চতুর্থ খণ্ড: অশুভ আত্মার অভিশাপ, একশ ষষ্ঠ অধ্যায়: মৃত্যুর পরোয়ানা

ঝাং ঝিগাং হাইআন শহরের একজন সাধারণ শ্রমিক। বর্তমানে সে একটি সুপারমার্কেটে কাজ করে। চরিত্রের দিক থেকে বিচার করলে ঝাং ঝিগাং মোটামুটি ভালো মানুষ—কাজে মনোযোগী, অলসতা করে না, আর এ কারণেই অন্যদের কাছ থেকেও যথেষ্ট স্বীকৃতি পায়। শুধু একটাই সমস্যা—তার বন্ধু হোক বা সহকর্মী, সবাই প্রায় একই কথা বলে: লোকটা সময়ের সঙ্গে তাল মেলাতে পারে না।

সত্যিই, ঝাং ঝিগাং মানুষ হিসেবে ভালো হলেও ইন্টারনেটের সঙ্গে তার যোগাযোগ খুবই কম। কম্পিউটার হোক কিংবা মোবাইল—কোনো ধরনের নেটওয়ার্কই সে প্রায় ব্যবহার করত না। তার একমাত্র মোবাইল ফোনটিও ছিল পুরোনো দিনের বোতামওয়ালা সেট। ঝাং ঝিগাংয়ের নিজের ভাষায়, মানুষকে বাস্তববাদী হওয়াই ভালো, ইন্টারনেটে ডুবে থাকা উচিত নয়। কথাগুলো শুনতে বেশ চমৎকার, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার এই মতবাদ বেশিদিন টেকেনি…

একটি সংবাদপত্রের অফিসে চাকরির জন্য আবেদন করে শুধুমাত্র ইন্টারনেট সম্পর্কে কিছু না জানার কারণে ব্যর্থ হওয়ার পর থেকেই সে শপথ করেছিল—এরপর থেকে অবশ্যই সময়ের সঙ্গে তাল মিলিয়ে ইন্টারনেট ব্যবহার শিখবে।

প্রবাদে আছে, শেখাতে না পারার ভয় নেই, ভয় হলো শেখার ইচ্ছা না থাকা। আর সত্যিই, মোবাইল সম্পর্কে শেখার জন্য উদগ্রীব ঝাং ঝিগাং এক বন্ধুর নির্দেশনায় মাত্র এক দিনেই স্মার্টফোনের অনেক কিছু মোটামুটি বুঝে ফেলল। প্রথমেই সে শিখল বার্তালাপের সফটওয়্যার—যেমন কিউকিউ আর উইচ্যাট। বিশেষ করে উইচ্যাট তাকে ভীষণ আকৃষ্ট করল। সাম্প্রতিক সময়ে অবসর পেলেই সে উইচ্যাট নিয়ে নাড়াচাড়া করত। এমনকি উইচ্যাট ব্যবহার করার জন্য আলাদা করে একটি স্মার্টফোনও কিনে ফেলেছিল।

সন্ধ্যায় কাজ শেষ করে রাস্তার ধারের দোকানে তাড়াহুড়ো করে এক বাটি ওয়ান্টন খেয়ে ঝাং ঝিগাং তার বৈদ্যুতিক স্কুটারে চেপে বাড়ির দিকে রওনা হলো। সে শহরতলির কাছে যে জরাজীর্ণ ছোট্ট ভবনটিতে থাকত, সেদিকেই এগিয়ে চলল।

জীর্ণ ভবনটির মোট পাঁচটি তলা। আশপাশে কেবল অনাবাদি জমি, ফলে জায়গাটি বেশ নিরিবিলি। ভবনটি অনেক পুরোনো হওয়ায় এবং শহরের কেন্দ্র থেকে দূরে থাকায় গত কয়েক বছরে প্রায় সব বাসিন্দাই সেখান থেকে চলে গেছে। এখন ভবনটিতে হাতে গোনা কয়েকটি পরিবারই বাস করে। অবশ্য এতে বাইরের প্রদেশ থেকে কাজ করতে আসা ঝাং ঝিগাংয়ের কিছুই যায়-আসে না। কম ভাড়াই তাকে আকৃষ্ট করেছিল, আর অর্থকষ্টে থাকা সে তাই দৃঢ়ভাবে সেখানেই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

তার ভাড়া করা ঘরটি ছিল তৃতীয় তলার তিনশো দুই নম্বর কক্ষ। বিশ মিনিট পর বৈদ্যুতিক স্কুটারে বাড়ি ফিরে প্রথমেই সে এক সপ্তাহ ধরে জমে থাকা নোংরা কাপড়গুলো ছাদে নিয়ে গিয়ে হাতে ধুতে শুরু করল। হ্যাঁ, ঝাং ঝিগাং তো স্রেফ একজন শ্রমিক; কাপড় ধোয়ার যন্ত্র কেনার মতো সামর্থ্য তার এখনো হয়নি।

“উফ!”

প্রায় এক ঘণ্টা ব্যস্ত থাকার পর কাপড় ধোয়া শেষ হলো। তারপর স্মার্টফোনটি হাতে নিয়ে ঝাং ঝিগাং শোবার ঘরে ফিরল। প্রথমে বিছানায় এলিয়ে পড়ে, তারপর ফোন চালু করতে করতে মোবাইল ডেটা ব্যবহার করে দ্রুত উইচ্যাটে ঢুকে গেল।

ইদানীং সে আশপাশের লোকজন খোঁজার সুবিধাটি ব্যবহার করে একই শহরের ব্যবহারকারীদের খুঁজে বের করতে ভীষণ পছন্দ করত। তারপর সেই শহরের যেকোনো একজনকে খুঁজে নিয়ে তার সঙ্গে এলোমেলো গল্প জুড়ে দিত।

টিং টিং টিং!

কিন্তু ঝাং ঝিগাং আগের মতোই যখন উদ্দেশ্যহীনভাবে খোঁজাখুঁজি করছিল, ঠিক তখনই পরক্ষণে ফোনের পর্দায় ভেসে উঠল উইচ্যাটের পরিচিত বার্তা-সংকেত। স্পষ্টতই কেউ তাকে বন্ধু হিসেবে যুক্ত করার অনুরোধ পাঠিয়েছে।

ভালো করে তাকিয়ে সে দেখল, অনুরোধ পাঠানো ব্যক্তির পরিচয়পত্রে শহর হিসেবে হাইআনই লেখা। তথ্যের ঘরে লিঙ্গ হিসেবে দেখানো হয়েছে নারী, আর নাম—ছোট্ট সাদা মেয়ে। তবে প্রোফাইল ছবির জায়গাটি সম্পূর্ণ ফাঁকা।

ঝাং ঝিগাং সামান্য ভেবে গ্রহণ বোতামে চাপ দিল। অপর পক্ষের বন্ধুত্বের অনুরোধ অনুমোদিত হলো।

অভিনন্দন, অক্টোপাস ভাই ছোট্ট সাদা মেয়েকে বন্ধু হিসেবে যুক্ত করেছেন।

এরপর ছোট্ট সাদা মেয়ে সফলভাবে তার উইচ্যাট বন্ধু তালিকায় যুক্ত হয়ে গেল।

কিন্তু বন্ধুত্বের অনুরোধ গ্রহণ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই অপর পক্ষের ওই নামধারী মেয়েটি ঝাং ঝিগাংকে একগুচ্ছ লিখিত বার্তা পাঠাল—

“অক্টোপাস ভাই, কেমন আছেন? আমি ছোট্ট সাদা মেয়ে। আপনার সঙ্গে পরিচিত হয়ে খুব ভালো লাগছে।”

অক্টোপাস ভাই ছিল ঝাং ঝিগাংয়ের উইচ্যাট নাম। বার্তাটি পাওয়ার পর, আর অপর পক্ষের লিঙ্গ নারী হিসেবে চিহ্নিত দেখে, সাধারণ পুরুষসুলভ মানসিকতার বশে সে আর টাইপ করতে গেল না। সঙ্গে সঙ্গে কণ্ঠবার্তার মাধ্যমে উত্তর পাঠাল—

“ছোট্ট সাদা মেয়ে, কেমন আছ? তুমি কি সত্যিই মেয়ে? তাহলে তোমার প্রোফাইল ছবি ফাঁকা কেন?”

বার্তাটি পাঠানো হলেও অপর পক্ষ অনেকক্ষণ কোনো উত্তর দিল না। ঝাং ঝিগাং অপেক্ষা করতে করতে বিরক্ত হয়ে উঠছিল, এমন সময় অবশেষে উত্তর এল। তবে এতে সে কিছুটা অবাক হলো—এবার অপর পক্ষও কণ্ঠবার্তায় উত্তর দিয়েছে।

“কারণ আমি দেখতে খুব কুৎসিত। তাই নিজের আসল ছবি ব্যবহার করার সাহস করি না।”

মনে মনে ঝাং ঝিগাং ভাবল, “আহা, সত্যিই তো মেয়ে! তার ওপর কণ্ঠস্বরটাও কত মিষ্টি!”

এই ভাবনা মাথায় আসতেই একই শহরে থাকা ওই মেয়েটির প্রতি ঝাং ঝিগাংয়ের গভীর আগ্রহ জন্ম নিল। এত বছর ধরে নিঃস্ব এক অবিবাহিত যুবক হিসেবে খুব কম মেয়েই তার সঙ্গে কথা বলতে চাইত। এখন অবশেষে একজন মেয়ে তার সঙ্গে আলাপ করতে রাজি হয়েছে—যদিও তা কেবল উইচ্যাটে, তবুও সে এই সুযোগ কিছুতেই হাতছাড়া করতে চাইল না।

তাই অপর পক্ষের বার্তা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মুখে হাসি ফুটিয়ে সে দ্রুত একটি কণ্ঠবার্তা পাঠাল—

“হেহে, বোন, তোমার কণ্ঠ এত সুন্দর—তুমি কুৎসিত হও কী করে? নিশ্চয়ই তুমি একেবারে পরীর মতো সুন্দরী! সাহস থাকলে তোমার ছবি পাঠিয়ে আমাকে দেখতে দাও তো?”

বার্তাটি পাঠানোর পর অপর পক্ষ এক মিনিট নীরব রইল। তারপর আবার কণ্ঠবার্তা এল। তবে এবার সেই মিষ্টি কণ্ঠস্বরের মধ্যে যেন কিছুটা বিষণ্নতা মিশে ছিল—

“তুমি… সত্যিই কি আমার চেহারা দেখতে চাও?”

নিম্নস্বরে বলা কথাগুলো নিস্তব্ধ ঘরে প্রতিধ্বনিত হয়ে উঠল। কণ্ঠস্বরটি অস্বস্তিকর ও ভৌতিক শোনাল, ফলে ঝাং ঝিগাং চমকে উঠল। তবে সে ভাবল, মেয়েটি ইচ্ছা করেই তাকে ভয় দেখাচ্ছে। তাই দৃঢ় স্বরে উত্তর দিল—

“তোমার অক্টোপাস ভাইকে ভয় দেখানোর চেষ্টা কোরো না। বলছি তো, আমার ধারণা অনুযায়ী তুমি মোটেও কুৎসিত নও। আর ধরেই নিলাম তুমি সত্যিই খুব কুৎসিত—তবুও আমাকে ভয় দেখাতে পারবে না, হেহে।”

অপর পক্ষ উত্তর দিল—

“ঠিক আছে। যেহেতু তুমি দেখতে চাও, কিছুক্ষণ পর আমি মাল্টিমিডিয়া বার্তার মাধ্যমে আমার ছবি পাঠিয়ে দেব। নিজেই দেখে নিও।”

এই কথা বলার পর অপর পক্ষ সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেল। ঝাং ঝিগাং প্রায় পাঁচ মিনিট অপেক্ষা করেও কোনো মাল্টিমিডিয়া বার্তার সংকেত পেল না। ব্যাপারটি বুঝতে না পেরে সে আবার ছোট্ট সাদা মেয়েটির সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো উত্তর এল না।

অবশেষে প্রায় দশ মিনিট কেটে গেল। ঝাং ঝিগাং যখন ভাবতে শুরু করেছে যে মেয়েটি তাকে নিয়ে মজা করেছে, ঠিক তখনই হঠাৎ তার ফোনটি অকারণে কেঁপে উঠল।

সত্যিই একটি মাল্টিমিডিয়া বার্তা এসেছে!

বার্তার সংকেত দেখে এতক্ষণ বিছানায় চিৎ হয়ে বিরক্তিভরে অপেক্ষা করা ঝাং ঝিগাংয়ের মধ্যে সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ ফিরে এল। সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গ্রহণ বোতামে চাপ দিল। পরক্ষণেই পুরো ফোনের পর্দা একটি ছবিতে ভরে গেল।

অত্যন্ত আগ্রহ নিয়ে ঝাং ঝিগাং তাকিয়ে দেখল—ছবিটি ছিল একজন মানুষের কোমর পর্যন্ত তোলা প্রতিকৃতি। আর ছবির মানুষটি ছিল এক অসাধারণ সুন্দরী তরুণী। দেখতে তার বয়স প্রায় কুড়ি বছর। বিশেষ করে তার বড় বড় চোখে ফুটে উঠেছিল তারুণ্য আর মায়াবী প্রাণচাঞ্চল্য।

“হাহা, আমার অনুমানই ঠিক ছিল! মেয়েটি শুধু দেখতে ভালোই নয়, কল্পনার চেয়েও সুন্দর!”

কিন্তু ঝাং ঝিগাং যখন আনন্দের সঙ্গে সুন্দরী মেয়েটির ছবি দেখছিল এবং ভাবছিল কীভাবে ছোট্ট সাদা মেয়েটির সঙ্গে আরও কথা বাড়ানো যায়, তখন অজান্তেই সে লক্ষ করল—ছবির সুন্দরীটির মুখে যেন সামান্য পরিবর্তন ঘটেছে।

প্রথমে সে ভেবেছিল চোখের ভুল। কিন্তু কিছুক্ষণ পর ছবিটির দিকে তাকিয়ে থাকা ঝাং ঝিগাংয়ের মুখের আনন্দ ধীরে ধীরে আতঙ্কে পরিণত হলো।

কারণ ছবির সেই সুন্দরী মেয়েটি ধীরে ধীরে বৃদ্ধ হয়ে যেতে শুরু করেছে!

প্রথমে তার মুখের চামড়া ঢিলে হয়ে গেল, চোখের কোণে ফুটে উঠল কুঞ্চন। এরপর তার ত্বক চোখের সামনেই দ্রুত শুকিয়ে কুঁচকে যেতে লাগল। তার কালো চুলও ধীরে ধীরে সাদা হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত সম্পূর্ণ শুভ্র।

কিন্তু বার্ধক্যের সেই ভয়াবহ রূপান্তর সেখানেই থামল না। ইতিমধ্যে বৃদ্ধার মতো হয়ে যাওয়া নারীর শরীর আরও দ্রুত ক্ষয় হতে লাগল। সময়ের প্রতিটি সেকেন্ড পেরোতে না পেরোতেই তার মাথার সাদা চুল ঝরে পড়তে লাগল। অসংখ্য ভাঁজে ভরা শুকনো মুখ আরও কুঁচকে যেতে লাগল।

দাঁতগুলো একে একে পড়ে গেল। চোখের বল শুকিয়ে গিয়ে দ্রুত গর্ত থেকে খসে পড়ল।

শেষ পর্যন্ত…

সেই সুন্দরী তরুণী মুহূর্তের মধ্যেই ভয়ংকর এক শুকনো কঙ্কালে পরিণত হলো!

“আআআআআ!”

বর্ণনা যত দীর্ঘই হোক, বাস্তবে এই বার্ধক্যের গতি ছিল তার চেয়েও বহুগুণ দ্রুত। পুরো প্রক্রিয়াটি শেষ হতে সময় লাগল মাত্র দশ সেকেন্ড।

এমন ভয়াবহ দৃশ্য দেখে ঝাং ঝিগাং প্রথমে বিকট চিৎকার করে উঠল। পরক্ষণেই ভয়ে প্রায় অর্ধমৃত হয়ে সে প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, আর তার হাত থেকে ফোনটি পিছলে মেঝেতে পড়ে গেল। সৌভাগ্যক্রমে সে তখন বিছানার ওপর ছিল, নইলে এই ধাক্কায় সে নিশ্চিতভাবেই মেঝেতে লুটিয়ে পড়ত।

তবে আতঙ্ক কাটার আগেই, মাথা ঘামে ভিজে যাওয়া এবং হাঁপাতে থাকা ঝাং ঝিগাং যখন নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করছিল, তখন বিছানার পায়ের কাছে পড়ে থাকা ফোনটি আবারও হঠাৎ উইচ্যাটের সংকেতধ্বনি তুলল।

আরও ভয়ংকর ব্যাপার হলো—কেউ গ্রহণ বোতামে চাপ না দিলেও সংকেত বেজে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই ফোনটি নিজে থেকেই একটি কণ্ঠবার্তা চালু করে দিল।

এরপর সেই নারীর কণ্ঠস্বর আবার ফোন থেকে ভেসে এল—যে নারী কিছুক্ষণ আগে ঝাং ঝিগাংয়ের সঙ্গে কথা বলেছিল এবং পরে তাকে ছবিটি পাঠিয়েছিল। তবে এবার তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত তীব্র, আর তাতে যেন বিষাক্ত বিদ্বেষ মিশে ছিল—

“তুমি পালাতে পারবে না! রাত ঠিক বারোটায় আমি এসে তোমার প্রাণ নিয়ে যাব!”

…

হাইআন শহর, রাত এগারোটা ত্রিশ মিনিট।

নরকের ট্রেন সম্পূর্ণ থেমে যাওয়ার পর দরজা খুলে গেল। নামতে কেউই রাজি ছিল না, কিন্তু মুছে ফেলা হওয়ার ভয়ে বাধ্য হয়ে ইয়ে ওয়ের নেতৃত্বে সব অভিযাত্রী দলবদ্ধভাবে ট্রেন থেকে নেমে এল।

প্রথম এক মিনিটের অন্ধকার কেটে যাওয়ার পর দৃষ্টি পরিষ্কার হতেই ছেং ইং ও হৌ গুওসি সবার আগে আবিষ্কার করল—তাদের পেছনে থাকা ট্রেনটি অদৃশ্য হয়ে গেছে!

হৌ গুওসির বিস্ময় ও বিভ্রান্তির তুলনায় ট্রেনটির অদৃশ্য হয়ে যাওয়া ছেং ইংকে আরও বেশি আগ্রহী করে তুলল। সে প্রথমে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পেং হুর জামা টেনে ধরল, তারপর জিজ্ঞেস করল—

“এই যে টাকমাথা, বলতে পারবে ট্রেনটা এভাবে অদৃশ্য হলো কেন?”

এই মুহূর্তে পেং হু নিয়মমাফিক হে ফেই ও ইয়ে ওয়ের সঙ্গে চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করছিল। ছেং ইং এভাবে টান দিতেই টাকমাথা লোকটি বিরক্ত মুখে ঘুরে উত্তর দিল—

“আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন? আমি কাকে জিজ্ঞেস করব? বরাবরই তো এমন হয়।”

কথাটি বলে টাকমাথা লোকটি আবার ঘুরে নিজের পর্যবেক্ষণ চালিয়ে যেতে লাগল। ছেং ইং ঠোঁট বাঁকিয়ে আর কিছু বলল না, কিন্তু তার মুখভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, সে এই উত্তরে মোটেই সন্তুষ্ট নয়।

এদিকে এতক্ষণে হে ফেইও চারপাশের পরিবেশ প্রায় পর্যবেক্ষণ করে ফেলেছে। দৃষ্টিসীমায় প্রথমে ধরা পড়া শহরের রাতের দৃশ্যের কথা বাদ দিলেও, যে বিষয়টি তাকে এবং অন্য সবাইকে বিস্মিত করল তা হলো—এবারও সময়টা রাত।

এটি আগের অভিযানের শুরুর সময়ের সঙ্গে প্রায় একই রকম।

তবে পুরোপুরি এক নয়। গতবার সবাই যখন অভিযানের জগতে প্রবেশ করেছিল, তখন সময় ছিল রাত ঠিক বারোটা। আর এবার রাত এগারোটা ত্রিশ মিনিট—অর্থাৎ সময় আধঘণ্টা এগিয়ে।

“কী ব্যাপার? অভিশাপ এবার রাত বারোটার বদলে এগারোটা ত্রিশ মিনিট বেছে নিল কেন? নাকি এই সময় বেছে নেওয়ার পেছনে কোনো বিশেষ কারণ আছে?”

হে ফেই যখন সময় নিয়ে সন্দেহ ও অনুমানের মধ্যে ডুবে ছিল, তখন পাশে দাঁড়িয়ে টিকিটের সাহায্যে অভিযানের তথ্য পরীক্ষা করা ইয়ে ওয়ের মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে অবচেতনভাবেই সবাইকে বলল—

“সবাই নিজের টিকিট বের করে দেখো!”

কথাটি শোনার পর, তার ওপর মহিলা দলনেতার নির্দেশ হওয়ায়, কিছুটা বিস্মিত হলেও হে ফেইসহ সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে পকেটে হাত ঢুকিয়ে নিজেদের টিকিট বের করল।

এরপর এমন একটি দৃশ্য দেখা গেল, যা উপস্থিত সবাইকে ভীষণভাবে অবাক করে দিল।

কী কারণে তা জানা গেল না, কিন্তু টিকিটের সামনের দিকে আগে ছাপা থাকা নীল কঙ্কালের চিহ্নটি অদৃশ্য হয়ে গেছে। তার জায়গায় দেখা যাচ্ছে একটি ছোট মানচিত্র। মানচিত্রে চারটি সবুজ আলোকবিন্দু জ্বলজ্বল করছে।

শুধু তাই নয়, কোনো একটি আলোকবিন্দুর নিচে আঙুল দিয়ে চাপ দিলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি নাম ভেসে উঠছে। আর সেই নামগুলো প্রত্যেকেরই পরিচিত। কিছুক্ষণ ভেবে তারা বুঝতে পারল—অভিযানের তথ্যে উল্লেখিত চারজন কাহিনির চরিত্রের নামই সেখানে দেখানো হচ্ছে।

সুন ইয়াওলান, ঝাং ঝিগাং, থিয়েন চাও এবং মেং ছিংলুং!

অন্যরা প্রথম দেখায় বিস্মিত হলেও, অসাধারণ বিশ্লেষণী ক্ষমতার অধিকারী হে ফেই টিকিটটি দেখে যেন কিছুটা আঁচ করতে পারল। সে মাথা তুলে অনুমানভরা স্বরে ইয়ে ওয়েকে বলল—

“এমন কোনো পরিস্থিতিতে, যখন নির্দিষ্ট কিছু কাহিনির চরিত্রকে খুঁজে বের করা বা রক্ষা করা দরকার হয়, তখন কি টিকিটটি মানচিত্র হিসেবে ব্যবহার করা যায়? আর এই চারটি সবুজ আলোকবিন্দু কি সেই চারজন সুরক্ষিত ব্যক্তিকে নির্দেশ করছে?”

ইয়ে ওয়ে মাথা নেড়ে সবাইকে ব্যাখ্যা করল—

“হ্যাঁ, হে ফেই, তুমি ঠিকই বলেছ। একই সঙ্গে অভিশাপের এই ব্যবস্থা যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গতও। কারণ এত বড় একটি আধুনিক শহরের মধ্যে কয়েকজন নির্দিষ্ট মানুষকে খুঁজে বের করা খড়ের গাদায় সূচ খোঁজার মতো। বিশাল জনসমুদ্রের মধ্যে যদি মানচিত্র ও অবস্থান-নির্দেশ না থাকে, তাহলে তাদের রক্ষা করা তো দূরের কথা, এই দশ দিনের অভিযানের পুরো সময়টুকু শুধু মানুষ খুঁজতেই শেষ হয়ে যাবে। তাই এই অভিযানে অভিশাপ টিকিটটিকে মানচিত্র ও অবস্থান-নির্দেশে পরিবর্তন করেছে, যাতে আমরা অভিযাত্রীরা সহজে লক্ষ্যবস্তুদের খুঁজে পেতে পারি।”

ইয়ে ওয়ের ব্যাখ্যা ছিল অত্যন্ত বিস্তারিত। বোকা না হলে স্বাভাবিক বুদ্ধিসম্পন্ন যে কেউ সহজেই কথাগুলোর অর্থ বুঝতে পারবে। সত্যিই, মহিলা দলনেতার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সবাই উপলব্ধির ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।

তবে…

ইয়ে ওয়ে মাথা তুলে চারপাশ দেখে পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক করার আগেই, পাশে দাঁড়িয়ে মানচিত্র পর্যবেক্ষণ করতে থাকা হে ফেই হঠাৎ লক্ষ্য করল—মানচিত্রে অজান্তেই সূক্ষ্ম কিছু পরিবর্তন ঘটেছে।

টিকিটের মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, শহরের বিভিন্ন প্রান্তে ছড়িয়ে থাকা চারটি সবুজ আলোকবিন্দুর মধ্যে একটির রং বদলে গেছে।

না… পুরো চারটির নয়। শহরের প্রান্তের কাছে থাকা একটি আলোকবিন্দু মাত্র এক সেকেন্ডের মধ্যে সবুজ থেকে হলুদে পরিণত হয়েছে!

হুম? এটা কী…?

দৃশ্যটি দেখে হে ফেই প্রথমে ভ্রু কুঁচকাল। কিন্তু কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই যেন অত্যন্ত ভয়াবহ কোনো বিষয় আবিষ্কার করল সে। তার মুখমণ্ডলের অভিব্যক্তি হঠাৎ বদলে গেল। তারপর সে আচমকা মাথা তুলে ইয়ে ওয়েকে এমন একটি কথা বলল, যা মহিলা দলনেতাসহ উপস্থিত সবার হৃদয়কে একসঙ্গে কাঁপিয়ে দিল—

“এই চারজনের মধ্যে একজন—ঝাং ঝিগাং নামের লোকটি—এখন সম্ভবত বিপদের মুখে পড়েছে!”