প্রথম খণ্ড: নির্জন নগরের অভিশপ্ত আত্মা দ্বিতীয় অধ্যায়: পুনর্জন্মের চক্র শুরু

এক বছর আগে...

হে ফেই অনুভব করল, সে যেন এক দীর্ঘ, অস্পষ্ট স্বপ্নে হারিয়ে গেছে। সে স্বপ্নে অজস্র ঘটনা, বিপদ আর শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে, বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, অজানা হুমকি আর আতঙ্কের সঙ্গেও লড়েছে। কিন্তু একই সঙ্গে সে পেয়েছে অনেক বিশ্বস্ত সঙ্গী—কারও শক্তিশালী চেহারা, কারও সুন্দর মুখ, কারও চোখে চশমা, কারও ছোট চুল। তাদের মুখ যেন চেনা, তারা যেন চিরকাল তার পাশে থেকেছে, অথচ কোনো অজানা কারণে তাদের নাম কিছুতেই মনে করতে পারছে না সে।

স্বপ্নের শেষ দৃশ্যে সে দেখল, সকল সঙ্গীকে নিয়ে এক পতিত খামারে দাঁড়িয়ে আছে। খামারের পাশে এক ঘন কালো বন, সেখানে লুকিয়ে আছে এক প্রাণঘাতী বিপদ, যা তাদের সবাইকে ঝুঁকির মুখে ফেলেছে। কিন্তু ঠিক তখনই, স্বপ্ন হঠাৎ ভেঙে গেল। যেন অর্ধেক দেখা কোনো অপূর্ণ চিত্র, যার আর কোনো শেষ নেই, কোনো উত্তর নেই, কেবল এক অব্যক্ত অতৃপ্তি থেকে গেল মনের গভীরে—যদিও সে জানে, এমন অতৃপ্তি তাকে মেনে নিতেই হবে।

চোখ খুলে দেখে, সে বসে আছে একটি বাসে।

(আমি... কি একটু ঘুমিয়েছিলাম?)

চোখ মেলে সে দেখে, চারপাশে যাত্রীদের ভিড়। তার পাশে বসে আছে তার বন্ধুও সহপাঠী, মোটা যুবক চেন হাইলং। হে ফেই একজন বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থী, বয়স একুশ, দ্বিতীয় বর্ষে পড়ে, আর্থিক অবস্থাও খুব ভালো নয়—তবু বাড়ি থেকে দূরে পড়াশোনা করতে পারা তার কাছে বড় সার্থকতা। সে লেখাপড়ায় ভালো, বিশ্লেষণ আর যুক্তিতে পারদর্শী, অবসরে রহস্য উপন্যাস পড়তেই তার ভালো লাগে। নিজেই বলে, এসব পড়ে মাথার চিন্তাশক্তি বাড়ে—ভবিষ্যতে কর্মক্ষেত্রে কাজে আসবে।

এ মুহূর্তে চেন হাইলং-এর সঙ্গে থাকার কারণও সহজ—গ্রীষ্মের ছুটি পড়েছে, হে ফেই বাড়ি ফিরছে। তার বাড়ি শহরের বাইরে, তাই বাসে করে মেট্রো স্টেশনে যেতে হবে, তারপর মেট্রো ধরে বাড়ি। চেন হাইলং-ও একই পথে যায়।

তবে এসব তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসল কথা—ঘুম ভেঙে হে ফেই বুঝতে পারল, সে স্বপ্নের কিছুই মনে করতে পারছে না! স্বপ্নের ঘটনা, চরিত্র—সব যেন সম্পূর্ণ অদৃশ্য, স্মৃতির পাতায় একটিও রেখা নেই, যেন কেউ মনে থেকে মুছে দিয়েছে।

“আরে? কেমন অদ্ভুত ব্যাপার…” সে ফিসফিস করে।

“কী হয়েছে? তুই বোধহয় ঘুমিয়ে মাথা গুলিয়ে ফেলেছিস?”—চেন হাইলং হাসল, বন্ধুর অস্বাভাবিকতা দেখেই মজা করল। হে ফেই মাথা ঝাঁকাল, কথা বাড়াতে চাইল না, শুকনো গলায় বলল, “না, কিছু না। একটু স্বপ্ন দেখছিলাম।”

চেন হাইলং হাসল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না; গাল কাঁপিয়ে বলল, “হা হা, তোর স্বভাব আমি চিনি—নিশ্চয় কোনো রহস্য উদঘাটনের স্বপ্ন দেখেছিস! কতবার বলেছি, এত ডিটেকটিভ উপন্যাস পড়িস না, মাথা গুলিয়ে যাবে।”

এ কথা শুনে হে ফেই আর সহ্য করতে পারল না, চোখ বড় করে বলল, “তুই ইচ্ছা করে আমাকে চড় দিস? বাস থেকে নামলেই তোকে একা পেয়ে ঝাড়ব!”

বন্ধুর জেদ দেখে চেন হাইলং জানাল, “আচ্ছা আচ্ছা, মজা করছিলাম। দেখ, আমাদের স্টেশন এসে গেছে, নাম!”

বাস ধীরে ধীরে থামল, অনেক যাত্রী উঠে দাঁড়াল। হে ফেইও চেন হাইলং-কে নিয়ে ব্যাগ কাঁধে বাস থেকে নামল, সামনে বিশাল এক চত্বরের ওপারে দেখা গেল মেট্রো স্টেশন। দীর্ঘদিন বাড়ি না ফেরার ব্যাকুলতা, গরমের উত্তাপে তারা দু’জনই দৌড়ে স্টেশনের দিকে ছুটল। গরমে বাইরেটা অসহ্য, তাই তারা আর বাইরে থাকতে চাইল না।

কিন্তু...

এই তাড়াহুড়ার মধ্যেই, হে ফেই কিংবা চেন হাইলং কেউ টের পেল না এক অদ্ভুত পরিবর্তন—প্রথমে পথচারীদের সংখ্যা কমতে লাগল, চারপাশের কোলাহল মিলিয়ে গেল, এমনকি গরমটাও ক্রমশ কমতে লাগল।

শেষ পর্যন্ত, ঠাণ্ডা অনুভব হলো!

মেট্রো স্টেশনের কাছে এসে, হে ফেই একটু অস্বস্তি বোধ করল। সে হঠাৎ কেঁপে উঠল।

(এটা কী হলো...)

সে থেমে দাঁড়াল, কপালে ভাঁজ পড়ল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল পরিবেশ বদলে গেছে—কেউ নেই, চারপাশে নিস্তব্ধতা, এমনকি পাশে থাকা চেন হাইলং-ও থেমে গেছে।

দু’জনে টের পেল, কিছু একটা ঠিক নেই।

“হে ফেই, কী হয়েছে রে? আমার কেমন ঠাণ্ডা লাগছে। চারপাশ এত চুপচাপ কেন? লোকজন কোথায় গেল? শুধু আমরা দু’জন কেন?”—চেন হাইলং বিস্ময়ে চারপাশে তাকাল, দেখল সত্যিই আশপাশে আর কেউ নেই।

এমন অস্বাভাবিক পরিস্থিতি দেখে চেন হাইলং-ও বিচলিত, আর হে ফেই—যে সবসময় চিন্তাশীল—সে আরও বেশি বিভ্রান্ত। মাথা নাড়ল, কিছুই বুঝতে পারল না, তবে মনের ভেতর বিশ্লেষণ চলতে লাগল।

কিন্তু...

ঠিক তখনই, হঠাৎ অদ্ভুত এক শব্দ বেজে উঠল।

ভোঁ...!

মেট্রো স্টেশনের ভিতর থেকে এক রহস্যময় গুঞ্জন উঠল, হে ফেইয়ের হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল, চেন হাইলং ভয়ে থরথর করে কেঁপে উঠল। তারা দু’জনই পিছনে তাকাল, তাকাল মেট্রো স্টেশনের দিকে। ঠিক তখনই, প্রবল টান অনুভব করল, যেন এক অদৃশ্য শক্তি তাদের শরীরকে টেনে নিচ্ছে!

সেই টান এত শক্তিশালী, কোনোমতেই রোখা যায় না। চারপাশে গুঞ্জন আর প্রবল বাতাসের মতো টানে তারা দুই বন্ধু টেনে নেওয়া হলো রহস্যময়, অন্ধকার মেট্রো স্টেশনের ভেতর।

“আ—!”

“আ—!”

একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল হে ফেই আর চেন হাইলং।

তারপর...

শুধু অন্ধকার, শূন্যতা, চোখের সামনে গাঢ় ছায়া, নিজের ইচ্ছার বাইরে ভেসে চলা—শরীর কেবল টের পেল টানটা ক্রমশ গভীরে টেনে নিয়ে চলেছে, মেট্রো স্টেশনের অদৃশ্য গভীরে।

এই সময়ে, হে ফেই জানত না, চেন হাইলং-ও জানত না, এক অজানা ঘটনা ঘটে গেছে—স্টেশনের অন্ধকারে, টিকিট কাউন্টারের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময়, হঠাৎ দুইটি নীলাভ আলো ঝলমলানো মেট্রো টিকিট উড়ে এসে পড়ল তাদের পকেটে। আর সেই টিকিটে আঁকা খুলি যেন ক্ষীণ হাসি দিল।

হে ফেই অবশেষে, অজস্র টান আর অন্ধকারে ভেসে যেতে যেতে, চিৎকার থেমে গেল, হাত-পা ছটফটানো থেমে গেল—শুধু অবচেতন বিভ্রম, মাথা ঘোরা, আর চেতনা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসা।

তবু...

চেতনা হারানোর ঠিক আগে, মাথার ভেতর অদ্ভুত এক কণ্ঠস্বর বাজল—এ কণ্ঠ যেন তার নিজেরই, খুব চেনা:

“আমার এক অপূর্ণতা আছে, এক গভীর অতৃপ্তি। কোনো এক কারনে শেষ পর্যন্ত আমি আমার সঙ্গীদের সঙ্গে থাকতে পারিনি। তাই এবার—আমি সেই অপূর্ণতা পূরণ করব। আমি আবারও তাদের সঙ্গে দেখা করব, মিলিত হব, এবং সত্যিকার অর্থে শেষ পর্যন্ত তাদের সঙ্গে পথ চলব!”