চতুর্থ খণ্ড: অশুভ আত্মার অভিশাপ একশ বারো: মৃত্যুকেও থামানো যায় না

楼 টির বাইরে বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে, সারা শরীরে ঠান্ডা ঘাম বসে যাওয়ার পাশাপাশি, ঝাও পিং ও হাউ গুওশি যেন সাক্ষাৎ মৃত্যুদণ্ডের মঞ্চ থেকে বেঁচে ফিরেছেন। তাঁরা দুজনেই স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাঁপাতে লাগলেন। অন্যদিকে মেং চিংলং অবাক হয়ে দুজনকে দেখতে লাগলেন। যদিও নয় তলা থেকে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামা বেশ ক্লান্তিকর, তবুও তিনি তো একজন মোটাসোটা মানুষ, তাই তাঁর হাঁপিয়ে ওঠা স্বাভাবিক। কিন্তু এই দুজনে কেন তাঁর চেয়েও বেশি ঘামছেন এবং তাঁর চেয়েও জোরে নিঃশ্বাস ফেলছেন?

সবকিছু সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ মেং চিংলং দারুণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তবে তিনি যদি জানতেন যে ওই এক তলার বাড়িতেই একটি ভূত বাস করে, তবে তিনি নিশ্চিতভাবে ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়তেন।

হাঁপানির পর কিছুটা শান্ত হয়ে ঝাও পিং প্রথমে একটি রুমাল দিয়ে ঘাম মুছলেন এবং চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। তিনি দেখলেন যে এখন গভীর রাত, চারপাশ বেশ অন্ধকার, তবে ভাগ্যক্রমে রাস্তার আলো রয়েছে। এই দৃশ্য দেখে চশমা পরা মানুষটি আর কালবিলম্ব না করে পাশে থাকা দুজনকে উদ্দেশ্য করে হাত ইশারা করে বললেন, "আর দাঁড়িয়ে থেকো না, আগে আবাসিক এলাকাটি ছাড়ো।"

……

সময়ের ধারণা হলো মানবজাতির দ্বারা পরিলক্ষিত ও অনূভূত প্রাকৃতিক সময় বা ভৌত সময়। মানুষের সময়ের ধারণ প্রধানত এসেছে প্রাকৃতিক গতি ও মানবসৃষ্ট গতির শৃঙ্খলার পর্যবেক্ষণ থেকে, এসেছে এই ধরনের সুশৃঙ্খল গতির ছন্দ বা তাল থেকে।

দৃশ্যমান ও অনুভূত জগতের সুশৃঙ্খল গতি এবং এর চক্রাকার ও ক্রমবিকাশমান ছন্দ বা তালই হলো মানবসময়ে ধারণার আসল উৎস।

বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই, মানুষ কোনো কাজ নিখুঁত সময়ে করলে তা অন্যদের মধ্যে এক ধরণের নিয়মানুবর্তিতার অনুভূতি জাগায়, যা বিশেষ করে কাজ ও জীবনের ক্ষেত্রে সবচেয়ে বেশি প্রকাশ পায়। সাধারণত, সময়মতো কাজ করা এক ধরণের আত্মনিয়ন্ত্রিত আচরণ। তবে, কিছু বিশেষ পরিস্থিতিতে সময়ানুবর্তিতা মানেই নিয়মের শৃঙ্খলা বোঝায় না; বিশেষ করে যখন একটি ভূত নির্দিষ্ট সময়ে কাজ করতে সক্ষম হয়, তখন তার থেকে যে অনুভূতির সৃষ্টি হয় তা কেবলই ভীতি, কেবলই আতঙ্ক এবং কল্পনাতীত এক নিরাশা।

একবার কল্পনা করুন, যখন কোনো ব্যক্তি তার নিজের মৃত্যুর তারিখ বা এমনকি মৃত্যুর সুনির্দিষ্ট সময়টি স্পষ্টভাবে ও নিখুঁতভাবে জানতে পারে, তখন তার প্রতিক্রিয়া কী হতে পারে?

কিছু কিছু ক্ষেত্রে ভয় আসে অজানা থেকে, তবে আবার কিছু কিছু ক্ষেত্রে সবকিছু অতিরিক্ত স্পষ্টভাবে জানাটাও যে খুব একটা ভালো ব্যাপার, এমন নয়।

……

পরাবাস্তব的任务ের তৃতীয় দিন, ভোর রাত ১২টা ৩২ মিনিট, হুই আন শহরের একটি ডিস্কো বারে।

চারিপাশে গান বাজছে, মানুষের অবয়বগুলো যত্রতত্র দুলে চলেছে। ডিস্কো বারের ভেতরে প্রচুর মানুষ। বর্ণিল আলোর রোশনাই এবং কানের পর্দা ফাটানো উচ্চস্বরের নাচের গানের তালে তালে এখানে বিনোদন ও মদের নেশায় মগ্ন অনেক মানুষ আনন্দে পান করছে। আর এই মুহূর্তে, বড় হলের কোণঘেঁষা একটি টেবিলের পাশে তিনজন লোক চুপচাপ বসে আছেন। তাঁরা বেশ শান্ত, যা আশেপাশের ভিড়ের থেকে তাঁদের বেশ আলাদা করে তুলেছে। এই তিনজন আর কেউ নন, একটু আগেই এখানে এসে পৌঁছানো ঝাও পিং, হাউ গুওশি এবং যাকে রক্ষা করতে হবে সেই মেং চিংলং।

চারপাশে তাকিয়ে ডিস্কো বারের এই হইচই ভরা দৃশ্য দেখে এই তিনজনের দীর্ঘদিনের টানটান উত্তেজনা কিছুটা কমল। ঘটনাপ্রবাহ খুব একটা জটিল ছিল না। সেই আবাসিক এলাকা থেকে পালিয়ে আসার পর থেকে, ঝাও পিং প্রথমে অনেক ভেবেও ঠিক করতে পারেননি কোথায় লুকিয়ে থাকা উচিত। যদিও হুই আন শহরটি অনেক বড় এবং লুকানোর জায়গার অভাব নেই, তবুও এ কথা ভুলেও চলবে না যে মেং চিংলংয়ের পেছনে যার তাড়া রয়েছে সে কোনো মানুষ নয়, বরং একটি ভূত। তাই এই সমস্যাটিকে সাধারণ প্রচলিত নিয়মে দেখা যাবে না। দীর্ঘক্ষণ গভীরভাবে চিন্তা করার পর, ঝাও পিং অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সিদ্ধান্ত নেন যে মেং চিংলংেকে নিয়ে রাতের বেলা যেখানে সবচেয়ে বেশি ভিড় জমে, সেখানেই যাওয়া উচিত। তাঁর ব্যক্তিগত মত ছিল, ভূত যতই মানুষ মারুক না কেন, হাজার হাজার মানুষের চোখের সামনে তো আর মেং চিংলংেকে মারতে পারবে না! যদি তাই হয়, তবে শহরের এমন কোন জায়গাটি যেখানে রাতেও ব্যবসা চলে এবং মানুষের ভিড় সবচেয়ে বেশি থাকে? উত্তরটি নিয়ে কোনো সন্দেহই নেই, সেটি হলো ডিস্কো বার।

"হু..."

ভেবে ভেবে ধীরে ধীরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝাও পিং টেবিলের ওপর রাখা সফট ড্রিংকটি তুলে এক চুমুক খেলেন। চশমা পরা মানুষটির মুখের ভাব শিথিল হতে দেখে, তাঁর দুই পাশে বসে থাকা হাউ গুওশি এবং মেং চিংলংয়ের মনও কিছুটা শান্ত হলো।

যদিও এটি একটি ডিস্কো বার, এবং এখানে আসা মানুষগুলো সাধারণত মদ বা এজাতীয় পানীয়ই অর্ডার করে থাকে, তবে এই মুহূর্তে মদ খাওয়ার মতো কোনো মানসিকতা বা সাহস ঝাও পিং ও তাঁর সঙ্গীদের ছিল না। তাই ওয়েটার যখন এসে জানতে চাইল, ঝাও পিং খুব সাধারণভাবেই কিছু সফট ড্রিংকস অর্ডার করলেন।

ডিস্কো বারটি ভীষণ কোলাহলপূর্ণ, কেবল তাঁদের টেবিলটিই ব্যতিক্রমীভাবে শান্ত। দীর্ঘক্ষণ ধরে তিনজন এভাবে চুপচাপ বসে রইলেন, কেউ কোনো কথা বললেন না। কেবল প্রত্যেকে নিজেদের চোখ দিয়ে উদ্দেশ্যহীনভাবে চারপাশটা দেখতে লাগলেন। এই নীরবতার মধ্যে, এক্সিকিউটর বা দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি হওয়ায় ঝাও পিং ও হাউ গুওশির স্নায়ুগুলো আগের থেকেই বেশ টানটান ছিল। কিন্তু মেং চিংলংয়ের বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। যেহেতু তিনি কোনো এক্সিকিউটর নন এবং এর আগে কখনো ভূত দেখেননি, তাই এক নাচের তরুণীর নিতম্ব থেকে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নেওয়ার পর তাঁর দারুণ একঘেয়েমি বোধ হতে লাগল। বিরক্ত হয়ে মোটা মানুষটি হাই তুলতে শুরু করলেন।

তবে হলের ঘড়িতে যখন তার চোখের কোণে সময়টা ভেসে উঠল, তখন ঘুম ঘুম ভাব কেটে মেং চিংলং দ্রুত সজাগ হয়ে উঠলেন। একই সঙ্গে তাঁর মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অস্বস্তিও দানা বাঁধল। নিজেকে শক্ত করে, চরম আতঙ্কের সঙ্গে তিনি ঝাও পিংয়ের উদ্দেশ্যে জিজ্ঞেস করলেন, "ওই, ঝাও সাহেব তাই তো? এখন তো প্রায় রাত একটা বেজে গেছে, আপনি বলছেন আমরা এত মানুষের ভিড়ে এই ডিস্কো বারে লুকিয়ে আছি... আমাদের, আমাদের কি কোনো বিপদ হবে না তো?"

মেং চিংলংয়ের এই প্রশ্নটি যেমন ঝাও পিংয়ের কাছে করা হচ্ছিল, ঠিক তেমনই মনে হচ্ছিল তিনি নিজেকেই সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করছেন। তাঁর অভিব্যক্তি ও কথা থেকে ঝাও পিং বুঝতে পেরেছিলেন যে এই মোটা মানুষটি ভেতরে ভেতরে কতটা আতঙ্কিত। তিনি চেয়েও তাকে সান্ত্বনা দিতে পারলেন না, কারণ তাঁর নিজের মনেই তো কোনো ভরসা ছিল না। তাই শেষ পর্যন্ত চশমা পরা মানুষটি আর কোনো কথাই বললেন না, কেবল অত্যন্ত জটিল এক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। এরপর কোনো ভাবলেশহীন মুখে উত্তর দিলেন, "আমি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একবারের জন্যও বলিনি যে তুমি শতভাগ নিরাপদ থাকবে। এখন কেবল আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করছি তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে।"

এর ফল যা হওয়ার সেটাই হলো। তাঁর কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মেং চিংলংয়ের সদ্য আশাজাগা মুখটি এক পলকে ফের ফ্যাকাশে হয়ে গেল। চশমা পরা মানুষটির ঠান্ডা কথা এবং মেং চিংলংয়ের ফ্যাকাশে মুখ দেখে পাশে বসা হাউ গুওশি মনে মনে বিড়বিড় করে অভিযোগ করতে লাগলেন...

(এই ঝাও নামের লোকটার আসলেই মানুষের সঙ্গে কেমন আচরণ করতে হয় জানা নেই! একটা সান্ত্বনার কথা বললে তো কেউ মরে যেত না, এত সরাসরি কথা বলার কী দরকার ছিল? আচ্ছা, ঠিক আছে, তুমি যখন সান্ত্বনা দিচ্ছ না, তখন আমিই দিচ্ছি।)

এই ভেবে হাউ গুওশি হঠাৎ মেং চিংলংয়ের দিকে একটু হেসে তাঁর কাঁধে হাত রেখে বললেন, "শুনুন মেং সাহেব, আপনি ওর কথা শুনবেন না। ও আপনাকে ভয় দেখাচ্ছে। এখন আমরা এত মানুষের ভরা এই ডিস্কো বারে আছি, আমি বিশ্বাস করি না যে দুটো বাজলে হাজারো মানুষের চোখের সামনে এই ভূত কাউকে মারতে পারবে!"

ইলেকট্রিশিয়ান মানুষটি সময়মতো সান্ত্বনার বাণী শুনিয়েছিলেন, কিন্তু কে জানত যে হাউ গুওশির কথা শেষ হতে না হতেই উল্টো দিকে বসা ঝাও পিং আবার বলে উঠবেন:

"এই ধরনের অর্থহীন কথা বলার কোনো মানে হয় না। সত্যি কথাটাই বলে দেওয়া ভালো।"

এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, কেবল যে胖子-কে (মোটা মানুষকে) সান্ত্বনার বাণী শোনানো হাউ গুওশির হাসিটাই মুখে জমে গেল তা নয়, মেং চিংলংয়ের আগে থেকেই ফ্যাকাশে হয়ে থাকা মুখটি আরও বেশি সাদা হয়ে গেল।

(এই... এই চশমা পরা লোকটা... বড় নির্দয়!)

কোনো সন্দেহ নেই যে, ঝাও পিংয়ের এই বারবার জল ঢেলে দেওয়ার ঘটনায় হাউ গুওশি অত্যন্ত বিরক্ত হয়েছিলেন। মুখে কিছু না বললেও তিনি মনে মনে চশমা পরা মানুষটিকে তীব্র ভাষায় গালিগালাজ করতে লাগলেন।

সময় এক এক সেকেন্ড করে বয়ে যেতে লাগল। এর মধ্যে ডিস্কো বারের ভেতরে সবকিছু স্বাভাবিক ছিল,চ্ছুই ঘটেনি, যতক্ষণ না...

যতক্ষণ না সময় রাত ১টা বেজে ৫৭ মিনিটে গিয়ে পৌঁছাল।

আর ঠিক ওই মুহূর্তে বর্তমান সময়টা দেখতে পাওয়ার পর থেকেই, ঝাও পিং ও তাঁর সঙ্গীদের সদ্য শিথিল হওয়া মনগুলো আবার টানটান হয়ে উঠল।

কারণ, ভূত যে রাত দুটোর মৃত্যুর সময়সীমা বেঁধে দিয়েছিল, তা থেকে আর মাত্র ৩ মিনিট বাকি!

ঠিক এই মুহূর্তে পরিবেশটি হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল। ঝাও পিং একদিকে দাঁতে দাঁত চেপে চরম উদ্বেগের সঙ্গে চারপাশ দেখতে লাগলেন। তিনি নিজেকে প্রস্তুত করে নিয়েছেন এবং মনে মনে একটি সিদ্ধান্তও পাকা করে ফেলেছেন—মেং চিংলং কিছুতেই মারা যেতে পারে না! মেং চিংলং যদি মারা যায়, তবে ভূত যে এক্সিকিউটরদের ওপর আক্রমণ চালাবে সেই দিনটিও আর দূরে নেই!

মেং চিংলংকে বাঁচিয়ে রাখা মানেই নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা—এই সরল সত্যটি ঝাও পিং কি আর বোঝেন না?

একমাত্র অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সময় যেমন যেমন সামনে এগোচ্ছিল এবং সময়সীমা যখন প্রায় ছুঁইছুঁই, ঝাও পিংও তাঁর সতর্কতা একেবারে চরমে পৌঁছে দিয়েছিলেন, কিন্তু ডিস্কো বারটি আগের মতোই রয়ে গেল। মানুষ আসা-যাওয়া করছে, কাছাকাছি টেবিলের মানুষগুলো মদ খাচ্ছে আর গল্প করছে, মনে হচ্ছিল... কোনো অস্বাভাবিক ঘটনাই ঘটছে না, বা এর কোনো সামান্যতম লক্ষণও নেই।

হুঁ?

এই দৃশ্য দেখে চশমা পরা মানুষটির ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল। তিনি তাঁর দৃষ্টি আরও প্রসারিত করলেন। আর ঠিক সেই মুহূর্তে, ওই ক্রমাগত চারপাশ দেখার সময়, তা কাকতালীয় হোক বা চোখের ভুল, যখন তিনি নিজের দৃষ্টি হলের ডান দিকে সরালেন, তখন অজান্তেই তিনি একটি দৃশ্য দেখতে পেলেন—না কি বলা ভালো, তিনি একটি পরিচিত অবয়ব দেখতে পেলেন, সেটি হলো...

কয়েক মিটার দূরে নাচেরত মানুষের ভিড়ের মধ্যে দিয়ে বিদ্যুৎ গতিতে পার হয়ে যাওয়া একটি অবয়ব! হ্যাঁ, কেবল এক পলকের জন্য দেখা গিয়েছিল, তারপর সেই অবয়বটি ডিস্কো বারের ঠিক মধ্যখানের মানুষের ভিড়ে হারিয়ে গেল এবং আর দেখা গেল না। তা সত্ত্বেও, ঝাও পিং এক পলকেই চিনে ফেললেন সেই অবয়বের আসল পরিচয়।

অন্য কেউ নয়, সে আর কেউ নয়, ঠিক সেই এক তলায় থাকা সেই বৃদ্ধা মহিলাটিই！！！

হাঁ!

তার চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল এবং তিনি এক ঝটকায় দাঁড়িয়ে পড়ে সামনের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকাতে লাগলেন।

ঝাও পিংয়ের এই হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়া অত্যন্ত উৎকণ্ঠায় থাকা হাউ গুওশি এবং মেং চিংলং দুজনেই চমকে গেলেন। বিশেষ করে মেং চিংলং আরও বেশি ভয় পেয়ে গেলেন। কারণ সময় প্রায় শেষ হয়ে আসছিল, তার ওপর ঝাও পিংয়ের এই আচমকা নড়েচড়ে বসা—এই সব মিলিয়ে মোটা মানুষটি প্রচণ্ড ভয়ে কেঁপে উঠলেন এবং শরীর এলিয়ে যাওয়ায় চেয়ার থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

"কী হলো!? তুমি কী দেখছ?"

অবশ্য হাউ গুওশিও কম ভয় পাননি। চশমা পরা মানুষটি দাঁড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনিও তার পিছু পিছু দাঁড়িয়ে পড়ে তাকে প্রশ্ন করলেন।

আর ঝাও পিংয়ের কথা যদি বলেন, যদিও তিনি সত্যিই একটু আগে ওই বৃদ্ধা মহিলাটিকে দেখেছিলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি যতই খোঁজার চেষ্টা করুন না কেন, নিজের চোখে আর সেই বৃদ্ধা মহিলাটির কোনো দেখা পেলেন না। কোথাও নেই, যেন বাতাসে মিলিয়ে গেছে!

খুঁজে না পাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার পর, ঝাও পিংয়ের বুকটি বরফ-শীতল গুহার মতো আচ্ছন্ন হয়ে গেল!

এর কারণ হলো, একটু আগের ওই দৃশ্যটির মাধ্যমে তিনি তাৎক্ষণিকভাবে একটি সত্য প্রমাণ করে ফেলেছেন... সেটি হলো...

এই পরাবাস্তব任务ের ভূতটির অত্যন্ত শক্তিশালী ট্র্যাকিং বা অনুসরণ ও অনুভূতির ক্ষমতা রয়েছে। আপনি যেখানেই লুকিয়ে থাকুন না কেন, 'সে' ঠিক আপনাকে খুঁজে বের করবে! এমনকি যাওয়ার সময় তিনি মেং চিংলংয়ের মোবাইল ফোনটি ফেলে দিলেও কোনো লাভ হয়নি!

এক মুহূর্তের মধ্যে চশমা পরা মানুষটির কপাল ফের ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। এরপর তিনি অত্যন্ত ভীতিপ্রদ কণ্ঠে হাউ গুওশিকে উত্তর দিলেন: "আমি, একটু আগে এক তলার সেই বৃদ্ধা মহিলাটিকে দেখেছি।"

এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, না জানা মেং চিংলংয়ের অবশ্য কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না, কিন্তু হাউ গুওশির মুখটি পলকে বদলে গেল!

(ভূতটি এখানেও এসে পৌঁছেছে, ডিস্কো বারেও আমাদের খুঁজে বের করেছে। এখন মনে হয় কেবল এই আশাই করা যায় যে, এত মানুষের ভিড়ে ভূতটি প্রকাশ্যে কাউকে খুন করবে না!)

এই কথাটি মাথায় আসতেই ঝাও পিং অবচেতনভাবে নিজের হাতের কব্জির দিকে তাকালেন।

আর এই মুহূর্তের ঘড়ির সময় দেখাচ্ছে:

ভোর রাত... ঠিক দুটো বাজে!

সময় হয়ে গেছে！！！

ঢোক!

হৃদপিণ্ডটি প্রথমে কেঁপে উঠল, তারপর হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তিনি সোজা সামনের দিকে তাকালেন, তাকালেন তাঁর বিপরীতে বসা মেং চিংলংয়ের দিকে!

কিন্তু চশমা পরা মানুষটি সম্পূর্ণভাবে নিজের দৃষ্টি তার মুখের ওপর ফেলার আগেই, ঠিক পরের মুহূর্তে তাঁর চোখের সামনেটা সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে গেল！！！

হলের ভেতরে উজ্জ্বল আলো দেওয়া সমস্ত বৈদ্যুতিক বাতিগুলো একসঙ্গে নিভে গেল, কানের পাশে বেজে চলা গানগুলোও মুহূর্তের মধ্যে থেমে গেল।

বিদ্যুৎ চলে গেছে।

ডিস্কো বারে বিদ্যুৎ চলে গেছে!

এটি সবার ধারণার বাইরে ছিল, ঝাও পিংয়েরও।

(ধিক্কার! এমনটাই হলো!)

"আহ! বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও！！!"

শুধু তাই নয়, পুরো ডিস্কো বারে ঠিক দুটো বাজার সঙ্গে সঙ্গে বিদ্যুৎ চলে যাওয়ার মুহূর্তে এবং চারপাশ অন্ধকারে ডুবে যাওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে, প্রায় একই সঙ্গে একটা আর্তনাদ বেজে উঠল। ঝাও পিং এবং হাউ গুওশি দুজনেই পাশে বসা মেং চিংলংয়ের চরম আতঙ্কে ভরা বাঁচার আকুতি শুনতে পেলেন!

(নাকি... ভূতটি... মেং চিংলংয়ের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছে!?)

"তাড়াতাড়ি মোবাইল বের করে আলো জ্বালো!"

বিদ্যুৎ ও অগ্নিকাণ্ডের গতিতে, বড় কোনো বিপদের আশঙ্কায় থাকা ঝাও পিং কেবল হাউ গুওশিকে ওই কথাটুকুই বলতে পারলেন। পরের মুহূর্তে লোকটা আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা না করে সোজা উল্টো দিকে মেং চিংলংয়ের বসার জায়গার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন!

"উফ... আহ! হ্যাঁ, হ্যাঁ!"

ঝাও পিংয়ের উচ্চ চিৎকার অন্ধকারের মধ্যে থমকে যাওয়া হাউ গুওশিকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল এবং তিনি তড়িঘড়ি করে পকেট থেকে মোবাইল ফোন বের করার চেষ্টা করতে লাগলেন।

মূল কথায় ফিরে আসি, ব্যাপারটি শুনতে বেশ জটিল মনে হলেও আসলে এই পুরো ঘটনাটি ঘটেছে মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে। বিদ্যুৎ চলে যাওয়া থেকে শুরু করে ঝাও পিংয়ের বিপরীত দিকে ঝাঁপিয়ে পড়া—সবকিছুই এক পলকে ঘটে গেছে।

শাঁই!

ভাগ্য ভালো যে ঝাও পিং সময়মতো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পেরেছিলেন। তাঁর এক লাফে ঝাঁপিয়ে পড়া এবং দ্রুত পদক্ষেপের কারণে পরবর্তী সেকেন্ডটি আসার আগেই মেং চিংলংয়ের বসার জায়গায় পৌঁছে তিনি তাকে ধরে ফেলতে সক্ষম হলেন। ঘুটঘুটে অন্ধকারের মধ্যে তিনি প্রথমে একটি গোলগাল জিনিস ধরলেন, সেটা ছিল মেং চিংলংয়ের হাত। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, মেং চিংলংয়ের হাতটি ধরার সঙ্গেই ঝাও পিং অনুভব করলেন এক প্রচণ্ড শক্তির টান আসছে, মনে হচ্ছিল...

মনে হচ্ছিল অন্ধকারের মধ্যে কোনো এক অজানা শক্তি মেং চিংলংকে বাইরের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। আর মেং চিংলং নিজেও বুকফাটা কান্নায় চিৎকার করে ছটফট করতে লাগলেন:

"আহহহ! কোনো একটা জিনিস, কোনো একটা জিনিস আমাকে ধরে ফেলেছে! বাঁচাও! ঝাও সাহেব আমাকে বাঁচাও！！!"

অন্ধকারের মধ্যে হঠাৎ কোনো এক অজানা শক্তির খপ্পরে পড়ে পেছনের দিকে নিক্ষিপ্ত হতে থাকায়, ওই মুহূর্তে মেং চিংলংয়ের প্যান্টে প্রস্রাব হয়ে গেল, তিনি ঘটনাস্থলেই ভয়ে মলমূত্র ত্যাগ করে ফেললেন। তিনি ছটফট করতে লাগলেন, কাঁদতে লাগলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তিনি যতই হাত-পা ছুড়ুন বা চিৎকার করুন না কেন, ওই বিশাল শক্তির টান থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারলেন না। তাই চশমা পরা মানুষটি যখন তাঁর হাত ধরে ফেললেন, তখন চরম আতঙ্কে থাকা তিনি অন্ধকারের মধ্যে ঝাও পিংকে জড়িয়ে ধরে পাগলের মতো কাঁদতে লাগলেন। হ্যাঁ, কারণ এই মুহূর্তে তাঁকে বাঁচানোর একমাত্র ভরসা কেবল এই ঝাও পিংই।

"উহ... উওয়া!"

অবশ্য মোটা মানুষটি চিৎকার করছেন, আর যে বুঝতে পেরেছিল মেং চিংলং কোনোভাবেই মরতে পারে না, সেই ঝাও পিং কি কম চেষ্টা করছিলেন? বলা ভালো, মোটা মানুষটিকে ধরার পর থেকেই তিনি তাকে ধরে রাখার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে লড়ে যাচ্ছিলেন। তিনি ওই বিশাল শক্তির সঙ্গে লড়াই করছিলেন। কিন্তু ঝাও পিংয়ের ধারণার বাইরে গিয়ে, তিনি নিজের সমস্ত শক্তি দিয়েও মেং চিংলংকে এক ইঞ্চিও নিজের দিকে টানতে পারলেন না! উল্টো কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সেই অচেনা শক্তিটি আরও তীব্র হয়ে উঠল এবং পরের মুহূর্তেই মেং চিংলং তাঁর সেই বুকফাটা আর্তনাদের মধ্য দিয়েই ঝাও পিংয়ের হাত ফসকে ছিটকে বেরিয়ে গেলেন!

"না！！!"

চমকে গিয়ে চশমা পরা মানুষটি এক দীর্ঘ হতাশায় চিৎকার করে উঠলেন।

এরপর এলো এক সারি আর্তনাদ, সেই আর্তনাদ আস্তে আস্তে দূরে মিলিয়ে গেল... শেষ পর্যন্ত সম্পূর্ণ হারিয়ে গেল...

পটাং!

একটি খট করে শব্দ হলো। সার্কিট ব্রেকার বা সুইচের পরিচিত আওয়াজের সঙ্গে সঙ্গে পুরো ডিস্কো বারটি আবার আলোয় ঝলমলে হয়ে উঠল। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, পাশে থাকা হাউ গুওশি কোনোমতে তাঁর মোবাইল ফোনটি বের করতে পেরেছিলেন।

ডিস্কো বারটি আবার আলোয় ভরে উঠল।

কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয়, অনেক দেরি হয়ে গেছে, সবকিছু অনেক বেশি দেরি হয়ে গেছে...

কারণ মাথার ওপরের আলোর সাহায্যে, ততক্ষণে মাটিতে পড়ে থাকা ঝাও পিং ও হাউ গুওশির চোখের সামনে দেখা গেল, একটু আগেও যিনি তাঁদের ঠিক মুখোমুখি অত্যন্ত কাছাকাছি বসেছিলেন, সেই মেং চিংলং... উধাও হয়ে গেছেন, ঠিক এভাবেই তিনি অদৃশ্য হয়ে গেছেন। কেবল তাঁর চেয়ারটি উল্টে মাটিতে পড়ে রয়েছে।

এই দৃশ্য দেখে, এই মুহূর্তে ঝাও পিংয়ের মুখটি পুরোপুরি ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি সহজাতভাবেই চারপাশের দিকে তাকালেন। কিন্তু তাকানোর পর এক অদ্ভুত বিষয় লক্ষ করলেন...

ডিস্কো বারের ভেতরের মানুষেরা বিদ্যুৎ চলে যাওয়ার আগের মতোই নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত রয়েছে। যারা গান গাইছিল তারা গাইছে, যারা নাচছিল তারা নাচছে, যারা মদ খাচ্ছিল ও গল্প করছিল তারা তাই করছে। মনে হচ্ছিল...

মনে হচ্ছিল যেন এই মানুষগুলোর চোখে বা স্মৃতিতে একটু আগের ওই বিদ্যুৎ চলে যাওয়ার ঘটনাটি ঘটেইনি!

(এ, কী ব্যাপার? এমনটা কেন হলো?)

যদিও তিনি বুঝতে পারছিলেন না, তবুও মনকে শান্ত করে ঝাও পিংয়ের অন্য একটি কথা মনে পড়ে গেল। তিনি দ্রুত নিজের টিকিটটি বের করে মানচিত্রের দিকে দৃষ্টি দিলেন। তাকাতেই দেখতে পেলেন, মেং চিংলংকে নির্দেশ করা সেই আলোকবিন্দুটি এখন পুরোপুরি গাঢ় কালো রঙে রূপান্তরিত হয়েছে! আরও কয়েক সেকেন্ড পর, এই কালো রঙের বিন্দুটি চোখের পলকেই আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল। অবশেষে পুরো শহরের মানচিত্রে আগে থেকেই থাকা চারটি আলোকবিন্দুর মধ্যে এখন কেবল মাত্র দুটি বিন্দু বাকি রইল।

ঝাও পিংয়ের ঠোঁট কাঁপতে লাগল এবং তিনি খুব ভালো করেই জানতেন এর অর্থ কী...

মেং চিংলং... মারা গেছেন!

খুব অদ্ভুতভাবে মারা গেছেন, অত্যন্ত অস্বাভাবিক উপায়ে মারা গেছেন, এমনকি তাঁর মৃতদেহটুকুও অবশিষ্ট নেই！！！

……………

……………