চতুর্থ খণ্ড: অশুভ আত্মার প্রাণ হরণ একশো উনিশ অধ্যায়: অভিনেতা হে ফেই

ফল ঠিক সেটাই হলো। হে ফি-র কথা শেষ হতে না হতেই, তার সামনে থাকা সুন ইয়াও লান যেন প্রতিবর্ত ক্রিয়ায় দুহাতে মুখ ঢেকে ফেললেন এবং চরম বিস্ময় প্রকাশ করে বলে উঠলেন, "আপনি কী বললেন!? কেউ আমাকে খুন করতে চায়?"

স্পষ্টতই, হঠাৎ এই খবর শুনে সুন ইয়াও লান অত্যন্ত চমকে গেলেন এবং তাঁর এই প্রতিক্রিয়া হে ফি-র অনুমানের মধ্যেই ছিল।

অন্যদিকে, পাশে থাকা আ মিং-এর প্রাথমিক প্রতিক্রিয়াও তার স্ত্রীর প্রায় একইরকম ছিল। তবে দ্রুতই হে ফি-র দিকে কয়েকবার উপর-নিচ তাকিয়ে তিনি ভ্রু কুঁচকে বলে উঠলেন, "একেবারে আবলুস তাবলুস বকে যাওয়া! আমার লান কুনো দিন কারও কোনো ক্ষতি করেনি, তাহলে কেউ কেন তাকে খুন করতে যাবে? আর তোমারা দুজন কি সত্যিই পুলিশ? কোনো প্রতারক নয় তো? বলো! তোমাদের আসল উদ্দেশ্য কী?"

প্রতিপক্ষ বিশ্বাস করছে না দেখেও হে ফি-র মুখভাব স্বাভাবিক রইল, তবে তার হাতের কাজ থামল না। সে পকেট থেকে একটি পরিচয়পত্র বের করে সরাসরি বাড়িয়ে দিল।

"এটি আমার পুলিশ অফিসার পরিচয়পত্র।"

আগেও বলা হয়েছে, অভিশাপের ঘরে অস্ত্র ও জীবন ছাড়া, নির্বাহীরা কল্পনার ওপর ভিত্তি করে ব্যক্তিগত ঘরে যেকোনো কিছু তৈরি করতে বা পেতে পারেন। বর্তমানে হে ফি-র হাতে থাকা তার নিজের ছবি সম্বলিত এই পুলিশ পরিচয়পত্রটি সে নরক ট্রেনের যাত্রার সময় কোনো দুর্ঘটনার হাত থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য নিজের ব্যক্তিগত ঘরে তৈরি করেছিল। যাকে বলে অভিশাপের সৃষ্টি মানেই উৎকৃষ্ট মানের, হে ফি-র এই জাল পুলিশ পরিচয়পত্রটি আসল থেকেও বেশি খাঁটি ছিল। খালি চোখে তো দূরের কথা, কোনো পেশাদার যন্ত্রপাতি দিয়েও এর মধ্যে বিন্দুমাত্র জালিয়াতির চিহ্ন খুঁজে পাওয়া সম্ভব ছিল না।

সংশয়ভরা চোখে আ মিং প্রতিপক্ষের বাড়িয়ে দেওয়া পরিচয়পত্রটি দেখে প্রথমে একটু দ্বিধা করলেন, শেষ পর্যন্ত হাত বাড়িয়ে সেটি নিলেন এবং সুন ইয়াও লানের সাথে মিলে দেখতে শুরু করলেন। নজরে পড়তেই দেখা গেল পরিচয়পত্রের ছবিটি ঠিক এই তরুণটির যার নাম হে ফি, এবং ছবির নিচে ব্যক্তিগত তথ্য থেকে শুরু করে পদের নাম পর্যন্ত সবকিছু নিখুঁতভাবে রয়েছে। দেখতে দেখতে হে ফি লক্ষ করল যে স্বামী-স্ত্রীর মুখভাবও আগের সেই সন্দেহ থেকে ধীরে ধীরে বিস্ময়ে রূপান্তরিত হচ্ছে।

অর্ধেক মিনিট পর, আ মিং পরিচয়পত্রটি ফিরিয়ে দিলেন হে ফি-র হাতে। এরপর মুখ সামান্য কেঁপে ওঠার পাশাপাশি এক অবিশ্বাস্য সুরে হে ফি-কে জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনি... আপনি প্রাদেশিক জননিরাপত্তা দপ্তরের অপরাধ দমন বিভাগের উপ-ক্যাপ্টেন?"

আ মিং-এর এই কথা বলার সাথে সাথেই, হে ফি-র ঠিক পেছনে এতক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা ছেন ইং আপাতদৃষ্টিতে নির্বিকার থাকলেও, মনে মনে তিনি আসলে হাসতে হাসতে গড়িয়ে পড়ছিলেন। একদম ঠিক, বেহায়া মানুষ দেখা গেছে, কিন্তু এতখানি বেহায়া কাউকে কখনো দেখা যায়নি! পুলিশের ছদ্মবেশ ধারণ করা তো দূর কি বাত, আবার নিজে থেকেই একটা উপ-ক্যাপ্টেনের পদও চাপিয়ে নিয়েছে!

কথাটা সত্যি হলেও, হে ফি-র এই কাজের পেছনে কারণ ছিল। সে কোনো পদমর্যাদার লোভী ছিল না এবং লোভী হওয়া সম্ভবও নয়। সে যে ভিনরাজ্যের পুলিশের ছদ্মবেশ ধরেছিল তা কিছু বিশেষ আশঙ্কার কারণে। তার ভয় ছিল স্থানীয় পুলিশের ছদ্মবেশ ধরাটা হয়তো খুব একটা নিরাপদ হবে না, কারণ কে আর গ্যারান্টি দিয়ে বলতে পারে যে যাকে রক্ষা করা হচ্ছে কিংবা তার বন্ধুবান্ধব ও আত্মীয়স্বজনদের মধ্যে কেউ স্থানীয় থানার কাউকে চেনে না? সেক্ষেত্রে ধরা পড়ে যাওয়ার ঝুঁকি থাকে। তাই সে বাধ্য হয়েই প্রাদেশিক স্তরের পুলিশের ছদ্মবেশ ধারণ করেছে। তাছাড়া, প্রদেশ থেকে আসা কেউ সাধারণ পুলিশ হতে পারে না—সব কিছু বিবেচনা করেই হে ফি এই ব্যবস্থাকে সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত বলে মনে করেছিল।

মূল কথায় ফিরে আসা যাক, প্রতিপক্ষের কথা শুনে এবং তারা যে আট-ন আনা বিশ্বাস করেছে তা দেখে, হে ফি প্রথমে গম্ভীর মুখে হাত বাড়িয়ে পরিচয়পত্রটি নিল। এরপর এক গম্ভীর অভিব্যক্তি নিয়ে তাদের দুজনকে বলতে লাগল:

"আমরা অত্যন্ত প্রখর বুদ্ধিমত্তার এক খুনীকে খুঁজছি। এই লোকটির জন্য পুলিশ বিভাগ বিশেষভাবে একটি বিশেষ তদন্ত দল গঠন করেছে। এই ব্যক্তিটি গত কয়েক মাসে পরপর ডজনখানেক মানুষকে হত্যা করেছে, যাদের সবাই নারী। সম্প্রতি সে হুই আন শহরে পালিয়ে এসেছে। বিভিন্ন তদন্তের মাধ্যমে আমরা তাকে এই এলাকায় চিহ্নিত করেছি এবং খুব শীঘ্রই তাকে গ্রেপ্তার করার পরিকল্পনা করেছি। তাছাড়া আমরা এও লক্ষ করেছি যে এই ব্যক্তিটি সম্প্রতি সুন ইয়াও লান লানকে অনুসরণ করছে। তাই আজ রাতে আমি বিশেষভাবে আমার সহকারীকে সঙ্গে নিয়ে আপনাকে রক্ষা করতে এসেছি। উদ্দেশ্য খুব সহজ, আজ রাতে যখন এই ব্যক্তি আত্মপ্রকাশ করে অপরাধ করতে আসবে, আমরা তাকে হাতেনাতে ধরে ফেলব!"

হে ফি খুব গুরুত্ব সহকারে সম্পূর্ণ অবাস্তব কথা বলে যাচ্ছিল, কিন্তু বলার সময় তার মুখের অভিব্যক্তি ও স্বর এতটাই গম্ভীর ছিল যে তার প্রভাব ছিল অত্যন্ত জোরালো। আর এই কথাটি শেষ করার পর, সে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে ব্যাগ থেকে একটি চৌষট্টি ক্যালিবারের হাতস্তল বের করে তাদের দুজনকে দেখাতে দেখাতে বলতে লাগল:

"এখন তোমারা বুঝতে পেরেছ? আমি আর আমার সহকারী যে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে সাধারণ পোশাকে আছি, তার কারণ হলো আজ রাতে তাকে ধরা। সে যদি প্রতিরোধ করার চেষ্টা করে, তবে তাকে ঘটনাস্থলেই নিকেশ করা হবে!"

বলা শেষ করে, 'পুলিশের' ছদ্মবেশ ধারণ করা হে ফি ইচ্ছে করেই হাতস্তলটিকে হাতের ওপর একটু ওজন বুঝে নিল।

প্রতিপক্ষের হাতে আসল বন্দুক দেখে, পরিচয়পত্রের সত্যতা জেনে এবং প্রতিপক্ষের কথাগুলো অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বলায়—এই মুহূর্ত পর্যন্ত সুন ইয়াও লান এবং আ মিং-এর মুখে অবশেষে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। হ্যাঁ, দুজনেই বিশ্বাস করেছে! পুরোপুরি বিশ্বাস করেছে! কারণ কে না জানে যে দেশের মধ্যে কেবল অপরাধ দমন বিভাগের পুলিশরাই আইনগতভাবে অস্ত্র বহন করতে পারে!

"গলাধঃকরণ করে... তা হলে... তাহলে পুলিশ মহাশয়, এখন আমাদের কী করা উচিত? আপনারা লান-কে অবশ্যই বাঁচাবেন! আপনাদের কাছে হাত জোড় করছি!"

সুন ইয়াও লান ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন, আর স্ত্রীকে গভীরভাবে ভালোবেসে চলা আ মিং তো আরও বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে হে ফি ও ছেন ইং-এর কাছে আকুল প্রার্থনা জানাতে লাগলেন।

(বেশ ভালো, পরিকল্পনা সফল।)

আ মিং-এর আকুতি শুনে, প্রাথমিক উদ্দেশ্য সফল হওয়ায় হে ফি গুরুত্বের সাথে মাথা নেড়ে উত্তর দিল, "হুম, চিন্তা কোরো না! পুলিশ কোনোভাবেই সেই ধারাবাহিক খুনীকে ছাড়বে না। আজ রাতে আমি আর আমার সহকারী আপনাদের বাড়িতেই থাকব এবং আপনাদের স্ত্রীকে রক্ষা করার দায়িত্ব নেব। বাইরে আমি আগেই পুলিশ বাহিনী মোতায়েন করে রেখেছি, নির্দিষ্ট সময়ে অনেক সাধারণ পোশাকের পুলিশ পুরো ভবনের চারপাশে ওত পেতে থাকবে, আপনাদের খুব বেশি ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই।"

আগে ভয়ে আত্মা শুকিয়ে গেলেও, যখন জানতে পারল যে তাদের সামনে থাকা এই দুই পুলিশ আজ রাতেই তাদের বাড়িতে থাকবে এবং বিশেষভাবে তাদের নিজেদের নিরাপত্ত নিশ্চিত করবে, তখন আ মিং ও সুন ইয়াও লান ভীষণ খুশি হলেন। দুজনেই কৃতজ্ঞতায় অশ্রুসজল হয়ে উঠলেন এবং বুকের ভেতর জমে থাকা পাথরটি অবশেষে কিছুটা নামল।

"তাহলে হে অফিসার... না, হে ক্যাপ্টেন, আমাদের এরপর কী করা উচিত?"

"আমি আগেই বলেছি, তদন্তের মাধ্যমে জানা গেছে যে খুনী আজ রাতেই আপনার স্ত্রীর ওপর হামলা চালাতে পারে, সেই কারণেই আমরা আজ রাতে বিশেষভাবে ছুটে এসেছি। এরপর... অর্থাৎ এখন থেকে, আপনাদের দুজন একটা কথা মনে রাখতে হবে, তা হলো আজ রাতের সমস্ত ব্যাপারে আমার নির্দেশ মেনে চলতে হবে!"

"ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই, একেবারেই কোনো সমস্যা নেই! লান ঠিকঠাক থাকলেই হলো।"

"হুম, খুব ভালো, চলুন, আমাদের ওপরের তলায় নিয়ে চলুন।"

পরের কাজগুলো সহজ ছিল। হে ফি-র বোকা বানানোর কৌশল এতটাই সফল হয়েছিল যে, খুব শীঘ্রই সুন ইয়াও লান দম্পতি সামনে এবং হে ফি ও ছেন ইং পেছনে—এই চারজন আবাসিক ভবনে প্রবেশ করে লিফটের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

লিফটে প্রবেশ করার পর, সুন ইয়াও লান তেরো তলার বোতাম টিপলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে লিফট উপরে উঠতে শুরু করল। আর এই লিফটের ভেতরেই ছেন ইং কিন্তু একটানা সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে হে ফি-র দিকে তাকিয়েই যাচ্ছিলেন।

আর হে ফি, হয়তো কেউ তাকে একদৃষ্টিতে দেখছে বুঝতে পেরে, যুবতীর চোখে ভেসে ওঠা সেই দৃষ্টির মানে সে ভালোভাবেই বুঝতে পারল।

এই মুহূর্তে, পাশে থাকা ছেন ইং-এর সেই সন্দেহের দৃষ্টি অনুভব করে, যে হে ফি এতক্ষণ ধরে নিজের মুখে চরম ন্যায়পরায়ণতা বজায় রেখেছিল, তার ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল। দুবার শুকনো কাশি দিয়ে সে অন্য দিকে মুখ ঘুরিয়ে প্রতিপক্ষের দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।

অন্যদিকে ছেন ইং মনে মনে কৌতূহলী ও বিস্ময় প্রকাশ না করে পারলেন না:

(এত নিখুঁত অভিনয়, মানুষকে বোকা বানানোর ক্ষমতাও দারুণ... এই লোকটা কি আগে অভিনয় নিয়ে পড়াশোনা করেছিল?)