তৃতীয় খণ্ড: অমলিন আত্মা অষ্টম একাংশ: সম্ভাবনা আছে

এ কথা বলতেই, ইয়েওয়ে দুটো চোখ আঁঁচড়িয়ে হঠাৎ করেই কথার ধারা বদলে বলল, “তবে, কিছু ধরনের স্পিরিট... ওগুলো তো কোনো চিহ্ন ছাড়াই চলে, এই ধরনের স্পিরিটের কোনো সূত্রই মেলে না, এবং টাস্কের স্থান থেকেও ওদের কোনো সম্পর্ক থাকে না। টাস্কের জগতে এই ধরনের স্পিরিট যেন হঠাৎ করে আবির্ভূত হয়, নির্বাহী যতই খোঁজ করুক, তার কোনো ছায়া-সুরাহা পায় না। কেউ জানে না এই স্পিরিটের উৎস কোথায়। তুমি চাইলে এটাকে হঠাৎ দেখা ঘটনাই ভাবো, চাইলে ভাবো এটা কোনো অভিশাপের মুক্তি। সংক্ষেপে, নিঃসন্দেহে কোনো চিহ্ন ছাড়া স্পিরিটের ক্ষমতা হয়ত চিহ্নযুক্ত স্পিরিটের চেয়ে বেশি শক্তিশালী নয়, কিন্তু যখন এই ধরনের স্পিরিটের মুখোমুখি হওয়া হয়, তখন বাঁচার পথ খুঁজে পাওয়া নির্বাহীর জন্য বহু গুণ কঠিন হয়ে যায়।”

ইয়েওয়ের কথা বলার সময় হেফেই মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, আর মস্তিষ্ক দৌড়াচ্ছিল দ্রুত। সত্যি, কথাগুলো শেষ হতেই হেফেই বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “অর্থাৎ... এই অদ্ভুত টাস্কের মধ্যে...?”

“হ্যাঁ, তুমি সঠিক অনুমান করেছ, শুরুতে আমি সেই স্পিরিটের অস্তিত্ব নিয়ে নিশ্চিত ছিলাম না। যতক্ষণ না আমি ‘উড়ন্ত মাথার নারী স্পিরিট’ নিয়ে কোনো সূত্র পেতাম না, ততক্ষণ আমি নিশ্চিত হতে পারিনি। এখন নিশ্চিত যে, এই টাস্কের ওই স্পিরিট নিঃসন্দেহে সেই ধরনের, যার কোনো চিহ্ন পাওয়া যায় না।”

হঠাৎ হৃদয়টা যেন থেমে গেল!

কেউ জানে না কেন, ইয়েওয়ের অনুমোদন পেয়ে হেফেইর হৃদয় অদ্ভুতভাবে কেঁপে উঠল, আর তারপর যেন কোনো নতুন চিন্তা মনে আসা মতো আবার ইয়েওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো আগে একটা মধ্যম উচ্চস্তরের টাস্কও করেছিলে, তাই না? আর সেটাই তো তোমাদের দল ধ্বংসের কারণ ছিল? তাহলে আমি জানতে চাই...”

“তুমি আর জিজ্ঞাসা করো না, আমি বুঝি তোমার ইচ্ছে কী। ওই যে মধ্যম উচ্চস্তরের টাস্কে... স্পিরিটও এই রকম নিঃসন্দেহে কোনো চিহ্ন ছাড়াই ছিল, আর সেই টাস্কে আমি সারা সময় বেঁচে থাকার পথ খুঁজে পাইনি, শুধুমাত্র সময় টেনে টেনে টাস্ক শেষ হওয়া পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। বাকি সবাই মারা গিয়েছিল।”

সন্ধ্যা নীরবতা, সম্পূর্ণ নিস্তব্ধতা। ইয়েওয়ের মুখ মলিন হয়ে এ কথা শেষ করবার পর, হেফেইর কপালে ঘাম জমে গেল। হ্যাঁ, আর কোনো ব্যাখ্যার দরকার নেই। হেফেই বুঝতে পারল, তাই সে এতটা মলিন মুখ দেখিয়েছিল যখন সে জানতে পেরেছিল এটি একটি মধ্যম উচ্চস্তরের অদ্ভুত টাস্ক। অর্থাৎ এইবারও...

(না, ভুল! মধ্যম উচ্চস্তরের টাস্ক কঠিন হলেও সমাধানহীন নয়, নইলে অভিশাপ এতটা জটিলভাবে মানুষকে এক এক করে টাস্কে আটকে বাঁচার চেষ্টা করাতো না, বরং প্রথম থেকেই সবাইকে ধ্বংস করে দিত।)

(তবে যদি মধ্যম উচ্চস্তরের টাস্কে বাঁচার পথ থাকে, তাহলে সেই পথ কোথায়? হয়তো নিঃসন্দেহে স্পিরিটদের চিহ্নযুক্তদের বিপরীতে... চিহ্নহীন স্পিরিটের কোনো দুর্বলতা আছে? অথবা সমতা রাখতে অভিশাপ নির্বাহীদের কোনো সংকেত দেয়?)

যদিও হেফেই শুনে ভয় পেয়েছিল যে ইয়েওয়ের আগে যে মধ্যম উচ্চস্তরের টাস্ক ছিল তাতে বাঁচার কোনো পথ ছিল না, তবুও কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে বিশ্বাস করল মধ্যম উচ্চস্তরের টাস্ক সমাধানযোগ্য। তাই এই মনোভাব নিয়ে সে হতাশ হল না, বরং ছোট্ট চিন্তায় সেই ‘নিঃসন্দেহে চিহ্নহীন’ বিষয় থেকে একটি নতুন মূল বিষয় অনুমান করল, আর তা হল:

যদি চিহ্নযুক্ত স্পিরিটের বিরুদ্ধে লড়াই করলে বাঁচার পথ টাস্কের স্থানে সীমাবদ্ধ হয়, তাহলে... চিহ্নহীন স্পিরিট কি বাঁচার পথ নেই? না, অভিশাপ কোনো অমোঘ মৃত্যু টাস্ক দেয় না। যদি তাই হয়, হয়তো বাঁচার পথের সন্ধান করার দিশা বদলাতে হবে, কিংবা স্পিরিটের কোনো মারাত্মক দুর্বলতা আছে, আর নির্বাহীদের শুধু সেই দুর্বলতা খুঁজে বের করে স্পিরিটকে ধ্বংস করতে হবে। একবার স্পিরিট ধ্বংস হলে, জীবনের নিরাপত্তার জন্য আর বাঁচার পথ খোঁজার প্রয়োজন পড়বে না!!!

(হ্যাঁ! অবশ্যই তাই!)

ঠিকই, এটাই হেফেইর মস্তিষ্কের গভীরে সবচেয়ে সৎ ভাবনা। সে মনে করে না ইয়েওয়ের আগের মধ্যম উচ্চস্তরের টাস্কে কোনো বাঁচার পথ ছিল না, বরং বাঁচার পথ খোঁজার দরকারই ছিল না, শুধু স্পিরিটের দুর্বলতা খুঁজে তা ধ্বংস করলেই হয়!

তবে কথা যত সহজ শোনালেও, স্পিরিটকে ধ্বংস করা সহজ নয়। নির্বাহী শব্দটা যতই শোনাতে ভালো লাগুক, প্রকৃতপক্ষে প্রত্যেক নির্বাহী সাধারণ মানুষের মতোই, সাধারণ মানুষ, আর স্পিরিটদের সামনে তারা যেন পিপড়ে, দেখা মাত্র পালিয়ে যাওয়া কঠিন, তাহলে কীভাবে পাল্টা আক্রমণ করে ধ্বংস করবে? অবশ্য এখন ভয় পাওয়ার সময় নয়। যদি উপরের অনুমান সঠিক হয়, তাহলে উড়ন্ত মাথার নারী স্পিরিটের দুর্বলতা কী?

কারণ দুর্বলতা না পাওয়া গেলে... কিছুই কাজ করবে না!

ধীরে ধীরে, যদিও স্পিরিটের দুর্বলতা থাকার সম্ভাবনা দেখা দিল, হেফেই ঠিক কোথায় দুর্বলতা তা একদমই জানে না, তাই সে অবশেষে যেন পাম্প ফেটে যাওয়া বলের মতো স্তব্ধ ও নির্বাক হয়ে পড়ল।

হয়তো সু ইউয়ের পরিবর্তিত মুখাবয়ব থেকে কিছু বুঝতে পেরে, যখন যুবকটির মুখে জটিল ভাবাফেরার ছাপ দেখা দিল, হয়তো একই রকম চিন্তা মাথায় এসেছে, ইয়েওয়েও চুপ করে পড়ল।

নতুন সদস্যদের মধ্যে, মুখে কোনো ভাব না দেখা জাও পিং ছাড়া, গুও ওয়েনকেও ও ফু ইউয়ানই দুজনই কথোপকথন শুনছিলেন, তবে তারা পুরোপুরি বুঝতে পারছিলেন না। নতুন হওয়ায় তারা শুনতে পেলেন নারী দলের প্রধান ও কলেজছাত্র স্পিরিট নিয়ে কথা বলছে, কিন্তু তাদের বুঝতে পারা কঠিন যে দুজন অভিজ্ঞের কথাবার্তার অর্থ কী।

সুতরাং যখন হেফেই ও ইয়েওয়ে চুপ থাকলেন, গুও ওয়েনকেও ও ফু ইউয়ানই নিজেদের মধ্যে চোখ মেলিয়ে হতবুদ্ধি হয়ে রইলেন।

চুপচাপ অবস্থায়, হঠাৎ এক বিশাল আকৃতির ছায়া ক্ষুব্ধ গালাগাল করে রান্নাঘর থেকে ফিরে আসল। তিনি হলেন পেং হু, যিনি সকাল থেকে রান্নাঘরেই খাবারের খোঁজ করছিলেন। তবে, খালি হাতে ফিরে আসা দেখে সবাই বুঝতে পারল কিছুই পাননি।

আসলে, রান্নাঘরে খাবার পায়নি পেং হু। পরিবারের কৃপণতায় আলাদা করে কথা না বললেও, সকাল থেকে একটানা কিছু না খেয়ে থাকা নির্বাহীদের জন্য এটা ভালো খবর ছিল না। যেমন কথায় আছে, মানুষ লোহার মতো, ভাত স্টিলের মতো, এক বেলা না খেলে ক্ষুধায় কষ্ট হয়। যদিও এটা টাস্ক জগত, আর স্পিরিট সবার প্রাণের ওপর হুমকি, তবুও এটা কোনো গভীর বন নয়, এটা তো বড় শহর। টাকা তো আছে, শহরেই আছি, তাহলে ক্ষুধার্ত থাকা কী ব্যাপার? এটা মোটেই মেনে নেওয়া যায় না।

অপেক্ষিতভাবেই, রান্নাঘরে খাওয়ার কিছু না পেয়ে নতুন সদস্যদের মধ্যে কেউ কেউ মুখ ভার করল, বিশেষ করে পেং হু যিনি কিছুই না খাওয়া মেনে নিতে পারেন না, তাই সে আগের মতো রেগে গেল। তবে সে রাগ দ্রুত নেমে গেল। গালাগাল শেষ হতেই পেং হু হাতের ঘড়ি দেখে সিদ্ধান্ত নিল।

প্রথমে কলম নিয়ে নিজের ডায়েরিতে ‘সুন্দর, কিছু নেই’ লিখে দিল, তারপর ডায়েরি চায়ের টেবিলে ফেলে রেখে বলল, “দেখো সবাই, একটু অপেক্ষা করো, আমি বাইরে থেকে খাবার নিয়ে আসছি।”

এই কথা বলেই পেং হু ঘুরে বেরিয়ে যেতে লাগল। ঠিক তখনই, হেফেই ভাবনায় ডুবে থেকে ফিরে এসে তাকে ডেকে বলল,

“একটু থামো, পেং哥!”