তৃতীয় খণ্ড: অমোঘ আত্মার অবিরাম তাড়া অষ্টমাত্তর অধ্যায়: নির্মম মৃত্যু ও পালানো

দেহ নেই, পা নেই, হাত নেই, কেবলমাত্র অসীম দীর্ঘ চুল আর এক ভয়ানক নারীর মুখ! এই মুহূর্তে, সেই নারীর চোখ রক্তের চেয়ে অনেক গাঢ় লাল, এবং সে দৃঢ়ভাবে নিচের দিকে তাকিয়ে আছে, তাকিয়ে আছে সেই যুবক হান ওয়েইহাওর দিকে, যিনি তার মাথা উঁচু করে ‘তার’ চোখের সঙ্গে চোখ মিলিয়েছেন…

তারপর, নারীর মুখের কোণায় একটা জঘন্য হাসি ফুটে উঠল হান ওয়েইহাওর দিকে।

আসলে, যতই বর্ণনা করা হোক না কেন, সত্যি কথা বলতে, হান ওয়েইহাও যখন অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করে তার মাথা উঁচু করে এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখলো, পুরো ঘটনাটি কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ঘটে গেল। হান ওয়েইহাও স্তম্ভিত হয়ে রইল, তার প্যান্ট ভিজে থাকলেও হঠাৎ করেই সে চিৎকার করার চেষ্টা করল…

হঠাৎ!

“আহ…উহ! উহ, উহ উহ উহ!”

কিন্তু ঠিক তখনই, যখন সে আতঙ্কে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, তার মাথা আচমকা চালু হলো। বজ্রের মতো দ্রুত এক束 ঘন কালো চুল তার মুখে ঢুকে গেল…

মুখ চুলে পূর্ণ, শব্দ বের করতে পারছে না, এই মুহূর্তে হান ওয়েইহাও শুধুমাত্র চিৎকার করতে পারল না, বরং আরও চুল তার গলায় প্রবেশ করতে লাগল, গলাব্যবস্থা পূর্ণ করে, খাদ্যনালীতে ভরে, অবশেষে পেটের দিকে প্রবাহিত হলো!

ঠোঁ!

“উহ! উহ… উহ উহ… উহ উহ!!”

অতীব যন্ত্রণা, কল্পনাতীত যন্ত্রণার সম্মুখীন, কেউই বুঝতে পারবে না এটা কেমন বেদনাদায়ক, কেউই এই যন্ত্রণার সম্মুখীন হতে চায় না। এমন দৃশ্য কেবল একবার দেখলেই কেউ পাগল হয়ে যেতে পারে, কিন্তু তা সত্যি ঘটল। হান ওয়েইহাও অনুভব করল তার পেটের ভিতরে যেন একটি মাংস কাটা যন্ত্র প্রবেশ করেছে। যন্ত্রণায় সে মাটিতে পড়ে গেল, কাঁপতে লাগল, গর্জন করল, তবে গর্জনের শব্দ মাত্রই নীচু আওয়াজে রূপান্তরিত হলো।

হান ওয়েইহাও আফসোস করল, আফসোস করল কেন সে বাথরুমে ঢুকতে গিয়ে দরজা বন্ধ করেছিল। শব্দ কম হওয়ায় এবং দরজা শব্দকে আটকে দেয়ায়, ঘরে থাকা দুইজন কেউই কোনও আওয়াজ শুনতে পায়নি, তাই কেউ তাকে বাঁচাতে আসেনি। কিন্তু এটা সবচেয়ে হতাশাজনক বিষয় নয়, কারণ চুল এখনও মুখে ঢুকতে লাগল, বন্যায় ভাসানো পানির মতো নিরবচ্ছিন্নভাবে শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে!

দৃশ্য পাল্টে তৃতীয় দৃষ্টিকোণে চলে যায়। এই সময়ে হান ওয়েইহাওর অবস্থা ভয়াবহ। তার শরীর হঠাৎ করে আঁকড়ে ধরে, মুখ নীলাভ, পেট এমন ফোলানো যে বাস্কেটবল থেকেও বড়। ফোলানো অবিরত, যেন ফাটতে বসা একটি বেলুন।

প্রায় সাত-আট সেকেন্ড পর, যখন হান ওয়েইহাওর চোখ, কান ও নাকের থেকে চুল বের হতে শুরু করল…

ফাট!

একটি পানির বস্তা ফেটে যাওয়ার মত গম্ভীর শব্দ হলো, তারপর বাথরুম নীরব হয়ে গেল, পুরোপুরি নীরব।

আবার উপরের দিকে তাকালে, দেখা গেল যে, ছাদের পুরো অংশে ছড়িয়ে থাকা চুল আর মুখ অদৃশ্য হয়ে গেছে, যেন একেবারেই কিছু ঘটেনি।

শুধু একমাত্র অবশিষ্ট রইল নিস্তব্ধতা… সম্পূর্ণ নিস্তব্ধতা।

পরের দিন, সুয়ান হুয়া হোটেলের চতুর্থ তলা, সকাল সাড়ে সাতটা।

“হুয়া…”

গতকালকের মতো, হু ফেই আজ সকালে কিছুটা ক্লান্ত লাগছিল। এটা অদ্ভুত নয়, কারণ গত দুই রাত ধরে সে এবং পেং হু পালাক্রমে রাত জাগছিল, যদিও গত রাতে পেং হু দয়া করে এক ঘণ্টা দেরিতে তাকে জাগিয়েছিল, তবুও সকালে তার মুখে সেই অবসাদের ছাপ ছিল।

যাই হোক, হু ফেই হাঁচি দিয়ে মুড়ি ঝেড়ে মুখ ধোয়ার জন্য বাথরুমে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই সান হুও বাথরুমে যাওয়ার জন্য উঠে দাঁড়ালো…

ঠক! ঠক ঠক ঠক!

দরজার বাইরে দ্রুত কিছু কড়া কড়া ধাক্কা পড়তে লাগল।

শব্দ শুনে, হু ফেই বা পেং হু কারোই কোন ব্যাখ্যার প্রয়োজন হলো না। তারা একসাথে আতঙ্কিত হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। হু ফেই হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালে, পেং হু দ্রুত দরজা খুলে দেখল দরজার বাইরে কেউ আর নয়, নিজেই ইয়েও ওয়ে!

মেয়েটির মুখ খুবই বিষণ্ণ।

এমন দেখে হু ফেইর হৃদয় কেঁপে উঠল, পেং হু সরাসরি প্রশ্ন করল:

“কি হয়েছে?”

“হান ওয়েইহাও মারা গেছে।”

এটাই ইয়েও ওয়ের সংক্ষিপ্ত উত্তর। সে কথা বলার পর সোজা পাশের ৪০৭ নম্বর রুমের দিকে হাঁটতে শুরু করল। হু ফেই এই খবর শুনে বসে থাকতে পারল না। পেং হু অবাক হয়ে কিছু বলার আগেই, সে দ্রুত তার পেছনে গেল।

দ্রুত পায়ে পায়ে চলল তারা।

আধ মিনিট পরে, ৪০৭ নম্বর রুমে…

বাথরুমের দরজার সামনে কয়েকজন মানুষ জমায়েত হয়েছে। তারা সবাই ভয়ের দৃষ্টিতে সেই বাথরুমের মাটির দিকে তাকিয়ে আছে, যেখানে রক্তাক্ত এক ভয়ানক দৃশ্য। সবাই শীতল কাঁপছে, আতঙ্কিত, হাত-পা শীতল। ইয়েও ওয়ে, হু ফেই, পেং হু তিনজন অভিজ্ঞ ব্যক্তি মুখে বিষাদ নিয়ে দাঁড়িয়ে। দরজার সামনে, যিনি প্রথম হান ওয়েইহাওর মরদেহ দেখেছেন, ঝাও পিং, তার মুখ সাদা, চোখে রক্ত জমে আছে, হাতে একটি রক্তাক্ত কালো ডায়েরি বই।

গুয়া ওয়েনকো এবং ফু ইয়ুয়ানইয়ান কোথায়?

দুঃখজনকভাবে, তারা লিভিং রুমে নেই। গুয়া ওয়েনকো পাশের বাথরুমে বমি করছে, আর ফু জিয়ালি অচৈতন্য হয়ে সোফায় পড়ে আছে। বাথরুমের দৃশ্য দেখে মধ্যবয়সী ব্যক্তি সেখানেই বমি করে ফেলেছিল, আর ফু জিয়ালি ভয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল।

ঘটনার বিবরণ সহজ। হান ওয়েইহাও, যিনি দ্বিতীয় পালের রাতে পাহারা দিচ্ছিলেন, বাথরুমেই মারা যান; তাই জাও পিং ও গুয়া ওয়েনকো কেউ তাকে জাগিয়ে তোলে নি, তারা একনাগাড়ে সারা রাত ঘুমিয়ে পড়েছিল। সকালে উঠে তারা হান ওয়েইহাওকে খুঁজে পায় না। গুয়া ওয়েনকো ভাবল হয়তো ওয়েইহাও নীচতলার হলেতে নাস্তা করতে গিয়েছিল, কিন্তু জাও পিং প্রথমেই বুঝতে পারল কিছু ভুল হয়েছে।

সে তার জামার পকেট চেক করল, ডায়েরি বই নেই দেখে আতঙ্কিত হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে বাথরুমের দরজার দিকে ছুটল। সে খুঁজতে লাগল, তখন বাথরুম থেকে হালকা রক্তের গন্ধ আসছিল।

জাও পিং দরজা খুলল এবং ভয়াবহ দৃশ্য দেখতে পেল—হান ওয়েইহাওর মৃতদেহ সেখানে পড়ে আছে।

ভয় পেয়ে সে কয়েক পদক্ষেপ পিছিয়ে গেল, পিছনে আসা গুয়া ওয়েনকোর সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে থামল। তার মুখ একেবারে সাদা হয়ে গিয়েছিল।

জাও পিং আতঙ্কে হলেও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। গুয়া ওয়েনকো, যিনি পরে এসে সেই দৃশ্য দেখল, পায়ে দুর্বল হয়ে পড়ে বমি শুরু করল এবং চিৎকার করতে লাগল। তখন জাও পিং দ্রুত তার মুখ চেপে ধরে এবং তাকে চুপ থাকতে বলল, তারপর দ্রুত বেরিয়ে এসে পাশের ইয়েও ওয়ের দরজায় কড়াকড়ি করল।

ঘটনাটি এমনটাই ছিল। হান ওয়েইহাও কেন মারা গেলেন তা বলা যাচ্ছে না, তবে জাও পিংর দ্রুত এবং সঠিক প্রতিক্রিয়া প্রশংসনীয়। কারণ এটি দেখায় যে সে দ্রুত চিন্তা করতে পারে এবং মানসিকভাবেও খুব শক্ত।

এই হোটেলটিতে অনেক অতিথি রয়েছে, যদি গুয়া ওয়েনকো চিৎকার দিয়ে সবাইকে জানান দিত, পুলিশ ঘটনাস্থলে দ্রুত আসত। তখন তাদের কেউ সত্যি বলতে পারত না, কারণ পুলিশকে যদি বলা হয় হান ওয়েইহাওকে কোনো অতিপ্রাকৃত কিছু হত্যা করেছে, তাহলে কে বিশ্বাস করবে? হয়তো পুলিশ তাদের সবাইকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য নিয়ে যাবে। একবার তারা বন্দী হলে… যদি সেই অতিপ্রাকৃত প্রাণী তাদের আক্রমণ করে, ফলাফল ভয়াবহ হবে।

তাই জাও পিংর বক্তব্য শুনে ইয়েও ওয়ে ও হু ফেই দুজনই স্বস্তি পেলেন এবং তার প্রতি আরও সম্মান বেড়ে গেল।

তারা বুঝতে পেরেছিলেন, এমন আতঙ্কিত অবস্থায়ও সে কিভাবে শান্ত থাকতে পেরেছে।

ঘটনার মূল কথায় ফিরে আসি, রক্তের গন্ধে ভরা বাথরুমের সামনে সবাই হান ওয়েইহাওর ভয়ংকর মৃতদেহ দেখছে, তাদের মুখে নানা অভিব্যক্তি। হু ফেই বমি ধরার চেষ্টা করছিলেন, ইয়েও ওয়ে আশেপাশের অবস্থা পরীক্ষা করে ধীরে ধীরে মাথা তুলল এবং জাও পিংকে তাকাল, যিনি রক্তাক্ত ডায়েরি বই হাতে ধরেছিলেন।

“তোমার হাতে থাকা ডায়েরিটি…”

ইয়েও ওয়ে রোমাঞ্চে প্রথমে প্রশ্ন করল।

“এটা আমার ডায়েরি, সকাল বেলা হান ওয়েইহাওর মৃতদেহের পাশে পেয়েছি। ডায়েরির পাশাপাশি সেখানে একটা লাইটারও ছিল।”

এই কথা শুনে, হু ফেই ছাড়া সবাই অবাক হয়ে রইল। ইয়েও ওয়ে ও পেং হু কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর ইয়েও ওয়ে বুঝতে পেরেছিল কিছু, মৃদু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। পেং হু হান ওয়েইহাওর মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে গালাগালি করল, “অমানবিক! সত্যিই খুব নির্মম, এমন মানুষ মরার যোগ্য!”

এদিকে, হু ফেই মৃতদেহ পরীক্ষা করতে করতে একটি কালো, পাতলা চুল খুঁজে পেল, যা হান ওয়েইহাওর চুলের মতো ছিল না। হান ওয়েইহাওর চুল ছিল ছোট এবং খঁচখঁচে, কিন্তু এই চুল ছিল লম্বা, কালো এবং মসৃণ।

(চুল? কোথা থেকে এল এই চুল?)

সবাই একসাথে অবাক হল। কারণ তারা স্মরণ করল মিশনের আগে দেখা একটি ভিডিও, যেখানে এক ভয়ঙ্কর চুলবিশিষ্ট নারীর মুখ একটি অতিপ্রাকৃত প্রাণী হিসেবে ছিল।

ঠান্ডা ঘাম জমতে লাগল, সময় এক সেকেন্ডে কেটে যাচ্ছিল এবং হু ফেইর হাত দুলতে লাগল। সবাই বুঝতে পারল হান ওয়েইহাওর মৃত্যুতে ওই চুলের রহস্য জড়িত। আর সবচেয়ে ভয়াবহ কথা হলো, সেই অতিপ্রাকৃত প্রাণী তাদের খুঁজে পেয়েছে এবং আক্রমণ শুরু করেছে।

অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর হু ফেই হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে ইয়েও ওয়ের বলল, “ইয়েও ওয়ে আপা, ওই অতিপ্রাকৃত প্রাণী আমাদের খুঁজে পেয়েছে, এখানে আর থাকলে চলবে না!”

এই কথা শুনে মনে হচ্ছিল মতামত চাইছেন, তবে কথাগুলোতে স্পষ্ট ছিল তার ব্যক্তিগত দৃঢ় বিশ্বাস। হান ওয়েইহাওর রাতের মধ্যে মৃত্যু প্রমাণিত হওয়ার পর, হু ফেই দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে দ্রুত যাওয়াই উত্তম।

“ঠিক বলছ, আমি ও তাই মনে করি। এখানে থাকা সম্ভব নয়। ওই প্রাণী আমাদের অবস্থান জানে। চল, দ্রুত পালাই। লানসেন শহর বড়, অনেক জায়গায় চলে যেতেই পারি।”

পেং হু বলল। ইয়েও ওয়ে চুপ করে ছিল, তবে পেং হু হাত নেড়ে সমর্থন করল। ঝাও পিংও ছিল, তবে সে চুপচাপ ডায়েরি পড়ছিল। সে ডায়েরির প্রথম পৃষ্ঠায় বড় করে ‘১’ লিখে রেখেছিল।

(দেখা যাচ্ছে… সংখ্যাটা বা ডায়েরির বিষয়বস্তু তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়…)

এই সময় ইয়েও ওয়ে চিন্তায় পড়ে গেল। হু ফেইর মত, সে জানে হান ওয়েইহাওর মৃত্যু মানে ওই চুলবিশিষ্ট নারীর প্রাণী তাদের খুঁজে পেয়েছে। তবে অভিজ্ঞতা বলছে, বেশিরভাগ অতিপ্রাকৃত প্রাণীর অবস্থান নির্ণয় করার ক্ষমতা থাকে, যেমন আগের মিশনে ল্যান্সড্রেসযুক্ত পানির প্রাণী সব লোকের অবস্থান সঠিকভাবে জানত। এটা প্রমাণ করে অধিকাংশ প্রাণীর অবস্থান বোঝার ক্ষমতা থাকে, শুধু পদ্ধতি ভিন্ন।

তাই এখন তারা যদি পালাতে চায়, পুরো শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়লেও খুব ফলপ্রসূ হবে না, যদি না তারা ওই প্রাণীর অবস্থান নির্ণয়ের পদ্ধতি জানে।

হু ফেই ইয়েও ওয়ের মুখ থেকে দ্বিধা দেখে আরও জোরে বলল, “ইয়েও ওয়ে আপা, আর দেরি করো না। আমার কথা বিশ্বাস করো! চল, এখনই চল। এখানে থাকলে কেউ বাঁচবে না।”

সত্যি কথা বলতে, যদি ইয়েও ওয়ে রাজি না হয়, হু ফেই একলা চলে যেতে পারত। কিন্তু তিনি দলনেত্রী হওয়ায় এবং সম্মানের কারণে তিনি একা যেতে চাননি। তাই তিনি চেষ্টা করছিলেন ইয়েও ওয়েকে রাজি করানোর।

প্রায় এক মিনিটের নীরবতা শেষে, অবশেষে ইয়েও ওয়ে সিদ্ধান্ত নিল।

ঠক!

প্রথমে বাথরুমের দরজা শক্ত করে বন্ধ করল, তারপর সবাইকে নির্দেশ দিল, “গুয়া ওয়েনকোকে নিয়ে আসো, ফু ইয়ুয়ানইয়ানকে জাগাও, আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যাব।”

এই নির্দেশ শুনে হু ফেই এবং পেং হু খুব খুশি হল। ঝাও পিং চুপচাপ হু ফেইকে চেয়ে দেখল, যেন অবাক যে সে কীভাবে দলনেত্রীকে রাজি করিয়েছে।

তারপর সবাই দ্রুত কাজ শুরু করল। পেং হু গুয়া ওয়েনকোকে জোরপূর্বক বাথরুম থেকে বের করল, হু ফেই ফু ইয়ুয়ানইয়ানকে জোরে ঝাঁকিয়ে জাগাল। তারপর তারা ছয়জন ইয়েও ওয়ের নেতৃত্বে দ্রুত নিচে নেমে গেল। দুই মিনিটেরও কম সময়ে তারা হোটেল থেকে বেরিয়ে রাস্তায় পৌঁছল।

কিন্তু এই সময় একটা ছোট ঘটনা ঘটল…

যখন সবাই দ্রুত বের হচ্ছিল, শেষ একজন সদস্য হঠাৎ পিছিয়ে গেল, নিশ্চিত হল কেউ দেখছে না, তারপর বাথরুমে ফিরে গেল এবং হান ওয়েইহাওর পকেট থেকে ডায়েরিটি নিয়ে নিজের কোলে ঢুকিয়ে নিল।

“ফু!”

সাধারণত বলা হয়, আলো আর মানুষের ভিড় এমন জায়গায় ভয়ের অনুভূতি কমে। এটা কিছুটা সত্যি। হোটেল থেকে বেরিয়ে মানুষের ভিড়ের মাঝে সবাই একটু স্বস্তিতে মনে করল, কিন্তু হু ফেইর অবস্থা এমন ছিল না। সে আগের চেয়ে আরও বেশি আতঙ্কিত ছিল। কেউ জানে না কেন সে এমন, কেউ জানে না সে কী ভয় পাচ্ছে। হোটেল থেকে বেরোনোর সাথে সাথেই সে ইয়েও ওয়ের হাত ধরে, সবাইকে ডেকে বলল, “সবাই আমার সঙ্গে এসো!”

কথা শেষ করে, সে দৌড়ে পালালো।

ইয়েও ওয়ে অবাক চোখে দেখল, হু ফেইর সাথে সাথেই তাকে টেনে নিয়ে একদিক দৌড়ালো।

দৌড়ের শব্দ…

কিন্তু যখন হু ফেই আর ইয়েও ওয়ে দ্রুত দৌড়ালো, অন্যরা তো আর অবস্থা বুঝেই বসল? পেং হু, ঝাও পিং এবং গুয়া ওয়েনকো, ফু ইয়ুয়ানইয়ানও দ্রুত তাদের পেছনে ছুটল।

শীঘ্রই ছয়জন সদস্য আশেপাশের মানুষের বিস্মিত চোখের সামনে দূরের রাস্তার দিকে ছুটতে লাগল…