চতুর্দশ অধ্যায়: সান্টিয়াগো কলেজ

সান্তিয়াগো একাডেমির জাহাজটি বাইরে থেকে দেখতে বিশাল মনে হলেও, কারেল যখন ভেতরে প্রবেশ করল, বুঝতে পারল আসলে ভিতরটা আরও অনেক বড়, বাইরের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি।
এটা নিশ্চিতভাবেই কোনো স্থানান্তর জাদুর ফলাফল—কারেল মনে মনে ভাবল।

কারেল ডকে পুরনো ছাত্রকে পিটিয়ে দেওয়ার দৃশ্যটি নতুন শিক্ষার্থীদের মনে ভীতির সঞ্চার করেছিল, তাই যাত্রার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেউই তার তিন মিটার আশপাশে আসার সাহস করল না, যেন চারপাশে এক অদৃশ্য বৃত্ত তৈরি হয়েছে। এ নিয়ে কারেলও বেশ হতাশ বোধ করল।

জাহাজে লোকসংখ্যা খুব বেশি ছিল না। আজই তো ভর্তি কার্যক্রমের প্রথম দিন, কয়েকশো মানুষ মাত্র, অধিকাংশই বারো বছরের কিশোর, আর একদল বিশ বছরের তরুণ নিজেদের মধ্যে জড়ো হয়ে ছিল, তাদের কয়েকজনের শরীরে এখনও আগের মারধরের চিহ্ন স্পষ্ট। অবশ্য তারা শুধু এক কোণে গুটিসুটি মেরে নিজেদের কথাবার্তায় ব্যস্ত—কারেলকে ঘিরে রাখার চেষ্টা তো দূরের কথা।

আহ, দক্ষদের জীবন বড়ই নিঃসঙ্গ।

দুই দিন কেটে গেল, যদিও কারেল সাগরে অসুস্থ হয় না, তবুও টানা দুই দিন দোলায়িত জলযাত্রা শেষে মাথাটা কেমন ঘোর লাগল তার।

এটাই তবে ভিন্ন জগতের একাডেমি!

মনে মনে প্রস্তুত থাকলেও, কারেল বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল—অসীম এক দ্বীপ, আকাশছোঁয়া গথিক দুর্গ, রাতজাগা আলোয় ভরা অরণ্য, আর চারদিকে উড়ছে নানা রঙের ঝলমলে আভামণ্ডিত জাদু-পরী।

কারেল হাত বাড়াতেই এক টুকরো সবুজ জাদু-পরী তার তালুর ওপর বৃত্তাকারে কয়েকবার ঘুরে লম্বা আলোর রেখা টেনে দূরে উড়ে গেল, এমনকি মনে হল তার মৃদু হাসির সুরও শুনতে পেল।

“ঠিক আছে, ভদ্রলোক ও নারীগণ, তোমাদের সান্তিয়াগো জাদু একাডেমিতে স্বাগতম, আমি হ্যাগ্রিস, তোমাদের পথপ্রদর্শক। আশা করি সবাই আমার পেছনে থাকবে, কেউ যেন দলছুট না হয়।” বজ্রনিনাদ কণ্ঠ, তামার মতো বড় বড় চোখ—বলছিল এক বিশালকায় প্রাণী, কিংবা বলা যায়, এক দৈত্যাকৃতির মানুষ, যার উচ্চতা চার মিটারের বেশি, প্রস্থও চার মিটারের উপরে, যেন এক চলমান পাহাড়, দাড়িতে ঢাকা মুখ, শুধু বড় নাক আর দু’টি চোখ দৃশ্যমান।

কেন জানি না, কারেলের মনে হল লোকটা অনেকটা বামনের মতো, যদিও উচ্চতায় একেবারেই নয়!

হ্যাগ্রিস বিশাল এক লণ্ঠন হাতে নিয়ে ভারী পায়ে সবার সামনে এগিয়ে চলল, প্রতিটি পদক্ষেপে মাটি কেঁপে উঠল, অথচ পা-তলা জাদুমন্ডিত পাথরের পথটিতে বিন্দুমাত্র ফাটল নেই, তার পেছনে থাকা শিশু ও যুবকেরা হ্যাগ্রিসের দৈত্যাকৃতি শরীর দেখে নিঃশব্দে চলল।

তবে কারেল ছিল ব্যতিক্রম, দুই দিন ধরে জাহাজে আটকে থেকে সে দমবন্ধ লাগছিল।

“হ্যাগ্রিস, আমার এক বামন বন্ধু আছে, তোমার সঙ্গে তার চেহারার বেশ মিল।” কারেল কিছুটা দৌড়ে হ্যাগ্রিসের পেছনে গিয়ে উঁচু গলায় বলল।

তুমি বামন আর এই দানবকে তুলনা করছ? মাথা খারাপ নাকি? পেছনের সবাই একযোগে চোখ উল্টে তাকাল।

“তাই নাকি? কী দেখে এমন মনে হল?” পেছন ফিরে কারেলকে একঝলক দেখে হ্যাগ্রিস হাঁটা থামাল না।

“দাড়ি। তোমাদের দু’জনেরই ঘন দাড়ি, আর দাড়ির যত্নও বেশ ভালো, দাড়িতে ধাতব বলয় পর্যন্ত আছে।”

আসলেই, হ্যাগ্রিসের দাড়ি নিখুঁতভাবে বিনুনিতে গাঁথা, প্রতিটা বিনুনি যেন সাগরের মোটা দড়ি, আর দাড়ির শেষ প্রান্তের ধাতব বলয় দূরের দুর্গের আলোয় চকচক করছে—এটা রহস্যময় রূপার দীপ্তি।

“হা হা, ছোট্ট বন্ধু, বেশ খেয়াল করেছ। ঠিকই ধরেছ, আমি এক বামন।” কথাটা শুনে পেছনের সবাই চমকে উঠল। বামন বলতে তো ছোট, পেটানো মানুষ বোঝায়, এ আবার চার মিটার উচ্চতার বামন কেমন?

“আমি পাহাড়রাজ হ্যাগ্রিস, তোমাকে পেয়ে ভালো লাগল, পরী।”

“আমার নাম কারেল হুইব্লেড, এক পাহাড়রাজের সাথে পরিচিত হতে পারা আমার সৌভাগ্য।” এত শক্তিশালী প্রাণীর সামনে কারেল আচরণে সংযত থাকাই শ্রেয় মনে করল।

পাহাড়রাজরা বামনদের অঘোষিত রাজা, কথার কথা নয়—এদের শরীর সাধারণ বামনের মতো খাটো নয়, বরং ভীষণ উচ্চাকৃতি। অবশ্য, তারা খুব বিরল। এই জাতিই পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা, যোদ্ধা শ্রেণির বিখ্যাত ‘টাইটানের মুঠি’, ‘বজ্রাঘাত’, ‘ভারী আঘাত’—সবই এসেছে পাহাড়রাজদের কাছ থেকে; আরও আছে অতি দুর্লভ মহাকাব্যিক কৌশল, যেমন ‘দেবতার অবতরণ’, ‘ঝড়ের হাতুড়ি’—এগুলো পাহাড়রাজদের অপ্রতিদ্বন্দ্বী দক্ষতা।

‘ঝড়ের হাতুড়ি’—একটি জাদুমন্ত্রিত বিশাল হাতুড়ি শত্রুর দিকে ছুড়ে মারলে প্রচুর ক্ষতি ও অচেতনতা এনে দেয়। বামন ও মানুষের যোদ্ধারা প্রায়ই অস্ত্র নিক্ষেপের অনুশীলন করে, তবে পাহাড়রাজদের উদ্ভাবিত ছোঁড়ার পদ্ধতিই সবচেয়ে বিধ্বংসী, আর এর বিশেষ জাদু-প্রভাব শত্রুকে অবশ করে দেয়, নিঃসহায় করে ফেলে।

‘দেবতার অবতরণ’—নিজেকে এক অপ্রতিরোধ্য দৈত্যে রূপান্তর, শরীর পাথরের মতো কঠিন, সমস্ত নিয়ন্ত্রণমূলক জাদুর প্রভাব বাতিল, শক্তি তিনগুণ বৃদ্ধি, স্থায়ী সময় চব্বিশ সেকেন্ড। সাধারণ বামন কিংবা মানুষেরা যে ‘দেবতার অবতরণ’ শিখতে পারে, প্রকৃত পাহাড়রাজের কৌশলের তুলনায় তা কিছুই নয়। পাহাড়রাজদের জন্য এটা কৌশল নয়, সহজাত ক্ষমতা। সামান্য অনুশীলনেই তারা এর প্রভাব স্থায়ী করে নিতে পারে। পাহাড়রাজের প্রকৃত ‘দেবতার অবতরণ’—দশগুণ শক্তিবৃদ্ধি, জাদুর প্রতি সম্পূর্ণ প্রতিরোধ, শারীরিক ক্ষতি নব্বই শতাংশ কমে যায়, সমস্ত নিয়ন্ত্রণ ভেদ্য, এই ক্ষমতার অধিকারী প্রতিটি পাহাড়রাজই এক অপ্রতিরোধ্য হত্যাযন্ত্র। এমন শত্রুর মুখোমুখি হলে যতদূর সম্ভব সরে যাওয়াই শ্রেয়।

দ্বীপের ঘাট থেকে একাডেমি পর্যন্ত পথ খুব বেশি ছিল না, দশ-পনেরো মিনিটের মধ্যেই হ্যাগ্রিস সবাইকে এক বিশাল হলঘরের সামনে নিয়ে এল।

“ঠিক আছে, ভদ্রলোক ও নারীগণ, আমরা গন্তব্যে পৌঁছে গেছি। এটাই স্কুলের প্রধান হলঘর—আজ তোমাদের আপ্যায়নের জায়গা, ভবিষ্যতেও এখানেই খাবার হবে। তবে খাওয়ার আগে, ছোট্ট একটি বিভাজন পরীক্ষা দিতে হবে। চিন্তা বা ভয় পাওয়ার কিছু নেই; কেবল কোন টেবিলে বসবে, সেটাই নির্ধারণ হবে। চল, আমরা ভেতরে যাই!” হ্যাগ্রিসের কথাবার্তায় সাবলীলতা ও রসিকতা ছিল, বিস্ময়কর যে এই স্কুল কীভাবে এমন পরিবেশ গড়ে তুলেছে।

প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক লম্বা নারী জাদুকর, গাঢ় সবুজ পোষাকে, বেগুনি নকশা ছড়ানো লম্বা চাদরে। তার মুখে ছিল চূড়ান্ত গাম্ভীর্য, কারেলকে নিজের মাধ্যমিকের বাংলা শিক্ষিকার কথা মনে পড়ল।

“কনাস শিক্ষক, এটাই প্রথম দফার নতুন ছাত্রছাত্রী,” হ্যাগ্রিস বলল।

“হ্যাগ্রিস অধ্যাপক, আপনার কষ্টের জন্য ধন্যবাদ, এখান থেকে আমি দায়িত্ব নেব।”

ভেতরের আরেকটি দরজা ঠেলে, সবাইকে বিশাল এক প্রবেশকক্ষে নেওয়া হল, যেটা এতটাই বড় যে চার-পাঁচজন হ্যাগ্রিস পাশাপাশি হাঁটলেও জায়গা ফুরাবে না। দেয়ালের দু’পাশে উজ্জ্বল মশাল, পুরো হলঘর আলোকিত। নতুন ছাত্রছাত্রীরা কনাসের পেছনে পেছনে মার্বেলের সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল।

“সান্তিয়াগোতে তোমাদের স্বাগতম,” কনাস উচ্চকণ্ঠে বললেন, সবাই ধীরে ধীরে চুপ হয়ে গেল। “শুরু হচ্ছে বর্ষারম্ভের ভোজ, তবে তার আগে তোমাদের একটি ছোট পরীক্ষা দিতে হবে, যেটি নির্ধারণ করবে তোমাদের বিভাজন। এই পরীক্ষা খুব গুরুত্বপূর্ণ, তবে সহজও বটে। সান্তিয়াগো কখনো শিক্ষার্থী প্রত্যাখ্যান করে না, কিন্তু শিক্ষা-সম্পদের সর্বোচ্চ ব্যবহার নিশ্চিত করতে আমরা এই ছোট্ট পরীক্ষার মাধ্যমে তোমাদের উপযুক্ত বিভাজনে ভাগ করব।”

“স্কুলে রয়েছে চারটি বিভাজন—সাহসের প্রতিনিধি ‘রেডেন বিভাজন’, জ্ঞানের প্রতিনিধি ‘ব্রেনস্কোল বিভাজন’, বিশ্বাসের প্রতিনিধি ‘ভিট্রিয়েন বিভাজন’, আর দৃঢ়তার প্রতিনিধি ‘ডেসলেক বিভাজন’। তোমাদের হৃদয় থেকেই বিভাজন নির্ধারিত হবে।”

“বিভাজন পরীক্ষা শুরু হবে পাঁচ মিনিট পরে; আমি বলব, মনটা সংযত রাখো, বেশি দুশ্চিন্তার কারণ নেই।” কথাটি বলে কনাস ছোট ঘরটি ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

তাঁর বের হয়ে যেতেই ঘরজুড়ে আবার চেঁচামেচি শুরু হল।