দ্বিতীয় খণ্ড: রক্তমেঘের ভূতের গ্রাম অধ্যায় আটত্রিশ: গুইয়ুন গ্রাম

অদ্ভুত অনুভূতি, সত্যিই অদ্ভুত; যখন ট্রেন থেকে নেমে অন্ধকারে প্রবেশ করল, হো ফে প্রথমেই নীরবতা অনুভব করল, এক ধরনের বিভ্রম, এমনকি এমন একাকিত্ব যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। চারপাশে নিস্তব্ধ কালো অন্ধকার, কোনো পাখির ডাক নেই, দৃষ্টিও কালো পর্দায় ঢেকে গেছে, কানে কোনো শব্দও আসে না; এই মুহূর্তে হো ফে এমন এক অবস্থায় রয়েছে যেখানে কিছুই দেখা বা শোনা যায় না, এমনকি কিছুই অনুভবও করা যায় না। ভাগ্যক্রমে, এই অবস্থা বেশি সময় স্থায়ী হয়নি; প্রায় এক মিনিট পরেই অন্ধকার দ্রুত সরে গেল, দৃশ্যপট ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল, অবশেষে পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে গেল।

কোনো এক চিন্তার কারণে, দৃশ্য স্পষ্ট হতেই হো ফে প্রথমে চারপাশের পরিবেশের দিকে নজর দিল না, বরং সঙ্গে সঙ্গে পিছন ফিরে তাকাল, যেখানে সবার পিছনে থাকা উচিত ছিল সেই মেট্রো ট্রেন। ফলাফল দেখে সে চমকে উঠল!

পেছন ফিরে দেখে, কোথাও কোনো ট্রেন নেই; চারপাশ ফাঁকা, ট্রেন বা রেলের কোনো চিহ্নই নেই, সব কিছু নিখোঁজ, কোনো ছায়া নেই। বিষ্মিত হয়ে সে আবার পাশে থাকা লোকদের দিকে তাকাল, দেখতে পেল তাদের মুখে স্বাভাবিকত্বের ছাপ; হো ফে একটু সংশয়িত হল, হয়তো তারা আগেও নতুনদের এমন প্রতিক্রিয়া দেখেছে। তার ভাবনা জট খুলবার আগেই, পাশের ঝাং হু এক ধরনের অসহায় মুখভঙ্গি নিয়ে বলল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, আর দেখো না; সব সময় এমনই হয়। নির্বাহকরা একবার ট্রেন থেকে নেমে গেলে, ওই ট্রেন হঠাৎ অজানা কারণে উধাও হয়ে যায়; কে জানে কোথায় যায়।"

ঝাং হুর কথায় হো ফে মাথা নাড়ল, আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না; গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে নিজেকে স্থির করল, তারপর অন্যদের মতো চারপাশ পর্যবেক্ষণ শুরু করল।

শীতল বাতাসে ঝোপঝাড় নড়ছে, চারপাশে বিস্তীর্ণ খালি প্রান্তর, প্রচুর আগাছা ছড়িয়ে আছে মাটিতে, কিছু দূরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কয়েকটি গাছ দাঁড়িয়ে আছে। বাতাসে শুকনো পাতার শোশান শব্দ, নিরবতার মাঝে এই পরিবেশে আরও কিছুটা বিষণ্নতা যোগ করছে। শুধু এই দৃশ্য দেখে বোঝা যায় না, এখানে কোন সময়কাল। তবে হো ফে যখন অনিচ্ছাকৃতভাবে উত্তর-পূর্ব দিকে তাকাল, দূরে কিছু নিচু স্থাপনা তার নজর কেড়ে নিল।

(দেখে মনে হচ্ছে, কোনো গ্রাম; তাহলে কি ওইটাই...?)

এমন ভাবনা এল তার মনে, দূরে গ্রাম সদৃশ স্থাপনা দেখে সে বাস্তবে পিছন ফিরে অন্যদেরকে সন্দেহভাজন কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, "ওটা কি আমাদের কাজের নির্দেশে উল্লেখিত গুই ইউন গ্রাম?"

হো ফে যা দেখেছে, অন্যরাও নিশ্চয়ই দেখেছে; বিশেষত ঝেং সোয়ান, দৃষ্টিশক্তি ফিরে আসতেই সে দূরের গ্রাম দেখতে পেয়েছে, তার নজরও সেখানে নিবদ্ধ। পাশে আতঙ্কিত ঝাও হাই লি; উল্লেখযোগ্য যে, অন্যরা কাজের জগতে ঢোকার পর সাধারণত শান্ত থাকতে পারে, কিন্তু ঝেং সোয়ানের পাশে সেঁটে থাকা এই পনিটেইল মেয়েটি ব্যতিক্রম। তার হাত ঝেং সোয়ানের হাত শক্ত করে ধরে আছে; সে-ও দূরের গ্রাম দেখেছে, কিন্তু কেন জানি না, সে খুব ভয় পাচ্ছে, কিছু বলতে চায় না।

হো ফে প্রথমে কথা বলল, তারপর সবাই একসঙ্গে গ্রামের দিকে তাকাল। ঝাও হাই লি তখন ভয়ে ভয়ে ঝেং সোয়ানকে জিজ্ঞাসা করল, "ঝেং সোয়ান দিদি, আমাদের কি ওই গ্রামে যেতে হবে?"

জিজ্ঞাসার সময়, ঝাও হাই লি’র ঘামে ভেজা হাত স্পষ্টভাবে অনুভব করল ঝেং সোয়ান; সে ভ্রু কুঁচকে গেল, মনে পড়ল আগের অভিজ্ঞতা। আসলে, পাশে থাকা এই মেয়েটি শুধু হো ফে’র তুলনায় একবার বেশি অদ্ভুত কাজের অভিজ্ঞতা পেয়েছে, আর তার সাহস খুব কম। আগের কাজের সময় হঠাৎ এক ভূতের সামনে পড়ে সে হতবাক হয়ে গিয়েছিল, পালাতে জানতো না; যদি তখন ঝেং সোয়ান পাশে না থাকত এবং জোর করে তাকে টেনে না নিয়ে যেত, তাহলে সে আগেই মারা যেত।

এখন এসব ভাবা বৃথা; হো ফে’র প্রশ্ন শুনে, ঝাও হাই লি’র ভীত দৃষ্টি দেখে, ঝেং সোয়ান দ্রুত মন থেকে অপ্রয়োজনীয় চিন্তা দূর করল, ঘড়ির দিকে তাকিয়ে সময় দেখল, নিশ্চিত হল প্রায় দুপুর ১২টা বাজতে চলেছে। তারপর সে হো ফে, ঝাও হাই লি ও উপস্থিত সবাইকে মাথা নাড়িয়ে বলল, "যদি কোনো অঘটন না ঘটে, আমার মনে হয় ওই গ্রামই আমাদের কাজের জায়গা, গুই ইউন গ্রাম। কাজের নির্দেশ হল, আমাদের ওই গ্রামে তিন দিন বেঁচে থাকতে হবে; না গেলে অভিশাপ নিশ্চয়ই ভূতের বদলে আমাদের মেরে ফেলবে।"

"চলো, দুপুর ১২টার আগেই গ্রামে ঢুকতে হবে, নইলে মারা পড়ব।"

কথাটা খুব স্পষ্ট; বলার পরেই ঝেং সোয়ান নিজেই সামনে এগিয়ে গেল। নারী দলনেতা এগিয়ে গেলে, সবাই চাপা ভয়ে মাথা নিচু করে, গ্রামে যেতে অনিচ্ছা থাকলেও মৃত্যুর ভয়ে পা বাড়াল। ঝেং সোয়ানের নেতৃত্বে সবাই দূরের গ্রামের দিকে রওনা দিল।

আসলে, সবাই যেখানে উপস্থিত ছিল, গ্রামের দূরত্ব বেশি নয়; আন্দাজে কয়েকশো মিটার হবে। তবে...

সবাই যখন প্রায় ৩০০ মিটার এগিয়ে, গ্রামের মুখের কাছাকাছি পৌঁছাতে চলেছে...

শোশান! শোশান!

হঠাৎ, ঝোপঝাড়ের গুঞ্জন শুনতে পেল, পিছন থেকে দ্রুত এগিয়ে আসছে কারো পায়ের ছুটার শব্দ, আর警戒পূর্ণ কণ্ঠে চিৎকার:

"থামো! তোমরা কী করছ?"

এমন আকস্মিক শব্দ ও চিৎকারে সবাই ভয় পেয়ে গেল; ঝাও হাই লি তো কাঁপতে লাগল, বাকিরা সঙ্গে সঙ্গে পিছন ফিরে তাকাল। বিশেষত ঝাং হু; আগে সে বাস্তব জগতে কী করত কে জানে, শব্দ শোনা মাত্রই সবার আগে পিছন ফিরে তাকাল, ডান হাত কোমরের দিকে গিয়ে, পেছনে রাখা ছোট চাপাতি ধরল।

তার সব কাজ দ্রুত ও সাবলীল; হো ফে ও অন্যরা পিছন ফিরে তাকাতেই ঝাং হু পূর্ণ警戒 অবস্থানে প্রস্তুত। কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলে সে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখাবে।

তবে, পিছনে যা দেখা গেল, তাতে ঝাং হু দীর্ঘশ্বাস ফেলল; শুধু সে নয়,警戒 অবস্থানে থাকা অন্য নির্বাহকরাও স্বস্তি পেল।

কারণ, পিছনে তাদের ভয়ানক ভূত নয়, বরং দু’জন মানুষ।

সবাই পিছন ফিরে দেখে, একটু দূরে দু’জন পুরুষ সামনে ছুটে আসছে; একজন লম্বা, অন্যজন কিছুটা খাটো, লম্বার মুখ চ্যাপ্টা, খাটোটি মাঝারি গঠন, গোল মুখ। দু’জনেরই গায়ে বহু বছর আগের খ粗布灰 পোশাক, সঠিক গ্রামবাসীর সাজ।

তারা সামনে পৌঁছাতে, দু’জন একটু থমকে গেল, তারপর সন্দেহ ও বিস্মিত চোখে নির্বাহকদের পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।