তৃতীয় খণ্ড: অপার আত্মার অবসান হয় না চৌনব্বই অধ্যায়: মৃত রাতের বিষণ্ণতা
আসুক সেই আগুনের মাশুল, পাতা ওয়ে প্রথমেই লাইটারের বোতাম চাপল।
পাফ!
আগুনের জ্বালা মুহূর্তেই ছুটে উঠল।
কিন্তু ভাগ্যের খেলা, যখন সে গভীরভাবে ঘৃণা করে থাকা ডায়েরির পৃষ্ঠে আগুন লাগাতে যাচ্ছিল, তখন...
ভয়ানক কিছু ঘটল!
হু-লা!
এমন এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে এল সামনের করিডোরের প্রান্ত থেকে, হঠাৎ করেই পঞ্চাশ মিটার দূরে করিডোরের বাঁক থেকে এক মহিলার মাথা ভাসতে ভাসতে দৃশ্যমান হল, সেই ছড়ানো চুলের মাথাটি সরাসরি তার দৃষ্টির সামনে এসে হাজির!
উড়ন্ত মাথা নারী!
অনেক খোঁজাখুঁজি করার পর, উড়ন্ত মাথা অবশেষে এই সংকীর্ণ জায়গায় পাতা ওয়েকে খুঁজে পেল, পেং হুকে খুঁজে পেল, এবং “তাদের” দুই শিকারকে খুঁজে পেল!
হয়তো শিকার খুঁজে পাওয়ার উত্তেজনায় অথবা শিকার হাতের লাইটার দেখে, যেটা এদের পূর্বে কখনো শব্দ ছাড়াত না, এইবার সে আচমকা একটা বিরক্তিকর চিৎকার করে উঠল!
“আহ আ আ আ!”
চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে, মাথাটি অবিশ্বাস্য দ্রুততায় পাতা ওয়েক লক্ষ্য করে ছুটে এল!
পাতা ওয়ে সেই মুহূর্তে উড়ন্ত মাথা দেখতে পেয়ে পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, মুখের রং বদলে গেল, কারণ সে জানত, এই উড়ন্ত মাথার উপস্থিতি তার মৃত্যুর নিদর্শন। তখন তার মাথা খালি হয়ে গেল। কিন্তু যখন উড়ন্ত মাথার অস্বাভাবিক, বন্য আচরণ দেখতে পেল, সে এক মুহূর্ত থমকে গেল, এবং পরের সেকেন্ডে হঠাৎ করেই তার মুখে একরাশ রাগ ও প্রতিহিংসার ছাপ পড়ল!
(তুমি মরো!)
তার হাতের কাজ থেমে থাকল না, উড়ন্ত মাথা তার কাছে আসার আগেই লাইটার সরিয়ে নিল ডায়েরির নিচে।
ঝড়!
তারপর...
তাপমাত্রা বাড়তে লাগল, আগুন ছড়িয়ে পড়ল, লালা জ্বলে উঠল।
আগুন জ্বলে উঠার সঙ্গে সঙ্গে সম্পূর্ণ কাগজ দিয়ে তৈরি কালো ডায়েরিটি আগুনের স্পর্শেই জ্বলতে শুরু করল! কালো ডায়েরি মুহূর্তেই আগুনে ঝলসে গেল, এমনকি প্রত্যাশার চেয়ে দ্রুততর, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই জ্বলন্ত আগুন ডায়েরিটিকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল!
এরপর, অবিশ্বাস্য দৃশ্য ঘটল, আগুন ডায়েরিটিকে ঘিরে ফেলতেই, উড়ন্ত মাথা নারী, যার দূরত্ব পাতা ওয়েক থেকে মাত্র দশ মিটার, ধীরে ধীরে অর্ধস্বচ্ছ হতে লাগল, তারপর সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল!
হু! হু! হু!
ঠক!
একই সময়, উড়ন্ত মাথা নারী অদৃশ্য হতে দেখে, আগুন জ্বলে যেতে দেখে, পাতা ওয়ে তার সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলে মাটিতে বসে পড়ল। সে ঠান্ডা ঘাম ছুঁড়ে ফেলল, গভীর নিঃশ্বাস নিল, এমন একটা ভয়াবহ আতঙ্ক তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল যা আগে কখনো অনুভব করেনি। সে স্বপ্নেও ভাবেনি এক মিনিটের মধ্যেই সে মৃত্যুর দু’বার মুখোমুখি হবে! বিশেষ করে এবার, যদি সে দ্রুত কাজ না করত, আগুন জ্বালাতে না পারত উড়ন্ত মাথা আসার আগে, তাহলে ফলাফল ভয়াবহ হত। এই সব কিছুর জন্য সে তার তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা এবং হে ফেইলের বিদায়ের মুহূর্তে দেওয়া সেই সতর্কবার্তার ওপর কৃতজ্ঞ:
ডায়েরিটি ধ্বংস করো, অতীত মূল্য দিয়ে হলেও কালো ডায়েরিটিকে ধ্বংস করো!
সময় কেটে যাচ্ছিল, করিডোর আবার নীরব হয়ে পড়ল। অবশেষে, নিঃশ্বাস ফেলার পর পাতা ওয়ে উঠে পিছনের দিকে হাঁটতে লাগল, অতিথি ভবনের দরজার দিকে এগোল, হাত দিয়ে ধীরে ধীরে ঠেলে দিয়ে দেখল, আগেও যতটা শক্ত করে বন্ধ ছিল, এবার তেমনই সহজেই দরজাটি খুলে গেল!
ঘরের দরজা খুলতেই বাইরে গভীর রাতের অন্ধকার দৃশ্যমান হল।
সে রাস্তা তাকাল, দরজার বাইরে শূন্য ও নিস্তব্ধ অন্ধকারে তাকিয়ে, ধীরে ধীরে পাতা ওয়ে তার দৃষ্টি দূরের এক দিকে সরিয়ে নিল, যেখানে ছোট আবাসনের দিক, সেই একই দিক যেটি বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রটি গিয়েছিল।
“আসলে তাই ছিল, কালো ডায়েরি সত্যিই উড়ন্ত মাথা নারীর দুর্বলতা এবং প্রাণের সূত্র, হে ফেইল... তুমি সত্যিই অসাধারণ, হয়তো শুধুমাত্র তুমি শর্তজগতের অভিশাপের ভেতরে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবে। হে ফেইল, বেঁচে থাকো! তোমাকে বাঁচতেই হবে...”
এই কথাগুলো মুখ থেকে বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, শরীরের দুর্বলতা আর মারাত্মক আঘাতের কারণে, সাথে স্মৃতির অস্পষ্টতা, পরের মুহূর্তে পাতা ওয়ে দরজার পাশে বসে ধীরে ধীরে অচেতন হয়ে পড়ল...
...
সময় ফিরে গেল দশ মিনিট আগে...
ঠক ঠক ঠক!
ঠকান!
মধ্যরাতে প্রায়শই শান্ত থাকে, বিশেষ করে আবাসন এলাকা, তবে সব সময় তা হয় না। দূর-নিকট থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ এবং সঙ্গে সঙ্গে একটা জোরালো শব্দে হে ফেইল একটানা দৌড়ে একটি আবাসন বাড়িতে ঢুকে দরজা জোরে ঠেলে খুলে দিল।
নিঃসন্দেহে, অতিথি ভবন আবাসন এলাকা থেকে খুব দূরে না হলেও, হে ফেইলের বন্যরকম দৌড়ে সে কয়েক মিনিটের মধ্যেই ফিরে এসেছে, আবার সেই বাড়িতে এসেছে যেখানে সে এবং তার দল কর্মরত ছিল, এখনো সেখানে কেউ নেই। এ মুহূর্তে সে চিন্তা করে না শব্দটা প্রতিবেশীদের নজরে পড়বে কি না, কিংবা কেউ গুও ওয়েনকোর মৃতদেহ খুঁজে পেলে তাকে পুলিশ ধরে নিয়ে যাবে কি না।
কারণ... এখন তার এক জরুরি কাজ আছে, যা তার এবং তার পুরো দলের জীবন-মরণ নির্ধারণ করবে!
প্রধান কথায় ফিরে আসি, দরজা ঠেলে খুলে প্রথমেই চোখে পড়ল লিভিংরুমের মাঝখানে থাকা গুও ওয়েনকোর মৃতদেহ, যা কিছুটা দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল। কিন্তু আসল মূল বিষয় ছিল টেবিল, টেবিলের ওপর ছয়টি সম্পূর্ণ অক্ষত কালো ডায়েরি!
সত্যি বলতে, লিভিংরুমের সবকিছু আগের মতোই ছিল, গত রাতে যাওয়ার আগে দরজা ভালো করে লক করা ছিল, পাতা ওয়ে এবং পেং হুদের জীবন নিয়ে উদ্বিগ্ন হে ফেইল কোনভাবেই অবহেলা করতে পারল না। লিভিংরুমে পৌঁছেই সে স্বাভাবিকভাবেই লাইটার বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু পকেটে কোন লাইটার ছিল না। জানা গেল চেন হাইলংয়ের লাইটার আগের ভূতুড়ে মিশনের সময় হারিয়ে গেছে। পকেটে আগুন ধরানোর জিনিস না পেয়ে হে ফেইলের কপালে ভাঁজ পড়ল। তারপর সে রান্নাঘরে ছুটে গেল, গ্যাসের সুইচ খুলল।
ঠিকই করল সে, গ্যাসের আগুনের জোরে দ্রুত ডায়েরিগুলো পুড়িয়ে ফেলা যায়। লাইটারের আগুনের চেয়ে গ্যাসের আগুন অনেক দ্রুত জ্বলে উঠে।
সুইচ ঘুরতেই আগুন জ্বলে উঠল, কিন্তু...
হে ফেইল গ্যাস খুলতে গিয়ে একটি ছোট ঘটনা ঘটল, যা তার বা অন্য কারো নজরে পড়ার মতো ছিল না।
হু-লা...
লিভিংরুমের দরজার বাইরে হঠাৎ এক ঝাঁঝালো ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল...
অতিরিক্ত ব্যাখ্যার দরকার নেই, সে দরজা খুলে লিভিংরুমে ঢুকল, কয়েক সেকেন্ডে ছয়টি কালো ডায়েরি নিয়ে রান্নাঘরে ফিরল, তারপর সবগুলো ডায়েরি আগুনে ফেলে দিল!
ঝলস!
আগুন মুহূর্তেই লেজে উঠল।
হে ফেইল নিজেও ভাবতে পারেনি যে কালো ডায়েরি আগুনে এমন দ্রুত জ্বলে যাবে। হ্যাঁ, ডায়েরিগুলো যেন পেট্রোল ঢালা হয়েছিল, আগুনের মুঠোয় এসে পাঁচটি ডায়েরি মুহূর্তেই পুড়ে গেল। শুধু একটিই পড়ে গেল মাটিতে, সেটা দেখেই হে ফেইল আবারও ডায়েরিটা তুলে নিল, কারণ এখন তার আর আগুন ছড়ানো নিয়ে চিন্তা ছিল না।
তখনই...
হঠাৎ করেই, মাথার উপরের ছাদের থেকে বিশাল এক কুণ্ডলী কালো চুল বিদ্যুৎ গতিতে ঝরে পড়ল! একেবারে অপ্রত্যাশিতভাবে ছাদের থেকে পড়ে এসে হে ফেইলের পুরো শরীর জড়িয়ে ফেলল!
বিশেষ করে ডান হাতে থাকা ডায়েরিটি চুলের মধ্যে আটকে গেল, আর কোনোভাবেই হাত সরানো সম্ভব হল না!!!