প্রথম খণ্ড: একাকী শহরের অভিশপ্ত আত্মাঅধ্যায় ১: কৃষ্ণ বিপদসীমা
"হা... হা... হা!"
নিঃশ্বাস ক্রমশ দ্রুততর হচ্ছিল, কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছে।
একটি অন্ধকার ও গুমোট করিডোরে, প্রায় গোলকধাঁধার মতো বিশাল এই ভবনের ভেতরে, বর্তমানে হে ফেই করিডোরের একটি কোণে হেলান দিয়ে বসে জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিল।
সে খুব ক্লান্ত, অত্যন্ত ক্লান্ত, এখনই অজ্ঞান হয়ে যেতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু সে বিশ্রাম নিতে পারছিল না, কারণ...
ওই 'জিনিস' এখনো কাছাকাছি ছিল!
ভূত!
না, সঠিকভাবে বললে এটি এক ধরনের আঞ্চলিক আত্মা (জিওবাউন্ড স্পিরিট), এমন একটা জিনিস যা মানুষ মোকাবিলা করতে পারে না, মানুষের কল্পনার বাইরের এক ভয়ঙ্কর আত্মা।
৩ দিন ধরে, পুরো ৩ দিন ধরে, কয়েক দশ তলা উঁচু এই বন্ধ ভবনের ভেতরে তাড়া খেয়ে চলেছে।
সে পালাতে পারছে না, আবার ভূতের বিরুদ্ধে লড়াইও করতে পারছে না। বাঁচার জন্য, না মারার জন্য, বাধ্য হয়ে হে ফেই ভবনের ভেতরেই তার সঙ্গে চাতুরী করে সময় কাটাচ্ছে।
এই সময়ে সে সব উপায় চেষ্টা করেছে ভূতটিকে ফাঁকি দেওয়ার জন্য, কিন্তু দুর্ভাগ্য, যেখানেই পালায়, কিছুই যায় আসে না, ভূতটি আঠার মতো লেগে থাকে তার পিছনে, বেশ কয়েকবার সে প্রায় মারা গিয়েছে।
কিন্তু পালানো ছাড়া উপায় নেই, না পালালেই মৃত্যু।
তাই হে ফেই এই ৩ দিন ধরে ভবনের ভেতরে ইদুরের মতো লুকিয়ে ছুটে বেড়াচ্ছে, দিনরাত আতঙ্কে কাটাচ্ছে।
আজ পর্যন্ত, আজ মিশনের শেষ সময়সীমা পর্যন্ত।
ছুই...
ঠিক এসময়, হে ফেই যখন একপ্রকার মৃতপ্রায়, তখন শ্বাস ফিরে পাওয়ার আগেই একটি শব্দ এল—রেডিওর সিগন্যাল না থাকার মতো কানে কাটা শব্দ, হঠাৎ আকাশ থেকে ভেসে এল, কানের পাশে, পুরো করিডোর জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো।
খটাং!
ঠিক এই শব্দটাই হে ফেই-এর কানে মৃত্যুর ঘণ্টার মতো বেজে উঠল, তার মুখমণ্ডল রক্তশূন্য হয়ে গেল, হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, মাটিতে লুটিয়ে পড়া শরীর তক্ষুনি লাফিয়ে উঠল, তীরের মতো সামনে এগিয়ে গেল, পেছনে ফিরেও না তাকিয়ে ডানদিকের করিডোর ধরে পাগলের মতো দৌড়াতে লাগল।
এসে গেল, ওই 'জিনিস' আবার এসে গেল!
একই সময়ে, হে ফেই দৌড়াতে শুরু করলে, দৃশ্যপট করিডোরের বাম দিকে, শব্দ আসার দিকে ঘুরিয়ে দেওয়া হলো, দেখা গেল অন্ধকার করিডোরের গভীরে একটি লাল রঙের জিনিস ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
লাল রঙ কাছাকাছি আসতে আসতেই স্পষ্ট দেখা গেল, ওটা লাল রঙের জিনিস নয়! বরং একজন এলোমেলো চুলের লাল শাড়ি পরা নারী!
খেয়াল করলে আরও দেখা যায়, লাল শাড়ি পরা নারীটি পায়ে হেঁটে না, বরং বাতাসে ভেসে চলেছে, এভাবে ভেসে ভেসে হে ফেই-এর পালানোর দিকে এগোচ্ছে।
আর অদ্ভুত ব্যাপার হলো, দেখতে ধীর মনে হলেও আসলে সে ভয়ঙ্কর দ্রুত চলছে, কারণ, কিছু দূর ভেসে যাওয়ার পরই লাল শাড়ি পরা নারীটি অদৃশ্য হয়ে যায়, পর মুহূর্তেই সামনে আরও দশ-পনেরো মিটার দূর থেকে আবির্ভূত হয়, ফলে পাগলের মতো দৌড়ানো হে ফেই-এর ক্রমশ কাছাকাছি চলে আসছে।
এই মুহূর্তে লাল শাড়ি পরা নারীটি এইভাবে এগোচ্ছে, পিছন ধাওয়া করছে, সেই মানুষটির পিছনে।
সামনেই...
টপ টপ টপ টপ!
"হা... হা... হা!"
পদধ্বনি ও ভারী নিঃশ্বাসের শব্দ চারপাশে আবার ভেসে উঠল, পলায়ন আবার শুরু হলো, হে ফেই আবার অন্ধকার করিডোর ধরে ছুটছে, যদিও সে পেছনে ফিরে তাকায়নি, কিন্তু সে জানে পেছনের লাল শাড়ি পরা নারীটি নিশ্চয়ই তাকে তাড়া করছে, আর সে কী করবে? ওই 'জিনিস' সম্পূর্ণ অপরাজেয়, এমনকি কোনো বাস্তব শরীরও নেই, পালানো ছাড়া উপায় কী?
শুধু পালানো, আগের মতোই পালানো, না পালালেই মৃত্যু, ওই আঞ্চলিক আত্মা ধরে মেরে ফেলবে, বেঁচে থাকার একমাত্র আশা হলো টিকে থাকা, মিশনের সময় শেষ হওয়া পর্যন্ত টিকে থাকা, একবার সময়সীমা পৌঁছে গেলে, তখনই সে ফিরে যাবে, ফিরে যাবে সেই জায়গায় যাকে সে ঘৃণা করে কিন্তু যেটি সম্পূর্ণ নিরাপদ।
দৌড়াতে দৌড়াতে নিচের দিকে তাকিয়ে ঘড়ি দেখল, সময় এখন ১১টা ৫০ মিনিট।
১০ মিনিট!
শেষ ১০ মিনিট বাকি, আর মাত্র ১০ মিনিট টিকে থাকলেই বেঁচে যাবে!
সত্যিই, মিশন শেষ হতে দেখে, হে ফেই এখন ক্লান্তির শেষ সীমানায়, দুই পা যেন সিসা গলিয়ে ঢেলে দেওয়া হয়েছে, তবুও এই আশায় সে দাঁতে দাঁত চেপে এগোচ্ছে।
"হুয়া!"
টপ টপ টপ টপ টপ!
হঠাৎ এক চিৎকার করে পায়ে জোর দিল, অতিরিক্ত ক্লান্তিতে ধীর হয়ে আসা শরীর আবার গতি পেল।
হে ফেই জীবন বাজি রেখে দৌড়াচ্ছে, সে এখন পুরোপুরি জীবনশক্তি খরচ করে দৌড়াচ্ছে।
সময় এক এক করে চলে যাচ্ছে, কতক্ষণ দৌড়াল, কতগুলো করিডোর বা সিঁড়ি পেরোল, তলা নম্বর দেখে হে ফেই বুঝল সে আবার ২৪ তলায় এসেছে, যেখানে ৩ দিনে কতবার এসেছে সে নিজেও জানে না, কিন্তু এখানে পৌঁছেই হে ফেই-এর শরীরিক শক্তি শেষ হয়ে গেল, পুরোপুরি নিঃশেষ, এখন বলা যায়, দৌড়ানো তো দূর, হাঁটার শক্তিও নেই।
সত্যি, ৩ দিনের ভয়ঙ্কর অভিজ্ঞতা আর নিরন্তর পালানোর মধ্যে দিয়ে তার সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে গেছে, কয়েক মিনিট আগেও ইচ্ছাশক্তি দিয়ে দৌড়ানো গেলেও মানুষের শরীরিক শক্তির সীমা আছে, যখন শক্তি একেবারে শেষ হয়ে যায়, তখন ইচ্ছাশক্তি থাকলেও, মস্তিষ্ক সচেতন থাকলেও, শরীর আর মস্তিষ্কের নির্দেশ মানে না।
যার ফল হলো...
থপাস!
বাস্তবে, হে ফেই সিঁড়ি দিয়ে ২৪ তলায় পৌঁছেই যখন পরবর্তী তলায় যাবে, হঠাৎ শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে অনিয়ন্ত্রিতভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
শরীর পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই, পিঠে এক শীতল অনুভূতি ছাড়াও, মনে এক আক্ষেপের আর্তনাদ ভেসে উঠল:
সর্বনাশ, মরতে হবে, আর মাত্র ৫ মিনিট বাকি, শেষ ৫ মিনিট!!!
পেছনেই লাল শাড়ি পরা নারী, যদি ঠিক থাকে, একবার দৌড়ানো বন্ধ করলে, ওর গতিতে, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ধরে ফেলবে!
ওঠো, ওঠো, ওঠো আর দৌড়াও, দ্রুত ওঠো।
এখন হে ফেই মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে আছে, মুখমণ্ডলে যন্ত্রণার ছাপ, মস্তিষ্ক বারবার সতর্ক করছে, পেছন থেকে বিপদ আসছে, সে মরতে যাচ্ছে!
কিন্তু, সে উঠতে পারছে না, সত্যিই উঠতে পারছে না!
হতাশায় হে ফেই চোখ বন্ধ করল, মৃত্যুর অপেক্ষায় রইল।
কিন্তু...
অদ্ভুত আর অবিশ্বাস্যভাবে...
পড়ে থাকার অনেক সময় পর, সে ভেবেছিল পেছনে তাড়া করা লাল শাড়ি পরা নারী ছুটে আসবে, ভেবেছিল আঞ্চলিক আত্মাটি তাকে শক্তিহীন অবস্থায় মেরে ফেলবে, কিন্তু...
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও, আশপাশে কোনো সাড়াশব্দ নেই, সে এখনো বেঁচে আছে।
এই?
অবশেষে কিছু গোলমাল বুঝতে পেরে হে ফেই আবার চোখ খুলল, সন্দেহ নিয়ে পেছনে তাকাল, নিচের সিঁড়ির দিকে।
দৃশ্যমানে, সিঁড়ি একেবারে ফাঁকা, লাল শাড়ি পরা নারী কোথায়?
আঞ্চলিক আত্মাটি অদৃশ্য?
এতক্ষণ ধরে তাড়া করছিল, হঠাৎ কীভাবে...
"এটা..."
এই দৃশ্য দেখে, হে ফেই অলৌকিকভাবে বেঁচে যাওয়ার পাশাপাশি গভীর সংশয়ে পড়ল।
বুঝতে পারল না, সে বুঝতে পারল না কেন নিষ্ঠুর খুনে ভূতটি তাকে ছেড়ে দিল, আর কেন হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
অবশ্য বুঝতে না পারলেও, বাস্তবে হে ফেই এসব নিয়ে ভাবার সময় কোথায়? লাল শাড়ি পরা নারী অদৃশ্য হয়ে যাওয়া দেখে, আনন্দিত হে ফেই দ্রুত কিছু করতে শুরু করল।
"হু..."
সর, সর...
দাঁতে দাঁত চেপে, সে হামাগুড়ি দিতে শুরু করল, হাত-পায়ের সাহায্যে ডান দিকের একটি দরজার দিকে এগোতে লাগল।
স্পষ্ট, যদিও শক্তি শেষ হয়ে যাওয়ায় সে দৌড়াতে বা হাঁটতেও পারছে না, অন্তত করিডোরে প্রকাশ্যে থাকার সাহস নেই, আর এমন সময়ে, একটি ঘরে লুকিয়ে যাওয়া সবচেয়ে ভালো উপায়।
যাই হোক, মিশনের সময় শেষ হতে চলেছে, শুধু ১২টা পর্যন্ত টিকে থাকলেই, তখন আর ভয়ে থাকতে হবে না, আর ভূতের তাড়া খেতে হবে না।
ভাবতে ভাবতে হে ফেই তাই করল, হামাগুড়ি দিয়ে দরজা সহজেই ঠেলে খুলে, শীঘ্রই সে ঘরে প্রবেশ করল, এই ঘরটি অন্য ঘরগুলোর মতোই একটি ফাঁকা অফিসরুম।
দরজা বন্ধ করে, কষ্ট করে একটি অফিস চেয়ারে উঠে বসল, সব শেষ করে সে আর নড়ল না, একা ঘরে বসে চেয়ারে হেলান দিয়ে জোরে শ্বাস নিতে লাগল।
"হা... হা..."
হাঁপাতে হাঁপাতে সে অপেক্ষা করছে, মিশনের সময় শেষ হওয়ার জন্য, কষ্ট করে হাত উঠিয়ে ঘড়ি দেখল, সময় এসেছে ১১টা ৫৯ মিনিট।
এক মিনিট!
আস্তে আস্তে, শুধু শেষ এক মিনিট বাকি!
আর এই শেষ এক মিনিট পার করতে পারলেই হলো!
এক মিনিট কত লম্বা? মাত্র ৬০ সেকেন্ড সময় খুব দ্রুত চলে যায়।
বেঁচে গেলাম, আমি, অবশেষে বেঁচে গেলাম!
এ দেখে, হে ফেই একটু হাসল, এতদিনের উত্তেজনা অনেকটাই কমে গেল।
কিন্তু, ঠিক এসময়, যখন হে ফেই শান্ত হলো, নিজেকে বেঁচে যাওয়ার আশায় ভরালো...
চিড়...ক...
হঠাৎ এক অপ্রত্যাশিত দরজা খোলার শব্দ, সামনে, সেই দরজাটি যা আধা মিনিট আগে হে ফেই নিজ হাতে বন্ধ করেছিল, আবার খুলে গেল!
নিজে থেকেই খুলে গেল, ধীরে ধীরে খুলে গেল, কিছুটা কানে কাটা কাঠের ঘর্ষণ শব্দের সঙ্গে দরজা বাইরে থেকে খোলা হলো।
ঘরের ভেতর, হে ফেই মূর্তির মতো জমে গেল!
সে, হতবাক হয়ে গেল, মুখের হাসি উধাও, বদলে গেল ফ্যাকাশে ভাব, মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল!
সে জানে এর অর্থ কী, আর জানে দরজা কে ঠেলে খুলছে!
যদি সম্ভব হতো, সে এখনই পালাতে চাইত, কিন্তু দুর্ভাগ্য, বর্তমান অবস্থায়, শক্তি শেষ হয়ে যাওয়ায় নড়াচড়া করা তো দূর, শক্তি থাকলেও সে পালাতে পারত না।
কারণ, এটা বাইরের জায়গা নয়, করিডোর নয়, এটা চারদিক দেওয়ালে ঘেরা একটি বদ্ধ ঘর! শুধু একটি প্রস্থানের পথ, সেই দরজাটা এখন...
এই মুহূর্তে, হে ফেই বুঝতে পারল, সে হঠাৎ একটি বিষয় বুঝতে পারল, বা বলা ভালো, অবশেষে বুঝতে পারল লাল শাড়ি পরা নারীটি কেন অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।
আসলে...
সবটাই ফাঁদ, পুরোপুরি একটি ফাঁদ!
উদ্দেশ্য ছিল তাকে পালানোর পথ ছাড়া করা, তাকে সম্পূর্ণ হাতে-নাগালের মধ্যে নিয়ে আসা।
ফলাফল পূর্বানুমেয়, দরজা ধীরে খুলতে থাকল, হে ফেই-এর মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হতে থাকল, দরজা পুরো খুলে গেল, তারপর শোনা গেল এক অস্বাভাবিক নারীর মৃদু হাসি:
"হিহি, হিহিহিহি..."
হাসির সঙ্গে সঙ্গে, বাতাসে ভাসমান লাল শাড়ি পরা নারীটি দেখা গেল, এক আঞ্চলিক আত্মা যেটি ধীরে ধীরে তার কাছে এগিয়ে আসছে!
লাল শাড়ি পরা নারী আবার হাজির, আর এবার, হে ফেই-এর কোনো পালানোর পথ নেই, সে চেয়ারে অস্থির হয়ে বসে আছে, চোখের সামনে লাল শাড়ি পরা নারীকে কাছে আসতে দেখছে, এভাবেই সে চূড়ান্ত পরিণতির অপেক্ষায় বসে আছে।
খুব দ্রুত, লাল শাড়ি পরা নারী অবশ্যই হে ফেই-এর কাছে ভেসে এল, তার সামনে থামল, দূরত্ব আধা মিটারেরও কম!
এই মুহূর্তে, এই মোটামুটি অন্ধকার বদ্ধ ঘরে, এক মানুষ আর এক ভূত পরস্পর চোখাচোখি করছে, কেউ নড়ছে না।
হয়তো এই ৩ দিন ধরে প্রতিবার পালিয়ে যাওয়া মানুষটিকে দেখে তার কৌতূহল হয়েছে, আবার হয়তো হে ফেই-কে স্পষ্ট করে মরতে দিতে চায়, যুবকের কাছে পৌঁছেই, লাল শাড়ি পরা নারীর মুখ ঢেকে রাখা চুল উড়তে শুরু করল, নিজে থেকেই, দুই দিকে সরে গেল।
তারপর...
হে ফেই-এর চোখের সামনে ধরা পড়ল, একজোড়া লাল রক্তের মতো ভয়ঙ্কর চোখ আর ফ্যাকাশে কাগজের মতো বীভৎস মুখমণ্ডল!
আঞ্চলিক আত্মা, এই অসংখ্য মানুষ খুন করা আঞ্চলিক আত্মা অবশেষে হে ফেই-এর সামনে তার আসল রূপ দেখাল।
কিন্তু, হে ফেই-এর কাছে, এসব আর গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো, সে জানে সে মরতে যাচ্ছে, আর পালাতে পারবে না, এত সংগ্রামের পর, শেষ পর্যন্ত মৃত্যু এড়াতে পারল না।
আসলে তাই, আঞ্চলিক আত্মার মতো ভূতের সামনে, মানুষ কীভাবে পালাতে পারে?
"হিহিহিহি..."
ফলাফল পূর্বানুমেয়, আবার এক অস্বাভাবিক হাসির পর, নারী হাত বাড়াল, হে ফেই-এর সম্পূর্ণ স্থির চোখের সামনে সে হাত বাড়াল, মুখের মতো ফ্যাকাশে সেই হাত তুলে ধীরে ধীরে হে ফেই-এর মুখের দিকে বাড়াল।
তারপর, যা ঘটল তা বোধগম্য নয়:
নারী হাত বাড়তে থাকলে, অজ্ঞাত কারণে, হাতের চারপাশ অস্পষ্ট হতে লাগল, স্থান বিকৃত হতে লাগল, এমনকি তরঙ্গায়িত হতে লাগল!
স্থান বিকৃতি!
এটা আঞ্চলিক আত্মার নিজস্ব স্থান ক্ষমতা!
অন্যরা না জানলেও, অভিজ্ঞ হে ফেই জানে, সাধারণ ভূত আঞ্চলিক আত্মায় উন্নীত হলে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর স্থান ক্ষমতা অর্জন করে, শুধু তাই নয়, স্থান নিয়ন্ত্রণের পাশাপাশি এই ক্ষমতা দিয়ে মানুষ মারাও যায়।
আর হে ফেই-এর সঙ্গে এই মিশনে আসা সতীর্থরা, আগেই লাল শাড়ি পরা নারীর স্থান ক্ষমতার শিকার হয়েছে, সবাই এই আঞ্চলিক আত্মার হাতে অন্য মাত্রায় নিখোঁজ হয়েছে, শেষে শুধু সে একা বেঁচে ছিল।
এখন, অস্বাভাবিক হাসি শুনে, মুখের কাছে স্থান তরঙ্গায়ন দেখে, হে ফেই জানে, তার জীবন শেষ হতে চলেছে।
একমাত্র অদ্ভুত ব্যাপার হলো...
জানি যে সে মরতে যাচ্ছে, জানি যে পালানোর পথ নেই, শুরুতে কিছু ভয় পেলেও, বেঁচে থাকার সম্ভাবনা নেই দেখে, ভয় হে ফেই-এর মুখ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, সে চিৎকার করেনি, কান্নাকাটি করেনি, বরং জীবনের শেষ মুহূর্তে এক ম্লান হাসি দিল।
সেই হাসিতে ছিল কিছু আক্ষেপ।
কী আফসোস, সত্যিই খুব আফসোস, ভাবিনি শেষ এক মিনিট বাকি থাকতে মরতে হবে...
আচ্ছা, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি, শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারলাম না, কিন্তু আমার কিছু বলার নেই, হয়তো... এটাও এক মুক্তি।
এ ভাবনায়, হে ফেই হাসল, সে আর কাছে আসা স্থান বিকৃতির দিকে তাকাল না, বরং উপরের দিকে তাকাল, অন্ধকার ছাদের দিকে, যেন সেই অস্পষ্ট অন্ধকারে লুকিয়ে আছে অনেক স্মৃতি।
শুনেছি মানুষ মরার সময় সময় ধীরে চলে—এ কথা মিথ্যে নয়, বাস্তবে, বিকৃত স্থান তার শরীরের কাছে আসছে, কিন্তু হে ফেই তাতে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করছে না, সে উপরের দিকে তাকিয়ে আছে, হাসছে, অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে আছে, আর সেই হাসির সঙ্গে হে ফেই স্মৃতিতে ডুবে যাচ্ছে, নানা অতীতের কথা ভাবছে।
ভাবনা উড়ে যাচ্ছে বহু আগে, এক বছর আগে প্রথম এই জায়গায় আসার সময়ের দিকে...
পিএস: নতুন বই প্রকাশিত হয়েছে, পাঠকদের কাছে অনুরোধ, সংরক্ষণ করুন (বইয়ের তাকে যোগ করুন), রেকমেন্ডেশন ভোট দিন। লেখক হিসেবে বহু বছর ধরে আমি সর্বদা গুরুত্ব দিয়ে লিখে আসছি, গল্পের মানের নিশ্চয়তা আছে। বইটি যদি আপনার রুচির হয়, তবে সংরক্ষণ করুন এবং রেকমেন্ডেশন ভোট দিন, ধন্যবাদ!