চতুর্থ খণ্ড: অশুভ আত্মার প্রাণহরণ অধ্যায় একশ তেইশ: ত্রাসের সূচনা

女ভূতটি অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার প্রায় আধা মিনিট পর, বৈদ্যুতিক বাতিগুলো আবার জ্বলে উঠল এবং ঘরটি পুনরায় আলোয় ভরে উঠল।

এই মুহূর্তে, হে ফেই সোফায় এলিয়ে পড়েছিল, তার কপালে জমে থাকা ঠান্ডা ঘাম সে আতংকিত মুখে বারবার হাত দিয়ে মুছে ফেলছিল। তার ঠিক পেছনেই জ্ঞান হারিয়ে পড়েছিল ইয়াও লানলান। হৃদস্পন্দনের সেই ভীতি কাটিয়ে উঠে, কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় সে দ্রুত হাত বাড়িয়ে সুন ইয়াও লানের নাকের কাছে ধরল। যতক্ষণ না সে নিশ্চিত হলো যে এই নারীটির নিশ্বাস এখনও চলছে, ততক্ষণ পর্যন্ত হে ফেই যেন হাঁফ ছেড়ে স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"হু!"

(মারা যায়নি? তাহলে কি এর অর্থ দাঁড়ায় যে সুন ইয়াও লানের জীবন রক্ষা পেয়েছে? যাই হোক, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছি, সত্যি বলছি আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি।)

হে ফেই যখন দোলাচল ও আশংকায় ভুগছিল, ঠিক তখনই তার ঠিক বিপরীতে দাঁড়িয়ে থাকা চেং ইং এগিয়ে এল। প্রথমে সে নিজের বুকে হাত বুলিয়ে একটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর অত্যন্ত উৎকণ্ঠিত চেহারায় হে ফেইকে বলল, "হে ঈশ্বর, ঠিক আগের ওই দৃশ্যটি সত্যিই অত্যন্ত ভয়ানক ছিল! ভুতুড়ে মিশনে কি প্রতিটি ভূত এতই ভয়ংকর আর আতঙ্কজনক হয়?"

চেং ইংয়ের এই প্রায় অর্থহীন কথা শুনে হে ফেই তাকে এক পলক তির্যক দৃষ্টিতে দেখল, আর তার মনের ভেতর হাজারো চিন্তার ঝড় বয়ে যেতে লাগল।

(চেং ইং নামের এই লোকটির মানসিক দৃঢ়তা সত্যিই সাধারণ নয়... আমি যখন প্রথম কোনো মিশনে ভূত দেখেছিলাম, তখন প্রায় ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলার উপক্রম হয়েছিল। অথচ এই মানুষটি প্রথমবার ভূত দেখে কেবল সামান্য আতঙ্কিতই হয়েছে... সাহস তো কম নয়! এটাই কি সেই পেশাদার খুনির আসল রূপ, যে কিনা হরর ও রক্তপাত দেখতে দেখতে অভ্যস্ত?)

(নাকি এর অর্থ এই যে, এই লোক পেং হুয়ের চেয়েও মৃত্যুকে কম ভয় পায়?)

এক মুহূর্তের জন্য, এই পেশাদার খুনির অতীত কেমন ছিল, তা নিয়ে হে ফেইয়ের মনে এক ধরনের কৌতূহল জন্মাল।

অবশ্য মনে মনে এমনটা ভাবলেও হে ফেই মুখে কিছু বলল না। কারণ সে সর্বদা একটি নীতি মেনে চলে—আর তা হলো, অন্যের অতীত সম্পর্কে সে কখনই নিজে থেকে কিছু জিজ্ঞাসা করবে না, যদি না সেই ব্যক্তি নিজে থেকে বলতে চায়।

সুন ইয়াও লানের জীবন যে রক্ত দিয়ে রক্ষা পেয়েছে তা নিশ্চিত করার পর, মনকে কিছুটা শান্ত করে হে ফেই সোফা থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "তুমি তো নিজেই দেখলে, এক্সরসিজম ব্লাড কার্যকর হয়েছে। এই নারীটির জীবন আপাতত বিপদমুক্ত, আমরা এখন একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারি।"

তবে একটু অদ্ভুত বিষয় হলো... হে ফেই যখন এই কথাটি মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার মতো এক অভিব্যক্তি নিয়ে শেষ করল, তখন তার সামনে থাকা চেং ইং যুবকের মতো স্বস্তির ভাব না দেখিয়ে বরং আগের মতোই গম্ভীর মুখে হে ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

"কী, কী হয়েছে?"

অন্যপক্ষের মুখের অদ্ভুত ভাব লক্ষ্য করে হে ফেই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল এবং কারণ জিজ্ঞেস করতে বাধ্য হলো।

युবকটির প্রশ্ন শুনে চেং ইং সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিল না, বরং ঘুরে দাঁড়িয়ে বসার ঘরের জানালার কাছে গিয়ে হেঁটে বসল। সে বাইরের রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে নিজের দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। দীর্ঘক্ষণ পর, সে আনমনে নিজের নাকের ডগায় হাত বুলিয়ে হে ফেইয়ের দিকে পিঠ দিয়ে এমন একটি প্রশ্ন করে বসল, যা সে একটু আগেই ভেবেছিল:

"তুমি কি নিশ্চিত যে ভূতটি সুরক্ষিত ব্যক্তিকে কেবল একবারই আক্রমণ করবে? যদি দ্বিতীয়বার, কিংবা তৃতীয়বার আক্রমণ হয়... শেষ পর্যন্ত ভূতটি সুরক্ষিত ব্যক্তিকে হত্যা না করা পর্যন্ত কি এই প্রক্রিয়া চলতে থাকবে না?"

চেং ইং যখন তার ব্যক্তিগত আশংকার কথাগুলো প্রকাশ করল, তখন তার পেছনের হে ফেই প্রথমে কিছুটা অবাক হলো। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সে লোকটির এই কথার মাধ্যমে একটি নতুন সমস্যা আবিষ্কার করে বসল—তা হলো... যদি সত্যি সত্যি চেং ইংয়ের আশংকাই সত্য হয়, তবে তারা কী করবে? কারণ কেউ তো জানে না যে নারী ভূতটি সুন ইয়াও লানের ওপর আবার আক্রমণ করবে কি না। ঠিক একটু আগে সে নিজেই বিষয়টি নিয়ে বড্ড হালকাভাবে ভেবে ফেলেছিল।

এই কথাটি নিয়ে গভীরভাবে ভাবতে ভাবতে, উদ্বেগে নিমগ্ন হওয়ার পাশাপাশি হে ফেইয়ের মনে চেং ইংয়ের প্রতি এক গভীর প্রশংসাবোধও জন্মাল। সে ভাবতেই পারেনি যে এই মানুষটি এত সূক্ষ্ম বিষয় খেয়াল করতে পেরেছে, এমনকি এমন একটি গুরুত্বপূর্ণ বিবরণ সে তুলে ধরেছে যা স্বয়ং হে ফেই কিছুক্ষণের জন্য হলেও এড়িয়ে গিয়েছিল।

তবে সূক্ষ্ম বিষয় সূক্ষ্ম জায়গাতেই থাক, কিন্তু যদি সত্যিই চেং ইংয়ের কথা মতো ভূতটি সুরক্ষিত ব্যক্তিকে ছাড়তে না চায়, তবে...

"তোমার এই সতর্কবার্তাটি সময়মতো এসেছে। এর আগে আমার সমস্ত মনোযোগ এবং শক্তি কেবল সুন ইয়াও লানের জীবন কীভাবে বাঁচানো যায় তাতেই নিবদ্ধ ছিল, আর সে কারণেই আমি এই দিকটি এড়িয়ে গিয়েছিলাম। তোমার কথা মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, এমনকি আমি তো একটু আগে তোমাকে আমার সাথেই চলে যাওয়ার কথা ভেবেছিলাম।"

হে ফেইয়ের প্রশংসাবোধক উত্তর শুনে চেং ইং তখন ফিরে দাঁড়িয়ে মৃদু হেসে বলল, "তুমি অতিরিক্ত প্রশংসা করছ। আমি তোমার ধারণার মতো অতটা বুদ্ধিদীপ্ত নই। আসলে এইমাত্র যে সতর্কবার্তাটি আমি দিলাম, তা সম্পূর্ণ একজন পেশাদার খুনির সহজাত প্রবৃত্তি থেকে এসেছে। অথবা বলা চলে, ওই নারী ভূতটির মাঝে আমি পেশাগত এক ধরনের পরিচিতি বা মিল খুঁজে পেয়েছি।"

"ওহ? শুনি একটু।"

চেং ইংয়ের এই কথাটি হে ফেইয়ের মনে কৌতূহল জাগিয়ে তুলল, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে তা জানতে চাইল।

অন্যপক্ষের কথা শোনার আগ্রহ দেখে চেং ইং আর কিছু গোপন করল না। সে মাথা নেড়ে বলতে শুরু করল: "আমি হঠাৎ করে খেয়াল করলাম যে এই ভুতুড়ে মিশনের ভূতটি যেন ঠিক একজন খুনির মতো। হুম, তোমাকে একটা উদাহরণ দিই। বাস্তব দুনিয়ায় আমি একবার কারো কাছ থেকে সুপারি নিয়ে এক ধনী ব্যক্তিকে হত্যা করতে গিয়েছিলাম। কিন্তু তখন আমি মাত্র খুনির দুনিয়ায় পা রাখা এক নবীন হওয়ায় আমার অভিজ্ঞতা ছিল খুবই সীমিত। তাই সেই ধনী ব্যক্তির ওপর চালানো আমার প্রথম আক্রমণটি ব্যর্থ হয়েছিল। শুধু তাই নয়, গুপ্তহত্যা ব্যর্থ হওয়ার পর পালিয়ে আসার সময় আমি ওই ধনী ব্যক্তির এক দেহরক্ষীর গুলিতে আহতও হয়েছিলাম। তবে ভাগ্য ভালো যে আমি শেষ পর্যন্ত পালিয়ে আসতে পেরেছিলাম।"

এখানে এসে চেং ইং একটু থামল, তারপর হে ফেইয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে আবার বলতে শুরু করল: "আমাদের এই পেশায়, একবার কোনো লক্ষ্যবস্তুর ওপর আক্রমণ ব্যর্থ হলে প্রাণ হারানোর প্রবল সম্ভাবনা থাকে এবং মক্কেলও এক পয়সাও দেয় না। সেই চুক্তির টাকা পাওয়ার আশায়, ক্ষত সেরে ওঠার পর আমি নতুন করে গুপ্তহত্যার পরিকল্পনা শুরু করলাম। এই দফায় আমি ওই ধনী ব্যক্তি সম্পর্কে বিভিন্ন তথ্য সংগ্রহ করা এবং একটি বিস্তারিত কৌশল তৈরি করা শুরু করলাম। অবশেষে দুই মাস পরের কোনো একদিন, আমি খবর পেলাম যে সেই ধনী ব্যক্তি বিদেশে যাবে, আর ঠিক তখনই বিমানবন্দরের ভেতরে আমি তাকে সফলভাবে হত্যা করলাম।"

ওপর থেকে দেখলে মনে হবে চেং ইং কেবল তার অতীতের গুপ্তহত্যার অভিজ্ঞতা বর্ণনা করছে এবং বর্তমান মিশনের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই। কিন্তু অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে শুনে চলা হে ফেই চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।

কারণ, সে ইতিমধ্যেই চেং ইংয়ের কথার মূল অর্থ বুঝতে পেরেছিল।

(একবার না পারলে, সঠিক সুযোগ বুঝে আবার আক্রমণ করা—নীতিটি তো এমনই। কিন্তু, কিন্তু এটি তো একটি ভুতুড়ে মিশনের দুনিয়া! তাছাড়া যার মুখোমুখি আমরা হয়েছি সে হলো রক্তমাংসের এক সত্যিকারের ভূত! কে জানে 'সে' আবার সুরক্ষিত ব্যক্তির ওপর আক্রমণ চালাবে কি না? এখন আসল সমস্যা হলো... যদি ভূতটি আর আক্রমণ করতে না আসে, তবে কি আমাদের এখানেই পড়ে থাকতে হবে? এই মিশনের শর্ত হলো ভুতুড়ে ঘটনার সম্পূর্ণ সমাধান করা, কিন্তু বর্তমানে যে ক্লুগুলো পাওয়া গেছে তা খুবই কম। ভোর হতে চলেছে, এটি তো প্রায় পঞ্চম দিন। যদি দশ দিনের মধ্যে এই ভুতুড়ে ঘটনার সমাধান না করা যায়... তবে শেষ পর্যন্ত... শেষ পর্যন্ত আমাদের কী করা উচিত?)

এই মুহূর্তে হে ফেইয়ের ভ্রু কুঁচকে গিয়েছিল এবং তার চেহারা ছিল জটিলতায় ভরা। সে উপায় খুঁজছিল, সে আশা করছিল এই ভুতুড়ে ঘটনার কোনো একটা সমাধান বের করে আনবে। তা সত্ত্বেও, যত সে এই গ্যাঁড়াকল থেকে বের হওয়ার জন্য ক্লু খোঁজার চেষ্টা করছিল, ততই যেন কোনো সমাধান তার মাথায় আসছে না।

ঠিক তখনই, চেং ইং যখন দেখল হে ফেইয়ের মুখটি জটিলতায় কুঁকড়ে আছে এবং সে নিজেও যখন কথা চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, ঠিক মুখ খোলার আগেই পরের মুহূর্তে এমন একটি ঘটনা ঘটে গেল, যা সেখানে উপস্থিত দুজন মানুষ স্বপ্নেও কল্পনা করতে পারেনি।

আরও স্পষ্টভাবে বলতে গেলে, এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনাটি দুজনকে সম্পূর্ণ নিরাশ করে দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট ছিল।

পটাং!

মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে, একটি মৃদু শব্দের সাথে সাথেই গোটা বসার ঘরটি কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই আবার অন্ধকারে ডুবে গেল!

যদি প্রথমবার বাতি নিভে যাওয়ার আগে কয়েক সেকেন্ডের পূর্বলক্ষণ থাকেও বা, তবে এবারের ঘটনাটি পুরোপুরি আকস্মিক ছিল। এই অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন এতটাই হঠাৎ ঘটেছিল যে, ঘরের ভেতরে থাকা হে ফেই এবং চেং ইং কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই এক নারীর মর্মান্তিক আর্তনাদ সরাসরি বেজে উঠল। সেই চিৎকার চারপাশ কাঁপিয়ে দিয়ে ঘরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

"আহ!!!"

খুব দ্রুত, অত্যন্ত দ্রুত! যা মানব প্রতিক্রিয়ার সর্বোচ্চ সীমাকেও ছাড়িয়ে গেছে!

ঠিক যেমনটা বলা হয়েছে, আগেরবার বিদ্যুৎ চলে যাওয়া এবং ভূতটি উপস্থিত হওয়ার আগে কিছু পূর্বাভাস ছিল, কিন্তু এবারের পরিবর্তনটি ছিল একদম আকস্মিক।

"আহ!!!"

তবে, যখন অন্ধকারে থাকা হে ফেইয়েরা দুজন সহজাতভাবেই টর্চ বের করতে যাচ্ছিল, তখনই তারা আবার সেই নারীর আর্তনাদ শুনতে পেল। এক সেকেন্ড পরে, যখন তারা কেবল টর্চটি হাতে পেয়েছে এবং তা জ্বালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে, ঠিক সেই আর্তনাদের পরেই বসার ঘরটির বৈদ্যুতিক বাতিগুলো আবার জ্বলে উঠল! অর্থাৎ, এবারের বিদ্যুৎ চলে যাওয়া থেকে বিদ্যুৎ ফিরে আসার ব্যবধান ছিল মাত্র দুই সেকেন্ডের মতো! এত দ্রুত ঘটেছিল সব যে, তারা টর্চলাইট জ্বালাতেও পারেনি... আর এরই মধ্যে সবকিছু শেষ হয়ে গিয়েছিল।

একই সাথে, অজস্র ঠান্ডা ঘামে হে ফেই এবং চেং ইংয়ের সারা শরীর মুহূর্তের মধ্যে ভেসে গেল।

দৃষ্টিশক্তি পরিষ্কার হবামাত্রই আতঙ্কিত মুখের হে ফেই সঙ্গে সঙ্গে তীব্র বেগে মাথা ঘুরিয়ে সোফার দিকে তাকাল। কিন্তু সামনের দৃশ্যটি পরিষ্কার হতেই মুহূর্তের মধ্যে যুবকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে সাদা হয়ে গেল!

একই সাথে তার পুরো শরীর যেন বরফাবৃত কোনো স্থানে দাঁড়িয়ে থাকার মতো তীব্র কাপুনি দিয়ে উঠল।

দৃষ্টির সামনে ভেসে ওঠা দৃশ্যের দিকে তাকালে দেখা যায়, সোফায় সুন ইয়াও লান আগের মতোই শুয়ে আছে, কিন্তু... এখন সে এক অত্যন্ত করুণ অবস্থায় পরিণত হয়েছে। সুন ইয়াও লানের মাথাটি শরীর থেকে আলাদা হয়ে যাওয়ার পাশাপাশি তার শরীরের ওপরের অংশ এবং নিচের অংশটিও পুরোপুরি ছিঁড়ে গেছে। লাল রঙের তরল পদার্থের সাথে শরীরের নানা অংশ সোফার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে এক রোমহর্ষক ও নরকের মতো দৃশ্য তৈরি করেছে। পুরো বসার ঘরটি এক অত্যন্ত তীব্র রক্তের গন্ধে ভরে গেছে।

চেং ইংয়ের অনুমানই সত্যি হয়েছে। ভূতটি সত্যিই আবার আক্রমণ চালিয়েছে এবং এবার মাত্র দুই সেকেন্ডের মধ্যে সুন ইয়াও লানকে হত্যা করেছে। এমনকি তারা ভূতটির ছায়াও দেখতে পায়নি এবং সুরক্ষিত ব্যক্তিটি মারা গেছে। তাছাড়া দ্বিতীয় আক্রমণ এবং প্রথম আক্রমণের মধ্যকার ব্যবধান ছিল খুবই কম—মাত্র আধা ঘণ্টা। হে ফেইয়ের পক্ষে আগে থেকে কোনো প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা নেওয়া সম্ভব ছিল না।

এর ফলাফল কী?

মৃত্যু, বিয়োগান্তক পরিণতি এবং নিরাশা!

ঝাং ঝিজিং, মেং কিংলং এবং তিয়ান চাওয়ের পর শেষ সুরক্ষিত ব্যক্তি সুন ইয়াও লানও মারা গেল। এমনকি তার মৃত্যুর পদ্ধতি আগের তিনজনের হুবহু এক—শরীরের অঙ্গচ্ছেদ ঘটে মৃত্যু।

এর অর্থ দাঁড়াল, এই ভুতুড়ে মিশনের চারজন সুরক্ষিত ব্যক্তির একজনও আর বাকি নেই, সবাইকেই ভূতটি মেরে ফেলেছে!

পটাং!

এই দৃশ্য দেখে এবং সুন ইয়াও লানের আকস্মিক করুণ মৃত্যু দেখে হে ফেইয়ের শরীর প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। তার পা দুটি অসাড় হয়ে যাওয়ায় সে টপকে পড়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত মাটিতে এলিয়ে পড়ল।

"কে, কেন এমন হলো? কেন, কেন সবকিছু এমন হয়ে গেল... এক্সরসিজম ব্লাড, শরীরে কি এক্সরসিজম ব্লাডের প্রলেপ দেওয়া হয়নি? কেন এবারও..."

মাটিতে বসে থাকা হে ফেই নির্বাক চোখে সুন ইয়াও লানের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করতে লাগল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে, এক্সরসিজম ব্লাডের প্রলেপ দেওয়া সত্ত্বেও কেন সুন ইয়াও লান মারা গেল?

আর চেং ইংয়ের কথা বলতে গেলে, সুন ইয়াও লানের এই মর্মান্তিক অবস্থা দেখে সেও স্থবির হয়ে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল। সেও হে ফেইয়ের মতো কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে, ভূতটি যদিও মানুষকে পলকের মধ্যে হত্যা করতে পারে, তবুও সুন ইয়াও লানের শরীরে মাখানো সেই রক্ত কেন ভূতটির দ্বিতীয় আক্রমণের সময় কোনো কাজেই এল না?

সবকিছু এত আকস্মিক ছিল যে, দুজনে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সুন ইয়াও লান মারা গেল।

অনেকক্ষণ ধরে শূন্যদৃষ্টিতে তাকিয়ে বিড়বিড় করতে করতে হে ফেইয়ের যেন হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ে গেল। সে মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে মাথা উঁচু করে দেওয়ালের ঘড়ির দিকে তাকাল।

ভোর ২টা ৩৫ মিনিট।

হে ফেই অত্যন্ত গম্ভীর মুখে দেওয়ালের ঘড়িটির দিকে তাকিয়ে রইল এবং অনেকক্ষণ কোনো কথা বলল না, যতক্ষণ না তার মনে এক ভয়ংকর ভাবনার উদয় হলো।

(তবে কি... তবে কি এক্সরসিজম ব্লাড দ্বিতীয়বার অকার্যকর ছিল না, বরং এক্সরসিজম ব্লাডের কার্যকর সুরক্ষার সময় মাত্র ৩০ মিনিট ছিল!?)

হ্যাঁ, এটিই ছিল হে ফেইয়ের পর্যবেক্ষণলব্ধ অনুমান। কারণ ভূতটি যখন প্রথমবার সুন ইয়াও লানের ওপর আক্রমণ করেছিল, তখন এক্সরসিজম ব্লাড সত্যিই কার্যকর হয়েছিল, আর দ্বিতীয়বার তা অকার্যকর প্রমাণিত হয়েছে। যদি তাই হয়, তবে কেবল একটিই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায়—তা হলো এক্সরসিজম ব্লাডের স্থায়ী সময় খুব বেশি দীর্ঘ নয়। ভূতটির প্রথম আক্রমণ এবং এইমাত্র ঘটে যাওয়া দ্বিতীয় আক্রমণের মধ্যকার ব্যবধান ছিল ঠিক আধা ঘণ্টা, আর ঠিক আধা ঘণ্টা পরেই নারী ভূতটি আবার নতুন করে আক্রমণ চালিয়েছিল।

পাশাপাশি হে ফেই আরেকটি সিদ্ধান্তে উপনীত হলো, তা হলো এই ভূতটি যদি কোনো মানুষের ওপর আক্রমণ করতে ব্যর্থ হয়, তবে 'সে' বারবার সেই ব্যক্তির ওপর আক্রমণ চালিয়ে যাবে, যতক্ষণ না লক্ষ্যবস্তুকে পুরোপুরি হত্যা করা হয়!

হে ফেই তার এই ব্যক্তিগত অনুমানটি চেং ইংকে জানাল। চেং ইং শোনার পর সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল। কারণ, এক্সরসিজম ব্লাডের প্রলেপ থাকা সত্ত্বেও সুন ইয়াও লানের মৃত্যু যেভাবে ঘটেছে তা অত্যন্ত অদ্ভুত ছিল। মনে হয় হে ফেইয়ের এই ব্যাখ্যাটি ছাড়া আর কোনোভাবেই এর কারণ মেলানো সম্ভব নয়। তবে সুন ইয়াও লানের মৃত্যুর জন্য চেং ইং দুঃখ প্রকাশ করলেও, পেশাদার খুনির মনের গভীরতা থেকে এক ধরনের প্রশংসাবোধ জেগে উঠল।

(কী দারুণ এক তরুণ! সাধারণ মানুষের পক্ষে বোধগম্য নয় এমন সব ঘটনা ঘটলেও, হে ফেই নামের এই যুবকটি এত দ্রুত কারণ বিশ্লেষণ করে একটি যৌক্তিক ব্যাখ্যা দাঁড় করাল। অথচ স্বয়ং সে নিজেও তো আগের পরিস্থিতির কারণ বুঝতে পারেনি, কিন্তু হে ফেই কেবল মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে উত্তর খুঁজে বের করল। হে ফেই, এই মানুষটি সত্যিই সাধারণ নয়...)

আসল কথায় ফিরে আসা যাক, মানুষ তো মারা গেছেই, এখানে আর বেশিক্ষণ থেকে কোনো লাভ নেই। দুজনই চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। তবে, সুন ইয়াও লানের সেই মর্মান্তিক মরদেহের দিকে তাকিয়ে এবং একটু আগে চেং ইংয়ের হাতে অজ্ঞান হয়ে যাওয়া আ মিংয়ের দিকে ফিরে তাকিয়ে হে ফেইয়ের মন কিছুটা ভারাক্রান্ত ও ব্যথিত হয়ে উঠল। সে পরিষ্কার বুঝতে পারছিল যে এই করুণ মানুষটির যখন জ্ঞান ফিরবে এবং সে দেখবে তার স্ত্রী নির্মমভাবে মারা গেছে, তখন সে কতটা কষ্ট ও হতাশায় ভেঙে পড়বে। কিন্তু সেও তো অসহায়। কারণ সুন ইয়াও লানকে যে হত্যা করেছে সে হলো অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী এক ভূত, যা তাদের মতো সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে। হে ফেইয়ের মন পরিষ্কার ছিল, আর সুন ইয়াও লানের প্রতি সে কেবল এই তিনটি কথাই বলতে পারে:

যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি!

সে সত্যি যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিল!

হে ফেই সেখানে দাঁড়িয়ে সমবেদনা জানাচ্ছিল, কিন্তু চেং ইংয়ের মধ্যে ওই যুবকের মতো এত আবেগপ্রবণতা ছিল না। হে ফেই বসার ঘর থেকে বের হওয়ার আগেই তরুণ খুনিটি তার কোমর থেকে একটি ধারালো ছোরা বের করল এবং সরাসরি মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা আ মিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল...

চেং ইংয়ের এই গতিবিধি দেখে হে ফেই মারাত্মকভাবে চমকে উঠল এবং আতঙ্কিত মুখে প্রশ্ন করে বসল: "তু, তুমি কী করতে যাচ্ছ!?"

এই কথা শোনার সাথে সাথেই আঘাত হানতে যাওয়া চেং ইং আস্তে করে মাথা ঘোরাল। তার মুখাবয়ব ইতিমধ্যেই বরফের মতো ঠান্ডা রূপ ধারণ করেছিল। এরপর সে হে ফেইকে উত্তর দিয়ে বলল: "কী করতে যাচ্ছি? আর কী করব? স্বাভাবিকভাবেই তাকে হত্যা করতে যাচ্ছি। তুমি কি একবারও ভেবেছ যে, যদি তাকে মেরে ফেলা না হয়, তবে জ্ঞান ফেরার পর যখন সে দেখবে তার স্ত্রী মর্মান্তিক মৃত্যুবরণ করেছে, তখন সে নিশ্চিতভাবেই আমাদের দুজনকে খুনি বলে মনে করে পুলিশে খবর দেবে? সেই ক্ষেত্রে আমাদের পুরো শহরে রেড অ্যালার্ট জারি করে খুঁজতে শুরু করবে। মিশনের আর মাত্র ৫ দিন বাকি আছে, তুমি কি চাও এই শেষ ৫ দিন তোমার ওপর দিয়ে একদিকে ভূতের তাড়া যাক আর অন্যদিকে পুলিশের গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি হোক?"

কঠোরভাবে বলতে গেলে, চেং ইংয়ের এই প্রতিপ্রশ্নটি অত্যন্ত যৌক্তিক ছিল। পুলিশের হাত থেকে বাঁচার জন্য হয়তো আ মিংকে সরিয়ে দেওয়াই একমাত্র ও সেরা উপায়। কিন্তু কে জানে কেন, চেং ইংয়ের এই কথাগুলো হে ফেইয়ের মনে তীব্র শীতের কাঁপন ধরিয়ে দিল। স্ত্রীর মৃত্যু হয়েছে, অথচ এই করুণ মানুষটিকেও শেষ করে দিতে হবে! যদিও চেং ইংয়ের কথায় কোনো ভুল ছিল না, তবুও... তবুও হে ফেই মন থেকে এই পদ্ধতিটি মেনে নিতে পারছিল না। কারণ এটি ছিল বড্ড নিষ্ঠুর!

হে ফেই দ্বিধায় পড়ে গেল, সে এক ধরনের মানবিক দ্বন্দ্বের মাঝে জড়িয়ে পড়ল। অবশেষে সে যখন মুখ খুলে তার সিদ্ধান্ত জানাতে যাবে...

ঠিক তখনই, হে ফেইয়ের মাথায় হঠাৎ করেই বরফশীতল এবং কোনো আবেগহীন একটি স্বয়ংক্রিয় ভয়েস ভেসে উঠল।

কেবল সে একা নয়, তার বিপরীতে থাকা চেং ইং এবং বর্তমানে এই হোটেলের ভেতরে থাকা সমস্ত প্রতিযোগী... সবাই ঠিক এই মুহূর্তে সেই কণ্ঠস্বর শুনতে পেল এবং অভিশাপের মাধ্যমে পাঠানো এক ভয়ংকর বার্তাটি পরিষ্কার বুঝতে পারল:

"চারজন সুরক্ষিত ব্যক্তির সবাই এখন মৃত। এই মুহূর্ত থেকে আক্রমণ লক্ষ্য পরিবর্তিত হলো, ভূতটি এখন পুরোপুরিভাবে প্রতিযোগীদের শিকারে নামবে!"