দ্বিতীয় খণ্ড: মৃত্যুর প্রেক্ষাগৃহ তিপ্পান্নতম অধ্যায়: প্রতারণা ও চরম সংকট

অস্বীকার করা যায় না, যে ইয়াওয়ে তার সঙ্গীদের ব্যবহার করে নারীর আত্মার পরিচয় নিশ্চিত করেছে; তার পদ্ধতি নির্মম হলেও সে সফলভাবে কাজের ফাঁদ এড়াতে পেরেছে। তবে এতকিছুর পরও ইয়াওয়ে মনে করে না সে নিরাপদ। যদিও সে লুকিয়ে ছিল, সর্বত্র জমে থাকা জল তাকে চিরকাল আতঙ্কিত করে রেখেছিল।

উপরের কথাগুলোর মতো, সে বিশ্লেষণ করেছিল এই জল নারীর আত্মার সঙ্গে সম্পর্কিত এবং আন্দাজ করেছিল এটি কোনো মাধ্যম। কিন্তু সময় যত এগোতে লাগল, কাজের শেষ সময় যত ঘনিয়ে এল, এবং আত্মার প্রকৃতি জানতে পারার পর, ইয়াওয়ে ভয় পেল। তার মনে হল অশুভ কিছু ঘটতে যাচ্ছে।

সে আর লুকিয়ে থাকতে পারল না; কিছু করতে হবে, আগেভাগে এই অশরীরী ঘটনার সমাধান করতে হবে, নইলে সে ভোর পাঁচটা পর্যন্ত বাঁচতে পারবে না, কাজের মেয়াদও শেষ হবে না।

অবশেষে, অস্থিরতার তাড়নায় বহু চিন্তা করে ইয়াওয়ে লুকানো ছেড়ে দিল এবং সাহস নিয়ে আগের দেখা হওয়া গাও ইয়াওমিনের সঙ্গে পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে এগিয়ে গেল। তার সেই দীর্ঘদিনের পরিকল্পনা, যে পরিকল্পনা তার মতে একবার বাস্তবায়িত হলে নারীর আত্মার হুমকি থেকে চিরতরে মুক্তি পাওয়া যাবে।

সে আবার ফিরে গেল প্রদর্শনী কক্ষে, বন্ধ করল দুইতলার প্রজেক্টর!

কারণটি খুব সহজ। ইয়াওয়ে নিজে দেখেছিল নারীর আত্মা সিনেমা থেকে বেরিয়ে এসেছে। যদিও সিনেমার সঙ্গে তার কোনো সরাসরি সম্পর্ক নেই, তবু আত্মা সিনেমা থেকেই এসেছে। আর সিনেমা আসে প্রজেক্টর থেকে। তাহলে, যদি আত্মা সিনেমার সঙ্গে সম্পর্কিত হয়...

যদি সিনেমা দেখানোর প্রজেক্টর বন্ধ করে দেওয়া হয়, প্রজেক্টর চলা বন্ধ হলে সিনেমাও বন্ধ হবে; সিনেমা বন্ধ হয়ে গেলে, সিনেমার সঙ্গে থাকা আত্মাও অধিকাংশ সম্ভাবনায় উধাও হয়ে যাবে।

আত্মা চলে গেলে, থিয়েটারে থাকা কর্মীরা মৃত্যুর ঝুঁকি থেকে মুক্তি পাবে।

এটাই হলো, যথেষ্ট সূত্র পাওয়ার পর ইয়াওয়ে বিশ্লেষণ করে বের করা চূড়ান্ত ফলাফল, বাঁচার পথ—এই অশরীরী কাজের একমাত্র মুক্তির পথ।

ভাবনা যেমন, বাস্তবতেও সে তাই করল। সে প্রদর্শনী কক্ষে পৌঁছে, প্রজেক্টরের সামনে গিয়ে, সুইচ খুঁজে পেয়ে এক মুহূর্ত দ্বিধা না করে দ্রুত প্রজেক্টর বন্ধ করল।

টকটক!

একটি পরিষ্কার শব্দের সঙ্গে প্রজেক্টর বন্ধ হয়ে গেল; পর্দার দিকে ছুটে আসা আলোর রেখা মুহূর্তেই নিভে গেল।

“হু!”

এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, তার উদ্বেগ প্রশমিত হলো; ইয়াওয়ে অনুভব করল এক অপূর্ব হালকা ভাব, যেন হাজার কিলোর বোঝা নেমে গেল, তার শরীর পুরোপুরি শিথিল হয়ে গেল, পাশের গাও ইয়াওমিন অদ্ভুতভাবে তাকিয়ে রইল।

কিন্তু...

ঠিক তখন, প্রজেক্টর বন্ধ হতেই, ইয়াওয়ে যখন সম্পূর্ণ শিথিল হয়ে অন্যমনস্কভাবে একতলার হলের দিকে তাকাল, মাথা ঘুরিয়ে দেখল, সুন্দরী নারীটি স্থির হয়ে গেছে; সে যেন সবকিছু হারিয়ে ফেলেছে, হতবাক, পাথরের মতো দাঁড়িয়ে আছে, জানালার দিকে তাকিয়ে, একতলার প্রদর্শনী কক্ষে জমে গেছে।

জমে থাকা অবস্থায়, নারীর চোখ বড় হতে থাকল, ক্রমাগত বড় হতে থাকল; শেষে তার মুখে বিস্ময়, স্তম্ভিতা, হতচকিত ভাব ফুটে উঠল।

শরীর কাঁপতে শুরু করল, মুখে সে নিচু স্বরে বলতে লাগল—

“এটা অসম্ভব, না, অসম্ভব... অসম্ভব তো...”

দৃশ্য বদলাল, ইয়াওয়ের চোখ সরাসরি চলে গেল একতলা, সামনে বড় পর্দার দিকে।

প্রজেক্টর বন্ধ হয়েছে, কিন্তু তখনও সেই পর্দায় সিনেমা চলছিল, সিনেমার দৃশ্য পর্দাতেই রয়ে গেছে!

“আহ! সিনেমা এখনও চলছে?” ইয়াওয়ের মতোই, নীচের পর্দায় সিনেমা চলতে দেখে গাও ইয়াওমিন বিস্ময়ে বলে উঠল।

ইয়াওয়ে...

ধপ!

সে গাও ইয়াওমিনের কথা শুনল না, বরং ফিরে এসে প্রথমেই জোরে প্রজেক্টরটা ঠেলে দিল, যতক্ষণ না সেটি মাটিতে পড়ে গেল, লেন্স আর পর্দার দিকে নেই; ফিরে তাকাল, দেখল পর্দায় এখনও সিনেমা চলছে!

“এটা কীভাবে সম্ভব?”

কোনও কাজ হয়নি দেখে, বিস্ময়, সন্দেহ, বিভ্রান্তি, ভয়—সব নেতিবাচক অনুভূতি তার মনজুড়ে গেল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, পাশে থাকা গাও ইয়াওমিন হঠাৎ অনুমান করল—

“আহ! হয়তো এই থিয়েটারের সিনেমা প্রজেক্টর দিয়ে নয়, বরং কম্পিউটার টিভির মতো সরাসরি পর্দা দিয়ে চলছে?”

ধক!

হৃদয় কেঁপে উঠল, মাথায় সব স্পষ্ট হয়ে গেল।

(এটাই, নিঃসন্দেহে এটাই! আমি প্রতারিত হয়েছি, আমি আসলেই প্রতারিত হয়েছি, অভিশাপ! কী চমৎকার ফাঁদ!)

অবশেষে, ইয়াওয়ে বুঝতে পারল, গাও ইয়াওমিনের অনুমানেই তার চোখ খুলে গেল; সে বুঝল অভিশাপ তাকে খেলিয়েছে, থিয়েটারের সাজানো পরিবেশ তাকে বিভ্রান্ত করেছে। আসলে এই গোলাপ থিয়েটার কখনও প্রচলিত পদ্ধতি ব্যবহার করেনি, বরং টিভির মতো পর্দা সরাসরি ব্যবহার করেছে। এতে ইয়াওয়ের কোনো দোষ নেই, কেননা প্রজেক্টরটি সামনে ছিল, সিনেমা শুরুতে সেটি চলে ছিল, সাধারণভাবে যে কেউ ভাববে সিনেমা প্রজেক্টর থেকেই আসে।

কিন্তু... কে ভাবতে পারে সবটা ভুয়া? প্রজেক্টরটি শুধু সাজানোর জন্য, সিনেমা আসলে সরাসরি পর্দা দিয়ে চলে।

(তাহলে, সিনেমা যদি সরাসরি পর্দা দিয়ে চলে, তাহলে আসলে মুক্তির পথ...)

ভাবনা পরিষ্কার হতেই, ইয়াওয়ে আবার নড়েচড়ে উঠল; গাও ইয়াওমিনের হাত ধরে তাকে নিয়ে দুইতলা ছেড়ে অন্য জায়গায় যেতে চাইল।

কিন্তু...

ঝপঝপ!

মেয়েটির হাত ধরতেই, দরজা পর্যন্ত পৌঁছানোর আগেই, পরের মুহূর্তে চারপাশে কানে বাজল এক পরিষ্কার জলধারার শব্দ।

শব্দটি হঠাৎ, অপ্রত্যাশিত; শুধু আচমকা নয়, শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই সামনে খোলা দরজার কাছে বেরিয়ে এলো এক সরু জলধারা, জমা জলে একটু উঁচু হয়ে, পাশাপাশি এক বিকট, কর্কশ নারীর হাসির শব্দ ঘর জুড়ে প্রতিধ্বনি করতে লাগল।

ঘরের ভেতর ঠাণ্ডা, মুহূর্তে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল; সেই থামাহীন হাসির মধ্যে ইয়াওয়ে এবং গাও ইয়াওমিনকে সম্পূর্ণভাবে আচ্ছাদিত করল। দুই মেয়ে আতঙ্কে স্তম্ভিত, দরজার দিকে তাকিয়ে, কী করবে বুঝতে না পেরে, পালানোর চিন্তা পর্যন্ত করতে পারল না।

কারণ, পালাতে চায়নি নয়, সুযোগই নেই।

এটি দুইতলার একটি ঘর, একমাত্র দরজা জলধারায় বন্ধ।

দরজার সামনে জলধারা...

এখন দ্রুত বদলে যাচ্ছে।

গুড়গুড়...

হাসির সঙ্গে জলধারা থেকে উঠতে লাগল বুদবুদ। আর সঙ্গে সঙ্গে, এক কালো বস্তু উপরে উঠতে লাগল; দুই মেয়ের বিস্ময়াকুল চোখের সামনে, সেটি ক্রমাগত উপরে উঠতে লাগল। প্রথমে এক মুঠো চুল জল থেকে বেরিয়ে এলো, তারপর মাথা, কাঁধ, বুক, কোমর, পা...

শেষে, এক নারী, নীল রঙের নাট্য পোশাক পরা এক নারী সম্পূর্ণভাবে জল থেকে উঠে এলো, আস্তে আস্তে দরজার সামনে, ইয়াওয়ে এবং গাও ইয়াওমিনের সামনে উপস্থিত হলো!