প্রথম খণ্ড: নির্জন নগরের অশান্ত আত্মা অধ্যায় সতেরো: আংশিক উত্তর

এই মুহূর্তে, চারপাশের নিস্তব্ধতা অনুভব করে এবং ভোরের কাছাকাছি হলেও এখনও ঘন আঁধারে ঢাকা রাস্তাগুলোর দিকে তাকিয়ে, দীর্ঘক্ষণ হাঁপাতে হাঁপাতে, হে ফেই ধীরে ধীরে শান্ত হল, প্রাথমিক আতঙ্ক কাটিয়ে সে নিজের ধীরস্থিরতা পুনরুদ্ধার করল।

শান্তি ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গে, বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রটি প্রথমে কাঁদতে বা নতুন কোনো লুকানোর জায়গা খুঁজতে যায়নি, বরং সঙ্গে সঙ্গে গত রাতের ঘটনাগুলি স্মরণ করে বিশ্লেষণ করতে শুরু করল।

পূর্বের বর্ণনার মতো, হে ফেই এমন একজন, যিনি সবসময় খুঁটিনাটি লক্ষ্য করেন, পর্যবেক্ষণে দক্ষ, বিশ্লেষণে পারদর্শী। অনেক সময় সে নিজেই জানে না কেন এমন হয়েছে—বেশি গোয়েন্দা উপন্যাস পড়ার ফল নাকি বাস্তবের মৃত্যুভয়ের চাপে তার এই ক্ষমতা স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রকাশ পায়?

তবে এইসবই আসল কথা নয়, বরং গুরুত্বপূর্ণ হলো, গত রাতের অভিজ্ঞতার নিখুঁত বিশ্লেষণের ফলে হে ফেই কিছু উত্তরের কাছাকাছি এসে পৌঁছেছে, যার কিছু সত্যের খুব কাছে, যদিও প্রমাণের অভাবে কেবল অনুমান পর্যায়েই আছে।

তা হলো—

অলৌকিক অস্তিত্ব সত্যিই আছে, অন্তত এই অদ্ভুত মিশনের জগতে তা বিদ্যমান। আর সেই স্বর্ণকেশী নারীপ্রেতিনী, যে গ্রামে লুকিয়ে রয়েছে, তার ন্যূনতম দুটি ভয়ানক ক্ষমতা আছে।

দুটি মানব কল্পনার বাইরে অদ্ভুত ক্ষমতা—একটি, ছুঁয়ে মুহূর্তেই কাউকে মৃত্যু নিশ্চিত করতে পারে এমন বরফে জমিয়ে দেওয়ার শক্তি, আর অন্যটি—

মায়াজাল সৃষ্টি করার ক্ষমতা!

হ্যাঁ, বরফে জমিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা বোঝা সহজ এবং বাড়তি ব্যাখ্যার দরকার নেই, কারণ গত রাতে সে নিজ চোখে বন্ধুর মৃত্যু দেখেছে। কেবল এক ছোঁয়াতেই, নারীপ্রেতিনী হাত রাখতেই চেন হাইলং নামের তার সেই বন্ধু, যিনি পালাতে পারেননি, এভাবেই মারা যায়!

অচেনা উৎস থেকে বেরিয়ে আসা বরফে সম্পূর্ণ আবৃত হয়ে, শেষে গুঁড়ো হয়ে ঝরে পড়ে।

এই দৃশ্য মনে পড়লেই, বন্ধুর জন্য দুঃখের পাশাপাশি অন্তরের গভীরে অজানা শিহরণ জাগে।

আর মায়াজাল—

এটি আর দেখা নয়, বরং হে ফেই-এর নিজের অভিজ্ঞতা।

মনে আছে, পালানোর তাড়ায় দরজার কাছে সে এক মুখ ঢাকা ভয়ানক মানুষের মুখোমুখি হয়েছিল, সেজন্য হে ফেই দীর্ঘদিন ধরে ভাবছিল কেন সে কখনো মুখঢাকা খুনিটিকে দেখতে পায়নি। হঠাৎ করে তাকে দেখে আতঙ্ক চূড়ায় ওঠে। কিন্তু সে হাল ছাড়েনি, বরং প্রবল ক্ষোভে ছুরিটি তুলে আক্রমণ করেছিল, দুজনের একসঙ্গে মৃত্যুর আশায়।

কিন্তু তখনই, এই অতিরিক্ত সাহস দেখানোর ফলে সে নারীপ্রেতিনীর অন্য এক ক্ষমতা টের পায়!

আসলে, মুখঢাকা সেই খুনি যখন হে ফেই-কে আঘাত করতে ব্যর্থ হয় এবং সে দেখতে পায় ছুরিটি যেন বাতাসে আঘাত করছে, মুহূর্তেই মাথায় একটা সম্ভাবনা আসে—

তাহলে কি মুখঢাকা খুনি আদৌ নেই? সবই কি ভেল্কি? কেবলই প্রতারণামূলক ছায়া?

ভাবতে গিয়ে মনে পড়ে, নারীপ্রেতিনী বা মুখঢাকা খুনি, দুটিই আসলে নারীপ্রেতিনীর সৃষ্টি, সে এই মায়াজাল তৈরি করে মানুষের চোখকে ফাঁকি দেয় এবং মানুষের মনে ভয় জাগিয়ে তোলে, যাতে তারা নিজের অজান্তে মৃত্যুফাঁদে পা দেয়।

এটাই হে ফেই-এর মাথায় আসা ফলাফল, গত রাতের অভিজ্ঞতা ও নিজের উপলব্ধি মিলিয়ে বিশ্লেষণ করে পাওয়া উত্তর।

এমনকি এই উত্তর মানতে গিয়ে সে বুঝে যায়, ইংরেজ দম্পতি ও ফরাসি গাইড কেন গ্রামে ঢুকেছিল—তাদের তাড়া করেছিল এক মায়াজাল। আর কেন খুনি তাদের গ্রামে ঢুকিয়ে হঠাৎ উধাও হয়ে যায়? কারণ সম্ভবত নারীপ্রেতিনী নিজেও গ্রাম ছাড়তে পারে না কোনো অজানা নিয়মে, তাই সে এই মায়াজাল ব্যবহার করে বাইরে থেকে মানুষদের গ্রামে ঢোকায়—এই তার মৃত্যুপুরী!

কিন্তু কেন সে নিজে খুনিটিকে দেখতে পায়নি?

সম্ভবত কেবল যারা গ্রাম ছেড়ে যেতে চায় বা সীমানার কাছে আসে তাদের চোখেই খুনিটি ধরা দেয়, কারণ তার কাজ কেবল ভয় দেখানো, পালাতে না দেওয়া। তখন সে গ্রামসীমান্তে ছিল না, তাই খুনিটিকে দেখেনি।

আরও একটা কথা, মুখঢাকা খুনিটি মায়াজাল জেনেই কয়েক ঘণ্টা আগে যখন নারীপ্রেতিনীর মাথা তাকে তাড়া করছিল, তখন সে বুঝেছিল এই নারীর মায়াজাল ক্ষমতা আছে। যদিও তখন খুব ভয় পেয়েছিল বলে সন্দেহটুকু চেপে রেখে পালিয়েছে।

সব পরিষ্কার!

অবশেষে, কিছুক্ষণ স্থির চিন্তার পর, এই যুক্তিবিদ্যা-প্রবণ ছাত্রটি মোটামুটি সবকিছু বুঝতে পারে, সূত্রগুলো একত্র করে নারীপ্রেতিনীর কিছু ক্ষমতারও বিশ্লেষণ করতে পারে।

তবু আশ্চর্যজনকভাবে, উত্তর পেয়ে, রহস্যের জট খুলেও, হে ফেই-র মুখে কোনো আনন্দের ছাপ নেই; বরং তার আতঙ্ক আরও বেড়ে যায়, কপালের ঘাম ফের বইতে শুরু করে।

কেন? কেন সে আরও বেশি ভয় পাচ্ছে?

দুইটি কারণ—

প্রথমত, এইসব উত্তর কেবল তার ব্যক্তিগত বিশ্লেষণ, পুরোপুরি নিশ্চিত নয়, তাছাড়া সব উত্তরও মেলেনি।

দ্বিতীয়ত, সবচেয়ে ভয়াবহ কারণ, নারীপ্রেতিনীর মারাত্মক শক্তি জানলেও কী হবে—সে কি নারীপ্রেতিনীকে পরাস্ত করতে পারবে? সে কি সেই ভয়ানক প্রেতাত্মাকে মোকাবিলা করতে পারবে, যে এক মুহূর্তেই হত্যা করতে পারে?

তারও ওপরে—

মিশনের শর্ত হলো, তাকে দুইদিন গ্রাম ছাড়াই থাকতে হবে!

দুইদিন! এখনো একদিনও পূর্ণ হয়নি, সামনে আরও বিশ ঘণ্টা বাকি। নারীপ্রেতিনী হয়তো কোনো নিয়মে গ্রাম ছাড়তে পারে না, কিন্তু সেও তো নিয়মের বাঁধনে বন্দী, গ্রাম ছেড়ে যেতে পারে না!

আর সেই স্বর্ণকেশী নারীপ্রেতিনী—একজন নৃশংস, রক্তপিপাসু আত্মা। ভাবতেই গা শিউরে ওঠে, বাকি সময়টুকু সে কিভাবে বাঁচবে?

লুকিয়ে থাকবে? মিশনের সময় ফুরানো পর্যন্ত? কোথায় লুকাবে? এই ছোট্ট গ্রামে লুকোনো কঠিন, উপরন্তু শিকারি তো অদৃশ্য, যেকোনো মুহূর্তে যেকোনোভাবে উদয় হতে পারে।

নারীপ্রেতিনী—

(একটু দাঁড়াও, নারীপ্রেতিনী...)

হঠাৎ, যখন ক্রমেই ভয় বাড়ছে, তখন হে ফেই-এর মনে পড়ে যায় একটি প্রশ্ন—গত রাতের অভিজ্ঞতা, স্বর্ণকেশী, মধ্যযুগীয় অভিজাতনারী বেশে সেই নারীপ্রেতিনী—

কোথায় যেন চেনা চেনা লাগছে!?

মনে হচ্ছে আগে কোথাও দেখেছে...

হৃদয় কেঁপে ওঠে।

(তবে কি...)

...................

আজকের তৃতীয় অধ্যায়ও শেষ হল। কথা অনুযায়ী তিনটি অধ্যায়ই দিলাম। অনুগ্রহ করে দরাজ হস্তে পুরস্কার ও মাসিক ভোট দিন।