দ্বিতীয় খণ্ড: রক্তমেঘে ঢাকা ভূতের গ্রাম চতুর্দশ অধ্যায়: সূত্র

কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই, ঝাং হু পাশের শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এল। বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে, মাথা কামানো পুরুষটি মাটিতে পড়ে থাকা সুন দা ইয়োংকে একবার দেখে নিয়ে সবার দিকে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “ধিক্কার! এই লোকটা তো আদতেই ভালো মানুষ নয়, শুধু খাবারে ঘুমের ওষুধ মিশিয়েছে, শোবার ঘরেও নানা রকম ছুরি আর দড়ি লুকিয়ে রেখেছে। দেখে মনে হচ্ছে, এই লোকটা নিয়মিত নানান অসৎ কাজ করে থাকে!”

আসলে কথা এতদূর বলতেই, শুধু হে ফেই নয়, উপস্থিত সবাই বুঝে গেলেন ঝেং সোয়েনের উদ্দেশ্য। হ্যাঁ, কাজের নির্দেশনায় বলা হয়েছিল তিন দিনের মধ্যে কুইয়ুন গ্রাম ছেড়ে যাওয়া যাবে না। তাই গ্রামের প্রবেশদ্বারেই, যখন সুন দা ইয়োং সবাইকে তার বাড়িতে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, তখনই ঝেং সোয়েন সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, যেহেতু গ্রাম ছাড়তে পারবে না, তাহলে নিজে থেকেই তদন্ত শুরু করা উচিত। প্রথমে এই সন্দেহজনক সুন দা ইয়োংকে দিয়েই সূত্র খোঁজা যাক।

ফলাফলও ঠিক যেমন ভাবা হয়েছিল, সুন দা ইয়োং-এর বাড়িতে গিয়ে, ঝেং সোয়েন ইচ্ছাকৃতভাবে ধন-সম্পদের প্রদর্শন করে সত্যিই তার লোভ এবং কু-ইচ্ছা জাগিয়ে তুলেছিলেন। সুন দা ইয়োং মোটেও বোকা নয়, বুঝেছিল একা সে পাঁচজনকে সামলাতে পারবে না, তাই সে খাবারে ওষুধ দেওয়ার পরিকল্পনা করে। দুর্ভাগ্যবশত, সবাই আগে থেকেই সতর্ক ছিল, তার চাল-চাতুরি ফাঁস হয়ে যাওয়ায় পালানোর সুযোগও পেল না, ঝাং হু সহজেই তাকে ধরে ফেলল।

ঝাং হুর কথাগুলো শুনে, ঝেং সোয়েন বিরক্ত হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা পুরুষটির দিকে একবার তাকিয়ে ঝাং হুকে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন। মাথা কামানো পুরুষটি মুহূর্তে বুঝে গেলেন, প্রথমে হাসলেন, তারপর সুন দা ইয়োং-এর আতঙ্কিত চোখের সামনে ছুরি হাতে তার পাশে গিয়ে মুখের কাপড় খুলে, চোখে ভয়ঙ্কর দৃষ্টি নিয়ে এমন হিংস্র মুখভঙ্গি করল, যা শিশুদের কাঁদিয়ে দিতে পারে, কটাক্ষ করে বলল, “বল তো, তোমরা এই গ্রামের ব্যাপারে কী? সব খুলে বল, নইলে...”

“জ্যান্ত কেটে ফেলব তোকে!”

“না! না! বলব, সব বলব! মেরে ফেলো না আমাকে!”

“বাজে কথা কম, তাড়াতাড়ি বল!”

আগেও বলা হয়েছিল, মাথা কামানো পুরুষটির মুখ এতটাই ভয়ঙ্কর, এখানে উপস্থিত সবাই তাকে চেনে বলে কিছুটা নরমভাবেই দেখছে। না হলে, কেউই তাকে ভালো মানুষের সঙ্গে মিলাতে পারত না। এখন, এমন মুখভঙ্গিতে ভয় দেখাচ্ছে, সামনে চকচকে ছুরি দেখে সুন দা ইয়োং এতটাই ভয় পেয়েছে, সে আর না বলার সাহস পায়নি। শুধু মাথা নেড়ে, মুখে অসহায় কান্নার মিনতি করতে লাগল। ঝাং হু ছুরিটা তার গলায় ঠেকালে, মৃত্যুভয়ে কাঁপতে থাকা ক্ষীণদেহী পুরুষটি সবকিছু একে একে, নিজের এবং পুরো গ্রাম সম্পর্কে, ঝড়ের মতো বলে ফেলল।

কিন্তু শুনে যতটা ভালো মনে হয়েছিল, শুনতে শুনতে সবার শরীরে শীতলতা নেমে এল, শেষ পর্যন্ত সবাই আতঙ্কে ঘেমে গেল!

তার বর্ণনায় জানা গেল, সুন দা ইয়োং কুইয়ুন গ্রামের বাসিন্দা, আগের দিন গ্রামের বাইরে যে জো দা ও জো আর দুই ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তারাও এখানকার স্থানীয়। কিন্তু কেউই ভালো মানুষ নয়। জো পরিবারের মতোই, যারা প্রায়ই গ্রাম ছেড়ে চুরি-ডাকাতি করে, সুন দা ইয়োংও নিয়মিত চুরি, প্রতারণা, অপহরণ করে, এমনকি অন্যদের সঙ্গে দলবেঁধে পথে দাঁড়িয়ে ডাকাতি করত। তবে এসবই মূল বিষয় নয়, আসল বিষয় হলো...

পুরো কুইয়ুন গ্রামের অধিকাংশ মানুষই এমন!

বলা হয়, অশান্তির সময় মানুষের জীবন তুচ্ছ। প্রারম্ভিক গণপ্রজাতন্ত্রী যুগে, দেশে অশান্তি, সামরিক বাহিনীর সংঘর্ষ, ডাকাতির উপদ্রব, চীন দেশে বিশৃঙ্খলা, নিজের নিরাপত্তার জন্য বহু গ্রামের মানুষ ঐক্যবদ্ধ হয়ে ওঠে, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে জায়গা দখলের মানসিকতা তৈরি হয়। কিন্তু মানুষের মন লোভে পূর্ণ, এই অশান্তিতে ধন-সম্পদের প্রতি লোভী মানুষ প্রচুর। কুইয়ুন গ্রামও এমন, কয়েক বছর আগে, এক গ্রামবাসী লিউ চেংফা কিছু ব্যবসায়ীকে হত্যা করে প্রচুর সম্পদ লাভ করে। এতে গ্রামের অন্যরা ঈর্ষান্বিত হয়ে, মনে হয় যেন তারা এক ধনী হওয়ার সহজ পথ খুঁজে পেল। লিউ চেংফা যথেষ্ট নিষ্ঠুর ছিল, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সে প্রধান হয়ে ওঠে, গ্রামের অধিকাংশ পুরুষ তাকে নেতা হিসেবে স্বীকার করে, গ্রামের প্রকৃত শাসক হয়ে ওঠে। পুরনো গ্রামপ্রধান চেন বো ক্ষমতাহীন হয়ে পড়ে, চেন বো-ই সেই সাদা চুলের বৃদ্ধ, যাকে হে ফেই ও অন্যরা গ্রামের প্রবেশদ্বারে দেখেছিল।

এরপর, কুইয়ুন গ্রাম ধীরে ধীরে ডাকাতদের গ্রাম হয়ে ওঠে। সাধারণত গ্রামের মানুষ কৃষিকাজ করে, কিন্তু গ্রামের আশেপাশে কোনো বহিরাগত দেখলে, এই শান্ত-সরল মানুষগুলোই তখন ডাকাত হয়ে ওঠে, লুটপাট, খুন, সবকিছু করে। কখনও কোনো লাভ না থাকলেও, লিউ চেংফা এতটাই নৃশংস, সে কাউকে ছাড়ে না। তার লালসাও প্রবল, একটু সুন্দরী নারী হলে বারবার শিকার হয়। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তার দুষ্কর্ম চরমে পৌঁছেছে। গত সপ্তাহেই, লিউ চেংফা কয়েকজন গ্রামবাসীকে নিয়ে এক বিদেশি নারীকে গ্রামের বাইরে ধর্ষণ করে হত্যা করেছে, লাশও তাড়াতাড়ি পুঁতে দিয়েছে।

সুন দা ইয়োংও জো দা ও জো আর দুই ভাইয়ের মতো, লিউ চেংফার লোক। আসলে, গ্রামের প্রবেশদ্বারে ঝেং সোয়েন ও তার দলের চমৎকার পোশাক দেখে, সুন দা ইয়োং বুঝেছিল এরা ধনী। যাতে অন্য কেউ আগে না পায়, এবং সম্পদ একা ভোগ করতে পারে, সে নিজে সবাইকে তার বাড়িতে নিয়ে আসে...

এর পরের ঘটনা বলার দরকার নেই, ওষুধ দিয়ে ব্যর্থ, সুন দা ইয়োং বন্দি হয়ে গেল।

“...ঘটনা এটাই, যা বলার ছিল সব বলেছি, মেরে ফেলো না আমাকে!”

ঘরে, শুকনো পুরুষের কান্না-মিনতি শুনে, সবাই যেন শরীরে ঠাণ্ডা বাতাস অনুভব করল, ঝাও হাইলি আতঙ্কিত, ঝু বিন কাঁপছে, এমনকি সর্বদা শান্ত হে ফেইও চমকে উঠল। তাছাড়া, তাদের মনে হঠাৎই এক বিষয় স্পষ্ট হয়ে গেল—গ্রামে ঢোকার সময় চেন বো কেন তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যেতে বলেছিল, কেন বিদায়ের সময় চুপচাপ সতর্কবার্তা দিয়েছিল। আসলে কুইয়ুন গ্রাম তো ডাকাতদের গ্রাম!

তবে...

সুন দা ইয়োং-এর বর্ণনা শুনে, শুধু গ্রামের অবস্থা নয়, অজান্তেই হে ফেই অন্য একটি বিষয় লক্ষ করল।

(আহা?)

এখন, হে ফেই স্বভাবতই ঝেং সোয়েনের দিকে তাকাল। যেমন ভাবা হয়েছিল, নিজের তুলনায় আরও সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণক্ষম নারী দলনেতা ঝেং সোয়েনও, পুরুষের বর্ণনা শুনে, ভ্রু কুঁচকে গেলেন। তারপর, কারও কিছু বলার আগেই, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আবিষ্কার করেছেন, ঝেং সোয়েন মাটিতে পড়ে থাকা সুন দা ইয়োংকে ঠাণ্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি বলেছিলে, গত সপ্তাহে লিউ চেংফা গ্রামের বাইরে এক নারীকে হত্যা করেছে?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”

দেখে মনে হলো, সুন্দরী নারী দলের নেত্রী প্রশ্ন করায়, বর্তমানে নিজের জীবন তার হাতে, সুন দা ইয়োং সহজেই মাথা নেড়ে উত্তর দিল। এরপর, নিশ্চিত উত্তর পেয়ে, ঝেং সোয়েন দেরি না করে, চোখে দৃঢ়তা নিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “সে নারী কে ছিল? আর কারা ছিল সেই ঘটনায়?”

“এটা, আমি, আমি... ওটা...”

কেন যেন, শুরুতে সুন দা ইয়োং ঠিকঠাক উত্তর দিচ্ছিল, কিন্তু যখন সেই বিদেশি নারীর কথা উঠল, ক্ষীণদেহী পুরুষটি গড়গড় করতে লাগল, যেন বিষয়টি বলার মতো নয় কিংবা বলতে চাইছে না। কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল।

“বলবে না? বলবে না? ঠিক আছে, খুব ভালো!”

কিন্তু এতে কোনো লাভ নেই। দেখলেই বোঝা যায়, ঝেং সোয়েনের নির্দেশে, ঝাং হু, যিনি এই লোকটিকে ঘৃণা করেন, হিংস্রভাবে ছুরিটা আরও চেপে ধরলেন। ঝকঝকে ছুরির ধার গলায় আরও গভীরভাবে চাপলে, তৎক্ষণাৎ, সুন দা ইয়োং ভয় ও আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে কাঁদতে লাগল, “না! না! বলব, বলব, সেই নারীর নাম দু চিউলান। তখন লিউ চেংফা ছাড়া আমি, জিয়াং জিহে, জো দা, জো আর, ওয়েই চুং—এই পাঁচজনও ছিলাম!”

হয়তো সে ভয় পাচ্ছিল, তাকে ধর্ষণকারীদের মধ্যে গণ্য করা হবে, তাই উপস্থিতদের নাম বলার পর, সে তাড়াতাড়ি বলল, “তবে আমার কোনো দোষ নেই, কেবল লিউ চেংফা-ই ‘ওটা’ করেছে, আমি আর অন্য চারজন পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলাম, ভাবিনি লিউ চেংফা কাজ শেষ করেই তাকে মেরে ফেলবে, পরে আমাদের বলল লাশ পুঁতে দিতে।”

আর কিছু বলার নেই, সব স্পষ্ট হয়ে গেল। সুন দা ইয়োং-এর বর্ণনা শুনে, কেউ বোকা না হলে, সবাই বুঝে গেল—ভিডিওতে সেই নারীর হাত কার ছিল।

নিশ্চিতভাবেই, সেই বিদেশি নারী দু চিউলান!

এটা প্রতিহিংসার গল্প!

আরও অবাক করার বিষয়, দু চিউলান মারা যাওয়ার পর ভয়ঙ্কর আত্মা হয়ে ফিরে এসেছে। ভিডিওতে মারা যাওয়া পুরুষ নিশ্চয়ই কুইয়ুন গ্রামের বাসিন্দা, সম্ভবত তখনকার ঘটনাস্থলের কেউ।

পরবর্তী তদন্তে জানা গেল, দুই দিন আগে জিয়াং জিহে নিখোঁজ হয়েছে, জো দা ও জো আর গত রাতে বেরিয়ে আর ফিরে আসেনি।

জো দা ও জো আর নিয়ে বিশেষ কিছু বলার নেই, তারা গ্রামবাসীদের হাতে মার খেয়ে গ্রাম বাইরে বাঁধা আছে, তাদের কী অবস্থা কেউ জানে না। তবে, নিখোঁজ জিয়াং জিহে-ই হয়তো ভিডিওতে দেখা সেই পুরুষ। ভিডিওতে যে ঘন সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে ছিল...

ঝেং সোয়েন বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, বরং চুপচাপ জানালা দিয়ে বাইরে তাকালেন।

এই ক্ষুদ্র আচরণ কেউ না দেখলেও, হে ফেই, যিনি নারীর ওপর নজর রাখছিলেন, তা লক্ষ করলেন।

দেখে, হে ফেইর মাথায় বড়সড় প্রশ্ন চিহ্ন ফুটে উঠল, যেন বুঝতে পারছে না কেন ঝেং সোয়েন হঠাৎ জানালার বাইরে তাকালেন।

...

জানালার বাইরে, সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে, অজান্তেই সন্ধ্যা হয়ে এসেছে।

কুইয়ুন গ্রামের সন্ধ্যা নীরব ও বিষণ্ন। শরতের প্রথমদিকে শীতল বাতাস গ্রাম জুড়ে বয়ে যাচ্ছে। সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসায়, গ্রামবাসীরা মাঠ ছেড়ে বাড়ি ফিরে যাচ্ছে, কিছুক্ষণ পর বাড়ির পর বাড়ি থেকে ধোঁয়া উঠতে শুরু করল, রাস্তা শান্ত হয়ে গেল, মাঝে মাঝে কুকুর আর মুরগির ডাক শোনা যাচ্ছে, শীতল বাতাসের সঙ্গে মিলে এক শান্তিপূর্ণ গ্রামের চিত্র তৈরি করছে।

তবে, এই শান্তি কেবল বাইরের, হয়তো এই শান্ত, সুন্দর চেহারার নিচে, কিছু অজানা বিষয় লুকিয়ে আছে। এসব লুকানোর কারণ হয়তো মানুষের মন, হয়তো অন্ধকার, কিংবা অজান্তে ছড়িয়ে পড়া সন্ধ্যার আকাশ।

হ্যাঁ, কখন যেন, সন্ধ্যা আসার সঙ্গে সঙ্গে, শুধু আকাশ ম্লান হচ্ছে না, গ্রামের বাইরে ছড়িয়ে পড়ছে এক ধূসর কুয়াশা। কুয়াশা খুব হালকা, ভালো করে না দেখলে বোঝা যায় না, কেবল অস্পষ্ট সূর্য থেকে সামান্য আঁচ পাওয়া যায়।

উত্তর গ্রামে, এক নির্জন বাড়ির ভেতর।

সব উত্তর পাওয়া গেলে, সুন দা ইয়োং-এর মুখে আবার কাপড় ঢোকানো হল, ঝেং সোয়েনের নির্দেশে ঝাং হু তাকে পাশের শোবার ঘরে ফেলে দিল।

এমন লোকের জীবন-মৃত্যু নিয়ে কেউ মাথা ঘামায় না, বরং ঝেং সোয়েন না বাধা দিলে ঝাং হু তাকে অনেক আগেই মেরে ফেলত।

ড্রয়িংরুমে আবার নীরবতা ফিরল। জানালার বাইরে সূর্য দেখছে, ঘরের পরিবেশ লক্ষ্য করছে—ঝেং সোয়েন, ঝাং হু, ঝাও হাইলি, ঝু বিন এবং হে ফেই পাঁচজন এখন টেবিলের চারপাশে চুপচাপ বসে আছে। কিন্তু নীরবতার মধ্যে, কাছ থেকে দেখলে বোঝা যায়, সবাই চিন্তিত, এমনকি তাদের ভয়ে মুখ কাঁপছে।

“ঝেং সোয়েন দিদি, আমরা কী করব? এই গ্রামে আত্মা আছে, আবার একদল খারাপ লোকও আছে, আমি ভয় পাচ্ছি…”

দলের মধ্যে মানসিক শক্তি সবচেয়ে দুর্বল ঝাও হাইলি, নীরবতা তার মনকে শান্ত করতে পারে না, বরং সময় যত বাড়ে, সে আরও অস্থির, আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়ে। অবশেষে, এই চাপ সহ্য করতে না পেরে, পনি-টেইল মেয়েটি প্রথম কথা বলে, এবং ঝেং সোয়েনকে একটি প্রশ্ন করে, যেটা হয়তো সবার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।

মানে, এখন কী করা উচিত?

অলৌকিক কাজের শতভাগ নিশ্চিত আত্মা থাকে, এবং সাধারণত কাজের স্থানেই থাকে। কাজের স্থান কোথায়? এই কুইয়ুন গ্রাম। সবাই সুন দা ইয়োং-এর মুখ থেকে জানতে পেরেছে, সেই দু চিউলান নামের নারী-আত্মা। যদি তা-ই হয়, তাহলে এখন সবাই কী করবে?

কারণ, কাজের নির্দেশনায় বলা হয়েছে, তিন দিন কুইয়ুন গ্রামে থেকেই কাজ শেষ করতে হবে!

তিন দিন সময় শুনতে কম, কিন্তু এখানে উপস্থিত, যাদের কমবেশি কাজের অভিজ্ঞতা আছে, তারা জানে এই তিন দিন তাদের বারবার মৃত্যুর মুখে ফেলতে পারে। কারণ, আত্মার সঙ্গে তারা আগেও মুখোমুখি হয়েছে, জানে আত্মা কতটা ভয়ানক।

তবু, আশ্চর্যজনকভাবে, ঝাও হাইলি বলতেই ঝেং সোয়েন কথা বললেন, তবে প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, বরং চারপাশে সবাইকে দেখে মাথা তুলে বললেন, একটি তথ্য থেকে পাওয়া ব্যক্তিগত অনুমান।

“যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, ভিডিওতে, না, গ্রামে লুকিয়ে থাকা নারী-আত্মা সম্ভবত দু চিউলান। সুন দা ইয়োং বলেছে, মৃত্যুর আগে সে জানত তাকে কুইয়ুন গ্রামের লোকেরা হত্যা করেছে। তাহলে, মৃত্যু-পরবর্তী প্রতিশোধের আত্মা দু চিউলান কখনও লিউ চেংফা এবং তার দল, এমনকি সমগ্র কুইয়ুন গ্রামকে ছাড়বে না। আমার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, আত্মা বরাবরই নিষ্ঠুর, যুক্তি মানে না, যদি নারী-আত্মা প্রতিশোধ নিতে চায়, তার লক্ষ্য হবে পুরো গ্রামবাসী। আর এর মধ্যে, আমরা যারা গ্রাম ছাড়তে পারব না…”

ঝেং সোয়েনের কথা শেষ না হলেও অর্থ পরিষ্কার। হ্যাঁ, নারী-আত্মা লিউ চেংফা এবং সব গ্রামবাসীকে ছাড়বে না, এবং নিয়মের কারণে এখানে আটকে থাকা আমরা আরও বিপদে পড়েছি। কে জানে, প্রতিশোধের সময় সে আমাদেরও শত্রু মনে করে মেরে ফেলবে? আবার, কে জানে, কখন সে আক্রমণ করবে?

ঠিক যেমন ভাবা হয়েছিল, দলের নেত্রীর কথা শেষ হতেই, পরিবেশ আরও ঠাণ্ডা হয়ে গেল, ঝাও হাইলি ভয় পেয়ে চোখে জল নিয়ে, ঝু বিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এমনকি সাহসী ঝাং হু-ও মুখ কুঁচকে গেল। হয়তো সবার অস্বাভাবিকতা বুঝে, ঝেং সোয়েন কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার আগেই, পাশে, অনেকক্ষণ চুপ থাকা এবং একবার কাজের অভিজ্ঞতা পাওয়া হে ফেই, যেন ঝেং সোয়েনের কথায় কিছু মনে পড়েছে, আচমকা শরীর সোজা করে, সরাসরি ঝেং সোয়েনকে বললেন, “একটু দাঁড়াও, ঝেং সোয়েন দিদি, তুমি বলেছিলে, নারী-আত্মা সম্ভবত পুরো কুইয়ুন গ্রামের সবাইকে প্রতিশোধের লক্ষ্য বানাবে, তাই তো?”

নীরবতায়, বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রের এমন প্রশ্নে, সবাই হতবাক হয়ে গেল, এমনকি ঝেং সোয়েনও ভাবেননি, কাজের অভিজ্ঞতা একেবারে নেই এমন একজন নবাগত এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে। যদিও অবাক হয়েছিলেন, হে ফেইর মুখের গম্ভীরতা দেখে, দলের নেত্রী মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন।

হে ফেই, নিশ্চিত উত্তর পেয়ে, অন্যদের কৌতূহলী দৃষ্টি নিজের দিকে দেখে, মাথা চুলকে বললেন, “যেহেতু নিশ্চিত নারী-আত্মা পুরো কুইয়ুন গ্রাম ছাড়বে না, এবং আমরা এখানে থাকলে বিপদে পড়তে পারি, আমি জানতে চাই… যদিও ‘অন্যায়কারীকে শাস্তি দেওয়া’ কথাটি আত্মার ক্ষেত্রে ঠিক নয়, তবু, নারী-আত্মা যদি নির্বিচারে হত্যা করে, তাহলে কি সে আগে যাদের তার মৃত্যুতে দায়ী, তাদেরই মারবে? যেমন, দু চিউলানকে খুন করা লিউ চেংফা, আর তখনকার উপস্থিত…”

কথা বলতে বলতে, হে ফেই চোখ ফেরালেন ডানদিকে, পাশের বন্ধ ঘরের দিকে।

ঠিক যেমন ভাবা হয়েছিল, বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রের কথা শুনে, সবাই অজান্তেই সেই ঘরের দিকে তাকাল, তারপর আবার ফিরে এসে, ঝেং সোয়েন জটিল দৃষ্টিতে হে ফেইকে দেখলেন। কেউ জানে না, সুন্দরী নারী কেন এমন দৃষ্টিতে তাকালেন, হে ফেই নিজেও বুঝলেন না। তবে, দৃষ্টি মুহূর্তে কেটে গেল, তারপর নারী নেত্রী বিস্ময় প্রকাশ করে বললেন, “তাহলে, তোমার অর্থ… নারী-আত্মা প্রতিশোধ নিলেও, আগে লিউ চেংফা এবং তখনকার উপস্থিতদেরই খুঁজবে?”

“আমি বললাম, এটা কেবল আমার অনুমান, আত্মা কী করবে আমি নিশ্চিত নই। তবে, যদি, আমি বলছি যদি, নারী-আত্মা সত্যিই এমন করে, তাহলে অন্তত লিউ চেংফা ও তার দল মরার আগে, অন্য গ্রামবাসী বা আমরা নিরাপদ থাকতে পারি। হয়তো আরও কিছু সময় টিকে থাকতে পারব।”

ঝেং সোয়েন সঙ্গে সঙ্গে নিজের অনুমান বললেন, অন্যরা একই দৃষ্টিতে হে ফেইকে দেখলেন, হে ফেই তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে, এই অনুমানের অনিশ্চয়তা ব্যাখ্যা করলেন। তবু, এই কথার পর, এবং ব্যাখ্যার পর, উপস্থিত সবাই নিশ্চয়ই বুঝে গেল—যদি নারী-আত্মা পুরো গ্রামকে হত্যার পরিকল্পনা করে, তবে প্রথমে নিজের হত্যাকারীদেরই মারবে, ফলে, আমরা অন্তত এখনই আক্রমণের ভয় নেই।

এমন চিন্তা থেকে, হে ফেই বললেও, সবাই অজান্তেই কিছুটা স্বস্তি পেল, বিশেষত ঝাং হু, শুনে হাসতে হাসতে হে ফেইর কাঁধে হাত রাখল, “বাহ, ছোট ভাই, তোমার বিশ্লেষণ বেশ ভালো, যদি সত্যি এমন হয়…”

নীরবতা, চুপচাপ।

হঠাৎই, ঝাং হুর হাসি থেমে গেল, কথা মাঝপথে কেটে গেল, সে একই ভঙ্গিতে স্থবির হয়ে রইল। তার আচরণ এতটাই অপ্রত্যাশিত ছিল, যে হে ফেই, উত্তর দিতে চাইছিলেন, কাঁপলেন, এমনকি ঝেং সোয়েন, ঝাও হাইলি, ঝু বিনও চমকে গেলেন। এখন, ঝাং হু পুরোপুরি নিষ্ক্রিয় নয়, অন্তত তার চোখ দুটি একদিকে তাকিয়ে আছে—হে ফেইর পেছনের জানালার দিকে।

হ্যাঁ, ঠিক তখন, যখন সে হে ফেইকে প্রশংসা করতে যাচ্ছিল, জানালার বাইরে চোখ পড়ে গেল, সে দেখল এক ছায়া—একটি সাদা মানবাকৃতি ছায়া। ছায়া দ্রুত চলে গেল, ঝাং হু তার মুখ দেখতে পারল না, সাদা ছায়া জানালার বাইরে এক ঝটকায় চলে গেল, জানে না কোথায় গেল।

কিন্তু অদ্ভুতভাবে, এই মুহূর্তের দৃশ্যটা ঠিক ঝাং হুর চোখে পড়ল!