দ্বিতীয় খণ্ড: রক্ত কুয়াশার ভূতগ্রাম বত্রিশতম অধ্যায়: গভীরতার ট্রেন

হে ফেই যখন নম্রভাবে কথা বলল, টাকমাথা লোকটি আর রাগ করল না। একটু ভেবে সে বলল, “আমার ধারণা ভুল না হলে, তোমরা কয়েকজন তীব্র একঘূর্ণির টানে এই মেট্রো স্টেশনে এসে পড়েছ, তাই তো?”

এই কথা শুনে তিনজনই চমকে উঠল। কারণ এই ঘটনা তো শুধু ওরা তিনজনই জানে, তাহলে টাকমাথা লোকটি কীভাবে জানল? তাও এত স্পষ্টভাবে?

তাদের বিস্ময় টের পেয়ে, যেন এই ফলাফল আগেই জানত, টাকমাথা লোকটি আর সময় নষ্ট না করে আরও এক আশ্চর্য কথা বলল—

“দেখছি আমার কথা ঠিক, যেহেতু তাই, এবার আমি দুঃখের সঙ্গে জানাচ্ছি, তোমরা এখন একটা অভিশাপে পড়েছ। এখন থেকে তোমাদের সুখের জীবনের বিদায় নিতে হবে। কারণ, যে-ই এই মেট্রো স্টেশনে আসে, বাধ্য হয়ে এই ট্রেনে উঠতে হয়। না হলে শুধু মৃত্যু অপেক্ষা করে, তাও খুবই ভয়াবহ মৃত্যু!”

“অভিশাপ? এটা কীভাবে সম্ভব?”

“তুমি কি মজা করছ?”

এই কথা শুনে তিনজন আরো ভয় পেয়ে গেল। তবুও টাকমাথা লোকটি তাদের পাত্তা না দিয়ে, নিজের মসৃণ মাথা ছুঁয়ে বলল, “সবাই চুপ করে থাকো, বেশি কথা বলার ইচ্ছে নেই। বিশ্বাস না হলে পকেটে হাত দাও, দেখো তো, একটা খুলি আঁকা ট্রেন টিকিট পেয়েছ কিনা।”

কথাটা শুনে, হয়তো অজান্তেই তার কথায় প্রভাবিত হয়েছিল, তিনজনই পকেটে হাত দিল। হে ফেই-ও অজান্তেই পকেটটা হাতড়াল। শেষে সত্যিই পেছনের পকেট থেকে এক অদ্ভুত মেট্রো টিকিট বের করল, যেটা আগে কখনও দেখেনি!

টিকিটটা অদ্ভুত, কারণ সেখানে একটি নীল খুলি আঁকা—সামান্য দেখলে বোঝা যায় না, ভালো করে তাকালে মনে হয় খুলি যেন মুচকি হাসছে। সে হাসিটা অত্যন্ত ভয়ানক, যেদিক থেকে দেখা হোক, মনে হয় খুলি তাকিয়েই আছে।

এই দৃশ্য দেখে, তিনজনই একসাথে ভয় পেল। তাদের প্রতিক্রিয়া দেখে, টাকমাথা লোকটি খুশি হয়ে হাসল, তারপর গর্ব করে বুঝিয়ে বলল, “দেখলে তো, এই টিকিটই প্রমাণ, এটাই তোমাদের অভিশপ্ত ট্রেনে ওঠার ছাড়পত্র। এই টিকিট পেলেই তোমরা ‘কার্যকরকারী’। আর শোনো, এই টিকিট ফেলার চেষ্টা কোরো না, কারণ অভিশাপের কারণে এটা তোমাদের প্রাণের সঙ্গে বাঁধা। ফেলে দিলেও কিছুক্ষণ পর আবার তোমার কাছে ফিরে আসবে। ছিঁড়তে গেলেও পারবে না, আগুনে পোড়ালেও, ছুরি চালালেও কিছু হবে না।”

এই সময়, পাশে দাঁড়িয়ে দুই বন্ধু টিকিট ছিঁড়তে চাইল, কিন্তু তাদের হাতের ঘাম আর চেষ্টা—সবই ব্যর্থ। খুলি আঁকা টিকিট একটুও ক্ষতিগ্রস্ত হলো না। হে ফেইর বুকের গভীরে ভয় জমে গেল, তারপর হঠাৎ কিছু মনে পড়ে সে মুখ ঘুরিয়ে আবার টাকমাথা লোকটির দিকে তাকাল। একটু থেমে জিজ্ঞেস করল, “যদি, আমি বলছি যদি, আমরা তোমার বলা ‘অভিশাপ’ মেনে ট্রেনে উঠি, তাহলে কী হবে?”

“ভালো প্রশ্ন! অবশেষে মূল কথা জিজ্ঞেস করলে!”

টাকমাথা লোকটি দাড়ি চুলকে হে ফেইর দিকে তাকিয়ে সম্মতি জানাল, তারপর স্পষ্ট করে বলল, “তুমি জানতে চেয়েছিলে ট্রেনে উঠলে কী হবে? শুনো, একবার উঠলে এই ট্রেনেই চড়ে যেতে হবে। এই মেট্রো ট্রেনের কোনো চালক নেই, নিজে নিজেই চলে। ট্রেন যেখানে যাবে, তোমাকেও যেতে হবে। নির্দিষ্ট সময় পরপর অভিশাপ ট্রেনের যাত্রীদের, মানে তোমাদের, কিছু কাজ দেবে। কাজ ঘোষণার পর ট্রেন নিজে থেকে গন্তব্যে গিয়ে থামবে। চাও না চাও, ট্রেন থেকে নেমে সেই কাজের জগতে গিয়ে কাজ করতে হবে। কিছু নিয়ম-শর্ত থাকবে, কেবল নির্ধারিত সময়ের মধ্যে কাজ শেষ করতে পারলেই আবার ট্রেনে ফেরত আসতে পারবে।”

(কাজ? তাহলে কি ভূতের কাজ? শুনতে তো অনেকটা আগের সেই কাজটার মতো...)

বর্ণনা শুনে হয়তো শু হাই আর চেন শিয়াওদং পুরোটা ধরতে পারেনি, কিন্তু হে ফেই, যে অল্প আগে এক ভূতের কাজ পার করে এসেছে, সে নিঃসন্দেহে বিশ্বাস করে ফেলল!

হ্যাঁ, আগেই যখন মেট্রো স্টেশনে টেনে আনা হয়, প্রথমেই কাজের জগতে প্রবেশ করতে হয়েছিল, এবং সে-ই তিনজনের মধ্যে একমাত্র, যে জানে টাকমাথা লোকটি মিথ্যে বলছে না। অবশ্য, হে ফেই বুঝলেও অন্যরা বুঝবে এমন নয়। সে যখন ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত, পাশে, চেন শিয়াওদং আর শু হাই, যারা এখনো টিকিট ছিঁড়তে না পেরে ভয় পাচ্ছে, অবশেষে প্রশ্ন করল, “কাজ? কেমন কাজ?”

“কী? কেমন কাজ?” টাকমাথা লোকটি যেন বিরক্ত হয়ে ঠাট্টা করে বলল, “অবশ্যই ভূতের কাজ! আমি এই ট্রেনকে গভীর অন্ধকারের ট্রেন বলছি কেন? মনে করো, ভূত-প্রেত ছাড়া আমি এমন নাম দিতাম?”

তাদের প্রশ্নে দু’জন চুপ মেরে গেল, আর কিছুটা সত্যি মেনে হে ফেই অজান্তে গিলল। এই ফাঁকে, আগের প্রশ্নের সূত্র ধরে সে আবার জিজ্ঞেস করল, “যদি কাজে ভূত থাকে, তাহলে নির্ধারিত সময়ের মধ্যে কাজটা শেষ করতে পারলে কী হবে? আর না পারলে?”

“কাজ শেষ করলে যাত্রী সঙ্গে সঙ্গে ফেরত আসবে ট্রেনে—এ নিয়ে চিন্তা নেই। কিন্তু যদি কাজ শেষ না করতে পারো... তাহলে শাস্তি পাবে, অভিশাপের নিয়মে নির্মমভাবে মেরে ফেলা হবে! অনেক সময় অবশ্য নিয়মের শাস্তি আসার আগেই কাজের ভূতরা তোমাকে মেরে ফেলবে।”

এটাই ছিল টাকমাথা লোকটির অর্থবহ উত্তর। সে একটু থেমে, তিনজনের দিকে তাকিয়ে, তাদের প্রতিক্রিয়া না দেখেই কড়া সুরে বলল, “শোনো, ভূতের কাজ মোটেই সহজ নয়, আমি আগেই বলেছি, সেখানে তোমাদের সত্যিকারের ভূতের মুখোমুখি হতে হবে—যারা নির্মমভাবে মানুষ খুন করে! কাজের মৃত্যু-হার ভয়ানক বেশি। কাজ শেষ করে ট্রেনে ফিরলেও কিছু যায় আসে না। আবার নতুন কাজ, আবার ভয়, আবার মৃত্যু। এটাই এই ট্রেনের আসল ভয়ানকতা!”

এখানে থেমে গেলে হয়তো যথেষ্ট ছিল, কিন্তু টাকমাথা লোকটির কথায় শু হাই আর চেন শিয়াওদং এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল যে, তারা প্রায় কেঁদে ফেলল। এমনকি মানসিকভাবে প্রস্তুত হে ফেই-ও চুপচাপ থাকল, কারণ সে বুঝতে পারল—এই অভিশাপ থেকে পালানোর কোনো উপায় নেই।

(এ কেমন জায়গা? বাস্তব জীবনে এমন কিছু হতে পারে? আর আমার সঙ্গেই কেন এমন হলো? কেন আমিই? আমি এখানে থাকতে চাই না, মা, বাবা, ছোট বোন—আমি কি আর কখনো তোমাদের দেখতে পাব না?)

হে ফেইর মন চিৎকার করে উঠল, আর শু হাই ও চেন শিয়াওদং আরও ভেঙে পড়ল, বিশেষ করে শুনলেই তারা শিগগিরই ভূতের কাজের দুনিয়ায় যাবে। শু হাই একেবারে হতবিহ্বল, চেন শিয়াওদং তো এক নাগাড়ে বলতে লাগল, “এটা সত্যি না, এটা সত্যি না...”

ভাগ্যিস হে ফেইর মানসিক দৃঢ়তা ছিল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে ঘোর কাটিয়ে উঠল। কারণ, তার অবচেতনে এখনও সামান্য আশা বেঁচে ছিল। বন্ধুদের দিকে তাকিয়ে, সে দাঁতে দাঁত চেপে শেষ আশায় টাকমাথা লোকটিকে বলল, “তাহলে, যদি আমরা ট্রেনে না উঠি?”

“হা হা হা হা হা!” টাকমাথা লোকটি এমন হাসল যেন এক মজার কৌতুক শুনেছে। ওদের তিনজনের সন্দেহভরা চাহনি উপেক্ষা করে, সে ওদের দিকে আঙুল তুলল কিছু বলতে যাবে, এমন সময়—

হঠাৎ, চারপাশে ভয়ানক চিৎকার শুরু হলো! পেছনের অন্ধকার থেকে যন্ত্রণার আর্তনাদ, শব্দের তোড়ে মনে হলো আশেপাশের সমস্ত জায়গা থেকে কেউ চিৎকার করছে, অথচ সেই শব্দ মানুষের নয়, ভয়াবহ কিছু!

শব্দটা প্রথমে পেছন থেকে, তারপর চারপাশ থেকে আসতে লাগল। ফলাফল অনুমেয়, শব্দ কানে যেতেই তিন বন্ধু একসঙ্গে স্তব্ধ হয়ে গেল।

টাকমাথা লোকটির মুখও বদলে গেল, হাসি মিলিয়ে গিয়ে সে চিৎকার করে বলল, “ওরে সর্বনাশ! তোমাদের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে ভুলে গেছি—প্রতি ট্রেন থামার সময় মেট্রো স্টেশনে কিছু নতুন অভিশপ্ত মানুষ ট্রেনে উঠার সুযোগ পায়। কিন্তু ট্রেন কেবল পনেরো মিনিট অপেক্ষা করে, এর মধ্যে কেউ না উঠলে ট্রেন চলতে শুরু করে, আর স্টেশনে ভূতের ঢল নামে! সেই ভূতের দল নতুনদের আক্রমণ করে, যতক্ষণ না সবাইকে মেরে ফেলে!”

“বাঁচতে চাইলে তাড়াতাড়ি ট্রেনে ওঠো!”

এই বলে টাকমাথা লোকটি আর পেছন ফিরে না তাকিয়ে দৌড়ে ট্রেনে ঢুকে পড়ে। ট্রেনও আস্তে আস্তে চলতে শুরু করে।

“আহ! ভূত! এত ভূত!” ঠিক তখন, হে ফেই দেখল ট্রেন চলছে, আর পেছন থেকে শু হাই আর চেন শিয়াওদং একসঙ্গে আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠল।

হে ফেই তাড়াতাড়ি পেছনে তাকাল, তারপর তিনজনই দেখল—ট্রেনের আলোয় অন্ধকারে ভেসে উঠছে অজস্র বিকৃত আকৃতির মানুষ; কারও মুখ বিকৃত, কেউ কঙ্কালসার, কারও গায়ে মাংস নেই, কেউ নোংরা, কেউ আবার অঙ্গহানি। এরা কেউ হামাগুড়ি দেয়, কেউ হাঁটে, কেউ ভেসে আসে, আর সবাই একসঙ্গে কাঁদতে কাঁদতে ওদের দিকে এগিয়ে আসছে!

সবচেয়ে ভয়ানক—এদের গতি মানুষের মতোই দ্রুত!

এরা—সব ভূত! হাজার হাজার ভূতের এক মৃত্যুর সাগর!

“আহ!” তিনজনই অবশ্যম্ভাবীভাবে চিৎকার করে উঠল।

হে ফেই আগে একবার ভূত দেখেছে, কিন্তু এত সংখ্যা, এত ঘনত্ব কখনও না। এরা হয়তো আগের গোলাপী চুলের ভূতের মতো শক্তিশালী নয়, কিন্তু সংখ্যায়, ব্যাপ্তিতে ভয়ানক!

ধরা পড়লে মৃত্যু নিশ্চিত!

এখন, সামনে কেবল ট্রেন ছাড়া আর কোনো পথ নেই, চারদিকেই ভূত। পালাবার উপায় নেই!

হে ফেইর দৃষ্টি ভালো, তাই সে স্পষ্টই বুঝতে পারল—তিনজনের সামনে কেবল ট্রেন, বাকি সবদিক ভূতের সাগর। সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করল না। সে ঠিক করল, ট্রেন পুরোপুরি ছেড়ে যাওয়ার আগেই ঢুকে পড়বে। পাশে থাকা দুই বন্ধুকে ডাকবে—

“বাঁচাও! বাঁচাও!” হঠাৎই চেন শিয়াওদং দিশেহারা হয়ে চিৎকার করে দৌড়ে স্টেশনের বাঁ দিকে অন্ধকারে পালাল, যেখানে আপাতদৃষ্টিতে ভূত নেই।

“না! ওদিকে যেও না! অন্ধকারেও ভূত আছে!”

হে ফেই আর থামাতে পারল না। চেন শিয়াওদং দৌড়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। মাত্র তিন সেকেন্ড পর, চিৎকারে কেঁপে উঠল চারপাশ।

“শিয়াওদং!”

হে ফেই দুঃখ পেলেও সময় নেই। সামনের দিকে তাকিয়ে দেখল, ভূতের ঢল আরো কাছে চলে এসেছে, মাত্র দশ মিটার দূরে!

“আহ!” হে ফেই আর দেরি করল না, বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকা শু হাইকে কষে একটা চড় মারল, দু'জনেই প্রাণপণে দৌড় দিল ট্রেনের দিকে।

টুপটাপ! শু হাইও সম্বিত ফিরে দৌড়াতে লাগল।

“আহ! দাঁড়াও! আমায় নিয়েও চলো!”

বজ্রের গর্জন, ট্রেন গতি বাড়াচ্ছে। এদিকে ট্রেনের গতি যত বাড়ছে, দূরত্বও বাড়ছে। কিন্তু এখনও তারা ঢুকতে পারবে, দরজা বন্ধ হবার আগে ঢুকে জীবন বাঁচাতে পারবে, যদি সময় পাওয়া যায়। কিন্তু তাদের সবচেয়ে বড় শত্রু—সময়!

দৌড়াতে দৌড়াতে বুঝতে পারল, ভূতের দলও দ্রুত আসছে। পেছনে ছুটে আসা ভূতদের মধ্যে কয়েকটা আরও গতি বাড়াল, যেন দুইজনকে ছাড়তে চায় না। ভূতের ভয়ানক থাবা বাড়িয়ে দিল তাদের দিকে।

এদিকে, সামনে ট্রেনের দরজা আস্তে আস্তে বন্ধ হচ্ছে, আর পেছনে ভূতদের হাত শু হাইয়ের ঠিক এক মিটার দূরে!

শু হাই একটু পিছিয়ে পড়েছিল। সে বুঝতে পারল, আর সময় নেই, নিজে মরবেই। কিন্তু কেন যেন সে হে ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে মুখ কঠিন করল, চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল।

দাঁতে দাঁত চেপে, সে হঠাৎ পেছন থেকে হে ফেইয়ের চুল টেনে ধরল!

“আহ!”

হে ফেই প্রচণ্ড ব্যথা পেল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝল—শু হাই তাকে ফেলে রেখে বাঁচতে চায়! (কেন? আমি তো তোমার ভালো চেয়েছি, একসঙ্গে পালাতে বলেছি, তাহলে কেন?)

কিন্তু এখন থামার উপায় নেই, থামা মানেই মৃত্যু!

সব শক্তি এক করে, হে ফেই চিৎকার করে এক লাফে চুল ছাড়িয়ে সামনের আধা মিটার দূরের ট্রেনের দরজার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ধপাস!

যখন দরজা পুরোপুরি বন্ধ হতে চলেছে, হে ফেই ট্রেনে ঢুকে পড়ল। সে পড়ে গেল, আর ঠিক তখন দরজা বন্ধ হয়ে গেল। শু হাই এসে দরজা ধরে কাঁদতে লাগল—

“না! দয়া করে! দরজা খুলে দাও! আমাকে ঢুকতে দাও!”

কিন্তু দরজা আর খুলল না। জানালার ওপাশ থেকে হে ফেই দেখল, ভূতের দল শু হাইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার চিৎকার হারিয়ে গেল অন্ধকারে। শেষ দৃশ্যে, একটা ডান হাত সোজা ওপরে, হাতের আঙুলের ফাঁকে হে ফেইয়ের একমুঠো চুল।

গড়গড় করে ট্রেন গতি বাড়িয়ে ছুটে চলল।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, ট্রেন মেট্রো স্টেশন ছেড়ে অজানা, ভয়াবহ অন্ধকারের দিকে এগিয়ে চলল...