দ্বিতীয় খণ্ড: মৃত্যুর প্রেক্ষাগৃহ চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায়: করুণ মৃত্যু

মানুষ যখন চরম বিপদের মুখোমুখি হয়, প্রায়শই তারা ভেঙে পড়ে, নিরাশ হয়ে পড়ে, এমনকি মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকে। কিন্তু, যদি তখন একটুও আশার আলো দেখা যায়, যত ক্ষীণই হোক না কেন, মানুষ সেই আলোর আঁকড়ে ধরে রাখে, এবং অসীম সাহসিক কাজ করে বসে—কিছু এমন কাজ, যা আগে তাদের সাহস হয়নি কখনও করার।

এখন রাজা জিনও ঠিক এমনই অবস্থায় রয়েছে। সে আগে নিশ্চিত হয়েছিল যে, নারী ভূতের ক্ষমতা কেবল বিভ্রম সৃষ্টি করা, কোনো বাস্তব আক্রমণ নয়। নারী ভূত এত কাছে থেকেও কিছু করছে না, এতে তার আতঙ্ক বাড়ছিল, এবং চরম বিপদের মুখে দাঁড়িয়ে সে একটা কিছু বুঝতে পারল, মনে পড়ে গেল পূর্বের এক ঘটনা। বাঁচার জন্য, তার ভীতু মন অলৌকিকভাবে সাহস খুঁজে পেল। তারপর—সে কাঁপতে কাঁপতে নারী ভূতের দিকে এগোতে লাগল, চু রেন মেইয়ের সেই মৃত্যু-ভয়ংকর হাসির মুখের দিকে তাকিয়ে সামনে এগোতে লাগল!

সে এখন বাজি খেলছে—তার অনুমান ঠিক কিনা। নারী ভূত যদি আগের সিনেমার মতো কেবল বিভ্রম সৃষ্টি করতে পারে, সবকিছু মিথ্যা, তাহলে সে হয়তো সিনেমার সেই শিল্পকলার শিক্ষকের মতো নিরাপদে থাকবেই।

“মিথ্যা, বিভ্রম, সবই বিভ্রম।”

“ভয় নেই, আমি, আমি ঠিক থাকব, কিছুই হবে না আমার…”

এইভাবে, রাজা জিন নিজেকে সাহস দিচ্ছে—সে সোজা সামনে এগিয়ে যেতে লাগল, নারী ভূতের দিকে, চু রেন মেইয়ের দিকে, যে তার পালানোর পথ আটকেছে।

টিক… টিক… টিক…

এভাবে সে যাচাই করতে পারে সামনে যা আছে, তা বিভ্রম কিনা; এবং আসলেই মুক্তি পাবে কিনা।

দূরত্ব কমে আসতেই সে দু’হাত বাড়াল, অস্থিরভাবে কাঁপতে থাকা হাতে নারী ভূতের শরীর স্পর্শ করতে চাইল, হাঁটা থামাল না, যতক্ষণ না সে চু রেন মেইকে ছুঁয়ে ফেলল।

অনুভূতি…

কিছুই নেই।

কোনো অনুভূতি নেই।

সে প্রথমে নারী ভূতের শরীর ছুঁয়েছিল, কিন্তু কোনো স্পর্শ নেই, কোনো বাস্তব অনুভূতি নেই—এ যেন বাতাস ছোঁয়ার মতো, কিছুই নেই! তার দৃষ্টি অনুযায়ী, তার হাত দু’টি নারী ভূতের শরীরের ভেতর দিয়ে চলে গেছে, কিন্তু বাহুতে অনুভূতি কেবল শূন্যতা।

(বিভ্রম! সত্যিই বিভ্রম! সামনে নারী ভূত মিথ্যে, বিভ্রম! আমি… ঠিক অনুমান করেছি! আমার… মরতে হবে না! মরতে হবে না!!!)

এই মুহূর্তে, রাজা জিন বুঝতে পারল, তার মন উল্লাসে ভরে গেল, বুকের ভার নেমে গেল।

এভাবেই, আনন্দে ভরা রাজা জিন এগিয়ে গেল, নারী ভূতের শরীরের ভেতর দিয়ে সোজা চলে গেল, এসে দাঁড়াল করিডরের অপর পাশে, নারী ভূতের পেছনে।

(বেঁচে গেলাম, আমি সত্যিই বেঁচে গেলাম, সামনে নারী ভূত শুধু বিভ্রম!)

নারী ভূতের মধ্য দিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে রাজা জিনের মন আনন্দে উদ্বেল হয়ে উঠল, তার মুখে হাসি ফুটল, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার আনন্দে সে নিজেকে সিনেমার নায়ক বলে মনে করল—শত্রুকে হারিয়ে, মৃত্যু থেকে মুক্তি পেল। কিন্তু…

“হা হা হা হা হা!”

এই মুহূর্তে, যখন রাজা জিন মনে করল সে নারী ভূতের কৌশল বুঝে গেছে, ঠিক তখনই, পেছন থেকে, চু রেন মেই হঠাৎ উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

‘তার’ মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, কাগজের মতো সাদা মুখে ফাঁকা হাসি আরও ভয়াল, আরও বিকট হয়ে উঠল। হাসির শব্দ করিডরে প্রতিধ্বনি দিল, সেখানে কেবল উপহাসের হাসি, যেন একটি বিড়াল তার শিকারকে খেলাচ্ছে।

রাজা জিন—সে, থেমে গেল।

সে থামল, নারী ভূতের হাসিতে ভীত হয়ে নয়, বরং… এক হাত তাকে ধরে ফেলল।

অত্যন্ত শক্তভাবে ধরে ফেলল!!!

ঠিক তখনই, নারী ভূত হাসতে হাসতে, চু রেন মেই হঠাৎ তার ঘাড় ঘুরিয়ে নিল, শরীর না নড়েই মাথা ঘুরিয়ে ১৮০ ডিগ্রি পেছনে ফিরল, তারপর পানিতে ভেজা হাত দিয়ে রাজা জিনের ঘাড় চেপে ধরল।

অনুভূতি, খুব ঠান্ডা, খুব ব্যথা, এবং খুব বাস্তব—এতটাই বাস্তব যে তার ঘাড়ে নারী ভূতের হাতের চাপে হাড়ের শব্দ উঠতে লাগল!

কট কট, কট কট।

এটা কোনো বিভ্রম নয়, কোনো মিথ্যা নয়! নারী ভূত সজ্ঞানে আছে! সে স্পর্শ করতে পারে তাকে!!!

“উঁআআআ!!!”

প্রচণ্ড যন্ত্রণায় রাজা জিনের চেহারা বিকৃত হয়ে গেল, সে চিৎকার দিল, তার মুখে আনন্দের বদলে এখন যন্ত্রণা, চোখ দু’টি বিস্ময় আর বিভ্রান্তিতে ভরা—হ্যাঁ, সে বুঝতে পারছিল না, একেবারেই বুঝতে পারছিল না, কেন এমন হলো, আগে তো নারী ভূতকে ছোঁয়ার সময় কিছুই অনুভব করেনি, তাহলে…

(কেন? কেন এমন হলো? চু রেন মেই তো বিভ্রমের মাধ্যমেই মানুষ হত্যা করত, সিনেমায় তাই দেখানো হয়েছিল! কেন, কেন এমন হলো!?)

এটাই রাজা জিনের শেষ ভাবনা, শেষ বিভ্রান্তি। কিন্তু তার আর কোনো উত্তর নেই, কোনোদিনও পাওয়া যাবে না। ঠিক তখনই, নারী ভূতের হাত শক্ত হয়ে উঠল, ভীষণ শক্তি প্রয়োগ করল, এক সাথে হাড় ভাঙার শব্দ আর পানির ছিটা, আলোয় ছায়া ফুটে উঠল দেয়ালে।

ছিট…

ঢপ!

ঝাপ ঝাপ…

একটি গোলাকার বস্তু তরল ছিটাতে ছিটাতে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, দুই সেকেন্ড পর সেই তরলও মাটিতে পড়ে কাঁপতে লাগল, পানিতে ভরা করিডরে অজ্ঞানভাবে ছটফট করতে লাগল।

পানি ছড়িয়ে পড়া লাল তরলে রঞ্জিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে যেতে লাগল।

করিডর আবার নীরব হয়ে গেল, পাখির ডাকও নেই, শব্দহীন।

আবার তাকালে দেখা যায়, কেবল একটা ক্ষীণ জলের ধারা লাল পানির মধ্যে ঘুরে এগিয়ে চলেছে, দ্রুত অন্য দিকে চলে যাচ্ছে, করিডরের শেষ প্রান্তে মিলিয়ে গেল, আর কোনো শব্দ নেই।

………

সময়, রাত ২টা ৫ মিনিট।

রোজ সিনেমা হলের আয়তন বেশ বড়, ভেতরে পথ ঘুরে-ঘুরে জটিল। পথ চেনা থাকলে পুরো হল ঘুরে দেখতে অনেক সময় লাগে, কিন্তু কড়া অর্থে এখানে ঘোরার তেমন দরকার নেই, বিশেষ করে যারা কেবল এক রাত এখানে কাটাবে, তাদের জন্য তো আরও নেই।

তবে, সবকিছুতেই ব্যতিক্রম আছে।

টিক টিক টিক টিক…

এই মুহূর্তে, সিনেমা হলের এক করিডরে, পায়ের শব্দ ও পানির ছিটা মিলিয়ে দুইটি ছায়া চলেছে, কেউ দৌড়াচ্ছে না—দু’জনেই হাঁটছে।

ঠিক লক্ষ্য করে দেখলে দেখা যায়, তারা আর কেউ নয়, হো ফেই ও পং হু।

হাঁটার সময় হো ফেইয়ের মুখ গম্ভীর, একটাও কথা বলে না, মাঝে মাঝে চারপাশে তাকায়—সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছে।

পং হুর আচরণ কিছুটা জটিল। প্রথমবার যুবকের সাথে দেখা হলে সে অনাগ্রহী ছিল, কিন্তু পরে বুঝল, যুবক ও সুন্দরী নারী দু’জনেই অভিজ্ঞ, তখন তার অবজ্ঞা কমে গেল, যুবকের সাথে সিনেমা হলে ঘুরতে লাগল।

হ্যাঁ, ঘুরতে লাগল। যদিও কিছুক্ষণ আগে তারা কেবল কাছাকাছি ছিল বলে একসাথে পালিয়েছিল, কয়েক ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে—এই ‘অভিজ্ঞ ব্যক্তি’ কিছুই করেনি! বরং, ক্রস করিডর থেকে পালানোর পর যুবক অনিয়মিতভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে, এক জায়গা দেখে অন্য জায়গায় যাচ্ছে, এখনও ঘুরে বেড়াচ্ছে।

ধীরে ধীরে, পং হুর সাহস কমে আসছিল, তার সাহস সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি হলেও, যত বেশি এগোচ্ছে, তত বেশি ভয় পাচ্ছে, তত বেশি উদ্বিগ্ন হচ্ছে। সত্যি বলতে, সে নতুন হলেও ভূত সম্পর্কে অল্প জানে, কিন্তু জানে সিনেমা হলে এক নারী ভূত আছে! সম্ভবত চু রেন মেইয়ের মতো ভয়ানক নারী ভূত, যিনি মানুষ হত্যা করতে পারে। কে জানে এভাবে ঘুরে বেড়াতে গেলে আবার ভূতের মুখোমুখি হতে হবে কিনা? যদি ভূত তাদের দেখে ফেলে, তখন কি তারা দু’জনই বাঁচবে?

শেষ পর্যন্ত, এই ভয় নিয়ে পং হুর আর ধৈর্য থাকল না। যখন দু’জন এক টয়লেটের সামনে গিয়ে পৌঁছাল, লম্বা ও শক্তিশালী সে আচমকা যুবককে জোর করে টানল, টয়লেটে ঢুকিয়ে দিল, তারপর হো ফেইয়ের মুখের বিভ্রান্তি কাটার আগেই দ্রুত দরজা বন্ধ করল। পং হু চোখ বড় বড় করে যুবকের দিকে তাকিয়ে, অবাক গলায় বলল, “তুই কি করছিস? এতক্ষণ ধরে হাঁটছিস, কোথাও লুকাতে বা পালানোর চেষ্টা করছিস না, বরং সব জায়গায় ঘুরে বেড়াচ্ছিস, তুই জানিস কি করছিস?”

“হুম?”

এ যেন ঘুম থেকে জেগে ওঠার মতো, পং হুর প্রশ্নে, চিন্তায় ডুবে থাকা হো ফেই তখনই সাড়া দিল। কিন্তু যুবকের এই বিভ্রান্তি পং হুকে আরও ক্ষুব্ধ করল, তার চকচকে মাথায় ঘাম জমল, মনে মনে বলল,

(মা গো… এই লোক কি এতক্ষণ ধরে বোবা হয়ে ছিল? আমি এই অস্থির লোকের সাথে সিনেমা হলে ঘুরেছি কয়েক ঘণ্টা! এই লোকটা সত্যিই অভিজ্ঞ কিনা?)

এ ভাবনায়, পং হুর পিঠে ঠান্ডা লাগল, ভয় ও আতঙ্কে সে কেঁপে উঠল। এটা স্বাভাবিক—আগে মনে করেছিল, ক্রস করিডর থেকে পালানোর পর যুবক তাকে কোথাও লুকানোর বা পালানোর উপায় দেখাবে, কিন্তু এখন দেখছে, যুবক কোনো ভাবনাই করছে না, বরং পুরো সময়টাই বোবা হয়ে ছিল, যদি হাঁটার পথে আবার নারী ভূতের মুখোমুখি হয়…

টয়লেটের ভেতরে, বুঝতে পেরে, পং হু ঘেমে-নেমে, কাঁপতে কাঁপতে হো ফেইয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুই… তুই…”

কিছু সময়ের জন্য, আতঙ্কিত পং হু কি বলবে ঠিক করতে পারছিল না, কিন্তু হো ফেই তাতে গুরুত্ব দেয়নি। সে মাথা তুলে বলল, “তোমার নাম পং হু, বয়সে তুমি অনেক বড়, আমি তোমাকে পং ভাই বলেই ডাকব।”

এই পরিস্থিতিতে যুবক নামে গুরুত্ব দিচ্ছে দেখে পং হু আরও রেগে গিয়ে বলল, “ছোট ভাই, নাম-ডাক গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো—তুই ঘুরে বেড়াচ্ছিস আর বোবা হয়ে থাকছিস কেন? জানিস, যদি এ সময় ভূতের মুখোমুখি হই, কি হবে?”

কিন্তু পং হুর কথা শেষ হতে না হতেই, হো ফেই মাথা নাড়িয়ে বলল, তারপর এমন কিছু বলল যা পং হুকে অবাক করে দিল,

“না, পং ভাই, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি বোবা হয়ে থাকিনি, ঘুরে বেড়াইনি, বরং আমি একটা কাজ করছিলাম, একটা এমন কাজ, যা আপনার, আমার, এমনকি সবার জীবন-মরণের সঙ্গে জড়িত।”