প্রথম খণ্ড: একাকী শহরের অভিশপ্ত আত্মা চতুর্থ অধ্যায়: কাঁপা ভাবনারা

মস্তিষ্কে একগুচ্ছ তথ্য রেখে সেই কণ্ঠটি মিলিয়ে গেল, কিন্তু সেই মুহূর্তেই হে ফেই অবশেষে অবশ ভাব কাটিয়ে উঠল।

“আহ!”

টুপটুপ শব্দে পায়ে ছুটে সে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে পা বাড়িয়ে দৌড় দিল, সোজা বসার ঘরের দরজার দিকে।

ধাক্কা দিয়ে দরজা খুলে, বাইরে বেরিয়ে, সে এক মুহূর্তও থামল না—এই জনমানবহীন, চারপাশে অসংখ্য ঘরবাড়ি দিয়ে ঘেরা নির্জন রাস্তায় পাগলের মতো ছুটতে লাগল।

সে পালাচ্ছিল, খানিক আগে দেখা সেই বিভীষিকাময় দৃশ্য দেখে আতঙ্কে প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে, দিশেহারা হয়ে পালানো ছাড়া আর কিছু ভাবতে পারেনি। এতে তার দোষ নেই, এক মুহূর্তের জন্য ভাবুন তো, একজন মানুষ যদি হঠাৎ সামনে অর্ধেক শরীরবিশিষ্ট কাউকে হাওয়ায় ভেসে আসতে ও মিলিয়ে যেতে দেখে—তার কী প্রতিক্রিয়া হবে?

দুর্ভাগ্যবশত, হয়তো ভাগ্য খারাপ ছিল, কিংবা আজ সকালে বাসা থেকে বের হওয়ার আগে শাস্ত্রমতে কিছু দেখা হয়নি, হে ফেই যথেষ্ট দ্রুত দৌড়ালেও মাত্র শ’দুয়েক মিটার যেতেই হঠাৎ রাস্তায় এক ছোট গর্তে পা আটকে ছিটকে পড়ল।

ঢপাস!

আবারও মাটিতে পড়ে গেল হে ফেই। এবার সে এত জোরে পড়ে গেল যে, কিছুক্ষণ আর উঠতেই পারল না—মুখ থুবড়ে পড়ে থাকল, নড়ল না। কেউ যদি না জানত পড়ে গিয়ে কেউ সহজে মরে না, তবে দেখে মনে হত, ওটা একটা লাশ।

কিন্তু আসলে, হে ফেই এভাবে পড়ে থেকে নড়ছিল না কারণ সে অজ্ঞান বা আহত হয়নি। বরং ঠিক উল্টোটা, এই পড়ে যাওয়াতেই তার হুঁশ ফিরে এল, আতঙ্ক কেটে গেল, সে আবার নিজেকে সামলে নিল!

প্রায় আধমিনিট নিশ্চুপ পড়ে থেকে হে ফেই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল, আশপাশের পরিবেশ খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

প্রথমেই চোখে পড়ল—

একটি শহর!

নিশ্চিতভাবেই এটা একটা ছোট শহর। চারপাশে তাকিয়ে সে দেখতে পেল, এটি ইউরোপীয় ঢংয়ের এক ছোট্ট শহর। রাস্তার দু’ধারে সারি সারি ঘরবাড়ি, বাতাসে দুলছে ম্যাপল গাছের পাতা, রাস্তায় ছড়িয়ে আছে কিছু ঝরা পাতা। যদিও শহরটি বেশ জীর্ণ, তবে তাতে এখনো একধরনের প্রাচীন সৌন্দর্য রয়েছে।

শুধু একটা ব্যাপার অস্বাভাবিক—এখানে কেউ নেই। অনেকক্ষণ তাকিয়েও সে আর কাউকে দেখতে পেল না, পুরো রাস্তাজুড়ে সে ছাড়া কেউ নেই। মনে হচ্ছে, এটা কোনো পরিত্যক্ত শহর।

আরও ভালো করে দেখে সে লক্ষ্য করল, তার পেছনে প্রায় একশো মিটার দূরে তুলনামূলক অনেক উঁচু একটি সুবিশাল প্রাসাদ, যা আশপাশের নিচু ঘরবাড়িগুলোর ভিড়ে একেবারে চোখে পড়ে। আর এই বিশাল প্রাসাদটাই সে খানিক আগে ছুটে বেরিয়েছিল, এখানেই সে প্রথম এসে পৌঁছেছিল, এখানেই মিনিট কয়েক আগে অর্ধদেহ বৃদ্ধের মুখোমুখি হয়েছিল!

যদি অনুমান ঠিক হয়, তবে এটি নিশ্চয়ই বহু আগে পরিত্যক্ত কোনো ইউরোপীয় শহর, আর সেই প্রাসাদ ছিল কোনো অভিজাত পরিবারের বাসভবন।

এতক্ষণে হে ফেই আবিষ্কার করল, সে একেবারে অজানা রহস্যময়ভাবে এই জনশূন্য শহরে এসে পড়েছে।

এদিকে চারপাশের পরিবেশ দেখে তার মনে পড়ল আরেকটি ব্যাপার—সেই ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর এবং তার রেখে যাওয়া অদ্ভুত তথ্যের কথা।

কেন অদ্ভুত, সে কণ্ঠের জন্য নয়, বরং ওই ঠাণ্ডা শব্দে প্রকাশিত তথ্যটা এত স্পষ্ট, তাকে ভোলা যায় না—মনে হয় মস্তিষ্কে গেঁথে গেছে এক রহস্যময় মোহের মতো।

এটা একদিক, আরেকদিকে, এখন সে সবচেয়ে বেশি ভাবছে তথ্যের বিষয়বস্তু নিয়েই।

অলৌকিক মিশন? ক্রোসো শহর? অভিশপ্ত পরিসর? আর সেই বেঁচে থাকার মান—

এসব শব্দ, কখনো শোনেনি, কী অর্থ?

নিজেও খেয়াল করেনি—একবার ভয় কাটিয়ে শান্ত হলে, স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি যুক্তিশীল তরুণটি পুরো ঘটনার ধারাবাহিক বিশ্লেষণ শুরু করল।

(হ্যাঁ, যদি অনুমান ঠিক হয়, ক্রোসো শহরই হবে এই শহরটা। অলৌকিক মিশন—‘অলৌকিক’ শব্দটার অর্থ যাই হোক না কেন, ‘মিশন’ মানেই তো কোনো কাজ! হতে পারে, সেই ঠাণ্ডা কণ্ঠ আমাকে বিশেষ কিছু করতে বলেছে, কোনো অস্বাভাবিক কিছু। শব্দটা থেকেই তা বোঝা যায়। আর সেই ‘কার্যকরী’ শব্দটিও—তথ্যটি স্পষ্ট বলেছিল, ‘কার্যকরী’কে ক্রোসো শহরে দুই দিন কাটাতে হবে বা অলৌকিক ঘটনার সমাধান করতে হবে। তাহলে কি...)

(তাহলে কি ‘কার্যকরী’ বলতে আমাকেই বোঝানো হয়েছে!?)

হৃদয়ে এক ঝটকা!

বিশ্লেষণ যত গাঢ় হচ্ছিল, হে ফেইর মনে তত আতঙ্ক বাড়ছিল। সে যেন কিছু একটা আন্দাজ করল, হঠাৎ মনে পড়ল সেই অদ্ভুত তথ্য ও অর্ধদেহ বৃদ্ধকে একই সূত্রে গাঁথল। বৃদ্ধের রহস্যময় অন্তর্ধান মিলিয়ে, অবশেষে তার মনে উদয় হল এক ভয়ানক শব্দ—

ভূত!

ভূত, এই শব্দটা কারো অজানা নয়, বিশেষ করে চীনা সংস্কৃতিতে। ছোটবেলা থেকেই হে ফেই আশপাশের বয়স্কদের মুখে ভূতের অনেক গল্প শুনেছে। তার মনে আছে, ভূত খুব ভীতিকর, অনেক সিনেমাতেও একে অশুভ বলে তুলে ধরা হয়।

তবুও, এগুলো তো কেবল গল্প, কেউ কখনো ভূতের অস্তিত্ব প্রমাণ করতে পারেনি। বিজ্ঞানের এই যুগে, ছোটবেলা থেকেই বস্তুবাদী শিক্ষায় বেড়ে ওঠা মানুষ ভূতের কথা শুনলে হেসে উড়িয়ে দেয়। হে ফেই নিজেও তাই ভাবত—ভূত শুধুই গল্প।

কিন্তু এবার, তার বিশ্বাস টলতে শুরু করল। একুশ বছরের গড়া দুনিয়াদার ধারণা ভেঙে খানখান হয়ে গেল।

কারণ, যদি সে এইসব ঘটনা ঘটার আগে পুরোনো বিশ্বাস আঁকড়ে ধরত, তাহলে অজানা এক টান তাকে মেট্রো স্টেশনে টেনে নিত না; এমন অচেনা শহরে এনে ফেলত না; তার সামনে অর্ধেক শরীরের বৃদ্ধ হাওয়ায় মিলিয়ে যেত না। সে থ হয়ে গেল।

এই আতঙ্কের পাশাপাশি, সে এখন প্রবলভাবে বিশ্বাস করতে শুরু করল যে, ভূত সত্যিই থাকতে পারে। তার অবচেতন মন সতর্ক সংকেত দিতে লাগল—

সতর্ক করল, এখানে হয়তো সে আর বাস্তব দুনিয়ায় নেই। তাকে মিশনের নিয়ম মানতেই হবে, শহরের বাইরে যাওয়া চলবে না, নইলে সে মারা যাবে!

আরো কিছু আছে—এই ছোট শহরে নিশ্চয়ই আরও কিছু লুকিয়ে আছে, এমন কিছু যা সহজেই তার প্রাণ নিতে পারে!

সে দুই দিন সহ্য করতে পারলে, বা এই অস্বাভাবিক ঘটনার সমাধান করতে পারলে তবেই বাঁচবে, নইলে প্রাণ যাবে!

এভাবে অবচেতন মনের সতর্কতায় হে ফেইর কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ল। সে মনে মনে ঠিক করল, ঠাণ্ডা কণ্ঠের নির্দেশ মেনে চলবে। যদিও ‘অভিশপ্ত পরিসর’, ‘বেঁচে থাকার মান’ এসব শব্দের অর্থ এখনো স্পষ্ট নয়, তবুও সে সিদ্ধান্তে অটল থাকল—হয়তো শুধু এই মিশন শেষ করতে পারলেই সব প্রশ্নের উত্তর পেয়ে যাবে।

তবে, মানুষ তো এমনই—যতই মনে মনে সিদ্ধান্ত নিক, হে ফেইর মনের গভীরে এখনো আশা, সব মিথ্যে, হয়তো কেউ মজার ছলে এমন নাটক সাজিয়েছে। ভাবতে ভাবতে তার মনে পড়ল আরেকটি জিনিসের কথা।

মোবাইল!

হ্যাঁ, তার সঙ্গে নতুন কেনা মোবাইলটি আছে, গত মাসে স্কলারশিপের টাকায় কেনা।

সত্য-মিথ্যে যাই হোক, আগে বাইরের দুনিয়ায় সাহায্য চাইতে হবে।

এ কথা মনে হতেই হে ফেইর মনে খানিকটা আনন্দের ঢেউ উঠল। ডান হাত বাড়িয়ে পকেটের দিকে এগোল।

কিন্তু—

ওই মুহূর্তে, সে মোবাইলটা বের করতেও পারে না, এমনকি পকেটে হাত দিতেও পারে না, হঠাৎ কানে এল কয়েকজনের আতঙ্কিত আর্তনাদ—

“বাঁচাও! কেউ বাঁচাও!”