তৃতীয় খণ্ড: অশুভ আত্মার ছায়া অধ্যায় আটষট্টি: আইনজীবী জাও পিং
লোকমুখে শোনা কথা, শতবার শোনার চেয়ে একবার দেখা অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য। আগে যেভাবে ইয়্যো ওয়েই "ভয়াল ঢেউ" শব্দটি উল্লেখ করেছিল, তখনও হয়তো বিষয়টি কল্পনায় সীমাবদ্ধ ছিল। কিন্তু, যখন নিজের চোখে সেই ভয়াল ঢেউ দেখল, অসংখ্য ভয়াল দানবদের প্ল্যাটফর্মের দিকে ছুটে আসতে দেখল, চারদিক থেকে উত্তাল সাগরের মতো ছুটে আসতে দেখল, তখনও সাহসী দুইজন হলেও ট্রেনের বাইরে সেই অকল্পনীয় বিভীষিকাময় দৃশ্য দেখে তারা স্তব্ধ হয়ে গেল।
ভয়াল ঢেউ, এটাই তাহলে সেই ভয়াল ঢেউ!
ভবিষ্যৎ সহজেই আন্দাজ করা যায়, একবার যদি এসব দানবের হাতে পড়ে, তাহলে পরিণতি শুধু "দুর্ভাগ্যজনক" বললে কম বলা হয়।
প্রথমবারের মতো ভয়াল ঢেউ দেখে দরজার পাশে দাঁড়ানো পেং হু হতবাক হয়ে থাকল, চশমা পরা যুবক প্রাণপণে ছুটে বেরিয়ে গেল—এ সবের মাঝেও হো ফেই দ্রুত নিজেকে সামলাল। সে দেখল, নতুনরা হতভম্ব, আবার ট্রেন ধীরে ধীরে চলা শুরু করেছে। স্বভাবতই, তরুণটি দৌড়ে দরজার দিকে গিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, দূরে এখনো স্তব্ধ হয়ে থাকা নতুনদেরকে সতর্ক করল—
“তোমরা এতক্ষণ দাঁড়িয়ে আছো কেন? তাড়াতাড়ি ট্রেনে ওঠো!!!”
“আহ! দানব! দানব এসেছে!!”
টুপটাপ টুপটাপ!
সংকটের মুহূর্তে, হো ফেই-এর সতর্কবাণীতে সবাই যেন বাস্তবে ফিরে এলো। বিশেষ করে চারপাশে ভয়াল দানবদের দেখে, আর তাদের ঢেউয়ের মতো এগিয়ে আসতে দেখে, অবশেষে তারা বাস্তবতা বুঝতে পারল। এইমাত্র যারা পেং হুর কথায় সন্দেহ করছিল, তারাও বিশ্বাস করল, সবাই একসঙ্গে চিৎকার করে, কাঁদতে কাঁদতে সামনে থাকা ট্রেনের দিকে ছুটে গেল।
একজনও ব্যতিক্রম হল না—সবাই ট্রেনের দিকেই ছুটল।
কারণ, ট্রেনের দিকটাই ছিল একমাত্র নিরাপদ আশ্রয়।
এই মুহূর্তে, ভয়ে তাড়িত সবাই, পেং হু আর হো ফেই-এর চোখের সামনে, তাদের পেছনে ছুটে আসা দানব ঢেউকে উপেক্ষা করে, প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল, কাঁদতে কাঁদতে, ছুটে গেল সেই অজানা সময়ে ধীরে ধীরে চলতে থাকা নরকের ট্রেনের দিকে।
এমন সময়ে আর কেউ বিশ্বাস-অবিশ্বাস নিয়ে কথা বলে না, আর কেউ প্রতারণার অভিযোগ তোলে না, কেউ সন্দেহ প্রকাশ করে না। এমনকি সেই অহংকারী তরুণও প্রাণপণে ছুটল, কিন্তু দুর্ভাগ্য, হয়তো ভাগ্য খারাপ ছিল বা হয়তো পরিস্থিতি অতিরিক্ত দ্রুত বদলেছিল—দানব ঢেউ উদিত হওয়ার মুহূর্তে সে হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
“উহ!”
“আহ! হান ওয়েইহাও! আমাকে ধরো! আমাকে তুলে দাও!”
মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে তার শরীর জমে গেল, প্রতিটি স্নায়ু ছটফট করতে লাগল। উঠে দাঁড়াতে চাইলেও প্রবল ভয়ে শরীর কাঁপতে লাগল, উঠতে পারল না। পেছনে দানব ঢেউ ক্রমেই কাছে আসছিল। ভয় আর আতঙ্কে সে সাহায্য চাইল, পাশে দাঁড়ানো পুরনো বন্ধুকে ডাকতে লাগল, কারণ তারা একসঙ্গে এসেছিল, আর এই মুহূর্তে হান ওয়েইহাও তার পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। এমন সময় যদি সে একটু থামত, তাহলে সে বেঁচে যেতে পারত।
কিন্তু...
তরুণটি হতাশ হল, কিংবা বলা যায়, যা ভাবতেও পারেনি, তাই ঘটল—
সে যতই উচ্চস্বরে ডাকুক না কেন, হান ওয়েইহাও একবারও ফিরে তাকাল না, থামল না, বরং অন্যদের মতোই প্রাণপণে ছুটতে লাগল।
(কেন? তুমি আমাকে ধরলে না কেন? তুমি তো আমার ছায়াসঙ্গী ছিলে, আমি তোমাকে কতবার খাওয়ানোর ব্যবস্থা করেছি, কেন? কেন...)
এই দৃশ্য দেখে তরুণটি হতবাক হয়ে গেল, তার হৃদয় ডুবে গেল হতাশার অতল গহ্বরে। সে অবচেতনে পেছনে তাকাল, আর দেখল—
একটি পচা দানবের মুখ, দ্রুত ছুটে আসছে। তার পেছনে ছিল আরও বিশাল দানব ঢেউ, মৃত্যুর ঢেউ!
তারপর, তরুণটি হতাশায় চিৎকার করে পেছনে ছুটে যাওয়া হান ওয়েইহাওকে গালাগালি করতে লাগল—
“হান ওয়েইহাও, তুই একটা হারামজাদা! আমি দানব হলেও তোকে ছেড়ে দেব না... উহহহহ!!”
তারপর, ভয়াবহ আর্তনাদ, ভয়াবহ চিৎকার।
প্রথম দানবটি তাকে ধরে ফেলল, তারপর দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ...
এক পলকের মধ্যেই দানব ঢেউয়ের মধ্যে সে তলিয়ে গেল। তার চিৎকার মিলিয়ে গেল, কিন্তু আরও অনেক দানব সামনে ছুটে চলল, ভয়াবহ গতিতে সামনে থাকা মানুষদের ধাওয়া করতে লাগল।
এই ভয়াবহ দৃশ্য পেছনে ঘটল, চিৎকার শুনে সামনে থাকা বাকিরা অবচেতনে পেছনে তাকাল। বিশেষ করে তরুণের মর্মান্তিক পরিণতি দেখে, মধ্যবয়সি পুরুষ, হান ওয়েইহাও এবং তরুণী একসঙ্গে ভয়ে আঁতকে উঠল, তাদের মাথায় ঘুরতে লাগল—
টাকওয়ালা লোকটা ঠিকই বলেছিল, ট্রেনে না উঠলে মৃত্যু অবধারিত! শুধু মৃত্যু নয়, নির্মম মৃত্যু!
“ওয়াওওও!!!”
“বাঁচাও! বাঁচাও!”
আরও তীব্র আর্তনাদ উঠল। দানবদের দল পেছনে ছুটে আসছে, তিনজন আরও পাগলের মতো দৌড়াতে লাগল, মনে হল যেন আরও দুটি পা থাকলে ভালো হতো। মৃত্যুভয়ে তারা নিজেদের সর্বোচ্চ শক্তি উজাড় করে দিল। মধ্যবয়স্ক লোকটি সবচেয়ে দ্রুত দৌড়াল, তার পেছনে হান ওয়েইহাও, আর সবচেয়ে ধীর তরুণীটি মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির জামা আঁকড়ে ধরল। ওই মুহূর্তে বেঁচে থাকার জন্য কেউই বোকামি করল না।
অন্যদিকে, দানব ঢেউ কিভাবে ধাওয়া করল বা নতুনরা কিভাবে দৌড়াল, সেসব না হয় বাদই থাক, ক্রমে ট্রেনের গতি বাড়তে থাকল। চশমা পরা লোকটি প্রথমেই ট্রেনের দরজায় পৌঁছাল, ঢুকে পড়ল, নিশ্চিত হয়ে নিল সে নিরাপদ। সে ক্লান্ত হয়ে মেঝেতে পড়ে হাঁপাতে লাগল। পাশে বাইরে নজর রাখা পেং হু তার দিকে বিশেষ মনোযোগ না দিলেও, তার তৎপরতা দেখে মনে মনে বলল, “বাহ, ছেলেটা বেশ তাড়াতাড়ি রিঅ্যাক্ট করল।”
ভয়ে সে কাঁপতে কাঁপতে শ্বাস নিচ্ছিল, পেং হুর কথা কানে গেল না। পেং হুও আর মনোযোগ দিল না, বাইরে তাকিয়ে রইল, অন্য নতুনদের দিকে লক্ষ রাখল। ট্রেনের ইঞ্জিনের গর্জন আরও তীব্র হল, আরও দ্রুত।
গড়গড়, গড়গড়গড়...
গর্জন আরও তীব্র হচ্ছে, ট্রেনের গতি বাড়ছে, হো ফেই নার্ভাস হয়ে পড়ল, পেং হুও চিৎকার করে সামনে ছুটে আসা তিনজনকে ডাকল, “তাড়াতাড়ি! তোমরা তিনজন তাড়াতাড়ি করো! ট্রেন ছেড়ে দেবে!”
নিশ্চিতভাবেই, দানবদের গতি খুব বেশি, ট্রেনও দ্রুত, কিন্তু সংকটে মানুষের মধ্যে যে অবিশ্বাস্য শক্তি জাগে, সেটাই অনেক বেশি শক্তিশালী। বাকিরা প্রাণপণে দৌড়াল, কেউই দানব ঢেউয়ে ডুবে গেল না। বরং মৃত্যুভয় আর তরুণের মর্মান্তিক পরিণতির উদাহরণে, পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যেই তারা ট্রেন ছাড়ার আগেই ঢুকে পড়ল।
ধপ! ধপ! ধপ!
একেবারে শেষ মুহূর্তে, তিনজন একে একে গড়িয়ে ট্রেনে ঢুকে পড়ল, দানবদের হাত থেকে এক চুলের জন্য বেঁচে গেল। দানব ঢেউ ঠিক তখনই ট্রেনের দরজায় এসে পৌঁছল!
ঝটাস!
আরও বিস্ময়কর ব্যাপার, কে জানে অভিশাপটি পূর্ব পরিকল্পিত ছিল কিনা—যখন বিশাল দানব ঢেউ দরজায় এসে ঠেকল, দরজা তখনই সশব্দে বন্ধ হয়ে গেল, দানবদের বাইরে রেখে দিল!
হো ফেই ও পেং হু তখন কিছুটা স্বস্তি পেল।
সবকিছু প্রত্যাশামতোই ঘটল। দরজা বন্ধ হল, ট্রেনের গতি বাড়ল, গর্জন আরও তীব্র হল, ট্রেন দূরে সরে যেতে লাগল, দ্রুতগতিতে ছুটতে লাগল।
দানব ঢেউ পেছনে পড়ে রইল; ট্রেন চলতে লাগল অজানার দিকে, সেই ভয়াবহ অন্ধকার জগতে...
...
গড়গড়...
কর্ণবিদারী গর্জন, লোহার পাত কাঁপানোর শব্দে, অন্ধকারে এক ট্রেন ছুটে চলছে, চালক নেই, কোনো চিহ্নও নেই, কেউ জানে না, গন্তব্য কোথায়...
নরকের ট্রেনের ৪ নম্বর কামরা।
হাঁফানো চলছেই, ঘামের ফোঁটা ঝরছে, যেখানে আগে শুধু হো ফেই ও পেং হু ছিল, এখন সেখানে ভীষণ কোলাহল। মধ্যবয়স্ক, হান ওয়েইহাও ও তরুণী তিনজনই মেঝেতে বসে কাঁপছে, ঘেমে একাকার, দম নিতে পারছে না, কাঁপছে, তারা ভয়ে আতঙ্কে অবশ। মৃত্যু থেকে ফিরে আসার আতঙ্ক এখনও তাদের গ্রাস করেছে।
এটাই স্বাভাবিক। তাই তাদের এই অবস্থা দেখে পেং হু কিছু বলল না, মাথা নাড়ল, মনে কিছু মনে পড়ে পেছনে তাকাল।
দেখল, পেছনে আরও একজন পুরুষ, সেই চশমা পরা ব্যক্তি, যে প্রথম ট্রেনে উঠেছিল। সে হয়তো প্রাথমিক আতঙ্ক কাটিয়ে উঠেছে, অথবা স্বভাবটাই এমন, সে চারদিকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছিল। কারও নজর পড়েছে বুঝে, পেং হু বা হো ফেই কিছু বলার আগেই সে নিজেই এসে প্রশ্ন করল, “দুজন, যদি ভুল না করি, এটাই সেই নরকের ট্রেন? কিন্তু অনেক কিছুই আমার অজানা, যেমন গন্তব্য কোথায়? আর সেই অতিপ্রাকৃত মিশনই বা কী? সুবিধা হলে একটু ব্যাখ্যা করবেন?”
(এ ছেলে বেশ ঠান্ডা মাথার...)
সত্যি বলতে, চশমা পরা যুবকের এমন ঠান্ডা মাথার প্রতিক্রিয়া দেখে শুধু পেং হু-ই নয়, নীরবে পর্যবেক্ষণ করা হো ফেই-ও বিস্মিত হল। সত্যি, এমন পরিস্থিতিতে এত দ্রুত নিজেকে সামলানো বিরল। হো ফেই যখন প্রথম আসে, তখনও সে নার্ভাস ছিল। চশমা পরা যুবক কিন্তু ভিন্ন; সে তুলনামূলক অনেক বেশি শান্ত।
হো ফেই এমন ভাবল, পেং হু-ও হয়তো একই। তবে সে এখনই কিছু বলল না, বরং চশমা পরা ছেলেটিকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। ছেলেটি কপাল কুঁচকালো, পেং হু ঠোঁট বেঁকিয়ে হেসে বলল, “বাহ, এত ভয়ঙ্কর জায়গায় পড়েও তুমি প্রশ্ন করার মতো মানসিক অবস্থা বজায় রেখেছো? মজার ব্যাপার, তোমার নাম কী? আগে কী করত?”
পেং হু-র ভয়াবহ চেহারা দেখে চশমা পরা যুবক অস্বস্তি বোধ করলেও, সে ভদ্রভাবে পরিচয় দিল, “আমি ঝাও পিং, তেং লুং আইন সংস্থার আইনজীবী।”
...
চশমা পরা যুবক, বা বলা ভালো, ঝাও পিং পরিচয় দেওয়ার পরও, পেং হু আগের প্রশ্নের উত্তর দিল না, শুধু মাথা নাড়ল ও দরজার দিকে তাকাল, বাকি তিনজন নতুনের দিকে।
“এই যে! তোমরা এখনও বোকার মতো বসে আছো কেন? তাড়াতাড়ি ওঠো!”
কয়েক মিনিট বিশ্রামের পরও তারা স্বাভাবিক হতে পারছিল না, টাকওয়ালা লোকটি চিৎকার করে উঠতেই তারা চমকে উঠল, মাথা তুলে তাকাল।
সঙ্গে আরও প্রশ্ন এল—
“এটা কি ট্রেনের ভেতর? ট্রেন কোথায় যাবে?”
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি প্রশ্ন তুলল। কিন্তু কেউ উত্তর দিল না। পাশের হান ওয়েইহাও ও তরুণী আরও বিভ্রান্ত। হান ওয়েইহাও তো সাদা হয়ে কাঁপতে লাগল, কারণ সে চোখের সামনে বন্ধুর মৃত্যুদৃশ্য দেখেছে। সে মাথায় হাত দিয়ে বিড়বিড় করতে লাগল, “শেষ, ঝৌ হুই মারা গেল, ও আমার সঙ্গে এসেছিল, ওর বাবার কাছে আমি মাফ পাব না, শেষ...”
“উঁউ... আমি এখানে থাকতে চাই না, আমি বাড়ি যেতে চাই!”
তরুণীও কাঁদতে লাগল।
এক সময় গোটা কামরা জুড়ে ঝাও পিং ছাড়া সবার প্রতিক্রিয়া ভিন্ন রকম। কেউ প্রশ্ন করে, কেউ বিড়বিড় করে, কেউ কাঁদছে—হুলুস্থুল কাণ্ড। পেং হু হতবাক, এমনকি শান্ত হো ফেই-ও বিরক্ত। অবশেষে, হইচই বাড়তে থাকলে, পেং হু-র চেহারা কঠিন হয়ে উঠল।
(এবার বুঝি মারধর করবে...)
পেং হু-র মেজাজ চেনে বলে হো ফেই ভয় পেল, সে তাড়াতাড়ি তিনজনের সামনে গিয়ে স্নিগ্ধ গলায় বলল, “আপনারা কেউ ভয় পাবেন না। জানি সবাই আতঙ্কিত। কিন্তু সত্য জানতে চাইলে চুপচাপ শুনুন, পেং দাদা সব ব্যাখ্যা দেবেন।”
বলা মাত্রই, পেং হু-র মতো দেখতে হিংস্র নয় বলে, হো ফেই-এর কথায় সবাই একটু শান্ত হল, কৌতূহলী চোখে তাকাল।
সবাই চুপ হলে, পেং হু হালকা স্বস্তির নিশ্বাস নিয়ে বলল, “ঠিক আছে, বেশি কথা বলব না। আগে সবাই নিজেদের পরিচয় দাও। কেউ যদি বকবক করো...”
খটাস!
এখানে একটু থামল, মুষ্টি শক্ত করল, তারপর কড়া গলায় বলল, “আর কেউ চেঁচাবে বা উল্টাপাল্টা করবে, তখন কিন্তু আমি এমন মারব, পেট থেকে সব বেরিয়ে যাবে!”
(দারুণ! ইয়্যো ওয়েই দিদি সঠিক লোককে বাছাই করেছেন, নতুনদের সামলাতে একেবারে ঠিক! আমি হলে পারতাম না...)
টাকওয়ালা লোকটির ভয়ঙ্কর হুমকিতে সবাই চুপচাপ রইল। কেউই বিরক্তি দেখাল না।
অবশেষে, মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি মুখ খুলল, “আমার নাম গুও ওয়েনকে, ৪১ বছর, এক রিয়েল এস্টেট কোম্পানিতে কাজ করি।”
তারপর ভয়ে কাঁপা হান ওয়েইহাও বলল, “আমি হান ওয়েইহাও, ২২ বছর, কে শহরের বাসিন্দা, বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ি।”
সবাই তরুণীর দিকে তাকালে, সে চোখ মুছে, ভয় সামলে বলল, “আমি ফু ইউয়ানইউয়ান, ২৩ বছর, ডি শহরের এক ডিজাইন কোম্পানিতে ইন্টার্ন হিসাবরক্ষক।”
চশমা পরা আইনজীবী ঝাও পিংসহ চারজন নতুন সদস্যের পরিচয় সম্পন্ন হল। তাদের পেশা নিয়ে হো ফেই বা পেং হু কেউই কৌতূহলী নয়, কারণ ইয়্যো ওয়েই আগেই বলেছিল, অভিশাপ কাউকে বাছাই করতে পারে, যেকোনো পেশা বা বয়সের লোক এখানে আসতে পারে।
সবাই পরিচয় শেষ করলে, পেং হু নিজের ও হো ফেই-এর পরিচয় দিল, তারপর বলল, “আমার সঙ্গে এসো। জানি, অনেক প্রশ্ন জমে আছে, কিন্তু সে প্রশ্নের উত্তর আমি দেব না। নিজে থেকেই সব জানতে পারবে।”
বলেই পেং হু ঘুরে হো ফেই-কে টেনে নিয়ে সামনে সংযোগ দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
এরপরের ঘটনা সহজ—হয়তো ভয়ে, নয়তো সত্যিই জানতে চেয়ে, সবাই পেং হু-র পেছনে হাঁটতে লাগল। ঝাও পিং প্রথমে এগোল, বাকিরা একটু থেমে, শেষ পর্যন্ত ধীরে ধীরে সংযোগ দরজার দিকে রওনা দিল।