তৃতীয় খণ্ড: অনিবার্য ছায়া তেত্রিশতম অধ্যায়: বেঁচে থাকার লড়াই-অভিশপ্ত আত্মার রহস্যময় কাহিনি(উত্তর মেরুর শিকারি)

মধ্যরাত সবসময়ই এমন নিস্তব্ধ থাকে। অন্য জায়গার মতো ল্যানসেন শহরও এর ব্যতিক্রম নয়। তবে মাঝে মাঝে এই ঘোর কৃষ্ণবর্ণ নিস্তব্ধতার আড়ালে লুকিয়ে থাকে অজানিত সব আতঙ্ক, এমনকি মৃত্যুও।

হে ফেই একটি কথা বলেই দৌড় শুরু করল। দরজার বাইরে রাস্তার ওপর তার দ্রুত মিলিয়ে যাওয়া পায়ের শব্দ শুনে ইয়ে ওয়েই এবং পেং হু দুজনেই স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ইয়ে ওয়েই তবু কিছুটা শান্ত থেকে চিন্তা করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু ডান হাত হারানো পেং হুয়ের অবস্থা তখন শোচনীয়; অতিরিক্ত রক্তপাত আর যন্ত্রণায় সে ঠিকমতো দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিল না।

মাথা ন্যাড়া লোকটির অবস্থা খারাপ দেখে ইয়ে ওয়েই আর যুবকের কথা নিয়ে ভাবল না। সে দ্রুত নিজের ওপরের পোশাক খুলে পেং হুয়ের ক্ষতস্থান বেঁধে ফেলার চেষ্টা করল। সে ডাক্তার না হলেও জানত, এই মুহূর্তে রক্তপাত বন্ধ করা সবচেয়ে জরুরি। তা না হলে ভূত আসার আগেই পেং হু রক্তশূন্যতায় মারা যাবে।

ইয়ে ওয়েই দ্রুত হাতে কাপড় দিয়ে ক্ষতস্থান মুড়িয়ে দিল এবং পেং হুয়ের কাছ থেকে নেওয়া বেল্ট দিয়ে শক্ত করে বেঁধে ফেলল। এতে রক্তপাত পুরোপুরি বন্ধ না হলেও অনেকটাই নিয়ন্ত্রণে এল। পেং হু মাটিতে বসে কিছুটা স্বস্তি পেল। ফ্যাকাশে মুখে জোর করে হাসি ফুটিয়ে সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "উফ! আপাতত মরছি না, এখন আমরা কী করব?"

ইয়ে ওয়েই তাকে তুলে নিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমরা ফিরে যাব, ঝাও পিংয়ের কাছে।"

কথাটা শুনে পেং হু চমকে গিয়ে বলল, "তুমি কি সত্যিই..."

"হ্যাঁ, হে ফেই যা বলেছে তা-ই করতে হবে। আমার ধারণা, সে ভূতকে মারার কোনো উপায় খুঁজে পেয়েছে। তা না হলে সে অকারণে এমন কথা বলত না। আমার অনুমান যদি সঠিক হয়, তবে ওই উড়ন্ত মাথার ভূতটির কোনো দুর্বলতা আছে, আর তার মূল উৎস সম্ভবত সেই কালো ডায়েরিগুলো।"

ইয়ে ওয়েইয়ের বোধশক্তি হে ফেইয়ের চেয়ে কম নয়। হে ফেইয়ের শেষ কথাটা শুনেই সে যুবকের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল। যদিও শতভাগ নিশ্চিত ছিল না, কিন্তু এই চরম বিপদের মুখে বিশ্বাস করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে করিডোরের ওপাশ থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল। ইয়ে ওয়েই তাকিয়ে দেখল, দশ মিটার দূরে ফায়ার এক্স হাতে ঝাও পিং এগিয়ে আসছে। কিন্তু ঝাও পিংয়ের চেহারা আগের মতো নেই। তার চশমার ভেতরের চোখ দুটো রক্তের মতো লাল হয়ে গেছে, ঠিক যেমনটা উড়ন্ত মাথার ভূতটির ছিল।

ঝাও পিং কোনো কথা না বলে রক্তবর্ণ চোখে তাদের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

"শালা! ঝাও পিং, তুই বেইমান! তুই কি জানিস না আমরা মরলে তুইও বাঁচবি না? আজ তোকে দেখাব বিশ্বাসঘাতকতার ফল কী!" পেং হু রাগে ফেটে পড়ে ঝাও পিংয়ের দিকে তেড়ে গেল।

ইয়ে ওয়েই বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেও পারল না, পেং হু রাগের মাথায় প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে ঝাও পিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে তার বাম হাত দিয়ে ঝাও পিংয়ের ডান গালে সজোরে এক ঘুষি মারল। কিন্তু ঝাও পিংয়ের শরীরে কোনো নড়চড় হলো না, যেন সে কিছুই অনুভব করেনি।

পরের মুহূর্তেই ঝাও পিং তার ফাঁকা হাত দিয়ে পেং হুয়ের পেটে এক ঘুষি বসাল। পেং হু ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল এবং মুখ দিয়ে রক্ত বমি করতে লাগল। এক ঘুষিতেই সে লড়াই করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।

ইয়ে ওয়েই দরজার সাথে পিঠ ঠেকিয়ে ভয়ে জমে গেল। সে বুঝতে পারল, ঝাও পিং তাদের ছাড়বে না। সে মরিয়া হয়ে ঝাও পিংয়ের গলার দিকে তাকাল এবং সেখানে একটি কালো চুলের গোছা দেখতে পেল।

ঝাও পিং তার ফায়ার এক্সটি উপরে তুলল এবং পেং হুয়ের মাথার ওপর কোপ বসাতে উদ্যত হলো। ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ে ওয়েই নিজের জীবনের মায়া ত্যাগ করে ঝাও পিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুজনেই মাটিতে পড়ে গেল। ঝাও পিং তার হাত দিয়ে ইয়ে ওয়েইয়ের গলা টিপে ধরল।

গলা টিপে ধরার ফলে ইয়ে ওয়েইয়ের হাড় মড়মড় করে উঠল। সে বুঝতে পারল আর কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তার মৃত্যু নিশ্চিত। কিন্তু সে হাল ছাড়ল না, বরং উল্টো ঝাও পিংয়ের গলার সেই কালো চুলের গোছাটি সজোরে টেনে ছিঁড়ে ফেলল।

সাথে সাথে এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। চুলের গোছাটি আলগা হতেই ইয়ে ওয়েইয়ের গলার চাপ কমে গেল। ঝাও পিংয়ের চোখের লাল আভা মিলিয়ে গেল এবং সে নিস্তেজ হয়ে পড়ে গেল।

ইয়ে ওয়েই হাঁপাতে হাঁপাতে মেঝেতে বসে পড়ল। সে নিশ্চিত ছিল যে চুলটিই ঝাও পিংয়ের নিয়ন্ত্রণের উৎস। ঝুঁকি নিয়ে সে বাজি জিতেছিল। সে দ্রুত উঠে ঝাও পিংয়ের পকেট থেকে সেই কালো ডায়েরিটি বের করল। এটিই ছিল হান ওয়েইহাওয়ের ডায়েরি, যা ঝাও পিং লুকিয়ে রেখেছিল এবং যার কারণেই ভূতটি তাদের পিছু নিয়েছিল।

ইয়ে ওয়েই দ্রুত পেং হুয়ের পকেট থেকে একটি লাইটার বের করল। এখন সেই ডায়েরিটি পুড়িয়ে ফেলাই ছিল ভূতকে ধ্বংস করার একমাত্র উপায়।