তৃতীয় খণ্ড: অশান্ত আত্মার ছায়া ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: প্রেত তরঙ্গ

অল্প ক’দশ মিটার দূরে, গাড়ির হেডলাইটের আলোয়, চশমাধারী পুরুষটি গভীর মনোযোগে পেং হু-কে পর্যবেক্ষণ করছে। অবশ্য, বাকি চারজনও চোখে অন্ধ না হওয়ায় গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটিকে স্পষ্ট দেখার পর তাদের দৃষ্টি সরিয়ে নেয়। সবাই একসঙ্গে তাকায় সেই বড় মাথার, চেহারায় সন্দেহজনক, মাথা ন্যাড়া দৈত্যাকৃতির লোকটির দিকে! যদি শুধু বাহ্যিক চেহারা বিচার করা হয়, তাহলে পেং হু-র এই সাজপোশাকই যেন আন্ডারওয়ার্ল্ডের কোনো চরিত্রের মতো মনে হয়।

সান হু নিজে, উপরে যেমন বলা হয়েছে, নতুনদের যেমনভাবে পর্যবেক্ষণ করছে, ঠিক তেমনভাবেই তিনিও নতুনদের লক্ষ্য করছেন। শুধু পার্থক্য এই যে, তার জানা অনেক বেশি। তিনি জানেন, এখানে নিরাপদ নয়। যদিও এটাই তার প্রথমবার নতুনদের স্বাগত জানানো, সময়ের সংকটে তার আর পর্যবেক্ষণ চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ নেই। কারণটি খুব সহজ—চার নম্বর কামরায় আসার আগেই ইয়ো ওয়েই তাকে স্পষ্টভাবে বলে দিয়েছিল, নরক রেলগাড়ি ঠিক অভিশাপের মতোই নির্দিষ্ট এক অজানা স্টেশনে সময়মতো থামে, কিন্তু মাত্র পনেরো মিনিটের জন্য। নতুনদের এই সময়ের মধ্যে অবশ্যই ট্রেনে উঠতে হবে। একবার পনেরো মিনিট পেরিয়ে গেলে, নরক রেলগাড়ি নিজে নিজেই চলতে শুরু করবে এবং যারা ওঠেনি, তাদেরকে তখনই ঘিরে ধরবে ভয়ংকর ‘ভূত-জোয়ার’—মৃত্যুর ঢেউ।

ভূত-জোয়ার!

ঠিক তাই, ভূত-জোয়ার—মানে, অগণিত ভূত-প্রেতের সমবেত মৃত্যুর ঢেউ। পেং হু নিজে ভূত-জোয়ার দেখেনি, কিন্তু শুধু নাম শুনেই বোঝা যায়, ওটা কোনো ভালো কিছু নয়। নতুনদের দ্রুত ট্রেনে তুলতে না পারলে, ফল হবে ভয়াবহ।

“খাঁ-খাঁ!”

সময়ের টানাপোড়েন আর তার চরিত্রের কারণে, দুই পক্ষ কিছুক্ষণ একে অন্যকে পর্যবেক্ষণ করল। অবশেষে, কাশি দিয়ে পেং হু নীরবতা ভেঙে, মুখের পেশী সামলে, সামান্য হাসল, যতটা সম্ভব বন্ধুত্বপূর্ণ হতে চাইল। কিন্তু তার কঠোর মুখশ্রীতে এই হাসি উল্টো এক ভয়ঙ্কর বিদ্রূপ বলে মনে হলো সকলের চোখে!

ফলে, তার এই হাসি নতুনদের মনে আরও শঙ্কা ধরাল; বিশেষত সেই মধ্যবয়স্ক পুরুষ ও তরুণী, যদি তারা জানত না যে স্টেশনটি বাইরে থেকে একদম বন্ধ, তাহলে তারা এখনই পালিয়ে যেত।

নতুনদের এই দুর্বল প্রতিক্রিয়া পেং হু-কে কিছুটা অবজ্ঞার চোখে দেখে। যদিও সে মানে, তার নিজস্ব অভিশপ্ত জগতে প্রবেশের অভিজ্ঞতা এই লোকদের চেয়ে আলাদা, তবু সে অন্তত এতটা ভয় পেত না। অবজ্ঞা থাকলেও, যা করার তা করবে—হাসি শেষ করে, নতুনদের সামনে সময়ের গুরুত্ব বুঝিয়ে বলল:

“এতক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে কী করছ? মরতে না চাইলে তাড়াতাড়ি ট্রেনে ওঠো!”

ওপারে, পাঁচজন একে অন্যের দিকে তাকাল, কিন্তু কেউ কোনো সাড়া দিল না...

নতুনদের কেউ না সাড়া দেওয়ায়, মাথা ন্যাড়া লোকটি ক্রুদ্ধ হলো, মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল।

একই সময়ে, কামরার জানালার পাশে দাঁড়িয়ে সবকিছু দেখছিল হে ফেই, মনের মধ্যে আফসোস করল:

(দেখো তোমার চেহারা, মুখে দাড়ি, মাথা ন্যাড়া, চোখ রাঙাতে হাসলে কে আর সহজে ট্রেনে উঠতে চায়? নতুনরা ওরকম করে উঠলে অবাক হতাম বরং...)

যাকগে, এইসব বাদ দিয়ে, ট্রেনের বাইরে, পেং হু নতুনদের তাড়া দেওয়ার পর পুরো পরিবেশ নিঃশব্দ থাকে। কেউ কিছু বলে না, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, সবাই আতঙ্কিত চোখে তাকিয়ে থাকে পেং হু-র দিকে, মাঝে মাঝে নিজেদের মধ্যে চোখাচোখি করে।

নীরবতা আরও কয়েক মিনিট টেকে। পেং হু দেখে, যতই ডাকুক, কেউ ট্রেনে উঠছে না, ধৈর্য হারিয়ে চেঁচিয়ে ওঠে:

“তোমরা ক’জন বোকা শুনে রাখো, পনেরো মিনিটের মধ্যে ট্রেনে না উঠলে মরতে হবে! আমি মজা করছি না—বিশ্বাস না হলে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকো!”

এ কথা বলে পেং হু ঘুরে যেতে উদ্যত হয়, তখনই—

“সাব্য, একটু দাঁড়ান! আমার কিছু বলার আছে!”

সম্ভবত পর্যবেক্ষণের ফল নাকি মাথা ন্যাড়া লোকের কথা শুনে কিছু আঁচ করেছে, পেং হু ঘুরতেই অবশেষে একজন উত্তর দেয়। সেই লোকটি আর কেউ নয়, বরং নতুনদের মধ্যে একমাত্র শান্ত চশমাধারী পুরুষটি।

কেউ অবশেষে কথা বলায়, পেং হু স্বভাবতই ফিরে তাকায়, চশমাধারী লোকটিকে দেখে অনিচ্ছাভরে জবাব দেয়:

“ওহ? কী বলবে? তাড়াতাড়ি বলো, আমার কাছে সময় নেই, সংক্ষেপে বলো।”

পেং হু-র কথা সংক্ষিপ্ত, অথচ চশমাধারী লোকটির প্রশ্ন আরও সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট। সে কেউকেটা প্রশ্ন করে না, পেং হু-র পরিচয় বা ট্রেনের উৎস নিয়ে কিছু জিজ্ঞাসা করে না—শুধু একটাই প্রশ্ন, যা পরিস্থিতির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ:

“আসল ব্যাপারটা কী? দয়া করে ব্যাখ্যা করুন।”

হ্যাঁ, এমন এক অস্বাভাবিক পরিবেশে, এই শান্ত চশমাধারী পুরুষটি বাকি চারজনের সঙ্গে স্পষ্টভাবে আলাদা, এক প্রশ্নেই মূল কাণ্ডে পৌঁছে যায়। এর উত্তরে, পেং হু সময় কম দেখে একটুও দেরি না করে সংক্ষেপে সব কিছু খুলে বলে।

...

“আপনি কী বললেন! আমরা অনন্তকালের জন্য অতিপ্রাকৃত মিশনে আটকে যাব? ট্রেনে না উঠলে ভূতে মেরে ফেলবে?”

ফলাফল অনুমেয়—পেং হু-র মুখে সত্য শুনে সবাই আতঙ্কে ফেটে পড়ে। কেউ হতবাক, কেউ সন্দিহান, কেউ আরও ভীত, বিশেষত যখন দেখে যে তাদের প্রত্যেকের কাছে এমন এক খুলি-ছাপ ট্রেনের টিকিট এসেছে, যা কোনোভাবেই ছিঁড়ে ফেলা যায় না। শুধু অন্যরা নয়, প্রশ্ন করা চশমাধারী লোকটিও অবিশ্বাস্য আতঙ্কে থমকে যায়,额 থেকে ঘাম ঝরে।

নতুনরা আতঙ্কে ছুটছে, আর পেং হু-ও বসে নেই। সে দেখে, নতুনদের বেশিরভাগই টিকিট ছিঁড়তে চেষ্টা করছে। তখন সে ফের ঠোঁটে বিদ্রূপ হাসি ফুটিয়ে বলে:

“হে হে, বৃথা চেষ্টা কোরো না, টিকিট ছেঁড়া অসম্ভব—ছুরি, আগুন কিছুতেই কিচ্ছু হবে না। কী, এবার বিশ্বাস হলো তো? এখনো যদি ট্রেনে না ওঠো, পরে মরলে আমার দোষ দিও না!”

সবাই বলে, আতঙ্কে মানুষ বোকা কাজ করে। যদিও খুলি-ছাপ টিকিট সত্যিই অদ্ভুত, পেং হু আগেই বিপদের কথা বলেছে, কিন্তু দীর্ঘদিনের নাস্তিক মনোভাব নতুনদের সন্দেহ করায় বাধ্য করে। হয়তো পরিবেশটাই খুব চাপের, নাকি ছিঁড়তে না পারা টিকিটে কেউ চূড়ান্ত বিরক্ত, পেং হু-র কথা শেষ হতেই, ভিড়ের মধ্যে ফ্যাশনেবল পোশাক পরা, কোরিয়ান স্টাইল চুলের এক যুবক উচ্চস্বরে বলে ওঠে:

“তুমি এসব বাজে কথা বলো না! কী অভিশপ্ত জগৎ, কী অতিপ্রাকৃত মিশন—সব মিথ্যে! আমি বুঝে গেছি, সবই ফাঁকি—আমাদের আটকিয়ে ট্রেনে চড়াতে চাইছো—আসলে অপহরণ করার ছক!”

“সত্যি বলছি, আমার বাবা সত্যিই ধনী, কিন্তু আমিও বাচ্চা নই! এই চালাকি আমার উপর চলবে না, আমাকে ট্রেনে তুলতে চাও? স্বপ্ন দেখো!”

এই কথায়, আশপাশের অন্যরাও সাহস পায়, সন্দেহ ও সতর্কতা বাড়ে, পেং হু-কে অপহরণকারী বলে ধরে নেওয়া হয়।

“হুম হুম! হুম হুম হুম!”

অদ্ভুতভাবে, এসব শুনে, সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগেই, পেং হু ঠাণ্ডা হাসিতে ফেটে পড়ে, কড়া চোখে যুবকের দিকে তাকিয়ে বলল:

“তুই যা বললি, তাতে তোকে এমন মারতে পারি, মা-বাবাও চিনতে পারবে না! তবে তার দরকার নেই, তুই যদি না উঠতে চাস, আমি জোর করব না—তুমি মরবি, সময় বেশি লাগবে না।”

এ কথা বলে, আরেকবার ঘড়ি দেখে, পেং হু বাকি সবাইকে সতর্ক করল:

“আর বেশি কথা বলব না, আসল কথা বলেছি। এখন শুনো, আমি শেষবার সাবধান করছি...”

“আর তিন মিনিট পর এই ট্রেন নিজে থেকেই ছেড়ে দেবে। ট্রেন ছাড়লেই চারপাশে ভূত-জোয়ার দেখা দেবে, তখন ট্রেনে না উঠলে তোমাদের একটাই পরিণতি—মৃত্যু। এখন চড়তে পারো, নতুবা পরে ওই দৃশ্য দেখে চড়তে চাইলে, তখন হয়তো আর সুযোগ থাকবে না...”

‘বিপদ’ শব্দটি উচ্চারণে পেং হু যেন দাঁত চেপে বলল।

এ কথা বলে, আর পাত্তা না দিয়ে, সে সোজা কামরায় ফিরে গেল, দরজার পাশে হাতে হাত গুটিয়ে ঠোঁটে বিদ্রূপ হাসি নিয়ে সবাইকে দেখতে লাগল।

এতে পেং হু-কে দোষ দেওয়া যায় না—সে যা বলার বলেছে, নিজের নিরাপত্তাও দেখতে হবে। ইয়ো ওয়েই যেটা বলেছিল—মানুষের জীবন তার নিজের, কী করবে সে-ই ঠিক করবে।

এদিকে, পেং হু ফেরত যেতেই, কয়েক দশ মিটার দূরে পাঁচজন নতুন এক দোটানায় পড়ে গেল।

এর মধ্যে সবচেয়ে দোটানায় পড়ল সেই মধ্যবয়স্ক পুরুষটি।

হ্যাঁ, সে মনে মনে সেই ধনী ছেলের কথাই মানে, কিন্তু দেখে যে টিকিট সত্যিই ছেঁড়া যায় না, আবার সেই অদ্ভুত ঝড়ে সবাই উড়ে এসেছে, চারপাশের অন্ধকার স্টেশনে থতমত খেয়ে, গলায় কণ্ঠ শুকিয়ে, সে সবার উদ্দেশে বলে:

“আমার মনে কেমন অশান্ত লাগছে, কী বলো, ওই ন্যাড়া লোকটার কথা শুনে... ট্রেনে উঠব?”

কিন্তু তার কথা শেষ হতেই, পাশে দাঁড়ানো, সম্ভবত সেই ধনী ছেলের বন্ধু স্পাইক কাটা চুলের তরুণ আপত্তি জানায়:

“এই, কী বলছ? একটু আগেই তো আমার বন্ধু বলল, সবাইকে ওই ঝড় এনে ফেলেছে ঠিকই, কিন্তু সত্যি কি না কে জানে? যদি সবই বানানো, আর ওই ন্যাড়া লোকটাই অপহরণকারী হয়?”

বন্ধুর সমর্থন পেয়ে ধনী ছেলেটি আবার জোর পেল, মাথা নাড়তে নাড়তে বলল:

“হ্যাঁ, আমিও সেটাই বলছি!”

তবে সবাই ধনী ছেলের কথায় রাজি নয়। যখন সে ও তার বন্ধু মধ্যবয়স্ক লোককে বোঝাচ্ছিল, তখন ভয়ে কাঁপতে থাকা তরুণী এক অনুচিত প্রশ্ন করল:

“তাহলে, যদি... যদি এসব সত্যি হয়?”

পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তার কথায় সন্দেহ থাকলেও, অর্থ একটাই—তাহলে যদি সব সত্যি হয়? যদি ন্যাড়া লোকটা মিথ্যে না বলে, একটু পরেই সেই ভূত-জোয়ার আসে? আর সে তো বলেছিল, তখন ট্রেনে ওঠা খুব বিপজ্জনক হবে।

তরুণীর কথা শুনে, আতঙ্কিত মধ্যবয়স্ক লোকটি মাথা নাড়ল, এমনকি ধনী ছেলেটিও মুখ কালো করে চুপ হয়ে গেল। তবু সম্ভবত আশার কিছুটা আলো থেকে, স্পাইক চুলের যুবক মাথায় হাত ঠুকে এক ‘ভালো’ পরামর্শ দিল:

“এই মেয়েটার কথাও ফেলনা নয়। ধরো, সব সত্যি—তবুও ভাবো, ন্যাড়া লোকটা বলেছিল, একবার ট্রেনে উঠলেই আর ফেরার পথ নেই। আর যদি ভূত-জোয়ার আসেও, আমি বিশ্বাস করি না, ওর কথামতো সবাই মারা যাবে। আমার মতে, আমরা অপেক্ষা করি, পনেরো মিনিট দেখি, সত্যিই ওসব ভূত-জোয়ার আসে কি না। না এলে, মানে ওরা মিথ্যে বলছে; যদি আসে... তখন দেখি কী করা যায়, ট্রেন তো কাছেই, পঙ্গু না হলে দৌড়ে উঠতেই পারব!”

এ কথা, পেং হু কিংবা জানালার পাশে হে ফেই কেউই শুনতে পায়নি। কিন্তু শুনলে দু’জনেরই মনে হতো—

নিজেকে চালাক ভাবা নির্বোধ!

কারণ, অভিশাপ কখনোই নতুনদের কোনো ফাঁক দেবে না।

তবু, স্পাইক চুলের কথায় বাকিরা নড়েচড়ে উঠল। মধ্যবয়স্ক লোকটি চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল, পাশের এক নারী ও এক পুরুষের দিকে তাকাল—তরুণী এবং সেই দীর্ঘক্ষণ চুপচাপ থাকা চশমাধারী পুরুষটি।

তারপর, সন্দিহানভাবে জিজ্ঞেস করল:

“আপনি আর আপনি, একটু আগে কথাগুলো শুনলেন, তাহলে কি অপেক্ষা করি?”

পরামর্শ পেয়ে, তরুণী দ্বিধায় পড়ে, চশমাধারীর দিকে তাকাল, যেন তার মত জানতে চায়। কিন্তু হতাশই হলো—চশমাধারী লোকটি একটাও কথা বলল না, পেং হু-র বিবরণ শোনার পর থেকেই সে একদম চুপচাপ, কারও সঙ্গে কথা বলে না, নির্জনে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে। মাঝে মধ্যে সে মোবাইলে সময় দেখে।

তবে সময় দেখে...

চশমাধারী লোকটি আচমকা নড়ে উঠল, মুখে তীব্র উত্তেজনা। মুহূর্তেই, সেই শান্ত-শিষ্ট লোকটি হঠাৎ দৌড়ে গেল, সোজা ট্রেনের দিকে ছুটে চলল।

কোনো দ্বিধা নেই, কোনো সংকেত নেই, এমনকি নিজের আবিষ্কার বা অনুমান কাউকে বলারও সময় নেই, একেবারে নিঃশব্দে ট্রেনের দিকে ছুটে চলে গেল।

এ দৃশ্য দেখে, বাকি চারজন কিংকর্তব্যবিমূঢ়; সবাই স্তব্ধ হয়ে তার পেছন ফিরে তাকিয়ে রইল। তাদের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, শুধু বিস্ময় আর হতবাক হওয়া। কিন্তু, এদের অবাক হওয়ার সুযোগও নেই, পরমুহূর্তেই—

আচমকা বিপর্যয়!

“আ-আ-আ-আ!!!”

হঠাৎ, সবার পেছনে, স্টেশনের অন্ধকারে ভেসে আসে কর্কশ চিৎকার, এমন শব্দ, যেন একদল মানুষ আর্তনাদ করছে, অথচ শুনতে ভয়ানক অমানবিক! শব্দটা দূর থেকে আসে, কিন্তু নিমেষে চারদিক ছেয়ে ফেলে, চার পাশ থেকে সেই বিকট আর্তনাদ ঘিরে ধরে।

একইসঙ্গে, এই অদ্ভুত ঘটনার সময়, কাকতালীয়ভাবে হোক বা কোনো নিয়মে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ট্রেনটি ধীরে ধীরে চলতে শুরু করে।

ভীতসন্ত্রস্ত নতুনরা তৎক্ষণাৎ পেছনে ফিরে তাকায়। তারপর তারা যা দেখে, কিংবা বলা ভালো, যা দেখে, তা কোনো মানুষের চোখে দেখা যায়নি—ভয়াবহ, মৃত্যু-ভীতিকর দৃশ্য:

হেডলাইটের আলোয়, অন্ধকারে একদল বিকৃত মানুষের মতো অবয়ব ফুটে ওঠে—কেউ বিভৎস, কেউ কঙ্কালসার, কেউ রক্তে ভেজা, কেউ নোংরা, কেউ অঙ্গহীন, শুধু শরীরের টুকরো টুকরো অংশ টেনে টেনে এগোচ্ছে। তাদের সংখ্যা অগণিত, চোখে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে পুরো স্টেশনজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। কেউ হামাগুড়ি দেয়, কেউ হাঁটে, কেউ ভেসে আসে—সবাই একত্রে সেই করুণ আর্তনাদ করতে করতে তিনজনের দিকে এগিয়ে আসে।

আরও ভয়ংকর, এদের গতি অসম্ভব দ্রুত, মানুষের ছুটতেও টেক্কা দেয়, বরং আরও দ্রুত!

এরা সব ভূত!

সবাই ভূত! হাজার হাজার ভূতের সমবেত মৃত্যুর সাগর!

ফলাফল অনুমেয়, পেছনে ফিরে সেই দৃশ্য দেখে নতুনরা স্তব্ধ, ভয়ে পাথর হয়ে যায়। শুধু নতুনরা নয়, ট্রেনের ভেতরে থাকা পেং হু ও হে ফেই-ও এই হঠাৎ দৃশ্য দেখে আতঙ্কে হৃদয় কাঁপতে থাকে।

অস্বীকার করার উপায় নেই, দু’জনেই ভূত দেখেছে, বিশেষত হে ফেই—তার বেশি অভিজ্ঞতা রয়েছে, ক্লোরোসো শহর ও রোজ থিয়েটারে সে একবার স্বর্ণকেশী ভূত আর একবার নীল পোশাকের জলভূত দেখেছে। তুলনা করে দেখে, ভূত-জোয়ারে থাকা এদের চেহারা যতই ভয়াবহ হোক, তাদের আভা বা ভয়াবহতা মিশনের ভূতদের মতো নয়। তবুও, এত সংখ্যক ভূত! হাজার হাজার! চোখে পড়ার মতো, সীমাহীন!

বলা হয়, শুনে যা বোঝা যায়, দেখে তার তুলনা হয় না। আগে ইয়ো ওয়েই ভূত-জোয়ারের কথা বলেছিল, কিন্তু নিজ চোখে দেখে, চারপাশ থেকে উন্মাদ ঝড়ের মতো ছুটে আসা অগণিত ভূতের ঢেউ দেখে, পেং হু ও হে ফেই-ও স্তব্ধ হয়ে গেল।

ভূত-জোয়ার—এটাই সেই ভূত-জোয়ার!

অনুমান করা যায়, একবার এদের হাতে পড়লে, তার চেয়ে ভয়াবহ পরিণতি আর কিছু হতে পারে না।

দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পেং হু প্রথমবারের মতো ভূত-জোয়ার দেখে স্তব্ধ, চশমাধারী লোকটি প্রাণপণে ছুটছে, এই শক কাটিয়ে হে ফেই-ই প্রথম নিজেকে সামাল দেয়। দেখে, নতুনরা বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছে, ট্রেন ধীরে ধীরে চলতে শুরু করেছে, সে দরজার কাছে দৌড়ে গিয়ে চিৎকার করে সতর্ক করে:

“এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন? তাড়াতাড়ি ট্রেনে ওঠো!”