চতুর্থ খণ্ড: অশুভ আত্মার প্রাণহরণ একশ চৌদ্দ অধ্যায়: প্রেতের বার্তা

হাই তুলতে তুলতে এবং মাথা দোলাতে দোলাতে তিয়ান চাও যখন দোতলার সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে এল, তখন সে হঠাৎ খেয়াল করল যে বসার ঘরে লি আন্টি ছাড়াও আরও দুজন অপরিচিত নারী-পুরুষ উপস্থিত রয়েছে।

দৃশ্যটি দেখে তিয়ান চাও প্রথমে একটু থমকে গেল। সে সম্ভবত তার স্মৃতি হাতড়ে তাদের কাউকে চেনার চেষ্টা করছিল, কিন্তু যখন বুঝতে পারল যে তাদের সে মোটেও চেনে না, তখন কৌতূহলবশত সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পরিচ্ছন্নতাকর্মী গৃহপরিচারিকার দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, "লি আন্টি, এই দুজন কারা?"

যাকে লি আন্টি বলা হচ্ছিল, তিনি হাতের ন্যাকড়াটি নামিয়ে রেখে উত্তর দিলেন, "আমিও ঠিক জানি না। দরজার লি শি এদের ভেতরে ঢুকিয়ে দিয়েছে। এরা কি তোমার বন্ধুরা নয়?"

"বন্ধু? আমি চিনি না কেন? বিন্দুমাত্র ধারণাও তো নেই..."

তিয়ান চাও একথা শুনে মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগল। ঠিক তখনই ইয়ে ওয়েই নিজে এগিয়ে এসে আন্টিকে উদ্দেশ করে বললেন, "লি আন্টি, আপনি কি তিয়ান ইয়াংয়ের ক্ষিদে পাওয়ার কথা শোনেননি? আপনি বরং গিয়ে রান্না করুন, আমাদের তিয়ান ইয়াংয়ের সাথে একটু কথা আছে।"

লি আন্টিকে সরিয়ে দেওয়ার পর, বসার ঘরে অন্য কোনো বহিরাগত না থাকায় এবং উল্টোদিকে দাঁড়িয়ে থাকা বিভ্রান্ত ও রোগা যুবকটির দিকে তাকিয়ে, ইয়ে ওয়েই এবার আর কোনো রাখঢাক না রেখে সোজাসাপটাভাবে তিয়ান চাওকে বললেন, "তিয়ান চাও, তাই তো? এই দুনিয়ায় ভূত বলে কিছু আছে কি না, তা তুমি বিশ্বাস করো কি না তাতে আমার কিছু যায় আসে না, তবে একটা কথা আমাকে বলতেই হবে—তোমার এখন প্রতি মুহূর্তে মারাত্মক জীবন সংশয় রয়েছে, একটা ভূত তোমাকে খুন করতে আসছে!"

কথাটি শেষ করে সে পেং হু-র মতো গম্ভীর মুখে যুবকটির দিকে তাকিয়ে রইল। কিন্তু তিয়ান চাও এই কথা শোনার পরও সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিল না। সে নির্বিকারভাবে শুধু ইয়ে ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না...

দশ সেকেন্ড পর...

"হা হা হা হা হা!"

হঠাৎ করেই, এতক্ষণ কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখানো তিয়ান চাও পেট চেপে ধরে ককিয়ে ককিয়ে হেসে উঠল। শুধু তাই নয়, হাসতে হাসতে সে ইয়ে ওয়েইয়ের উদ্দেশ্যে বলতে লাগল, "হা হা, বলছি সুন্দরী ম্যাডাম, আপনি কি অতিরিক্ত নেশা করে হ্যালুসিনেশন দেখছেন? এটা কোন যুগে বাস করছেন আপনারা? শুধু যে ভূত আছে বলছেন তা-ই নয়, আবার বলছেন সেই ভূত আমাকে মারতে আসছে? হা হা হা!"

বসার ঘরের মধ্যে, কেউ যেন অত্যন্ত হাস্যকর কোনো কৌতুক শুনেছে—এমনভাবে তিয়ান চাও পেট চেপে একা একা হাসতে লাগল। তার ঠিক বিপরীতে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে ওয়েই এবং পেং হু-র মুখ দুটো যুবকের এই হাসির চোটে ধীরে ধীরে আরও গম্ভীর ও শীতল হয়ে উঠল। পরিস্থিতি এমন দেখে এবং যুবকের হাসি না থামায়, মুখ বাঁকিয়ে পেং হু আর থাকতে না পেরে নিচু গলায় পাশে থাকা ইয়ে ওয়েইয়ের উদ্দেশ্যে বিড়বিড় করে বলল, "দেখুন, এই নদের চাঁদটার বোকা বোকা চেহারাটা একবার দেখুন। তার ওপর আবার এমন একটা মুখ করে আছে যেন পিটিয়ে তক্তা বানিয়ে দেওয়া উচিত। সত্যি বলছি, ওকে বাঁচালে যদি কিছু সারভাইভাল পয়েন্ট না পাওয়া যেত, তবে এই পাজিটাকে বাঁচানোর বিন্দুমাত্র কোনো প্রয়োজনই ছিল না আমাদের।"

দীর্ঘক্ষণ হাসার পর, অবশেষে হয়তো তার হাসির বেগ কমল। হাসি থামিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, তিয়ান চাও বিরক্তিকর এক ভঙ্গিতে ইয়ে ওয়েই ও পেং হু-র উদ্দেশ্যে বলল, "আচ্ছা, আপনাদের তো জিজ্ঞেস করতেই ভুলে গেছি, আপনারা দুজন আসলে কে? হঠাৎ আমার বাড়িতে ঢুকে পড়লেন কেন? দরজার গার্ড আপনাদের ভেতরে ঢুকাল কী করে...咦?"

ধনকুবেরের বখে যাওয়া ছেলেটি কথা বলতে বলতে হঠাৎ করেই যেন কী একটা দেখে একটু শব্দ করল ('咦'), আর সঙ্গে সঙ্গেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের দুজনকে খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করল। বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল সে দুজনেই দেখছে, কিন্তু বাস্তবে সে পেং হু-কে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল। আসলে তার দুটো চোখ বুঁদ হয়ে ছিল শুধু ইয়ে ওয়েইয়ের ওপর, বিশেষ করে ইয়ে ওয়েইয়ের রূপ ও ফিগার পরিষ্কারভাবে দেখার পর যুবকের চোখ দুটো চকচক করে উঠল!

(ওরেব্বাস, কী সুন্দর! শুধু কোনো তারকার চেয়েও সুন্দর নন, একেবারে একজন অভিজাত ও পরিণত সুন্দরী!)

দৃশ্যটি দেখে তিয়ান চাও অবশেষে তার আসল রূপ প্রকাশ করে ফেলল। তাদের দুজনের কথার তোয়াক্কা না করে সে চোখের পলকে নিজের ভঙ্গি বদলে ইয়ে ওয়েইয়ের উদ্দেশ্যে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস বসল, "এই যে দিদিভাই, আপনার অমূল্য নামটা জানতে পারি কি?"

"নামে কোনো সম্মান বা লৌকিকতার প্রয়োজন নেই, আমার নাম ইয়ে ওয়েই।"

কথাটি শোনার পর তিয়ান চাওয়ের চোখের চকচকে ভাব আরও তীব্র হয়ে উঠল, আর তার মুখ দিয়ে আপনাআপনিই বেরিয়ে এল, "মানুষ যেমন সুন্দর, নামটাও তেমনি মিষ্টি, চেহ চেহ..."

তিয়ান চাও মনে মনে কুৎসিত কল্পনা করতে ব্যস্ত ছিল, কিন্তু ইয়ে ওয়েইয়ের এই লোকটির সাথে আর এক মুহূর্তও সময় নষ্ট করার কোনো ইচ্ছে ছিল না। তাই তিনি আবার বলতে শুরু করলেন, "শুনুন তিয়ান চাও, একটু আগে আমি যা যা বলেছি, তার প্রতিটা শব্দ সত্যি, এর মধ্যে কোনো মিথ্যে নেই। আমি আশা করব আপনি আমাদের সহযোগিতা করবেন এবং আমাদের কথা মতো চলবেন, কারণ দিনশেষে এটা আপনার নিজের জীবনের ব্যাপার।"

মনে হচ্ছিল তিয়ান চাও অবশেষে তার কুৎসিত দিবাস্বপ্ন থেকে বাস্তবে ফিরে এসেছে, কিংবা তার মাথায় অন্য কোনো 'বিশেষ' মতলব খেলে গেছে। ইয়ে ওয়েইয়ের কথা শেষ হতে না হতেই পরের মুহূর্তে তিয়ান চাও বিরক্ত হয়ে দুহাত নেড়ে তাদের উদ্দেশ্যে বলে উঠল, "হয়েছে হয়েছে, আমাকে আর এই সব আবলতাবল কথা শুনিয়ে লাভ নেই। ভূত-টুত কিচ্ছু না, এগুলো সব রূপকথার গল্প ছাড়া আর কিছু নয়। আপনারা দুজন জেনেশুনেই আমার বাবার টাকা দেখে হয়তো ফন্দি এঁটেছেন আমার সাথে প্রতারণা করার জন্য, কিন্তু অন্তত কোনো ভালো অজুহাত তো বানাতে পারতেন! আচ্ছা, আমি ধরে নিচ্ছি আপনারা আমার সেই সব বন্ধুদের দ্বারাই এখানে প্রেরিত হয়েছেন। আপনাদের উদ্দেশ্য যা-ই হোক না কেন, যদি আমার কাছ থেকে কিছু টাকা হাতিয়ে নেওয়ার মতলব থাকে, তবে সেই আশা এখনই চিরতরে ত্যাগ করুন, কারণ আমার এই হতভাগা বাবা ব্যবসার কাজে দেশ ছাড়ার ঠিক আগেই আমার সমস্ত ব্যাংক অ্যাকাউন্ট ও ক্রেডিট কার্ড ব্লক করে দিয়েছেন।"

ইয়ে ওয়েই ভেবেছিলেন যে টাকা নেই এ কথা শোনার পর তারা হয়তো হতাশ হয়ে চলে যাবে, কিন্তু কে জানত যে ওই দুজন তখনও তিলমাত্র নড়বে না, আগের জায়গাতেই ঠায় দাঁড়িয়ে থাকবে।

দৃশ্যটি দেখে সামান্য অবাক হয়ে তিয়ান চাও একটি হাই তোলার পর আবার বলতে শুরু করল, "বেশ, যেহেতু আপনারা কিছুতেই যাবেন না, তবে এখানেই দাঁড়িয়ে থাকুন। আমার অনেক কাজ, আমাকে দোতলায় যেতে হবে।"

"দয়া করে একটু দাঁড়ান, আর ঠিক কী করলে তবে আপনি আমাদের বিশ্বাস করবেন?"

তিয়ান চাও যখন ঠিক ঘুরেই দাঁড়িয়েছিল দোতলায় ফিরে যাওয়ার উদ্দেশ্যে, তখন চরম অসহায় পরিস্থিতিতে পড়ে এবং এটাও ভালো করে জেনেই যে এই লোকটির মৃত্যু কোনোভাবেই হতে দেওয়া যাবে না, ইয়ে ওয়েই কিছুটা বাধ্য হয়েই নিজের মেজাজ নরম করলেন এবং তার শর্ত সম্পর্কে জানতে চাইলেন।

আর বলতেই হবে, তাঁর এই কথাটিতেই তিয়ান চাওয়ের পা দুটো থেমে গেল। ধনকুবেরের বখে যাওয়া ছেলেটি প্রথমে নিজের শরীরটা আবার ঘুরিয়ে নিল, তারপর কোনো রাখঢাক না রেখেই এক অদ্ভুত কুৎসিত হাসিসহ তাদের উদ্দেশ্যে বলে উঠল, "হেম্প, সত্যি কথা বলতে কী, আমাকে বিশ্বাস করাতে চান এবং আমার কথা মতো চলতে বাধ্য করতে চান—সেটা অসম্ভব নয়, তবে এর জন্য আপনাদের আমার একটি শর্ত মেনে নিতে হবে।"

"কী শর্ত?" উল্টো দিকের মানুষটির মুখে কিছুটা নমনীয়তা দেখে ইয়ে ওয়েই কিছুটা সংশয় নিয়েই প্রশ্ন করলেন।

ইয়ে ওয়েই যখন প্রশ্ন করছেন, তখন পেং হু-ও দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে অনুমান করার চেষ্টা করছিল যে এই লোকটা এবার কী বলতে পারে কে জানে! কিন্তু কে জানত, তিয়ান চাও এরপর যে শর্তটি পেশ করবে, তা শুনে দুজনেই ঘটনাস্থলে একেবারে পাথরের মূর্তি হয়ে দাঁড়িয়ে পড়বে:

"হেহেহে, শুধু যদি ইয়ে দিদি আপনি রাতটা আমার সাথে কাটাতে এখানে থেকে যান, তবেই আমি আপনাদের বিশ্বাস করব!"

ইয়ে ওয়েই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। পেং হু-ও স্তব্ধ হয়ে গেল।

আর সিঁড়ির গোড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা তিয়ান চাও, উল্টো দিকের মানুষ দুটোর মুখের সেই হতবাক অভিব্যক্তি লক্ষ্য করার পর, সে আরও একবার চরম ঘৃণার চোখে পেং হু-র দিকে তাকাল এবং ইয়ে ওয়েইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পেং হু-কে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলে উঠল, "আর তোমার মতো এই জঘন্য মস্তকহীন ফাজিল লোকটা, এখুনি এখান থেকে কেটে পড়ো! যেখানে ঠান্ডা লাগবে, গিয়ে ঠিক সেই কোণায় গিয়ে বসো!"

চারপাশে পিনপতন নীরবতা বজায় রইল।

কয়েক সেকেন্ডের এই নিস্তব্ধতার পর, ইয়ে ওয়েই সম্পূর্ণ নির্বিকারভাবে মুখ বন্ধ করে দাঁড়িয়ে রইলেন, আর পেং হু, যে কি না ততক্ষণে নিজের হুঁশ ফিরে পেয়েছিল, মহিলা দলনেত্রীর মুখের সেই অভিব্যক্তি লক্ষ্য করার সাথে সাথেই যেন মনের কথা বুঝে নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বলল, "হেহে, দেখতে পেলে তো? আমি তো আগেই বলেছিলাম এই ধরনের একটা আস্ত বোকার সাথে কথা বাড়িয়ে কোনো লাভ নেই। দেখলে তো, এত কিছু বলার পরও বিন্দুমাত্র কোনো কাজের কাজ তো হলোই না, উল্টো এই পাজিটা আরও বেশি মাথা চাড়া দিয়ে উঠেছে এবং দিন দিন বেয়াদব হয়ে উঠছে। তাই বলছি, এই ধরনের মানুষের সাথে ডিল করার একটাই মাত্র রাস্তা আছে..."

ঝটপট!

কথা শেষ হওয়ার আগেই হাতির মতো প্রকাণ্ড চেহারার ওই মানুষটি নড়ে উঠল, সম্পূর্ণ বিনা নোটিশে সে বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গেল! প্রথমে এক লাফে সে সোজা তিয়ান চাওয়ের সামনে গিয়ে হাজির হলো, আর ঠিক তার পরের মুহূর্তেই, ধনকুবেরের বখে যাওয়া ছেলেটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই, একটা বিশাল মাপের ভারী জুতো সজোরে গিয়ে বসল সেই যুবকের পেটের ঠিক মাঝখানে!

ডন!

"আহ্হ্!!!"

শেষ পর্যন্ত, একটি ভারী আঘাতের শব্দ এবং কোনো এক ব্যক্তির যন্ত্রণাকাতর আর্তনাদ একসঙ্গে প্রতিধ্বনিত হওয়ার সাথে সাথেই চোখ মেলে দেখা গেল যে পেং হু এক লাথিতে তিয়ান চাওকে সজোরে ঘরের অন্য প্রান্তে ছিটকে ফেলে দিয়েছে!

কিন্তু তা সত্ত্বেও, পেং হু কেবল এই ভেবেই সামান্য শক্তি কম প্রয়োগ করেছিল যাতে লোকটা ঘটনাস্থলেই মারা না যায়!

"উফ... উম..."

ঠিক সেই মুহূর্তে, লাথি খেয়ে ছিটকে যাওয়া তিয়ান চাও প্রথমে আছড়ে পড়ল মাটিতে, তারপর একটা চিংড়ি মাছের মতো কুঁকড়ে গিয়ে যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল। যুবকটির শরীরে যে প্রচওয় ব্যথা হচ্ছিল তা বলার অপেক্ষা রাখে না, কিন্তু পেং হু কোনোভাবেই তাকে এত জোরে চিৎকার করতে দিতে চাইছিল না যাতে বাড়ির অন্য কেউ আকৃষ্ট হয়ে এদিকে চলে আসে। তাই যুবকটি ভালোভাবে চিৎকার করার সুযোগ পাওয়ার আগেই, একটা লম্বা হাত বাড়িয়ে দিয়ে পর মুহূর্তেই ওই ন্যাড়া মাথার লোকটা তাকে এক হাতে কলার ধরে শূন্যে তুলে ধরল! তারপর তার মুখের ওপর অত্যন্ত নৃশংস ও রাগী স্বরে গর্জনের সুরে বলে উঠল:

"শালা শুয়োরের বাচ্চা, যদি নিজের ভালো চাস তো এখুনি তোর এই মুখটা বন্ধ কর, নইলে পরের বার কিন্তু তোকে শুধু একটা লাথি মেরে ছেড়ে দেবো না, একেবারে তোর একটা হাত চিরতরে ভেঙে গুঁড়ো করে দেবো!"

সেই মুহূর্তে, নিজের গলার কলার ধরে শূন্যে তুলে রাখা ওই প্রকাণ্ড চেহারার ন্যাড়া মানুষটির দিকে তাকিয়ে এবং তার ওই ভয়ংকর হুমকির কথা শুনে, নাক-মুখ দিয়ে জল গড়াতে থাকা তিয়ান চাও ভয়ে ভয়ে তাৎক্ষণিকভাবে নিজের মুখটা বন্ধ করে ফেলল। ভয়ের চোটে সে প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করেও কেবল ক্রমাগত মাথা নাড়াতে লাগল।

লোকটিকে পুরোপুরি বাগে আনা গেছে দেখে, তার কলার ধরে থাকা পেং হু এবার পেছনে ফিরে ইয়ে ওয়েইয়ের দিকে তাকাল এবং বিজয়ীর হাসি হেসে গর্বের সাথে বলল, "হেহেহে, এই ধরনের কুঅভ্যাসে অভ্যস্ত বখে যাওয়া ধনী সন্তানদের সোজা করার জন্য এই মুষ্টিযুদ্ধ ছাড়া আর কোনো ভালো রাস্তা নেই। দেখতেই তো পেলে, এবার কেমন একদম বাধ্য ছেলের মতো চুপসে গেছে।"

পেং হু-র মুখে তৃপ্তির হাসি স্পষ্ট হয়ে উঠল, ইয়ে ওয়েই একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে পেং হু-কে নির্দেশ দিয়ে বললেন, "তুমি একে আগে দোতলায় নিয়ে চলো, আমি রান্নাঘরে গিয়ে লি আন্টির সাথে একটু কথা বলে সামাল দিচ্ছি।"

"হেহে, ঠিক আছে!"

খুব দ্রুতই, পেং হু যেন একটা ছোট মুরগি বহন করার মতো করে তিয়ান চাওকে জোর করে টেনেহিঁচড়ে দোতলার দিকে নিয়ে গেল, আর ইয়ে ওয়েই দ্রুত পায়ে একটা করিডোর ঘুরে পেছনের রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন। গিয়ে দেখলেন, সত্যি সত্যিই লি আন্টি উনুনের সামনে নানা কাজে ব্যস্ত রয়েছেন।

রান্নাঘরে প্রবেশ করার সাথে সাথেই দেখা গেল যে লি আন্টি ঠিক তখনই শেষ রান্নার পদটি একটি ট্রেতে সাজিয়ে রাখছেন। পরিস্থিতি অনুধাবন করে ইয়ে ওয়েই দ্রুত মুখে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে বলে উঠলেন, "তিয়ান ইয়াং তো দোতলায় চলে গেছে, আপনি খাবারটা আমার হাতে দিন, আমিই ওটা উপরে নিয়ে যাচ্ছি।"

লি আন্টি খুব সহজেই মাথা নাড়লেন, মনে হচ্ছিল বিভিন্ন সময়ে নানা মেয়েরা তিয়ান চাওয়ের খোঁজ করতে আসার এই ঘটনাগুলোর সাথে তিনি বেশ অভ্যস্ত হয়ে গেছেন, তাই তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধাবোধ না করেই খাবারের ট্রে-টি ইয়ে ওয়েইয়ের হাতে তুলে দিলেন।

অন্যদিকে, সবেমাত্র তিয়ান চাওকে ধাক্কাধাক্কি করে দোতলার শোবার ঘরে নিয়ে আসার পর, পেং হু প্রথমে দেখতে পেল যে শোবার ঘরটা শুধু যে একটা ডাস্টবিনের মতো নোংরা ও এলোমেলো হয়ে আছে তা-ই নয়, বরং সেখান থেকে কেমন একটা অদ্ভুত দুর্গন্ধও ভেসে আসছে। এই দৃশ্য দেখার পর, এই লোকটির বর্জ্যময় জীবনযাত্রার কাছে পেং হু পুরোপুরি বশীভূত হয়ে গেল এবং অবজ্ঞার হাসি হেসে তার দিকে বৃদ্ধ আঙুল দেখিয়ে বলল, "ওরে বাপরে, তুই আসলেই এক অদ্ভুত জিনিয়াস রে ভাই! তোর নোংরামির এই লেভেল এমন একটা উচ্চতায় পৌঁছে গেছে যে আমার সত্যি সত্যিই এখন সন্দেহ হতে শুরু করেছে—ভূতুড়ে কাণ্ডকারখানার সময় যখন ওই ভূতটা তোর এই ঘরে এসে ঢুকবে, সে কি এই ঘরে এসে ঢোকার আগেই তোর ঘরের দুর্গন্ধে সবার আগে মরে ভূত হবে না তো?"

এটি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট ও খোলাখুলি অপমান, কিন্তু তিয়ান চাও কি তখন কোনো কথা বলার সাহস পেত? যে লোকটার হাতে সে একটু আগেই মার খেয়ে রীতিমতো ট্রমার মধ্যে চলে গিয়েছিল, সে কেবল লজ্জায় আড়ষ্ট হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। পেং হু যখন তার ঠোঁট উল্টে আরও কিছু অপমানজনক কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে তিয়ান চাওয়ের মুঠোয় শক্ত করে ধরে রাখা মোবাইল ফোনটি থেকে হঠাৎ করেই একটা আওয়াজ বেজে উঠল—একটি চেনা উইচ্যাট মেসেজের নোটিফিকেশন সাউন্ড:

——ডিংস!