চতুর্থ খণ্ড: অশুভ আত্মার অভিশাপ - একশ আঠারোতম অধ্যায়: শেষ ব্যক্তি

শহরের রাতের দৃশ্য সবসময়ই ভীষণ সুন্দর আর রঙিন হয়ে থাকে। শহরের বুকে আলো ঝলমলে আর জাঁকজমকপূর্ণ পরিবেশ মানুষকে রাতে এমন কিছু বলতে না পারা কাজ করতে প্ররোচিত করে, যা সাধারণত মুখে আনা যায় না। অবশ্য এর মধ্যে কিছু কাজ হয়তো বেশ সুন্দর হয়, আবার কিছু কাজ... অত্যন্ত অন্ধকারময়।

ভৌতিক অভিযানের চতুর্থ দিন, রাত আটটা বেজে দশ মিনিট, হুই আন শহরের মধ্য অঞ্চলের একটি নির্জন রাস্তার অন্ধকার গলি...

দূরের রাস্তার আলোর সাহায্যে দেখা গেল, সেই গলির গভীরে দুটি পুরুষ মানুষ নড়াচড়া না করে মাটিতে শুয়ে আছে। দেখে মনে হচ্ছে... তারা দুজনেই মৃত।

এমন দৃশ্য দেখে গলিতে সবেমাত্র পা রাখা হি ফেই হতবাক হয়ে গেল। সে একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা প্রাণহীন দুই শক্তিশালী যুবকের মরদেহের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে কোনো কথা নেই। কিছুক্ষণ পর তার ঠোঁট দুটো কেঁপে উঠল, আর ঠিক তার কয়েক সেকেন্ড পর সে হঠাৎ তীব্রবেগে মাথা ঘুরিয়ে পিছনের দিকে তাকিয়ে তার পিছু নেওয়া আইসক্রিম খাওয়া ছেন ইং-এর দিকে এক দৃষ্টিতে চেয়ে রইল!

"তুমি... তুমি কেন তাদের মেরে ফেললে!? এর আগে ফোনে কি তুমি বলনি যে লেনদেন সফল হয়েছে?"

হি ফেইয়ের কণ্ঠে ছিল কেবলই অবিশ্বাস আর রাগ। কিন্তু তার সামনে দাঁড়ানো ছেন ইং তাতে কোনো কানই দিল না। সে আগের মতো শান্ত ভাব বজায় রেখে তার হাতের আইসক্রিম জিভ দিয়ে চাটতেই থাকল।

অপর পক্ষ নিজেকে এভাবে অবহেলা করায় হি ফেইয়ের কপালে রাগের শিহরণ স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে আরও উচ্চস্বরে দ্বিতীয়বার প্রশ্ন করল, "কেন কথা বলছ না? আমাকে বলো, কেন মানুষ খুন করলে?"

কণ্ঠস্বর চড়ার পর এবার ছেন ইং সামান্য প্রতিক্রিয়া দেখাল। সে প্রথমে চোখের কোণ দিয়ে যুবকটির দিকে এক পলক তাকাল, তারপর সদ্য শেষ হওয়া আইসক্রিম খাওয়ার ঠোঙাটি অবহেলায় ছুঁড়ে ফেলে দিল। কেবল তখনই সে এক অদ্ভুত অসহায় অভিব্যক্তি নিয়ে হি ফেইকে উত্তর দিল, "আরে আরে, তুমি আমাকে কী ভেবেছ? হ্যাঁ, আমি একজন কিলার, কিন্তু আমি কোনো এলোপাথারি মানুষ খুন করা সাইকোপ্যাথ সিরিয়াল কিলার নই!"

"তাহলে তুমি কেন তাদের মারলে?" অপর পক্ষ সাফাই গেয়ে ওঠায় হি ফেই বিভ্রান্ত হয়ে অবিলম্বে আবার জানতে চাইল।

ছেন ইং তখন দুই হাত ছড়িয়ে দিল এবং বেশ গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, "বেশ, এর আগের ও পরের সব ঘটনা তোমাকে খুলে বললে কোনো ক্ষতি নেই। এমনিতেও লেনদেনের জায়গাটা এখানেই নির্ধারিত হয়েছিল এবং আমিই আগে এসে পৌঁছাই। কিন্তু ওই দুজন অস্ত্র ব্যবসায়ী আসার পরেই গণ্ডগোল পাকাল। সম্ভবত তারা দেখল যে আমি একা এবং এতগুলো টাকা নিয়ে লেনদেন করতে এসেছি, তাই এই দুটো পাজি মানুষের মনে অসৎ বুদ্ধির উদয় হলো এবং তারা গুন্ডামি শুরু করল। তারা শুধু অস্ত্র দিতেই অস্বীকার করল না, বরং আমার টাকাও ছিনিয়ে নিতে চাইল। তাই..."

এখানে এসে ছেন ইং একটু থামল। সামান্য পরিবর্তিত অভিব্যক্তির হি ফেইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে সে কাঁধ ঝাঁকাল, তারপর সুর নরম করে আবার বলতে শুরু করল, "তাই বাধ্য হয়ে আমি ওদের দুজনকে মেরে ফেললাম।"

ছেন ইংয়ের এই উত্তর শুনে হি ফেইয়ের চোখ কপালে উঠল। সে দীর্ঘক্ষণ চুপচাপ ওই দুটি মরদেহের দিকে তাকিয়ে কি যেন ভাবতে ভাবতে বলল, "এঃ, তাহলে... ব্যাপার এই..."

এই দৃশ্য দেখে হয়তো কারও মনে প্রশ্ন জাগতে পারে যে আসলে পুরো ঘটনা কী ছিল। আসলে ঘটনার বিবরণ অতটা জটিল নয়। যখন হি ফেই আর ছেন ইংকে একই দলে রাখা হলো, তখন বাকি দুটি দলের মতো তারাও হোটেল ছেড়ে বেরিয়ে পড়েছিল। তবে অন্য দুই দল যেখানে তৎক্ষণাৎ সুরক্ষিত ব্যক্তিকে খুঁজতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, হি ফেই আর ছেন ইং সেই সুরক্ষিত ব্যক্তিকে প্রথম মুহূর্তে খুঁজতে যায়নি। বরং হি ফেইয়ের নেতৃত্বেই তারা সোজা সুরক্ষিত ব্যক্তির বাসস্থানের কাছাকাছি মধ্য শহরের একটি এলাকায় চলে আসে।

এর কারণ ব্যাখ্যা করা কঠিন নয়। এর আগে হি ফেই চাও পিংয়ের কাছ থেকে একটি ফোন কল পেয়েছিল। ঠিক যেভাবে সে প্রথমে ইয়ে ওয়েইকে ফোন করেছিল, তেমনি চশমা পরা ওই ছেলেও ব্যক্তিগতভাবে পাওয়া সমস্ত সূত্র হি ফেইকে জানিয়ে দিয়েছিল। যদিও চাও পিংয়ের কাছ থেকে জানা গিয়েছিল যে মং ছিংলং ইতিমধ্যেই মারা গেছে, তবুও হি ফেইয়ের বুদ্ধিমত্তা দিয়ে সে এই তথ্য থেকে একটা অনুমান ঠিকই করে নিয়েছিল। সে অনুমান করেছিল যে এই ভৌতিক আত্মার মানুষ মারার ক্ষেত্রে সম্ভবত একটা বিরতি বা কুশল সময় থাকে, এবং একই সাথে সে এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছিল যে:

সে এবং ছেন ইং যে সুরক্ষিত ব্যক্তির দায়িত্বে রয়েছে, তার প্রাণের ওপর স্বল্প সময়ের জন্য কোনো বড় বিপদ আসার কথা নয়।

যেহেতু সময় যথেষ্ট রয়েছে, তাই হঠাৎ মাথায় আসা একটা খটকার কারণে হি ফেই ট্রেনের বৈঠকে আলোচিত অস্ত্রের বিষয়টি নিয়ে নতুন করে ভাবতে শুরু করল। তাছাড়া এবারের ভৌতিক অভিযানের স্থানটি কাকতালীয়ভাবে একটি আধুনিক বড় শহর, আর তার পাশে ছেন ইং নামের এমন একজন কিলার রয়েছে যে আন্ডারওয়ার্ল্ডের বহু ব্যাপার ভালোভাবেই জানে। তাই মনের কোণে এক ঝলক আলো খেলে যাওয়ার পর হি ফেই তার পরিকল্পনা ছেন ইংকে জানিয়ে দিল। সে আশা করেছিল যে এই পেশাদার কিলার স্বল্প সময়ের মধ্যে শহরের ভেতর থেকে কিছু অস্ত্র জোগাড় করে দিতে পারবে। ঠিক যেমনটা আগে বলা হয়েছে, যেহেতু ছেন ইং একজন কিলার, তাই তার বিভিন্ন শহরের আন্ডারওয়ার্ল্ডের নিয়মকানুন এবং ব্ল্যাক মার্কেট সম্পর্কে ভালো ধারণ থাকার কথা। তাই হি ফেই ভেবেছিল সাধারণ মানুষের চেয়ে তার পক্ষে এই কাজটা করা অনেক সহজ হবে এবং কোনো অবৈধ অস্ত্র বিক্রেতার সাথে যোগাযোগ করাও কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

আর সত্যি বলতে, হি ফেই যখন এই কথাটা ছেন ইংকে বলল, তখন সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এক বাক্যে রাজি হয়ে গেল। তবে রাজি হলেও ছেন ইং একটা শর্ত আগে থেকেই দিয়ে রেখেছিল:

যদি এটা অন্য কোনো দেশ হতো, তবে সে নিশ্চিতভাবেই অল্প সময়ের মধ্যে অনেক ভালো মানের অস্ত্র জোগাড় করে দিতে পারত। কিন্তু যেহেতু এটি একটি অভিযানের জগৎ হলেও তাদের নিজস্ব দেশেরই কোনো শহর, এবং অস্ত্র নিয়ন্ত্রণের ক্ষেত্রে দেশের আইন অত্যন্ত কঠোর হওয়ায় সেখানে অস্ত্র পাওয়া সত্যিই বেশ কঠিন। তাই সে কেবল এইটুকু বলতে পারে যে সে সাধ্যমতো চেষ্টা করে দেখবে।

দুজন আলাদা হয়ে যাওয়ার পর হি ফেই একটা কফি শপে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। সারাদিন কেটে যাওয়ার পর এবং ধীরে ধীরে আকাশ যখন অন্ধকার হয়ে এল, তখন শহরের ঠিক কোথায় রয়েছে তা না জানিয়েই ছেন ইং ফোন করে হি ফেইকে একটা ভালো খবর দিল—অস্ত্র জোগাড় করা হয়ে গেছে।

এই কথা শুনে হি ফেই ভীষণ খুশি হলো এবং ছেন ইংয়ের বলা ঠিকানা অনুযায়ী তৎক্ষণাৎ সেখানে ছুটে গেল। আর এর পরের ঘটনা তো...

উপরে যা বলা হয়েছে ঠিক সেটাই ঘটেছিল।

মূল কথায় ফিরে আসি। গলির ভেতরে ছেন ইংয়ের সমস্ত ব্যাখ্যা শোনার পর হি ফেই বুঝতে পারল যে সে এতক্ষণ ভুল বুঝেছিল। তবে মাটিতে পড়ে থাকা সেই ঘাড় ভেঙে যাওয়া মৃতদেহ দুটোর দিকে তাকিয়ে হি ফেই ভ্রু কুঁচকে কিছুটা দয়া পরবশ হয়ে বলল, "আসলে... এমনকি ওরা যদি কথা খেলাপ করে গ্যাংয়ের নিয়ম ভেঙে থাকেও, তবুও তোমার তো উচিত ছিল কেবল ওদের চলাচলের ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া। পং হুয়ের চেয়েও তোমার যে মারকুটে হাতাহাতির দক্ষতা, তাতে এটা করা তোমার পক্ষে খুব একটা কঠিন ছিল না তো! তোমার তো মানুষ খুন করার কোনো দরকার ছিল না।"

"হা হা!"

অপ্রত্যাশিতভাবে হি ফেইয়ের এই কথা বের হওয়ামাত্রই পাশে থাকা ছেন ইং খিলখিল করে হেসে উঠল। তারপর সে চোখ ছোট করে হি ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় উত্তর দিল, "ওদের না মেরেও বাঁচিয়ে রাখা যেত, কিন্তু সেটা আমার কাজের স্টাইলের সাথে মেলে না। তুমি আর আমি দুজনেই জানি যে এই দুনিয়ায় অসংখ্য পেশা আছে—কিছু বৈধ, কিছু অবৈধ। কিন্তু যেই পেশাই হোক না কেন, তা অবৈধ বা বৈধ যাই হোক, কথা ও কাজের সততা থাকতেই হবে। আমি সবসময় কথা দিয়ে কথা রাখা মানুষ। যা প্রতিজ্ঞা করি তা যেকোনো মূল্যে পূরণ করার চেষ্টা করি। তাই যারা কথা রাখে না, আমি তাদের একদম সহ্য করতে পারি না। মানুষ হয়ে একবার যে কথা দিয়ে কথা রাখে না এবং পতিজ্ঞা ভেঙে ফেলে, সেই মানুষ এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকার যোগ্য নয়। এই দুজন মানুষ ভীষণ জঘন্য ছিল, তাই কেবল মৃত্যুর মাধ্যমেই তাদের শাস্তি পাওয়া উচিত ছিল।"

ছেন ইংয়ের এই হত্যালীলায় ভরপুর কথাটি সামনের হি ফেইকে একেবারে স্তব্ধ করে দিল। এই নীরবতার মাঝে, যুবকের মাথার পেছন দিক থেকে ঠান্ডা ঘাম ঝরার পাশাপাশি সে অস্বস্তিকর চোখে ছেন ইংয়ের দিকে একবার তাকাল...

(শাপগ্রস্ত জগতে প্রবেশ করার পর থেকে আমি মনে হয় কাউকে ঠকানোর মতো কোনো কাজ করিনি? এঃ, মনে হয় করিনি, উফ...)

"আরে আরে আরে, তুমি কী ভাবছ অমন করে? অস্ত্র তো জোগাড় হয়ে গেছে, একবার দেখে নেবে না?"

সামনের হি ফেইয়ের কিছুটা অদ্ভুত চিন্তিত মুখের দিকে তাকিয়ে ছেন ইং বেশ মজা পেল। তার ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু হাসি ফুটে উঠল, আর হি ফেই যখন ভাবনায় বিভোর ছিল ঠিক সেই সুযোগে সে দ্রুত হাত বাড়িয়ে আলতো করে যুবকের কান দুটো টিপে ধরল...

হঠাৎ করে কেউ নরম কিছু দিয়ে তার কান টিপে ধরেছে বুঝতে পেরে চিন্তায় মগ্ন হি ফেই চমকে উঠল।

"আহ, কী... কী হলো!?"

ছেন ইং তখন আঙুল দিয়ে মাটির ওপর রাখা একটা ছোট কালো ব্যাগের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "কী আবার হলো? কীসের এত ভাবনায় ডুবে আছ? আমি বললাম অস্ত্র জোগাড় হয়ে গেছে, দেখে নেবে না? অস্ত্র এই ব্যাগের ভেতরেই আছে।"

"ওহ, ঠিক আছে, তাহলে আমি একটু দেখি।"

বলেই চরম কৌতূহলী হি ফেই হাঁটু গেড়ে বসে ব্যাগটি খুলল, আর পাশে দাঁড়ানো ছেন ইং এমন একটা গর্বিত ভাব ফুটিয়ে তুলল যেন সে অসাধ্য সাধন করেছে।

(পং হু নামের ওই বলদটা যতই এই লোকটার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হোক না কেন, আর বলুক না কেন যে তার বিশ্লেষণ করার ক্ষমতা অসাধারণ—কথাটা ঠিক হলেও, সে তো শেষ পর্যন্ত সমাজের অভিজ্ঞতা কম থাকা একটা সাধারণ ছাত্র মাত্র।)

পাশে থাকা ছেন ইংয়ের আত্মগর্ব বা মনের ভাবনাকে আপাতত সরিয়ে রেখে, ঠিক সেই মুহূর্তে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা হি ফেই ব্যাগটার ভেতরের অস্ত্র দেখতে পেল। হ্যাঁ, সেগুলো বন্দুক ছিল, সত্যি সত্যি বন্দুক! তাছাড়া সামরিক নেটওয়ার্কে সে আগে যেসব ছবি দেখেছিল তার সাথে মিলিয়ে দেখে... সামান্য চোখ বুলিয়েই সে বুঝতে পারল যে ব্যাগের ভেতরে থাকা আগ্নেয়াস্ত্রগুলো সম্ভবত চৌষট্টি মডেলের হ্যান্ডগান, সংখ্যায় তিনটি এবং সাথে রয়েছে ছটি ম্যাগাজিন।

হি ফেই যখন এগুলো পরীক্ষা করছিল, তখন বেশ গর্বিত হলেও এই সামান্য অস্ত্র জোগাড় করতে পারায় পুরোপুরি সন্তুষ্ট না হওয়া ছেন ইং পাশে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল:

"দেশের ভেতরে অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ অত্যন্ত কঠোর। এমনকি অভিযানের জগতের ভেতরেও এটা দেশেরই কোনো শহর তো? তোমার প্রথমের দাবি অনুযায়ী, এখানেই অস্ত্র জোগাড় করতে হবে তাও আবার কম সময়ের মধ্যে—এখন আর কী করা যাবে! আমি কেবল এইটুকুই করতে পেরেছি। নাও, তিনটে চৌষট্টি মডেলের পিস্তল, আর সাথে এই ম্যাগাজিনগুলো।"

(তিনটি কি? সত্যি বলতে জোড়াতালি দিয়ে কোনোমতে কাজ চলে যাবে। যদিও চৌষট্টি মডেলের পিস্তলগুলো আকারে ছোট এবং বহনের জন্য সুবিধাজনক, কিন্তু এই বন্দুকের অসুবিধাও অনেক। যাকগে, ভৌতিক অভিযানে তো আত্মার ওপর বন্দুকের কোনো প্রভাবই পড়ে না। মানুষের দুনিয়ায় অন্তত কোনো কিছুর ওপর ভীতি সৃষ্টি করতে পারলেই যথেষ্ট।)

এই কথা ভেবে হি ফেই মাথা নাড়ল। সে অস্ত্র ভর্তি ব্যাকপ্যাকটি পিঠে গলিয়ে নিল এবং ছেন ইংকে উদ্দেশ্য করে বলল, "তোমার অসুবিধার কথাটা আমি বুঝতে পেরেছি। এতটুকু করতে পেরেছ সেটাই অনেক বড় ব্যাপার, অন্তত আমার তো সেই ক্ষমতা নেই। এছাড়া অস্ত্রের এই কথাটা আপাতত অন্য কোনো সদস্যকে বলো না, আমার কথাটা বুঝতে পেরেছ তো?"

ছেন ইং কোনো পরোয়া না করেই মাথা নাড়ল। তারপর ঘড়ির দিকে সময় দেখে সে হি ফেইয়ের কাছে জানতে চাইল, "আচ্ছা, অস্ত্র তো জোগাড় হলো, তাহলে ওই সুন ইয়াও লানের ব্যাপারে কী ভাবছ..."

আসলে ছেন ইংয়ের হি ফেইকে মনে করিয়ে দেওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না। সে মনে করিয়ে না দিলেও বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া ছাত্রটি এর পরপরই চতুর্থ সুরক্ষিত ব্যক্তি সুন ইয়াও লানের বাসস্থানের দিকে দ্রুত রওনা দেওয়ার কথা ভেবে রেখেছিল। কারণ, সন্ধ্যার ঠিক আগে সে ইয়ে ওয়েইয়ের কাছ থেকে একটা ফোন কল পেয়েছিল। ফোনের সেই কথোপকথনে মহিলা দলনেত্রী গম্ভীর স্বরে তাদের দলের সদস্যদের ওপর ঘটে যাওয়া মর্মান্তিক ঘটনার কথা জানিয়েছিল:

থিয়ান চাও মারা গেছে। ইয়ে ওয়েই এবং পং হুয়ের যৌথ সুরক্ষা সত্ত্বেও সে রহস্যজনকভাবে মারা যায়, যদিও তাদের দুজনেই আধ্যান্তিক চেষ্টা করেছিল।

এর সাথে দিনেরবেলায় চাও পিংয়ের করা ফোন কলটি মিলিয়ে শেষ পর্যন্ত হি ফেই এমন এক সত্যের মুখোমুখি হলো যা সে চাইুক বা না চাইউক, মেনে নিতেই হতো—একটি অত্যন্ত ভয়ংকর সত্য।

চাং চি কাং এবং মং ছিংলংয়ের মৃত্যুর পর থিয়ান চাওও মারা গেছে। এখন অভিযানের শর্ত অনুযায়ী নির্ধারিত চারজন সুরক্ষিত ব্যক্তির মধ্যে তিনজনকে আত্মা মেরে ফেলেছে, আর কেবল বেঁচে আছে সুন ইয়াও লান নামের শেষ সুরক্ষিত ব্যক্তিটি।

এর মানে কী? এর অর্থ কী দাঁড়ায়?

এর অর্থ হলো, যদি সে এবং ছেন ইংয়ের দলও সুরক্ষার এই কাজে ব্যর্থ হয়, তবে এই অভিযানের নিয়ম অনুযায়ী পরবর্তী আত্মার আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু হবে সরাসরি এই অভিযাত্রীরাই। আগের দুটি দল থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, এই আত্মা সম্পর্কে সবার জানাশোনা খুবই সীমিত এবং সূত্রও খুব কম। একবার যদি আত্মা এই অভিযাত্রীদের ওপর চড়াও হয়, তবে কীভাবে এর মোকাবেলা করতে হয় তা না জেনেই সবাই কোনো প্রতিরোধ ক্ষমতা ছাড়াই কেবল আত্মার হাতে পশুর মতো মরতে থাকবে।

সুন ইয়াও লানের জীবন যেভাবেই হোক রক্ষা করতেই হবে। যতক্ষণ সুন ইয়াও লান বেঁচে থাকবে, কেবল তখনই এই অভিযাত্রীরা নিরাপদে থাকবে!!!

এই কথাগুলো পরিষ্কার হওয়ার পর হি ফেই আর সামান্যও সময় নষ্ট করার সাহস পেল না। সে ছেন ইংকে হাত দিয়ে ইশারা করে নির্দেশ দিল:

"বিরতির সময় প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, আমার মনে হয় এই আত্মা এবার সুন ইয়াও লানের ওপর আক্রমণ করতে চলেছে। চলো, তাকে খুঁজতে হবে!"

এরপর মানচিত্রের নির্দেশিকা অনুসরণ করে আর কোনো দ্বিধা না করে তারা দুজনে একে একে মধ্য শহরের একটি আবাসিক এলাকার দিকে দ্রুত ছুটে চলল।

(সুন ইয়াও লান, তুমি হলে শেষ সুরক্ষিত ব্যক্তি। তাই আমি তোমাকে মরতে দেব না, আমি তোমাকে বাঁচানোর জন্য সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব!)

………

রাত নয়টা বেজে পাঁচ মিনিট। আজকের রাতটা ভীষণ অন্ধকার, চাঁদের দেখা নেই। একটি রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে সুন ইয়াও লান এবং তার স্বামী আ-মিং হাত ধরে গল্প করতে করতে তাদের নিজ আবাসনের দিকে হেঁটে ফিরছিল।

মনে হচ্ছিল সদ্য সমাপ্ত বিবাহবার্ষিকীর উদযাপন তাদের মনে এখনো ফুরিয়ে যায়নি। পুরো পথ তারা হাসি-মস্করা করতে করতে এক মিষ্টি দ্বৈত জগতের মধ্যে দিয়ে এগোচ্ছিল।

কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো এই রোমান্টিক পরিবেশ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। খুব দ্রুতই তারা যখন আবাসনের গেটে প্রবেশ করল, তখনই সেই পরিবেশ বিঘ্নিত হলো। তাদের বাড়ির দরজায় পৌঁছাতেই বাধা এসে উপস্থিত হলো, আর তাদের বিরক্ত করতে হাজির হলো দুই অপরিচিত ব্যক্তি। সুন ইয়াও লান এবং আ-মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই দুই অপরিচিত ব্যক্তির মধ্যে একজন সোজা গিয়ে সুন ইয়াও লানকে উদ্দেশ্য করে বলে বসল:

"শুনুন, আপনি মারা যাচ্ছেন, আপনার জীবনের ওপর চরম বিপদ ঘনিয়ে এসেছে!"

ঠিক ধরেছেন, এই দুজন ব্যক্তি আর কেউ নয়, হি ফেই এবং ছেন ইং। মানচিত্রের সাহায্যে সুরক্ষিত ব্যক্তির সন্ধান পাওয়ার পর তারা দুজনে বিন্দুমাত্র কালক্ষেপণ না করে এগিয়ে গিয়ে সুন ইয়াও লান এবং তার স্বামীকে একসঙ্গে পথ আটকে দাঁড়ায়। পরিকল্পনা অনুযায়ী সব ঠিকই চলছিল, কিন্তু যেটা হি ফেইয়ের ধারণার বাইরে ছিল এবং তাকে একেবারে হতবাক করে দিয়েছিল, তা হলো... ঠিক এইমাত্র তাদের পথ আটকানোর পর ছেন ইং ওই ধরনের আবলতাবল কথাটি বলে বসল।

(থু! অচেনা কারোর সাথে দেখা হওয়ামাত্রই কেউ কি এমন কথা বলে যে সে শীঘ্রই মারা যাচ্ছে?)

এর ফলাফল যা হওয়ার তাই হলো। ছেন ইংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই উলটো দিকের স্বামী-স্ত্রী দুজনেই থমকে গেল। তারপর আ-মিং অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে এক পা এগিয়ে এসে সুন ইয়াও লানকে নিজের আড়ালে ঢেকে ফেলল এবং ক্ষুব্ধ কণ্ঠে ছেন ইংকে উদ্দেশ্য করে বলে উঠল, "জীবনের বিপদ আছে? তুমি আবার কে মশাই? মাথা খারাপ নাকি!?"

অপর পক্ষের প্রতিক্রিয়া যে তাদের অনুমানের মতোই হবে, তা বুঝতে পেরে হি ফেইয়ের মুখে একটা লজ্জাজনক ভাব ফুটে উঠল। হে ভগবান, তুমি যেভাবে কথা বলো ছেন ইং! একেবারে সরাসরি মূল বিষয়ে চলে যাওয়া ভালো, কিন্তু অন্তত নিজের আগমন এবং উদ্দেশ্য তো ভদ্রভাবে জানানো উচিত।

এই ভেবে পরিস্থিতি কিছুটা সামলানোর জন্য হি ফেই হাত বাড়িয়ে ছেন ইংকে নিজের পেছনে টেনে আনল এবং তাকে আর কোনো কথা না বলে সব তার ওপর ছেড়ে দেওয়ার জন্য এক কড়া ধমক দিল। হি ফেইয়ের এই কান্ডে ছেন ইং নির্লজ্জের মতো কাঁধ ঝাঁকাল। এরপর সব কাজ শেষ করে হি ফেই আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে আ-মিংয়ের আড়ালে থাকা সতর্ক দৃষ্টির সুন ইয়াও লানকে বলল, "দুঃখিত, আমি একটা কথা জানতে চাইছি, আপনি কি সুন ইয়াও লান মিস?"

হি ফেইয়ের এই প্রশ্নটি স্পষ্টতই সুন ইয়াও লানের উদ্দেশে ছিলো। অচেনা যুবকটি তাকে জিজ্ঞাসা করায় সুন ইয়াও লান প্রথমে তার স্বামী আ-মিংয়ের দিকে এক নজর তাকাল, তারপর বিভ্রান্ত মুখে মাথা নেড়ে উত্তর দিল, "হ্যাঁ, আমিই সুন ইয়াও লান।"

"আর এই ভদ্রলোক...?"

"এ আমার স্বামী আ-মিং। আপনারা দুজন কে? আর আমাকে খুঁজতে আসার কারণ কী?"

লক্ষ্যবস্তু নিশ্চিত হওয়ার পর এবং মনের ভেতরে সব কথাবার্তা সাজিয়ে নিয়ে হি ফেই আর দেরি করল না। সে গলা পরিষ্কার করে নিজের পরিচয় দিয়ে দুজনকে উদ্দেশ্য করে বলতে শুরু করল:

"আমার নাম হি ফেই, আর আমার পেছনের এই মানুষটির নাম ছেন ইং। আমরা দুজন পুলিশ অফিসার। আজ আমরা আপনাদের এখানে আসার একটাই উদ্দেশ্য, আর তা হলো—সুন ইয়াও লান মিস, আপনি বর্তমানে চরম বিপদের মধ্যে আছেন। কেউ আপনাকে খুন করতে চাইছে, আর আমাদের কাজ হলো আপনাকে রক্ষা করা।"

হ্যাঁ, বর্তমান সমাজে আপনি যদি কাউকে এসে বলেন যে কোনো আত্মা আপনাকে মারতে আসছে আর আমি আপনাকে বাঁচাতে এসেছি, তবে আপনাকে নিশ্চিতভাবেই পাগল বলে ধরে নেওয়া হবে। তাই সুরক্ষিত ব্যক্তিকে তাদের কথা মানাতে বাধ্য করার জন্য হি ফেই বাধ্য হয়েই মিথ্যার আশ্রয় নিল। আর এই মিথ্যে কথাটি বলার সময় তরুণ যুবকটি অসচেতনভাবেই চোখের কোণ দিয়ে পাশে দাঁড়ানো ছেন ইংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে নিল...

(আমি এই মিথ্যেটা কেবল অভিযানের স্বার্থেই বলছি!)