তৃতীয় খণ্ড: ভয়ের অতল বাহান্নতম অধ্যায়: চমকপ্রদ সংবাদ

মানুষের ভাবনা প্রায়ই পরিবেশের দ্বারা প্রভাবিত হয়। যদিও ইয়াওয়ে অনেকক্ষণ আগেই চলে গেছে, হেফেই এখনও ডরমিটরির দিকে চেয়ে আছে, কোন কথা বলছে না, যেন সে কোনো গভীর চিন্তায় নিমজ্জিত। এসময়ে পেংহু পুরো মেট্রো স্টেশন ঘুরে দেখেছে, কিছু দেখার মতো না পেয়ে, হেফেই-এর উদাসীন মুখ দেখে তার কাঁধে হাত রেখে বলল, "এই, কী করছো? কেন এত ভাবছো?"

"আ... না... কিছু না।"

পেংহু-র এমন আচরণে হেফেই হঠাৎ সজাগ হল, মাথা নেড়ে জানিয়ে দিল, কিছুই নয়। কিন্তু পেংহু ডরমিটরির দিকে এক নজর দেখে হেফেই-এর দিকে ফিরে বলল, "মনে আছে, সেই নারীটির নাম ইয়াওয়ে, তাই তো? তোমার আচরণ দেখে মনে হচ্ছে, তার ক্ষমতা বেশ।"

স্পষ্টতই, পেংহু নির্বোধ নয়। যদিও তার চেহারায় সবসময় একটা রুক্ষতা থাকে, আসলে শুরু থেকেই হেফেই ও ইয়াওয়ে-র আচরণ গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করেছে। হেফেই-এর কথা আলাদা, আর ইয়াওয়ে... সুন্দর তো বটেই, কিন্তু না জানি কেন, তার পেশার কারণেই হয়তো, পেংহু সেই নারীর মধ্যে এক ধরনের চাপ অনুভব করেছে। যখন সে ছিল না, শুধু পেংহু ও হেফেই ছিল, কৌতূহলে নারীটির পরিচয় জানতে চাইল।

কথা শেষ হতেই, হেফেই যেন ভয় পেয়ে ছোট করে হাত ইশারা করে উত্তর দিল, "শু! পেং দাদা, ওভাবে ডাকো না। তোমার বয়স অনুযায়ী সরাসরি নাম নিতে সমস্যা নেই, কিন্তু 'ও নারী' বলো না। আমি আগেই বলেছি, সে একজন অভিজ্ঞ, আমাদের মধ্যে সবচেয়ে পুরোনো। তার অভিজ্ঞতা আমাদের অনেক বেশি। আমি আসলে তোমার মতোই, শুধু এক টাস্ক আগে এখানে এসেছি, তার সামনে আমি একেবারে নতুন।"

"তাই নাকি... বুঝলাম..."

হেফেই-এর উত্তর পেংহু-কে কিছুটা অবাক করল। ডরমিটরি দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ বিড়বিড় করল, তারপর একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, "নিজের প্রচেষ্টায় এ পর্যন্ত টিকে গেছে, এই নারী সহজ নয়। ভাই, যখন আমাকে পেং দাদা বলো, আমার একটা কথা মনে রাখবে..."

"আমার মনে হয় ইয়াওয়ে ঠিকঠাক নয়, ঠিক বলতে পারছি না, তবে সাবধানে থেকো, বিশেষ করে টাস্কে।"

"ভালো কিছু না থাকলেও, মানুষের বিচার করতে পারি।"

আগেই বলা হয়েছে, পেংহু চেহারায় রুক্ষ হলেও অন্তরে সূক্ষ্ম। বুদ্ধিতে সে ইয়াওয়ে বা হেফেই-এর মতো নয়, কিন্তু মানুষের বিচার ভালো করতে পারে। টাস্কে ইয়াওয়ে-র আচরণ দেখে সে বুঝেছে, তার মধ্যে গভীর কৌশল আছে। এখন, সে তার অনুভূতি হেফেই-কে জানাল, যেন সতর্কতা দিল।

(এই লোক বাস্তব জগতে কী করে?)

প্রত্যাশিতভাবেই, পেংহু সতর্কতা দিল, হেফেই তার সূক্ষ্মতা আরও নিশ্চিত করল, এবং আগের পরিচয় সম্পর্কে প্রশ্ন আবার মনে এল। তবে পেংহু-র অজানা ছিল, তার এই সদয় সতর্কতার উত্তরে হেফেই ডরমিটরি দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "পেং দাদা, তোমার অনুভূতি তীক্ষ্ণ। আগের সব কথা আমি বিশ্বাস করতাম, কিন্তু এখন... আর নয়। সে আবার আগের মতো হয়েছে।"

"হুম?"

"এটা বলবো না। আচ্ছা, পেং দাদা, শেষ পর্যন্ত তুমি কীভাবে বেঁচে গেলে? মনে আছে, তখন তুমি..."

পেংহু-র মুখে প্রশ্ন দেখে, আর কথা না বাড়িয়ে হেফেই দ্রুত প্রসঙ্গ বদলাল। প্রত্যাশিতভাবেই, নিজের কথা উঠতেই পেংহু চাঙ্গা হয়ে গেল, নিজের ভাগ্যবাহিত মৃত্যুর অভিজ্ঞতা বলতে শুরু করল, শুনে হেফেই হতবাক।

হেফেই মনে মনে ভাবল, "ওফ, এভাবে বেঁচে থাকা যায়? লোকটা কি তেলাপোকা? তার প্রাণশক্তি তো অসাধারণ! পানি দম বন্ধ করে ফেলেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বেরিয়ে এল!"

পরবর্তী ঘটনা সহজ। ইয়াওয়ে-র কাছ থেকে অভিশপ্ত স্থানের তথ্য জানা ছিল। পেংহু তার অভিজ্ঞতা বলার পর, হেফেই তার আগের প্রশ্নের উত্তরে ভূতের টাস্ক, কঙ্কাল ট্রেন টিকিট, মেট্রো স্টেশন বিষয়ে বিস্তারিত বোঝাল। ফলাফল—পেংহু পুরোপুরি হতবাক।

বিশেষ করে জানতে পারল, ২০০ পয়েন্ট বাঁচার মান অর্জন না হলে অভিশপ্ত স্থান থেকে বের হওয়া যায় না। পেংহু তো প্রায় অজ্ঞান! ২০০ পয়েন্ট মানে কী? মানে হতাশা, গভীরতা, অন্তহীন ভূতের টাস্ক, কেউই জমাতে পারেনা, টাস্কে মারা যাওয়া নিশ্চিত। একবার মরলে শেষ, ২০০ পয়েন্ট? স্বপ্নের মতোই, অসম্ভব। এই গভীর হতাশায়, পেংহু বুঝতে পারল কেন মেট্রো স্টেশনের সামনে 'গভীরতা' শব্দটি আছে।

হেফেই-ও পেংহু-র প্রতিক্রিয়া বুঝতে পারল, কারণ ইয়াওয়ে-র কাছ থেকে জানার পর তার নিজের অনুভূতিও একই ছিল—নির্বাক, গভীর হতাশা। তবে অবাক ব্যাপার, পেংহু-র মনোবল তার সমান। যদিও প্রথমে সে হতাশ হয়ে পড়েছিল, কিছুক্ষণ পর মুখ কাঁপিয়ে হেসে উঠল!

হেসে উঠে, এমন এক ভয়ঙ্কর মুখ করে বলল, "অভিশপ্ত স্থান? ভূতের টাস্ক? অসংখ্য ভূত? ধূর, মরলেও কোনো ভয় নেই!"

হ্যাঁ, পেংহু হাসল, কিন্তু তার কথার মধ্যে হেফেই আগের নিজের মতোই এক গভীর শোক অনুভব করল।

১০ মিনিট পরে, রাত ১১টা ১৫, ডরমিটরি, পেংহু-র ব্যক্তিগত কক্ষে।

হেফেই পরদিন সকালের মিটিংয়ের কথা জানিয়ে চলে গেল। পেংহু চুপচাপ, কক্ষের মাঝে দাঁড়িয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর, তার কাঁপা হাতে পকেট থেকে সিগারেট ও লাইটার বের করল, তারপর এক টান দিয়ে ধোঁয়ায় ভরে গেল।

প্যাঁক!

গভীরভাবে সিগারেট টেনে, ধোঁয়া উঠতে থাকল, পেংহু চুপচাপ সোফায় বসে পড়ল। যদিও চেহারায় কোনো ভালো মানুষের ছাপ নেই, সে একটিও কথা বলল না। অনেকক্ষণ পরে, যেন কিছু হারিয়ে, বিড়বিড় করে বলল—

"মনে হচ্ছে, আমি আর ফিরতে পারবো না..."

"ঠিক আছে, বাস্তব জগতে আমার জন্য আর কোনো জায়গা নেই।"

এদিকে, হেফেই নিজের কক্ষে ফিরে অভ্যাসবশত পোড়া জামা খুলে গোসল করতে গেল। জামা খুলতে গিয়ে পকেট থেকে কিছু পড়ে গেল।

টং!

জামা থেকে পড়া জিনিসের শব্দে হেফেই-এর মনোযোগ গেল। তুলে দেখে, এক কালো বৃত্তাকার জিনিস, দেখতে অনেকটা ব্রেসলেটের মতো, তবে কী দিয়ে বানানো বুঝতে পারল না। এমন কিছু সে আগে দেখেনি, মনে পড়ছে না কিভাবে পেল?

(এটা কী?)

বুঝতে না পারলেও, ক্লান্তির কারণে চিন্তা বন্ধ করে, মাথা নেড়ে ব্রেসলেটটা টেবিলে রেখে গোসল করতে গেল।

...

টাস্কের বিশ্রামের দ্বিতীয় দিন, সকাল ৮টা।

গভীরতা মেট্রো স্টেশন মিটিং হল।

বড় মিটিং রুমে, হেফেই ও পেংহু দু’জন দু’পাশে বসে আছে। এক রাতের বিশ্রামে দু’জনের ক্লান্তি গিয়েছে, হেফেই সাদা ক্যাজুয়াল জামা পরেছে। কিন্তু অবাক ব্যাপার, পেংহু-র জামা-ই unchanged—পুরোনো কালো ভেস্ট, সেই একই প্যান্ট!

শুধু কালো ভেস্ট পরায়, পেংহু-র শক্তপোক্ত শরীর, পেশী, বিশাল দেহ, মুখের দাড়ি, চকচকে মাথা—সব মিলিয়ে দেখে মনে হয়, ঈশ্বর বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না, সে ভালো মানুষ।

সত্যি, প্রথম টাস্কে তাদের দেখা হয়েছিল, তখনও পেংহু-র একই পোশাক। আজও সে একইভাবে এসেছে!

(ওফ, তাহলে কি সে গত রাতে জামা বদলায়নি, শুধু ধুয়ে নিয়েছে?)

সবাইয়েরই নিজের অভ্যাস আছে। পেংহু-র পোশাক নিয়ে হেফেই শুধু মনে মনে খানিকটা ঠাট্টা করল। কিন্তু এগুলো গৌণ, সময় যেতে যেতে এক নতুন ঘটনা ঘটল—

সবসময় সময়মতো আসা ইয়াওয়ে আজ দেরি করল!

গত রাতে সে নিজেই বলেছিল সকাল আটটায় মিটিং, কিন্তু এখন আটটা বারো, এখনও সে আসেনি, শুধু হেফেই ও পেংহু আছে।

"হেফেই, ইয়াওয়ে কি সবসময় দেরি করে?"

পেংহু নিজের স্বভাবমতো আবার আগের মতো হয়ে গেল, দশ মিনিট ধরে অপেক্ষা করে বিরক্ত হলেও, ইয়াওয়ে-কে রাগানোর সাহস নেই, তাই ধৈর্য ধরে জিজ্ঞাসা করল।

হেফেই মাথা নেড়ে বলল, "না, ইয়াওয়ে দেরি করে না। যদিও বেশি দিন চিনি না, কিন্তু আগের মিটিংয়ে আমি কয়েক মিনিট দেরি করেছিলাম, সে আমাকে বকেছিল। তার সময়ের প্রতি সংবেদনশীলতা খুব বেশি।"

"আশ্চর্য! দশ মিনিট হয়ে গেল, সে এখনও..."

হেফেই-এর উত্তর শুনে, পেংহু আরও বিস্মিত।

(কি হলো? কেন এখনও আসেনি? কোনো বিপদ নাকি? অসম্ভব, এখানে কোনো ভূতের টাস্ক নেই, মেট্রো স্টেশন নিরাপদ স্থান, কোনো ভূত ঢুকতে পারে না। তাহলে কেন... যাক, খুঁজে দেখি।)

পেংহু-র প্রশ্নের উত্তর হেফেই দিতে পারল না, কারণ সে কিছুই জানে না। অসহায় হয়ে, হেফেই ডরমিটরিতে যেতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই—

টকটকটক...

মিটিং হলের বাইরে পায়ের শব্দ, ধীরে ধীরে কাছে আসছে।

কিছুক্ষণ পর, ইয়াওয়ে ঢুকে এল। কিন্তু এই সুন্দর নারীটি ঢোকার পর, দুটি বিষয় হেফেই লক্ষ্য করল।

সবসময় সাজগোজ করা ইয়াওয়ে আজ কোনো সাজগোজ করেনি, শুধু টাস্কের সময় পরা স্পোর্টস ক্যাজুয়াল পরেছে, পায়ে সাদা ক্যানভাস জুতো।

আরও লক্ষ্য করল, তার ভ্রু কুঁচকে আছে, মুখে এক অদ্ভুত জটিলতার ছায়া।

এটা স্পষ্ট, মন ভারাক্রান্ত। সাধারনত, মেট্রো স্টেশনে থাকলে ইয়াওয়ে শান্ত থাকে, আজ সম্পূর্ণ আলাদা!

ইয়াওয়ে আজ কী হলো?

হেফেই জানে না, পেংহু তো আরও অজানা। ইয়াওয়ে চুপচাপ একটি আসনে বসল, কিছুই বলল না।

এরপর এক দীর্ঘ নীরবতা...

ইয়াওয়ে কিছু বলছে না, পেংহু ও হেফেই কেউই আগে বলার সাহস রাখে না। দু’জনেই বুঝতে পারছে, কিছু ঘটেছে। শুধু ইয়াওয়ে-র মুখ দেখে স্পষ্ট।

কিছু ঘটেছে? তাহলে কী?

মিটিং রুমে, হেফেই চুপচাপ ইয়াওয়ে-কে দেখছে, মনে মনে ভাবছে।

প্রায় এক মিনিট পরে, ইয়াওয়ে নীরবতা ভেঙ্গে বলল, কিন্তু আশ্চর্য, সে সরাসরি অন্য কিছু বলল না, বরং হেফেই-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "গত টাস্কে আমি বাঁচার উপায় খুঁজছিলাম, শেষ পর্যন্ত কিছুটা পেয়েছিলাম, যখন তুমি একা পাওয়ার রুমে গিয়েছিলে।"

এখানে থামল, তারপর জটিল দৃষ্টিতে হেফেই-কে প্রশ্ন করল, "তাহলে বলো, উপায় খুঁজে পেয়েছিলে, কিন্তু আমি জানতে চাই, কীভাবে তুমি নারী ভূতের আক্রমণে বেঁচে গেলে?"

ইয়াওয়ে-র প্রশ্নটি অপ্রত্যাশিত হলেও কিছুটা প্রত্যাশিতও। অপ্রত্যাশিত, কারণ সে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আগে বলল না, বরং টাস্কের কথা বলল। প্রত্যাশিত, কারণ হেফেই আগেই বুঝেছিল, ইয়াওয়ে এটা জিজ্ঞাসা করবে। সাধারণভাবে, যেভাবে হেফেই নারী ভূতের আক্রমণে পড়েছিল, তাতে তার মৃত্যুই নিশ্চিত ছিল। ইয়াওয়ে-ও ভেবেছিল, হেফেই শেষ। এমনকি, সে এতটাই কষ্ট পেয়েছিল, যা আগে কখনও হয়নি। কিন্তু চমক, সেই যুবক যিনি তাকে বাঁচাতে নিজের প্রাণ দিয়েছিলেন, শেষ পর্যন্ত বেঁচে ফিরল! ইয়াওয়ে সত্যিই খুশি হয়েছিল, কিন্তু জানতে চায়, হেফেই কীভাবে বাঁচল।

"এভাবে..."

ইয়াওয়ে-র প্রশ্নে প্রস্তুত হেফেই সব খুলে বলল, টাস্কে মাঝ পথে অজ্ঞান থাকা পেংহু-র কথা মাথায় রেখে, সব বিস্তারিত বলল—কীভাবে পাওয়ার রুমে নারী ভূতের সঙ্গে লড়ল, আত্মদাহ করেও বিদ্যুৎ বন্ধ করল, কীভাবে ক্লু পেল, বিশ্লেষণ করে বাঁচার পথ বের করল।

প্যাঁক!

"ওহ! তাই তো! তুমি এমন বিশ্লেষণ করতে পারো? হেফেই, তুমি সত্যিই জিনিয়াস! আমি তো অবাক, কীভাবে জেগে উঠে বেঁচে ফিরলাম, আসলে তুমি বড় কাজ করেছ!"

"তবে, শেষ পর্যন্ত তোমার কাজটা সত্যিই প্রাণপণে ছিল। তুমি সাহসী, না হলে অভিশপ্ত স্থান ও তোমার মৃত্যু একই সময়ে হলে, তুমি তো..."

হেফেই বলা শেষ হতেই, পেংহু টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়াল, প্রশংসা করল, শেষে গলা কেঁপে গেল।

পেংহু-র মতো ইয়াওয়ে-ও অবাক, সে গভীর বিস্ময়ে। যদিও মৃত্যু অনেকবার দেখেছে, এত বিপদে পড়েছে, কিন্তু এমন পাগল অভিজ্ঞ কেউ দেখেনি, এমনভাবে প্রাণ দেওয়া আগে কখনও দেখেনি। ঠিক যেমন পেংহু বলল, তখন এক সেকেন্ডের ব্যবধানে...

ইয়াওয়ে-র বিস্ময় ও পেংহু-র কথার ঝাঁঝে, হেফেই শুধু ক্লান্তি হাসল। আসলে, সে তখন মৃত্যুর ভয় পেয়েছিল, প্রাণ দিতে চায়নি। কিন্তু তখন অন্য কোনো উপায় ছিল না। সুযোগ না নিলে সে তো মরেই, পুরো দলও শেষ। নারী ভূতের হাতে সে তখন একেবারে কোণঠাসা, কোনো পথ নেই। তাই সে এক জুয়াড়ির মতো শেষ চেষ্টা করল।

ভাগ্যক্রমে সে জিতল, সত্যিই মৃত্যু থেকে ফিরে এল। এখনও ভাবলে তার গা শিউরে ওঠে।

হেফেই-র হাসি পেংহু-র কাছে বোঝা না গেলেও, পাশে চুপচাপ শুনতে থাকা ইয়াওয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু আশ্চর্য, সে পেংহু-র মতো প্রশংসা করল না, মাথা নোড়ালও না, বরং হেফেই-কে বলল, "আগামীতে এমন করবে না, তুমি তো বিড়াল নয়, নয়টা প্রাণ নেই।"

মূল কথায় ফিরে, হেফেই-কে সতর্ক করে, থেমে গিয়ে, ইয়াওয়ে আবার বলল, এবার এক সম্পূর্ণ ভিন্ন কথা—যা শুনে সবাই হতবাক:

"একটা কথা বলার আছে, আজ সকালে ঘটে গেছে..."

"আমরা, এখান থেকে চলে যাবো।"