প্রথম খণ্ড: নিঃসঙ্গ নগরীর অতৃপ্ত আত্মা পঞ্চম অধ্যায়: নির্জন হত্যার বন্দনা

“বাঁচাও! কেউ বাঁচাও!”

ঠকঠক ঠকঠক!

কানের পাশে এলোমেলো দৌড়ানোর শব্দ শোনা গেল, শব্দটি দূর থেকে কাছে চলে এল, সঙ্গে আরও কিছু পুরুষ ও নারীর আতঙ্কিত চিৎকারও ভেসে এল।

হে ফেইয়ের সমস্ত শরীর কেঁপে উঠল, সে আর মোবাইল খোঁজার কথা ভাবল না, শব্দের উৎসের দিকে হঠাৎ ঘুরে তাকাল, ডান দিকের গলিপথ থেকে চারজন লোক দৌড়ে আসছে।

দূরত্ব বেশ থাকার কারণে বাকিদের চেনা গেল না, কিন্তু তাদের মধ্যে একজন মোটা শরীরের লোককে হে ফেই অনেক দূর থেকেই চিনে ফেলল।

চেন হাইলং!

হ্যাঁ, বহুদিন নিখোঁজ থাকা চেন হাইলং, শুরুতে সে ড্রয়িংরুমে খুঁজেছিল, কিন্তু চেন হাইলং তার সাথে ছিল না, যদিও এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসল ব্যাপার হলো চেন হাইলং কেন দৌড়াচ্ছে? কেন এত জোরে বাঁচাও বাঁচাও করছে? আর তার সঙ্গে থাকা অপরিচিত তিনজন নারী-পুরুষ কারা?

একই সময়ে, হে ফেই যেমন চেন হাইলংকে চিনল, চেন হাইলং-ও তাকে দেখল। সত্যিই, সামনে বন্ধুকে দেখে তার মন আনন্দে ভরে উঠল, কিন্তু মুহূর্তেই ভয়ে কেঁপে উঠল, বন্ধুর সামনে পৌঁছোনোর আগেই চিৎকার করে উঠল, “হে ফেই, তাড়াতাড়ি,ぼধ হয়ে থেকো না, আমাদের সঙ্গে দৌড়াও, এখানে এক খুনি পাগল আছে!”

প্রথমে হে ফেই বুঝতে পারছিল না কেন তারা এভাবে ছুটছে, সে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু চেন হাইলং নিজের থেকেই উত্তর দিল, এবং আরও বিস্ময়কর তথ্য জানাল...

খুনি পাগল?

এ কথা শুনে হে ফেই কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, এই ফাঁকে চেন হাইলং ও অন্য তিনজনও তার সামনে এসে পড়ল। সে কিছু বোঝার আগেই চেন হাইলং তার হাত আঁকড়ে ধরে টানতে লাগল, এবং জোর করেই তাদের সঙ্গে দৌড়াতে বাধ্য করল।

আগেই বলা হয়েছে, চেন হাইলং ও হে ফেই একই বয়স হলেও চেন হাইলং বেশ ভারী গড়নের, যদিও সে সুমো কুস্তিগীরের মতো নয়, তবুও তার ওজন নব্বই কেজির কাছাকাছি, ফলে তার এমন শক্ত টানে হে ফেই অগত্যা তাদের সঙ্গে দৌড়াতে থাকল। তবে কৌতূহলের বশে দৌড়ানোর মাঝেও হে ফেই বারবার পেছনে ফিরে তাকাতে লাগল, দেখার চেষ্টা করল, কে সেই পাগল যে তাদের তাড়া করছে।

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার...

পেছনে কিছুই নেই!

জতবারই সে পেছনে তাকাল, পথ ফাঁকা, কিছুই দেখা গেল না, শুধু রাস্তাই রাস্তা।

এবং আরও আশ্চর্যের বিষয়, হে ফেই কিছুই দেখতে পেল না, তবুও চেন হাইলং ও তার সঙ্গীরা দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করছে তাদের পেছনে কেউ আছে। প্রমাণও সহজ, তারাও মাঝে মাঝে পেছনে তাকাচ্ছিল, আর প্রতিবারেই তাদের মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠছিল, তারপর আরও জোরে দৌড়াচ্ছিল।

(এটা কী হচ্ছে?)

ঠকঠক ঠকঠক...

দৌড় চলতেই থাকল, একপ্রান্ত থেকে আরেক প্রান্তে, যতক্ষণ না সবাই হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, অবশেষে দলের এক পুরুষ আনন্দে চিৎকার করল, “আরে! সে নেই, পাগলটা নেই, আমরা তাকে甩িয়েছি!”

... ... ...

সময়, দুপুর তিনটা তেতাল্লিশ, ক্রোসো ছোট শহরের উত্তরাংশ, এক পরিত্যক্ত বাড়ির ভিতর।

ধুলায় ঢাকা ড্রয়িংরুম আর দীর্ঘ দিনের নীরবতা প্রমাণ করে এখানে কেউ থাকে না, পুরো শহরটার মতোই নির্জন, যেন পৃথিবী ভুলে যাওয়া এক দ্বীপ।

“হুঁহ হুঁহ হুঁহ!”

ড্রয়িংরুমে পাঁচজন আছে, বেশিরভাগই হাঁপাচ্ছে, কেউ মেঝেতে বসে, কেউ বেঞ্চে হেলে পড়েছে, তাদের মধ্যে হে ফেই আর চেন হাইলংও আছে।

বাকি তিনজন কিছুটা আলাদা, কিংবা বলা যায়, এখন হে ফেই তাদের চেহারা লক্ষ্য করার সুযোগ পেল।

কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে তাকাতেই দেখতে পেল, এ তিনজনই ইউরোপ-আমেরিকার সাদা চামড়ার, দুই পুরুষ ও এক নারী। এক দম্পতিকে মনে হচ্ছে, পুরুষটি মোটা, কিছুটা টাক পড়েছে, বয়স চল্লিশের কাছাকাছি, ক্যাজুয়াল পোশাক পরে আছেন, আত্মবিশ্বাসী ও সফল মানুষের ছাপ আছে। নারীও প্রায় চল্লিশ, চেহারা মাঝারি মানের, যদিও তরুণী নন, তবুও নিজেকে ভালোভাবে গুছিয়ে রেখেছেন, বাদামী চুল ও ইউরোপীয় রুচিতে আকর্ষণীয় দেহ। তার পোশাকও নীল ক্যাজুয়াল ড্রেস, টাক পড়া পুরুষটির মতো। এ দম্পতি দুজনেই পিঠ ঠেকিয়ে কাঠের বেঞ্চে বসে হাপাচ্ছেন।

আর শেষের জন তুলনামূলক তরুণ, তিরিশের মতো, সামান্য দাড়ি, খাটো, পোশাকও আলাদা, ছোট গড়নের জন্য তার শরীরে স্যুট কিছুটা বেমানান লাগছে। বহুক্ষণ দৌড়ে ক্লান্ত হয়ে সে মেঝেতে বসে, হাঁপাতে হাঁপাতে মাঝে মাঝে টাই খুলছে।

এ তিনজন অপরিচিত ইউরোপ-আমেরিকান বসে বিশ্রাম নিচ্ছে, হয়তো এখনও আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেনি বলে চুপচাপ আছে।

চেন হাইলংয়ের অবস্থা আরও করুণ, আগে দৌড়ানো ছিল বাধ্যতামূলক, কিন্তু এখন বিশ্রামে গিয়ে সে একেবারে বিধ্বস্ত। হে ফেই দয়া করে শেষ বেঞ্চটা তাকে ছেড়ে না দিলে সে নিশ্চিত মেঝেতেই পড়ে থাকত।

শুধু হে ফেই কিছুটা ভালো আছে, যেহেতু সে অর্ধেক পথেই দলে যোগ দিয়েছে, পথও কম পেরিয়েছে, তার শরীরও মজবুত, ফলে একটু বিশ্রামেই স্বাভাবিক হয়ে উঠল।

এই মুহূর্তে, বেশিরভাগ মানুষ এখনও ক্লান্ত, হে ফেই চুপচাপ চেন হাইলং ছাড়া অপর তিনজনকে পরখ করতে লাগল, নানা প্রশ্ন মাথায় ঘুরতে থাকল—

ওরা কারা? কোথা থেকে এল? চেন হাইলংয়ের সঙ্গে কেন?

এ শহর তো পরিত্যক্ত বলে জানা ছিল, তবে তাহলে এখানে ওরা এলই বা কেমন করে? চেন হাইলং ও সে নিজে হঠাৎ এখানে এসেছে ঠিকই, কিন্তু ওদের মধ্যে আসল রহস্য ইউরোপ-আমেরিকার ওই তিনজন। এবং...

সেই অদ্ভুত ঘটনাও!

হ্যাঁ, অদ্ভুত, কারণ দৌড়ানোর সময় তারা সবাই আতঙ্কে চিৎকার করছিল, বলছিল তাদের পেছনে খুনি পাগল তাড়া করছে। সত্যিই কেউ তাড়া করলেও দৌড়ানো যুক্তিযুক্ত, কিন্তু...

কিন্তু কেন তার চোখে কিছু ধরা পড়ল না? পেছনে খুনি তো দূরের কথা, একটা ইঁদুরও ছিল না!

হে ফেই কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

তবে যখন সে চিন্তায় ডুবে কারণ খুঁজছিল, তখন হঠাৎ, মধ্যবয়স্ক টাক পড়া লোকটি যেন হঠাৎ পাগল হয়ে উঠল, বেঞ্চ ছেড়ে উঠে স্যুট পরা যুবকের সামনে গিয়ে তার কলার চেপে ধরল এবং রেগে গর্জে উঠল—

“ফ্রাঙ্ক! তুমি একটা বজ্জাত, গাইড হয়ে কী করছ? আমি তোমাকে টাকা দিয়ে বোর্দোতে নিয়ে যেতে বলেছিলাম, অথচ তুমি আমাদের নিয়ে এ বিরান জায়গায় এনেছো, উপরে আবার খুনি পাগল! আমাকে ব্যাখ্যা চাই!”