চতুর্থ খণ্ড: অশুভ আত্মার অভিশাপ, নিরানব্বইতম অধ্যায়: সমস্যা নিয়ে আলোচনা

দশ মিনিট পর হে ফেই তার ব্যক্তিগত কক্ষে ফিরে এল। এবার সে কোনো কিছু না করেই সোজা শোবার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। যদিও ট্রেনে ফেরার পর পাঁচ নম্বর কামরায় তার জখম পুরোপুরি সেরে গিয়েছিল, কিন্তু সেই সাথে বয়ে আসা ক্লান্তি কোনো বাহ্যিক উপায়ে দূর করা সম্ভব ছিল না। তাছাড়া এক নম্বর কামরায় হাড়ভাঙা খাটুনির পর শারীরিক ও মানসিকভাবে বিধ্বস্ত হে ফেই আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। এমনকি রাতের খাবার না খেয়েই সে বিছানায় গা এলিয়ে দিল এবং তৎক্ষণাৎ গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

রাত কাটল নিরুত্তাপে। সকাল আটটা বাজতেই প্রাতরাশ সেরে দলের পুরোনো নিয়ম অনুযায়ী সবাই দুই নম্বর কামরার সভাকক্ষে সমবেত হলো। প্রত্যাশামতোই, ইয়ে ওয়েই, যে কিনা মিশন চলাকালীন পোশাক-আশাকের ব্যাপারে খুব একটা মাথা ঘামায় না কিন্তু অভিশপ্ত স্থানে নিজের সাজপোশাকের ব্যাপারে বেশ খুঁতখুঁতে, আজ আবারও এক নতুন সাজে উপস্থিত হলো।

আজ নারী দলনেত্রী একটি আধুনিক ডেনিম জ্যাকেট আর মানানসই জিন্স পরেছিল, যা তাকে বেশ চনমনে দেখাচ্ছিল। সে শান্ত মুখে সভার প্রধান আসনে বসে ছিল। বাকিদের সাজপোশাক ছিল বেশ সাধারণ। হে ফেই বরাবরের মতো আরামদায়ক ক্যাজুয়াল পোশাকে ছিল, লিন পিং পরেছিল সাদা শার্ট আর কালো প্যান্ট, যা তাকে একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার মতো দেখাচ্ছিল। আর পেং হু?

সে সেই একই হাতা কাটা কালো স্যান্ডো গেঞ্জি পরেছিল, যা সে আগের দুটি মিশনেও পরেছিল। একমাত্র পার্থক্য হলো, সে যেটা পরে আছে... সেটি নতুন!

(ধুর ছাই...)

এটা দেখে হে ফেই মনে মনে টাকমাথা লোকটির অদ্ভুত সাজের সমালোচনা করা ছাড়া আর কিছুই বলল না। আগে যেমনটা বলা হয়েছে, প্রত্যেকেরই নিজস্ব রুচি থাকে। পেং হু’র এই পোশাক নিয়ে ইয়ে ওয়েই এবং হে ফেই ছাড়া আর কারো বিশেষ মাথাব্যথা ছিল না। ঝাও পিং, যে মাত্র একটি অতিপ্রাকৃত মিশনে অংশ নিয়েছে এবং পেং হু’র সাথে খুব একটা পরিচিত নয়, সে কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাল না। তবে আজকেও টাকমাথা লোকটিকে একই পোশাকে দেখে হে ফেই এবং ইয়ে ওয়েই একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

অবশ্য এসব কোনো বড় বিষয় নয়। সভার শুরুতেই হে ফেই মিশনে পাওয়া বিশেষ সরঞ্জাম ‘জেনহুন ব্রেসলেট’ এবং গত রাতের鉴定 সংক্রান্ত সব তথ্য কোনো রাখঢাক ছাড়াই দলের সবাইকে জানিয়ে দিল। হে ফেই বরাবরই স্বচ্ছ কাজে বিশ্বাসী, আর বিশ্বাসভাজন সতীর্থদের কাছে সে কিছু লুকাতে চায় না। ঝাও পিংয়ের কথা বাদ দিলেও, ইয়ে ওয়েই এবং পেং হু’র সাথে সে অনেক বিপদ পার করেছে, তাই তাদের কাছে বিষয়টি গোপন করার কোনো মানে হয় না।

“বাহ! দারুণ ভাগ্য তো তোমার ভাই! আমি তো এতক্ষণ ভাবছিলাম এই বিশেষ সরঞ্জাম বলতে কী বোঝায়, আসলে এগুলো মিশন থেকে প্রাপ্ত বস্তু!”

এই মুহূর্তে হে ফেইয়ের দেওয়া কালো ব্রেসলেটটি হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে খোলা মনের পেং হু উৎফুল্ল হয়ে বলে উঠল। সে ব্রেসলেটটি ইয়ে ওয়েইয়ের হাতে তুলে দিল। কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে ইয়ে ওয়েই ব্রেসলেটটির কার্যকারিতা সম্পর্কে দু-একটি প্রশ্ন করার পরই তা হে ফেইকে ফিরিয়ে দিল। পুরো প্রক্রিয়ায় নারী দলনেত্রীর মধ্যে বিন্দুমাত্র বিস্ময় দেখা গেল না, যেন বিশেষ সরঞ্জাম সম্পর্কে সে আগে থেকেই সব জানত। ঝাও পিং এবং পেং হু তার এমন শান্ত প্রতিক্রিয়ায় বেশ অবাক হলো, আর হে ফেই ইয়ে ওয়েইয়ের এই ভাবলেশহীন আচরণ থেকে মনে মনে একটি বিষয়ে নিশ্চিত হয়ে গেল।

(মনে হচ্ছে ইয়ে ওয়েই সত্যিই বিশেষ সরঞ্জাম সম্পর্কে আগে থেকে জানত! তা না হলে সে এত শান্ত থাকত না!)

হে ফেইয়ের মনের কথা বাদ দিলে, যখন তারা জানতে পারল যে সে একটি দুর্লভ বিশেষ সরঞ্জাম পেয়েছে, তখন পেং হু এবং ইয়ে ওয়েই দুজনেই খুব খুশি হলো। কারণ আগের মিশনে হে ফেই তাদের জীবন বাঁচিয়েছিল। নিঃসন্দেহে এই জেনহুন ব্রেসলেট পাওয়ার ফলে ভবিষ্যতে মিশনগুলোতে হে ফেইয়ের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা বাড়বে, আর সতীর্থ হিসেবে তারাও পরোক্ষভাবে উপকৃত হবে।

তবে সবাই যে এমনটা ভাবছিল তা নয়। মাত্র একটি মিশন থেকে কোনোমতে বেঁচে আসা ঝাও পিং, ইয়ে ওয়েই, পেং হু এবং হে ফেইয়ের প্রাণবন্ত আলোচনা দেখে চোখ সরু করল। হয়তো সে অভিজ্ঞ সদস্যদের মধ্যে গভীর সম্পর্ক লক্ষ্য করেছে, অথবা অন্য কোনো চিন্তা তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল। চশমা পরা ঝাও পিং চোখ কুঁচকে ভাবল:

(মনে হচ্ছে, এই দলটি... বেশ ঐক্যবদ্ধ।)

বিশেষ সরঞ্জাম নিয়ে আলোচনার পর সভা চলতে লাগল। মিশনের খুঁটিনাটি বিশ্লেষণ শেষে ইয়ে ওয়েই সবাইকে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে, তোমাদের আর কিছু জানার আছে?”

ইয়ে ওয়েইয়ের কথা শেষ হতেই হে ফেই কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে সভার শুরু থেকে নীরব থাকা ঝাও পিং হালকা কাশি দিয়ে কথা বলার ইঙ্গিত করল। সে অন্যদের তোয়াক্কা না করে ইয়ে ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দলনেত্রী, আমার একটি প্রশ্ন ছিল।”

শান্ত স্বভাবের ঝাও পিংয়ের মুখে প্রশ্ন শুনে ইয়ে ওয়েই কিছুটা অবাক হলেও মাথা নেড়ে বলল, “আমাকে দলনেত্রী ডাকার প্রয়োজন নেই, নাম ধরেই ডাকতে পারো। তোমার কী প্রশ্ন আছে বলো।”

সবাই ঝাও পিংয়ের দিকে তাকালে সে তার সোনার চশমাটা ঠিক করে বলল, “আসলে আমার প্রশ্নটিও এই সরঞ্জাম সংক্রান্ত।”

সে একটু থেমে চারদিকে নজর বুলাল। সবাই তার কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করছে দেখে সে ইয়ে ওয়েইকে উদ্দেশ্য করে বলল, “আমি যখন প্রথম এখানে আসি, তখনই তুমি আমাকে সরঞ্জাম রাখার ক্যাবিনেট এবং অতিপ্রাকৃত সরঞ্জাম সম্পর্কে জানিয়েছিলে। আমার একটি প্রশ্ন হলো, আমরা কেন এমন কোনো সরঞ্জাম নিতে পারি না যা দিয়ে ভূত বা আত্মাদের আক্রমণ করা যায়? যদি ভূতদের ধ্বংস করা যেত, তবে আমাদের মিশনের সময় তাদের থেকে বাঁচার জন্য এত কষ্ট করতে হতো না।”

ঝাও পিংয়ের কথা শেষ হতেই বাকি তিনজনের অভিব্যক্তিতে পরিবর্তন এল। ইয়ে ওয়েই এবং হে ফেইয়ের চোখেমুখে এক জটিল ভাব ফুটে উঠল। কেবল পেং হু সরাসরি প্রতিক্রিয়া জানাল। ইয়ে ওয়েই কিছু বলার আগেই সে বিরক্ত হয়ে বলে উঠল:

“তুমি কি আজেবাজে চিন্তা করছ? সরঞ্জাম ক্যাবিনেটে অনেক জিনিস আছে ঠিকই, কিন্তু ভূত মারার মতো কিছু থাকলে আমি কি আর বসে থাকতাম? মিশনে নামার পর ভূত দেখলেই তো সেটা দিয়ে খতম করে দিতাম। কিন্তু সমস্যা হলো, ওসব জিনিস তো নেই! আমার মনে হয় তুমি এক নম্বর কামরার ক্যাবিনেটটা ভালো করে দেখনি। ওখানে যে সরঞ্জামগুলো আছে, তার সবই সহায়তামূলক বা আত্মরক্ষামূলক। ভূতকে আঘাত করার মতো একটা জিনিসও সেখানে নেই। তুমি কি ভেবেছ ওখান থেকে তুমি একে-৪৭ বন্দুক পাবে?”

পেং হুয়ের ঝড়ের গতিতে করা প্রশ্নে ঝাও পিং চুপসে গেল। পরিস্থিতি সামাল দিতে ইয়ে ওয়েই এগিয়ে এল। সে রাগান্বিত পেং হুকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “শান্ত হও পেং হু। এতে ওর দোষ নেই, ঝাও পিং এখানে নতুন, অভিশপ্ত স্থানের নিয়মগুলো সে এখনও পুরোপুরি বোঝেনি।”

ইয়ে ওয়েইয়ের কথায় পেং হু আর কোনো মন্তব্য করল না। এদিকে ইয়ে ওয়েই ঝাও পিংয়ের দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করল:

“তোমার এই প্রশ্নটি আমিও একসময় ভেবেছিলাম। দুর্ভাগ্যবশত, ক্যাবিনেটে কোনো আক্রমণাত্মক সরঞ্জাম নেই। আমার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, অভিশপ্ত স্থানের উদ্দেশ্য যা-ই হোক, আমি নিশ্চিত যে মানুষ সরাসরি ভূতদের মোকাবিলা করতে পারে না। এদের ক্ষমতা অদ্ভুত এবং এদের হত্যার ধরন অত্যন্ত নিষ্ঠুর। তবে ভূতদের একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য আছে, তা হলো—তারা মানুষের প্রতি চরম বিদ্বেষ পোষণ করে। নিয়মের বেড়াজালে আমরা হয়তো বেঁচে থাকতে পারি, কিন্তু নিয়ম না থাকলে ভূতরা তাদের ক্ষমতা ব্যবহার করে যেকোনো উপায়ে মানুষকে শেষ করে ফেলবে। ভূতদের আঘাত করার বা ধ্বংস করার কিছু বিশেষ উপায় হয়তো আছে, যেমন ‘ফ্লাইং হেড ঘোস’, কিন্তু সরঞ্জামের সাহায্যে তাদের ধ্বংস করা অবাস্তব। তাছাড়া ক্যাবিনেটে এমন কোনো সরঞ্জাম নেই যা দিয়ে সরাসরি ভূতকে আঘাত করা যায়। তাই ভূতদের সামনে পড়লে আমাদের পালাতেই হবে।”

ইয়ে ওয়েইয়ের যৌক্তিক ব্যাখ্যা শুনে নবাগত ঝাও পিং মাথা নাড়ল। এই সুযোগে হে ফেই, যে এতদিন চুপচাপ শুনছিল, নিজের থুতনিটা ঘষে বলে উঠল: “ঠিক বলেছ, আমারও একটি প্রশ্ন আছে। তবে আমার কথাটি অস্ত্র সংক্রান্ত।”

হে ফেইয়ের কথায় সবার মনোযোগ তার দিকে ঘুরল, কারণ এই দলে ইয়ে ওয়েইয়ের পর তার কথার গুরুত্বই সবচেয়ে বেশি। কেবল পেং হু সন্দেহের চোখে হে ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে ঝাও পিংয়ের দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি বলতে চাইছ যে ওর কথাগুলোর কোনো মানে আছে?”

হে ফেই কোনো উত্তর না দিয়ে মাথা নাড়ল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে ব্যাখ্যা করল: “না পেং ভাই, তুমি ভুল বুঝেছ। আমি এমন কোনো অস্ত্রের কথা বলছি না যা ভূতদের আঘাত করতে পারে, কারণ তোমরা দুজনেই বলেছ যে ওসব এখানে নেই। আমি সাধারণ অস্ত্রের কথা বলছি।”

সাধারণ অস্ত্র?

পেং হু অবাক হয়ে কিছুক্ষণ ভেবে ইতস্তত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি... আগ্নেয়াস্ত্রের কথা বলছ?”

হে ফেই মাথা নেড়ে সায় দিল: “হ্যাঁ, পিস্তল, সাব-মেশিনগান বা এই জাতীয় বারুদচালিত অস্ত্র।”

স্পষ্টতই হে ফেইয়ের কথাগুলো বাকিদের বোধগম্য হলো না। সভাকক্ষে নিস্তব্ধতা নেমে এল। দীর্ঘক্ষণ পর ইয়ে ওয়েই চিন্তিত মুখে হে ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল:

“তাহলে, তোমার পরিকল্পনাটা বিস্তারিত খুলে বলো।”