তৃতীয় খণ্ড: ভয়ের গভীরতা সপ্তাদশ অধ্যায়: ভয়ের গভীরতা

দায়িত্বের বিরতির দশম দিন, নরকের ট্রেন, সকাল আটটা। কয়েক মিনিট পর, এক নম্বর কামরায় সকল সদস্য উপস্থিত হয়; তিনজন পুরাতন সদস্য ও চারজন নতুন, মোট সাতজন কার্যকরী ব্যক্তিত্ব একত্রিত হয়। নতুনদের গতি পুরাতনদের থেকে কম নয়, কারণ অভিশাপের নির্দেশনায় স্পষ্ট লেখা—ত্রিশ মিনিটের মধ্যে যারা এক নম্বর কামরায় পৌঁছাবে না, তাদের দায়িত্ব পরিত্যাগ বলে গণ্য হবে, আর দায়িত্ব পরিত্যাগকারীদের মুছে ফেলা হবে।

এই মুছে ফেলা মানে কী? উত্তর সুস্পষ্ট।

কেউ মরতে চায় না, তাই দশ মিনিটও কাটতে না কাটতেই সবাই এক নম্বর কামরায় এসে জড়ো হয়।

এ মুহূর্তে কামরার কেন্দ্রীয় কয়েক সারি আসনে সাতজন ছড়িয়ে ছিটিয়ে বসে আছে—সাতজন কার্যকরী: ইয়েভেই, হ্য ফেই, পেং হু, ঝাও পিং, গুয়ো ওয়েনকে, হান ওয়েইহাও এবং ফু ইয়ুয়ানইয়ুয়ান, সবাই উপস্থিত। পার্থক্য কেবল আসন বিন্যাসে। চার সারি চেয়ারের মধ্যে ইয়েভেই একাই প্রথম সারিতে বসে, হ্য ফেই ও পেং হু দ্বিতীয় সারিতে, আর চারজন নবাগত তৃতীয় সারিতে।

এখানে একটি ছোট্ট বিষয় না বললেই নয়—প্রথমে দলে অধিনায়ক হিসেবে ইয়েভেই যখন অনায়াসে প্রথম সারিতে বসেন, তখন হ্য ফেই ও পেং হু দু'জনেই যেন পূর্ব-পরিকল্পিতভাবে তার পাশে না বসে দ্বিতীয় সারিতে যায়। ইয়েভেই বিস্মিত হয়ে পেছনে তাকাতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই নবাগতদের মধ্যে ঝাও পিং, সবার আগে এসে, স্বর্ণালী ফ্রেমের চশমা ধরে হালকা দ্বিধায় তৃতীয় সারিতে নির্বাক বসে পড়ে।

একজন পথ দেখালে, পরে আসা বাকি তিনজনও স্বাভাবিকভাবে তৃতীয় সারিতে চলে আসে।

সবার এভাবে বসা দেখে ইয়েভেই বুঝে যান কী কারণে এমন হয়েছে। দীর্ঘদিনের ঊর্ধ্বতন-নিম্নতন মানসিকতা, এমনকি অভিশাপের জগতে এসেও, চীনা স্বভাবের মানুষেরা রক্ষা করে, যা পাশ্চাত্যের লোকেরা পারে না। অনুমান ঠিক হোক বা না হোক, হ্য ফেই ও পেং হু দু'জনের জন্য অধিনায়কের প্রতি সম্মান দেখানো—ইয়েভেই যদি গুরুত্ব না-ও দেন, সদস্যদের জন্য এটি কর্তব্য। তাই প্রকৃত আশ্চর্য ঝাও পিং—যিনি ইয়েভেইকে চেনেন না, তবুও একবার দেখে পথ দেখান।

ঝাও পিংয়ের এই আচরণে পেং হু খুশি—লোকটি শুধু চটপটে নয়, খুঁটিনাটির দিকে দৃষ্টি দেওয়াতেও দক্ষ।

এগুলো ছোটখাটো বিষয়, কে কোথায় বসবে, তার খুব একটা মানে নেই—ইয়েভেই সামান্য মাথা নেড়ে অম্লান হাসলেন।

অন্যদিকে, আগে থেকেই এক নম্বর কামরার ও অপেক্ষাকক্ষের কার্যকারিতা জানা থাকায়, তিন পুরাতন সদস্য বসার পর পরই তারা সামনে কালো পর্দার দিকে তাকিয়ে থাকে। স্পষ্টত, এটি দায়িত্বের তথ্য প্রদর্শনকারী স্ক্রিন।

কথা ঠিকই, তবে তিনজন—ইয়েভেই, হ্য ফেই, পেং হু—তিনজনই মনে মনে অত্যন্ত আতঙ্কিত।

কারণ সহজ—অলৌকিক দায়িত্ব আপাদমস্তক বিপদে ভরা, তার উপর এটি নরকের ট্রেনে তাদের প্রথম দায়িত্ব। কে জানে এই দায়িত্ব কী? ভেতরে কত বিপদ লুকিয়ে আছে? স্ক্রিনের দিকে তাকাতেই ইয়েভেইর শান্ত মুখোশে উদ্বেগের ছাপ পড়ে।

এতটাই যে, ইয়েভেইয়ের এই অবস্থা হলে, পেছনের হ্য ফেই তো আরও বেশি স্নায়ুচাপগ্রস্ত; বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র হিসেবে বলা যায় উদ্বিগ্ন, খারাপ করে বলা গেলে ভীত। জিজ্ঞেস করার দরকার নেই, যারা অলৌকিক দায়িত্বে ছিল, তারা জানে এর ভয়াবহতা। তরুণটির মতোই পাশের পেং হুর অবস্থাও তাই।

হ্য ফেইর মনে একটাই হতাশা—পেং হু আবারও সেই কালো স্লিভলেস জামা পরে এসেছে!

(বিরতির সময়কালেও একই পোশাক, দায়িত্ব পালনের সময়েও তাই…)

পুরাতনদের তুলনায়, যারা কখনও অলৌকিক দায়িত্বে যায়নি, নবাগতরা বরং কিছুটা হালকা মনে। যেমন কথা আছে, বাস্তব কাহিনি যতই বলা হোক, নিজে না দেখলে তার ভয় বোঝা যায় না।

চারজন নবাগত সবাই তৃতীয় সারিতে, গুয়ো ওয়েনকে ও ফু ইয়ুয়ানইয়ুয়ান আগের দিনের পোশাকেই, কেবল হান ওয়েইহাও নতুন জামা পরে এসেছে—নতুন, আধুনিক কোরিয়ান ধাঁচের। কিন্তু পাশে বসা ঝাও পিং-এর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে, যাকে সে কখনও সহ্য করতে পারে না, কৌতুকের সুরে কাঁধে চাপড়ে বলে, “ওই ভাই, এত টেনশন কিসের? এ তো আর কিছু না, অলৌকিক দায়িত্বেই বা এমন কী? ভয় পাওয়ার কিছু নেই, রিল্যাক্স করো।”

হান ওয়েইহাও বললেও, ঝাও পিং কর্ণপাত করেনি, তাকিয়েও দেখেনি। এতে হান ওয়েইহাও রেগে গিয়ে সবার সামনেই কটাক্ষ করে—“কী হল? কথা বলতে পারছো না? নাকি ভয়ে জবাব হারিয়ে ফেলেছো?”

এবার অবশ্য সাড়া মেলে, তবে ঝাও পিং নয়, পেং হু! সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে কড়া গলায় বলে, “তুমি চুপ করবে না তো মরবে নাকি?”

প্রত্যাশিত ফলাফল, পেং হু-র ধমক খেয়ে হান ওয়েইহাও কেঁপে উঠে চুপ করে যায়।

সব সয়ে নিয়ে পেং হু আর কিছু বলেনি, আবার স্ক্রিনের দিকে ফিরতেই আচমকা অঘটন—

পুরো কামরায় মুহূর্তেই অন্ধকার নেমে আসে!

এক পলকে সব আলো নিভে যায়, চারপাশে ঘুটঘুটে অন্ধকার, কেউ কারও হাতও দেখতে পারে না। হঠাৎ এই পরিবর্তনে নবাগতরা তো চমকে উঠে, এমনকি পুরাতন সদস্যরাও দম আঁটকে যায়, কারণ এমন পরিস্থিতি তিনজনের জন্যও প্রথম। অদ্ভুত বিষয়, যখন সবাই হতবুদ্ধি, তখনই সামনে স্ক্রিনে আলো জ্বলে ওঠে—কালো স্ক্রিনটি হঠাৎ উজ্জ্বল!

এতে সবাই বুঝে যায়—এটি কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা নয়, বরং অলৌকিক দায়িত্ব এখনই প্রকাশিত হচ্ছে!

(গভীর পাতাল মেট্রো স্টেশনে দায়িত্ব ঘোষণার সময় এমন হয়নি, নরকের ট্রেনে দায়িত্ব ঘোষণার আগে কেন আলো নিভে যায়? আসলে, সিনেমা হলে ছবি দেখার আগে যেমন, হয়তো তার মতো… যাই হোক, আগে দায়িত্বের তথ্য দেখি।)

হ্য ফেই ভাবল, উত্তর বের না করতে পেরে চিন্তা ছেড়ে স্ক্রিনের দিকে চোখ রাখে। কিন্তু এরপর যা দেখলো, মেট্রো স্টেশনের পুরাতন সদস্যদের চেয়েও বেশি বিস্মিত করল—স্ক্রিনে প্রথমে কোনো দায়িত্বের তথ্য নয়, বরং একটি ভিডিও দৃশ্য, একটি দৃশ্যপট, একেবারে বাস্তব ভিডিও ফুটেজ!

“এটা কী হচ্ছে? দায়িত্বের তথ্য কোথায়, ভিডিও দেখাচ্ছে কেন? ইয়েভেই, হ্য ফেই, তোমরা তো বলেছিলে দায়িত্বের তথ্য সরাসরি স্ক্রিনে দেখাবে?”

নবাগতরা অবাক হয়ে একে অন্যের দিকে তাকায়, হ্য ফেই দ্বিধায়, পেং হু প্রশ্ন তোলে।

কিন্তু কেউই উত্তর দিতে পারে না, ইয়েভেই নিজেও বিস্মিত—সে ও হ্য ফেই দুজনেই চিন্তিত। এমন পরিবর্তনে তারা অভ্যস্ত নয়।

তবুও, ভিডিও শুরু হয়েছে বুঝে ইয়েভেই সবার উদ্দেশে বলে, “কথা বলো না, মনোযোগ দিয়ে দেখো!”

অধিনায়কের নির্দেশে সবাই নীরব হয়ে স্ক্রিনের দিকে চেয়ে থাকে।

স্ক্রিনে—একটি রাস্তা, এক ঝুম বৃষ্টিমুখর দৃশ্য, জনশূন্য ইউরোপীয় ধাঁচের ছোট শহরের রাস্তা; চারপাশে বাড়ি, গাছ, ফুলের বাগান—একটি আধুনিক ইউরোপীয় ছোট শহর। প্রবল বৃষ্টি, গলিপথে জল জমে ছোট নদী হয়ে গেছে।

ভিডিওতে কোনো শব্দ নেই, দৃশ্য দেখে আন্দাজ করতে হয়। ক্যামেরা রাস্তার ওপর স্থির, অনেকক্ষণ কোনো নড়াচড়া নেই। সবাই আরও কৌতূহলী ও বিভ্রান্ত, হ্য ফেই ভ্রু কুঁচকে তাকায়। এমন সময়—

ঝিঁঝিঁ আওয়াজ, স্ক্রিনে বিকৃত তুষারপাতের মতো ঝাপসা হয়ে আসে, তবে কিছুক্ষণের মধ্যেই আবার পরিষ্কার। এবার ক্যামেরা রাস্তার ওপর থেকে নিচে নেমে আসে, ধীরে ধীরে এক স্থানে জুম-ইন।

একজন পুরুষ দেখা যায়।

বৃষ্টির মধ্যে একজন স্বর্ণকেশী, নীলচোখের ইউরোপীয় পুরুষ দৌড়াচ্ছে। সে আতঙ্কিত, দ্রুত ছুটছে, বারবার পেছনে তাকাচ্ছে, যেন কিছু তার পিছু নিয়েছে। সবাই তার দৃষ্টি অনুসরণ করে পেছনে তাকায়—কিন্তু পেছনে কেবল বৃষ্টি, আর কিছু নেই।

পুরুষটি আসার পর থেকেই ভিডিওতে অস্বাভাবিকতা, আশ্চর্যজনক বিভ্রম তৈরি হয়—চারপাশে কিছু নেই, অথচ সে যেন প্রাণপণে পালাচ্ছে। হ্য ফেইর মনে অজানা এক চেনা অনুভূতি জাগে—ঠিক যেন তার নিজের প্রথম দায়িত্বের ছোট শহর, যেখানে চেন হাইলং ওরা কাউকে না দেখে দৌড়ে পালিয়েছিল।

(তবে কি...)

এমন ভাবতে ভাবতেই, দ্রুত দৃশ্য বদলায়—বৃষ্টি রক্তবর্ণ হয়ে যায়!

সবকিছু, আকাশ থেকে নামা বৃষ্টি, জমিন, চারপাশ—সব লাল রক্তে ভেসে যায়। পুরো পৃথিবী যেন রক্তের বৃষ্টিতে ডুবে যায়!

এমন আকস্মিক পরিবর্তনে সবাই কেঁপে ওঠে, প্রবল ভয় চেপে বসে; পুরাতন সদস্যরা সামলায়, নতুনদের ভয়ে গলা শুকিয়ে আসে। কেউ কেউ শীতল ঘামে ভিজে যায়।

কিন্তু রক্তের বৃষ্টি কেবল শুরু। পুরুষটি এতটাই ভয়ে কাঁপে যে মাটিতে পড়ে যায়—সে আধমরা হয়ে পড়ে, দৌড়াতেও পারে না। চারপাশে কেবল রক্তের ধারা, পৃথিবীতে সে ছাড়া কেউ নেই—নিরুপায়, হতাশা, শেষের জন্য অপেক্ষা ছাড়া গতি নেই।

তারপর, হয়তো ভিডিও অস্পষ্ট, হয়তো রক্তের বৃষ্টিতে দৃশ্য ঝাপসা, সে চারপাশে তাকিয়ে ডান পাশে রাস্তার মোড়ে এক অদ্ভুত মানবাকৃতির ছায়া দেখে—রক্তবর্ণের অস্পষ্ট মানবছায়া। ভিডিওর পুরুষ ও সবাই স্ক্রিনে তাকিয়ে চেষ্টা করে তাকে দেখতে।

ঠিক তখন, হঠাৎ—

পুরুষটি বিধ্বস্ত আর্তনাদে ছটফট করতে করতে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে থাকে, মনে হয় যেন অদৃশ্য কিছু তাকে আক্রমণ করছে। ভিডিওতে শব্দ না থাকলেও, প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা যায়, যা ঘটছে তা যেকোনো মানুষকে আতঙ্কে জমিয়ে দেবে—

পুরুষটি গলতে শুরু করে।

চোখের সামনেই তার দেহ দ্রুতি গলে যায়, যেন ঘন সালফিউরিক অ্যাসিড ঢেলে দেওয়া হয়েছে।

“আহ!!”

একই সময়ে কামরায় তিনজন চিৎকার দেয়—গুয়ো ওয়েনকে, হান ওয়েইহাও, ফু ইয়ুয়ানইয়ুয়ান ভয়ে চিৎকার করে ওঠে; এমনকি শান্ত ঝাও পিং পর্যন্ত চমকে ওঠে—সে চিৎকার না করলেও, তার গায়ে কাঁপুনি আর সাদা মুখই বলে দেয় কতটা ভয় পেয়েছে।

নবাগতদের এ প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক, তবে এই দৃশ্য এত হঠাৎ যে, সামনের তিন পুরাতন সদস্যও ভয়ে চমকে ওঠে। তবুও ইয়েভেই, পেং হু ও হ্য ফেই স্ক্রিন থেকে চোখ সরায় না, কারণ ভিডিও তখনও চলছে।

স্ক্রিনে—পুরুষটি রক্তের ছায়ার দৃষ্টিতে, রক্তবৃষ্টির মধ্যে গলে যায়, চরম হতাশায় বেঁকেচুরে মরতে থাকে, যতক্ষণ না সে নিঃশব্দে বিলীন হয়ে যায়।

এক মিনিট পর—

পুরুষটি অদৃশ্য হয়, সে নেই, বরং রক্তজলে মিশে একাকার হয়ে যায়।

শেষে, স্ক্রিনে কেবল রক্তবৃষ্টি, নৈঃশব্দ্য ও দূরের অস্পষ্ট রক্তছায়া।

ছায়াটি নড়ে না, রাস্তার কোণায় দণ্ডায়মান, স্ক্রিনের সামনে তাকিয়ে, যেন কামরার সবাইকে দেখতে পাচ্ছে। তার দৃষ্টিতে সবার গা শিউরে ওঠে।

ভয় বেড়ে চলার মুহূর্তে দৃশ্যটি স্থির হয়ে যায়।

ঝিঁঝিঁ আওয়াজে স্ক্রিন আবার ঝাপসা হয়ে ধীরে ধীরে নিভে যায়, প্রথমের মতো হঠাৎ শেষ।

তবে ভিডিও শেষ মানে ঘটনা শেষ নয়। স্ক্রিন কালো হতেই কয়েক সেকেন্ড পর রক্তবর্ণ অক্ষরে কিছু তথ্য ভেসে ওঠে—

অলৌকিক দায়িত্ব ঘোষণা:

দায়িত্বের নাম: আতঙ্কের অতল।

দায়িত্বের স্থান: যুক্তরাষ্ট্র, ক্রভিস্ট ছোট শহর।

দায়িত্বের লক্ষ্য: ক্রভিস্ট ছোট শহরে পাঁচ দিন টিকে থাকলে দায়িত্ব সম্পন্ন বিবেচিত হবে।

দায়িত্বের নিয়ম: দায়িত্ব চলাকালে কার্যকরী কেউ ক্রভিস্ট ছোট শহর ছেড়ে যেতে পারবে না, লঙ্ঘন করলে মুছে ফেলা হবে। নির্দিষ্ট সময় পর্যন্ত টিকে থাকতে পারলে অথবা ঘটনা আগেভাগে সমাধান করলে দায়িত্ব সম্পন্ন বিবেচিত হবে ও অভিশাপের স্থানে ফেরত পাঠানো হবে। দায়িত্ব শেষে উপযুক্ত পুরস্কার দেওয়া হবে।

বাধ্যতামূলক নয় এমন পার্শ্বদায়িত্ব: দায়িত্ব চলাকালে উইনি-কে হত্যা থেকে রক্ষা করতে পারলে অতিরিক্ত দুইটি জীবন পয়েন্ট পাওয়া যাবে।

দায়িত্বের কঠিনতা: মধ্য-উচ্চ স্তর।

নোট: দায়িত্ব শেষে জীবিত কার্যকরী পাবে পাঁচটি জীবন পয়েন্ট।

লাল লেখাগুলি এক মিনিটের মতো স্ক্রিনে থেকে যায়, তারপর স্ক্রিন নিভে যায়, আর আলো আর আসে না। একসঙ্গে, কামরায় আলো আবার জ্বলে ওঠে।

…

(তবে ভিডিওর অর্থ এটাই, অভিশাপের নতুন বৈচিত্র্য, সরাসরি তথ্য দেওয়ার চেয়ে ভিডিওর মাধ্যমে আরও বিস্তারিত, কার্যকরীরা আগেভাগে কিছু দৃশ্য বা সত্তা দেখতে পারে; তবে এর উদ্দেশ্য কী?)

এতদূরেই দায়িত্বের তথ্য শেষ, হ্য ফেই ভিডিও দেখে কিছু অনুমান করে।

কিন্তু অনুমান হোক বা বোঝা হোক, এই মুহূর্তে হ্য ফেইর আসল চিন্তা তা নয়, কারণ আলো ফেরার সঙ্গে সঙ্গেই গোটা কামরা নিস্তব্ধ, মূঢ়। নবাগতদের বর্ণহীন মুখ, এমনকি ইয়েভেই ও পেং হু-ও বিবর্ণ!

এমন অবস্থায়, হ্য ফেই বুঝে যায়, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখও সাদা হয়ে যায়, যেন হঠাৎ ভয়ানক কিছু মনে পড়ে গেছে।

কারণ কী?

মধ্য-উচ্চ স্তর!

এই অলৌকিক দায়িত্বের কঠিনতা মধ্য-উচ্চ স্তর!