চতুর্থ খণ্ড: অশুভ আত্মার অভিশাপ, একশ তিন অধ্যায়: অন্তহীন আতঙ্ক
পেং হু’র প্রশ্নের উত্তরে নতুন আসা যুবকটি প্রথমে অসহায় ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাকাল, তারপর সোজা উঠে দাঁড়িয়ে পেং হু ও হি ফেই’র দিকে এগিয়ে গেল। যুবকটিকে কাছে আসতে দেখে ন্যাড়া মাথার মানুষটির ভাবভঙ্গি বদলে গেল, সে তড়িঘড়ি করে হি ফেইকে নিজের পেছনে আড়াল করল। কিন্তু অবাক করার মতো বিষয় হলো, তাদের সামনে এসে যুবকটি হাসি মুখে নিজের ডান হাত বাড়িয়ে দিয়ে বলল:
“আমার নাম চেং ইং, আমি একজন পেশাদার খুনি। আপনাদের সাথে পরিচিত হয়ে ভালো লাগল।”
………
পেশাদার খুনি?
নিজেকে পেশাদার খুনি হিসেবে পরিচয় দেওয়া এই যুবকের বন্ধুত্বপূর্ণ হাতের দিকে তাকিয়ে পেং হু’র কপালে ভাঁজ পড়ল, আর হি ফেইর মুখে ফুটে উঠল এক বিভ্রান্তির ছাপ। ঘটনাস্থলে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধতা নেমে এল। অনেক কষ্টে সামলে নিয়ে হি ফেই দেখল যে পেং হু লোকটির দিকে কোনো গুরুত্ব দিচ্ছে না, তাই অস্বস্তি এড়াতে সে দ্রুত এক পা এগিয়ে গিয়ে চেং ইংয়ের সাথে হাত মেলাল এবং হাসিমুখে নিজের ও ন্যাড়া মাথার মানুষটির পরিচয় দিল: “হ্যালো, আমি হি ফেই, আর ইনি হলেন পেং হু।”
তার হাতের স্পর্শে হি ফেই বুঝতে পারল যে লোকটির হাত বেশ নরম। কিছু ভাবার আগেই চেং ইং হাত সরিয়ে নিয়ে বিরক্তির সুরে বলল: “হি ফেই, তাই না? তোমার এই হাসিটা খুব কৃত্রিম। মনে হচ্ছে, আমি যে খুনি—সেটা তুমি বিশ্বাস করতে পারছ না?”
মানুষের মনের ভাব বুঝতে চেং ইং বেশ দক্ষ বলে মনে হচ্ছে। তার কথায় হি ফেই কিছুটা বিব্রত বোধ করল। কারণ, ‘পেশাদার খুনি’ শব্দগুলো বাস্তবতার সাথে একেবারেই খাপ খায় না, তাই যুবকটি যখন নিজের পরিচয় দিয়েছিল, তখন বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া হি ফেই ভেবেছিল সে মজা করছে। কিন্তু পাশে দীর্ঘ সময় চুপ থাকা পেং হু, চেং ইংয়ের দিকে আরেকবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ফেলে হি ফেইর দিকে ঘুরে একটি বাক্য বলল, যা যুবকটিকে বেশ অবাক করল: “আমার মনে হয় ওর কথা বিশ্বাস করাই ভালো। এই লোকটার সাথে লড়াই করার সময় আমি খেয়াল করেছি, সে কোনো বিশেষ কৌশল বা ধরণ ব্যবহার করছিল না। সে এমন সব প্রাণঘাতী আঘাত ব্যবহার করছিল যা মুহূর্তের মধ্যে মানুষকে অচল করে দিতে পারে। এই নিষ্ঠুর লড়াইয়ের কৌশলগুলো সাধারণ কোনো সেনা বা যোদ্ধা খেলোয়াড়ের পক্ষেও আয়ত্ত করা সম্ভব নয়। আর পৃথিবীতে এই ধরনের কৌশল কেবল দুই ধরণের মানুষই জানে...”
“হয় তারা বিশেষ বাহিনীর সদস্য, নয়তো... তারা পেশাদার খুনি!”
পেং হু’র কথাগুলো ছিল অত্যন্ত গম্ভীর। লড়াইয়ের ক্ষেত্রে হি ফেই দক্ষ নয়, কারণ সে একজন সাধারণ মানুষ। তাই পেং হু’র গম্ভীর অভিব্যক্তি দেখে এবং তার কথাগুলো শোনার পর হি ফেইর হাসি মিলিয়ে গেল, তার বদলে এল এক সতর্ক ভাব: “তুমি কি বাস্তবে সত্যি খুনি?”
“তাহলে আমাকে কি বিশেষ বাহিনীর সদস্য মনে হয়?”
“এহ...”
চেং ইংয়ের পাল্টা প্রশ্নে হি ফেই পুরোপুরি নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কোনো কথা না বলে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দৃষ্টি সরিয়ে নিল পাশের সেই ইলেকট্রিশিয়ানের দিকে, যার টুপিতে ‘ইলেকট্রিক মেইনটেন্যান্স’ লেখা ছিল।
ন্যাড়া মাথার মানুষটির সাথে থাকা যুবকটি নিজের দিকে তাকাতে দেখে, সেই ইলেকট্রিশিয়ান—যার চেং ইংয়ের মতো সাহস বা শক্তি নেই এবং যে কেবলই একজন সাধারণ শ্রমিক—কোনো দেরি না করে আসন থেকে উঠে দাঁড়াল। হি ফেই বিনয়ী সুরে তাকে জিজ্ঞেস করল: “ভাই, আপনার পরিচয়টা যদি...”
ইলেকট্রিশিয়ান বুঝতে পারল হি ফেই কী জানতে চাইছে। সে খানিকটা ঘাবড়ে গিয়ে নিজের পরিচয় দিল: “এহ, সেটা হলো... আমার নাম হাউ গুওশি, বয়স ৩৬, আমি একজন ইলেকট্রিশিয়ান।”
এই পর্যন্ত এসে নতুন আসা দুজন সদস্যেরই পরিচয় পর্ব শেষ হলো। হি ফেই মাথা নেড়ে তাদের বলল: “আমি জানি আপনাদের মনে অনেক প্রশ্ন আছে। যেমন হারিকেন, সাবওয়ে প্ল্যাটফর্ম, কিংবা এই চলন্ত ট্রেনটি আসলে কী—এসব নিয়ে। তবে তাড়াহুড়ো করবেন না, আমাদের ক্যাপ্টেন খুব শীঘ্রই আপনাদের সবকিছু বুঝিয়ে বলবেন। এখন আমার সাথে আসুন, আমি আপনাদের ক্যাপ্টেনের সাথে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি।”
কথা শেষ করে হি ফেই সামনে ৩ নম্বর কামরার দিকে হাঁটা দিল।
হি ফেইর পদক্ষেপ দেখে চেং ইং প্রথমে থমকে গেল, তারপর অবাক কণ্ঠে বলল: “মজার ব্যাপার! প্ল্যাটফর্মে অভ্যর্থনা, কামরায় আপ্যায়ন, আর পেছনে আবার ব্যাখ্যা দেওয়ার লোক... তোমরা দেখছি একেবারে ওয়ান-স্টপ সার্ভিস চালু করে রেখেছ!”
চেং ইংয়ের এই ব্যঙ্গ হি ফেইর কানে আসতেই তার কপালে ভাঁজ পড়ল। সে কোনো কথা বলল না, কিন্তু পাশের পেং হু হি ফেইর মুখের ভাব লক্ষ্য করে চেং ইংয়ের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল: “শোন ছেলে, বেশি কথা বলবি না। আমার মনে হয় তুই এখনো বুঝতে পারছিস না তুই কোথায় এসেছিস। পরিস্থিতিটা বোঝ! এটা এখন আর বাস্তব পৃথিবী নয়, এটা অভিশপ্ত জগত! কথা বলার সময় সাবধানে থাক, মুখ সামলাতে না পেরে কাউকে চটিয়ে বসলে শেষে যে কীভাবে শেষ হয়ে যাবি, নিজেও জানবি না!”
“হুম!”
পেং হু’র কথায় ভয় দেখানো ও সতর্কবাণীর পাশাপাশি একটি ইঙ্গিতও ছিল। হি ফেই ভেবেছিল চেং ইংয়ের স্বভাব অনুযায়ী সে হয়তো পাল্টা জবাব দেবে, কিন্তু ন্যাড়া মাথার মানুষটির কথা শেষ হওয়ার পর চেং ইং আর কিছুই বলল না, কেবল একটি হুংকার দিয়ে হাউ গুওশিকে নিয়ে হি ফেইর পিছু পিছু সংযোগ দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
(ওপর থেকে উদ্ধত দেখালেও, আসলে সে জানে কখন কী করতে হয়। লোকটা সহজ নয়...)
হি ফেই ও পেং হু মনে মনে এমনটাই ভাবছিল, আর চারজন মিলে ৩ নম্বর কামরার দিকে রওনা হলো।
………
৩ নম্বর কামরায় ঢুকে হি ফেই নিয়ম অনুযায়ী ইয়ে ওয়েইয়ের দরজায় নক করল, তারপর কী মনে করে ঝাউ পিংয়ের দরজাতেও নক করল। এরপর সেই পরিচিত দৃশ্যটি ঘটল—নতুন দুজন সদস্যের বিস্ময়ভরা চোখের সামনে কামরার দুই পাশের দরজাগুলা ভেতর থেকে খুলে গেল। ইয়ে ওয়েই ও ঝাউ পিং নিজ নিজ ঘর থেকে বেরিয়ে এল। হি ফেই তাদের কাছে নতুন সদস্যদের পরিচয় করিয়ে দিল এবং ইয়ে ওয়েই যে দলের ক্যাপ্টেন, তা-ও জানিয়ে দিল।
হাউ গুওশি বেশ সাধারণ একজন মানুষ। নরক ট্রেনটিতে আসার পর তার আচরণ অন্য সাধারণ মানুষের মতোই ছিল—অচেনা পরিবেশে সে বেশ ভীত ও অস্বস্তিতে ছিল। ইয়ে ওয়েই সব পর্যবেক্ষণ করছিল। যখন সে দেখল পেং হু এবং নতুন সদস্য চেং ইং দুজনেই আহত, তখন সে হি ফেইর মতো অবাক হয়ে গেল। ইয়ে ওয়েইয়ের দৃষ্টি হি ফেইর দিকে ঘুরতেই, হি ফেই ইশারা বুঝে তার কাছে গিয়ে নিচু স্বরে সব খুলে বলল।
ঘটনা শুনে ইয়ে ওয়েই অবাক হলেও, হি ফেইর তুলনায় সে অনেক শান্ত ছিল। নারী ক্যাপ্টেনের স্থিরতা দেখে হি ফেই কিছুটা অবাকই হলো।
(ইয়ে ওয়েই আসলেই ইয়ে ওয়েই, অনেক বড় বড় পরিস্থিতির সাক্ষী সে। দলের ভেতর একজন অত্যন্ত বিপজ্জনক পেশাদার খুনি চলে এসেছে, তাও সে কত শান্ত...)
অন্যদিকে, ঝাউ পিং নতুনদের সাথে প্রাথমিক অভিবাদন বিনিময়ের পর চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। তবে যখন সে জানতে পারল চেং ইং একজন পেশাদার খুনি এবং পেং হু ও তার আঘাতের ধরণ তুলনা করল, তখন চশমা পরা মানুষটির চোখ কিছুটা সরু হয়ে এল।
পরের কাজগুলো খুব সহজ ছিল। পুরোনো সদস্যরা নতুনদের সাথে পরিচিত হওয়ার পর, ইয়ে ওয়েই নিয়ম অনুযায়ী দুজন নতুন সদস্যকে নিজের ব্যক্তিগত ঘরে নিয়ে গেল। উল্লেখ্য যে, এইবার হি ফেইর মনে করিয়ে দেওয়ার আগেই, ইয়ে ওয়েই ও নতুনদের ঘরে ঢোকার সাথে সাথে পেং হুও তাদের পেছনে ঢুকে পড়ল। উদ্দেশ্যটা খুব স্পষ্ট ছিল—ন্যাড়া মাথার মানুষটি ইয়ে ওয়েইয়ের দেহরক্ষী হিসেবে কাজ করছে। চেং ইং কি তা বুঝতে পারল না? তবে সে কোনো উচ্চবাচ্য না করে কেবল পেং হু’র দিকে একবার চোখ পাকাল।
সত্যি বলতে, হি ফেইও ভেতরে যাওয়ার কথা ভেবেছিল। কারণ কে জানত নতুনদের মধ্যে একজন খুনি থাকবে, তাও এমন একজন যাকে পেং হুও সামলাতে পারবে না! কিন্তু ইয়ে ওয়েইয়ের চোখের ইশারায় সে থেমে গেল। যদিও সে বুঝতে পারছিল না ক্যাপ্টেন কেন তাকে বারণ করল, তবুও সে তার ক্যাপ্টেনকে সম্মান জানিয়ে বাইরেই দাঁড়িয়ে রইল।
একই সময়ে, সবাই ঘরের ভেতরে চলে যাওয়ার পর করিডোরে কেবল ঝাউ পিং ও হি ফেই দাঁড়িয়ে রইল। সম্ভবত কোনো কিছু লক্ষ্য করে অথবা হি ফেইর মতো একই চিন্তায়, দীর্ঘ নীরবতার পর ঝাউ পিং হি ফেইকে জিজ্ঞেস করল: “ঐ চেং ইং সম্পর্কে তোমার মতামত কী? ওকে কেমন মনে হলো?”
(হুম? সেও কি খুব আগ্রহী...)
ঝাউ পিংয়ের সরাসরি প্রশ্নে হি ফেই কিছুটা অবাক হলো। একটু ভেবে সে মাথা নেড়ে চিন্তিত ভঙ্গিতে বলল: “হুম, বলা কঠিন। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় লোকটা শুধু শক্তিশালীই নয়, উদ্ধতও বটে, নাহলে পেং ভাইয়ের সাথে ঝগড়া করত না। কিন্তু... আমার কেন জানি মনে হচ্ছে ওর আগের আচরণে কোনো একটা পরীক্ষার ইঙ্গিত ছিল। তাছাড়া ওর পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা খুব প্রখর, ও আসলে বোকা বা উদ্ধত নয়। তবুও সাবধান থাকাই ভালো।”
হি ফেই তার ব্যক্তিগত মতামত দিল। ঝাউ পিং কোনো মন্তব্য করল না, কেবল মাথা নেড়ে নিজের ঘরের দিকে হাঁটা দিল। তবে দরজার সামনে পৌঁছে সে আবার ফিরে তাকিয়ে বলল: “আমার ঘরে এসে কফি খাবে নাকি?”
“না, ধন্যবাদ। আমি ঘরে গিয়ে ব্যায়াম চালিয়ে যাব।”
“ঠিক আছে, তাহলে আমি গেলাম।”
“হুম।”
………
কড়কড়।
৪০ মিনিট পর, চেং ইং ও হাউ গুওশি পেং হু’র সাথে ইয়ে ওয়েইয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। করিডোরে আসার পর দেখা গেল, হাউ গুওশি ভয়ে নীল হয়ে আছে, তার মুখটা ফ্যাকাশে। ইয়ে ওয়েই তাকে যা যা বলেছে, তাতে সে প্রচণ্ড ভয় পেয়েছে।
হাউ গুওশির এই প্রতিক্রিয়া নতুনদের জন্য স্বাভাবিক। কিন্তু অবাক করার মতো বিষয় হলো, চেং ইংও একই তথ্য জেনেছে কিন্তু তার মধ্যে ভয়ের কোনো চিহ্নই নেই। সে বরং ঠোঁট মুছে উদাসীন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে। চেং ইংকে এমন করতে দেখে পেং হু ব্যঙ্গ করে বলল: “ধুর ছাই! নির্লজ্জের অনেক নমুনা দেখেছি, কিন্তু তোর মতো এত বড় নির্লজ্জ প্রথম দেখছি! ইয়ে ওয়েই তোকে খেতে ডাকেনি, তুই নিজেই বললি তুই ক্ষুধার্ত, আবার তার কাছে খাবারও চেয়ে বসলি...”
পেং হু কথাগুলো চেং ইংকে বললেও হাউ গুওশি অস্বস্তিতে পড়ে গেল, কারণ সে নিজেও খাবার খেয়েছিল। ঘটনাটি সহজ—ঘরে ঢোকার পর ইয়ে ওয়েই কিছু বলার আগেই চেং ইং বলেছিল সে দুপুরে কিছু খায়নি। তখন ইয়ে ওয়েই ফ্রিজ থেকে প্রচুর খাবার বের করে দিয়েছিল। হাউ গুওশি লজ্জা পেয়েছিল, কিন্তু চেং ইং কোনো সংকোচ ছাড়াই সবার সামনে পেট ভরে খেয়েছিল। তাকে দেখে হাউ গুওশিও না খেয়ে থাকতে পারেনি। যদিও বিষয়টি সাধারণ, কিন্তু চেং ইংয়ের এই নির্লজ্জ আচরণ পেং হু’র চোখ কপালে তুলে দিয়েছিল।
“তোর চামড়া কত মোটা রে ভাই?”
করিডোরে পেং হু’র বিদ্রূপ চলতেই থাকল, কিন্তু চেং ইং তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। বরং ঢেঁকুর তুলে সে উল্টো পেং হুকে বলল: “আরে ভাই, ন্যাড়া মাথা, তুই অনেক কথা বলছিস। একটা কথা কি শুনিসনি—মানুষ হলো লোহার মতো, আর খাবার হলো ইস্পাতের মতো, না খেলে চলে না। খোদ ইয়ে ওয়েই দিদিই তো বলেছে এসব খাবার তৈরি করা খুব সহজ। বাড়ির মালিকের কোনো আপত্তি নেই, তুই কেন অহেতুক চ্যাঁচামেচি করছিস?”
“শালা!”
চেং ইংয়ের উত্তরে পেং হু রাগে কাঁপতে লাগল। তার ঘন দাড়িগুলো ট্রেনের আলোর নিচে যেন নাচছিল। সে ইচ্ছে করছিল লোকটাকে এখনই একটা মার দেয়, কিন্তু আগের লড়াইয়ের কথা মনে পড়ে সে নিজেকে সামলে নিল। তারপর গম্ভীর হয়ে বলল: “অভিশপ্ত জগত আর নরক ট্রেন সম্পর্কে ক্যাপ্টেন যা জানত, সব তোমাদের বলে দিয়েছে।灵异 (অতিপ্রাকৃত) মিশন, সার্ভাইভাল পয়েন্ট এবং প্রপস ক্যাবিনেট সম্পর্কেও তোমরা জেনে গেছ, তাই আমার আর কিছু বলার নেই।”
একটু থেমে সে করিডোরের দরজার দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল: “দেখেছ? এই ঘরগুলো এক্সিকিউটরদের ব্যক্তিগত জায়গা। সাদা দরজা মানে ভেতরে কেউ আছে, হালকা সাদা মানে খালি। নিজের পছন্দমতো একটা বেছে নাও। একবার বেছে নিলে সেটা তোমার। তোমার অনুমতি ছাড়া কেউ সেখানে ঢুকতে পারবে না।”
“যাক, আমার কাজ শেষ। তোমরা এখন যা খুশি করো!”
কথা শেষ করে রাগান্বিত ন্যাড়া মাথার মানুষটি নিজের ঘরে ফিরে গেল।
পেং হু চলে যাওয়ার পর করিডোরে রইল কেবল হাউ গুওশি আর চেং ইং। চেং ইং ও পেং হু’র লড়াই দেখে হাউ গুওশি এখন চেং ইংয়ের সামনে যেতে ভয় পাচ্ছিল। পেং হু চলে যাওয়ার সাথে সাথেই সে একটি ধূসর দরজার কাছে গিয়ে হ্যান্ডেল ধরে ভেতরে ঢুকে পড়ল। হাউ গুওশি ভেতরে ঢোকার সাথে সাথে দরজাটি ধীরে ধীরে সাদা হয়ে গেল। দরজার এই পরিবর্তনটি চেং ইং লক্ষ্য করল।
এখন ৩ নম্বর কামরায় একা রইল চেং ইং। কিন্তু অবাক করার মতো বিষয় হলো, আশেপাশে কেউ না থাকা সত্ত্বেও তার চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না। সে মাথা ঘুরিয়ে কামরাটি একবার দেখে নিল, তারপর দীর্ঘ নীরবতার পর বিড়বিড় করে বলল:
“অভিশপ্ত জগত, অসীম আতঙ্কে ভরা এক নরক পৃথিবী... মজার, জায়গাটা সত্যিই খুব মজার...”