে ভিডিও প্রিভিউ বলা যায়। সাধারণত ভিডিওটি খুবই সংক্ষিপ্ত হয়, তবে এর বিষয়বস্তু প্রায়ই কাজের জগতের সাথে সম্পর্কিত থাকে। নির্বাহকরা এই প্রিভিউ দেখে কিছুটা হলেও সূত্র পেতে পারেন—কখনো কখনো তা বাঁচার পথ নির্ধারণেও সহায়ক হতে পারে। অর্থাৎ, ভিডিও প্রিভিউ অনুসন্ধানকারীদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।"
এটাতে কোনো সন্দেহ নেই—নারী দলের নেত্রীর এই উত্তরে হে ফেই নিশ্চিত হলো, তার ধারণা ঠিকই ছিল। কিন্তু ব্যাপারটা এখানেই শেষ নয়। কথা শেষ হতেই, সংশয়ের ভারে নুয়ে পড়া হে ফেই জিজ্ঞেস করল তার দ্বিতীয় প্রশ্ন, যা কাজের তথ্য পড়ে হঠাৎ মনে এসেছিল।
"ঠিক আছে, কাজ শেষ হলে ২ পয়েন্ট বেঁচে থাকার মান দেওয়া হবে। আপনি তো গতকালও বলেছিলেন, প্রতিটি কাজ শেষে ২ পয়েন্ট করে বেঁচে থাকার মান দেওয়া হয়। এইমাত্র তথ্যের শেষে কাজের কঠিনতা ‘সাধারণ’ বলে লেখা ছিল। তাহলে কি অলৌকিক কাজের আরও উচ্চতর কঠিনতা আছে? সেগুলো শেষ করলে কি বেশি মান পাওয়া যাবে?"
প্রশ্নটি বেশ নির্দিষ্ট ছিল, যেন তিনি আগে থেকেই বিষয়টি নিয়ে ভাবনা চিন্তা করেছেন। এবার ঝেং শুয়েন প্রথমে মাথা নাড়লেন, পরে আবার অস্বীকার করলেন। এতে হে ফেই কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। অবশেষে নারী দলনেত্রী কিছুটা অনিশ্চিত কণ্ঠে উত্তর দিলেন, "কাজের স্তর নিয়ে, শব্দগত অর্থে বিচার করলে নিশ্চয়ই অনেক রকমের কঠিনতা থাকা উচিত। কিন্তু আমি অভিশপ্ত স্থানে পড়ার পর থেকে সাতটি অলৌকিক কাজ করেছি, সবই ছিল সাধারণ স্তরের। তাই আমি তোমার ধারণা মানি, কিন্তু এখনো নিশ্চিত নই।"
(বুঝলাম। তাই তো তিনি সাধারণ স্তরের পুরস্কারকে মানদণ্ড ধরেছেন...)
ঝেং শুয়েনের ব্যাখ্যা শুনে হে ফেই মাথা নেড়ে বুঝতে পারল, আর নতুন কিছু বলল না। চারপাশে আবার নীরবতা নেমে এলো। সবাই চুপচাপ থাকলেও, আসলে সবার ভিতরেই অস্থিরতা বাড়ছে। কারণ তারা জানে, কিছুক্ষণের মধ্যেই সবাইকে কাজের জগতে প্রবেশ করতে হবে। এই অস্থিরতার মূলে ছিল সেই ভিডিও প্রিভিউ।
ঠিকই তো, ভিডিও দেখার পর, যাঁরা আগে অলৌকিক কাজ করেছেন, সবাই নিশ্চিত যে আসন্ন কাজটি ভিডিওর সঙ্গে সম্পর্কিত। ভিডিওতে দেখা ভয়ঙ্কর হাতটাই সম্ভবত কাজের ভিতরের ভূতের অস্তিত্ব। ভূতের হত্যার পদ্ধতি আর ভিডিওর শেষের পুরুষটির ভীতিকর পরিণতি মনে করতেই, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই সত্যিকারের কাজের জগতে প্রবেশ করতে হবে ভাবতেই, সবার মনে আতঙ্ক বাড়তে লাগল। বিশেষত ঝাও হাইলি, যিনি এমনিতেই এসব কাজে মানসিক আঘাতে জর্জরিত, তাঁর ভেতরকার ভয় যেন আর ঢাকতে পারলেন না।
তিনি কাঁপতে কাঁপতে চারপাশে তাকালেন, শেষে দৃষ্টি স্থির করলেন ঝেং শুয়েনের উপর, যিনি গত কাজটিতে দলকে বাঁচিয়ে এনেছিলেন। হতাশ আর আশায় মিশ্রিত দৃষ্টিতে তিনি ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করলেন, "ঝেং শুয়েন দিদি, এই কাজটা... আপনি কি নিশ্চিত?"
ভীরু মেয়েটির প্রশ্নে সবাই চমকে উঠল। নীরবতা ভেঙে যাওয়ায়, জু বিনও আশায় ভরা চোখে সুন্দরী নারীর দিকে তাকাল।
হলুদ চুলের এই যুবক সাধারণত প্রচুর দম্ভ দেখালেও, বাস্তবে তাঁর কাজের অভিজ্ঞতা মাত্র দুটি, তাও প্রতিবারই ঝেং শুয়েনের নেতৃত্বে ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেছেন। এ কারণেই তিনি দম্ভী হলেও কখনোই নারী দলনেত্রীর বিরুদ্ধাচরণ করেন না। ঝেং শুয়েন না থাকলে, বিপদের ভরা এই অলৌকিক কাজে বাঁচার পথ কে খুঁজে দেবে?
ঝাং হুও একই রকম ভাবলেন। তিনি মাত্রই হে ফেইকে নিয়ে ঠাট্টা করছিলেন, এখন আবার অনিশ্চিত বোধ করছেন। তবে সাহসী বলে সামগ্রিকভাবে স্থির থাকতে পারছেন। মাথা চুলকে, খানিকটা নিজের মনেই, খানিকটা যেন সবার উদ্দেশ্যে বললেন, "মামা, ব্যাপারটা তো ভালো নয়! ভিডিওর শেষে ওই ভূতটা তো কেবল একটা হাতই দেখাল, পুরোটা নয়; তার উপর ঘন কুয়াশা..."
কয়েকটা কথা ফিসফিস করে বললেন, তারপর ঝেং শুয়েনকে জিজ্ঞেস করলেন, "বলো তো, তুমি কিছু ধরতে পারলে?"
এই সময়, ঝাও হাইলি ও জু বিন দু’জনেই তাঁকে দেখছিলেন, সঙ্গে ঝাং হুওও জিজ্ঞেস করলেন কিছু বুঝতে পেরেছেন কিনা। ঝেং শুয়েন ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইলেন। হে ফেইয়ের প্রশ্নের উত্তর দেবার পর থেকেই তিনি কপাল কুঁচকে চুপচাপ আছেন।
এটা স্পষ্ট, দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ও বুদ্ধিমতী সদস্য হিসেবে তিনি এতদিন ধরে সব অলৌকিক কাজে ঠান্ডা মাথায় ভাবতেন, সূত্র খুঁজতেন, বাঁচার পথ খুঁজতেন। ভূতের বিরুদ্ধে মানুষ পেরে ওঠে না; সাধারণ মানুষ কেবল পালাতে পারে, নইলে মৃত্যু অবধারিত! একমাত্র উপায় হচ্ছে—ভূতের হাতে মরার আগেই গুরুত্বপূর্ণ সূত্র খুঁজে বের করা এবং সেই সূত্র ধরে বাঁচার পথ আবিষ্কার করা।
সূত্রের উৎস হতে পারে নানাভাবে—অনেক সময় ভিডিও প্রিভিউতেও কিছু পাওয়া যায়।
কিন্তু...
এবার ঝেং শুয়েন দেখলেন, তিনি কিছুই ধরতে পারলেন না! ভিডিও পুরোটা দেখেও, প্রতিটি খুঁটিনাটি বিশ্লেষণ করেও, তাঁর মনে হলো শুধু এটুকু বোঝা গেল যে ভিডিওর ভূতটি সম্ভবত একজন নারী, এর বাইরে আর কিছুই নয়!
(এমন হল কীভাবে? এ ভিডিও প্রিভিউ কেন... অভিশাপ ইচ্ছাকৃত কিছু লুকাচ্ছে, নাকি এ কাজের মধ্যে বিশেষ কিছু আছে? দেখা যাক, কাজে প্রবেশের পরই সূত্র খুঁজতে হবে।)
তিনি মাথা নাড়িয়ে বুঝিয়ে দিলেন, বিশেষ কিছু বোঝা যায়নি। প্রত্যাশা অনুযায়ী, দলের ভরসার স্থল নেত্রী তাঁর জীবনে প্রথমবারের মতো মাথা নাড়লেন—এতে সবার গায়ে শীতল একটা স্রোত বয়ে গেল। কিন্তু এতে কিছু যায় আসে না; অভিশাপের তো যুক্তিবোধ নেই—তুমি ভয় পেলে সে ছাড় দেবে না, তুমি কাকুতি-মিনতি করলে সে দয়া দেখাবে না। কাজের তথ্য প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গেই নির্বাহকদের, ইচ্ছায়-অনিচ্ছায়, কাজের জগতে যেতে হবে। নইলে মৃত্যু! নিয়ম ভাঙার সাজা—নির্মম মৃত্যু।
মাথা নাড়ার পর, অন্যদের হতাশা উপেক্ষা করে, ঘড়িতে তাকিয়ে সময় খুব কম আছে দেখে, অবশেষে ঝেং শুয়েন চিন্তা বাদ দিলেন। সবার দিকে একবার তাকিয়ে, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "সবাই শোনো, আবার মনে করিয়ে দিচ্ছি, বিশেষ করে হে ফেই, তুমি নবাগত তাই আরো বেশি মনে রাখতে হবে—প্রথমত, অলৌকিক কাজের ভূত মানুষের পক্ষে কোনোভাবেই মোকাবিলা করা সম্ভব নয়। ওরা নানা অদ্ভুত ক্ষমতায় তোমাকে নির্মমভাবে মেরে ফেলতে পারে। আমাদের কাজ হচ্ছে, যতটা সম্ভব লুকিয়ে থাকা, কোনোভাবে কাজের শেষ পর্যন্ত টিকে থাকা। যদি দুর্ভাগ্যবশত ভূতের মুখোমুখি হতে হয়, পালানোর আশা খুব কম, তবে ভাগ্য ভাল হলে হয়তো বাঁচার একটু সুযোগ মেলে। ঠিক আছে, ট্রেন থামতে যাচ্ছে, সবাই নামার প্রস্তুতি নাও।"
কাকতালীয়ভাবে, তাঁর কথা শেষ হতেই, সবাই সঙ্গে সঙ্গেই ট্রেনের ঝাঁকুনিটা অনুভব করল। যারা মেট্রো চড়ে, তারা জানে—এটা ট্রেনের থামার আগের গতি কমানোর লক্ষণ, অর্থাৎ, ট্রেনটা থামতে চলেছে!
ট্রেন পুরোপুরি থেমে গেলে, সবাইকে অবিলম্বে নেমে যেতে হবে, নইলে অভিশাপ নিয়ম ভাঙার অভিযোগে মৃত্যুদণ্ড দেবে।
মৃত্যু!
এই মুহূর্তে, ১ নম্বর কোচে, পায়ের তলার কমতে থাকা কম্পন আর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসা ইঞ্জিনের শব্দ শুনে সবার মন স্থির হলো। ঝেং শুয়েন প্রথমে উঠে, সোজা ডানদিকের ধাতব দরজার দিকে এগোলেন।
দলনেত্রী এগিয়ে যেতেই, পেছনের সারির নির্বাহকেরা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে উঠে এলেন, সামনের দিকে হাঁটলেন। কেউই ইচ্ছায়-অনিচ্ছায়, দুঃসাহস করে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন, যার মধ্যে হে ফেইও আছে—যদিও তিনি দেখতে নবাগত, কিন্তু একবার অলৌকিক কাজের অভিজ্ঞতা তাঁর আছে।

একই সময়ে, সবাই দরজার কাছে পৌঁছতেই, হে ফেইর মনে হঠাৎ তাঁর প্রথম অলৌকিক কাজের কথা ভেসে উঠল। সেই ভয়ংকর, প্রায় অপরাজেয়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বাঁধা পড়ে যাওয়া স্বর্ণকেশী নারী ভূতের কথা মনে পড়ল। না জানি, কেন হঠাৎ এমন ভাবনায় পড়লেন, হয়তো মনে কোনো অজানা অনুভূতির জন্ম হলো, অথবা হঠাৎ কিছু মনে পড়ল। পাশের মানুষদের দেখে, দৃষ্টি স্থির করলেন ঝেং শুয়েনের ওপর, দীর্ঘক্ষণ চুপ থাকার পর জিজ্ঞেস করলেন—একটি এমন প্রশ্ন, যা ঝেং শুয়েন তো বটেই, আশপাশের সবাইকে অবাক করে দিল—
"ঝেং শুয়েন দিদি, বলো তো... অভিশাপ কি এমন কোনো অলৌকিক কাজ দেবে, যার কোনো বাঁচার উপায়ই নেই?"
"হ্যাঁ?"
তাঁর এ প্রশ্নে, শুধু ঝেং শুয়েনই নয়, ঝাং হু, জু বিন, ঝাও হাইলি—সবাই চমকে উঠল।
হ্যাঁ, সবাই জানে অলৌকিক কাজে ভূত থাকে, কাজের মধ্যে বাঁচার পথও থাকে, যদিও তা খুবই কঠিন। কিন্তু কেউ কখনো ভাবেনি, যদি এমন কোনো দিন আসে, যখন অভিশাপ সম্পূর্ণ অমীমাংস্য, অবধারিত মৃত্যুর কাজ দেয়?
হে ফেইর প্রশ্নে সবাই প্রথমে থমকে গেল, তারপর সবাই দৃষ্টি দিল ঝেং শুয়েনের দিকে—এই দলের সবচেয়ে পুরনো, সবচেয়ে অভিজ্ঞ সদস্যের দিকে।
ভেবেছিল উত্তরটা হয়তো কঠিন হবে, কিন্তু অবাক করা ব্যাপার, হে ফেইর কথা শেষ হতেই ঝেং শুয়েন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "না, অভিশাপ কখনোই কোনো অবধারিত মৃত্যু, অমীমাংস্য কাজ দেবে না। যদিও প্রতিটি অলৌকিক কাজের নিয়ম আলাদা, বিপদও ভূতের ক্ষমতা অনুযায়ী কম-বেশি হয়, তবে যতই বিপজ্জনক হোক, প্রতিটি কাজে কিছু না কিছু বাঁচার পথ থাকে। আমাদের কাজই হলো সেই পথ খুঁজে বের করা।"
চট করে!
কথা শেষ হতেই, হঠাৎ এক বিকট শব্দে সামনে দীর্ঘদিন ধরে বন্ধ থাকা ধাতব দরজাটি খুলে গেল। দরজার বাইরে হাত বাড়ালেও অন্ধকার ছাড়া কিছুই দেখা যাচ্ছে না। একই সঙ্গে, কেউ মোবাইল বা ঘড়ির দিকে তাকালে দেখবে—সময় ঠিক ৮টা!
দরজা খোলার মানে, গভীরতার ট্রেন থেমে গেছে। এখন সবার একটাই কাজ—এক মুহূর্ত দেরি না করে ট্রেন থেকে নেমে যাওয়া।
ঝেং শুয়েন দেরি না করে সবার আগে ট্রেন থেকে নামলেন। বাকিরাও—হে ফেই সহ—বিভিন্ন অনুভূতি নিয়ে তাঁর পিছু পিছু দরজা পেরিয়ে অন্ধকারের মধ্যে পা রাখল।
সবাই একে একে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

অলৌকিক কাজ—শুরু হলো!