দ্বিতীয় খণ্ড: মৃত্যুর সিনেমা অধ্যায় ছাপ্পান্ন: জীবনরেখার সন্ধান

সময়, ভোর চারটা, গোলাপ সিনেমা হল।

পায়ের ছাপের শব্দ রোদ্রহীন রাতে প্রতিধ্বনি তুলছে, শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী হয়ে উঠেছে, জল জমে থাকা মেঝের উপর দিয়ে ছুটে চলেছে ইয়েভি। ঠান্ডা হাওয়া গায়ে লাগছে, তার বাম পা ফুলে উঠেছে, প্রতিটি পদক্ষেপ কষ্টসাধ্য, যন্ত্রণায় নুইয়ে পড়া শরীরকে বাধ্য করছে শুধুমাত্র লড়াই করে সামনের দিকে এগোতে। সে জানে, কয়েক মিনিট আগেই সে ওই ভয়ানক ঘর থেকে পালিয়েছে, যেখানে ভূতের অস্তিত্ব ছিল। নিয়মের ফাঁক গুঁজে, সে উচ্চতর মিনকে ফেলে দিয়ে নিজের জন্য পালানোর সময় কিনে নিয়েছিল। কিন্তু ভাগ্য স্বপ্নের মতো নয়—জানালা দিয়ে লাফানোর সময় সে পা মচকে গেছে, তীব্র যন্ত্রণা তার গতি কমিয়ে দিয়েছে।

তবুও, ইয়েভি থামে না। মৃত্যুর ভয়ে, আতঙ্কের চাপে, সে একটি নির্দিষ্ট লক্ষ্যের দিকে ছুটে চলছে, ক্ষণিকেরও বিরতি নেই। চলার গতি এখন মাত্র ছোট দৌড়ের মতো, কেবল একটু বেশি দ্রুত। তার মন বলছে, "আরো একটু, শুধু ওই জায়গায় পৌঁছাতে পারলে, আমি বাঁচব। ওটাই মুক্তির পথ, ওটাই ভূতের বিপদ থেকে মুক্তি।"

যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে, ইয়েভি করিডোর ঘুরে বাঁ দিকে যায়, এরপর আরেকটি পথে ডান দিকে মোড় নেয়। বারবার বাঁক নেয়, ছুটে চলে, সময়ের সঙ্গে যুদ্ধ করে। অবশেষে, সামনে একটি সিঁড়ি দেখা দেয়। তার মন আনন্দে ভরে ওঠে, সে দাঁতের মধ্যে দাঁত চেপে ধরে, শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে গতি বাড়ায়। যেন সে কিছুতেই থামবে না, পা ভেঙে গেলেও লক্ষ্য ছোঁয়ার জন্য মরিয়া।

হঠাৎ...

পেছন থেকে জল ছলছল শব্দে ছুটে আসে, হাসির বিকট প্রতিধ্বনি বাজে। ইয়েভি মুহূর্তে শরীর ঝাঁকিয়ে ওঠে, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়, হৃদয়ের আশা নিভে যায়, ভয় আরও বাড়ে। পেছনে তাকিয়ে দেখে, করিডোরের শেষপ্রান্তে জল ছিটিয়ে আসছে, আলোয় ছায়া পড়েছে। সেখানে একটি বিশাল বাঁকানো স্তম্ভের ছায়া, সামনে মানুষের মাথার ছায়া, মাথাটি স্তম্ভের সঙ্গে ঘুরে আসছে, হাসছে, ছুটে আসছে।

"হিহিহি, হিহিহি, হিহিহিহিহি!"

ওটা এখনও করিডোরে আসেনি, কিন্তু ছায়া আর শব্দে ইয়েভি বুঝে যায়, তার সামনে এক ভয়াবহ সত্য—ভূতটি ছুটে এসেছে, জলভূত তার অবস্থান টের পেয়ে দ্রুত এগোচ্ছে! সে কাউকে ছাড়বে না, কাউকে ছাড়বে না। কিন্তু কেন ঠিক এখন? কেন, যখন সে প্রায় লক্ষ্য ছুঁতে যাচ্ছে, দুই তলায় উঠতে যাচ্ছে, মুক্তির পথ খুঁজে পাচ্ছে...

"না, না!"

এখন, ভূতটি করিডোরে ঢুকতে যাচ্ছে, সিঁড়ির কাছে আসছে, ইয়েভি ভেঙে পড়ে। শরীর কাঁপতে থাকে, অসহায়ের মতো চিৎকার করে, পেছনে তাকিয়ে আবার ছুটে চলে, এক পা দিয়ে লড়াই করে, সিঁড়ি দিয়ে উঠে দুই তলায় ঢোকার চেষ্টা করে।

কিন্তু, তাতে কোনো লাভ নেই। যদি সে আহত না হতো, হয়তো শেষ চেষ্টা করতে পারত, সময়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারত। কিন্তু তার পা মচকে গেছে, আর সবচেয়ে করুণ হল—হঠাৎ সে ভারসাম্য হারিয়ে সোজা সিঁড়ির কাছে পড়ে যায়, মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

ঠিক তখনই, পেছনে, জল ছিটিয়ে, বিকট হাসি নিয়ে, করিডোরের বাঁক ঘুরে, সেই ‘জিনিস’ পুরোপুরি দেখা যায়।

"হিহিহিহি, হিহিহি, হাহাহাহাহা!"

জল ছিটিয়ে, করিডোরে প্রথমে একটি নারীর মাথা ঢোকে, ঘন চুল বাতাসে উড়ছে, মুখ ফ্যাকাশে, চোখ জ্বলছে, শরীরে কিছু নেই—মাথার পেছনে বিশাল সাপের মতো জলধারা, জলধারা ঘুরে আসে, করিডোরে হাসতে হাসতে ছুটে আসে!

সোজা সিঁড়ির দিকে ছুটে আসে, সোজা ইয়েভির দিকে ছুটে আসে।

"হাহাহাহা!"

হাসির শব্দ আরও বিঁধে যায়, আরও ভয়ানক হয়। ইয়েভি এই দৃশ্য দেখে স্থির হয়ে যায়, সবকিছু বন্ধ করে দেয়। সে পালাতে চায় না, কারণ সে বুঝে গেছে, বাস্তবতা কী। সে অভিজ্ঞ, যুক্তিবাদী; ভূতটি ছুটে আসছে, সে আহত, উঠে দাঁড়াতেও কষ্ট হয়। উঠে দাঁড়ালেও, সে দ্রুত ছুটতে পারবে না, ভূতের আগে দুই তলায় পৌঁছাতে পারবে না।

স্পষ্ট করে বললে—তার মৃত্যু নিশ্চিত।

মৃত্যু এখন অনিবার্য। আশ্চর্যের বিষয়, ইয়েভি হাসির শব্দ শুনেও, ভূতকে দেখেও, কোনো ভয় নেই, কোনো চিৎকার নেই, সে স্থির, শান্ত, মাটিতে বসে জলধারার দিকে তাকিয়ে থাকে, মাথায় একটিই কথা বাজে:

"এটাই কি আমার শেষ? আমি কি সত্যিই এই পরিণতি এড়াতে পারলাম না? মন খারাপ লাগছে, কিন্তু উপায় কী? আমি তো মানুষ, আমি তো সাধারণ, এই অজানা শক্তির সামনে আমরা কতটা দুর্বল, হয়তো এটাই আমার ফলাফল..."

জলধারা কাছে আসে, ইয়েভি চোখ বন্ধ করে, শেষের অপেক্ষায়।

কিন্তু...

ঠিক তখনই, সে চোখ বন্ধ করে, ভূত করিডোরে ঢুকে হাসতে হাসতে ছুটে আসে, হঠাৎ, যেন ভুলভ্রম, কিংবা শান্তির মধ্যে আশ্চর্য শব্দ শোনা যায়—জলধারার শব্দ নয়, বরং দ্রুত দৌড়ের পায়ের শব্দ, করিডোরের অন্য প্রান্ত থেকে আসছে।

পায়ের শব্দ, পেছন থেকে, করিডোরের অন্য প্রান্ত থেকে।

হঠাৎ, ইয়েভি চোখ খুলে পেছনে তাকায়, দেখে একজন তরুণ করিডোরে ঢুকছে।

সে কে?

হো ফেই!

হ্যাঁ, হো ফেই, ঠিক সেই হো ফেই, যে মুক্তির পথ আবিষ্কার করে পাগলের মতো ছুটে এসেছে, সেই বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, সেই নতুন কর্মী, যে ইয়েভির চোখে ছিল অপ্রাসঙ্গিক।

……………

(আজ তিনটি অধ্যায় প্রকাশিত হচ্ছে, পরের দুটি আসবে।)