দ্বিতীয় খণ্ড: মৃত্যুর প্রেক্ষাগৃহ চতুর্দশ অধ্যায়: বেঁচে থাকার মান

হে ফেই জানত না ঠিক কতক্ষণ সে ঘুমিয়েছিল, তবে সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল এ সময়ের মধ্যে তার অনেকগুলি স্বপ্ন হয়েছিল, স্বপ্নে সে অনেক মানুষ আর নানা জিনিস দেখেছিল।

স্বপ্নে কখনও সে দেখেছিল চেন হাইলংয়ের মৃত্যুর আগের নিরাশ মুখ, কখনও আবার বরফে ঢাকা এক ছোট শহর, তারপর দেখা গেল সে সেই শহরের প্রধান সড়কে আতঙ্কিত হয়ে দৌড়াচ্ছে, আর শেষে সে দেখল এক নারী আত্মা, সোনালি চুলের নারী আত্মা চিৎকার করতে করতে তার দিকে ছুটে আসছে!

“মৃত্যু!”

হে ফেই হঠাৎ চোখ খুলে ফেলল, তারপর স্বভাবতই শরীরটা সোজা করে উঠল, অস্থিরভাবে চারপাশে তাকাল, যতক্ষণ না নিশ্চিত হলো আশেপাশে কিছুই নেই, সে শুধু একটা শোবার ঘরে রয়েছে, ততক্ষণে তার আচ্ছন্নতা পুরোপুরি কেটে গেল।

এটা… ব্যক্তিগত ঘর, গভীরের মেট্রো স্টেশন, অভিশপ্ত স্থান!

নিজেকে এখনো মেট্রো স্টেশনে দেখার পর হে ফেই কেবল একবার করুণ হাসল; সত্যিই, সে কতটা চেয়েছিল সবকিছুটা যেন কেবল একটা দুঃস্বপ্ন হয়, দুর্ভাগ্যজনকভাবে বাস্তবতা কঠোর, এখন তার কোনো বিকল্প নেই।

শোবার ঘরটা পরখ করে, এবং ঘুম থেকে জেগে উঠে, হে ফেই আর সেই ছেঁড়া পোশাক পরতে চাইল না। সে আলমারির সামনে গিয়ে চোখ বুজে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর একটি নান্দনিক পোশাক বের করে পরল, আয়নায় দেখে সন্তুষ্ট হলো, ঘর ছেড়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিল। কিন্তু কিছুদূর যেতে না যেতেই, হে ফেইর ভ্রু কুঁচকে গেল, সে ডান হাতটা নতুন প্যান্টের পকেটে ঢোকাল, তারপর...

সে বের করল একটি ট্রেনের টিকিট, একটি মেট্রো টিকিট যেখানে খুলি আঁকা।

(শেষ পর্যন্ত, এটা কখনোই ফেলে দেওয়া যায় না।)

সে মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, টিকিটটা হাতে থাকায় দুঃখ প্রকাশ করল, তারপর বিছানার পাশের টেবিলের ঘড়ির দিকে তাকাল, সেখানে সময় দেখাচ্ছিল সকাল ৭টা ৫৮ মিনিট, অর্থাৎ সে প্রায় ৯ ঘণ্টা ঘুমিয়েছে, এই সময়টা না বেশি, না কম।

কিন্তু, সময়টা স্পষ্টভাবে দেখা মাত্র, হে ফেই, যে একটু আগে মুখ ধুয়ে খেতে যাওয়ার কথা ভাবছিল, সে আবার থেমে গেল। কারণ, তখনই তার মনে পড়ল—

গতরাতে ইয়েভে জানিয়েছিল, আজ সকালে তাকে সভাকক্ষে যেতে হবে!

(বিপদ!)

...

কয়েক মিনিট পরে, যখন হে ফেই তাড়াহুড়ো করে পূর্ব দিকের অপেক্ষমান হলের সভাকক্ষে ঢুকল, ইয়েভে ইতিমধ্যে সেখানে উপস্থিত, তার পোশাকও বদলে গেছে।

যদি বলা হয় গতকাল তাদের প্রথম দেখা হওয়ার সময় তার সাজ ছিল আকর্ষণীয়, আজকের পোশাক সম্পূর্ণ আলাদা ঢং-এর। উপরে হালকা নীল জ্যাকেট, নিচে খেলাধুলার স্কার্ট আর ক্যানভাস জুতো, মৃদু আকর্ষণ থেকে বেশি দক্ষতা আর আত্মবিশ্বাসের ছোঁয়া, যেন সদ্য সকালের দৌড় শেষ করেছে, তার জীবনযাত্রা খুবই শৃঙ্খলাবদ্ধ, নিজের শারীরিক সক্ষমতার যত্নে মনোযোগী।

সভাকক্ষে, হে ফেই মনে মনে প্রশংসা করল, কিন্তু প্রথমেই তাকে স্বাগত জানাল ইয়েভের কিছুটা অসন্তুষ্ট মুখ। বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা সাধারণত চতুর, পরিস্থিতি বুঝে হে ফেই আর বসার জায়গা খুঁজতে সাহস পেল না; সে সঙ্গে সঙ্গে অপরাধী মুখে বলল, “আহ, ইয়েভে দিদি, দুঃখিত, গতকাল খুব ক্লান্ত ছিলাম, আবার দেরিতে ঘুমিয়েছিলাম, তাই—তাই ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।”

একটু ভিন্ন প্রসঙ্গ বললে, ইয়েভে সম্পর্কে হে ফেইর মোটের ওপর ভালো ধারণা আছে; শুধু তার সৌন্দর্য আর সাধারণ নারীদের তুলনায় আলাদা ব্যক্তিত্ব নয়, তার স্থিরতা আর সংযত স্বভাবও হে ফেইর মনে গভীর ছাপ ফেলেছে। তার ওপর, তার প্রতি আচরণও বন্ধুত্বপূর্ণ, তাই এই ধরনের মানুষকে যে কেউই পছন্দ করবে, হে ফেইও ব্যতিক্রম নয়। তবে, এটা ভুল ধারণা কি না, গতকালের সংস্পর্শ আর আজকের পুনরায় দেখার পরেও, হে ফেই যেন তার মধ্যে একটি বিশেষ অনুভূতি খুঁজে পেয়েছিল, এমন এক অনুভূতি যা স্পষ্ট নয়, ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন, যেন এক অজানা চাপ, এক ধরনের অদৃশ্য অথচ অনুভবযোগ্য শক্তি, যা সহজে কেউ অবজ্ঞা করতে সাহস পায় না!

এই কি অভিশপ্ত স্থানে দীর্ঘদিন থাকা অভিজ্ঞদের স্বভাব? নাকি এটা শুধু ইয়েভের মধ্যেই আছে? যদি ব্যক্তিগত হয়, তাহলে—এই ইয়েভে নামের নারীর অভিজ্ঞতাগুলো কেমন ছিল?

হে ফেই এই চাপ অনুভব করেছিল, আর এটাই তার সামনে ইয়েভে থাকলে বারবার কিছুটা নার্ভাস হওয়া আসল কারণ।

মূল প্রসঙ্গে ফিরলে, সভার টেবিলে, যুবকের অস্বস্তি লক্ষ্য করে, তার ব্যাখ্যা শুনছিলেন ইয়েভে, হে ফেইর কথা শেষ না হতেই ইয়েভে হাত তুলে থামিয়ে দিলেন, অপ্রসন্ন মুখে বললেন, “ঠিক আছে, ব্যাখ্যা দিতে হবে না, পরেরবার সাবধান থাকবে, বসো, তোমার সাথে কিছু কথা বলার আছে।”

তার ব্যাখ্যা শুনতে অনিচ্ছুক দেখে, আবার বসার ইঙ্গিত পেয়ে, হে ফেই যে একটু চিনতে পেরেছে তার স্বভাব, সে আর দেরি করল না, মহিলার কথামতো যেকোনো একটা আসনে বসে পড়ল, তারপর আগ্রহী চোখে তার দিকে তাকাল, কারণ সে ভুলতে পারে না, গতরাতে ইয়েভে বলেছিলেন, আজ সকালে কিছু আলোচনা হবে।

এখন, কৌতূহল থাকলেও, ইয়েভে সত্যিই কিছু বিষয় জানতে চেয়েছিলেন এই নবাগত যুবকের কাছ থেকে। কিন্তু, যখন হে ফেই শান্ত হয়ে গেল, ইয়েভে প্রথম যে প্রশ্ন করলেন, তাতে হে ফেই অবাক হয়ে গেল।

“তুমি… না, হে ফেই, সত্যি বলো, তুমি কি বাস্তব জীবনে গোয়েন্দা?”

“হ্যাঁ, তুমি চুপ কেন?”

সম্ভবত যুবকের আচমকা বিস্ময় দেখে তিনি অবাক হলেন, তার স্থির ও বিভ্রান্ত মুখ দেখে ইয়েভে আরও কৌতূহলী হয়ে পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন।

কয়েক সেকেন্ড অবাক হয়ে থেকে, হে ফেই দ্রুত মাথা নাড়ে, বলল, “না না, ইয়েভে দিদি, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি পরিচয় দেওয়ার সময় সত্যি কথা বলেছিলাম, বাস্তব জীবনে আমি ছাত্র, গোয়েন্দা নই।”

স্পষ্টত, প্রশ্নের মধ্য দিয়ে হে ফেই কারণটা বুঝে গেল। ইয়েভে তার কাছে এমন প্রশ্ন করলেন কারণ গতরাতে তিনি তার ক্রোসো ছোট শহরের অভিজ্ঞতা পুরোপুরি খুলে বলেছিলেন, কিভাবে তিনি নারী আত্মার ক্ষমতা অনুমান করেছিলেন, কিভাবে সূত্র বিশ্লেষণ করে বাঁচার পথ খুঁজে পেয়েছিলেন, আর শেষে সেই পথ ব্যবহার করে নারী আত্মাকে আবদ্ধ করেছিলেন—এই সব কিছু। হে ফেইর কাছে এটা ছিল কেবল বেঁচে থাকার জন্য সংগ্রাম, কিন্তু ইয়েভের কাছে তা তার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ তৈরি করেছিল। আসলে এটা অস্বাভাবিক নয়, কারণ একটু চিন্তা করলে দেখা যায়, প্রায় অজেয় আত্মার পিছু ধাওয়া থেকে এমনকি অভিজ্ঞরাও বাঁচতে পারে না, অথচ হে ফেই ছিল শুধু এক নবাগত, যার কোনো অভিজ্ঞতা নেই।

অথবা, এক সাধারণ মানুষ যিনি কখনও সত্যিকারের আত্মা দেখেননি, তার এত বড় দক্ষতা কেমন করে? একা কাজটা শেষ করেছে, এমনকি আত্মাকে বিশ্লেষণ করে বিস্মিত করেছে, যদি না সে বাস্তব জীবনে গোয়েন্দা হয়, তবে সাধারণ মানুষ এমন সূত্র খুঁজে পেতে পারে?

প্রত্যাশানুযায়ী, যুবকের অস্বীকার দেখে, ইয়েভে কিছুটা সন্দেহ নিয়ে হে ফেইকে কয়েকবার পর্যবেক্ষণ করলেন, তার মুখে কোনো ভান নেই দেখে, কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর, ইয়েভে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ওহ? তাহলে তোমার বিশ্লেষণ এত ভালো কেন?”

হে ফেই মাথা নাড়িয়ে করুণ হাসি দিয়ে বলল, “আমি জানি না, সম্ভবত আমি বেশি গোয়েন্দা গল্প পড়ি, আমার অবসর সময়ে এটাই আমার একমাত্র শখ।”

“হুম, ঠিক আছে।” এমন উত্তরের সামনে, ইয়েভের সন্দেহ কিছুটা কমে গেল, সে মাথা নেড়ে বলল।

(এই ছেলেটা সম্ভবত মিথ্যা বলছে না, কারণ তার বয়সের কেউ গোয়েন্দা হলে কেউ বিশ্বাস করবে না, সে সত্যিই বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, যদিও তার অভিজ্ঞতা কম, বিশ্লেষণ আর যুক্তি বেশ ভালো, আমারও সমান। তাহলে এটা কি জন্মগত প্রতিভা? মজার ছেলে।)

তবে, এই বিষয়টা খুব জরুরি নয়, লি রুয়োশিয়ান চুপচাপ ভাবছিলেন, আর একইভাবে কিছু প্রশ্ন ছিল হে ফেইর মনে, সে কি এই সুযোগে তার নতুন প্রশ্নগুলো করবে না? যদিও গতরাতে ইয়েভে বেশিরভাগ বিষয় ব্যাখ্যা করেছিলেন, তবু কিছু প্রশ্ন ছিল যা সে তখন ভাবেনি।

যেমন—

“ঠিক আছে, ইয়েভে দিদি, গতরাতে আপনি আমাকে অভিশপ্ত স্থানের ব্যাখ্যা দিয়েছিলেন, এসব আমি বুঝতে পেরেছি, কিন্তু কিছু বিষয় এখনো পরিষ্কার নন।”

“ও? কী বিষয়?”

দীর্ঘক্ষণ অস্বস্তি কাটিয়ে হে ফেই এবার উল্টো প্রশ্ন করল দেখে, ইয়েভে কিছুটা অবাক হলো, তারপর আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। কথার শেষেই, হে ফেই যে বেশ কিছু বিষয় নিয়ে চিন্তিত ছিল, সে আর দেরি করল না, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “বেঁচে থাকার মানে কী? আর সাধারণ স্তরের কাজের অর্থ কী?”

কথা বলার সময়, হে ফেই তার খুলি আঁকা ট্রেনের টিকিট বের করল, একদিকে ইয়েভের দিকে তাকালো, অন্যদিকে টিকিটের পেছনে দেখালো। পেছনে যদিও খুলি নেই, সেখানে সংক্ষিপ্ত ব্যক্তিগত তথ্য লেখা:

কার্যকর নাম: হে ফেই।

কাজের সংখ্যা: ১।

বেঁচে থাকার মান: ২।

ঠিক, এই তথ্যটাই আজ সকালে ঘুম থেকে উঠে হে ফেইর নতুন আবিষ্কার ছিল, আর এই তথ্যের ভিত্তিতে তার কিছু নতুন প্রশ্ন জেগেছে।

“এটা নিয়ে জানতে চেয়েছো?”

সম্ভবত এই প্রশ্নের উত্তর সহজ, যুবকের প্রশ্ন শুনে ইয়েভে প্রথমে মাথা নেড়ে, তারপর কিছুটা দুঃখের সুরে বললেন, “তোমার প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার আগে একটা ছোট ভুল সংশোধন করতে চাই, অভিশপ্ত স্থানের বিষয়ে। গতরাতে বলেছিলাম একবার অভিশপ্ত স্থানে ঢুকলে আর বের হওয়া যায় না, আসলে সেটা পুরোপুরি ঠিক নয়। যদি জোর করে বলা হয়… হুম, একটি উপায় আছে, অভিশপ্ত স্থান থেকে মুক্তি পাওয়ার, যদিও সেই উপায় সম্ভাবনাময় শূন্যের কাছাকাছি। আর এই উপায়টাই তোমার উল্লিখিত বেঁচে থাকার মানের সাথে সম্পর্কিত।”

উপায় আছে? সত্যিই অভিশপ্ত স্থান থেকে মুক্তি পাওয়ার উপায়!?

নির্ভরযোগ্যভাবেই, যখন শুনল অভিশপ্ত স্থান চিরকাল বন্দী রাখে না, তখনও হে ফেই, যে আগে নির্লিপ্ত ছিল, সে মুহূর্তে উত্তেজিত হয়ে উঠল! মজার কথা নয়, কেউই স্বেচ্ছায় এই আত্মা-ঘেরা জায়গায় দীর্ঘদিন থাকতে চায় না, হে ফেইর মাথা ঠিক আছে; তাই যখন জানল এখানে মুক্তির কোনো উপায় আছে, যুবক উত্তেজিত হলো, ইয়েভের কথার ‘সম্ভাবনা শূন্যের কাছাকাছি’ অংশটা উপেক্ষা করে, শুধু কথার প্রথম অংশ শুনে সে আসন থেকে উঠে দাঁড়াল, দীর্ঘ গলা করে উন্মুখ মুখে ইয়েভের দিকে তাকিয়ে বলল, “উপায় আছে? কী উপায়!? ইয়েভে দিদি, দ্রুত বলুন কী উপায়?”

যেন প্রত্যাশা করছিলেন যুবক এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে, বা হয়তো অনেক নবাগতকে এমন দেখেছেন, হে ফেই উত্তেজিত হলেও ইয়েভে তেমন কোনো পরিবর্তন দেখালেন না। তিনি সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন না, বরং যুবকের দিকে একবার তাকিয়ে নীরবভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।