চতুর্থ খণ্ড: অশুভ আত্মার অভিশাপ, একশ নয় অধ্যায়: সুরক্ষা দল গঠন

হে ফে-এর এই কথার পর ঘটনাস্থলে কিছুক্ষণ নিস্তব্ধতা নেমে এল। না, এমন নয় যে কেউ উত্তর দিল না, বরং সবাই বুঝতে পারল যে তরুণটির কথাগুলো বেশ দুর্বোধ্য। মুহূর্তের মধ্যে উপস্থিত অধিকাংশ মানুষের মুখে বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল।

তবে সবকিছুরই ব্যতিক্রম থাকে। চশমা পরা যে ব্যক্তিটি সবার আগে প্রশ্ন করেছিলেন, তিনি কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর আবার হে ফে-কে উদ্দেশ্য করে বললেন, “চারজন কাহিনির চরিত্র কি আমাদের রক্ষা করার জন্য নয়? এই অর্থ ছাড়া... এর কি অন্য কোনো মানে আছে?”

কেউ বুঝতে পারছে না দেখে হে ফে আর রহস্য না রেখে মাথা নেড়ে উত্তর দিল, “আপনারা মনে হয় এখনও বিষয়টি ধরতে পারছেন না। আমি আরেকটা কথা বলছি—কেন টাস্কের নিয়মে স্পষ্টভাবে বলা ছিল যে ‘ভূত’ প্রথমে আমাদের মতো এক্সিকিউটরদের আক্রমণ করবে না? নিয়মটি কেন ভূতকে সীমাবদ্ধ করে রেখেছে যে, ওই চারজনকে শেষ করার পরই সে আমাদের আক্রমণ করতে পারবে?”

কথা শেষ করে হে ফে সরাসরি ইয়ে ওয়ের দিকে তাকাল। তরুণের দৃষ্টি অনুভব করে ইয়ে ওয়ের প্রতিক্রিয়া আশানুরূপই ছিল। সে প্রথমে মাথা তুলে তরুণের চোখের দিকে তাকাল, তারপর অনিশ্চিত কণ্ঠে বলল, “তোমার মানে কি এই যে... টাস্কটি সচেতনভাবেই ভূতকে প্রথমে ওই ব্যক্তিদের আক্রমণ করতে দিচ্ছে, যাতে আমরা এক্সিকিউটররা তাদের ওপর আক্রমণের প্রক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করে ঘটনার সমাধান খুঁজে বের করতে পারি!?”

“ঠিক ধরেছ, আমারও তাই মনে হয়!”

হে ফে সজোরে সোফায় চাপড় মারল এবং উঠে দাঁড়িয়ে সবাইকে উদ্দেশ্য করে বলল, “ইয়ে ওয়ের কথা আমার ধারণার সাথে মিলে যাচ্ছে। আসলে যখন থেকে আমি এই টাস্কের নিয়মের কথা জেনেছি, তখন থেকেই একটি বিষয় নিয়ে সন্দেহ করছিলাম। এই অতিপ্রাকৃত টাস্কটি এমন যে আমাদের সক্রিয়ভাবে কাজ করতে হবে, আগের টাস্কগুলোর মতো পালিয়ে বাঁচার আশা এখানে নেই। কিন্তু মানুষ হিসেবে আমরা তো আর ভূতের সাথে লড়াই করতে পারি না। তাই কঠিন পরিস্থিতির ভারসাম্য বজায় রাখতে এবং এক্সিকিউটরদের বেঁচে থাকার সামান্য সুযোগ দিতেই অভিশাপের এই আয়োজন।”

হে ফে-এর ব্যাখ্যা শেষ হতেই সবাই যেন ধোঁয়াশা থেকে বেরিয়ে এল। তখন পাশ থেকে চেং ইং হাই তুলে কথা বলল, “কিন্তু কিছুক্ষণ আগেই তো ঝাং ঝিগাং নামের লোকটা মারা গেল। সবাই শুধু জানল যে এই টাস্কের ভূতটি খুব নিষ্ঠুরভাবে খুন করে। অর্থাৎ, আমরা এখনও ভূত সম্পর্কে কোনো নিশ্চিত সূত্র বা তথ্য পাইনি।”

চেং ইং-এর কথায় হে ফে-সহ সবার মুখ বিষণ্ণ হয়ে উঠল। সত্যিই, তারা দেরি করে ফেলেছিল। ঝাং ঝিগাংয়ের ঠিকানায় পৌঁছানোর আগেই ভূত তাকে মেরে ফেলেছিল। তারা তাকে বাঁচাতে তো পারেইনি, বরং কোনো কার্যকর সূত্রও খুঁজে পায়নি। ভূত সম্পর্কে তারা এখনও পুরোপুরি অন্ধকারে।

সমস্যাটি ঠিকই, কিন্তু ইয়ে ওয়ের মধ্যে তখনও আত্মবিশ্বাস ছিল। সে সবাইকে বলল, “প্রথমবার কাউকে বাঁচাতে ব্যর্থ হয়েছি মানেই সব শেষ হয়ে যাওয়া নয়। কারণ... আমাদের হাতে এখনও ৩টি সুযোগ আছে!”

ইয়ে ওয়ের এই কথাটিই মুহূর্তের মধ্যে সবাইকে মূল সমস্যার দিকে নিয়ে এল!

সেটি হলো—
আর মাত্র ৩ জন বেঁচে আছে! ৩ জন মানেই আরও ৩টি সুযোগ!

***

পরদিন দুপুর। হোটেলের প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুটে পেং হু হাই তুলতে তুলতে বেডরুম থেকে বেরিয়ে এল। টয়লেটে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে দেখল, উল্টোদিকের রুম থেকে চেং ইং-ও হাই তুলতে তুলতে বেরিয়ে আসছে। দুজনে লিভিং রুমে একে অপরকে দেখল। পেং হুকে দেখার পর চেং ইং সম্ভবত তার উদ্দেশ্য বুঝে গেল এবং এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে পেং হুর আগেই দ্রুত টয়লেটের দিকে দৌড় দিল। তারপর সশব্দে দরজা আটকে দিল!

“ধুর ছাই! তুই তো দেখছি সাংঘাতিক!”

লোকটি যে ইচ্ছে করে তার আগে ঢুকে পড়ল, তাতে রেগে গিয়ে পেং হুর দাড়িভরা মুখটা কুঁচকে গেল। কিন্তু করার কিছু ছিল না, সে লিভিং রুমে দাঁড়িয়েই গজগজ করতে লাগল। বাকিরাও ততক্ষণে জেগে উঠেছে।

প্রাতঃকৃত্য শেষ করে হোটেলের রুমে খাবার অর্ডার করা হলো। পেট ভরে খাওয়ার পর ওয়েটার বাসনপত্র নিয়ে চলে গেলে ছয়জন এক্সিকিউটর আবার গোল হয়ে বসল। যেহেতু তারা জেনে গেছে যে ভূত আগে তাদের আক্রমণ করবে না, তাই গতকাল সবাই বেশ শান্তিতে ঘুমিয়েছে। টাস্কের জগতে এটাই ছিল তাদের প্রথম স্বস্তির সময়, যদিও তারা জানত এই স্বস্তি বেশিক্ষণ থাকবে না।

সবচেয়ে আশ্চর্যজনক বিষয় হলো, আলোচনার শুরুটা করল স্বভাবতই চুপচাপ থাকা ঝাও পিং। ওয়েটার চলে যাওয়ার পর সে নাকের ওপর চশমাটা ঠিক করে গম্ভীর মুখে সবাইকে টাস্কের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিকটি মনে করিয়ে দিল:

“যতক্ষণ ওই কাহিনির চরিত্রগুলো বেঁচে আছে, ততক্ষণ আমাদের কোনো বিপদ নেই। ঝাং ঝিগাং মারা গেছে, বাকি আছে ৩ জন। আমরা তাদের বাঁচানোর জন্য কী পরিকল্পনা করছি?”

ঝাও পিংয়ের কথাটি ছিল সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট। সে সরাসরি মূল সমস্যার দিকে আঙুল তুলল, যা সবাইকে অস্থির করে তুলল। ঝাও পিংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই ইয়ে ওয়ের টিকিটের ম্যাপের ওপর জ্বলে থাকা তিনটি আলোকবিন্দুর দিকে ইশারা করে বলল, “মধ্যরাতে ঝাং ঝিগাং মারা যাওয়ার পর থেকে ১০ ঘণ্টারও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে।”

(১০ ঘণ্টার বেশি... তবে কি...)

কেউ জানত না মহিলা ক্যাপ্টেন কেন সময়ের কথা বিশেষভাবে উল্লেখ করলেন। তবে হে ফে-এর মাথায় বিষয়টি এল। সে ইয়ে ওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়ে ওয়ের দিদি, আপনি কি বলতে চাইছেন... ভূতকে খুন করার জন্য একটা কুলিং পিরিয়ড বা বিরতির প্রয়োজন হয়?”

ইয়ে ওয়ে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি কাল রাতে অনেক ভেবেছি। যদিও এটা আমার ব্যক্তিগত অনুমান, কিন্তু আপনারা সবাই জানেন যে টাস্কের ভূতগুলো যতই অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারী হোক না কেন, তাদের কিছু না কিছু দুর্বলতা বা নিয়ম থাকে। এক্সিকিউটররা এই দুর্বলতাগুলোকে কাজে লাগিয়েই বেঁচে থাকার পথ খুঁজে পায়।”

“বুঝতে পেরেছি। ইয়ে ওয়ের মানে হলো—এই টাস্কের ভূতটি যতই নিষ্ঠুর বা শক্তিশালী হোক, সে অল্প সময়ের ব্যবধানে বারবার খুন করতে পারে না। একজনকে মারার পর তার একটা নির্দিষ্ট সময় বিরতি লাগে, যেটাকে আমরা ‘সেফ পিরিয়ড’ বা নিরাপদ সময় বলতে পারি!”

ঝাও পিংয়ের বিশ্লেষণ ছিল দারুণ। সে এতদিন বিষয়টি নিয়ে ভাবছিল কিন্তু মূল জায়গাটি ধরতে পারছিল না। হে ফে ও ইয়ে ওয়ের কথা শুনে সে যেন জেগে উঠল।

ঝাও পিংয়ের অনুমান অনেকটা সঠিক ছিল। ইয়ে ওয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক ধরেছ। ঝাও পিং যা বলল, বিষয়টির মূল সারমর্ম সেটাই। তবে সমস্যা হলো, এই নিরাপদ সময়টা ঠিক কতক্ষণ, তা আমরা জানি না।”

মহিলা ক্যাপ্টেনের কথায় সবাই আবার চুপ হয়ে গেল। সবাই যখন উপায় খুঁজছে, তখন চেং ইং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এই সমস্যা আসলে কোনো সমস্যাই না। আমরা এখানে বসে যা-ই অনুমান করি না কেন, তার চেয়ে ভালো হয় বাকি তিনজনকে খুঁজে বের করে তাদের রক্ষা করা!”

চেং ইংয়ের কথাটি ছিল সরাসরি কিন্তু যৌক্তিক। তবে হে ফে একটি নতুন সমস্যার কথা ভাবল:

“কথাটা ঠিক, কিন্তু তুমি একটা বিষয় এড়িয়ে গেছ।”

“কী বিষয়?” চেং ইং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

হে ফে চিবুকে হাত রেখে ব্যাখ্যা করল, “যদিও টাস্কের নিয়ম অনুযায়ী চারজন সুরক্ষিত ব্যক্তি মারা না যাওয়া পর্যন্ত আমরা নিরাপদ, কিন্তু আমরা জানব কী করে যে পরবর্তী শিকার কে হবে? প্রথম শিকার ঝাং ঝিগাংয়ের ক্ষেত্রেও তো ম্যাপে বিপদ সংকেত আসার পরই আমরা জানতে পেরেছিলাম।”

হে ফে-এর কথাটি সহজ। এমনকি ম্যাপের সাহায্যে কাউকে খুঁজে পেলেও সে-ই যে পরবর্তী শিকার হবে, তার নিশ্চয়তা কী? যদি তারা ভুল ব্যক্তিকে রক্ষা করতে যায়, তবে তো সব চেষ্টাই বৃথা যাবে।

চেং ইংয়ের সমস্যা হবে ভেবেছিল সবাই, কিন্তু সে হালকা গলায় উত্তর দিল, “আরে, এটা তো আরও সহজ! আমাদের দলে এখন ছয়জন মানুষ। ভাগ হয়ে যাই! ছয়জন তিন দলে ভাগ হয়ে তিনজনকে খুঁজে বের করে তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করি। ভূত যখন আক্রমণ করতে আসবে, আমরা ঠিক সময়ে তাকে বাঁচাতে পারব!”

চেং ইং নতুন হলেও একজন পেশাদার খুনি হিসেবে তার ক্ষুরধার বুদ্ধি এখানে দারুণ কাজে এল। পেং হু হাততালি দিয়ে বলে উঠল, “ঠিক বলেছিস তো! আমার মাথায় কেন এই বুদ্ধিটা এল না! তোর মাথার ভেতরে তাহলে শুধু খড়কুটো নেই!”

পেং হু প্রশংসা করল ঠিকই, কিন্তু তার কণ্ঠের বিদ্রূপ সবাই বুঝতে পারল। চেং ইং রেগে গিয়ে পাল্টা জবাব দিল, “আর তোমার মাথার কথা কী বলব? বুদ্ধি বেশি হওয়ার কারণে তো সব চুল পড়ে গেছে, তাই না?”

পুরো দলে একমাত্র পেং হুরই মাথায় চুল নেই। সে গর্জে উঠে বলল, “শালা, তুই কাকে চুলহীন বলছিস?”

চেং ইং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “দলের মধ্যে যার মাথায় চুল নেই, তাকেই বলছি।”

পেং হু তেড়ে যেতেই ইয়ে ওয়ের ইশারায় সবাই তাকে থামাল। ইয়ে ওয়ে পরিস্থিতি সামলে নিয়ে বলল, “এটিই এখন একমাত্র উপায়। এর সুবিধা-অসুবিধা দুটোই আছে। অসুবিধা হলো আমরা আলাদা হয়ে পড়লে হঠাৎ কোনো বিপদ মোকাবিলা করা কঠিন হবে। কিন্তু এছাড়া তো আর কোনো রাস্তা নেই।”

হে ফে মাথা নেড়ে সমর্থন জানাল, “ঠিক আছে, তাহলে চেং ইংয়ের প্রস্তাব অনুযায়ী আমরা ছয়জন তিন দলে ভাগ হয়ে যাই। দুজন করে এক দলে, যারা বাকি তিনজনকে খুঁজে বের করব। কোনো সমস্যা হলে ফোনে যোগাযোগ রাখব।”

সবাই একমত হলো। এরপর দল গঠনের পালা। ইয়ে ওয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল:

“তাহলে এভাবে ভাগ করা যাক—হে ফে আর চেং ইং তোমরা এক দলে, তোমরা সান ইয়াওলানকে খুঁজে বের করবে।”
“পেং হু, তুমি আমার সাথে থাকবে, আমরা তিয়ান চাওকে দেখব।”
“ঝাও পিং আর হো গুওশি তোমরা এক দলে, তোমরা মেং কিংলংয়ের দায়িত্ব নেবে।”