একশো বাইশতম অধ্যায়: ভিনজগতের বিশেষ প্রতিনিধি এলফ খরগোশ (পরের অংশ)
আসলে, চলে যাওয়ার আগে কারেল ওই ঘরটিতে ছোটখাটো কিছু ব্যবস্থা করে রেখেছিল। নতুন যুগের মানুষজন তো, তাই চুরি-ডাকাতি করলেও তাতে আভিজাত্য আর শৈলী থাকা চাই। কারেল ঘরটির আনাচে-কানাচে অনেকগুলো বোমা রেখেছিল এবং পাঁচ ঘণ্টার টাইমার সেট করে দিয়েছিল। তখন খাওয়ার সময়, তাই ছোট জন্মদিনের উৎসবের উপহার হিসেবে একে কারেলের পক্ষ থেকে অভিনন্দন বলা যেতে পারে। অথবা, কেউ যদি বিছানার পর্দা সরাতো, তবে তৎক্ষণাৎ বিস্ফোরণ ঘটত। আর বোমার ক্ষমতার কথা বললে, তা দিয়ে মাটির উপরিভাগ পর্যন্ত সরাসরি একটি উল্লম্ব পথ তৈরি করা সম্ভব ছিল।
পনেরো মিটার মাটির নিচে এই জায়গাটি! হি হি হি!
কারেল জানত না যে, সে চলে যাওয়ার পর অন্য এক বামন মেয়েটির ঘরের সামনে এসে দরজায় কড়া নেড়েছিল। কোনো উত্তর না পেয়ে সে ভ্রু কুঁচকে সেখান থেকে চলে যায়।
কমলা রঙের ধনুকটি পাওয়ার পর কারেল আন্দাজ করেছিল যে, 'উইন্ড সোর্ড' বা ঝোড়ো তলোয়ারটিও এখানেই আছে। বামনদের স্বভাবই এমন, অস্ত্রের প্রতি তাদের চরম আসক্তি। নিশ্চিতভাবেই সেই মূর্খগুলো ওর ব্যাগ তল্লাশি করে এই চমৎকার অস্ত্রগুলো পেয়েছে এবং নিজেদের উর্ধ্বতন কর্মকর্তার শখের কথা ভেবে তড়িঘড়ি করে সেগুলো জমা দিয়েছে। এটাই তাদের স্বভাব, এতে কোনো ভুল নেই।
সুতরাং, এটা নিশ্চিত যে তার ঝোড়ো তলোয়ারটি এখানেই কোথাও আছে। তবে ঠিক কোথায় তা কারেল জানত না, তাই একটি একটি করে ঘর খুঁজে দেখা ছাড়া উপায় ছিল না। আর অবশ্যই, প্রতিটা ঘরে বোমা রাখতে সে ভুলছিল না—এগুলো ছিল ইলেকট্রো-ইথার দিয়ে তৈরি সর্বজনীন তাপীয় প্রকৌশল যন্ত্র, ঘর ধ্বংস করার জন্য সেরা পছন্দ!
এভাবে কারেল তার পূর্বপুরুষের সেই ঐতিহ্যবাহী ‘খরগোশ-সুলভ’ বোমা ফাটানোর মোড পুরোপুরি চালু করে দিল।
“তুমি জানো? সেই তলোয়ারটি প্রায় দুই মিটার লম্বা। আমরা ভেবেছিলাম দুজন মিলে তুলতে হবে, কিন্তু অবাক করা বিষয় হলো, ওটা ভীষণ হালকা! এক হাতেই তোলা যায়!” কারেল যখন একটি ঘরে জিনিসপত্র তছনছ করছিল, তখন বাইরের পরিচারকদের কথোপকথন তার মনোযোগ কাড়ল।
“তলোয়ারটি শুধু হালকা নয়, এর ওপর একটা বিশাল বিদ্যুতের গোলক রয়েছে! সেই বিদ্যুৎ ঝিকঝিক করছে, কী ভয়ংকর! তলোয়ারটি ধরার সময় আমি চোখ খোলার সাহসই পাইনি।” এক হাতের তলোয়ার, লম্বা এবং হালকা, সাথে সেই বিশেষ বিদ্যুতের গোলক—এটা তো তার ‘থান্ডারফিউরি, ব্লেসেড ব্লেড অফ দ্য উইন্ডসিকার’ ছাড়া আর কিছুই নয়।
পরিচারকরা দূরে চলে গেলে কারেল ঘর থেকে বেরিয়ে এল এবং দ্রুত তাদের পিছু নিল। সে সেই বাচাল বামনটির পেছনে আড়ালে থেকে অনুসরণ করতে লাগল, যাতে নিশ্চিত হতে পারে তার তলোয়ারটি ঠিক কোথায় রাখা আছে।
বামনটি তার সঙ্গীর কাছে পুরো রাস্তা জুড়ে তলোয়ারটির মাহাত্ম্য, এর জাঁকজমক এবং এটি পেয়ে ডিউক আয়রনব্রাঞ্চ কতটা খুশি হয়েছে তা নিয়ে বকবক করছিল। আর এই ডিউক আয়রনব্রাঞ্চ সম্ভবত সেই আগের পুরুষ বামনটি, অর্থাৎ প্রিন্স আয়রনশ্যাকলের ছেলে।
“চুপ করো! মুসেল! তুমি পুরোটা রাস্তা ধরে একই কথা বলে যাচ্ছ। এবার যাও, ডিউকের পড়ার ঘরের পাশের অতিথি কক্ষটি পরিষ্কার করো! কিছুক্ষণ পর বিশেষ অতিথি আসবে! আমি চাই না পরিচ্ছন্নতার অভাবের কারণে ডিউক অসন্তুষ্ট হন!” বকবক করার কারণে এক বয়স্কা বামন মহিলা তাকে ধমক দিল। সে তখন পরিষ্কার করার সরঞ্জাম নিয়ে জিভ ভেঙিয়ে ডানদিকের করিডোরের দিকে চলে গেল।
কারেল নীরবে তাকে অনুসরণ করল। এটি একটি সোজা রাস্তা, শেষ পর্যন্ত গেলে ডানদিকেই ডিউক আয়রনব্রাঞ্চের পড়ার ঘর। সরঞ্জাম বহনকারী বামনটি উল্টো দিকের একটি অন্ধকার ঘরে ঢুকে কাজ শুরু করল। আর ডানদিকে একটি সিঁড়ি নিচের দিকে নেমে গেছে।
কারেল আশেপাশের সমস্ত জাদুকরী ফাঁদ নিষ্ক্রিয় করে ডিউক আয়রনব্রাঞ্চের পড়ার ঘরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে ফেলল। বামনরা উচ্চতায় ছোট হলেও তারা বেশ উঁচুতে কাজ করতে পছন্দ করে, তাই এলভদের উচ্চতা অনুযায়ী ডেস্ক আর চেয়ারের উচ্চতা ঠিকঠাকই ছিল।
আগের বামনটির টুকরো টুকরো কথা থেকে এটা স্পষ্ট যে, ঝোড়ো তলোয়ারটি অবশ্যই ডিউক আয়রনব্রাঞ্চের কাছে আছে। হয় তার পড়ার ঘরে, নয়তো শোবার ঘরে। তবে প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ হিসেবে সে ছোট বাচ্চার মতো ঘর ভর্তি জিনিস রাখবে না, তাই পড়ার ঘরই সবচেয়ে উপযুক্ত জায়গা।
পড়ার ঘরটি বেশ বড়, প্রায় ৮০ বর্গমিটার। অত্যন্ত বিলাসবহুল, চারপাশ উচ্চমানের জাদুকরী কাঠ দিয়ে তৈরি বুকশেলফে ঘেরা। উল্লেখ্য, এই কাঠগুলো জাদুদণ্ড তৈরির জন্য সেরা উপাদান। ঘরটি আয়তাকার, ডিউকের কাজের টেবিলটি ঘরের অপর প্রান্তে, আর দুই পাশে দুটি বুকশেলফ। পাশের দেয়ালে অনেকগুলো বিমূর্ত চিত্র ঝুলছে। এর মধ্যে আড়াই মিটার লম্বা একটি ছবি খুব নজরকাড়া, যেখানে বামনদের সাথে ড্রাগনের যুদ্ধের দৃশ্য আঁকা।
দেয়ালচিত্রগুলো নিয়ে মাথাব্যথা না করে অস্ত্র খোঁজা জরুরি ছিল। কিন্তু কারেল বুকশেলফ এবং ডেস্ক তন্ন তন্ন করে খুঁজেও তলোয়ারের কোনো চিহ্ন পেল না। কিছু গোপন খোপ থেকে অদ্ভুত সব আকরিক রত্ন পাওয়া গেল বটে, কিন্তু তলোয়ারটি নেই।
খুঁজতে খুঁজতে কারেল শেষমেশ সেই লম্বা তৈলচিত্রটির দিকে নজর দিল। যদি তলোয়ারটি কোথাও লুকিয়ে রাখার মতো জায়গা থাকে, তবে ডেস্ক আর বুকশেলফের পর এই ছবিটির পেছনেই তা সবচেয়ে সম্ভব। টিভিতে অনেক সিনেমা বা নাটকে তো এমনটাই দেখা যায়—ফ্রেমের পেছনে দেয়ালে গর্ত থাকে আর সেখানে অনেক কিছু লুকানো থাকে।
সাধারণত, এই ধরনের ছবি সহজেই নামানো যায়। কারেল ছবিটির এক কোণে চাপ দিয়ে দেখল, কিন্তু এটি যেন দেয়ালে আঠা দিয়ে লাগানো, নড়ার নাম নেই! নিশ্চিতভাবেই এখানে কিছু একটা আছে! কারেল নিশ্চিত ছিল তলোয়ারটি এর পেছনেই আছে, এমনকি হালকা বিদ্যুতের গুঞ্জনের শব্দও পাওয়া যাচ্ছিল।
কারেল অনেকভাবে চেষ্টা করল—টানা, ঠেলা, ডানে, বামে। যখন সে উপরের দিকে ধাক্কা দিল, পুরো তৈলচিত্রটি নড়ে উঠল। আ হা! কাজ হয়েছে! কারেল ছবিটির মাঝখানে দাঁড়িয়ে দুই হাত দিয়ে উপরের দিকে ঠেলল। একটা ক্লিক শব্দ হলো এবং ফ্রেমটি আটকে গেল।
পেছনেই দেয়ালে একটি গোপন গর্ত! আর ভেতরে রাখা ‘থান্ডারফিউরি, ব্লেসেড ব্লেড অফ দ্য উইন্ডসিকার’!
কিছুটা সময় নিয়ে জাদুকরী নিষেধাজ্ঞাগুলো ভেঙে কারেল তলোয়ারটি উদ্ধার করল এবং গুছিয়ে রাখল। তারপর ছবিটিকে আগের জায়গায় নামিয়ে দিল—কাজ করতে হয় নিখুঁতভাবে। ছোটখাটো খুঁটিনাটিই সাফল্যের চাবিকাঠি, এটা কারেল হাইস্কুলে থাকতেই শিখেছিল।
তলোয়ারটি পাওয়ার পর তার পরবর্তী লক্ষ্য ছিল সেই ‘আয়রনশ্যাকল’ নামক বুড়োর সাথে হিসাব চুকানো। কারেল দরজায় কান পেতে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, নিশ্চিত হলো পরিচারক বামনটি চলে গেছে। দরজা খোলার ঠিক আগ মুহূর্তে অন্য পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।
কারেল দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। আওয়াজটি কাছে আসছে, মনে হচ্ছে সরাসরি এদিকেই আসছে!
ক্লিক! একটা হালকা শব্দে দরজা খুলে গেল। বয়স্ক এক বামন ভেতরে ঢুকল, সে আর কেউ নয়, সেই বামন মেয়েটির বাবা, ডিউক আয়রনব্রাঞ্চ! ডিউকের মুখটা বেশ উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল, মনে হচ্ছে কোনো খুশির খবর পেয়েছে।
নিজের পড়ার ঘরে ঢুকে ডিউক ডেস্কের দিকে না গিয়ে সরাসরি সেই লম্বা তৈলচিত্রটির দিকে এগিয়ে গেল। দুপাশে হাতড়ানোর পর সে ছবিটি উপরের দিকে ঠেলল। কয়েক ঘণ্টা আগেও সে প্রতি ঘণ্টায় তলোয়ারটি দেখার অভ্যাস করেছিল। কিন্তু আজ গোপন কুঠুরি খুলতেই সে অবাক হয়ে দেখল, সেখানে থাকা সেই চমৎকার তলোয়ারটি নেই!
আতঙ্কিত ডিউক চিৎকার করার আগেই পেছন থেকে এক প্রচণ্ড আঘাতে তার মাথা কুঠুরির কোণায় গিয়ে ধাক্কা খেল। এক বিকট শব্দে রক্ত ছিটকে পড়ল চারদিকে। ডিউক রক্তাক্ত অবস্থায় মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল, কিন্তু বামনদের শক্তিশালী শারীরিক গঠন তাকে জ্ঞান হারাতে দিল না। সে মুখ হা করে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু শূন্য থেকে একটি বুট বেরিয়ে এসে তার চোয়ালে সজোরে লাথি মারল। তিন-চারটি দাঁত ভেঙে তার চিৎকার গলার ভেতরেই আটকে গেল।
পুট! মাংস ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দে কারেল তার হৃৎপিণ্ডে একটি বেগুনি রঙের ছোরা বসিয়ে দিল! ডিউক অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে নিজের বুকের দিকে তাকাল। ক্রোধ আর আতঙ্কে সে কারেলের দিকে চেয়ে রইল, কিন্তু হৃৎপিণ্ড ফুটো হয়ে যাওয়ায় এর চেয়ে বেশি কিছু করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। দশ সেকেন্ড তাকিয়ে থাকার পর ডিউক তার পা দুটো ছড়িয়ে দিয়ে তার মেয়ের সাথে দেখা করতে চলে গেল।
ছোরাটি বের করে রক্ত মুছে কারেল মৃতদেহের ওপর বোমা বসিয়ে দিল। দরজার সামনে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে সে বাইরে বেরিয়ে ডানদিকের সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
শেষ লক্ষ্য, ড্রাগন সোল স্টাফ বা ড্রাগন আত্মা দণ্ড।
প্রিন্স আয়রনশ্যাকল কেন প্রিন্স, তার কারণ তার বোন হলো বর্তমান বামন রাজ্যের সর্বোচ্চ শাসক গ্রাট থান্ডারবিয়ার্ডের স্ত্রী, অর্থাৎ বামনদের রানি। এছাড়া আয়রনশ্যাকলের জাদুকরী ক্ষমতাও কম নয়, তাই তার প্রিন্স হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়।
তবে বামনরা লোহা পিটানো আর কারিগরিতে দক্ষ, জাদুদণ্ডের বিষয়ে তারা খুব একটা পারদর্শী নয়। এর জন্য এলভ বা মানুষদের ওপর নির্ভর করতে হয়। কিন্তু উচ্চমানের জাদুদণ্ড সচরাচর পাওয়া যায় না। তাই ভালো সুযোগ হাতছাড়া না করার জন্য আয়রনশ্যাকল鉴定বিদ্যা শিখেছিল। সে বেশ প্রতিভাবান ছিল, দ্রুতই এতে উচ্চ দক্ষতা অর্জন করল। এক পলক দেখেই সে জিনিসের গুণাগুণ বুঝতে পারত।
আর ড্রাগন সোল স্টাফটি প্রথমবার দেখার পর আয়রনশ্যাকল সেটি চিনতে পারেনি। সে উচ্চপর্যায়ের মহাকাব্যিক সরঞ্জামও শনাক্ত করতে পারত, অথচ এই রহস্যময় জাদুদণ্ডটি ছিল অসাধারণ। এটি কোনো সাধারণ বস্তু হওয়া অসম্ভব। তাহলে একটাই ব্যাখ্যা... কিংবদন্তি! কিংবদন্তি পর্যায়ের জাদুদণ্ড! এমন কৌশলগত অস্ত্র তার চোখের সামনে! আর সেটিও কি না এক সাধারণ ফক্সম্যানের হাতে!
লোভ! অবর্ণনীয় লোভ মুহূর্তের মধ্যে আয়রনশ্যাকলের আত্মাকে গ্রাস করে নিল।
জাদুদণ্ডটি কেড়ে নাও! সেই ফক্সম্যানকে দখল করো! তার সঙ্গীদের হত্যা করো!
মুহূর্তের মধ্যে আয়রনশ্যাকলের প্রবৃত্তি তাকে এই তিনটি নির্দেশ দিল, আর সে তা বাস্তবায়নে নেমে পড়ল। কিন্তু প্রথম কাজটি বাদে বাকি সব ব্যর্থ হলো। বরং বলা যায়, লোভ যখন সেই বৃদ্ধ বামনের মন দখল করল, তখনই সব শেষ হয়ে গেল।
এখন, মৃত্যু তার দুয়ারে কড়া নাড়ছে।