চতুর্থ খণ্ড: অশুভ আত্মার প্রতিশোধ—অধ্যায় একশো ঊনত্রিশ: লেনদেন

পং হু যখন গর্জে উঠছিলেন, তখন হে ফেইসহ বাকি সবাই চুপ করে রইলেন। আসলে এই মুহূর্তে হে ফেইয়ের রাগ পং হুয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না, কিন্তু তিনি জানতেন যে চোর ধরতে হলে হাতেেনাতে প্রমাণ চাই। অকারণে রেগে লাভ নেই। তাছাড়া সকালবেলার জিনিস এখন এসে হাতবদল হয়েছে, এটা তদন্ত করা বেশ কঠিন হবে। অবশ্যই, তাঁর এও বিশ্বাস ছিল যে এই কাজ কোনো অ-এক্সিকিউটর বা বাইরের লোকের পক্ষে করা সম্ভব নয়, কারণ এক্সিকিউটর ছাড়া কেউ এর আসল মূল্য জানত না। এমনকি দলটির সবাই যখন নিচে গিয়েছিল, তখন যদি বাইরে থেকে কেউ চুরি করতেই আসত, তবে সে অবশ্যই কিছু দামি জিনিস চুরি করত, এক ফোঁটা রক্ত কখনো নিত না। তাই এটা প্রায় নিশ্চিত যে জিনিসটি হাতবদল করেছে এই এক্সিকিউটরদেরই কেউ একজন!

এই কথাটি মাথায় আসার পর পং হুয়ের মতো হিংস্র ও রাগী না হয়ে হে ফেইয়ের মুখমণ্ডল শান্ত রইল এবং তিনি ধীরে ধীরে চারপাশের সবার দিকে তাকালেন।

দৃষ্টিসীমার মধ্যে কপালের রগ ফোলা পং হু কোনো রকমে ড্রয়িংরুমে বসে জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিলেন; চেং ইং ভ্রু কুঁচকে গভীর কিছু একটা ভাবছিলেন; আর ঝাও পিং নিস্পৃহ দৃষ্টিতে কফি টেবিলের ওপর রাখা খালি ড্রাগন-স্লিয়ারিং ব্লাডের বোতলটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন—

এরপর হে ফেইয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল হাউ গুওশির ওপর।

যুবকটিকে নিজের দিকে তাকাতে দেখে ইলেকট্রিশিয়ানের ঘাড় দিয়ে প্রচুর ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল। তার বুক ধড়ফড় করতে শুরু করল, তবুও সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল। উপর থেকে দেখলে সবকিছুই স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।

সবার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে হে ফেই কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি সবাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "জিনিস হাতবদল হওয়ার বিষয়টি আমি তদন্ত করতে থাকব। আপাতত এই প্রসঙ্গ থাক, এবার আমরা আলোচনা করি ইয়ে ওয়েই দিদি কীভাবে ফিরে এলেন সে বিষয়ে।"

হে ফেইয়ের এই কথাটি তোলার ফলে স্বাভাবিকভাবেই অধিকাংশ মানুষের আগ্রহ বেড়ে গেল। হ্যাঁ, এর আগের কয়েকটি ঘটনা থেকে তারা সবাই জানত যে এই নারী ভূতের আক্রমণের শিকার হওয়া মানেই নিশ্চিত মৃত্যু, বিশেষ করে ভূত যাকে তুলে নিয়ে যায় তার বেঁচে থাকার আর কোনো উপায়ই থাকে না। কিন্তু কেন ইয়ে ওয়েই সেই আক্রমণ থেকে রক্ষা পেলেন এবং সব নিয়ম ভেঙে নিখোঁজ হওয়ার পরও আবার ফিরে এলেন?

এই কথা চিন্তা করে সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে আবার হে ফেইয়ের দিকে তাকাল। এটা স্পষ্ট যে, ওই কলেজছাত্রকে তারা ভালো করেই চেনে। হে ফেই যখন এই প্রসঙ্গ তুলছেন, তখন নিশ্চয়ই তাঁর মনে এর একটা নির্দিষ্ট উত্তর রয়েছে। যেমনটা আশা করা গিয়েছিল, সবার দৃষ্টি নিজের দিকে পড়তে দেখে হে ফেই তাঁর ব্যক্তিগত মতামত প্রকাশ করলেন: "যদিও আমি জানি না আগের ওই সাদা আলোটি কী ছিল, তবে আমি নিশ্চিত যে ওটা কোনো না কোনো বিশেষ道具। বিপদের মুহূর্তে ইয়ে ওয়েই দিদি অভিশপ্ত空间 থেকে তাঁর পাওয়া কোনো道具 ব্যবহার করেছিলেন বলেই মনে হয়। আর যেহেতু ইয়ে ওয়েই দিদি নিখোঁজ হওয়ার পরও হঠাৎ ফিরে আসতে পেরেছেন, তাই আমার অনুমান... সেই道具টি হয়তো এমন কিছু যা কোনো বন্দিদশা থেকে মুক্ত করতে পারে কিংবা চলাচলের সঙ্গে সম্পর্কিত।"

(ইয়ে ওয়েইয়ের সঙ্গে আমার মেলামেশার সময়টা খুব একটা কম নয়। তাঁকে যতটুকু আমি বুঝেছি, আমার মনে হয় তিনি এখনো আমার কাছে অনেক কিছু লুকিয়ে গেছেন, এমনকি অনেক কথাই আমার সঙ্গে শেয়ার করেননি। ঠিক আছে, তিনি কী গোপন করছেন তা না হয় নাই বা বললাম, কিন্তু তিনি কখনো তাঁর নিজের道具টির কথা কেন উল্লেখ করেন না? নাকি... ওই道具টি এমন যা চোখে দেখা যায় না?)

ড্রয়িংরুমের ভেতরে যখন এক্সিকিউটররা ঘন ঘন মাথা নাড়ছিলেন এবং হে ফেই নিজেও তাঁর অনুমান চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন, ঠিক তখনই দীর্ঘক্ষণ চুপ থাকা হাউ গুওশি সোফা থেকে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর এই নড়াচড়া স্বাভাবিকভাবেই বাকিদের মনোযোগ আকর্ষণ করল। সবাই নিজের দিকে তাকাচ্ছে দেখে হাউ গুওশি তাড়াতাড়ি মাথা চুলকাতে চুলকাতে লজ্জিতভাবে হেসে বললেন, "আরে, মাফ করবেন, দুপুরে একটু বেশি জল খেয়ে ফেলেছিলাম, আমি একটু বাথরুমে যাচ্ছি।"

"ইয়ে ওয়েই দিদি বলে গেছেন, একা একা একা কোথাও না যাওয়ার চেষ্টা করতে। যদিও এই ভূতটি একটু আলাদা, মানুষ মারার আগে সে শিকারকে মেসেজ পাঠায়, তবুও তো কেউ শতভাগ নিশ্চিত করে বলতে পারে না যে ভূতটি হঠাৎ একা থাকা কাউকে আক্রমণ করবে না। আমার মনে হয় হাউ ভাই, আপনার সঙ্গে কাউকে নেওয়া উচিত।"

হে ফেই সদয়ভাবে মনে করিয়ে দিলেন, কিন্তু কে জানত যে হাউ গুওশি শুধু হাত নেড়ে বলবেন, "না, অত ঝামেলার দরকার নেই। শুধু একটু প্রস্রাব করতে যাচ্ছি, এক্ষুনি ফিরে আসব। তাছাড়া বাথরুম তো স্যুটের ভেতরেই আছে, কাউকে সঙ্গে নেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।"

কথাটা ঠিকই ছিল এবং ইলেকট্রিশিয়ান নিজেও এতে বিশেষ কিছু মনে করলেন না, কিন্তু পাশে থাকা চেং ইং খেয়াল করলেন যে কথা বলার সময় হাউ গুওশির মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা অস্বস্তিকর ছিল। পেশাদার একজন খুনি হিসেবে, যিনি সারাক্ষণ বিপদের মধ্যে থাকেন, তিনি এই ধরনের ছোটোখাটো বিষয়ের প্রতি সব সময়ই খুব সতর্ক থাকেন। এটি বছরের পর বছর ধরে গড়ে ওঠা তাঁর অভ্যাস, যা সাধারণ মানুষের মধ্যে সচরাচর দেখা যায় না। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, হাউ গুওশির এই সূক্ষ্ম অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করার পরও পেশাদার খুনিটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। তিনি কিছু বললেনও না, কিছু করলেনও না, শুধু একবার চোখের কোণে ইলেকট্রিশিয়ানের দিকে তাকালেন।

তবে, হাউ গুওশি যখন কাউকে সঙ্গে নিতে নিষেধ করলেন এবং ঠিক বাথরুমে যাওয়ার জন্য বাম পা বাড়াতে যাবেন, ঠিক তখনই উল্টোদিকে থাকা ঝাও পিংও সোফা থেকে উঠে দাঁড়ালেন। প্রথমে তিনি হাতের চশমাটা নাকের ওপর ঠিক করে নিলেন, তারপর চোখ দুটো কুঁচকে ধীরে ধীরে হাউ গুওশির দিকে তাকিয়ে বললেন:

"কী কাকতালীয় ব্যাপার! আমারও বাথরুমে যাওয়ার ইচ্ছা হয়েছে। বেশ ভালো হলো, আমরা দুজনে একসঙ্গে যাই।"

………

চশমা পরা লোকটির মুখে এমন কথা শুনে কে জানে কেন, হাউ গুওশির কপালে হালকা ঘামের ফোঁটা জমে গেল এবং তিনি এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি যখন বুঝতে পারছিলেন না কী করা উচিত, ঠিক তখনই ঝাও পিং তাঁর কাঁধে হাত রেখে অর্ধ-জোরপূর্বক ও ধাক্কা দিতে দিতে তাঁকে বাথরুমের ভেতরে নিয়ে গেলেন।

ডং!

ড্রয়িংরুম ছেড়ে আসার পর দরজা বন্ধ হয়ে গেল। এখন বাথরুমে কেবল হাউ গুওশি আর ঝাও পিং ছাড়া আর কেউ নেই। একই সঙ্গে, বাথরুমে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই হাউ গুওশিকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে ঝাও পিংয়ের চশমার আছনের চোখ দুটো থেকে হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ ও হিংস্র দৃষ্টি ঠিকরে বের হলো। ঠিক পরের মুহূর্তেই ঝাও পিং নড়ে উঠলেন। তিনি এক হাত দিয়ে হাউ গুওশির বাম বাহুটি খপ করে ধরে ফেললেন এবং এক টানে তাঁর জামার হাতা ওপরে তুলে দিলেন।

হাউ গুওশির সাদা ব্যান্ডেজ বাঁধা বাম হাতটি তখন একদম উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।

"তু-তুমি এটা কী করছ!?"

ঝাও পিংয়ের এই হঠাৎ আচরণে হাউ গুওশি ভয় পেয়ে গেলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে সন্দেহভাজন কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

কিন্তু হাউ গুওশির এই অভিনয় আর কোনো কাজে এল না। ব্যান্ডেজটি দেখতে পেয়ে ঝাও পিং, যিনি অনেক আগে থেকেই গোপনে হাউ গুওশির ওপর নজর রাখছিলেন, মনে মনে একটা শীতল হাসি হাসলেন। তাঁর সমস্ত অনুমানই মিলে গেছে। অপরপক্ষ যে এখনো অভিনয় চালিয়ে যাচ্ছে তা দেখে প্রথমে তিনি সোনার ফ্রেমের চশমাটা ঠিক করে নিলেন, তারপর লোকটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিচু গলায় বললেন:

"আমি স্বীকার করি যে তুমি অভিনয় খুব ভালোই করছ, কিন্তু তোমার হাতের এই ক্ষত আর এই ব্যান্ডেজটিই তোমাকে ধরিয়ে দিয়েছে। ড্রাগন-স্লিয়ারিং ব্লাড তুমিই হাতবদল করেছ, তাই তো? এর আগে বোতলের ভেতর যা ছিল সেটাও আসলে তোমারই রক্ত, আর আসল ড্রাগন-স্লিয়ারিং ব্লাডটাও... নিশ্চয়ই তুমি কোথাও লুকিয়ে রেখেছ, তাই না?"

ঝাও পিংয়ের এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই হাউ গুওশি ভীষণভাবে চমকে উঠলেন! একই সঙ্গে তাঁর কপাল বেয়ে বৃষ্টির জলের মতো অবিরাম ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। তা সত্ত্বেও তিনি মুখ দিয়ে অস্বীকার করে বললেন, "আপনি কী বলছেন আমি বুঝতে পারছি না! আজেবাজে কথা বলবেন না, আমি কেন ড্রাগন-স্লিয়ারিং ব্লাড চুরি করতে যাব? আমার বাঁ হাতের এই ক্ষত তো অসাবধানতাবশত পড়ে গিয়ে লেগেছে! আপনি যে বলছেন আমি ড্রাগন-স্লিয়ারিং ব্লাড চুরি করেছি, তার প্রমাণ কই?"

যেমনটা ভাবা হয়েছিল, অপরপক্ষ যখন সরাসরি অস্বীকার করল, তখন ঝাও পিংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, "啧啧, হাউ গুওশি, হাউ গুওশি! এখন আর অস্বীকার করেও কোনো লাভ নেই। প্রমাণেরও আর কোনো প্রয়োজন নেই। তুমি কি এখনো বুঝতে পারছো না? আমি যদি এই ঘটনা এবং আমার সমস্ত সন্দেহ ও অনুমান ড্রয়িংরুমের বাকিদের কাছে বলে দিই, তবে আমার বিশ্বাস কোনো প্রমাণ ছাড়াই কেবল ওই পং হুটাই তোমাকে জ্যান্ত পিটিয়ে মেরে ফেলবে!"

চশমা পরা লোকটি ঠান্ডা মাথায় এই কথাগুলো বলে দেওয়ার পর হাউ গুওশি আর কোনো কথা বললেন না। তিনি মাথা নিচু করে রইলেন এবং পুরো বাথরুমটি এক নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল...

হাউ গুওশির এই প্রতিক্রিয়ার পরিবর্তন দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও পিংয়ের দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে গেল, কিন্তু তিনি হাউ গুওশির এই নীরবতায় কোনো বাধা সৃষ্টি করলেন না, শুধু একপাশে দাঁড়িয়ে নীরব দর্শকের ভূমিকা পালন করলেন।

প্রায় এক মিনিট কেটে যাওয়ার পর, দীর্ঘক্ষণ চুপ থাকার হঠাৎ করেই হাউ গুওশি মাথা তুললেন এবং রক্তাভ চোখ নিয়ে ঝাও পিংয়ের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত হিংস্র ও নিচু গলায় গর্জে উঠলেন: "কেন? কেন আমাকেই এই অভিশপ্ত স্পেসের মধ্যে মরতে হবে? আমার বাড়িতে বউ আছে, একটা ছোটো ছেলেও আছে যে স্কুলে পড়ে! আমি মরতে পারি না! আমি ওই ভূতের হাতে এভাবে মরতে চাই না! ওই নারী ভূতটি কতটা ভয়ানক আর নিষ্ঠুর, তা তোমার আর আমার চেয়ে ভালো আর কে জানে! বেঁচে থাকার জন্য, ড্রাগন-স্লিয়ারিং ব্লাডের ওই বোতলটা কেন ওই ইয়ে ওয়েই নামের মেয়েটাকেই দিতে হবে?! কেন?!"

এটা স্পষ্ট যে, ঝাও পিংয়ের কাছে চুরির বিষয়টি ধরা পড়ে যাওয়ার পর হাউ গুওশির মানসিক ধৈর্য ভেঙে গেছে। তিনি তীব্র আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন এবং চরম ভয়ের তাড়নায় তাঁর মনের গভীরে জমে থাকা ক্ষোভ উগরে দিয়েছিলেন। একই সঙ্গে তিনি এও স্বীকার করে নেন যে তিনি যা করেছেন কেবল বেঁচে থাকার জন্যই করেছেন।

শুধু তাই নয়, ওই কথাগুলো শেষ করার পর ঝাও পিংয়ের নীরবতার মাঝেই ইলেকট্রিশিয়ান টয়লেটের পাশে গিয়ে হাত দিয়ে ফ্লাশ ট্যাঙ্কের ঢাকনা তুললেন এবং সেখান থেকে লাল তরল ভরা একটি ছোটো বোতল বের করে আনলেন।

সেটি হলো... ড্রাগন-স্লিয়ারিং ব্লাড!

ড্রাগন-স্লিয়ারিং ব্লাড সত্যি সত্যিই হাতবদল হয়েছিল এবং হাউ গুওশি সেটা লুকিয়ে রেখেছিলেন।

এই মুহূর্তে হাতে ড্রাগন-স্লিয়ারিং ব্লাড থাকা হাউ গুওশির অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর। চরম আবেগপ্রবণ হয়ে তিনি ঝাও পিংয়ের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলতে লাগলেন: "ঠিক বলেছ, ড্রাগন-স্লিয়ারিং ব্লাড আমার হাতেই আছে। যাও, ড্রয়িংরুমে গিয়ে আমার নামে নালিশ করো! বাঁচতে তো যখন পারবই না, তখন তোমাদের মতো এক্সিকিউটরদের হাতে মরা আর ভূতের হাতে মরায় কোনো তফাত নেই। আমি সব ভেবে দেখেছি, ড্রাগন-স্লিয়ারিং ব্লাড না থাকলে দেরি হোক বা তাড়াতাড়ি হোক মরতেই হবে। যখন তাই, তখন আমি এখনই এই রক্তের বোতল ধ্বংস করে দেব! কেউ এটা পাবে না!"

হিংস্রভাবে এই কথাগুলো বলে হাউ গুওশি দ্রুত বোতলের ছিপি খুলে ফেললেন এবং বোতলের রক্ত সোজা টয়লেটের কমোডের মধ্যে ঢেলে দিতে গেলেন!

এতে কোনো সন্দেহ নেই যে হাউ গুওশি সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়েছিলেন। চুরির বিষয়টি ফাঁস হয়ে গেলে বাঁচার যে আর কোনো রাস্তা নেই, তা বুঝতে পেরে ইলেকট্রিশিয়ানটি একদম মরিয়া হয়ে উঠেছিলেন। মানুষের জন্মগত অন্ধ প্রবৃত্তি থেকেই তিনি ঠিক করেছিলেন—সবাই মিলে একসঙ্গে ধ্বংস হয়ে যাবেন, এই শেষ বোতল ড্রাগন-স্লিয়ারিং ব্লাড তিনি কাউকেই পেতে দেবেন না!

মরে গেলেও! তোমাদের এই দলটিকে এই রক্ত আমি পেতে দেব না!!!

কিন্তু...

যখন তিনি কাজটি করতে যাবেন, ঠিক তখনই উল্টোদিকে থাকা, এতক্ষণ ধরে নির্লিপ্ত ও চুপ থাকা লিন পিং হঠাৎ করে একটা কথা বলে উঠলেন:

"কে বলেছে আমি তোমার নামে নালিশ করতে যাচ্ছি?"

কীত!?

হাউ গুওশি থমকে গেলেন। হয়তো তিনি ভেবেছিলেন তিনি ভুল শুনেছেন, তাই অবিশ্বাস নিয়ে আবার প্রশ্ন করলেন, "তু-তুমি আমার নামে নালিশ করবে না?"

ঝাও পিং মাথা ঝাঁকালেন।

অপরপক্ষকে মাথা ঝাকাতে দেখে টয়লেটের পাশের হাউ গুওশি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তিনি প্রথমে সন্দেহভাজন চোখে লোকটির দিকে কয়েকবার তাকালেন, তারপর অনেকক্ষণ চুপ থেকে অত্যন্ত সাবধানে আবার জিজ্ঞেস করলেন: "তাহলে তুমি কী চাও?"

হাউ গুওশির কথা শেষ হওয়ার পর ঝাও পিং সামনে দিকে কয়েক পা এগিয়ে এলেন। যতক্ষণ না হাউ গুওশির সঙ্গে তাঁর দূরত্ব মাত্র ১ মিটারে এসে দাঁড়াল, ততক্ষণ তিনি এগোলেন। তারপর ইলেকট্রিশিয়ানের সতর্ক দৃষ্টির সামনে নিচু গলায় বললেন:

"আসলে এই সমস্যা সমাধান করা খুব সহজ। এখন বোতলের রক্ত পুরোপুরি ভরা আছে, আমার অনুমান অনুযায়ী একটু সাবধানে ব্যবহার করলে এটা দিয়ে দুবার কাজ চালিয়ে নেওয়া সম্ভব। তুমি কেবল ড্রাগন-স্লিয়ারিং ব্লাডের অর্ধেকটা আমাকে দিয়ে দাও, তাহলে আমি ধরে নেব এই রকম কোনো ঘটনাই কখনো ঘটেনি। তোমার কাছেও যেমন রক্ত দিয়ে জীবন বাঁচানোর একটা সুযোগ থেকে যাবে, আমার কাছেও তেমনই থাকবে। আমরা দুজনেই পারস্পরিকভাবে লাভবান হব, বলো এতে উভয়েরই মঙ্গল নয় কি?"

চশমা পরা লোকটি এভাবে হাসিমুখে প্রস্তাবটি পেশ করলেন, কিন্তু তাঁর সামনের হাউ গুওশির চোখ দুটো ততক্ষণে বড় বড় হয়ে গেছে এবং তিনি সরাসরি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

ইলেকট্রিশিয়ানটি দ্বিধায় পড়ে গেলেন। বলা চলে ঝাও পিংয়ের এই প্রস্তাবটি তাঁর কল্পনার বাইরে ছিল, তাই এক মুহূর্তের জন্য তিনি কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না।

………

হাউ গুওশি যখন চিন্তা করছিলেন, তখন ইতিমধ্যে মুখে হাসি ফুটিয়ে রাখা ঝাও পিং পাশ থেকে বিষয়টি আরও বিশ্লেষণ করে বলতে লাগলেন: "আর কি ভাবার আছে? এই পদ্ধতিটাই আসলে সবচেয়ে নিখুঁত সমাধান। তুমি শুধু রক্তের অর্ধেকটা আমাকে দিয়ে দাও, আমি তোমার সিক্রেট গোপন রাখব। তাহলে প্রথমে ড্রাগন-স্লিয়ারিং ব্লাড হাতবদল করার বিষয়টি প্রকাশ পাবে না, আর তোমার জীবনও নিরাপদ থাকবে। যদিও অর্ধেক দিয়ে দিলে রক্তের পরিমাণ কমে যাবে, তবুও তুমি অন্তত একবারের জন্য নারী ভূতের আক্রমণ থেকে বেঁচে যাওয়ার ক্ষমতা টিকিয়ে রাখতে পারবে। এটাই তো সবচেয়ে ভালো ফলাফল, তার চেয়ে তো অনেক ভালো যে তুমি ড্রাগন-স্লিয়ারিং ব্লাডটা নষ্ট করে ফেলবে আর ড্রয়িংরুমের ওই লোকগুলো তোমাকে জ্যান্ত পিটিয়ে মারবে?"

এক মুহূর্তের জন্য ঝাও পিংয়ের এই কথাগুলো কোনো জাদুমন্ত্রের মতো বারবার হাউ গুওশির কানে বাজতে লাগল। অনেক ভেবেচিন্তে হাউ গুওশি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি যেন বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন। ধীরে ধীরে মাথা তুলে জটিল দৃষ্টিতে ঝাও পিংয়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "ঝাও পিং, ঝাও পিং, তুমি সত্যিই সাংঘাতিক বুদ্ধিমান! ড্রাগন-স্লিয়ারিং ব্লাড চুরির সমস্ত অপরাধ আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিলে, আর তুমি নিজে কোনো পরিশ্রম ছাড়াই সব ফায়দা লুটে নিলে,啧啧... হে ফেইয়ের দলের মতো লোকজন তোমার মতো এমন একজন সতীর্থ পাওয়া সৌভাগ্যের না দুর্ভাগ্যের, তা আমার জানা নেই।"

হাউ গুওশির এই কথাটি ছিল সম্পূর্ণ বিদ্রূপে ভরা।

কিন্তু চশমা পরা লোকটি কথার পেছনের কটূক্তি গায়ে মাখলেন না। তিনি আগের মতো শান্ত স্বাভাবিক কণ্ঠে উত্তর দিলেন: "এই নিয়ে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই। তাছাড়া আমি তোমাকে মনে করিয়ে দিই, আমরা দুজনে বাথরুমে যথেষ্ট সময় কাটিয়ে ফেলেছি। এর চেয়ে বেশি দেরি হলে অন্যদের মনে সন্দেহ জাগতে পারে।"

হাউ গুওশি তখন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বেশ, তাহলে তোমার কথামতোই কাজ করা যাক। এই রক্তের অর্ধেক যখন তোমাকে দিয়ে দিচ্ছি, তখন আর আমাকে ভয় পেতে হবে না যে তুমি আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবে।"

অপরপক্ষ যখন অবশেষে তাঁর প্রস্তাব মেনে নিল, তখন ঝাও পিং আরেকবার মাথা ঝাঁকালেন এবং নিজের প্যান্টের পকেট থেকে ‘ওয়াহা হা’ ব্র্যান্ডের লোগো আঁকা একটা ছোট প্লাস্টিকের বোতল বের করলেন...

"ড্রাগন-স্লিয়ারিং ব্লাডের অর্ধেকটা এই ছোট বোতলে ঢেলে দাও।"

"দেখে মনে হচ্ছে তুমি দেখছি সব প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিলে, বাথরুমে আসার আগেই কি তুমি হিসাব করে রেখেছিলে যে এই রকমই একটা ফল হবে?"

"হা হা, কোথায় আর! আগে থেকেই প্রস্তুত হয়ে থাকা ভালো, এই যা।"

খুব দ্রুত, নির্দেশমতো হাউ গুওশি ড্রাগন-স্লিয়ারিং ব্লাডের অর্ধেকটা ওয়াহা হা-এর বোতলে ঢেলে দিলেন। ঝাও পিং তখন সন্তুষ্ট হয়ে তাঁর দিকে মাথা নাড়লেন। আর হাউ গুওশি চরম হতাশা ও বিষণ্ণতা নিয়ে তাঁকে বললেন: "রক্ত তো তোমাকে অর্ধেক দিয়ে দিলাম, এই অধ্যায়ের এখানেই শেষ। আমি আগে বাইরে গেলাম।"

এই কথাগুলো বলে হাউ গুওশি আর চশমা পরা লোকটির দিকে ফিরেও তাকাতে চাইলেন না। একটা ঠান্ডা হুমায়ুন দিয়ে তিনি সোজা দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

তবে...

হাউ গুওশি বাথরুম থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর, তাঁর পিঠের দিকে তাকিয়ে বাথরুমের ভেতরে ঝাও পিংয়ের সেই শান্ত মুখমণ্ডল মুহূর্তের মধ্যে এক কুৎসিত ও হিংস্র অভিব্যক্তিতে বদলে গেল।

………

ডিং ডং!

অন্যদিকে, হাউ গুওশি যখন কোনো রকমে নিজেকে শান্ত রেখে বাথরুম থেকে ড্রয়িংরুমে ফিরে আসছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই একটা চনমনে টেক্সট মেসেজ আসার শব্দ বেজে উঠল এবং ড্রয়িংরুমের সেই থমথমে নীরবতা আবার ভেঙে চুরমার হয়ে গেল!

শব্দটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই সবার বুকটা একসঙ্গে কেঁপে উঠল। এই মুহূর্তে কাউকে কোনো কিছু মনে করিয়ে দেওয়ার প্রয়োজন হলো না, বুক কাঁপতে থাকা সবাই সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিল এবং যেদিক থেকে শব্দ এসেছে সেদিকে তাকিয়ে রইল।

একই সঙ্গে, যখন সবাই শব্দের উৎসের দিকে তাকাতে লাগল, তখন দেখা গেল যে মেসেজ পাওয়া এই এক্সিকিউটরটির মুখে কোনো ভয়ের বা আতঙ্কের ছাপ নেই, বরং তিনি আগের মতোই শান্ত মুখে ধীরে ধীরে নিজের মোবাইল ফোনটা বের করলেন। এরপর সম্পূর্ণ নির্বিকারভাবে এক চিলতে কৌতুকের সুরে উপস্থিত সবাইকে উদ্দেশ্য করে苦笑 করে বললেন:

"হা হা, মনে হচ্ছে এইবার লটারিতে জেতার পালা আমারই।"