তৃতীয় খণ্ড: অশুভ আত্মার ছায়া ষাটষ্ঠ অধ্যায়: নবাগতর আগমন

        অভিযানের বিশ্রামকাল অষ্টম দিন, রাত।
        শোবার ঘরে, হঠাৎ করেই টিকিট কেঁপে উঠল, বিশ্রামের প্রস্তুতিতে থাকা ইয়েভেই চমকে উঠল, অবচেতনে টিকিটটি বের করল, মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করল—টিকিটের সামনে দেখা গেল নতুন করে অনেকটা লেখা যোগ হয়েছে, আগে কখনো দেখা যায়নি এমন এক দীর্ঘ বার্তা।
        বার্তা: আগামীকাল বিকেল ২টা ৩০ মিনিটে নরকগামী ট্রেন পরবর্তী স্টেশনে থামবে, তখন নতুন সদস্যরা ট্রেনে উঠবে, তাই দলের অধিনায়ককে তাদের স্বাগত জানানোর প্রস্তুতি নিতে হবে, নির্দিষ্ট নিয়মাবলি নিম্নরূপ…
        …
        অভিযানের বিশ্রামকাল নবম দিনের সকাল, পেং হু'র কক্ষে।
        টাকমাথা পুরুষটি ইতিমধ্যে ঘুম থেকে উঠে কালো গেঞ্জি গায়ে জড়িয়ে নিয়েছে, সহজ পোশাক পরে ওয়াশরুমে গিয়ে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে দিন দিন ঘন হয়ে ওঠা দাড়িতে হাত বুলাল, সামান্য দ্বিধা নিয়ে শেভিং রেজার তুলে নিল।
        কিন্তু appena-ই শেভিং ক্রিম মুখে মাখানো শেষ...
        ঠক ঠক ঠক!
        ড্রয়িং রুমের বাইরে শোনা গেল দরজায় টোকা।
        “ধুর! একটা দাড়ি কামাতেও দিচ্ছে না!”
        হঠাৎ বিরক্তিতে পেং হু অসন্তুষ্ট স্বরে বিড়বিড় করল, টোকা থামছে না দেখে মুখ মুছে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, দরজার ওপাশে কে আছে জিজ্ঞাসারও দরকার নেই—ট্রেনে এখন মোটে তিনজন, নিশ্চয়ই হে ফেই বা ইয়েভেই, এবং নিজের অনুমান অনুযায়ী, হে ফেই-ই বেশি সম্ভাব্য, কারণ ইয়েভেইর মতন ঠান্ডা মেজাজের মেয়েটি এখানে আসবে—এমনটা ভাবারই অবকাশ নেই।
        তবে সবকিছুরই ব্যতিক্রম আছে। দরজা খুলতেই দেখা গেল, অনুমিত হে ফেই নয়, প্রথমেই চোখে পড়ল এক অনবদ্য মুখশ্রী।
        ইয়েভেই!?
        আগের মত, রহস্যময় কাজ ছাড়া অন্য সময়ে চমৎকার সাজগোজে দেখা দেয়া ইয়েভেই আজও আলাদা পোশাকে—এবার গথিক ধাঁচের নারীদের পোশাক, কালো কোট আর নিখুঁত শরীরের মিশেলে অধিকাংশ অভিনেত্রীকেও হার মানায়। তবে সৌন্দর্য চোখে পড়লেও, ইয়েভেইর সামর্থ্য জানা পেং হু তেমন কিছু ভাবে না। দরজার বাইরে ইয়েভেইকে দেখে সে কিছুটা থমকে গেল; কারণ একটাই—সে কল্পনাও করেনি, মেয়েটি তাকে খুঁজতে আসবে; কিংবা বলা যায়...
        কেন এসেছেন?
        যথা কথিত ‘কোনো কারণ ছাড়া কেউ মন্দিরে আসে না’—বন্ধুত্বপূর্ণ হে ফেই আসলে গল্পগুজবের জন্য এলেও, সাধারণত নিরাসক্ত ইয়েভেই কেন এলেন? গল্প করতে? অসম্ভব! এই ভাবনায় বিভ্রান্ত হয়ে, পেং হু আগেই জিজ্ঞেস করল, “আরে? ইয়েভেই? তুমি…”
        “আমি এখন অধিনায়ক হিসেবে তোমাকে একটা দায়িত্ব দিচ্ছি, নতুন সদস্যদের স্বাগত জানানোর ব্যাপারে।”
        “গতরাত অনেক ভাবলাম, হে ফেই-ও এই কাজটা করতে পারত, কিন্তু আমার মনে হয়েছে, এটা তোমার জন্য বেশি উপযুক্ত, কাল রাতে আমি অভিশাপ থেকে একটা বার্তা পেয়েছি, ব্যাপারটা হলো...”
        …
        গর্জন, গর্জন!
        তীক্ষ্ণ শব্দ আর রেললাইনের কম্পনের মাঝে, ঘুটঘুটে অন্ধকারে দ্রুত গতিতে ছুটছে একটি পাতালরেল ট্রেন। কোনো চালক নেই, কোনো চিহ্ন নেই, কেউ জানে না গন্তব্য কোথায়…
        সময়, বিকেল ২টা ৭ মিনিট, নরকগামী ট্রেনের ৩ নম্বর কামরা।
        দুপুরের খাবার খেয়ে একটু ঘুমিয়ে উঠে হে ফেই কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে এল, দুই পাশের দরজার দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে পেং হু'র ঘরের সামনে গিয়ে টোকা দিল। মূলত, সে জানতে চেয়েছিল, পেং হু নতুন কোনো যন্ত্রপাতি বদলেছে কিনা, কারণ ট্রেনে ওঠার পর থেকেই পেং হু'র আগ্রহ সবার চাইতে বেশি ছিল।
        তবে এসব কেবল বাহানা, আসল উদ্দেশ্য একটু হাওয়া খাওয়া, যদিও হে ফেই নিজেও অল্পবিস্তর ঘরকুনো, টানা কয়েকদিন এক ঘরে কাটানোতে কিছুটা বিরক্তিও জন্মেছে।
        কিন্তু অদ্ভুত, বারবার টোকা দেয়ার পরও, মিনিটখানেক পার হয়ে গেল, ভেতর থেকে কোনো সাড়া নেই। এতে হে ফেই একটু অবাক হল; পেং হু'র মতো লোক তো কেউ টোকা দিলে নিশ্চয়ই দরজা খুলত, হয়তো কিছু কাজে ব্যস্ত, বা ঘরে নেই।
        (হুম? সত্যিই ঘরে নেই?)
        পুরোটা নিশ্চিত হয়ে হে ফেই সোজা চলে গেল ১ নম্বর কামরায়, ভাবছিল, আগের মতো পেং হু হয়তো যন্ত্রপাতির সামনে বসে থাকবে। কিন্তু খুঁজে দেখল, কোথাও নেই, ১ ও ২ নম্বর কামরায় তার দেখা নেই। এতে আরও সন্দেহ বাড়ল, হে ফেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে ৪ নম্বর কামরায় ঢুকল, সেখানে পৌঁছে, অবশেষে দেখা মিলল সেই বিশাল আকৃতির দেহের।
        এসময় দেখা গেল, কালো গেঞ্জি পরা পেং হু চেয়ারে বসে, পা তুলে, ধোঁয়া উড়িয়ে দিচ্ছে, গোটা কামরায় ঘন ধোঁয়া, গন্ধও ভারি, কে জানে কত সিগারেট খেয়েছে! হে ফেইকে দেখে টাকমাথা লোকটি হাসল, হাত তুলে ডাকল, “ওহে, ঘরে না থেকে এখানে কেন এসেছ? এসো, বসো।”
        “পেং দাদা, এই কথা তো তোমাকে জিজ্ঞেস করা উচিত! তুমি ঘরে না থেকে ৪ নম্বর কামরায় কেন? শুধুই ধূমপানের জন্য? নিজের ঘরেই তো খেতে পারতে।”
        পেং হু এই কথা বলতেই, হে ফেইও অভ্যস্তভাবে সামনাসামনি গিয়ে বসল।
        হে ফেইয়ের ঠাট্টা সে আমলে নিল না, বরং পকেট থেকে সিগারেটের প্যাকেট বের করে তার সামনে ধরল।
        “নে, ভাই, একটা খা।”
        হয়তো প্রথমবার কেউ সিগারেট দিল, বা আগে কখনো খায়নি, হে ফেই সংকোচে মাথা নাড়ল, “ওটা, পেং দাদা, আমি পারি না…”
        “কি? পারো না?”
        সামনে কেউ না খেতে চাইলে পেং হু দাড়ি চুলকাল, “ধূমপান করো না? তবে মদ খাও?”
        “উঁ… সেটাও না…”
        “হাহাহা!”
        হে ফেই বলামাত্র পেং হু হেসে উঠল, তার অস্বস্তি শেষ হওয়ার আগেই গম্ভীর গলায় বলে উঠল, “ভাই, জানো তো, পুরুষদের দুইটা প্রধান শখ—একটা ধূমপান, একটা মদ্যপান, অন্তত একটা তো থাকা চাই! মদ্যপান থাক না থাক, সিগারেট ছাড়া যাবে না। সত্যি বলতে কি, ধূমপান স্বাস্থ্যের জন্য খারাপ—তবু মানসিক চাপে এটা দারুণ স্বস্তি দেয়। নে, একটা টান, বেশ লাগে, দেখবি।”
        শেষ পর্যন্ত, পেং হু'র অনুরোধে, আর কথায় আকৃষ্ট হয়ে, হে ফেই অনিচ্ছাসত্ত্বেও একটা সিগারেট মুখে পুরল, লাইটার দিয়ে জ্বালিয়ে, ওর মতো করে গভীর টান দিল...
        তারপর…
        “ক্যাঁ… ক্যাঁ… ধুর! কী দারুণ ঝাঁজ! ক্যাঁ…”
        “হেহে, চিন্তা করিস না, প্রথমে একটু কষ্ট হয়, বারকয়েক চেষ্টা করলেই ঠিক হয়ে যাবে!”
        প্রথমবার ধূমপানেই হে ফেই তীব্র কাশতে লাগল, পেং হু সন্তুষ্ট হয়ে তার কাঁধে চাপড়ে দিল, আর কিছু বলার আগেই, হে ফেই হাত তুলে থামাল, মনে হয় কিছু মনে পড়ে, গভীর শ্বাস নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ঠিক আছে দাদা, এখানে এসেছো কেন?”
        “কেন আসব? নতুনদের স্বাগত জানাতে! ট্রেন একটু পরেই থামবে, নতুনরা উঠবে, এই দায়িত্ব ইয়েভেই সকালে আমাকে দিয়েছে, বলেছে, আমার জন্যই নাকি সবচেয়ে উপযুক্ত।”
        পেং হু মুখে যা ছিল খোলাখুলিই বলল, কিন্তু ‘নতুনদের স্বাগত’ কথাটা শুনেই হে ফেই থমকে গেল—হ্যাঁ, নতুন সদস্যরা অভিশপ্ত স্থানে এসেছে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই; কারণ ওরাও তো একসময় নতুন হিসেবে এখানে এসেছিল। ওর ধারণা ছিল, নতুনেরা কেবল রহস্যময় মিশন শুরু হলে আসে, কিন্তু...এখন তো নতুন মিশন শুরুই হয়নি? তাহলে নতুনরা এল কিভাবে? আর এই স্বাগত জানানোর অর্থটাই বা কী?
        এই একই সন্দেহ পেং হু'র মনেও। আসলে, কয়েক ঘণ্টা আগে ইয়েভেই যখন এই কথা জানাল, তখন তার প্রতিক্রিয়াও হে ফেইয়ের মতোই ছিল, পরে মেয়েটি বিস্তারিত ব্যাখ্যা করতেই সব বুঝল।
        হে ফেই-র মুখে অবাক ভাব দেখে, পেং হু খোলামেলা ব্যাখ্যা দিল।
        ব্যাখ্যাটা সহজ—যবে থেকে সদস্যরা মেট্রো স্টেশন থেকে নরকগামী ট্রেনে স্থানান্তরিত হয়েছে, শুধু পরিবেশ নয়, নতুনদের প্রবেশের নিয়মও বদলেছে। আগে নতুনেরা মিশন শুরু হলে আসত, এখন মিশন ঘোষণার আগেই ট্রেনে ওঠে, এতে অধিনায়ক ইয়েভেই কোনোভাবেই বিষয়টি এড়িয়ে যেতে পারে না, কাউকে তাদের স্বাগত ও গাইড করতে হবে।
        কিছুই কঠিন নয়, ব্যাপারটা পরিষ্কার। পেং হু বোঝাতেই হে ফেই মোটামুটি সবটা বুঝে গেল। বরং, تحليلي দক্ষতার কারণে, সে আবারও আগের এক সন্দেহের কথা ভাবল—প্রথম ট্রেনে ওঠার সময় যা মনে হয়েছিল।
        এটা হলো, রহস্যময় যন্ত্রপাতি দেখা মানেই কি পরবর্তী মিশনের কঠিনতা আরও বাড়বে?
        শুরুতে সে কেবল সন্দেহ করেছিল, আজ শুনল নতুনদের প্রবেশের নিয়মও বদলে গেছে, এতে নিশ্চিতই হলো—অভিশাপের উদ্দেশ্য পরিষ্কার, তার অনুমান সত্যিই বাস্তব হতে চলেছে!
        যুক্তি সহজ:
        যদি মিশনের কঠিনতা বাড়ে, কিছুই না জেনে নতুনেরা একেবারে শুরুতেই আসলে তাদের জন্য ভয়ানক ঝুঁকি তৈরি হবে, মৃত্যুর হার আরও বাড়বে। তাই, নতুনদের বাঁচাতে, আর ভারসাম্য রক্ষায়, মিশনের আগে তাদের ট্রেনে ডেকে এনে অভিজ্ঞদের কাছ থেকে ব্যাখ্যা ও দিকনির্দেশনা দেয়া—এটাই অবশ্যম্ভাবী।
        সম্ভবত এটাই অভিশাপের আসল উদ্দেশ্য।
        আর ইয়েভেই কেন পেং হু'কে নতুনদের স্বাগত জানানোর জন্য বেছে নিল...
        এই প্রশ্ন ভাবতে ভাবতে, সামনের লোকটার কঠোর চেহারা আর চাপা ভয় দেখানো দেহ দেখে, হে ফেইর চিন্তিত মুখে একটু হাসি ফুটে উঠল, পেং হু কিছুই বুঝতে পারল না।
        শুধু হাসিই নয়, পরে হে ফেই পেং হু-র দিকে মাথা নেড়ে বলল, “পেং দাদা, এখন বুঝতে পারছি, ইয়েভেই আপা কেন এই কাজটা তোমাকে দিলেন, সত্যি বলতে, এটা তোমার চেয়ে আমি কম উপযুক্ত।”
        “ধুর! কথার ভেতর কথা বলছিস?”
        পেং হু বোকা না, হে ফেই বলতেই বুঝে গেল, আসলে নিজের চেহারা নিয়ে তার কোনো আক্ষেপ নেই—এটা তো মায়ের গর্ভের দান, আর কঠোর চেহারার জন্য কখনো মাথা ঘামায়নি। তরুণের ঠাট্টায় পাল্টা কিছু বলতে যাচ্ছিল, হে ফেই হঠাৎ মাথায় হাত বুলিয়ে প্রসঙ্গ বদলে বলল, “আচ্ছা, একটু আগে তুমি বলছিলে নতুনদের নিয়মে ‘গুই চাও’ শব্দটা আছে, এটা কী?”
        “তুই আমাকে জিজ্ঞেস করছিস? আমি কাকে করব? সকালে ইয়েভেই শুধু নামটাই বলল, ব্যাখ্যা করেনি, শুধু বলল, নতুনদের ১৫ মিনিটের মধ্যে ট্রেনে তুলতে হবে, আমার মনে হয়, ‘গুই চাও’ কোনো ভালো জিনিস নয়।”
        পেং হু মাথা নাড়ল, হে ফেইও আর ঘাঁটাল না, বরং গভীরভাবে অভিশপ্ত পরিকল্পনার কথা ভাবতে লাগল।
        বিষয়টা মজার, দু'জনে ভাবনায় ডুবে থাকতেই, হঠাৎ জানালার বাইরে ট্রেনের আলো জ্বলে উঠল, একই সঙ্গে মেঝে কেঁপে উঠল।
        মেট্রো ট্রেনে যারা চেনে, তারা জানে, গাড়ি চালু হওয়া আর থামার সময়ই সবচেয়ে বেশি কম্পন, এখন চারপাশে আলো জ্বলে উঠেছে, মেঝে কাঁপছে, কেউ না বললেও, দু'জনই বুঝল—ট্রেনের গতি কমছে, ট্রেন থামতে চলেছে!
        গর্জন…
        সবকিছু অনুমানের মতোই হলো, দু'জন নীরবে, গাড়ির গর্জন আরও জোরালো, জানালা দিয়ে বাইরের দৃশ্য স্পষ্ট, তারা নিশ্চিত হলো, ঘড়ি দেখল—সময় ২টা ২৭ মিনিট, ইয়েভেই বলেছিল ট্রেন থামবে ২টা ৩০-এ, আর মাত্র ৩ মিনিট বাকি।
        …
        গর্জন…
        গাড়ির আলো আঁধার চিরে দিল, দৃশ্য স্পষ্ট হলো, সময় যখন পৌনে তিন, গর্জন থেমে গেল, কাঁপুনি থেমে গেল, ট্রেন থামল, জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখা গেল, পরিচিত পরিবেশ—না, চেনা নয়, বরং গভীর ছাপ রেখে যাওয়া পরিবেশ।
        কারণ, ট্রেনের বাইরে কোথাও নয়, একেবারে পাতালরেলের প্ল্যাটফর্ম!
        এ মুহূর্তে, জানালার আলোয় দেখা গেল, বাইরেটা এক পাতালরেল স্টেশনের প্ল্যাটফর্ম, পরিবেশ অন্ধকার, তবু আলোয় স্পষ্ট বোঝা যায়—এটা একেবারে পরিচিত প্ল্যাটফর্ম, কয়েকদিন আগে প্রথমবার ট্রেনে উঠেছিল তারা, ঠিক সেইরকম।
        এটা সম্ভবত অন্য আর এক স্টেশন, আবারও ট্রেন প্ল্যাটফর্মে এসে থামল।
        চিঁড়িক!
        একই সময়ে, যখন হে ফেই আর পেং হু জানালার বাইরে দেখছিল, হঠাৎ তীক্ষ্ণ শব্দে দরজা খুলে গেল।
        (ঠিকই ভাবছিলাম, ট্রেন থামে, দরজা খুলে যায়, আমাদের তিনজনের প্রথমবার ওঠার মতোই, তাহলে...)
        “হে ফেই, তুমি এখানেই থাকো, বাকিটা আমি সামলাবো।”
        মূল কথায় আসা যাক, দরজা খুলতেই, ইয়েভেইর কাছ থেকে সব জানতে পারা পেং হু কোনো দ্বিধা করল না, দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়ল, তরুণকে একটা কথা বলে দ্রুত বেরিয়ে গেল, হে ফেইও মাথা নেড়ে, জানালার ধারে গিয়ে বাইরের দিকে তাকাল।
        ট্রেন থেকে নেমে, দরজার কাছে দাঁড়িয়ে দেখতে পেল, সামনে খালি প্ল্যাটফর্ম, চারপাশের অন্ধকারে কিছু দেখা যায় না, তবু পেং হু নিশ্চিত, দৃশ্যটা প্রথমবারের মতোই। সামনে কেউ নেই, দূরে অন্ধকার, কেবল ট্রেনের আশপাশে অল্প আলোয় কিছু দেখা যায়, বাকি সব অন্ধকার।
        ভাগ্যিস, সন্দেহ বেশিক্ষণ থাকল না, আধা মিনিট না যেতেই এলোমেলো পায়ের শব্দ শোনা গেল, আর একটু পরে, কয়েকজন আতঙ্কিত নারী-পুরুষ অন্ধকার ভেদ করে প্ল্যাটফর্মে চলে এল।
        স্পষ্ট বোঝা গেল, তারাই এবার ট্রেনে ওঠার নতুন সদস্য, সহজ ব্যাপার—অভিশপ্ত শক্তি তাদের বেছে নিয়েছে, তারপর এক ঝড়ে এ প্ল্যাটফর্মে এনেছে, এখান থেকে পালানোর পথ নেই, তারা ট্রেনের আলো, শব্দে আকৃষ্ট হয়ে এসেছে।
        পেং হু সব দেখল, হে ফেইও দেখল। একই সঙ্গে, ওই কয়েকজন নারী-পুরুষও ট্রেন থেকে কয়েক দশ মিটার দূরে এসে দাঁড়িয়ে, সতর্ক চোখে তাকিয়ে আছে সামনে, তাকিয়ে আছে ট্রেনের দিকে, আর ট্রেনের পাশে দাঁড়ানো অচেনা টাকমাথা লোকটার দিকে।
        নতুনরাও পেং হু-কে দেখল, পেং হু-ও তাদের।
        ট্রেনের আলোয় দেখা গেল, ওরা মোটে ৫ জন—চারজন পুরুষ, একজন নারী।
        তার মধ্যে, একজন নীল কোট পরা মধ্যবয়স্ক পুরুষ, চেহারায় ভয়, বয়স চল্লিশের কাছাকাছি, চোখে আতঙ্ক, পাশে দুই তরুণ, পোশাকে ভিন্ন, বয়স বিশের কোটায়, মধ্যবয়স্ক লোকটার মতোই আতঙ্কিত, বারবার নিচে তাকিয়ে মোবাইলে কিছু দেখছে, হয়তো নেটওয়ার্ক না পেয়ে হতাশ।
        নিশ্চিত, তারা আগেই চেষ্টা করেছিল সাহায্য চাইতে, ফোনে যোগাযোগ, কিন্তু এখানে কোনো সিগনাল নেই, চেষ্টা বৃথা, অভিশপ্ত জগতে সব যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন, ফোনে কথা বলার উপায় নেই, তাই বারবার চেষ্টা করেও কিছু হয়নি, এতে তাদের আতঙ্ক বেড়েছে।
        তরুণদের ব্যর্থ চেষ্টা ছেড়ে, নজর ঘুরিয়ে দেখা গেল, ডান পাশে দাঁড়ানো একমাত্র নারী, বয়সে বিশের কোটায়, দুই তরুণের মতোই বয়সে কাছাকাছি, হয়তো একটু বড়, পাতালরেলের অস্বাভাবিক পরিবেশে ভয় পেয়ে গেছে, প্ল্যাটফর্মে এসে দাঁড়ালেও মুখে আতঙ্ক, একদিকে ট্রেনের দিকে তাকিয়ে, কাঁপছে।
        তবে, সবাই অতটা দুর্বল নয়, অন্তত পাঁচজনের মধ্যে একজন পুরুষ প্রাথমিক আতঙ্ক কাটিয়ে ঠাণ্ডা মাথায় আছে। সে-ই প্রথম ট্রেনের দিকে তাকাল, পেং হু-কে খেয়াল করল, চেহারাও ভাল, প্রথম দর্শনেই ভালো লাগার মতো, বয়স সাতাশ-আটাশের মতো, পরনে পরিপাটি স্যুট, মুখে মৃদু, সৌম্য ভাব, নাকের উপর সোনালি ফ্রেমের চশমা, পুরো চেহারায় মার্জিত ভাব।
        বিশেষ করে, ট্রেনের পাশে অচেনা টাকমাথা লোকটাকে দেখে অবাক হলেও, দ্রুত স্বাভাবিক হলো, এক দৃষ্টিতে ট্রেন থেকে পেং হু-র দিকে নজর দিল।
        সম্ভবত স্বভাবে, পেং হু-কে দেখার সময়, নীরবে সে চশমার ফ্রেমে হাত ছোঁয়াল…