চতুর্থ খণ্ড: অশুভ আত্মার প্রাণ হরণ একষট্টি অধ্যায়: হতাশা ও অন্তর্ধান

"যোগ না করলে তোদের মৃত্যু কেবল আরও দ্রুত হবে! তোরা পালাতে পারবি না! ঠিক পাঁচ মিনিট পর আমি তোদের প্রাণ নিতে আসছি!!!"

"হা হা হা হা!!!"

দম!

ঝনঝন!

চিৎকার করার সঙ্গে সঙ্গে অত্যন্ত চটপটে ভঙ্গিতে ইয়ে ওয়েই ফোনটি সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো—এবার ফোনটি ভেঙে টুকরো টুকরো করার পরও সেই ভয়ংকর নারীর কণ্ঠস্বর ফোনটির ভেতর থেকে অত্যন্ত স্পষ্টভাবে বেজে চলল! অনেকক্ষণ ধরে হাসার পর তবেই সেই কণ্ঠস্বর নিজে থেকেই মিলিয়ে গেল!

এমনকি ফোনটি নষ্ট করে দিলেও কি তবে কোনো লাভ হলো না?

কণ্ঠস্বরটি অদৃশ্য হওয়ার পর, এই মুহূর্তে দোতলার শোবার ঘরে তিয়ান চাওয়ের মুখ সম্পূর্ণ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। অবশেষে সে বুঝতে পারল, সে এবার পুরোপুরি বিশ্বাস করতে বাধ্য হলো যে সত্যিই একজন ভূত তাকে হত্যা করতে আসছে! তাও আবার ঠিক মাত্র পাঁচ মিনিট পর!

সে হয়তো আর বেশিদিন বাঁচবে না। একটু ভেবে দেখুন, যখন মৃত্যু সামনে উপস্থিত হয়, বিশেষ করে মানুষ যখন জানতে পারে তার হাতে মাত্র কয়েক মিনিট বেঁচে থাকার সময় আছে, তখনকার সেই অনুভূতি, সেই আতঙ্ক, সেই চরম নিরাশা—নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে অনুভব না করলে তা বোঝা অসম্ভব।

অন্যদিকে, তার মুখোমুখি থাকা ইয়ে ওয়েই এবং পেং হু-এর মনে এই মুহূর্তে ভয়ের চেয়েও বেশি কাজ করছিল চরম বিস্ময় ও অবিশ্বাস। বিশেষ করে বিশ্লেষণী ক্ষমতায় অত্যন্ত পটু ইয়ে ওয়েই, নারীর কথাগুলো শোনার সঙ্গে সঙ্গেই তার মস্তিষ্কে এক ভয়ংকর সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেল। আর তা হলো...

ঝাও পিংয়ের আগের বিবরণ এবং নিজের সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতার মাধ্যমে এটা স্পষ্ট যে, সুরক্ষাপ্রাপ্ত ব্যক্তি যদি নারী ভূতের বন্ধুত্বের অনুরোধ গ্রহণ করে, তবে কয়েক ঘণ্টা পর সে ভূতের আক্রমণের শিকার হবে। কিন্তু যদি বন্ধুত্বের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করা হয়...

তবে নারী ভূত খুব অল্প সময়ের মধ্যেই সুরক্ষাপ্রাপ্ত ব্যক্তির ওপর আক্রমণ চালাবে!

প্রাথমিক সেই কয়েক ঘণ্টার ব্যবধান কমে এখন এসে ঠেকেছে মাত্র পাঁচ মিনিটে। আক্রমণের সময়সীমা অত্যন্ত নাটকীয়ভাবে কমিয়ে আনা হয়েছে।

এই কথা চিন্তা করে, প্রথমে ফ্যাকাশে মুখের তিয়ান চাওয়ের দিকে এক জটিল দৃষ্টিতে তাকাল সে, এরপর পাশে থাকা চরম উৎকণ্ঠিত পেং হু-এর দিকে তাকাল। এরপর মস্তিষ্কে অত্যন্ত দ্রুত চিন্তাভাবনা চালিয়ে ইয়ে ওয়েই অবিলম্বে এক উদ্বিগ্ন স্বরে পেং হু-কে নির্দেশ দিল: "তাড়াতাড়ি! দ্রুত তিয়ান চাওকে নিয়ে এই ভিলা থেকে বের হয়ে যাও। এখানকার ঘরগুলো খুবই ছোট, একবার ভূতের আক্রমণ শুরু হলে লুকানোরও কোনো জায়গা থাকবে না। তাছাড়া এখন দিনবেলা, নিশ্চয়ই ভূত এই মুহূর্তে আলো নিভিয়ে দেওয়ার কোনো কারসাজি করতে পারবে না। চলো, আমরা দ্রুত উঠানে যাই!"

ইয়ে ওয়েই সময়মতো নির্দেশ দেওয়ায়, স্বভাবগতভাবেই সাহসী পেং হু ঘাবড়ে গেল না। সে মাথা নেয়ে এক মুহূর্তও দেরি না করে মাটিতে বসে থাকা তিয়ান চাওয়ের কাছে গিয়ে তাকে এক টানে তুলে দাঁড় করাল। এরপর এক হাতে তরুণটিকে টেনে ধরে এবং সামনে থাকা ইয়ে ওয়েইয়ের সাথে সাথে দ্রুত শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে সরাসরি নিচের সিঁড়ির দিকে ছুটল।

দাদাদাদা!

মুহূর্তের মধ্যে সিঁড়িতে দ্রুত পদশব্দ বেজে উঠল। তিনজন দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামার সময় ইয়ে ওয়েই চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে ভুলল না। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী আশেপাশেই কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা যাচ্ছে না। আর পেং হুও থরথর করে কাঁপা তিয়ান চাওকে টেনে তার পেছনে পেছনেই ছুটছে।

পলায়ন অব্যাহত রইল, দৌড় থামল না। পায়ের নিচের সিঁড়ির ধাপগুলোও স্বাভাবিকভাবেই তাদের চোখের সামনে দ্রুত পেছনে সরে যেতে লাগল।

তিনজন সিঁড়ির ধাপ বেয়ে এক এক করে নিচে নামছিল, দ্রুত নিচতলার বসার ঘরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

সবকিছুই যেন একদম স্বাভাবিক ছিল।

কিন্তু কে জানে কেন, ক্রমাগত এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে, সিঁড়িগুলো একের পর এক পার হওয়ার সময়, সিঁড়িতে প্রায় বিশ সেকেন্ডের মতো দৌড়ানোর পর ইয়ে ওয়েই এবং পেং হু ধীরে ধীরে এক অদ্ভুত অমিল লক্ষ্য করতে শুরু করল।

হাঁ?

বিষয়টি ব্যাখ্যা করা খুব সহজ। যদিও এই ভিলার ভেতরের পরিসর বেশ বড়, তবুও এটি মোটে দুই তলার একটি বাড়ি। তিন জন যখন দোতলার তিয়ান চাওয়ের শোবার ঘর থেকে দৌড়ে বের হলো, তখন থেকেই তারা সরাসরি সিঁড়িতে প্রবেশ করেছে এবং সেই সময় থেকে তারা এক মুহূর্তের জন্যও দৌড়ানো থামায়নি। সময় হিসাব করলে, স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে তিয়ান চাওয়ের শোবার ঘর থেকে নিচতলার বসার ঘরে পৌঁছাতে সবচেয়ে ধীরে চললেও বড়জোর দশ সেকেন্ডের মতো লাগা উচিত। একটি মাত্র মোড় ঘুরলেই নিচতলার বসার ঘরে পৌঁছে যাওয়া সম্ভব। কিন্তু যা অত্যন্ত অবিশ্বাস্য...

তারা তিনজন দোতলা থেকে নিচে নামছে, অথচ সিঁড়ির ভেতরে তাদের দৌড়ানোর সময় ইতিমধ্যে প্রায় বিশ সেকেন্ড পেরিয়ে গেছে! অথচ সামনের দিকে তাকালে মনে হয় দৃষ্টিসীমার নিচের সিঁড়িগুলো যেন অনন্তকাল ধরে কেবল দীর্ঘ থেকেই দীর্ঘতর হয়ে চলেছে!

ভূতের পাতা ফাঁদ!

অবশেষে, কিছু একটা গণ্ডগোল হচ্ছে বুঝতে পারার সঙ্গে সঙ্গেই ইয়ে ওয়েই এবং পেং হু দুজনের মনেই প্রায় একই সাথে এই কথাটি ভেসে উঠল!

ভূতের পাতা ফাঁদ, এটি নিশ্চিতভাবেই ভূতের পাতা ফাঁদ! অনেক ভূতেরই এটি অত্যন্ত পরিচিত একটি অতিপ্রাকৃতিক ক্ষমতা!

এর অর্থ কী? এর অর্থ হলো নারী ভূতটি এই মুহূর্তে সম্ভবত ভিলার ভেতরেই উপস্থিত রয়েছে, তাদের ঠিক কাছাকাছি কোথাও আছেম!!!

পরিস্থিতি অত্যন্ত খারাপ বুঝতে পেরে এবং কোনো বড় বিপদের আশঙ্কায় ইয়ে ওয়েই দ্রুত তার পদক্ষেপ থামাল। ইয়ে ওয়েইকে থামতে দেখে তার পেছনে তিয়ান চাওকে টেনে আনা পেং হু-ও সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল। দুই শিকারি অবচেতনভাবেই একে অপরের দিকে তাকায়ে রইল। দৃষ্টি বিনিময় হতেই তারা উভয়েই একে অপরের চোখ ও মুখে চরম ত্রাসের ছাপ দেখতে পেল। কারণ তারা দুজনেই ভালো করে বুঝতে পেরেছিল যে, ভূতের পাতার ফাঁদে পড়ার পর এভাবে দৌড়ে যাওয়া চালিয়ে যাওয়া মানে শক্তি অপচয় করা ছাড়া আর কোনো অর্থ বহন করে না।

"নরকের কীট! আসলে এসব কী হচ্ছে!"

পরিস্থিতির অবনতি নিশ্চিত করে পেং হু প্রথমে অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে একটি গালি দিল, তারপর ঘর্মাক্ত মুখটি ঘুরিয়ে ইয়ে ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল: "দেখে মনে হচ্ছে এই ভূত আমাদের বাইরে যেতে দিতে চাইছে না। এখন আমাদের কী করা উচিত?"

অভিজ্ঞতার দিক থেকে খুব বেশি এগিয়ে না থাকা পেং হু-র থেকে ইয়ে ওয়েই আলাদা। ভূতের পাতা ফাঁদে পড়ার মতো পরিস্থিতিতে প্রথমবার পড়লে সাধারণ মানুষ যেমন অসহায় হয়ে কেবল হাঁ করে তাকিয়ে থাকে, ইয়ে ওয়েই কিন্তু তেমনটি না করে নিজের ভেতরের আতঙ্ককে আপ্রাণ দমন করার চেষ্টা করছিল। নারীটি কোনো কথা বলল না, কিংবা বলা চলে সে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল। কারণ সে খুব ভালো করেই জানত যে, এমন পরিস্থিতিতে যত বেশি আতঙ্কিত হওয়া যাবে, কোনো উপায় খুঁজে পাওয়া ততটাই অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে। কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতি তাকে শান্ত হয়ে চিন্তা করার একটুও সময় দিচ্ছে না। কারণ এর কারণটি খুবই সরল...

সময় ফুরিয়ে আসছে!

শেষ পর্যন্ত, নারী ভূতটি তিয়ান চাওকে মৃত্যুর জন্য যে সময়সীমা বেঁধে দিয়েছে তা মাত্র পাঁচ মিনিট!

হ্যাঁ, হয়তো ইয়ে ওয়েই কিছুটা সময় নিয়ে নিজেকে শান্ত করতে পারত, কিন্তু নারী ভূতটি সুরক্ষাপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে হত্যার জন্য যে সময় নির্দিষ্ট করেছে তা এক সেকেন্ডের জন্যও পেছাবে না।

এই কথা চিন্তা করে সে ঘড়ির দিকে চোখ বুলিয়ে নিল। কিন্তু না তাকালেই হয়তো ভালো হতো, ঘড়িটার দিকে চোখ পড়তেই ইয়ে ওয়েইয়ের বুকটা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল!

মাত্র দু মিনিটেরও কম সময় বাকি আছে!

"উহুহু! আমি মরতে চাই না, আমি মরতে চাই না! আমাদের বাড়ির সিঁড়ি কেন এত লম্বা হলো? কেন আমরা দৌড়ে নিচে নামতে পারছি না? ভূতটা কি সত্যিই পাঁচ মিনিট পর আমাকে মেরে ফেলতে আসছে!? উহুহুহু... না! আমি মরতে চাই না, কেউ আমাকে বাঁচাও!"

ইয়ে ওয়েই যখন চরম উদ্বেগে জ্বলছিল, ঠিক তখনই পেং হু-র পেছনে থাকা তিয়ান চাও মানসিক দিক থেকে পুরোপুরি ভেঙে পড়ল। স্পষ্টতই, এই ধরনের অত্যন্ত অদ্ভুত পরিস্থিতিতে তার বুদ্ধিমত্তা যতই ধীরগতির হোক না কেন, সে এখন শতভাগ নিশ্চিত বুঝতে পেরেছিল যে এখানে সত্যিই ভূত আছে। আর তার থেকেও বড় আশঙ্কার বিষয় হলো পালানোর আর কোনো পথ নেই, ভূতটি যেকোনো মুহূর্তে এসে তার প্রাণ কেড়ে নেবে। তাছাড়া এই ধনী ঘরের বখাটে যুবকের মধ্যে শিকারিদের মতো মানসিক চাপ সহ্য করার মতো কঠিন মনোবলও ছিল না। চরম নিরাশায় সে আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে অঝোরে কাঁদতে ও চিৎকার করতে শুরু করল।

সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না, তার মাথায় ঢুকছে না যে আসলে কী হচ্ছে, সে বুঝতে পারছে না এর মাঝে কী ঘটে চলেছে। সে কেবল একটাই জিনিস জানে... সে মারা যাচ্ছে! তাকে হত্যা করা হতে চলেছে!

"উহুহুহু!"

তিয়ান চাওয়ের নাক-কান দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ার সেই কান্নাকাটি ছিল চরম মর্মান্তিক। যে কেউ শুনলে তার হৃদয় কেঁপে উঠবে, চোখ ভিজে উঠবে। কিন্তু এই মুহূর্তে দুই শিকারির কানে এই কান্নাকাটি নিছক এক বিরক্তিকর গোলমাল ছাড়া আর কিছুই মনে হচ্ছিল না। যুবকের একটানা কান্নাকাটি দেখে এমনিতেই বিরক্ত পেং হু হঠাৎ ঝটকা মেরে ঘুরে দাঁড়াল এবং তিয়ান চাওয়ের জামার কলার খামচে ধরে তাকে শূন্যে তুলে নিল। তারপর অত্যন্ত হিংস্র গলায় তাকে বকে উঠল: "এই কাপুরুষ, তোর মুখ বন্ধ কর! শালা, ভূত তোকে মারতে এখনও আসেইনি অথচ তুই এখনই এমন ভয়ে কুকড়ে গেছিস! কিছুক্ষণ পর সত্যি সত্যি যদি ভূত চলে আসে, তবে মনে হয় না ভূতের নিজের হাত লাগাতে হবে, এই চরম ভয়েই তুই ভিতু ভূতটা নিজে থেকেই ভয়ে মরে যাবি!"

কথা শেষ করে টাক মাথার সেই লোকটা হঠাৎ তার কোমরের দিক থেকে একটা ছোট হাতলওয়ালা কাটার বের করে যুবকের গলায় ঠেকিয়ে দিল এবং চোখের হিংস্র দৃষ্টিতে হুমকি দিয়ে বলল: "তুই যদি আর একটা শব্দ করিস, বিশ্বাস কর, ভূতকে কিছু করতে হবে না, আমি নিজেই তোকে এখনই খতম করে দেব!?"

টাক মাথার লোকটার এই হুমকি শেষ পর্যন্ত কাজে দিল। লোকটার রূঢ় কথা এবং গলার কাছে ঠেকানো সেই ঠান্ডা অস্ত্রের স্পর্শ অনুভব করে, প্রতিপক্ষ সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে পারে—এই আশঙ্কায় তিয়ান চাও দ্রুত তার মুখ বন্ধ করে ফেলল। লোকটিকে অবশেষে শান্ত হতে দেখে পেং হু এক ঠান্ডা হুংকার দিয়ে তার হাত ছেড়ে দিল।

এদিকে, দ্রুত নিজেকে শান্ত করা এবং মস্তিষ্কের রকেট গতির চিন্তার পর, অল্পক্ষণ বাদে ইয়ে ওয়েই তার ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার মুখের ভাবের এই পরিবর্তন লক্ষ্য করে পেং হু দ্রুত প্রশ্ন করল: "কেমন? এই ফাঁদ থেকে বের হওয়ার কোনো উপায় কি মাথায় এসেছে?"

ইয়ে ওয়েই প্রথমে মাথা নাড়ল, তারপর পেপেং হু এবং পেছনে থাকা তিয়ান চাও—দুজনকে উদ্দেশ্য করে বলল: "নারী ভূত যে পাঁচ মিনিটের সময়সীমা বেঁধে দিয়েছিল, তার মধ্যে এখন মোটে আর এক মিনিট বাকি আছে। আমাদের যেকোনো মূল্যে দ্রুত উঠানে পৌঁছাতে হবে। এখন তোমরা দুজন আমার কথা শুনবে, সবাই চোখ বন্ধ করবে এবং তারপর শুধু অনুমানের ওপর ভরসা করে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামবে!"

স্বীকার করতেই হবে ইয়ে ওয়েইয়ের এই কথাটি কিছুটা অদ্ভুত এবং বোঝার বাইরে। কিন্তু তা সত্ত্বেও পেং হু একটুও দ্বিধা না করে তার ওপর ভরসা করার সিদ্ধান্ত নিল। সে সঙ্গে সঙ্গে পেছনের তিয়ান চাওকে আদেশ দিল: "চোখ বন্ধ করো! মরতে না চাইলে জলদি চোখ বন্ধ করো, আমার কাঁধ ধরো, আমরা দুজনে তোমাকে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামিয়ে নিয়ে যাচ্ছি!"

খুব দ্রুতই সিঁড়ির ভেতরে থাকা তিন জনেই চোখ বন্ধ করে নিল। ইয়ে ওয়েই আগের মতো সামনে থেকে নেতৃত্ব দিতে লাগল। এই মুহূর্তে তারা কেবল অনুমানের ওপর ভরসা রেখে এক এক করে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামতে লাগল। পেং হু চোখ বন্ধ রেখেই নিজের হাতটি ইয়ে ওয়েইয়ের কাঁধে রেখে তার ঠিক পেছনে পেছনে চলতে লাগল। আর সবার শেষে একই কাজ করে চলল তিয়ান চাও।

দাদাদাদা...

সময় ধীরে ধীরে বয়ে চলল, একের পর এক পায়ের শব্দ বেজে উঠল। চোখ বন্ধ করার কারণে চারপাশের অন্ধকার জগতের মধ্যে তিনজনেই ধীরগতিতে হেঁটে চলেছিল। কতক্ষণ যে কেটেছে কে জানে, ঠিক যখন তারা অনুভব করল যে পায়ের নিচের মাটি আর সিঁড়ি নয়, বরং একদম সমতল মেঝে—ইয়ে ওয়েই সঙ্গে সঙ্গে মনের তাগিদে চোখ খুলল। সামনে তাকিয়ে সে দেখল, আগের সেই অন্তহীন সিঁড়ি আর নেই। এই মুহূর্তে সে সত্যি সত্যি নিচতলার বসার ঘরে এসে পৌঁছেছে!

ভূতের পাতা সেই ফাঁদ পেরিয়ে তারা বাইরে বেরিয়ে এসেছে!

কিন্তু...

ঠিক এই মুহূর্তেই, নারী দলনেতা যখন তার চোখ খুললেন, ঠিক তখনই এক আকস্মিক ঘটনা ঘটে গেল।

পেছনের দিক থেকে হঠাৎ এক তীব্র আর্তনাদ ভেসে এল:

"বাঁচাও! না! আমাকে টেনো না啊啊啊!!!"

এই মুহূর্তে, চোখ খোলার প্রস্তুতি নেওয়া পেং হু কেবল একটিমাত্র অনুভূতি পেল... তার ঠিক পেছনে, যে তিয়ান চাও এতদিন ধরে তার কাঁধে হাত রেখে চলছিল, সে প্রথমে তাকে সজোরে একটা টান দিল। এরপর তিয়ান চাওয়ের সেই হাতটি হঠাৎ তার কাঁধ থেকে সম্পূর্ণ ছিটকে গেল। আর পেং হু নিজেও যুবকের সেই হঠাৎ টানের চোটে ভারসাম্য হারিয়ে পেছনের দিকে হেলে পড়ল এবং মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

ঠিক একই মুহূর্তে, তার পেছন থেকে তিয়ান চাওয়ের এক মর্মান্তিক আর্তনাদ ভেসে এল।

কথাগুলো বলতে হয়তো একটু জটিল মনে হতে পারে, কিন্তু আসলে পুরো ঘটনাটি ঘটেছিল মোটে এক সেকেন্ডের মধ্যে। খুব দ্রুত, অবিশ্বাস্য দ্রুত। এতটাই দ্রুত এবং অপ্রত্যাশিত যে, ইয়ে ওয়েই কিংবা পেং হু—কারও পক্ষেই প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ ছিল না। আর্তনাদ বেজে ওঠার পর যখন দ্বিতীয় সেকেন্ডটি শুরু হলো, তখন ইয়ে ওয়েই এবং পেং হু দুজনেই ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত পেছনের দিকে ঘুরল।

কিন্তু...

উদ্বেগভরা চেহারায় দুজন যখন পুরোপুরি ঘুরে তাকাল, তখন তাদের দৃষ্টির সামনে দেখা গেল—সিঁড়ির নিচে কেবল এক পসলা স্বচ্ছ প্রস্রাবের অবশিষ্টাংশ পড়ে আছে, কিন্তু সেখানে তিয়ান চাওয়ের বিন্দুমাত্র কোনো চিহ্নও নেই?

তরুণটি উধাও হয়ে গেছে।

এভাবেই মাত্র এক পলকের মধ্যে সে অদৃশ্য হয়ে গেল, মাত্র একটা ছোট আর্তনাদ করার সুযোগ পাওয়ার পরই পুরো মানুষটা চিরতরে মিলিয়ে গেল!