অধ্যায় একশো আটচল্লিশ: মৃত ব্যক্তির দিনলিপি
শক্তির আশীর্বাদে, খঞ্জরটি অত্যন্ত ধারালো হয়ে উঠল। কারেল সজোরে এক কোপ বসল এবং মুহূর্তের মধ্যে খঞ্জরের অর্ধেকেরও বেশি অংশ সেই মাংসপিণ্ডের বাহুতে গেঁথে গেল, শক্ত করে আটকে রইল সেখানে।
নড়াচড়ার গতিপ্রকৃতি বিশ্লেষণ করে কারেল বুঝে গেল, মাংসপিণ্ডটির আক্রমণ করার কৌশল হলো প্রথমে পাশ থেকে কোপ মারা, তারপর ওপরের দিকে হাত ওঠানো। তাই কারেল খঞ্জরটিকে মাংসপিণ্ডের বাহুতে গেঁথে রেখেই সেই শক্তির ওপর ভর করে অন্যপাশে翻 গিয়ে উল্টে পড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তেই ছোট একটি থলে বাইরে বারান্দার দিকে ছুড়ে ফেলা হলো।
“আরপিজি দিয়ে ওটাকে ওড়াও! হলুদ রঙের ওয়ারহেডটা ব্যবহার করো!” কারেলের কড়া গলা ঘর থেকে ভেসে এল, যা বাইরে ক্ষত সারাতে ব্যস্ত লোকগুলোকে চমকে দিল।
কারেলকে এর আগে কখনো এমন সুরে কথা বলতে দেখা যায়নি।
তবে অবাক হওয়া সত্ত্বেও, আরপিজি চালাতে পারে এমন কয়েকজন মাটিতে পড়ে থাকা স্থানসংকুলানকারী থলেটি তুলে নিল। খুলেই তো তাদের চোখ ছানাবড়া!
চারদিকে শুধু বোমা আর বোমা! ছোট-বড়, গোল-চৌকো—আটাবিশটি কুঠুরিবিশিষ্ট (প্রতিটি কুঠুরি এক ঘনমিটার আয়তনের) ওই থলেটি কানায় কানায় ভরা ছিল। এত বিশাল ধারণক্ষমতার থলেটি তারা কোত্থেকে পেল, সে কথা আপাতত বাদই দেওয়া যাক; শুধু এর ভেতরের বোমাগুলো দিয়েই পুরো শহরপ্রাধিপতির বাসভবনটিকে মানচিত্র থেকে মুছে দেওয়া সম্ভব। এই মুহূর্তে যার হাতে থলেটি ছিল, তার হাত থরথর করে কাঁপছিল।
তবে পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত জরুরি, তাই হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার সময় তখন ছিল না। পিঠের থলের একদম স্পষ্ট একটা জায়গা থেকে তারা লঞ্চারটি বের করে নিল, তারপর হলুদ রঙের একটা কাঠের বাক্স তুলে খুলল। দেখা গেল, ভেতরে সারিবদ্ধভাবে সাজানো রয়েছে রকেটের গোলার মাথাগুলো।
এগুলো কোনো সাধারণ জিনিস নয়, এগুলোর সবই হলো হলো চার্জড বা ফাঁপা গহ্বরযুক্ত বর্মভেদী গোলা। এই ফাঁপা গহ্বরযুক্ত বলতে বোঝায়, গোলার যুদ্ধাংশে একটি ফাঁকা জায়গা বা গহ্বর রয়েছে।
বর্মভেদী গোলার সামনের অংশে শঙ্কু আকৃতির একটি তামার ধাতুনির্মিত আवरण থাকে, যার চওড়া মুখটি সামনে এবং ছুঁচলো দিকটি পেছনে থাকে। ধাতব আवरणটির ঠিক পেছনে বিস্ফোরক থাকে এবং সামনের দিকটা খালি থাকে। বোমাটি যখন বিস্ফোরিত হয়, তখন উচ্চ তাপমাত্রায় ধাতব আवरणটি গলে গিয়ে অতি দ্রুতগতির একটি তরল ধাতব ফিনকি তৈরি করে, ঠিক যেমন অবতল আয়না আলোর রশ্মিকে কোনো একটি বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করে। সেই ফিনকি খালি জায়গার কেন্দ্র দিয়ে শত্রুর দিকে ছুটে যায়, যার ধ্বংসক্ষমতা তুলনীয়হীন। এই ধরনের চামড়া-মোটা দানবগুলোর মোকাবিলা করার জন্য এর চেয়ে কার্যকরী অস্ত্র আর হতে পারে না!
“নিক্ষেপ করো!” আরপিজি কাঁধে নেওয়া দুই চোর একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল। মূলত কারেলকে সাবধান করার জন্য যাতে সে সরে দাঁড়াতে পারে। মাংসপিণ্ডের পরবর্তী আক্রমণের সুযোগ বুঝে কারেল এক পাশে ডিগবাজি খেয়ে ঘরের কোণে গড়িয়ে চলে গেল।
শাঁই! শাঁই! দুটি দীর্ঘ আগুনের শিখা ছিটকে বের হলো এবং দুটি বর্মভেদী গোলা দ্রুতবেগে ছুটে গেল। একটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে শক্ত দেওয়ালের অর্ধেকটা গুঁড়িয়ে দিল, আর অন্যটি সরাসরি গিয়ে বিঁধল মাংসপিণ্ডটির বুকে।
এক পলকে, সেই চরম তাপমাত্রা, উচ্চ চাপ এবং উচ্চ গতির তরল ধাতুর স্তম্ভটি তার সামনের সমস্ত কিছু ধূলিসাৎ করে দিল।
একপাশে উপুড় হয়ে থাকা কারেল পরিষ্কার দেখতে পেল, বর্মভেদী গোলাটি যখন মাংসপিণ্ডের গায়ে আঘাত হানল, ঠিক সেই মুহূর্তে একঝলক উজ্জ্বল আলোর স্তম্ভ মাংসপিণ্ডের পিঠ ভেদ করে বেরিয়ে সোজা পেছনের দেওয়ালটি ফুটো করে দিল। অবশ্য সেটির কোনো আলো নয়, বরং তা ছিল তরল তামা।
এত শক্তিশালী আক্রমণের মুখে পড়ে মাংসপিণ্ডটিও ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। তার বুকে মানুষের মাথা সমান একটা পোড়া গর্ত তৈরি হয়েছে, যার মধ্যে দিয়ে পেছনের দেওয়ালটি পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে। যদিও মাংসপিণ্ডটির শারীরিক গঠন ছিল অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী, তবুও মাটিতে পড়ার পর গোঙাতে গোঙাতে তার আবার উঠতে বেশ কিছুটা সময় লেগে গেল।
তবে আরপিজি-র মতো অস্ত্রগুলোর ব্যাপারে কারেল যখন প্রথম ওদের ব্যবহার শিখিয়েছিল, তখন বলেছিল: “এই জিনিসটার নাম আরপিজি, বিশেষভাবে ওই সমস্ত চামড়া-মোটা জঘন্য বস্তুগুলোর সঙ্গে লড়ার জন্য এটা তৈরি। আর এর দামও সস্তা, তাই বিপদের সময় এটা ব্যবহার করতে কার্পণ্য কোরো না। একটাতে কাজ না হলে দুটো মারবে, যতক্ষণ না মরে ততক্ষণ মারতেই থাকবে……”
তাই, মাংসপিণ্ডটি যখন যন্ত্রণায় গোঙাচ্ছিল, তখন আরপিজি কাঁধে নেওয়া সেই দুজন লোক আগেই অস্ত্র দুটো রিচার্জ করে নিয়েছিল।
শাঁই শাঁই! ধাম! ধাম!
শাঁই শাঁই! ধাম! ধাম!
আরও চারটে বর্মভেদী গোলা ছিটকে গেল। এই দফায় মাংসপিণ্ডটির সামনের দিকটা পুরোপুরি চাল্লু চাল্লু চালনি হয়ে গেল। এর মধ্যে একটা গোলা ভাগ্যক্রমে তার ঠিক মাথার ওপর গিয়ে পড়েছিল, যার ফলে সেই কুৎসিত মাথাটার এখন কেবল চিবুক আর সামান্য একটু গলা বাকি আছে।
ঘটনাটি প্রমাণ করে দিল যে তোমার শারীরিক শক্তি যতই অসামান্য হোক না কেন, জ্ঞানের সাহায্যে তৈরি করা আধুনিক অস্ত্রের সামনে তোমাকেও হাঁটু গেড়ে বসতেই হবে। এখন আর কেবল পেশির জোর দেখিয়ে পৃথিবী জয় করার যুগ নেই।
……
“উফ, শ্রান্তিতে আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত।” শিবিরে ফিরে এসে কারেল সটান মাটিতে বসে পড়ল এবং একটা জলের বোতল বের করে এক নিঃশ্বাসে তা গলগল করে পান করতে শুরু করল।
“কেমন কাটল? আজকের দিনটা কি সব দিক থেকে ঠিকঠাক ছিল?” লু লিন একপাশে বসে বইয়ের পাতা ওলটাচ্ছিলেন। বইয়ের হলুদ হয়ে যাওয়া এবং কালো দাগ ধরা পাতাগুলো দেখে মনে হচ্ছিল এটি এখানকারই কোনো পুরোনো অমূল্য নিদর্শন।
“মোটামুটি ভালোই, ওপরে একটা বড় দানবের মুখোমুখি হয়েছিলাম, প্রায় মরতেই বসেছিলাম।” কারেল একশ্বাসে জল খেয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
“বড় দানব? তুমি ঠিক আছ তো?” কারেলের কথা শুনে লু লিন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“আরে না, আমার আবার কী হবে।” কারেল স্বাভাবিকভাবেই হাত নেড়ে বুঝিয়ে দিল যে সে সম্পূর্ণ নিরাপদ রয়েছে, “বলো, জাদুর বেদীটার কী খবর?”
“তৈরি করা শেষ, এখন ওটাতে শক্তি সঞ্চয় করা হচ্ছে। শক্তি সঞ্চয় সম্পূর্ণ হলেই ওটা ব্যবহার করা যাবে।” লু লিন বইটি পাশে ছুড়ে ফেললেন, “গিয়ে দেখবে নাকি?”
“থাক, আমার ওসবে কোনো আগ্রহ নেই।”
……
“ওহে গুড, গতকালের ব্যাপারটা নিয়ে কী ঠিক হলো?” পরের দিন খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে কারেল গুডের সঙ্গে দেখা করে গতকালের সেই বিষয়টি সম্পর্কে জানতে চাইল।
প্রভু মহোদয়ের বিষয়টিতে গুড বেশ উৎসাহী ছিল, কারণ ওই রূপকথার মতো দৈত্যের মূল হৃৎপিণ্ডটি কেবল অত্যন্ত বিশাল মাপের কোনো যন্ত্রেই ব্যবহার করা সম্ভব।
“এদিকে এসো…” কারেলকে ইশারা করে ডেকে গুড তাকে একপাশে লোকসমুদ্র থেকে দূরে নিরিবিলি একটা কোণে নিয়ে গেল। “গতকাল আমরা বসে আলোচনা করেছি, মোটামুটি একটা সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে। তবে দুঃসাহসিক অভিযাত্রীদের গিল্ড একা এই দায়িত্ব নিতে পারবে না, তাই এটাকে যৌথ উদ্যোগে রূপান্তর করা হয়েছে। অ্যাডভেঞ্চারার্স গিল্ড, দশটি পেশাদার গিল্ড, সেই সঙ্গে ওই আলকেমি গিল্ড, ইঞ্জিনিয়ারিং গিল্ড এবং প্রচুর বণিক সঙ্ঘ একসঙ্গে মিলে এটা পরিচালনা করবে। এতে নতুন দেশ গড়ার ক্ষেত্রে চাপ কিছুটা কমবে। এই অভিযানে যারা অংশ নিয়েছে, আমাদের সবারই জমিদারি বা ভূস্বামী হওয়ার সুযোগ রয়েছে, আর মনে হচ্ছে দ্বৈত নাগরিকত্বও রাখা হচ্ছে।”
“তাহলে তোমার কী মত?”
“আমার এক টুকরো জমি দরকার।”
“বুঝেছি। তা এই মিশনের পরের পর্যায়টার পরিকল্পনা কী?”
“চলতে থাকবে। চারপাশের এলাকা পরিষ্কার করার জন্য আমাদের হাতে এখনও পাঁচ দিন সময় আছে। এলাকা পরিষ্কার হয়ে গেলে সেগুলো সরাসরি বাসস্থানের কাজে লাগানো যাবে। পাঁচ দিন পর传送門 বা অন্তর্জাল দরজা খুলে দেওয়া হবে, সেই সঙ্গে গ্র্যানভিলের উদ্দেশ্যে প্রচুর মিশন বা কাজ প্রকাশ করা হবে। বিপুল সংখ্যক অভিযাত্রীর শক্তির ওপর ভর করে এই অঞ্চলটি এক ধাক্কায় দখল করে নেওয়া হবে। আর এখন, আগের পরিকল্পনা অনুযায়ীই সব চলবে, যেমনটা তুমি এর আগে বলেছিলে—দক্ষিণ-পূর্ব দিক, পঞ্চাশ বছর আগের সেই অতল গহ্বর বা ঘূর্ণাবর্ত।”
“হুম।”
……
বেশ, পঞ্চাশ বছর আগের সেই ঘটনা, যার সুনির্দিষ্ট কোনো জায়গার হদিশ নেই, কেবল এক বৃদ্ধার মুখে শোনা মৌখিক বিবরণ রয়েছে। এটা নিশ্চিত যে এতে করে শেষে ঠকতে হবে না তো?
অন্বেষণ দলের সঙ্গে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে আরও চল্লিশ কিলোমিটার পর্যন্ত এগিয়ে যাওয়ার পর রাতে কারেলের বেজায় ক্লান্তি পেয়ে বসল। কিন্তু তাবুর মধ্যে শুয়ে থেকেও তার চোখে ঘুম এল না। নিরুপায় হয়ে সে তার কাছে থাকা ঔজ্জ্বল্য ছড়ানো কাঠিটি এবং এর আগে সম্মেলনের কক্ষ থেকে কুড়িয়ে পাওয়া সেই ছোট পুস্তিকাটি বের করে সময় কাটাতে শুরু করল।
ছোট বইটিতে লেখা বিষয়গুলোর কিছু অংশ ঝাপসা হয়ে গেছে, দেখে মনে হয় ওটা কোনো দিনলিপির মতো। শুরুর দিককার সমস্ত পাতায় সামুদ্রিক পণ্যের ব্যবসার হিসাব লেখা রয়েছে, কিন্তু পাতা উল্টে পেছনের দিকে যেতেই তা একেবারে ডায়েরির মতো রূপ নেয়।
৩৩৭৪ সালের ১১ই ডিসেম্বর।
সমুদ্রের ওপরের ঘন কুয়াশা টানা ১৫ দিন ধরে বজায় রয়েছে, কোনো নৌকাই আর ভিড়ছে না। মনে হচ্ছে ওই বণিকগুলো যেন বাতাসে মিলিয়ে গেছে। ধুর ছাই, সোনাদানা দিয়েও কি তবে তাদের আর আকর্ষণ করা যাচ্ছে না?
৩৩৭৪ সালের ১৩ই ডিসেম্বর।
সমুদ্রের কুয়াশা দিন দিন আরও ঘনীভূত হচ্ছে, গোটা উপকূলরেখা তাতে ঢেকে গেছে। এমনকি আকাশেও কালো মেঘ জমেছে। বন্দর এলাকার অবস্থা পুরোপুরি ভেঙে পড়েছে।
৩৩৭৪ সালের ১৬ই ডিসেম্বর।
কুয়াশাগুলো কালো বর্ণ ধারণ করেছে, আকাশের মেঘগুলোও কালো। প্রতিবার যখন আমি কুয়াশার ওই দিকটায় তাকিয়ে থাকি, তখন মনে হয় কে যেন আমার দিকে তাকিয়ে আছে। আশা করি এটা আমার চোখের ভুল।
৩৩৭৪ সালের ১৮ই ডিসেম্বর।
আকাশের কালো মেঘগুলো স্থলের দিকে উড়ে আসছে। এখনকার অবস্থাটা এমন যে একদিকে ঝকঝকে রোদ, আর অন্যদিকটা রাতের মতো ঘুটঘুটে অন্ধকার। আমার বয়সের এই চল্লিশ বছরের জীবনে এই প্রথম এমন অদ্ভুত আবহাওয়া দেখলাম।
৩৩৭৪ সালের ২৩ই ডিসেম্বর।
আজ উইন্টার সল্টিস বা শীতকালীন উৎসব, কিন্তু গোটা শহরের কারোরই তা উদ্যাপন করার বিন্দুমাত্র মানসিক অবস্থা নেই। কালো মেঘের প্রভাবে গ্র্যানভিলে এখন আর কোনো সূর্যালোক নেই, দুপুরের বেলাতেও চারপাশটা ধোঁয়াশাচ্ছন্ন ও ধূসর হয়ে থাকে।
৩৩৭৪ সালের ২৫ই ডিসেম্বর।
বৃষ্টি শুরু হয়েছে, তাও আবার কেমন এক অদ্ভুত কালো রঙের বৃষ্টি। দাঁড়াও, নীচের তলায় এত চেঁচামেচি কিসের?
৩৩৭৪ সালের ২৬ই ডিসেম্বর।
অশরীরী আত্মা! সব জায়গায় শুধু অশরীরী আত্মা! এই সময়ে এত ভূত-প্রেত এল কোত্থেকে? কেন পুরো শহরটা এমন কালো হয়ে গেল? হে ভগবান, সবাই পাগল হয়ে গেছে। আমাকে ওপরে কোথাও গিয়ে লুকিয়ে পড়তে হবে, আশা করি ওই অশরীরী আত্মাগুলো ওপরের দিকে খুঁজতে আসবে না।
৩৩৭৪ সালের ২৮ই ডিসেম্বর।
আমি বোধহয় আর বাঁচব না, গত চার দিন ধরে পেটে দানাপানি কিচ্ছু পড়েনি। আমার সঙ্গে আরও চারজন আছে, আশা করি আমি মারা যাওয়ার পর তারা যেন আমার দেহটা চিবিয়ে না খায়। উফ, অন্তত মাথাটা যেন আস্ত থাকে। আচ্ছা, আজ জানালার মধ্যে দিয়ে দক্ষিণ-পূর্ব দিকের বিশাল গির্জার ওপর একটা অদ্ভুত ঘূর্ণি হাওয়া দেখতে পেলাম। অথচ আজ তো কোনো বাতাস বইছিল না! আমি কি তবে খিদেয় ভুগে বিভ্রম দেখছি?
২৮ তারিখের পর আর কোনো লেখা নেই, এর পরের পাতাগুলো ফাঁকা। দেখে মনে হচ্ছে লোকটা নিশ্চিতভাবেই মারা গেছে। কারেল এর আগে তার হাতে যে অশরীরী আত্মাগুলো ছত্রভঙ্গ করেছিল সেগুলোর কথা ভাবল, তার গায়ে থাকা কয়েকটি কামড়ের দাগ বেশ স্পষ্টভাবেই ফুটে ছিল।
তাহলে এই লোকটার ডায়েরি অনুযায়ী, অশরীরী আত্মারা সমুদ্রের দিক থেকেই আক্রমণ করেছিল। কিন্তু প্রশ্ন হলো, সমুদ্র দিক থেকেই কেন?
যাই হোক, আপাতত এই প্রশ্নটা তোলা থাক। এই দিনলিপি থেকেই কারেল তার কাঙ্ক্ষিত সেই বিশাল ঘূর্ণিহাওয়ার জায়গার খোঁজ পেয়ে গেল, আর সেটাই হলো সেই কথিত গির্জা।
গির্জা?
কারেল গ্র্যানভিলের মানচিত্রটি বের করে খুব মনোযোগ দিয়ে খুঁজতে শুরু করল।
যেহেতু এটা দক্ষিণ-পূর্ব দিকে, তাই খুঁজে বের করা খুব একটা কঠিন নয়। প্রথমে নিজের বর্তমান অবস্থানটা খুঁজে নিতে হবে, তারপর শহরপ্রাধিপতির বাসভবনের জায়গাটা দেখতে হবে, এরপর দক্ষিণ-পূর্ব বরাবর সোজা এগোলে অত্যন্ত স্পষ্ট একটা চিহ্নের মধ্যে কারেল সেই গির্জার সন্ধান পেয়ে গেল।
কারণ মানচিত্রের ওই জায়গায় একটা রক্তলাল কঙ্কালের ছবি আঁকা রয়েছে।
চরম বিপজ্জনক।
……
যদিও মনে মনে সে আগে থেকেই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তবুও জিনিসটা চোখে পড়ার পর সে বেশ ভালোমতোই চমকে উঠেছিল। গ্র্যানভিলের মানচিত্রে যে সমস্ত এলাকা ইতিমধ্যে অন্বেষণ করা হয়েছে, সেগুলোর বিপদসঙ্কুল মাত্রা বোঝানোর জন্য বিভিন্ন রং ব্যবহার করা হয়—সবচেয়ে কম বিপজ্জনক হিসেবে নীল, তারপরে হলুদ, এরপর কমলা, লাল এবং সবশেষে কালো। অবশ্য কালো রঙের এলাকাগুলো এখনও মানচিত্রে চিহ্নিত করা হয়নি। অনুমান করা যায় যে এগুলো চিহ্নিত না করার কারণ হলো, ওই কালো অঞ্চলে যারা প্রবেশ করেছিল তাদের কেউ আর জ্যান্ত ফিরে আসেনি।
শহরপ্রাধিপতির বাসভবনটির বিপদসীমা তো বড়জোর কমলা রঙের পর্যায়ে পড়ে। আর এই গির্জাটি রয়েছে অন্বেষণ করা এলাকার একেবারে শেষ সীমানায়।
পরিবর্তিত কঙ্কাল, অত্যন্ত শক্তিশালী ক্ষমতা, বিপুল সংখ্যায় উপস্থিতি, চরম বিপজ্জনক, চরম বিপজ্জনক। গির্জার অবস্থানের পাশে থাকা নির্দেশিকাটি দেখে কারেল এখানকার সংক্ষিপ্ত বিবরণটি খুঁজে বার করল, আর সেই বিবরণ পড়লেই কিছু সমস্যার আঁচ পাওয়া যায়।
যেমন ধরো শহরপ্রাধিপতির বাসভবনের ক্ষেত্রে, অন্তত প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলায় কী ধরনের দানব রয়েছে, তাদের ঘনত্ব কেমন, তাদের দুর্বলতা কোথায়—এই সমস্ত তথ্য গাদাগাদ করে লিখে রাখা হয়েছিল। অথচ এই গির্জার ক্ষেত্রে কেবল কয়েকটিমাত্র শব্দ লেখা রয়েছে। এর থেকে একটাই মাত্র সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায়।
সেই অভিযাত্রী দলগুলোর ভেতরে প্রবেশ করার বিন্দুমাত্র সাধ্য ছিল না।