চতুর্থ খণ্ড: অশুভ আত্মার প্রাণহরণ একশো তেরোতম অধ্যায়: তিয়ান চাও-অভিশপ্ত আত্মার রহস্যময় কাহিনি(উত্তর মেরুর শিকারি)

আজকের আবহাওয়া নেহাত মন্দ নয়; বেশ চনমনে রোদ উঠেছে, আকাশে এক টুকরো মেঘও নেই। সাধারণত এমন দিনটা বাইরে কোথাও ঘুরে বেড়ানোর জন্য দারুণ। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, একটি বেসরকারি ভিলার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে ওয়েই এবং পেং হু-র ক্ষেত্রে বিষয়টি একেবারেই তা নয়। বরং তাদের মনটা চরম উৎকণ্ঠায় মেঘাচ্ছন্ন হয়ে রয়েছে।

………

"মেং ছিংলুং, সে ইতিমধ্যে—"

"হুম, ঠিক তাই। ঘটনার প্রবাহ এই রকমই—মেং ছিংলুং মারা গেছে। ডিস্কোথেক থেকে সে নিখোঁজ হয়েছিল, আর তার মৃতদেহটা শেষ পর্যন্ত অদ্ভুতভাবে তার নিজের ঘরেই এসে হাজির হয়। সেই টুকরো টুকরো করা মৃতদেহ। বিস্তারিত সব আমি একটু আগে তোমাকে জানিয়েছি। তোমার ওদিকের পরিস্থিতিও একটু নজরে রেখো। দুঃখিত, আমি আমার সুরক্ষার দায়িত্ব পালন করতে ব্যর্থ হয়েছি।"

"তোমার নিজেকে নিয়ে অনুশোচনা করার কোনো কারণ নেই। তুমি যেভাবে ঘটনাটা বর্ণনা করেছ, তাতে আমি বুঝতে পেরেছি তুমি সাধ্যমতো চেষ্টা করেছ। তুমি আর হাউ কুওশি সারা রাত ঘুমাওনি, আগে হোটেলে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও। আমি এই মাত্র লক্ষ্যের ঠিকানাটা খুঁজে পেয়েছি।"

চাও পিংয়ের সাথে ফোনালাপ শেষ করে ইয়ে ওয়েইয়ের অভিব্যক্তি অপরিবর্তিত থাকলেও তার মনটা কিছুটা দমে গেল। এটাই তো স্বাভাবিক, কারণ সবাই জানে যে এই চারজন সংরক্ষিত ব্যক্তির মধ্যে কেউ একজন মারা যাওয়ার অর্থ হলো অশুভ শক্তির মৃত্যুদূত শিকারের আরও এক ধাপ কাছাকাছি চলে এসেছে। চাও পিংয়ের দল ব্যর্থ হয়েছে, সংরক্ষিত ব্যক্তি মেং ছিংলুং এখন মৃত। এর অর্থ হলো বর্তমানে মাত্র দুজন মূল চরিত্র বেঁচে আছে। এই পরিস্থিতিতে ইয়ে ওয়েই কীভাবে আতঙ্কিত না হয়ে পারে?

যুক্তি তো এটাই বলে, কিন্তু পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তখন আর তার কী করার থাকতে পারে? সে কেবল চাও পিংয়ের বলা ঘটনার বিবরণটি মনে গেঁথে নিল।

কল শেষ হতেই ইয়ে ওয়েইয়ের দলের পেং হুও নারী দলনেত্রীর কাছ থেকে বিষয়টি দ্রুত জানতে পারল। তবে যা অবাক করার মতো বিষয় তা হলো, খবরটি শুনে মস্তকহীন ওই মুণ্ডিতমস্তক ব্যক্তিটি যেন আগে থেকেই এমন কিছু আঁচ করতে পেরেছিল। সে কেবল বিরক্ত হয়ে একটি কথাই বলল:

"আমি আগেই জানতাম এই পরিণতিই হবে! এমনকি আমার তো সন্দেহ হয় ওই চাও নামের লোকটা পুরো চেষ্টাটাই করেনি!"

বিরক্তিসূচক এই কথাটি বলে সে সোজা ইয়ে ওয়েইয়ের সাথে ওই বেসরকারি ভিলার মূল ফটকের পাশে গিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল।

ঘটনার ক্রমবিকাশ খুব একটা জটিল ছিল না। যেহেতু তাদের দলের সংরক্ষিত ব্যক্তির নাম থিয়ান ছাও বলে নিশ্চিত হওয়া গেছে এবং মানচিত্রের স্থানাঙ্ক ও গাড়ির সাহায্য নিয়ে তারা দুজনে হুইআন শহরের ঠিক উপান্তে একটি শহরতলির কাছাকাছি এসে পৌঁছাল। বর্তমানে তারা দুজন একটি লোহার রেলিংয়ে ঘেরা ভিলার মূল ফটকের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। মানচিত্রে বারবার নিশ্চিত হওয়ার পর, থিয়ান ছাও নামের ওই সংরক্ষিত ব্যক্তিটি যে এই ভিলার ভেতরেই অবস্থান করছে, সে বিষয়ে প্রায় শতভাগ নিশ্চিত হওয়া গেল। হয়তো একমাত্র যে বিষয়টি তাদের কিছুটা অবাক করেছে, তা হলো—থিয়ান ছাও যে এত চমৎকার একটি জায়গায় থাকে, তা তারা ভাবতেও পারেনি। এটি আসলে শহরতলির একটি বিলাসবহুল ভিলা।

"এ্যাঁ? এটাই কি সেই থিয়ান ছাওয়ের বাড়ি? বাহ্‌ রে! দিব্যি শহরতলির ভিলার ভেতর থাকে তো! দেখি বেশ বড়লোক বাবার ইওন!"

পেং হু-র কিছুটা বিস্ময়ভরা কথাটি শেষ হওয়ার পর, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে ওয়েই কোনো কথা না বলে রেলিংয়ের ফাঁক দিয়ে ভেতরে তাকাতে লাগলেন। ভেতরে চোখ পড়তেই দেখা গেল, উঠানের বেশ বড়সড় একটা জায়গা জুড়ে দুই তলা ভিলা বাড়িটির নিচে একটি সাঁতারের বাথান বা সুইমিং পুল রয়েছে। চারপাশটা সবুজ ঘাস, হরেক রকমের ফুলগাছ এবং লতাগুল্মে ছিমছাম সাজানো। দেখেই বোঝা যায়, এই ভিলার মালিক জীবনটাকে উপভোগ করতে ভালোবাসেন।

তবে ইয়ে ওয়েই আরও গভীরভাবে কিছু পর্যবেক্ষণ করার আগেই, পাশের পেং হু মুখ বাঁকিয়ে তাকে বলে উঠল, "নাহ্‌, এসব দেখার মতো কী আছে বলো তো? এই মানের শহরতলির ভিলা দিয়ে বড় জোর সাধারণ লোকজনকে বোকা বানানো যায়। আমি যতদূর জানি, ইয়ে ওয়েই, তুমি বাস্তব জীবনে একজন বেশ ধনী কোম্পানির সিইও, তাই না? এই ধরনের ভিলা তো তোমার চোখে পড়ার মতো কিছু হওয়ার কথা নয়!"

ইয়ে ওয়েই মাথা নেড়ে বললেন, "না, তুমি ভুল বুঝছ। আমি তোমার মতো চারপাশের দৃশ্য দেখছি না, বরং ছোটোখাটো খুঁটিনাটি বিষয়গুলো লক্ষ্য করছি। আচ্ছা, চলো ওই থিয়ান ছাওয়ের সাথে দেখা করা যাক।"

কথা শেষ করে, উঠানের ভেতরে অন্য কোনো অস্বাভাবিক কিছু নেই তা ভালোভাবে নিশ্চিত হওয়ার পর তিনি মনকে শক্ত করে সোজা লোহার গেটের কলিংবেলটি টিপে দিলেন।

ডিঙ-ডং! ডিঙ-ডং!

কলিংবেল বেজে উঠতেই দ্রুত গেটের পাশের গার্ডরুম থেকে ত্রিশ বছর বয়সি এক নিরাপত্তারক্ষী বেরিয়ে এল। লোকটির মুখটা অনেকটা ঘোড়ার মুখের মতো লম্বা, যা তাকে একধরনের কুৎসিত ও চতুর লুক দিচ্ছিল। গেটের কাছে এসে বাইরে এক নারী ও এক পুরুষ দুজন অপরিচিত মানুষকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে যেমন অবাক হলো, তেমনই তার চোখ দুটো তাদের ওপর বুলিয়ে নিতে লাগল।

গেটের বাইরের নারীটিকে অসম্ভব সুন্দরী দেখতে পেয়ে রক্ষীটির চোখ দুটো চকচক করে উঠল... কিন্তু পরমুহূর্তেই তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটিকে দেখেই সে আঁতকে উঠল!

হ্যাঁ, কালো রঙের গেঞ্জি পরা ওই মুণ্ডিতমস্তক লোকটির কেবল হৃষ্টপুষ্ট শরীরই ভয় ছড়ানোর মতো ছিল না, তার খোঁচা খোঁচা দাড়িওয়ালা বদনখানিও ছিল চরম উগ্র ও হিংস্র। যেভাবেই দেখা হোক না কেন, তাকে দেখে কোনো ভালো মানুষ বলে মনে হওয়াই অসম্ভব। বিশেষ করে নিরাপত্তারক্ষীটির দৃষ্টি যখন তার ওপর পড়ল, তখন ওই মুণ্ডিতমস্তক লোকটিও কেমন যেন আড়চোখে তার দিকে এক পলক হিংস্র দৃষ্টি হেনে বসল!

অবশ্য পর্যবেক্ষণ যা করার তা তো হলোই, নিজের ডিউটির কাজ তো করতেই হবে। অপরিচিত মানুষ দেখে নিজেকে একটু সামলে নিয়ে নিরাপত্তারক্ষীটি প্রথাগত নিয়মে গেটের বাইরে দাঁড়ানো দুজনের উদ্দেশে প্রশ্ন ছুড়ে দিল, "আপনারা দুজন কারা বলুন তো? এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?"

নিরাপত্তারক্ষীটির কথা শেষ হতেই সামাজিক অভিজ্ঞতায় সবচেয়ে ঋদ্ধ ইয়ে ওয়েই মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, "ভাই সাহেব, আমরা একজনের সাথে দেখা করতে চাই। আপনাদের এখানে কি থিয়ান ছাও নামের কেউ থাকেন?"

ইয়ে ওয়েইয়ের কথাটি একদম পরিমিত ও স্বাভাবিক ছিল। কিন্তু কথাটি শুনে নিরাপত্তারক্ষীটি সামান্য থমকে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল, "থিয়ান ছাওয়ের খোঁজ করছেন? আপনারা আসলে কারা বলুন তো? আমাদের চেয়ারম্যানের ছেলের কাছে আপনাদের কী কাজ আছে?"

(তাহলে অনুমান ঠিকই আছে, থিয়ান ছাও নামের সেই ছেলেটি আসলেই এখানে থাকে। দেখে মনে হচ্ছে সে রীতিমতো এক ধনী বাবার বখে যাওয়া সন্তান।)

"আমরা থিয়ান ছাওয়ের বন্ধু, ওকে একটু দেখতে এসেছি।"

প্রশ্ন শোনার সাথে সাথেই দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে ইয়ে ওয়েই তাৎক্ষণিকভাবে একটি মিথ্যে বলে ফেললেন এবং নিজেকে ও পেং হু-কে থিয়ান ছাওয়ের বন্ধু হিসেবে পরিচয় দিলেন। তা সত্ত্বেও নিরাপত্তারক্ষীটি সন্দেহের চোখে তাকিয়ে বলল, "বন্ধু? তা বটে, আমাদের ইওন সাহেবের তো অনেক বন্ধুবান্ধবই এখানে আসা-যাওয়া করে। তাঁর প্রায় সব বন্ধুই আমার চেনা। কিন্তু আপনাদের দুজনকে তো আগে কখনো দেখিনি! দুঃখিত, আমার কর্তব্যের খাতিরে আমি আপনাদের ভেতরে ঢুকতে দিতে পারছি না।"

"তাহলে থিয়ান ছাও তো নিশ্চয়ই বাড়িতেই আছে? কষ্ট করে একটু আমাদের হয়ে ওকে খবরটা দেওয়া যাবে?" রক্ষীটি গেট খুলতে অস্বীকার করায় ইয়ে ওয়েই কৌশল বদলে দ্বিতীয় বিকল্প হিসেবে কেবল থিয়ান ছাওয়ের সাথে একবার দেখা করার অনুরোধ জানালেন।

কিন্তু কে জানত যে ইয়ে ওয়েই এই নিরাপত্তারক্ষীর কর্তৃত্পরায়ণতা ও দায়িত্ববোধকে এত কম মূল্যায়ন করেছিলেন! প্রস্তাবটি দেওয়া মাত্রই নিরাপত্তারক্ষীটি মাথা নাড়তে নাড়তে অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে তা প্রত্যাখ্যান করে বসল, "না, তা হবে না। আমাদের চেয়ারম্যান সাহেব বাইরে গেছেন। যাওয়ার সময় তিনি কড়া নির্দেশ দিয়ে গেছেন যে, ইওন বাবু যেন কোনোভাবেই বাইরে না যান। আপনারা দয়া করে ফিরে যান।"

(মনে হচ্ছে এই ধনী দুলাল থিয়ান ছাও আসলেই বেশ ঝামেলাপূর্ণ এক চরিত্র, নইলে তার বাবা বাড়িতে না থাকার সময়ও তাকে বাইরে যাওয়ার ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করে গেছেন...)

হতে পারে নিরাপত্তারক্ষীটি সত্যিই তার দায়িত্বে অত্যন্ত সৎ, কিংবা হয়তো এই অল্প সময়ে অন্য কোনো বিষয় তার চোখ এড়িয়ে গেছে। এরপরের কয়েক মিনিটে ইয়ে ওয়েই যতই যুক্তি দেখান না কেন, নিরাপত্তারক্ষীটি কিছুতেই গেট খুলল না এবং খবর পৌঁছে দিতেও রাজি হলো না। এই দৃশ্য দেখে ধৈর্যশীল ইয়ে ওয়েইয়ের বিপরীতে, যার পেটে এতক্ষণ চাপা ক্ষোভ জমছিল সেই পেং হু আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারল না। সে ক্রমশ অধৈর্য হয়ে উঠল এবং শেষ পর্যন্ত আর থাকতে না পেরে ইয়ে ওয়েইকে পাশ কাটিয়ে সোজা গেটের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তারপর নিরাপত্তারক্ষীটির দিকে কুৎসিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে হুমকি দিয়ে বলে উঠল, "ওরে ছোঁড়া, ভালো ভাষায় বলছি বলে কি তোর আস্পর্ধা বেড়ে গেছে? তুই কিছুতেই আমাদের ভেতরে ঢুকাবি না, তাই তো? বেশ, বেশ ভালো কথা! কখনো না কখনো তোকে তো বাইরে বেরোতেও হবে, তাই না? আমি শেষবারের মতো বলছি, জলদি গেট খোল! আর যদি গেট না খুলিস, তবে বিশ্বাস কর, তুই যখন বাইরে আসবি তখন তোকে পিটিয়ে তোমার চৌদ্দ পুরুষ উদ্ধার করে ছাড়ব!"

পেং হু যে এত মেজাজি এবং উগ্র প্রকৃতির, তা ইয়ে ওয়েই ভাবেননি। তিনি বাধা দেওয়ার আগেই মুণ্ডিতমস্তক ওই ব্যক্তিটি কথাগুলো বলে ফেলেছে। পরিস্থিতি দেখে ইয়ে ওয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবলেন, এই যাত্রায় বুঝি বড়োসড়ো ঝামেলা বাধল...

ঘটনাও ইয়ে ওয়েইয়ের অনুমানের বাইরে গেল না। পেং হু-র হুমকি শেষ হতে না হতেই স্বভাবসুলভভাবে বিরক্তি প্রকাশ করে নিরাপত্তারক্ষীটিও চোখ গোল গোল করে বলে উঠল, "আরে বাহ্‌! এই তো পাজি মস্তকহীন লোক দেখছি বেশ তেজী রে! একটু আগে ওই সুন্দর ম্যাডামের মুখের দিকে তাকিয়ে আমি তোদের সাথে ভালো ভাষায় কথা বলছিলাম, তাই বলে কি মাথায় চড়ে বসবি? আমাকে ভয় দেখাচ্ছিস? আমি ওসব ধমক-ধামক বা ভয়টয় পেয়ে বড় হইনি! সাফ কথা, ভেতরে ঢোকা হবে না, তাড়াতাড়ি এখান থেকে পালের গোদা হওয়, নইলে মার খেলে পরে আমাকে দোষ দিবি না!"

"হেই! শালা তোর তেঁজ তো কম নয় দেখছি! আয়, আয় বলছি! আমি ঠিক এই গেটের বাইরেই দাঁড়ালাম, পারলে এখন বাইরে এসে আমাকে পিটিয়ে যা! দেখি তোর কত ক্ষমতা! বাইরে না আসলে তুই আমার অধম।"

নিরাপত্তারক্ষীটির এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথা শুনে পেং হু-র এমনিতেই কুৎসিত চেহারাটি আরও বেশি হিংস্র হয়ে উঠল। সে চরম অবজ্ঞার সাথে লোকটিকে ব্যঙ্গ করতে লাগল এবং গেটের ভেতরে থাকা নিরাপত্তারক্ষীটিকে উদ্দেশ্য করে ইশারায় হাত নেড়ে যেন বলতে চাইল—'আমার গায়ে চুলকানি উঠেছে, পারলে এসে চুলকানিটা মিটিয়ে যা', যা স্পষ্টতই এক ধরনের চরম প্ররোচনা।

প্রবাদে আছে, নরম মানুষ ভয়ের পাত্র, আর কঠোর মানুষ ভয়ংকরদের পাত্র। পেং হু-র এই কথা শোনার পর এবং বুঝতে পেরে যে তার হুমকি কোনো কাজেই আসছে না, নিরাপত্তারক্ষীটির ভেতরের ফুঁসে ওঠা ভাব নিমিষেই চুপসে গেল। সে আর তাৎক্ষণিকভাবে কোনো কথা না বলে একবার পেং হু-র হ্রুষ্টিপুষ্ট বিশাল শরীরটার দিকে তাকাল, আর একবার তার ওই ভয়ংকর মুখটার দিকে চোখ বোলালো... অজান্তেই নিরাপত্তারক্ষীটির বুকটা কেমন যেন কেঁপে উঠল। তবে পরমুহূর্তেই মগজে এক ফন্দি এঁটে সে যেন কিসের সন্ধান পেয়ে গেল। সে আবার পেং হু-র দিকে কড়া গলায় চ্যাঁচাতে শুরু করল, "ছিঃ ছিঃ, তোদের সাথে যে আমি লড়তে চাইছি না তা নয়, আসলে আমি তোদের এই চাল বা ষড়যন্ত্র আগেই ধরে ফেলেছি! তুই তো চাইছিস আমি গেট খোলার সাথে সাথেই সুযোগ বুঝে ভেতরে ঢুকে পড়তে, তাই তো? আমি অত বোকা নই!"

নিঃসন্দেহে বাইরে থেকে নিরাপত্তারক্ষীটি যতই তার ভাব বজায় রাখার চেষ্টা করুক না কেন, যে কেউ বুঝতে পেরেছিল যে লোকটির আত্মা ভয়ে শুকিয়ে গেছে। আর পেং হু তো এই ধরনের ভীরু মানুষের মুখে এমন দম্ভোক্তি শুনে আরও বেশি বিরক্ত হয়ে উঠল। তার কপালের রগগুলো দপদপ করে ফুলে উঠল। যদি মাঝখানে এই শক্তপোক্ত লোহার গেটটা বাধা হয়ে না দাঁড়াত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই ভেতরে ঢুকে এই দারোয়ানটাকে আছড়ে আছড়ে মারত।

এই দৃশ্য দেখে এবং পর্যবেক্ষণের মাধ্যমে নিরাপত্তারক্ষীটি আসলে কী ধাতুতে গড়া তা বুঝতে পেরে ইয়ে ওয়েই তার পরিকল্পনা বদলে ফেললেন। তিনি পেং হু-কে হাত নেড়ে শান্ত হতে ইশারা করলেন এবং নিজে পকেট থেকে পাঁচটা একশো ইউয়ানের কড়া নতুন নোট বের করে মৃদু হেসে নিরাপত্তারক্ষীটির দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "ভাই সাহেব, এত গরমে পাহারা দেওয়া কি মুখের কথা! বড় কষ্ট করছেন আপনারা। এই সামান্য টাকাটা রাখুন, চা-টা খেয়ে নেবেন।"

বলা বাহুল্য! ইয়ে ওয়েইয়ের অনুমান একদম নির্ভুল প্রমাণিত হলো। গেটের লোহার রেলিংয়ের ফাঁক দিয়ে বাইরে দাঁড়ানো নারীর হাত থেকে ওই লাল রঙের পাঁচটা নোটের দিকে চোখ পড়তেই নিরাপত্তারক্ষীটির চোখ দুটো লোভে চকচক করে উঠল। সে এক মুহূর্তের জন্যও আর দেরি না করে ছোঁ মেরে টাকাগুলো নিজের পকেটে গুঁজে দিল। আর এই কাজ করার সময় সে এদিক-ওদিক তাকাতে ভুলল না, পাছে কেউ দেখে ফেলে! টাকা হাত থেকে পকেটে ঢোকাতে তার সব মিলিয়ে মাত্র তিন সেকেন্ড সময় লেগেছিল!

গেটের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা পেং হু তো এই দৃশ্য দেখে একেবারে হাঁ হয়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে পকেটে টাকা পড়ার সাথে সাথেই নিরাপত্তারক্ষীটির ভাবভঙ্গি একশো আশি ডিগ্রি ঘুরে গেল। তার মুখে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল এবং সে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে ইয়ে ওয়েইকে উদ্দেশ করে বলতে লাগল, "ম্যাডাম, বিশ্বাস করুন আমার সত্যিই করার কিছু ছিল না। আগে আমাদের চেয়ারম্যান সাহেব যখনই বাইরে বা সফরে যেতেন, থিয়ান ছাও ইওন বাবু সুযোগ পেলেই বাইরে গিয়ে তাঁর ওই বখে যাওয়া বন্ধুদের সাথে আড্ডা মারতেন। আর এই যাত্রায় তো চেয়ারম্যান সাহেব যাওয়ার সময় কড়া হুকুম দিয়ে গেছেন যে, তাঁর অনুপস্থিতিতে যেন ইওন বাবু ভিলার বাইরে এক পা-ও না ফেলতে পারেন, নইলে আমাকে সোজা চাকরি থেকে বরখাস্ত করা হবে! তাই... আপনাদের কাছে আমি সত্যিই ক্ষমা প্রার্থী।"

"আরে শালা! তোর চামড়া কত মোটা রে ভাই! টাকা নেওয়ার পরেও আমাদের ঢুকতে দিবি না? তুই হারামি..."

দারোয়ানের মুখে আবারও নিষেধের বাণী শুনে পেং হু ভীষণ চটে গেল এবং মুখ দিয়ে গালিগালাজ বের হতে যাচ্ছিল, তবে ভাগ্য ভালো যে ইয়ে ওয়েই ঠিক সময়ে তাকে থামিয়ে দিলেন। ইয়ে ওয়েই রাগ করলেন না, বরং আগের মতো হাসিমুখেই নিরাপত্তারক্ষীটিকে বললেন, "শুনুন, নিয়ম তো মানুষের জন্য, মানুষ তো নিয়মের দাস নয়। তাছাড়া আমরা তো শুরু থেকেই থিয়ান ছাওকে বাইরে ডেকে আনব বলিনি, কেবল ভেতরে গিয়ে একটু ওর সাথে দেখা করতে চেয়েছি। সুতরাং আপনি যদি আমাদের ভেতরে যেতে দেন, তাতে তো চেয়ারম্যান সাহেবের হুকুম অমান্য হবে না, তাই না? আপনিই বলুন?"

কথা বলতে বলতেই পাঁচটা একশো ইউয়ানের নোট আবারও রেলিংয়ের ফাঁক দিয়ে বাড়িয়ে দেওয়া হলো।

সামনে আবার সেই টাকাগুলো দেখতে পেয়ে এবং ইয়ে ওয়েইয়ের কথাগুলোর মধ্যে কিছুটা যৌক্তিকতা খুঁজে পাওয়ায় নিরাপত্তারক্ষীটি একটু দ্বিধায় পড়ে গেল। তবে শেষ পর্যন্ত অর্থের মোহ সে কাটিয়ে উঠতে পারল না এবং আবারও টাকাগুলো লুফে নিল। ঠিক এই মুহূর্তেই সে মাথা নেড়ে তাদের উদ্দেশ্যে বলল, "তা... তা ঠিক আছে। আপনি যা বললেন তাও একপ্রকারের ঠিকই বটে, চেয়ারম্যান সাহেব তো আসলে কাউকে ভেতরে গিয়ে ইওন বাবুর সাথে দেখা করতে নিষেধ করেননি। যেহেতু এমন ব্যাপার..."

কথা শেষ করে যথেষ্ট ফায়দা লুটে নেওয়া সেই নিরাপত্তারক্ষীটি পকেট থেকে চাবি বের করে গেটের তালা খুলে দিল।

শেষ পর্যন্ত ভিলার গেট খুলে গেল। গেটের সামনে নিরাপত্তারক্ষীটির সাথে অনেক বকাঝকা ও তর্কাভর্সি করার পর ইয়ে ওয়েই এবং পেং হু দুজনেই সোজা ভেতরে প্রবেশ করল। নিরাপত্তারক্ষীটির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ইয়ে ওয়েই কেবল মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানালেন, আর পেং হু তাকে একটা ভয়াংকর দৃষ্টি হেনে গেল। খুব স্পষ্টতই বোঝা যাচ্ছিল যে, যদি জরুরি কোনো কাজ না থাকত এবং ইয়ে ওয়েই যদি তাকে আটকাও না দিতেন, তবে সে এই টাকালোভী লোকটার ভবলীসভা সাঙ্গ করে দিত!

উঠানটি খুব একটা বড় নয়। সামনের সুইমিং পুলটি পাশ কাটিয়ে তারা দুজনে দ্রুত ভিলার এক তলার বসার ঘরে এসে পৌঁছাল। তবে ভেতরে ঢোকার পর দেখা গেল, বিশাল ওই বসার ঘরে এক বয়স্কা মহিলা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ করছেন ঠিকই, কিন্তু সেখানে থিয়ান ছাওয়ের কোনো টিকিও দেখা যাচ্ছে না।

"শুনুন, আমরা থিয়ান ছাওয়ের বন্ধু। থিয়ান ছাও এখন কোথায় আছে একটু বলতে পারেন?"

"আরে, ইওন বাবুর বন্ধুরা বুঝি? ও তো দোতালায় আছে।"

কাউকে ভেতরে আসতে দেখে বয়স্কা মহিলাটি, যিনি সম্ভবত সারাক্ষণ বন্ধুবান্ধব আসা-যাওয়ায় অভ্যস্ত, খুব একটা অবাক হলেন না। ইয়ে ওয়েই প্রশ্ন করা মাত্রই তিনি হাত দিয়ে দোতলার দিকটা নির্দেশ করে দিলেন।

নিঃসন্দেহে এই পরিচ্ছন্নতাকর্মী মহিলাটি বেশ চাল্লাক। এই অপরিচিত লোকজন তো গেটের দারোয়ানই ভেতরে ঢুকতে দিয়েছে, সুতরাং কোনো গণ্ডগোল বাঁধলে তার ঘাড়ে তো আর দোষ পড়বে না। তাই সে বাড়তি ঝামেলায় জড়াতে চাইল না।

মহিলাটির উত্তর দেওয়ার পর সে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে নিজের মতো করে বসার ঘর পরিষ্কার করার কাজে মন দিল। আর খবর পেয়ে ইয়ে ওয়েই ও পেং হু একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে সিঁড়ির দিকে পা বাড়াল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, তারা সবেমাত্র সিঁড়িতে পা রেখেছে, ঠিক তখনই ওপর থেকে পায়ের আওয়াজ ভেসে এল এবং এক তরুণ সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে আসছে দেখা গেল।

শব্দ শুনে দুজনেই ওপরের দিকে তাকাাল। দেখা গেল, ওই যুবকের মুখমণ্ডল বেশ শীর্ণ, চোখের নিচে কালি পড়ে গেছে। সে এক হাতে মোবাইল ফোন টিপতে টিপতে আর বড় বড় হাই তুলতে তুলতে খুব অলস ভঙ্গিতে নিচে নেমে আসছে। নামতে নামতে বিরক্তিকর গলায় বিড়বিড় করে সে বলে চলেছে, "কাকিমা, আমার ক্ষিদে পেয়েছে, খাবার কি তৈরি হয়েছে? একটু পরেই আমার নতুন চেনা গার্লফ্রেন্ডের সাথে ভিডিও কলে কথা বলতে হবে..."

এই তরুণ আর কেউ নয়, ইয়ে ওয়েই এবং পেং হু যাকে খুঁজছে... সেই থিয়ান ছাও।

……………