তৃতীয় খণ্ড: পিছু ছাড়ছে না ছায়া, ঊননব্বই অধ্যায়: যুক্তি ও বেঁচে থাকার পথ

নিখুঁতভাবে বলতে গেলে, প্রতিটি স্বাভাবিক মানুষেরই অত্যন্ত সুসংহত ও বলিষ্ঠ যৌক্তিক চিন্তাশক্তি থাকে। যৌক্তিক চিন্তাশক্তি হলো চিন্তার বিষয়বস্তুকে একত্রে সংযুক্ত এবং সুবিন্যস্ত করার একটি পদ্ধতি বা রূপ। মানুষ তার চিন্তার মাধ্যম হিসেবে ধারণা ও বর্গকে ব্যবহার করে বস্তুজগতকে উপলব্ধি করে। এই ধারণা ও বর্গগুলো মানুষের মস্তিষ্কে এক বিশেষ কাঠামোর আকারে বিদ্যমান থাকে, যাকে বলা হয় চিন্তার কাঠামো। এই কাঠামোটি বিভিন্ন বর্গ ও ধারণাকে একত্রিত করে একটি পূর্ণাঙ্গ চিন্তা গঠন করতে সাহায্য করে, যাতে মানুষ তা বুঝতে ও আয়ত্ত করতে পারে এবং জ্ঞানের লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারে। সুতরাং, চিন্তার কাঠামো একই সাথে মানুষের এক ধরণের জ্ঞানীয় কাঠামো এবং ধারণা ও বর্গের মাধ্যমে বস্তুকে উপলব্ধি করার একটি সক্ষমতা।

………

ঝপাৎ!

ঠিক সেই মুহূর্তে, কে জানে কেন, পং হু কথা শেষ করার আগেই, যে হে ফেই এতক্ষণ মাথা নিচু করে গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিল, সে হঠাৎ করেই ন্যাড়া লোকটির কথা শুনে কেঁপে উঠল। তার মস্তিষ্কে যেন বিদ্যুতের ঝলক খেলে গেল। সে এক ঝটকায় সোফা থেকে উঠে দাঁড়িয়ে সামনের দিকে, অর্থাৎ ন্যাড়া লোকটির দিকে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল!

স্পষ্টতই, যুবকের এই হঠাৎ ও অদ্ভুত আচরণে শুধু যে ন্যাড়া লোকটিই চমকে গিয়েছিল তা নয়, আশেপাশের অন্যরাও অবাক হয়ে হে ফেইয়ের দিকে তাকাতে শুরু করল।

"আরে, তুমি কি করছ..."

"পং ভাই, আপনি এইমাত্র কী বললেন? আবার বলুন!"

হে ফেইয়ের এই অস্বাভাবিক আচরণ দেখে পং হু যখন জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, অদ্ভুতভাবে তার কথা শেষ হওয়ার আগেই হে ফেই তাকে আবার কথাটি বলার অনুরোধ করল। পং হু যুবকের এই অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া দেখে খুব একটা বুঝতে না পারলেও, তার কাঁপতে থাকা শরীর আর উত্তেজিত মুখ দেখে সে আসল কথাটিই আবার পুনরাবৃত্তি করল:

"উম, আমি আগে বলছিলাম যে... যদি আমাকে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দেয়া হয়, তবে আমি রাস্তার ধারের স্টেশনারি দোকান থেকে একটা ডায়েরি কিনে তাতে লিখব।"

নিস্তব্ধতা, পুরো ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। পং হু কথা শেষ করার পর, বিভ্রান্ত পং হু এবং পাশে থাকা সন্দেহের চোখে তাকিয়ে থাকা ফু ইউয়ান ইউয়ান ছাড়া, উত্তেজিত হে ফেই এবং একই বিষয় বুঝতে পারা ইয়ে ওয়েই একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। হ্যাঁ, মহিলা দলনেতা ছাত্রটির অভিব্যক্তি আর চাহনি থেকে কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছিলেন। ধীরে ধীরে, হে ফেইয়ের মতো সেই সুন্দরী নারীর শরীরও কাঁপতে শুরু করল এবং এক অনুমানের ওপর ভিত্তি করে তিনি বললেন:

"হে ফেই, তুমি কি তবে... সেই কথাটাই বোঝাচ্ছো..."

হে ফেই প্রথমে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। এরপর উত্তেজিত হয়ে সে পং হুকে জড়িয়ে ধরে বলল: "পং ভাই! আমাদের বেঁচে থাকার আশা তৈরি হয়েছে! যদি এই মিশনে সবাই রক্ষা পায়, তবে আপনিই হবেন এর মূল কারিগর!"

"একি? এটা কি... তোমরা দুজনে কি তবে..."

অবশ্যই, হে ফেই এবং ইয়ে ওয়েইয়ের একই রকম উত্তেজিত মুখ দেখে, বাইরে রুক্ষ হলেও ভেতরে তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন সেই ন্যাড়া লোকটি কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর হঠাৎ অবাক হয়ে গেল। হ্যাঁ, সেও বুঝে গেছে! সে অবশেষে বুঝতে পেরেছে কেন তারা দুজন এমন প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে। কারণটা খুবই সহজ! এতটাই সহজ যে তা কল্পনাতীত!

সেটা হলো...

যদিও মিশনের নিয়মে বলা আছে যে প্রত্যেককে প্রতিদিন একটি করে ডায়েরি লিখতে হবে, এটা বাধ্যতামূলক; কিন্তু গভীরভাবে চিন্তা করলে দেখা যায়... অভিশাপ কোথাও এটা বলেনি যে, ডায়েরি লেখার জন্য কেবল তাদের দেয়া কালো ডায়েরিটিই ব্যবহার করতে হবে! যদি তাই হয়, তবে অন্য কোনো ডায়েরিতে লিখলেই তো হয়!?

(বুঝতে পেরেছি, এটাই তবে রহস্য! অভিশাপ, তুমি সত্যিই মানুষকে বোকা বানাতে ওস্তাদ, তুমি যে ফাঁদ পেতেছ তা আসলে একটি যৌক্তিক ফাঁদ!!!)

হ্যাঁ, হে ফেইয়ের মস্তিষ্কে এখন এটাই সবচেয়ে বড় সত্য। একটি যৌক্তিক ফাঁদ, একেবারে খাঁটি যৌক্তিক ফাঁদ। এর ব্যাখ্যা খুব একটা জটিল নয়। যেহেতু আগের সব অংশগ্রহণকারী জানত যে অভিশাপের দেয়া মিশন তথ্যে কোনো ভুল থাকে না, তাই এই অতিপ্রাকৃত মিশনে অভিশাপ অংশগ্রহণকারীদের এই বিশ্বাসের সুযোগ নিয়েছে। কৌশলটি খুবই সাধারণ— একদিকে যেমন প্রতিদিন ডায়েরি লেখা বাধ্যতামূলক করা হয়েছে, অন্যদিকে প্রতিটি অংশগ্রহণকারীর কাছে একটি করে কালো ডায়েরি পৌঁছে দেয়া হয়েছে। এর ফলে অংশগ্রহণকারীরা অবচেতনভাবেই মনে করেছে যে, মিশনের নিয়ম মানতে হলে ওই কালো ডায়েরিটিই ব্যবহার করতে হবে।

এই কারণেই মিশনের সময় অংশগ্রহণকারীরা কালো ডায়েরি নিয়ে সন্দেহ করলেও অন্য কোনো বিকল্পের কথা ভাবেনি, বরং ডায়েরিটিকে নষ্ট হওয়া থেকে রক্ষা করার চেষ্টা করেছে।

অথচ, এই অভ্যাসগত চিন্তাই সবাইকে এক মরণফাঁদে ফেলে দিয়েছিল!

কারণ এই মিশনে লুকিয়ে থাকা সেই মুণ্ডহীন প্রেতাত্মা... অংশগ্রহণকারীদের কাছে থাকা সেই কালো ডায়েরি ব্যবহার করেই তাদের অবস্থান শনাক্ত করছিল! এ কারণেই হে ফেই আগে প্রেতাত্মার শিকারের মূল নীতিটি ধরে ফেলার পরেও বাঁচার উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না।

যদি পং হু রাগের মাথায় অনিচ্ছাকৃতভাবে ওই কথাটি না বলত, তবে ইয়ে ওয়েই বা হে ফেই—কারোর পক্ষেই বাঁচার পথ খুঁজে পাওয়া সম্ভব হতো না।

উল্লেখ্য যে, আগের মিশনের চিন্তার ফাঁদের সাথে এর পার্থক্য আছে। আগের রোজ গার্ডেন সিনেমার মিশনে বাঁচার পথ ছিল খুঁটিনাটি পর্যবেক্ষণের ওপর নির্ভরশীল, কিন্তু এই মিশনের ফাঁদটি পুরোপুরি যৌক্তিক। এটি কোনো সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণের ওপর নয়, বরং মানুষের অবচেতন অভ্যাসের ওপর ভিত্তি করে তৈরি। যারা এই পরিস্থিতির ভেতর দিয়ে যায়নি, তারা কখনো বুঝতে পারবে না হে ফেইদের দল কতটা বিপদের সম্মুখীন ছিল। ভাগ্য ভালো যে, হে ফেইয়ের অসাধারণ বুদ্ধিমত্তা শেষ মুহূর্তে কাজ করেছে। সে পং হুয়ের কথা থেকে মূল সূত্রটি ধরে ফেলে এবং বিপরীতমুখী চিন্তার মাধ্যমে সব রহস্য সমাধান করে ফেলে।

এই মিশনের কথা ভাবলে অবাক হতে হয়—যা সমাধানের অযোগ্য মনে হচ্ছিল, তা আসলে একটি পর্দার আড়ালে লুকিয়ে ছিল!

"হা হা! যদি সত্যিই এমন হয়, তবে কাল সকাল হলেই আমরা স্টেশনারি দোকান থেকে ডায়েরি কিনে নিলেই তো সমস্যা মিটে যাবে, তাই না?"

হে ফেই যখন সবাইকে পুরো যৌক্তিক বিষয়টি বুঝিয়ে বলল, তখন ইয়ে ওয়েইয়ের পাশাপাশি পং হু-ও অট্টহাসি হেসে উঠল। তার এই বিশদ ব্যাখ্যার ফলে, এতদিন অন্ধকারে থাকা ফু ইউয়ান ইউয়ানও অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বাঁচার পথ এত সহজ! শুধু অন্য একটি ডায়েরিতে লিখলেই হবে! তিন দিন ধরে ভয়ে কাতর থাকা এই নতুন সদস্যটির আনন্দের সীমা রইল না।

সত্য জানার পর, এই গেস্ট হাউসের রুমে থাকা বেশিরভাগ অংশগ্রহণকারীর মনেই শেষ দুই দিন বেঁচে থাকার আশা জেগে উঠল। তবে...

সবাই যে এমনটা ভাবছিল তা নয়। এই মুহূর্তে, ঘরের এক কোণে দাঁড়িয়ে থাকা একজন অংশগ্রহণকারী অন্যদের আনন্দ দেখে অগোচরেই ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটল...

অন্যদিকে, বাঁচার পথ খুঁজে পাওয়ার আনন্দে হে ফেই, ইয়ে ওয়েই এবং পং হু—তিনজনই যেন গুয়েন ওয়েনকে-র সেই অদ্ভুত মৃত্যুর কথা সাময়িকভাবে ভুলেই গেল।