দ্বিতীয় খণ্ড: রক্তমেঘে ঢাকা ভূতের গ্রাম চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: অভিশপ্ত পরিসর

হলুদচুল যুবকের আচরণটি খুব দ্রুত না হলেও হঠাৎ ঘটেছিল, বিশেষত এমন সময়ে কেউ এমন কিছু করবে তা কেউই ভাবেনি। বিশেষ করে হে ফেই-র জন্য বিষয়টি আরও অপ্রত্যাশিত ছিল। এতটা আকস্মিকতায়, সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোরও সুযোগ পেল না, শুধু অসহায়ভাবে দেখল, কীভাবে তার দিকে পা তুলে লাথি মারা হচ্ছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পাশের ঝাং হু দ্রুত হাত বাড়িয়ে হে ফেই-কে পেছনে টেনে নিল, ফলে সে সুঁত করে সেই লাথি থেকে বেঁচে গেল। হলুদচুল যুবকের লাথি ফাঁকা গেল, শরীর সামলাতে সামলাতে সে ঝাং হু-র দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল, মুখে বলল, “টাকলু, ব্যাপারটা কী? এই ছেলে আমার ঘুম ভেঙেছে, আমি ওকে একটু লাথি মেরে রাগ ঝাড়লাম, এতে দোষ কোথায়?”

প্রবাদ আছে, মানুষ হয় অহংকারী নয়, কিন্তু একবার অহংকারে মেতে উঠলে, তার কোনো সীমা থাকে না। এ কথার সত্যতা যেন নতুন করে প্রমাণিত হলো। হলুদচুল যুবক শুধু অকারণে মারধর করেই ক্ষান্ত হয়নি, বরং উল্টো কথার মারপ্যাঁচে পড়েছে। ঝাং হু-র মুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে উঠল। সে ঠান্ডা গলায় ধমক দিয়ে বলল, “ঝৌ বিন, তুমি বেশি বাড়াবাড়ি করছো না তো? এখানে কোনো সমস্যা না থাকলে, সমস্যা খুঁজে বের কোরো না। মনে নেই, যখন প্রথম এসেছিলে, প্ল্যাটফর্মে সেই অশরীরীদের দেখে ভয়ে তোমার প্রস্রাব বেরিয়ে গিয়েছিল? ভাগ্য ভালো বলেই দুটো অতিপ্রাকৃত কাজ থেকে বেঁচে গিয়েছো, এখন আবার বড়লোকি ভাব ধরছো? আমার কথা বিশ্বাস করো, যদি অকারণে ঝামেলা করো, আমি তোমাকে এমন মারব যে দাঁত খুঁজে পাবে না।”

হলুদচুল যুবক টাকলু ছেলের প্রতি কিছুটা ভয় দেখালেও, সে যেন সত্যি সত্যি মারামারিতে যেতে ভয় পাচ্ছে। ঝাং হু-র ধমকে সে চুপচাপ থেকে গেল, তবুও মুখের কথা ছাড়ল না, প্রতিবাদে বলল, “এতে বড় কিসের? ঝাং, তুমি কেবল শরীরের জোর দেখাচ্ছো। আমার গড়ন তোমার মতো হলে, কে কাকে মারবে, সেটা বলা কঠিন।”

এই প্রতিবাদ শুনে, ঝাং হু চোখ বড় বড় করে হেসে বলল, “দেখো দেখি, এখনও মাথা ঠাণ্ডা হয়নি...”

“এই যথেষ্ট!” — ঠিক তখনই কঠোর এক নারী কণ্ঠস্বর দুজনের ঝগড়া থামিয়ে দিলো। সবার দৃষ্টি ঘুরে গেল সেই নারীর দিকে—কালো অফিস ড্রেস পরা, রূপবতী সেই নারী বিরক্ত মুখে দুজনের মাঝে এসে দাঁড়ালেন। সংযত গলায় বললেন, “এতে কোনো লাভ আছে? আমরা সবাই চরম দুর্ভাগার দল, একসঙ্গে এখানে আটকে পড়েছি, কখন কোন ভয়ঙ্কর কাজে মরতে হবে জানি না—এখনও ঝগড়ার সময়? সত্যিই কি诅咒-তে মরার এতই ইচ্ছা?”

অবাক ব্যাপার, সুন্দরী নারীর কণ্ঠ জোরালো না হলেও, তার সামান্য রাগ প্রকাশেই ঝাং হু আর ঝৌ বিন দুজনেই চুপ হয়ে গেলো। সবার মাঝে নীরবতা নেমে এল, সবাই যেন ঐ নারীর প্রতি কেমন একটা শ্রদ্ধা বা ভয় মিশ্রিত অনুভূতি পোষণ করে।

এই হস্তক্ষেপে, ঝৌ বিন ক্ষুব্ধ হলেও কিছু বলল না, ঝাং হু আর হে ফেই-র দিকে রাগভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে, ঠোঁট কেটে ঘর ছেড়ে চলে গেলো।

ঝৌ বিন চলে যাওয়ার পর, সুন্দরী নারী সোজা হে ফেই-র সামনে গিয়ে স্নিগ্ধ হাসিতে বললেন, “তুমি হে ফেই তো? আমি ঝেং শুয়ান। তোমার চেয়ে বয়সে বড়, আমাকে ঝেং শুয়ান দিদি বলো।”

(ঝেং শুয়ান, ঝেং শুয়ান দিদি—এই নামটা কোথায় যেন শুনেছি… ধুর, কিছুই মনে পড়ছে না।)

ঠিক যেমন প্রথমবার ঝাং হু-র নাম শুনে মনে হয়েছিল, মহিলার নাম শুনেও এক ধরনের পরিচিতির অনুভূতি হলো, কিন্তু কিছুই মনে পড়ল না। সামলে নিয়ে, সে তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “ঝেং শুয়ান দিদি, আপনাকে দেখে ভালো লাগলো!”

পরিচয়ের পরে, ঝেং শুয়ান পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পনিটেল করা মেয়েটির দিকে তাকালেন, যিনি এতক্ষণ কিছু বলেননি। মেয়েটি সংকোচে বলল, “আমি ঝাও হাইলি।”

“আমি হে ফেই।”

স্বল্প পরিচয়ের পর, সবাই চুপ হয়ে গেলো। ঝাং হু যার নাম ঝৌ বিন বলে ডাকছিল, সেই হলুদচুল যুবকসহ হে ফেই এবারে ট্রেনের অভিজ্ঞদের সবাইকে মোটামুটি চিনে ফেলল। সম্ভবত ঝৌ বিনের ওপর বিরক্তি থেকে অথবা হে ফেই-কে সান্ত্বনা দিতে, ঝাং হু তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “ঝৌ বিনের কথা মাথায় নিও না, সে আসলে বোকার মতো। কপালগুণে দুইটা অতিপ্রাকৃত কাজ থেকে বেঁচে গেছে বলে নিজেকে অনেক মনে করে। আসলে, আমিই অনেক আগে ওকে ভালো করে শায়েস্তা করতে চাই। সময় পেলে একদিন...”

এখানে এসে টাকলু থামল, ঝেং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে মুখ বদলে হেসে বলল, “তবে ঠিক চিন্তা করলে, এসবের দরকারই নেই। কে জানে কখন পরের অতিপ্রাকৃত কাজেই বেঁচে থাকা যাবে কিনা।”

ঝেং শুয়ান উপস্থিত থাকায় সে বেশ সংযত হয়ে গেল, কথাবার্তা সহজ-সরল রাখল। হে ফেই-র মতো মানসিকতায়, সে আসলে খুব একটা রাগ পুষে রাখে না। বুঝতে পারল, ঝাং হু তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, তাই মৃদু হাসল, “কিছু না ঝাং দা, পৃথিবীতে কত রকম মানুষ আছে, এসব নিয়ে ভাবি না।”

ঝাং হু যখন হে ফেই-এর সঙ্গে গল্প করছিল, তখন পাশ থেকে ঝেং শুয়ান কথায় বাধা দিয়ে বললেন, “ঝাং হু, তুমি তো নতুন ছেলেকে ট্রেনের ব্যাপারগুলো বলে দিয়েছ তো?”

বিষয়টি আসতেই, টাকলু সঙ্গে সঙ্গে গল্প থামাল, সুন্দরী নারীর দিকে ঘুরে বলল, “নিশ্চয়ই! তুমি তো জানো, আমি সব সময় কাজ ঠিক করি, ছেলেটা ট্রেনে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই সব বুঝিয়ে দিয়েছি।”

ঝেং শুয়ান সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “নতুন ছেলেদের ব্যাপারে তুমি অনেকক্ষণ ব্যস্ত ছিলে, এবার বরং তোমরা বিশ্রাম নাও। বাকিটা আমি বুঝিয়ে বলব।”

ঝেং শুয়ান সত্যিই দলের মধ্যে নেত্রীসুলভ, তার নির্দেশে বাকিরা চুপচাপ চলে গেল। ঝাও হাইলি মাথা নেড়ে ঘরে চলে গেল, ঝাং হু-ও নিজের ঘরের দরজার দিকে হাঁটল, তবে—

দরজা খুলতে যাচ্ছিল, এমন সময় যেন কিছু মনে পড়ে গেল, ঝাং হু পিছনে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় হে ফেই-কে বলল, “একটা কথা ভুলেই যাচ্ছিলাম। শোনো, ঝেং শুয়ান আমাদের মধ্যে সবচেয়ে অভিজ্ঞ, প্রকৃত অর্থে জ্যেষ্ঠ। আমরা সবাই যখন এখানে এসেছিলাম, তিনিই স্বাগত জানিয়েছিলেন। তিনি অনেকগুলো অতিপ্রাকৃত কাজ থেকে বেঁচে গেছেন, তার কথা গুরুত্ব দিয়ে শোনো, এটা তোমার প্রাণের ব্যাপার! আরেকটা কথা...”

“তিনি আমাদের দলের নেত্রী।”

এ কথা বলে, টাকলু আর কিছু না বলে ঘরে চলে গেল। এখন তিন নম্বর কামরায় শুধু হে ফেই ও ঝেং শুয়ান।

ঝেং শুয়ান নিয়ে কিছু না বললেও, টাকলু-র কথা শুনে হে ফেই বিস্মিত হয়ে গেল। যদিও আগে মনে মনে অনুমান করেছিল, কিন্তু জানতে পেরে যে এই নারী-ই দলের সর্বোচ্চ নেতা এবং বহু অতিপ্রাকৃত কাজের অভিজ্ঞ, সে সত্যিই স্তম্ভিত। কারণ, কিছুদিন আগেই সে নিজে এমন এক কাজে ছিল, যেখানে আতঙ্কের চূড়ান্ত রূপ দেখেছে।

এত সুন্দরী, নিরীহ চেহারার নারী যে এতবার অতিপ্রাকৃত কাজ করে বেঁচে গেছেন, দলের নেত্রী, সত্যিই তাকে দেখে বিচার করা যায় না...

প্রত্যাশামতোই, টাকলু-র সতর্কবার্তার পর, ঝেং শুয়ান-কে দেখে হে ফেই আরও সঙ্কুচিত হয়ে পড়ল। তার অস্থিরতা দেখে ঝেং শুয়ান মৃদু হাসলেন, “এত নার্ভাস হওয়ার কিছু নেই। এখানে কথা বলার জায়গা নয়, চলো আমার ঘরে।”

(তার ঘরে যাবো?)

হে ফেই-র বিস্ময় দেখে, তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “ভুল বোঝো না, তুমি এখানে এতক্ষণ ধরে এসেছ, নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধার্ত হয়েছো। তোমার জন্য কিছু খেতে দেব, সাথে সাথে এই诅咒 স্থান সম্পর্কেও বলব।”

...

গহ্বর ট্রেন, ৩ নম্বর কামরার বাসস্থান এলাকা, ঝেং শুয়ান-র ঘর।

ঝাং হু-র মতো সরল-স্বভাবী নয়, ঝেং শুয়ান বেশ সংযত ও গম্ভীর। তার ঘরে ঢোকার পর, হে ফেই প্রথমেই হালকা সুগন্ধ পেল। তবে আসল বিস্ময় ছিল, ঝাং হু যে কথা বলেছিল, তা পুরোপুরি সত্যি!

ট্রেনের করিডোরের দুই পাশে থাকা দরজাগুলো বাইরে থেকে দেখে যতই ফাঁকা মনে হোক, বাস্তবে এগুলোর ভেতর সম্পূর্ণ আলাদা জগত। ঝেং শুয়ান-র ঘরে ঢুকে হে ফেই দেখল, এ যেন একেবারে তিন কামরা, এক হল, ড্রইংরুম, শোবার ঘর, রান্নাঘর, বাথরুম—সবই আছে, সব আসবাবপত্র ও যন্ত্রপাতিও প্রায় অক্ষত। এতে তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, এই ‘诅咒 স্থান’ আসলে কী?

হে ফেই ড্রইংরুমে বিস্ময় নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকল। ঝেং শুয়ান তখন রান্নাঘরে চলে গেল। হে ফেই ভাবল, হয়তো কিছু হালকা খাবার নিয়ে আসবে। কৌতূহলে ঢুকে দেখে, রান্নাঘরের টেবিল ভর্তি ধোঁয়া ওঠা রাজকীয় খাবার, দেখে মনে হয় একদম সদ্য তৈরি।

“ঝেং শুয়ান দিদি, এই সব খাবার...?”

হে ফেই হতবাক হয়ে গেল। এত অল্প সময়ে এত খাবার কীভাবে সম্ভব? তার আগেই, ঝেং শুয়ান বরফঘরের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “ভুল বোঝো না, ব্যাপারটা এই ফ্রিজের। ফ্রিজ খোলার আগে মনে মনে যা খেতে চাও কল্পনা করো, তারপর ফ্রিজ খোলো—তখনই দেখবে, ঠিক যেটা চেয়েছো তাই থাকবে। খাবার গরম বা ঠাণ্ডা থাকবে কি না, সেটাও ঘরের মালিক ঠিক করতে পারে।”

হে ফেই-র বিস্ময় দেখে, চারপাশে তাকিয়ে, ঝেং শুয়ান বললেন, “ব্যক্তিগত ঘর খুবই অদ্ভুত জায়গা। শুধু খাবার নয়, যেকোনো প্রয়োজনীয় জিনিস, নির্দিষ্ট আলমারিতে ঠিক এভাবে পাওয়া যাবে। যেমন জামাকাপড় চাইলে, আগে কল্পনা করো, তারপর ওয়ারড্রোব খুলো—চাইলে সরঞ্জামও এভাবে পাবে। এছাড়া, বৈদ্যুতিক সব যন্ত্রপাতিতে চিরকাল বিদ্যুৎ, পানিতে চিরকাল জল থাকবে।”

“তাই আমাদের মতো ট্রেনে আটকে পড়াদের জন্য টাকা এখানে প্রায় অপ্রাসঙ্গিক। তবে ঘরের বেশিরভাগ জিনিস বাইরে নিয়ে যাওয়া যায়।”

এতক্ষণ ধরে সব শুনে, হে ফেই কেবল মাথা নাড়ল। কিন্তু, ঝেং শুয়ান আরও বললেন, “তবে টাকা চাইলেও পাওয়া যায়, শুধু অসীম নয়। প্রতিটি ব্যক্তিগত ঘরে একটি ক্রেডিট কার্ড থাকবে, ঘরে প্রথম ঢোকার সময় সেটি ওয়্যারড্রোব-এ পাওয়া যাবে। শুরুতে এক মিলিয়ন থাকবে, এরপর প্রতি মাসে আরও এক মিলিয়ন বাড়ে। মানে, যতদিন বাঁচবে, তত টাকা বাড়বে।”

এ কথা শুনে, হে ফেই বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এত টাকা? কিন্তু আপনি তো বললেন, ট্রেনে টাকা অপ্রয়োজনীয়। তাহলে কার্ড কেন?”

“আমি নিজেও সেটা ভেবেছিলাম,” উত্তর দিলেন ঝেং শুয়ান। “পরে বুঝলাম, এসব টাকার দরকার পড়ে অতিপ্রাকৃত কাজের জগতে। বাইরে, কাজের সময় আমাদের অনেক কিছুর দরকার পড়ে।”

এখন হে ফেই-র মনে আরও প্রশ্ন জন্মাল—এই স্থান, ট্রেন, এসব কিছুই এত অদ্ভুত কেন? সবাই একে ‘诅咒 স্থান’ বলে, সত্যিই কি এটি বাস্তব পৃথিবীর বাইরে অন্য কোনো জগৎ? যদি তাই হয়...

এতসব ভাবতে ভাবতে, ঝেং শুয়ান আবার বললেন, “আরেকটা কথা, যদিও এখানে অনেক কিছু পাওয়া যায়, তবে অস্ত্র নয়। আশা করি, তুমি বুঝতে পেরেছো কেন।”

এবার হে ফেই বিশেষ কিছু বলল না। কারণ, এতক্ষণে সবকিছু বুঝে গিয়েছে—এখানে অস্ত্র না পাওয়া স্বাভাবিক, কারণ এই ট্রেনের মূল উদ্দেশ্য আটকে থাকা মানুষদের স্বাভাবিক জীবন চালিয়ে যাওয়া, অস্ত্র তো চরম প্রয়োজন ছাড়া দরকার হয় না।

সব চিন্তা শেষ করে, হে ফেই মাথা নাড়ল।

“এই পর্যন্তই, আগে খাও। পরে আরও কিছু গুরুত্বপূর্ণ কথা বলব।”

নিয়মগুলি ব্যাখ্যা করে, ঝেং শুয়ান রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। হে ফেই-ও বুঝে গেল, সামনে আরও অনেক কিছু জানতে হবে। সে টেবিলে বসে ক্ষুধার্তের মতো খেতে শুরু করল।

...

খাওয়ার পরে, হে ফেই-র শরীরে নতুন শক্তি ফিরল না হলেও, দুদিনের অনাহার শেষে সে বেশ তৃপ্তি পেল। পরে, ড্রইংরুমে ফিরে, ঝেং শুয়ান-র বিপরীতে সোফায় বসে, বহুদিনের জমে থাকা প্রশ্নগুলো মনে উদিত হল।

হে ফেই গম্ভীর চোখে চেয়ে বলে উঠল, “ঝেং শুয়ান দিদি, আমাকে বলুন,诅咒 কী? কীভাবে এটি সৃষ্টি হয়, চূড়ান্ত উদ্দেশ্য কী? এই ট্রেন আর তথাকথিত অতিপ্রাকৃত কাজগুলো আসলে কী?”

ঝেং শুয়ান চুপচাপ বসে, একটু হাসলেন, কপালের চুল ছুঁয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি আগেই বলেছি, যা জানি তাই বলতে পারি—কিন্তু এই诅咒 ঠিক কী, চূড়ান্ত উদ্দেশ্য কী, আমি জানি না। ঝাং হু নিশ্চয়ই তোমাকে বলেছে, প্রত্যেক被卷入诅咒 স্থান的人 প্রথমে একটি মেট্রো টিকিট পায়। টিকিট পেলেই তুমি ‘কার্যকর’ হয়ে যাও, চাও বা না চাও, এই গহ্বর ট্রেনে চড়তেই হবে। না চড়লে, প্ল্যাটফর্মের অশরীরীরা মেরে ফেলবে—তুমি নিজে তো দেখেছো।”

হে ফেই মাথা নেড়ে স্বীকার করল।

ঝেং শুয়ান আবার বললেন, “ট্রেনে উঠলে, বাস্তব পৃথিবীর সঙ্গে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাও, এর পর থেকে প্রতি নির্দিষ্ট সময়ে তোমাকে বাধ্যতামূলকভাবে অতিপ্রাকৃত কাজ করতে যেতে হবে। কাজ কী—এটা বোঝা কঠিন নয়, তুমি বুঝেছোই। এখানে অশরীরীরা বাস্তব। প্রতিটি কাজেই তাদের মুখোমুখি হতে হয়। আর এই诅咒...”

এবার হে ফেই-র দিকে তাকিয়ে, কিছুক্ষণ চুপ থেকে, একটু দ্বিধায় বললেন, “আসলে, আমি নিজেরাও খুব জানি না। আমি যখন এসেছিলাম, আগের কার্যকররা এই শব্দ ব্যবহার করত। এটি একরকম অদৃশ্য, যেন কোনো অবয়ব নেই, অথচ সব নিয়ন্ত্রণে, ট্রেন, কার্যকরদের মৃত্যু-বাঁচা, এমনকি গোটা স্থান তার হাতে। কখনো যদি সে কার্যকরদের সঙ্গে কথা বলে, তাহলে মাথার ভেতর হঠাৎ এক ঠাণ্ডা আওয়াজ বাজে।”

হে ফেই-ও মাথা নেড়ে জানাল, তারও এই অভিজ্ঞতা হয়েছে।

ঠিক তখন, কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে, হে ফেই হঠাৎ কাঁপতে কাঁপতে মাথা তুলে ঝেং শুয়ান-র দিকে জিজ্ঞেস করল—এটা এমন এক প্রশ্ন, যা তার মনের গভীরে লুকিয়ে ছিল, আবার এই মুহূর্তে তার সবচাইতে বড় প্রয়োজন, সবচাইতে বড় আশা—

“যদি সত্যিই আপনারা দুজন যা বলেন তাই হয়—এই ট্রেনে একবার চড়লে আর বেরোনোর উপায় নেই, বারবার অতিপ্রাকৃত কাজ করতে হয়, তাহলে কি এর থেকে চিরতরে মুক্তির কোনো উপায় নেই? বাস্তব পৃথিবীতে ফিরে যাওয়ার কোনো উপায় নেই?”