দ্বিতীয় খণ্ড: মৃত্যুর প্রেক্ষাগৃহ অধ্যায় আটচল্লিশ: সংশয়

উল্লেখ করা হয়েছে, পেং হু’র বয়স যদিও হে ফেই’র চেয়ে বেশি, তবুও অপর পক্ষের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন পরিচয় অন্তত পেং হু’র চোখে নিখুঁতভাবে প্রতিষ্ঠিত, যুবকের অস্বীকার আর অস্থির ভাব দেখে এবং শুনে যে সে সব সময় গুরুত্বপূর্ণ কিছু কাজ করছে, বাহ্যিকভাবে রুক্ষ হলেও প্রকৃতপক্ষে সূক্ষ্ম হৃদয়ের টাক মাথা লোকটি কোনো সন্দেহ প্রকাশ করেনি।

বরং সে একটু অবাক হয়ে, গভীর আগ্রহের ভঙ্গি ও কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “গুরুত্বপূর্ণ কাজ? কী সেটা?”

হে ফেই স্বভাবতই চিবুক ছুঁয়ে শান্তভাবে উত্তর দিল, “পর্যবেক্ষণ, সিনেমা হল পর্যবেক্ষণ, পরিবেশ পর্যবেক্ষণ, কারণ... আমার সব সময় মনে হচ্ছে কিছু একটা ঠিক নেই।”

ঠিক নেই?

যুবকের কথাগুলো অদ্ভুত, এমনকি যেন কথার আগাগোড়া সংযোগ নেই, কিন্তু পেং হু’র কানে তা সত্যিই তাকে ভাবাচ্ছিল যে অপর পক্ষ কিছু একটা নিয়ে চিন্তা করছে। সেই অনুযায়ী, টাক মাথা লোকটি সত্যিই কৌতুহলী হয়ে আবারও জিজ্ঞেস করল, “ঠিক নেই? কোন দিকটা বলছ?”

টাক মাথা লোকটি সোজাসুজি প্রশ্ন করল, কিন্তু প্রশ্নটি করার পর হে ফেই উত্তর দিল না, বরং শৌচাগারের পরিবেশটা ঘুরে দেখে উল্টো পেং হু’র কাছে জানতে চাইল, “আমি তোমার প্রশ্নের উত্তর দেবার আগে, তুমি আমার একটি প্রশ্নের উত্তর দাও, পেং দাদা, তুমি কী মনে করো সিনেমা হলে যে নারী আত্মা আছে... সে কে?”

হে ফেই’র এই প্রশ্নে পেং হু শুধু অবাকই হয়নি, সে ভাবতেও পারেনি এমন প্রশ্ন আসবে। যদিও সে কিছুটা বিভ্রান্ত, তবুও দুই সেকেন্ডের মতো থেমে চুলহীন মাথা ছুঁয়ে উত্তর দিল, “কি? নারী আত্মা কে? সে তো চু রেন মেই, সেই সিনেমা ‘গ্রাম্য পুরাতন মৃতদেহ’-এর নারী আত্মা চু রেন মেই।”

স্পষ্টতই, এটি শুধু পেং হু’র উত্তর নয়, উপস্থিত যেকোনো কর্মীর কাছেই এমন প্রশ্ন আসলে তারা স্বভাবতই এই উত্তরই দেবে। সিনেমা ‘গ্রাম্য পুরাতন মৃতদেহ’ বেশ বিখ্যাত, বাস্তবে অনেকে দেখেছে, নারী আত্মা যখন প্রথমে প্রদর্শনী কক্ষে দেখা দিয়েছে, তার চেহারাও সেই সিনেমার চু রেন মেই-এর সঙ্গে হুবহু মিলে গেছে। তুমি যদি জিজ্ঞেস করো নারী আত্মা কে, প্রত্যেকেই এমনই উত্তর দেবে, পেং হু’র ক্ষেত্রেও ব্যতিক্রম নেই।

টাক মাথা লোকের এই উত্তর শুনে এবং তার সন্দেহভরা দৃষ্টি নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে, হে ফেই মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানাল, যদিও সে কোনো বিতর্ক করেনি। কিন্তু কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকার পর, হে ফেই চোখ দুটি আধা বন্ধ করে নিচের জমে থাকা পানির দিকে তাকিয়ে আবারও নতুন প্রশ্ন করল, “যেহেতু সবাই ‘গ্রাম্য পুরাতন মৃতদেহ’ দেখেছে, পেং দাদা তুমি মনে করো নারী আত্মা চু রেন মেই, তাহলে তোমার ব্যক্তিগত ধারণায় চু রেন মেই কেমন আত্মা? বা নারী আত্মা’র হত্যার ক্ষমতা কী?”

“হত্যার ক্ষমতা? আমার মনে আছে সেটা বিভ্রম সৃষ্টি, অন্তত সিনেমায় তো তাই, ছবিতে চু রেন মেই’র কোনো দৈহিক আক্রমণ ক্ষমতা নেই, সে যে তরুণদের হত্যা করেছিল, সবসময় বিভ্রম সৃষ্টি করে তাদের আত্মহত্যায় বাধ্য করেছিল।”

হে ফেই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শুধু অপ্রয়োজনীয় প্রশ্ন করছে, এমন প্রশ্ন শুনে পেং হু এখনও চিন্তা না করে সোজাসুজি উত্তর দিল। উত্তরের পর, সে ভাবতে পারেনি সদ্য শান্ত চেহারার হে ফেই হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মনে করো চু রেন মেইকে জলীয় আত্মা বলা যায়?”

জলীয় আত্মা?

এবার সত্যিই এমন প্রশ্নে, এবং আগের প্রশ্ন থেকে ভিন্ন হওয়ায়, পেং হু আর স্বভাবত উত্তর দেয়নি, বরং ভ্রু কুঁচকে ভাবতে শুরু করল। বেশ কিছুক্ষণ চিন্তা করে আবার মাথা তুলে অনিশ্চিত কণ্ঠে বলল, “আমার মনে হয় না, যদিও ছবিতে নারী আত্মার মৃতদেহ পুকুরে ফেলা হয়েছিল, হত্যার মাধ্যমও পুকুরের জল, কিন্তু চু রেন মেই-কে কঠিনভাবে জলীয় আত্মা বলা যায় না। পুরো ছবিতে নারী আত্মার বিভ্রম সৃষ্টি করে হত্যা করার ওপর গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে, কখনও তার দ্বারা জল দিয়ে হত্যার দৃশ্য দেখানো হয়নি, এবং নারী আত্মা যখনই হাজির হয়েছে, তার দেহে কখনও জল ছিল না।”

পেং হু’র উত্তর যথার্থ, আসলে শুধু সে নয়, বেশিরভাগ ‘গ্রাম্য পুরাতন মৃতদেহ’ দর্শকই এমন উত্তর দেবে। ছবিতে চু রেন মেই পুরোটা বিভ্রম সৃষ্টি করে হত্যা করেছে, জল শুধু গল্পের প্রয়োজনে সামান্য এসেছে, কঠিনভাবে বলতে চু রেন মেই জলীয় আত্মা নয়।

“ঠিক! আমিও তাই মনে করি! চু রেন মেই কোনো জলীয় আত্মা নয়! কিন্তু...”

পেং হু’র কথা শেষ হলে, হে ফেই তার নিজস্ব মত প্রকাশ করল। বলতে না বলতেই সে চেহারা পাল্টে গেল, ভ্রু কুঁচকে, বিভ্রান্ত মনোভাব নিয়ে নিচের জমে থাকা পানিতে তাকিয়ে রইল, আর কোনো কথা বলল না, আবারও নীরবতায় ডুবে গেল।

ঠিকই, গত দুই ঘণ্টা ধরে হে ফেই এই বিষয় নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করছে, অর্থাৎ, নীল পোশাকের নারী আত্মা আদৌ চু রেন মেই কিনা? তার এই চিন্তার মূল কারণ আসলে ইয়েভি’র আচরণ! ওই নারী অভিজ্ঞ কর্মীর অদ্ভুত কর্মকাণ্ড!

দুই ঘণ্টা আগে, যখন সবাই সিনেমা কক্ষের চারদিকের জমে থাকা পানির কথা জানল, ইয়েভি তখনই একটু অস্বস্তি নিয়ে পানি পর্যবেক্ষণ করেছিল। তারপর ওই মহিলার হাত পানির নিচ থেকে বের হওয়ার আগেই ঝটপট পালিয়ে গিয়েছিল। কোনো সতর্কতা না দিয়ে প্রথমেই পালিয়ে যায়, এতে সবাই বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, ফাং কুনও মারা যায়, পানির নিচ থেকে বের হওয়া নারী আত্মার হাতে নিহত হয়।

ইয়েভি’র কাজটি খুবই গোপন এবং সহজে বোঝা যায় না, কিন্তু তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষক হে ফেই’র চোখে তা ধরা পড়ে। নিজের শক্তিশালী বিশ্লেষণ ক্ষমতা দিয়ে, হে ফেই আন্দাজ করে ইয়েভি’র এই আচরণ গভীর অর্থবহ, সে মনে করে ইয়েভি কিছু আবিষ্কার করেছে, কিন্তু প্রমাণের অভাবে তা নিশ্চিত করতে পারেনি। তাই সুন্দরী নারী তার সকল সঙ্গীকে পরীক্ষার যন্ত্র বানিয়ে ফাং কুনের মৃত্যুর মাধ্যমে কিছু নিশ্চিত করে নিয়েছে!

আর হে ফেইও ইয়েভি’র প্রভাবেই পানির ব্যাপারে অতিরিক্ত মনোযোগী হয়েছে, পানিতে মনোযোগ দিয়েছে, আরও বেশি মনোযোগ দিয়েছে ওই নীল পোশাকের নারী আত্মার দিকে, যার ক্ষমতা চু রেন মেই’র মতো হলেও কিছু কিছু ভিন্ন। সে নারী আত্মার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করেছে, সন্দেহ করেছে জমে থাকা পানি নারী আত্মার সৃষ্টি কিনা, এমনকি সিনেমা হলের স্বয়ং পরিচিতি নিয়েও চিন্তা শুরু করেছে, চারদিক পর্যবেক্ষণ, খোঁজা, কিছু আবিষ্কারের চেষ্টা করেছে।

সত্যি বলতে গেলে, হে ফেই’র সাহসী এবং ঝুঁকিপূর্ণ সিনেমা হলে ঘুরে বেড়ানোর আচরণটা অতিরিক্ত ঝুঁকিপূর্ণ, কিন্তু ক্রোসো ছোট শহরের সেই কাজের প্রভাব তাকে বুঝিয়ে দিয়েছে, প্যাসিভভাবে লুকিয়ে থাকাটা কখনও অ্যাক্টিভভাবে খোঁজা ও আক্রমণ করার চেয়ে ভালো নয়। সে সাহস করে সিনেমা হলে সূত্র খুঁজতে শুরু করেছে, কারণ, ভাগ্য যদি বিপদ নিয়ে আসে, তা এড়ানো যায় না; সূত্র পেতে হলে ঝুঁকি নিতে হয়।

আবার মূল কথায় ফেরা যাক, বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র জমে থাকা পানিতে সন্দেহের দৃষ্টি রাখে, পেং হুও কোনো বোকা নয়, বরং চু রেন মেই জলীয় আত্মা কিনা প্রশ্ন শুনে সে কিছুটা বুঝতে পারে। এই মুহূর্তে, যুবক ভ্রু কুঁচকে জমে থাকা পানিতে তাকিয়ে আছে, পেং হুও নিচের জমে থাকা পানি দেখে আগের কিছু ঘটনা মনে করে, যেমন, যখন সবাই ক্রস করিডরে ছিল তখন সিনেমা হলে অজানা কারণে পানি জমে গিয়েছিল, কিংবা নারী আত্মা যখন প্রথম দেখা দিয়েছিল, তখন তার পুরো শরীরেই পানি ছিল...

সন্দেহের সূত্র বেরিয়ে এসেছে, কিন্তু নীল পোশাকের নারী আত্মার চেহারা পুরোপুরি চু রেন মেই’র মতো হওয়ায় টাক মাথা লোকটি বিভ্রান্ত। তার বিভ্রান্ত হওয়ারই কথা, যদিও হে ফেই’র নির্দেশে নারী আত্মার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ তৈরি হয়েছে, কিন্তু তার চেহারা তো ঠিক চু রেন মেই’র মতো!

ধীরে ধীরে, দীর্ঘ নীরবতার মধ্যে কিছুই বুঝতে না পারা টাক মাথা লোকটি দুজনের জন্য যুক্তি খুঁজে বের করল—

“তুমি মনে করো এই জমে থাকা পানি নারী আত্মার সঙ্গে সম্পর্কিত? আসলে তা নাও হতে পারে, যদি, যদি সিনেমা হলের পানির ঘর থেকেই পানি লিক হয়?”

পেং হু জোর করে সন্দেহের যুক্তি খুঁজে বের করল, কিন্তু অস্বীকার করা যাবে না, তার কথায় কিছুটা যুক্তিও আছে। যেমন আগেই বলা হয়েছে, যদি এই জমে থাকা পানি সত্যিই সিনেমা হলের পানির ঘর থেকে লিক হয়েছে, তাহলে নারী আত্মার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করাটা বাড়তি চিন্তা।

বলে রাখি, এই কথাটা হে ফেই’র মনে কষ্টার্জিতভাবে দোলা দিল, সময়ের সাথে পাল্লা দিয়ে, এখনই দুজন নিরাপদ আছে, তাই হে ফেই হঠাৎ মাথা তুলে, ঘরের দরজা খুলে পেং হুকে ডাকল, “পেং দাদা, চল!”

“কোথায়?”

“পানির ঘরে, এই ব্যাপারটা নিশ্চিত করতে হবে!”

……………

পুনশ্চ: আজ নববর্ষ, শিকারি এই বইয়ের সকল পাঠককে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাচ্ছে, নতুন বছরের শুভেচ্ছা! শিকারি নতুন বছরেও আরও বেশি পরিশ্রম করবে, আরও চমৎকার ও আকর্ষণীয় গল্প উপহার দেবে। যদি আপনি মনে করেন এই বইটি ভালো, তাহলে নতুন বছরের শুরুতে শিকারিকে একটু উৎসাহ দিন, মাসের ভোট আর সুপারিশ ভোট একসাথে দিন, কারণ শিকারি এখনও দরিদ্র লেখক, যার খাবারও ঠিকঠাক জোটে না, এসব ভোট তার জন্য অনেক বড় সাহায্য, শিকারি কৃতজ্ঞ থাকবে!