প্রথম খণ্ড: নির্জন শহরের অভিশপ্ত আত্মা দশম অধ্যায়: পশ্চাতে দাঁড়ানো নারী
ডং, ডং, ডং।
ভাবা যায়, এক অন্ধকার আর নীরব ঘরের মধ্যে হঠাৎ করে কোনো শব্দ উঠলে, সে শব্দ যাই হোক না কেন, শোনার সঙ্গে সঙ্গে মানুষের মধ্যে এক ধরনের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া জন্ম নেবে, যেমন—
ঝটকা!
আঘাতের শব্দটি এতটা হঠাৎ, এতটাই অপ্রত্যাশিত, আর ফ্র্যাঙ্ক ইতিমধ্যেই নীরবতার অভ্যস্ত, শব্দ শুনে পশ্চিমি পোশাকের পুরুষটি কেঁপে উঠল, সিগারেটের মাথা মাটিতে পড়ে গেল, যদি সে নিজে চেয়ারে না বসে থাকত তাহলে হয়তো সেই কাঁপুনি তাকে মাটিতে ফেলে দিত।
তবু, সে মাটিতে পড়েনি, কিন্তু তার সাহসের অভাবই তার মুখে আতঙ্কের ছাপ এনে দিল, সে অল্পের জন্য চিৎকার করে উঠতে পারল না।
ভাগ্য ভালো, শব্দটি খুব বড় নয়, কানে পৌঁছলে কেবল একটি ক্ষীণ টেরাকোটার আঘাতের শব্দ, আর কোনো অন্য শব্দ নেই, প্রথম আতঙ্ক পেরিয়ে, ফ্র্যাঙ্ক এবার দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল, হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, হাতে হাতড়ে পকেটে হাত রাখল।
কয়েক সেকেন্ড পরে, মোবাইলের আলো অন্ধকার ছেদ করল, যদিও দুর্বল, তবু চোখে কিছুটা দেখতে পারা গেল, আর আঘাতের শব্দ এখনো ঘরে প্রতিধ্বনি করছে।
আলো জ্বলতেই, ফ্র্যাঙ্ক প্রথমেই মোবাইলের আলো সামনে ধরল, কাঠের শেলফের দিকে।
স্পষ্ট, ফ্র্যাঙ্ক যদিও ভীরু, কিন্তু নির্বোধ নয়, কয়েক সেকেন্ড আগে সে শব্দে চমকে উঠেছিল, কিন্তু পরে, শব্দের উৎস শুনে, সে নিশ্চিত হল শব্দটি ঠিক সামনে শেলফ থেকে এসেছে, আর শেলফে কিছু কেরামিক পাত্র রয়েছে, শব্দটি পরিচিত টেরাকোটার সংঘর্ষের আওয়াজ, এই অবস্থায় কোনো নির্বোধ না হলে, সবাই লক্ষ্য শেলফের দিকেই রাখতে বাধ্য।
তাছাড়া, স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে শেলফ দেখার পাশাপাশি, তার মনে নিজের জন্য যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা খুঁজে নিল।
(সম্ভবত ইঁদুর...)
হ্যাঁ, এই মুহূর্তে ফ্র্যাঙ্ক কিছুটা অস্থির, তবু অবচেতন মনে সে শব্দকে ইঁদুরের ওপর চাপিয়ে দিল, এই তো একটি পরিত্যক্ত বাড়ি, এর মধ্যে ইঁদুর থাকাটা তো স্বাভাবিক, এ চিন্তা আসতেই তার মনে কিছুটা স্বস্তি এল, এখন তার একমাত্র কাজ হলো এই বিষয়টি নিশ্চিত করা, যে ছোট্ট প্রাণীটি তাকে চমকে দিয়েছে তাকে খুঁজে বের করা এবং নিজের অনুমান ঠিক ছিল কিনা সেটা প্রমাণ করা।
ডং, ডং, ডং...
টক... টক... টক...
আবার মূল কথায় ফিরে আসি, আঘাতের শব্দ অব্যাহত, পা টিপে টিপে এগিয়ে, ফ্র্যাঙ্ক শেলফের কাছে গেল, মোবাইলের আলোয় শুরু করল খোঁজা, শব্দের উৎস খুঁজতে, সেই বিরক্তিকর ইঁদুরটি বের করতে।
কিন্তু...
অদ্ভুত ব্যাপার, পুরো এক মিনিট খুঁজেও, ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত, এমনকি শেলফের প্রতিটি কোণ কয়েকবার খুঁজল, তবু কিছুই পেল না, অথচ ক্ষীণ টেরাকোটার আঘাতের শব্দ তখনো কানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
(কি?)
কিছুই না পাওয়ায় ফ্র্যাঙ্ক ভয় ফিরিয়ে আনল না, বরং নতুন কোনো সমস্যা আবিষ্কার করার মতো কপাল ভাঁজ করল, কান পাতল শব্দের উৎসের কাছে।
শেষে, সে উৎস খুঁজে পেল ডানের এক মাঝারি মাপের ধূসর কেরামিক পাত্রে।
কৌতূহল তো মানুষের স্বভাব, ফ্র্যাঙ্কও অবচেতনভাবে ভাবল এটি ইঁদুরের কাজ, তাই উৎস নিশ্চিত করতেই সে পাত্রটি তুলে নিল, সামনে ধরল, মোবাইলের আলো পাত্রের মুখে রেখে নিচের দিকে তাকাল।
এরপর, মোবাইলের আলোয়, পাত্রের ভিতরে, তার দৃষ্টিতে এল না ইঁদুর, বরং—
একটা আধা মানুষের মুখ আর একখানা বড়, রক্তমাখা চোখ!!!
ঠিক যেন একটা মানুষের মাথা পুরোপুরি পাত্রে ঢোকানো হয়েছে... কিন্তু মুখের অংশ আর একখানা চোখই শুধু দেখা যাচ্ছে, কারণ পাত্রের মুখ ছোট!
কিভাবে মানুষের মাথা পাত্রে ঢোকানো হলো, কে জানে? আর কেন পাত্রটি তুলবার সময় এতটা হালকা লাগল, তাও অজানা। শুধু জানা যায়, এই মুহূর্তে, সেই রক্তমাখা চোখটি ঠিক তার দিকে তাকিয়ে আছে, আর উপরের ফ্র্যাঙ্কও পাত্রের মুখ দিয়ে নিচে তাকিয়ে দুজনের চোখের দৃষ্টি মিলিত হয়েছে!
নীরবতা, নিস্তব্ধতা, পাখির কিচিরমিচিরও নেই।
বা বলা যায়, পাত্রের ভিতরে কি আছে বুঝতে পারার সঙ্গে সঙ্গে আঘাতের শব্দ মিলিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ফ্র্যাঙ্কও এক মুহূর্তে জমে গেল।
পুরুষটির মুখাবয়ব জমে গেল, শরীরও, সে এক বিন্দু নড়ল না, শুধু শেলফের সামনে দাঁড়িয়ে, মোবাইল উঁচিয়ে মাথা নিচু করে দেখার অবস্থায়, দীর্ঘ সময় কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
তবে, স্থির থাকলেও, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তার চোখের পুতুল সংকুচিত হতে শুরু করল, মুখও অজান্তেই ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।
ডং!
ঝনঝন!
পুরো পাঁচ-ছয় সেকেন্ড পর, ফ্র্যাঙ্ক ফিরল, এরপর মোবাইল পড়ে যাওয়ার ভারী শব্দ, পাত্রের ভেঙে যাওয়ার ঝনঝন, আর—
পুরুষটির এক চিৎকার, যা ঘরের দেয়াল কাঁপিয়ে উঠল:
"আহ!!"
টকটকটকটক!
এই মুহূর্তে, ফ্র্যাঙ্কের মুখাবয়ব পালটে গেল, শরীর কাঁপতে লাগল, চিৎকার থামাতে পারল না, আর ভয় এমন শক্তি পেল, সে অজান্তে পেছন দিকে পিছিয়ে যেতে শুরু করল, শেলফের বিপরীত দিকে সরতে লাগল, হ্যাঁ, সে স্বপ্নেও ভাবেনি এমন ভয়াবহ দৃশ্য দেখতে হবে, আর এমন অসম্ভব দৃশ্য নিজের চোখে।
পেছাতে পেছাতে, তার প্যান্টের ভিতরে এক ক্ষীণ স্রোত অজান্তে নেমে এল, প্যান্টের গা বেয়ে মাটির দিকে ঢলতে লাগল।
কিন্তু...
কেবল কয়েক কদম পেছিয়েই, ফ্র্যাঙ্ক আর পেছাতে পারল না।
এটা না যে সে চাইলো না, বা সে ঘরের শেষে পৌঁছেছে, বরং—
সে কোনো কিছুর দ্বারা আটকে গেল, কোনো ঠাণ্ডা, জমাট বস্তু তার পিছিয়ে যাওয়ার রাস্তা রুদ্ধ করে দিল।
এটা দেয়াল নয়, দেয়ালে এমন অনুভূতি নেই, বরং—
বরং, যেন মানুষের শরীরের সঙ্গে ধাক্কা লেগেছে!
কিন্তু সমস্যা হলো, যদি সেটা মানুষও হয়, তাহলে কেন তার শরীরের স্পর্শে পিঠে এতটা ঠাণ্ডা অনুভূতি এল?
ঠাণ্ডা! ভয়ানক ঠাণ্ডা! দক্ষিণ মেরু বরফের চেয়েও কয়েক গুণ বেশি, সে পোশাক পরেও, সেই ঠাণ্ডা হাড়ের গভীরে ঢুকে পড়ল, মুহূর্তে শরীরের প্রতিটি অংশে ছড়িয়ে গেল!
(কে? কে আছে আমার পেছনে!?)
বাস্তবে, পেছনের শরীরের দ্বারা আটকে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, শুধু শরীরের ঠাণ্ডা নয়, ফ্র্যাঙ্কের মনে প্রশ্ন জাগল, সে বুঝতে পারল না কেন তার ছোট ঘরে হঠাৎ দ্বিতীয় একজন এল, আর কেন সে এত ঠাণ্ডা।
অতিরিক্ত বিভ্রান্তি কোনোভাবে আতঙ্ককে চেপে রাখল, যদি পারত, সে চাইত মোবাইলের আলো পেছনে ফেলতে, ঘুরে দেখতে কে আছে পেছনে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, মোবাইল আগেই হাতছাড়া হয়েছে, এখন তার হাতে কোনো আলো নেই, ভাগ্য ভালো, মোবাইল মাটিতে পড়ে যাওয়ার পরও, স্ক্রিন এখনো জ্বলছে, সেই আলোয় কিছুটা দেখা যাচ্ছে।
এই অবস্থায়, গভীর বিভ্রান্তি নিয়ে, ফ্র্যাঙ্ক ঘুরে দাঁড়াতে চাইল, পেছনের দিকে তাকাতে চাইল।
কিন্তু, ঠিক তখনই, সে আবিষ্কার করল—
সে নড়তে পারছে না!
একটি মূর্তির মতো জমে গেল, নড়া-চড়ার ক্ষমতা হারাল।
উত্তরটা দ্রুতই পেল, ক্ষীণ আলোয় চোখ বড় করে দেখল, হঠাৎ বুঝল, এটা তার শরীরের সমস্যা নয়, বরং কবে থেকে, তার গলা থেকে নিচের শরীরটা পুরোপুরি বরফে ঢাকা!
ফ্র্যাঙ্ক জমে গেল, হঠাৎ করে তীব্র ঠাণ্ডায় তার শরীর বরফে বন্দী, এখন শুধু মাথা ছাড়া পুরো শরীর নড়তে পারছে না, না, শুধু নড়া নয়, সে এমনকি কাঁপতেও পারছে না।
তবে, ঘটনা এখানেই শেষ নয়, আরও ভয়াবহ কিছু হতে চলেছে, যখন ফ্র্যাঙ্ক অবাক হয়ে দেখল তার শরীর বরফে বন্দী, তখন—
"হাহা, হাহাহা..."
কানে প্রথমে এক নারীর ক্ষীণ হাসির শব্দ এল, তারপর, এক হাত, কাগজের মতো ফ্যাকাশে নারীর হাত ধীরে ধীরে দৃষ্টিতে এল।
নারীর হাতের পাঁচ আঙ্গুল ছড়িয়ে, ছোট বাহু সহ, পেছন থেকে গলা ঘুরিয়ে এসে ফ্র্যাঙ্কের মুখের সামনে স্থির হলো।
তিন-চার সেকেন্ড পরে, নারীর হাতে নতুন আচরণ—
হাতটি ফ্র্যাঙ্কের অতিরিক্ত ভয়ে জমে থাকা দৃষ্টির সামনে ধীরে মাথার ওপর উঠল, তারপর আঙ্গুল সংকুচিত হয়ে পুরুষের মাথা ধরে নিল।
"হাহাহা..."
এরপর, সেই বিভীষিকাময় হাসির সঙ্গে, মাথা ধরে থাকা নারীর বাহু হঠাৎ শক্তি দিল!
শক্তি দিয়ে ওপরের দিকে টান!
সস, সস, সস!
পরের মুহূর্তে, এক অদ্ভুত পানির ধ্বনি ছিটিয়ে এল।
ফ্র্যাঙ্ক প্রথমে গলায় তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, তারপর মাথা ঘুরতে লাগল, আর চেতনা ক্রমে ঝাপসা হল, দ্রুত ঝাপসা।
আর ফ্র্যাঙ্ক যখন চেতনা হারানোর শেষ মুহূর্তে, মোবাইলের আলোয়, তার দৃষ্টিতে অস্পষ্টভাবে দেখা গেল এক নারী, মধ্যযুগীয় অভিজাতদের পোশাক পরা স্বর্ণকেশী নারী, তার চুল ছড়িয়ে থাকায় মুখ স্পষ্ট নয়, কিন্তু সেটি মূল নয়, মূল হলো, নারীর সামনে আরেকটি শরীর দাঁড়িয়ে আছে, একটি জমাট অবস্থায়, নারীর দিকে পিঠ দিয়ে থাকা পুরুষের শরীর।
এই শরীরটি ফ্র্যাঙ্কের কাছে খুব পরিচিত, অত্যন্ত পরিচিত, কিন্তু—
(কিন্তু শরীরের মাথা নেই কেন?)
এটাই ফ্র্যাঙ্কের মাথায় গড়ে ওঠা শেষ চিন্তা।
এরপর, তার চোখ অন্ধকারে ডুবে গেল, সে চেতনা হারাল, চিরন্তন অন্ধকারের মধ্যে ডুবে গেল...