দ্বিতীয় খণ্ড: মৃত্যুর প্রেক্ষাগৃহ অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: ওয়াং জিনের ভাবনা

মহিলার ব্যবহারে প্রচণ্ড শীতলতা অনুভব করল সে, তার ঠান্ডা কণ্ঠে প্রশ্ন শুনে কিছুটা হতবাক হলেও, কীভাবে তার অতীতের ঘটনা আন্দাজ করেছে তা বুঝতে না পারলেও, নিস্তব্ধ, অনুভূতিহীন চাহনির সামনে উচ্চবাচ্য না করে চুপচাপ মাথা নোয়াল গাও ইয়াওমিন। অন্যদিকে, মেয়েটি তার স্বীকারোক্তি পেয়ে এক মুহূর্ত দোদুল্যমান হয়ে আবার বলল, "তাহলে, আগের যা যা তোমার সঙ্গে ঘটেছে সব খুলে বলো, নাহলে এখানেই একা পড়ে থাকবে।"

এই হুমকি কাজ করল, বিশেষত বহুক্ষণ ধরে আতঙ্কিত গাও ইয়াওমিনের জন্য তো বটেই। সে আর কিছু ভাবার সাহসও পেল না—যেই না কথা শেষ, ছাত্রীটি ভয় পেয়ে এক নিঃশ্বাসে সব কথা বলে ফেলল, কিছু গোপন রাখার চেষ্টা করল না।

সে জানাল, কীভাবে সে ও লিউ ইয়ার দল থেকে আলাদা হয়ে পড়েছিল, এরপর কীভাবে মেয়েটি উদ্ভব হল, কিভাবে সে লিউ ইয়াকে ও যুবক নিরাপত্তারক্ষীকে হত্যা করল, এবং শেষে সে নিজে কীভাবে ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেল—সবই খুলে বলল।

"তোমার কথায় বুঝি... মেয়েটি আগে নিরাপত্তারক্ষীকে মেরে তারপর লিউ ইয়াকে আক্রমণ করল? আর তুমি সেই সুযোগে পালিয়ে গেলে, তাই তো?"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই, এরপরেই তো তোমার সঙ্গে দেখা, দয়া করে, ইয়াওমিন দিদি, আমাকে ফেলে যেও না... আমি খুব ভয় পেয়েছি..."

সম্ভবত সত্যিই ভয় পেয়েছিল বলে, কথাগুলো শেষ হতে না হতেই কান্নাভেজা চোখে সে অনুনয় করতে লাগল, অভিজ্ঞর কাছে প্রাণভিক্ষা চাইলে, কিন্তু ইয়াওমিন তার আর্তি উপেক্ষা করল। কেবল একটা তুচ্ছ প্রশ্ন করে চোখ আধবন্ধ করে নীরব হয়ে গেল, মাঝে মাঝে নিচের মেঝের দিকে তাকাতে লাগল, যেন সেই পাতলা জমা জলরাশি দেখছে যা গোটা সিনেমা হলটাকেই ঢেকে ফেলেছে।

এ দৃশ্য যদি হে ফেই উপস্থিত থেকে দেখত, তাহলে অবশ্যই কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেত—সে লক্ষ করত, শুরু থেকেই ইয়াওমিন বদলে গেছে, মেট্রো স্টেশনে যেমন ছিল, এখন আর সেরকম নেই, যেন একেবারে অন্য মানুষ। শুরু থেকে চুপচাপ, আর কাজে আচরণে কিছুটা অদ্ভুত। অন্যরা বুঝতে না পারলেও, ইয়াওমিন জানত—এটাই তার প্রকৃত রূপ, এটাই ছিল তার বেঁচে থাকার মূল চাবিকাঠি, বারবার ভয়াবহ অশরীরী মিশনে টিকে থাকার রহস্য। আর এই রহস্য এক বিধিনিষেধের নিয়ম—একটি অভিশপ্ত বেঁচে থাকার নীতি।

এই নীতিতে স্পষ্ট—অভিশাপ কখনোই এমন মিশন দেবে না যাতে অবধারিত মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই। যত কঠিনই হোক, কিংবা অশরীরী যত ভয়ংকরই হোক, মিশনে নিশ্চয়ই কোথাও না কোথাও মুক্তির পথ থাকে!

তবে কীভাবে সেই পথ খুঁজে পেতে হবে? মূল বিষয় অনুসন্ধান, বিশ্লেষণ, যুক্তি, সূত্র সংগ্রহ—এবং প্রয়োজনে তথ্যের বিনিময়ে 'পরীক্ষামূলক উপকরণ' বা 'চালান পাথর' ব্যবহার!

হ্যাঁ, ইয়াওমিন সবসময় এভাবেই করেছে। অভিশপ্ত জগৎ একপ্রকার নরক—এখানে টিকে থাকতে গেলে কখনো কখনো কৌশল অবলম্বন করতেই হয়। নির্বোধেরা এখানে টিকতে পারে না, তাদের একমাত্র মূল্য হচ্ছে বুদ্ধিমানের সিঁড়ি হয়ে থাকা।

আসলে, সে একসময় এমন ছিল না, অন্তত পুরনো ইয়াওমিন। দুর্ভাগ্যবশত, বাস্তবতা নির্মম—বেঁচে থাকার ক্ষীণ আশায়, সময়ের সাথে সাথে, অভিশপ্ত জায়গায় দিন গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে, সে বদলে গেল, নিজেকে ছাড়িয়ে গেল, মন না চাইলেও অনেক কিছু করতে বাধ্য হল। যেমন, একটি ধারণা যাচাই করতে গিয়ে, কিছুদিন আগেই অন্য একজন অংশগ্রহণকারী নিজের অজান্তেই তার পরীক্ষার যন্ত্র হয়ে গিয়েছিল, অধিকাংশই কিছু টেরই পায়নি, আর সে তখনি ফাং কুনের মৃত্যু প্রত্যক্ষ করে কিছু তথ্য পেয়েছিল, তারপর দ্রুত লুকিয়ে পড়েছিল এক নিরাপদ মনে হওয়া স্টোররুমে।

লুকিয়ে থাকার সময়, সে চেয়েছিল এসব সূত্র দিয়ে মুক্তির পথ খুঁজে পেতে, কিন্তু বহু চিন্তা করেও বুঝল, এখনো যথেষ্ট সূত্র নেই। তখনই, ঠিক তখনই, হঠাৎ গাও ইয়াওমিন এসে হাজির—আর অবাক করার মতো নতুন সূত্রে উপহার দিল!

আসল কথায় ফেরা যাক—গাও ইয়াওমিনের কাছ থেকে ঘটনা জানার পর, সেই মুহূর্ত থেকে অশরীরীর উপস্থিতি লক্ষ্য করে তথ্য সংগ্রহে ব্যস্ত ইয়াওমিন আবারও গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সে অনেকক্ষণ চুপ করে মেঝের জলে তাকিয়ে রইল, কী ভাবছে বোঝা গেল না। গাও ইয়াওমিন কিছু বলতে চাইলেও সাহস পেল না, ঘর জুড়ে নিস্তব্ধতা। অনেক সময় কেটে গেল, অবশেষে মাথায় একটি চিন্তা উদয় হল, সমস্ত সূত্র মিলিয়ে সে একটি অনিশ্চিত সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

চিন্তার তাড়নায় সে স্থিরতা ছেড়ে ঘড়ির দিকে তাকাল—দেখল, সময় পেরিয়ে গেছে রাত দেড়টা। অস্বস্তি আরও বাড়ল, দৃষ্টি ফিরিয়ে ডান দিকের দেয়ালে ঝোলানো সিনেমা হলের মানচিত্রে স্থির করল দৃষ্টি।

এবার...

ইয়াওমিন এগিয়ে গিয়ে দরজার দিকে পা বাড়াল, সঙ্গে সঙ্গে গাও ইয়াওমিনকে বলল, "আমার সঙ্গে এসো।"

"ক... কোথায় যাচ্ছি?" সে দেখল, মহিলা চলে যেতে যাচ্ছে, আবার তাকেও ডাকছে—কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল ছাত্রীটি।

ভাবল, এবার হয়তো যুক্তিসঙ্গত কোনো উত্তর পাবে। সত্যিই সে উত্তর পেল, তবে তা এতই অপ্রত্যাশিত যে গাও ইয়াওমিন হতবাক হয়ে গেল—

"এক জায়গায়, যেখানে মেয়েটির ভয় থেকে মুক্তি পাওয়া সম্ভব।"

...

ঠিক সেই সময়, দৃশ্যপট বদলে গেল, সিনেমা হলের অন্য এক নিরাপদ মনে হওয়া জায়গায়।

একটি সরু করিডর দীর্ঘায়িত হয়ে এক ফাঁকা হলঘরে এসে মিশেছে। অন্যান্য জায়গার তুলনায় এখানে প্রায় কিছুই নেই—না কোনো সাজসজ্জার টব, না সিনেমার পোস্টার, না চেয়ার, এমনকি একটি মাছিও না—শুধু শূন্যতা, শুধু জমে থাকা জল, আর সর্বত্র ঝুলে থাকা উজ্জ্বল বাতি।

হলের সামনের দিকে মানুষের চেয়েও উঁচু একটি ধাতব দরজা।

এটাই করিডরের শেষ, সিনেমা হলেরও শেষপ্রান্ত, নিঃসন্দেহে সিনেমা হলের পিছনের দিক, যেখানে সাধারণত কেউ আসে না।

এখন, ওয়াং জিন চুপচাপ দেয়াল ঘেঁষে বসে আছে, নিচের জমা জল কাপড় ভিজিয়ে দিলেও তার কিছুই যায় আসে না। তার চিন্তায় শুধু একটি বিষয়—অপেক্ষা। এই দরজার সামনে বসে সে একদিকে ফোনে সময় দেখে, আবার সতর্ক নজরে চারপাশে তাকায়। স্পষ্টই বোঝা যায়, সে খুব স্নায়ুচাপে, আতঙ্কে, সময় পেরোচ্ছে না বলে উদ্বিগ্ন, নিজের নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কিত।

এ সিনেমা হল সত্যিই ভৌতিক। শুধু অশরীরী নয়, এখানে আসলেই ফোনে কোনো সিগনাল পাওয়া যায় না, ফলে বাইরে সাহায্যের আশা একেবারেই শেষ।

তবু, এই সব আতঙ্কের মাঝেও ওয়াং জিনের মনে সামান্য স্বস্তি রয়েছে।

কারণ সহজ—প্রদর্শন কক্ষ থেকে পালানোর পর, ক্রস করিডরে অশরীরীর মুখোমুখি হয়ে দলছুট হওয়ার পর, ভয়ে ছুটতে ছুটতে সে প্রথমে অন্যদের মতোই দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। জীবনে কখনো অশরীরী দেখেনি, যদিও জানে এখানে সত্যিই এমন অস্তিত্ব রয়েছে। কিন্তু যখন প্রথম দেখল—আরও আশ্চর্য, সেই অশরীরী আসলে চু রেনমেই, যার 'শানচুন লাও শি' সিনেমা বহুবার দেখেছে, তখন তো প্রায় জ্ঞান হারানো অবস্থা। সেই ভয় আর করিডরের বিভীষিকায়, যতই পালাক না কেন, সে জানত না কোথায় যাবে।

এমনই ত্রস্ত অবস্থায়, সে সিনেমা হলের শেষপ্রান্তে এসে পড়ল, যেন ভাগ্যক্রমে পিছনের দরজায় পৌঁছে গেল।

দেখেই আনন্দে আত্মহারা হলো, অবাক করার মতো, দরজায় কোনো তালা নেই! একটু ঠেললেই খুলে যাবে!

যথারীতি, দরজায় এসে দেখে তালা নেই, সে জানত, একবার বাইরে পা রাখলেই অশরীরীর হাত থেকে রক্ষা পাবে। আনন্দে সে আর দেরি করেনি, দরজা ঠেলে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হল।

কিন্তু...

ঠিক তখনই, তার মনে পড়ল একটা কথা—মিশন শুরুতে শোনা সেই শীতল কণ্ঠস্বরের সতর্কবাণী: "মিশন চলাকালীন কেউ সিনেমা হলের বাইরে যেতে পারবে না, নিয়ম ভাঙলে মুছে ফেলা হবে!"

মুছে ফেলা! যদিও নতুন বলে শব্দটার আসল অর্থ বোঝে না, চল্লিশ বছরের জীবনের অভিজ্ঞতায় বুঝে নিয়েছে, এটা ভালো কিছু নয়। যদি সে সত্যিই নিয়মভঙ্গ করে বেরিয়ে যায়, হয়তো মৃত্যু নিশ্চিত—এমনকি অশরীরীর হাতে মরার চেয়েও ভয়ঙ্কর পরিণতি হতে পারে!

তার ওপর, আগে সেই হে ফেই-ও সবাইকে সাবধান করেছিল, সিনেমা হল ছেড়ে যাওয়া ঠিক হবে না...

এই পর্যন্ত ভাবতেই ওয়াং জিন আবার নিজেকে সামলে নিল, অপেক্ষা করতে লাগল।

তার পরিকল্পনা খুব সহজ—হলের সবচেয়ে পিছনের গোপন দরজা, যেখানে সাধারণত কেউ নজর দেয় না, সেখানে লুকিয়ে থাকা নিরাপদ। এখান থেকে বেরিয়ে যাবার সময় হলেই সে প্রথমেই বেরিয়ে যাবে!

(ওরা নিশ্চয়ই এখনো অশরীরীর তাড়া খাচ্ছে, ওদের কী হবে আমার কি? বরং ওরা যতক্ষণ বাঁচে, আমার তত নিরাপদ, অশরীরীর নজর আমার দিকে পড়বে না...)

"হুঁ!"—নানারকম চিন্তা মাথায় নিয়ে, যদিও এখনো উত্তেজিত, তবে প্রথমবারের চেয়ে অনেক বেশি শান্ত। অনেকক্ষণ পর, যখন দেখল কিছুই ঘটছে না, এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের সিদ্ধান্তকে সঠিক মনে করতে লাগল। ফাঁকে, অজান্তেই ভাবতে লাগল 'শানচুন লাও শি' সিনেমার কথা—অথবা বলা ভালো, সেই অশরীরী মেয়েটিকে, বাস্তবে সিনেমার ভেতর থেকে উঠে আসা চু রেনমেই-কে।

আগেই বলা হয়েছে, বাস্তবে সে ওই সিনেমা দেখেছিল, আবার কয়েক ঘণ্টা আগে এখানে বসে নতুন করে দেখেছে। প্রথম দেখায় ভয় আর আতঙ্কে মাথা কাজ করেনি, শুধু দৌড়েছিল। কিন্তু...

শান্ত হয়ে, ভালো করে ভেবে দেখল, আসলে চু রেনমেইকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। কারণ, সে তো 'শানচুন লাও শি'-র গল্প জানে, চু রেনমেইর ক্ষমতাও তার নখদর্পণে!